1、
大明朝，万历五年，陈景元二十五岁，入秋的时节，父亲得了重疾，卧床不起，不几日，病故。
陈景元悲痛欲绝，将家中的药铺交给花一村打理，自己披麻戴孝，为父亲大办丧事。三日之后，棺椁埋进陈家祖坟，陈景元拖着疲惫的身躯，回到家中。
母亲躺在床榻之上，以泪洗面，茶饭不思，陈景元跪在母亲的面前，双手捧着一碗饭，苦苦哀求。
陈母抹了一把眼泪，哽咽道：“陈家香火不旺，我与你父成亲六年，这才有了你。现在轮到了你，你与你妻成亲六年，没有子嗣，你爹爹临终连个孙子的影子也没有见。你自己说说，他到了阴间，如何有脸去见陈家的列祖列宗？”
“……”陈景元默默无语，跪在地上，任凭母亲数落。
“不行的话，便纳妾吧。”陈母又说。
“……”陈景元仍旧不语。
陈母见儿子这般态度，一声叹息，在床上翻一个身，背对着陈景元，不再说话。
“母亲，爹爹不在了，您可否搬到儿子的宅子里，住得近了，儿子也好有个照应。”陈景元柔声细语地说道。
“我不去，我哪里也不去。我就住在这里。若有一日，你爹爹的魂魄回到家中，看不到我的身影，他该多伤心。”陈母说到此处，又是一阵哭泣。
陈景元好一阵解劝，母亲这才止住了哭声。
傍晚时分，丫鬟水仙准备了晚饭，端到陈母的房中。儿子陈景元，儿媳叶攸安一齐劝老妇人吃饭。
老妇人不好驳儿媳的情面，从床榻之上坐起来，草草吃了几口，重新躺下。
陈景元替母亲盖好被子，熄了油灯，带着老婆，丫鬟退了出去。坐在外厅，默默地吃饭。
吃过晚饭，叶攸安带着水仙回了自己的院子，陈景元留了下来，眨眼间到了深夜亥时，陈景元合衣守在母亲的屋外，手托着额头，似睡非睡，猛然间听见屋里传来母亲一声凄厉的哀嚎。
陈景元在睡梦中惊醒，站起身，推门进了内屋，点起油灯，只见母亲坐在床榻之上，惊魂未定。
“怎么了，母亲？”陈景元追问道。
陈母一把抓住儿子的手，垂泪道：“我梦到你父亲了。”
“父亲怎么说？”陈景元问道。
“你父亲说，他住进陈家祖坟，有鬼魂欺负他。”母亲抹着眼泪说道。
“怎么可能。”陈景元不以为然地说道：“那座坟地中，住着陈家的列祖列宗，不是太爷爷太奶奶，便是叔叔大爷，婶婶娘娘之辈，怎会欺负我爹爹？”
“你不信我？”母亲嗔怒道。
“没有。”陈景元赶忙摆手说道。
母亲不理儿子，兀自哭个不停。
陈景元心疼母亲，思量一阵，开口说道：“母亲勿忧，孩儿这就去一趟坟地，祭拜一下父亲，祭拜一下列祖列宗，如何？”
母亲听闻此言，这才止住哭声。
陈景元出了母亲的屋子，来到后宅，准备了一辆马车，车上装满了祭拜用的纸马香酒，打开院门，趁着夜色，出了望舒县城，直奔城外的陈家祖坟而去。
到了地方，陈景元从马车上跳下来，手中举着火把，深一脚，浅一脚地走进了坟地。
他并没有去到父亲的坟丘前，而是径直走到陈家一世祖的坟前，整理衣衫，跪地磕头，嘴里念念有词：“祖先在上，陈氏后辈景元拜见老祖，我给您老人家磕头了。”
之后，从马车上搬下一坛老酒，取来酒碟，给祖先敬了一杯酒，之后，烧了三张黄钱纸，又用抹布将墓碑上的青苔擦抹干净。
陈景元在坟地中穿梭，逐一给二世祖，三世祖，四世祖直到九世祖敬酒，烧纸钱，擦抹墓碑，忙碌了大半夜，眼见着快到天明，这才走到父亲陈观山的坟前。
陈景元“扑通”一声，跪倒在地，垂泪道：“爹爹，儿子好想念你啊！”说罢，放声大哭起来。
哭了一阵，陈景元抬起头，却见陈观山的魂魄立在他的面前，笑吟吟地说道：“景元，你好啊！”

2、
“爹爹，你怎么走得这么突然呢？”陈景元垂着泪说道：“孩儿，还没有床前尽孝。”
陈观山满脸的怜爱，开口说道：“景元，你我做了二十多年的父子，说实话，我很开心。”
“爹爹……”陈景元跪在地上，抹着眼泪。
陈观山缓缓说道：“因为你的到来，让我的人生变得完整。你的身上，流淌着我的血脉，我离开人间，你继承了我的意志，继续留在这个人间——从前，与一个巳龙山来得猎户闲聊，他给我讲了这么一件事。”
“何事？”陈景元问道。
“他说，山里的动物，到了晚年，结局是很凄惨的，尤其是那些食肉动物，无论壮年时多么的威猛，年老后都摆脱不了被饿死的命运。巳龙山的狼王，年老体衰，失去捕食能力的时候，它的同类绝不会从自己的口中留一口食物给它，不但如此，它还会被新的狼王毫不留情地踢出狼群，狼王的结局不是被野狗吃掉，就是躲在谁也找不到的地方，活活饿死。”陈观山缓缓说道：“景元，你是个孝顺的孩子，你待我很好，在我重病的时候，衣不解带地床前伺候，在我离世之后，将我的身后事办得风风光光。做父亲的，很感激你，多谢你，给了我一份体面。”
“爹爹，您别说了。”陈景元放声大哭，嘴里说道：“您可能不知道，您的突然离世，给母亲带来多么的伤痛。您离开人间的那一夜，娘亲一直把您的双脚捂在怀中，到后来，她的嘴里总是念叨：‘脚凉了，怎么捂也捂不热。’然后，泣不成声。”
陈观山听闻此言，眼角有些湿润，忍不住一声叹息，拉着陈景元的手，缓缓说道：“景元，你也知道，我这一生，没有太多的本事，拼尽了全力，给你留下了一间药铺，一座宅子，让你不至于流离失所，孤老终生，攸安是个好媳妇，出身大户人家，识大体，懂得孝顺公婆，虽说成亲这几年，没有子嗣，但是，那不是她一个人的过错，平日里，你要多做些善事，老天爷开眼，自然会让我们陈家延续香火。”
“娘亲说，让我纳妾。”陈景元低着头说道。
“这个事情，慎重一些吧。”陈观山寻思一阵，开口说道：“婆媳关系，乃是这个世上最最微妙的关系，你娘亲年轻那时，因为久久未有身孕，总是要看你祖母的脸色，这才过了多久，她就忘了自己当初的处境。哎，我想了一辈子，也没想明白，到底是怎么回事，为什么，这世上所有的恶婆婆，都是由儿媳妇变化而来——景元，拜托你一件事情。”
“爹爹，为何这般见外？”陈景元说道：“您有放心不下的事情，尽管交给孩子去办。”
“你的娘亲，终究是上了几分年纪，现在又没了丈夫，日子不好过啊！！！总有那么一日，她要看你的脸色，看儿媳的眼色。”陈观山的脸上现出一丝丝的哀求，缓缓说道：“景元，希望在未来的日子里，你能善待我的老婆。”
“爹爹，您这……这……”陈景元的眼泪又流了出来，哽咽地说不出话。
父子两个，立在坟丘前，聊了许久。眼见着天色将明，陈观山一脸深情地说道：“景元，明日，我便要去阴司报道，等待投胎。景元，很高兴与你做一世父子，有缘再见。保重。”
陈景元跪在父亲的坟前，哭了一阵，天明之后，这才驾着马车，回到望舒县城。
陈景元回到家里，去见母亲。
陈母见儿子回来，一把抓住他的手臂，追问道：“怎么样？”
“孩子见到了爹爹的魂魄。”陈景元说道。
“他对你说了什么？”陈母问道。
“爹爹说，他过得很好，他要您保重身体，好好地安享晚年。”陈景元说道。
“……”陈母不语，望着儿子的眼睛，沉默了许久，开口说道：“你在骗我，你根本没有见到你的爹爹。”
陈景元一脸怜爱地望着母亲，开口说道：“爹爹说，你们成亲的那一日，你问爹爹，为什么一成亲，少女就变成了老婆。爹爹回答道：因为，这段姻缘，从月老开始，从孟婆结束。”
陈母听了儿子的话，眼泪一下子涌了出来，哽咽道：“你真的见到了他，你真的见到了他。他还说了什么？”
“爹爹说，他会提前去下一世，为你布置好新家。”陈景元缓缓地说道：“爹爹说，他会在院子里，种满娘亲喜欢月季花。爹爹说，无论娘亲下一世变成什么模样，他都会第一眼就认出娘亲的灵魂，他要给娘亲一个最最美好的一见钟情。”
陈母双手捂脸，瘫坐在地，哭得不能自已。

3、
从那一日开始，陈母开始绝食，水米不沾唇，躺在床上，闭目等死。
陈景元大为不解，跪在床前，追问道：“母亲，您这是为了什么？”
陈母一脸决绝地说道：“我要去寻你的父亲，我要与他再续前缘。”
“……”陈景元一脸的无奈，任他如何的苦劝，陈母心意已决，只是闭目不语。
陈景元束手无策，急得好似热锅上的蚂蚁。
“怎么办？怎么办？”陈景元面对叶攸安，一筹莫展。
“相公，不是做娘子的说你。”叶攸安一脸幽怨地说道：“你劝，便好好地劝，说什么公公在下一世等着婆婆，这下好了。看你如何收场。”
“娘子，我的方寸已乱，该怎么办？”陈景元一脸无助地说道：“你倒是给我出个主意。”
叶攸安淡淡地说道：“事到如今，解铃还须系铃人，把公公的魂魄请回来，解劝一番就是。”
“对啊！我怎么没有想到。”陈景元眼前一亮，大喜过望。
傍晚时分，陈景元驾着马车，出了望舒县城，来到了陈家祖坟。从马车上跳下来，径直奔到父亲的坟丘前，“扑通”一声，跪倒在地，哭诉道：“爹爹，孩儿闯了大祸，母亲听了孩儿的话，决意赴死，孩儿无计可施，请爹爹出面，劝母亲回心转意。”
陈景元说罢，等待父亲的回应。可是，等了好久，也不见陈观山的魂魄出现。
“爹爹，您就出来见孩儿一面吧。”陈景元悲从心头起，又一次放声大哭起来。
哭了好久，身后传来一个苍老的声音：“孩子，你别哭了，住在这座坟丘里的魂魄，已经去了阴司，不回来了。”
陈景元听闻此言，猛一回头，只见一位老妪，背着双手，身子透明，双脚离地，悬在半空之中。
“您是……”陈景元不能确认这位老妪的身份。
老妪转回身，用手指着附近的一座坟丘说道：“论起来，我是你的婶娘。我的夫君名叫陈观泰，我的娘家姓秦。你父亲在世的时候，可曾向你提起过我？”
“哦……”陈景元恍然大悟，父亲从前提过，他有个远方的堂伯，名叫陈观泰，只是早在二十年前，已然过世，这位婶娘在堂伯过世之后，便离开了望舒县城，回到娘家居住。十年前，也已经过世了。
陈景元不敢失了礼数，赶忙站起身，整理衣服，跪倒施礼道：“婶娘在上，请受侄儿一拜。”说罢，朝着陈秦氏磕了四个头。
“快点起来吧。”陈秦氏悬在半空中，满眼都是怜爱，嘴里说道：“你这个孩子，礼数很是周全。昨夜，你将整座陈家祖坟全部拜祭了一遍，说实话，托你的福，老婆子过世了十年，第一次喝到阳间的祭酒。”
陈景元从地上爬起来，恭恭敬敬地问道：“婶娘，方才侄儿没听真切，您说，我的父亲已经去阴司报道了？不在这坟丘之中了吗？”
“是啊！”陈秦氏一声叹息，无比感慨地说道：“这世间的事情，真是不公平，你的爹爹只在坟丘里呆了两三日，便可轮上投胎的名额，像我这般孤苦无依的老婆子，在这片坟丘，已然住了十年，还是无人问津。好惨，好惨。”
“您的意思，我爹爹已经转入轮回之中了？”陈景元仍然不死心地追问。
“是啊！”陈秦氏抬头望天，无比苍凉地说道：“我在这片坟丘住了十年，见识了无数的悲欢，有些子孙后代仁义孝顺，清明，中元便来给长辈烧纸祭拜，却不知坟丘空空，其中鬼魂早已投胎转世。有些子孙薄情寡意，全然忘却了坟中人在世时的养育之恩。任由孤魂在世间徘徊、游荡。”
陈景元是何等的聪慧，听老妪的话，便猜到她的生前遭遇。于是，开口安慰道：“世事艰难，婶娘的孩子，一定有苦衷，一定有难言之隐。”
“景元，你可知道，我这一辈子，最后悔的事情，是什么吗？”陈秦氏问道。
“是什么？”陈景元心里明白，今日，若是不听这位孤魂的倾诉，只怕自己是走不脱的。
陈秦氏一声叹息道：“我这辈子，最后悔的事情就是将自己的孩子培养成了栋梁。”
陈景元不解地问道：“这是什么道理？”
陈秦氏说道：“这个孩子，太优秀了，做父母的，晚年的时候，一点光也沾不上的。”
“自古忠孝不能两全。”陈景元缓缓地说道：“我那位素未谋面的堂兄，一定是个做大事的厉害人物。”
“厉害人物？”陈秦氏苦笑一声，无比悲愤地说道：“他对我们夫妻，确实是十分的厉害。”

4、
“愿闻其详。”陈景元决定做老妪的听众。
陈秦氏在坟地里做了太久的孤魂，好不容易抓到一个愿意听她讲述往事的陈景元，怎肯轻易放过，于是，滔滔不绝，说起了她在阳间做人的一段经历。
“我与老伴这一辈子，只生了一个娃娃，名叫陈景孝，这孩子从小聪慧过人，读书用功，私塾先生对他的评价极高，说他有过目不忘之才。我们夫妇视他为掌上明珠。他想得到的东西，我们夫妇一定会进全力满足他。陈景孝二十二岁便中了举人，之后，他的人生走到了一个十字路口。”
“什么样的十字路口？”陈景元问道。
“第一条路，留在县城，在望舒县衙谋份差事，第二条路，去省城，进州府衙门。”陈秦氏说道：“我与他的父亲，自然是希望他留在望舒县县城。
陈景孝却说，小地方的人事，盘根错节，裙带总会战胜才华，他希望去州府衙门大展宏图。
他的爹爹苦笑道：哪里不是裙带战胜才华？还是留在县城，凡事有个照应。
陈景孝听了他父亲的话，大怒，指着我丈夫的鼻子呵斥道：你这个人，太过自私，为了自己的晚年养老，全然不顾我的前程。
被他这么一说，我和夫君不敢再说什么，陈景孝如愿去了省城，过了两年，他的同僚做媒，给他介绍了一个省城的姑娘，那个姑娘家境一般，却有种莫名其妙的优越感，对我们这对小县城的老夫妻，十分的瞧不上。我们倾其所有，给陈景孝在省城购置了房产，下了聘礼，将那个姑娘迎娶过门。那个时候，我的夫君十分的欣慰，隔些时日，便去省城看儿子，可是，只去了三次，便再也没有去过。”
“为何？”陈景元问道。
“哎……”陈秦氏一声叹息，开口说道：“一则，儿媳妇对我们的态度十分地冷漠，二则，没过多久，亲家公，亲家母双双搬进了我们倾其所有购买的房子，他们变成了主人，我们变成了客人，我们去儿子家，总有一种寄人篱下的感觉。”
“哎……”陈景元听闻此言，也是一声叹息。
“大概二十年前，我的夫君瘫痪在床，没办法动弹。”陈秦氏变得有些伤感，缓缓说道：“那个时候，我真的希望儿子在我们老两口的身边，替我分担一二。人上了年纪，真的没了主心骨。可是，那个陈景孝从他的爹爹瘫痪在床，直到病故的那一日，总共回来两趟，第一趟，丢下二两银子的银票，匆匆忙忙地离开了。第二趟，我瞧着老伴油尽灯枯，行将就木，托人给他送信，告诉他，再不回来，只怕连你爹爹的最后一面都见不到。我求人给他送了三次口信，他才从省城赶回来。陈景孝坐在病床之前，你猜，他说了一句什么样的话？”
“他说了什么？”陈景元追问道。
“他说，瞧爹爹这精神头，一时半会儿也死不了啊！”陈秦氏一脸落寞地说道。
“……”陈景元一时无语。
“他住了三日，便要回省城去。”陈秦氏说道：“我对着他大发雷霆，我说，你爹爹都快死了，你就不能多呆几天吗？
陈景孝一脸无奈地说道：娘亲，你不知道，州府衙门的差事繁忙，我向上司哀求了很久，他才准我三日假，回去晚了，年末的奉银，未来的升迁都会受到影响。
我说，这是什么样的衙门，爹爹都快死了，还如此的苛刻？不应该有假期吗？
陈景孝说，若是爹爹死了，孩儿自然有几日的年假，可是，爹爹这般半死不活，不知要拖多久，我要当差，我要养家，我在此处耗不起啊。
我抬起头，仔细地打量儿子，三十多岁年纪，鬓角竟然有了白发，佝偻着腰，眼中写满了无奈，全无年少时的锐气。哎……中年人，生活不易，我理解他的难处，于是，我放他离开。
那一阵，我独自一个人，守在老伴的床前，生怕有个什么闪失，抱憾终身。陈家的族人，偶尔派人来替我分担一些，我的娘家妹妹见我这般辛苦，派自己的两个儿子来替我看护老伴。我的两个外甥，一个务农，一个做小生意，都是老实本分之人，从前的时候，我一百个看不起他们，认为他们两个与我的儿子相比，简直天壤之别。可是，到了这个时候，我才发现，从前的我，是多么的浅薄。
我对着两个外甥，说了无数的好话，将手中积蓄拿出来，分一些给他们。两个外甥说，姨娘，我们娘亲说了，景孝哥是做大事的人，在省城抽不出身，您的身边不能没有人照应，让我们尽外甥的本分——那一刻，我真是无地自容。”
“后来呢？”陈景元问道。
“后来，我的老伴病故了，老伴临终前，双眼死死地盯着大门口，嘴里咿咿呀呀说个不停，我知道，他在盼着陈景孝的身影，可是，到他闭眼的那一刻，陈景孝也没有出现。后事是两个外甥帮着操办的，陈景孝是在他爹爹病故的第二日才独自一人回到望舒县城，儿媳妇和小孙子，都没有没有露面。”
“这个……有些不通情理了。”陈景元感慨道。
“将老伴下葬之后，陈景孝请两个表弟到望海楼吃饭。”陈秦氏缓缓地说道：“酒桌之上，陈景孝端起酒杯，说了无数的好话。我的大外甥问他：表哥，姨丈过世，姨娘你想如何安置，接到省城去享福吗？
陈景孝放下酒杯，有些为难地说道：表弟，你有所不知，表哥在省城的宅子，小得好似蛐蛐笼，你家表嫂和孩子，加上我的岳父、岳母，五口人住在一起，已经是拥挤不堪。再多一口人，实在是不方便。
小外甥听了陈景孝的话，开口问道：那表哥的意思？
陈景孝端起酒杯，一脸谦卑地说道：从今往后，我的娘亲，你们的姨娘便拜托两位表弟了。表哥在此处敬你们一杯。说罢，将杯中酒一饮而尽。
大外甥老成稳重，端起酒杯，喝了杯中酒。
小外甥冷笑一声，开口说道：表哥刚刚操办了姨丈的丧事，只怕囊中羞涩，请我们兄弟来这般好的酒楼吃饭，做表弟的，怎好意思让你破费，这顿饭，还是我们兄弟请吧，说罢，伸手入怀，摸出一大串铜钱，丢在桌上，起身便走。
大外甥伸手去拉兄弟的手臂，嘴里解劝道：你这是做什么？
小外甥一甩哥哥的手臂，头也不回地离开了酒楼。
陈景孝尴尬地笑了笑，讪讪的说道：这段日子，辛苦小表弟了，一定是疲惫不堪，还是早点回家休息吧。说罢，将桌上的铜钱，拿起来，揣入了怀中。”

5、
“哎……”陈景元摇了摇头，无奈地一声叹息，缓了一阵，开口问道：“后来呢？”
“后来，我就搬到了妹妹家去住。”陈秦氏继续说道：“妹丈是个老实本分的庄稼人，对我的到来，表现出很大的包容。从前的时候，我对他是一万个瞧不上的，认为他是一个没有本事的乡巴佬，可是，现在的我，却寄身于他的家中，总有些无地自容的感觉，大外甥有二子一女，小外甥有三女一子，吃饭的时候，一大帮的孩子围在一张饭桌上，虽然吃得都是些萝卜青菜之类的粗茶淡饭，可是，不知怎的，格外的香。儿孙满堂，天伦之乐，只怕就是这个样子吧。”
陈景元点了点头，开口说道：“您的妹丈，是个好人。”
“是啊！他们一家都是好人，我不能让好人吃亏。”陈秦氏说道：“我的丈夫过世之后，给我留下了望舒县城的一套宅子，城外的二亩薄田。我搬到妹妹家之后，就将宅子与薄田都租了出去，每个月都有一两半银子的收入，我想得很清楚，钱财乃是身外之物，生不带来，死不带去，我把这些钱，全部花在了两个外甥的子女身上。孩子们见到我，都格外的亲，我很享受那段美好的日子。”
“后来呢？”陈景元问道。
陈秦氏说道：“后来，又过了五年，我的妹妹过世了。”陈秦氏一脸无奈地说道：“操办丧事的时候，陈景孝回来奔丧了，不但是他，连同他的老婆，连同我的小孙子一齐都回来了。”
“父亲过世，都没有露面的两个人，怎么会在姨娘过世的时候同时出现。”陈景元说道：“事出反常必有妖。”
“当时，我见到他们一家三口，也是与你同样的想法。”陈秦氏说道：“我就问陈景孝是怎么回事？陈景孝说道：姨娘照顾母亲这么多年，若是不回来送她最后一程，良心不安。
我说：算你有良心。
这么多年没见，我的孙子已经长成了大人，相貌英俊，一表人才，我是发自内心的喜欢。我想起陈景孝小的时候，喜欢吃烤麦粒。便去谷仓，抓了一大把的麦粒，放到灶膛灰里去烤，烤熟了之后，让陈景孝吃，陈景孝讨好我，吃得津津有味，孙子立在一旁，看着好奇。
我说，你也尝尝。
孙子伸手去抓烤黑的麦粒，谁知，儿媳妇在旁边咳嗽了两声，孙子扭头看他母亲，只见他母亲用眼睛狠狠地瞪他，嘴里说道：这个东西黑乎乎的，多脏。
孙子听了他母亲的话，伸出的手，又缩了回去。
我知道儿媳嫌弃我，他们一家三口，回来奔丧，却不住在姨丈的家中，而是住在附近的一家客栈之中。我不知道他们一家人，在算计什么，但是，有一点我很清楚，亲情对他们来说，一文不值，这一次回来，必有所图。
果然，丧事结束之后，这一家三口把我请到了他们住的客栈之中，摆了一桌酒席，陈景孝端着酒杯，对我说了一大堆的好话，我就静静地听着，任他表演。到了后来，陈景孝搓着双手，对我说道：娘亲，您也知道，儿子已经到了不惑之年，生活的压力越来越大，儿子寻思着，与我的妻弟合伙租个店铺，做点小生意，补贴家用。
我不动声色地说道：这是好事，想做就做呗。
陈景孝讨好地笑道：店铺，生意都考察好了，现在，就差一点本钱了。
我问：多少本钱？
儿媳妇抢先说道：我弟弟说了，只要十两银子，生意做好了，一年回本，两年翻倍。
我说：真好。
陈景孝见我这般说，给我夹了一口菜，放在我的吃碟中，笑嘻嘻地说道：娘亲，你能不能借我十两银子？
我说，我一个孤老婆子，哪里有钱？
儿媳妇说道：我公公不是给你留下了一套宅子，二亩良田吗？把它们都卖了，十两银子都不止。
我瞥了她一眼，淡淡地说道：那宅子和田地是我的养老本钱，我把它们卖了，如何养老？
儿媳妇说道：当然是我们给你养老喽，一个亲儿子，一个亲儿媳，您还信不过我们吗？
我说：你们省城那套宅子，跟蛐蛐笼一般，住着你们一家三口，住着亲家公，亲家婆，哪有我的容身之地？
陈景孝说道：您不愿去省城，就还住着两个表弟的家里，我每个月都会给他们钱，一个月给他们一两银子，他们看着银子的份上，一定把您伺候得舒舒坦坦的。
我说，你两个表弟都有自己的营生，只怕不会要你的银子，这样吧，你把赡养我的银子存下来，有个一年半载，便凑够了做生意的本钱。
陈景孝与他的老婆轮番上阵，劝说我卖房卖地，我死活不同意。
到了后来，儿媳妇怒道：你这个老婆子，冥顽不灵，你现在不卖，等你死了，那些财产一文钱不少地落入你儿子陈景孝的口袋之中。你怎么就不能活着的时候，做个好人？
我不理她，扭头对陈景孝说道：陈景孝，你可知道，你与强盗的差别吗？
陈景孝听闻此言，微微一愣，没敢应声。
我说，强盗劫财时，嘴里喊得是‘打劫’。你劫财时，嘴里喊得是‘母亲’。这，就是你与强盗唯一的差别。”
“说得好。”陈景元对着陈秦氏挑起了大拇指。
陈秦氏继续说道：“我说完这句话，屋子里死一般的寂静，过了好久，儿媳妇暴怒，抓起我的筷子，吃碟，一股脑地丢在了地上，嘴里说道：吃……吃……吃……吃个屁，你配吃饭吗？
我站起身，转身就往外走。
陈景孝站起身，拉住我的手臂，仍旧不死心地说道：母亲，你就帮帮儿子吧。
我说，你再不放手，我就一头碰死在这间屋中，我若是死了，只怕你在州府衙门的差事，也做不下去了。
陈景孝听闻此言，好似被马蜂蛰了一般，赶忙放开了我的手。”

6、
“后来呢？”陈景元又问。
“后来，我将望舒县城的宅子与二亩薄田，卖给了陈氏的一个族人，得了十五两银子。”陈秦氏说道：“两个外甥，一人分了五两银子，我自己留了五两银子在身边，做我死后的丧葬费用。”
“一文钱也没留给陈景孝？”陈景元不动声色地问道。
“他不仁，休怪我不义。”陈秦氏愤愤的说道。
陈景元淡淡地说道：“其实，景孝堂兄的身上，多少继承了婶娘的决绝。”
陈秦氏没有听出陈景元言语中的讥讽，继续说道：“后来，那个不孝子，听说了我卖房卖地的消息，怒气冲冲回到了望舒县，大闹一场，我早就料到了他的伎俩，拉着他要去县衙，对簿公堂，到了最后，不孝子选择了退缩，拂袖而走，再后来，我摔伤了腿，在床上趟了两个多月，撒手人寰，两个外甥帮我操办了后事，将我送回了陈家祖坟，与我的老伴合葬在一起，那个不孝子，自始至终，都没有露面。哎……”
“母子一场，落到这般田地，可悲。”陈景元感慨道。
“大概五年前，我的老伴陈观泰，得到了投胎做人的机会。”陈秦氏说道：“去阴司报道之前，老伴的魂魄去了一趟省城，用他自己的话说，投胎之前，想再看一眼儿子。”
“堂伯看到了什么？”陈景元问道。
“报应，看到了报应。”陈秦氏咬牙切齿地说道。
“什么报应？”陈景元追问道。
“陈景孝的儿子，我的宝贝孙子，金榜题名，中了进士，之后，他去了京城，在京城的户部，做了一个整理文档的小吏。然后，陈景孝的苦难日子就开始了。”陈秦氏的脸上露出了复仇的快乐，开口说道：“为了给小孙子置宅子，讨老婆。陈景孝砸锅卖铁，将能卖的都卖了，将能借得都借遍了，好不容易帮着孩子成家立业，陈景孝夫妇去京城探望儿子，结果，宅门都没让进，就被儿媳妇安置在附近的一家小客栈。从那之后，陈景孝两口子再也没去过京城，再也不在同僚的面前吹嘘他的儿子。听我老伴讲，五十岁的陈景孝养了一条狗，每日闲暇时，只是对着那条狗说话，我明白陈景孝养狗的动机，在这个世上，只有那条狗，对陈景孝言听计从，或者说，在这个世上，陈景孝唯一能左右的只有那条狗。”
“后来呢？”陈景元追问道。
“后来，我的魂魄也去了省城，害死了那条狗。”陈秦氏冷冷地说道。
“……”陈景元一时无语。
“陈景孝花了好多的钱，想救那条狗，但是，到头来，也没有如愿，最后，抱着那条狗的尸体，嚎啕大哭。”陈秦氏说这话时，难掩脸上的喜悦。
“婶娘，您为何要这样做？”陈景元眉头紧锁。
“他所有的不幸，源于对我的不孝。”陈秦氏怒道。
“婶娘，我请教您一个问题。”陈景元一脸正色地说道：“您想过没有，您为何会经历这样的人生？”
“想过。”陈秦氏说道：“我活得太功利了，我只培养陈景孝读书，却忽略了他的道德培养，读书在陈景孝的眼中，只是功名利禄的敲门砖。”
“这是其一。”陈景元纠结了一阵，字斟句酌地说道：“晚辈冒昧地问一句，婶娘当初是如何对待你的公婆的？”
陈秦氏听了陈景元的话，身子一震，缓缓地抬起头，仰望星空，眼神变得空洞，好似丢了魂一般，过了许久，自言自语道：“当初，陈观泰考中了秀才，在望舒县城的衙门寻了一份抄录的差事，我爹爹相中了他，托人说媒，我嫁给了陈观泰，住在乡下的公爹公婆进城，倾其所有，买了一口地皮，公公为了节省开支，一个人用了一年时间，盖起了一座宅子，我与陈观泰在那座宅子里，成亲，过日子，后来，生下了陈景孝，公婆挎着篮子，装着土鸡蛋，来城里看我，我嫌弃她脏，偷偷地将土鸡蛋丢了。公婆过世的时候，我崴了脚，哭着喊着不要陈观泰回乡下替公婆操办丧事。后来，陈观泰真的没有回去奔丧。天啊……”
陈秦氏瘫坐在地上，嚎啕大哭起来，嘴里说道：“原来，这是我们家的传承。”
陈秦氏从地上爬起来，奔到一块墓碑的面前，跪倒在地，垂泪道：“观泰，原来，陈景孝的所作所为，只是为了他的祖母报仇而已。这么简单的道理，我竟然想了十年，都没有想明白。”
就在此时，从地下冒起一团黑烟，黑烟散去，出现了一对鬼差，拿着锁链，走到陈秦氏的面前。其中一个鬼差说道：“陈秦氏，随我们去阴司报道吧。”
陈秦氏下意识地向后退了两步，躲在老伴墓碑的后面，怯怯地问道：“我要下地狱受罚吗？”
鬼差笑道：“人间有句话，万恶银为首，百善孝当头。这是一般人的善恶标准，当然，世事复杂，原本不是对错那么简单，你这一世的所作所为，所遭所遇，想必一定有了自己的评判，你在阳间游荡了十年，到了今日，刑期已满，可以到阴间领取新的人生剧本，投胎做人。上天有好生之德，给你一个重新做人的机会，何去何从，你自己好好把握吧。过不了这一关，你永远无法进入下个关的考验。”

7、
陈秦氏听了鬼差的话，侧着头，寻思一阵，开口问道：“听两位差爷的意思，下辈子，我还会遇到不肖子孙？”
鬼差不耐烦地说道：“你这个女人，怎么如此的冥顽不灵？遇到什么样的人，并不重要，重要的是，你在强势时对待弱者的态度，决定你在弱势时，强者对待你的态度。”
“什么意思？”陈秦氏听得一头雾水。
一旁的陈景元开口说道：“婶娘，我听明白了，也就是说，你做儿媳时，对自己的公婆好一些，你年老体衰时，你的儿子儿媳十有八九也会善待你。为啥呢？做父母的，乃是孩子第一任老师，你的言谈举止很大程度上会影响自己的孩子。”
“哎，做人好难。”陈秦氏抬起头，问眼前的鬼差：“为啥要不断地投胎，不断地做人，不断地受苦？”
两位鬼差听了陈秦氏的话，一脸的不屑，沉默不语。
陈景元立在一旁，见场面有些尴尬，便走到马车前，从车上搬下一坛老酒，斟了两碗酒，送到两位鬼差的面前，赔个笑脸说道：“两位差爷，一路辛苦，天色还早，喝碗酒，再回黄泉，如何？”
鬼差见了陈景元手中的老酒，大喜，端过酒碗，一饮而尽，嘴里称赞道：“好酒，好酒。”
陈景元抱起酒坛，又给两位鬼差满上。鬼差道谢道：“多谢，多谢。”
三碗酒入肚，一个鬼差的脸涨得通红，对着陈秦氏说道：“你的问题我可以解答。”
“真的？”陈秦氏望向那个鬼差。
鬼差说道：“我做了九百年的鬼差，押送上千人的魂魄从阳间回阴司复命。我认为，做人的意思，在于遇到一些人，做成一些事，仅此而已。”
“这是什么感悟？”陈秦氏对鬼差地回答十分不满。
鬼差端着空碗，送到陈景元的面前。陈景元再一次给鬼差满上老酒，鬼差一饮而尽，抹了一把嘴角的酒水，开口说道：“所谓遇到一些人，无外乎亲人，朋友，爱人，每个人处理人际关系的手段不同，境遇自然也不一样。譬如，街角处有一个沿街乞讨的乞丐，你走过去，打他几拳，踢他几脚，甚至给他一刀，你是什么？恶人也。街角处有个乞丐，你看到他，视而不见，直接绕了过去，你是什么？普通人也。街角有个乞丐，你看到他，给他银钱，给他食物，你是什么？善人也。街角有个乞丐，你看到他，将他带回自己的家，供他吃穿，教他一门手艺，让他能自己养活自己，你是什么？菩萨也。”
“这便是遇到一些人。那做成一些事又是什么意思？”陈景元追问道。
“倒酒，倒酒。”鬼差卖个关子，又将空碗送到陈景元的面前。陈景元赶忙给鬼差满上。鬼差喝了碗中酒，继续说道：“这个世界，有人锦衣玉食，有人饥寒交迫，有人功成名就，有人碌碌无为，但是，听我一言，别抱怨就是，所谓但行好事，莫问前程，乃是至理名言。你看到的高不可攀，其实都是一步一个脚印走出来的。蚂蚱不知道冬天的存在，世人不知转世投胎的意义。有时候，做人也好，做事也好，不是一生一世就能达到尽善尽美的境界，所以要不断地轮回，不断地转世。譬如你是一个当兵的，只会些粗浅的拳脚，做马前卒便是最好的选择。你勤练武艺，三五个人不能进你的身，那你就可以做个军曹，手下管着几个小兵，你研习兵法，懂得派兵布阵，那就有机会做个大将军。你挨过了漫长的寂寞，经历了无数次的轮回，投胎到王侯将相之家，深得皇帝的信任，那上天就要给你千古留名的机会了，譬如汉朝的霍去病，十九岁打败河西匈奴，虏匈奴祭天金人，封狼居胥。完成了上天交予的任务，功德圆满，二十四岁归天复命。何等的荣耀？”
“原来如此。”陈景元恍然道。
“人生就是一场修行，不断地完善自我，不断地提升自己。”鬼差说道：“你的境界越高，遇到的人越好，能做的事越大，直至功德无量。这，就是做人的意义。”
“多谢赐教。”陈景元躬身施礼道。
“好了，多谢你的美酒。我们要上路了。”两个鬼差归还了酒碗，带着陈秦氏离开了阳间，回阴司报道去了。
陈景元驾着马车，回转望舒县城，半路上，他已经想明白如何劝说自己的母亲，父亲离世，母亲失去了主心骨，六神无主。自己能做的，就是让母亲重拾生活的信心。
回到家中，见到了母亲。陈母追问道：“你去坟地，又见到你父亲了吗？”
“没有。”陈景元摇摇头说道：“父亲的坟丘已经空了，父亲去阴司投胎去了。”
陈母听罢，眼角的泪水又一次流淌下来，她默默无闻，躺在床榻之上，一动不动。
陈景元也不解劝，脱了上衣，光着膀子，平躺在地面之上，一言不发。
陈母听见动静，睁开眼，坐起身，惊诧道：“你这是做什么？”
“父亲临终前将母亲托付于我，孩儿不孝，没有本事让母亲开口吃饭，孩儿只好同母亲一齐绝食，以死谢罪。”陈景元说道。
“你这孩子，快快起来，地上冷，小心受风。”陈母一脸关切地说道。
“……”陈景元沉默不语。
陈母坐在床上，沉思良久，开口说道：“招呼水仙，煮一碗面条，娘亲饿了。”

8、
陈景元听闻此言，大喜，一个鲤鱼打挺，从地上跳了起来，衣服也顾不得穿，飞奔到屋门口，大声喊道：“水仙，水仙，起锅，给我的娘亲煮一碗面条。”
水仙听到男主的招呼，忙下厨房，煮了一碗清汤面，丢下葱花，点两滴香油，热气腾腾，香喷喷地端到陈母的面前。陈母接过，将碗中面吃光，穿鞋下地，对着铜镜，梳理头发，良久，一声长叹，眼含着泪，缓缓说道：“没有我在你爹爹的身边，也不知他能不能吃得饱，穿得暖。”
“爹爹会投胎到新的家庭，有新的父母，新的兄弟姐妹，新的家人，会妥善照顾他的。”陈景元安慰母亲。
陈母一声叹息，默默无语。
处理好家事，陈景元离开了宅子，去了一趟陈记药铺，好几日没有露面，药铺全凭花一村帮他打理。
花一村瞧见陈景元，送上一杯热茶，开口问道：“家里的事，都处理好了？”
“差不多了。”陈景元饮了一口热茶，开口问道：“这几日，药铺里可有事发生？”
“没什么事情发生。”花一村说道。
陈景元站起身，背着手在药铺里转了两圈，一抬眼，瞥见柜台的角落里，有一件粉红色的肚兜。
陈景元将肚兜从地上捡起来，丢到花一村的面前，不悦地问道：“你又带女人来药铺了？”
花一村瞧见肚兜，脸颊一红，讪讪地笑道：“小蹄子早晨走得时候，非说我藏起了她的肚兜，作为报复，她带走了我的内裤，原来是她自己粗心，落在店铺之中。”
“你也老大不小了，该说一门正经的亲事了。”陈景元说道：“成日里，东一榔头，西一棒子的打野食，也不是一个办法。”
花一村双手抱肩，开口说道：“我在望舒县住了好几年，发现了一个道理。”
“什么道理？”陈景元问道。
“若是你贪图一个姑娘的下半身，你只要给她几百文钱，多余的话一句也不需要说，她会把你伺候得舒舒服服。事后，还不会纠缠不清。”花一村说道：“但是，你若是贪图一个姑娘的下半生，付出得代价就很大了，你要给她五两银子的聘礼，你要买一座大宅子，你赚到的钱统统要交到她的手中。到了晚上，你想找她舒坦一下，还要看她的脸色，明明她自己也舒坦，却偏偏摆出一副恩赐的模样。看着就烦。我觉得自己现在的生活状态挺好的，喜欢屁股大的，就寻来睡，喜欢胸脯大的，就寻来睡，喜欢大腿又长又白的，就寻来睡。夜夜做新郎，夜夜换新娘，神仙日子，也不过如此。”
“……”陈景元一时无语，沉默了半天，开口说道：“这些女人，会替你生小狐狸崽子吗？”
花一村瞥了陈景元一眼，淡淡地说道：“安安小公主给你生出小景元了吗？”
“……”陈景元的脸一下子涨得通红。
花一村也知自己揭了陈景元的短，有些尴尬，沉默了一阵，开口说道：“你知道吗？隔壁开酱菜铺的孙掌柜出事了。”
“出了什么事？”陈景元随口问道。
“你在家操办丧事这几日，孙掌柜左边身子没了知觉，瘫痪在床。”花一村说道。
“哎……”陈景元一声叹息，一脸怜悯地说道：“孙掌柜的日子，过得太苦了，舍不得吃，舍不得穿，起早贪黑的干活，他那般卖命，身体早晚会出问题。一会儿我从柜台拿一两银子，包个红包，给他送过去。”
“嘿嘿……”花一村干笑两声，开口说道：“你现在去，只怕有些不合时宜。”
“为何？”陈景元不解地问道。
“孙掌柜的老婆说是要筹钱给丈夫治病，便将他们住得宅子卖掉了。”花一村说道：“然后，卷住卖宅子的银钱，跑了……”
“什么？”陈景元大吃一惊。

9、
“你没听错，那个婆娘卷了卖房子的钱，跑了。”花一村又将方才的话重复一遍。
“能跑到哪里去，若是孙掌柜的家人报官，一准追回来。”陈景元说道。
“没那么简单。”花一村笑道：“前些时候，我与那个婆娘还有 缘。她的左臀上有一块淡青色的胎记，让人记忆深刻。”
“你……我该怎么说你呢？”陈景元不知该说什么了。
“与她风流快活的时候，她会情不自禁地用手掐我的软肋。那滋味，真是痛并快乐着。”花一村一脸陶醉地说道。
“你说，是不是你，暗中教唆，让那个婆娘做卖房子卷钱逃走的勾当？”陈景元指着花一村的鼻子怒道。
“你不要平白污人清白。”花一村急忙为自己辩解道：“我是一个有操守的狐妖，我只是贪图良家妇人的身子，劫色又劫财的缺德事，我才不干。”
“随你怎么说，这个事，一定与你托不了干系。”陈景元咄咄逼人。
“哎……”花一村叹了一口气，开口说道：“其实，我本来不想说的，不过，看现在的形势，不说实情的话，你会把我也拖下水。”
“什么实情？”陈景元追问道。
“实话告诉你吧。”花一村一本正经地说道：“孙掌柜娶回家的那个婆娘不是人，是妖。”
“是妖？”陈景元问道：“什么妖？”
“至于是什么妖，我真的说不好。”花一村用手托着下巴，缓缓说道：“毕竟，我与她只有一炮之缘。不知深浅地打听对方的底线，乃是行走江湖的大忌。”
“那你是如何发现她的真实身份？”陈景元追问道。
花一村撇了撇嘴，不屑地说道：“陈掌柜，自从你联合胭脂林的曲游苫端了城隍庙的老巢，你可知道，偌大的一座望舒县城，涌入了多少披着人皮的衣冠禽兽。”
“如此说来，这个事情，与我有莫大的关系？”陈景元说道：“那我更应该问个清楚。”
“普通的凡人，都知道县城比村镇繁华，更不要说住在深山老林，没见过什么世面的鬼、狐、妖、怪。狐女进了望舒县城，藏身于青楼之中，化身娼妓，夺男人的精华，修炼内丹，饿鬼进了望舒县城，附身在某一个普通人的身上，品尝人间美食，填饱肚皮。妖怪披了人皮，进了望舒县城，躲在私塾的屋檐下，偷听先生讲《四书》，解《五经》，精进神速的。”花一村滔滔不绝，有些得意地说道：“不过，这些刚刚褪去皮毛的畜生，即便是披上了人皮，也做不出什么拿得上台面的事情。他们的所作所为，都不如花爷，花爷立志，用三到五年时间，睡一千个雪白的屁股。”
“去你的。”陈景元再也安耐不住，飞起一脚，将花一村踢到了墙角。
花一村四脚朝天，躺在地上，缓了半天，才从地上爬起来，揉着屁股，用手指着陈景元的鼻子，破口大骂：“我又没睡你的老婆，你为何要打我？”
“给你三日，把孙掌柜的婆娘寻回来，不然的话，我扒了你的狐狸皮。”陈景元怒道。
“说得轻巧，我去哪里寻她。”花一村说道：“既然她敢做那样的事，一定是早就将后路准备好了，此时此刻，只怕早就换了一副皮囊，跑到别的地方害人去了。”
“换皮囊？”陈景元一脸的警觉，抓住花一村的衣领，追问道：“你怎知她的套路，你是不是向我隐瞒了什么？”
“没有啦。”花一村挣脱了陈景元的束缚，整了整自己的衣领，开口说道：“就是上一次，我俩在床榻上，一决高下，彼此都体验到一次前所未有的快乐，有种相见恨晚，惺惺相惜的感觉。
她说，我是她睡过所有的男人中，手艺最好的，她问我的出身，我对她说了实话，我说，我是胭脂林的六亡小王子。”花一村说道：“那婆娘一听，大喜道，原来你是胭脂林的狐妖，难怪手艺这么好。
我一听，便也夸赞她，你的功夫也不赖嘛。
那婆娘一听，摆手谦虚道：我刚刚占据这副皮囊，还不太适应，十成的功夫，只发挥了六七成。
我就问她，你为何要换皮囊？
她说，她刚刚做了一票大生意，赚了一大笔钱，怕被官府追捕，再望舒县城混不下去了。这才改头换面。
我问她，你做了什么大生意？”

10、
“什么大生意？”陈景元也好奇地问道。
花一村说道：“那婆娘见我来了兴趣，却又将嘴头的话咽了回去。无论如何也不肯说。
我说，你是想活活把我急死吗？
那婆娘说，你我初次相会，我不能把自己的老底儿全部告诉你。”
“这个女妖还是十分的谨慎。”陈景元说道。
“再狡猾的女人，也逃不出花爷的手掌心。”花一村得意洋洋地说道：“花爷使出了杀手锏。她将自己的底细和盘托出。”
“什么杀手锏？”陈景元问道。
“你不许跟第二个人说起。”花一村一脸严肃地说道。
“我保证。”陈景元正色说道。
“你在大街上，看到那些公狗如何向母狗示爱？”花一村神秘兮兮地说道。
“这个……我还真没注意过。”陈景元沉默一阵，开口说道：“难不成，是将心爱的便便送给对方，表达爱意？”
“你特娘的还真是一个人才。”花一村挑起大拇指讥讽道。
“快点说吧，别绕弯子了。”陈景元不耐烦地说道。
“公狗为了向母狗表达它的爱意，会用舌头……那个它的菊花。”花一村挤眉弄眼地说道：“你懂不懂？”
“……”陈景元一时无语，沉默了许久，开口说道：“你不会也……那个婆娘的……”
“她快乐得差点飞上了天。”花一村自鸣得意地说道。
“你可真够恶心的。”陈景元一脸的嫌弃。
“听说过女为悦己者容吗？”花一村笑道：“你把她伺候舒坦了，你想怎样就怎样？”
“你太龌龊了。”陈景元向后退了两步，一脸鄙视地说道：“这么恶心的事情，你都干得出来。”
“其实，我还经历过更恶心的。”花一村低下头，好似陷入了沉思，自言自语道：“曾经有一次，玩得过头了，有个婆娘喷了我一脸……”
“哇……”陈景元干呕了两声，差一点吐了出来。
“不过，这也是没办法的事情。”花一村两手一摊，继续说道：“做任何事情，都有一定的风险，风险越大，回报越大。”
“好吧，好吧，我就想知道那个女妖到底做了什么大生意。”陈景元说道：“其他的，你就别说了。”
“那天夜里，我跟孙掌柜的婆娘弄了三次。三次之后，她彻底地被我征服了。”花一村说道：“她把她披着人皮，进了望舒县城之后，做过的坏事，一件不落地统统告诉我。
那个婆娘说，她最初的目标，是嫁入豪门，做个豪门阔太太，锦衣玉食，养尊处优。于是，她变成一个姿色上乘的美人，寻思着用自己的美貌，打动豪门阔少。可是，努力了好久，也没有结果。过了好久，她才明白，豪门阔少娶妻的标准非常非常高，相貌只是若干种条件之一，要出身好，要门当户对，要温柔贤淑，要知书达理，要懂得管理账目，要懂得打理生意，要懂得约束家奴。那婆娘除了一副皮囊看得过去，其余的，一概不行。”
“嫁入豪门，原来这么多的讲究。”陈景元感慨道。
花一村继续说道：“那婆娘见做不成豪门阔太太，便自降身价，修改了一下人生目标。”
“新的人生目标是什么？”陈景元问道。
花一村说道：“新的人生目标就是给豪门阔少做小妾。”
“然后呢？”陈景元问道。
“然后，这个人生目标也没有实现。”
“为什么？”
“因为，豪门阔少选小妾的标准也是极高的。”花一村说道：“一个最要紧的标准，就是知根知底。你想，在普通老百姓的眼中，豪门阔少就是一块大肥肉，跟他有了关系，一定是财源滚滚。所以，豪门阔少选择小妾的过程是非常谨慎的，生怕被来路不明的女人骗光家财。”
“说的也是，那个婆娘刚出深山老林中钻出来，除了一副美貌，一无所有，自然是没办法进入豪门阔少的法眼。”陈景元缓缓说道。
“所以，她又一次修改了人生目标。”花一村说道。
“这一次的人生目标又是什么？”陈景元问道。
“做不成嫡出阔少的小妾，就奔着庶出阔少下手。”花一村说道。
“这个嫡出与庶出，有多大的差别吗？”陈景元问道。
“差别非常大。”花一村说道：“豪门正妻大多是大户人家出身，知书达理，教子有方，她生下的孩子，被家族重点培养，将来要继承偌大的家业，因此，嫡出的孩子，从小就受到良好的教育，德才双修，这样的人，被无数双眼睛盯着，不会轻易胡来。庶出的孩子就不同了，因为他们的母亲大多出身卑微，有些还是从烟花柳巷里走出来的，这样的孩子从出生那一刻起，便注定与家族产业无关，所以，纵情酒色便是他们最好的选择。这样的人，对女人的态度是来者不拒。于是，那个女妖便寻了一个庶子下手。”

11、
“她是如何做的？”陈景元问道。
“那个婆娘寻觅了许久，寻到一个合适的下手对象，那个庶子的爹爹，乃是望舒县数一数二的大财主，嫡子还在读书，没有婚娶，庶子的娘亲是个烟花女子，从良之后，做了外室，给财主生下男丁，得了供养。”花一村说道：“那个妖婆奔着庶子下手，他们两个在后花园鬼混，没多久，婆娘怀上了庶子的种儿。以子为质，找财主谈判，想进财主家的大门。财主对婆娘的伎俩十分不屑，但是仍然逃不出隔代人盼孙子的人性。便买了一间宅子将她安顿下来。每一日燕窝、鱼翅，好生伺候。十个月后，产下一子。婆娘再一次找到财主谈判，要名分，要供养。财主何等的狡猾，先将孩子接走，又安排两个年轻貌美的丫鬟伺候庶子，那庶子本来就是酒色之徒，喜新厌旧。三五日便将婆娘抛掷脑后。后来，财主给了婆娘二两银子的遣散费，将她扫地出门。”
陈景元听罢，挠挠后脑勺，感慨道：“看来，论心机，再狡猾的鬼怪也比不过人。”
“那婆娘对我说，通过这件事，她得出了一个结论。”花一村说道：“就是不能跟有权有钱的人打交道，根本占不到便宜。”
“那她接下来又做了什么？”陈景元问道。
“她说，她开始将目光投向了小康家境的男人。”花一村说道：“这个阶层的男人，有一定的家财，心机不多，最主要的，面对年轻美貌的女人，如饥似渴。”
“哎……”陈景元叹了一口气，开口说道：“好比一辆马车，原本被达官贵人使用，后来有些破旧，就便宜卖给了普通百姓。仍然十分的抢手。”
“就是这个道理。”花一村说道：“那个婆娘说，这个群体的男人为了娶到漂亮的老婆，出手很大方，一般情况，开口要多少彩礼，便给多少彩礼，不怎么还价。即使一时拿不出，也会东拼西凑，把彩礼凑齐。所以，她一般收了彩礼，会跟那个男人过一段日子，之后，卷着钱，突然消失。”
“岂有此理。”陈景元气得一拍桌子，怒道：“婚姻大事在她的眼中变成了儿戏，变成了牟利的手段。”
陈景元买了一些水果，到隔壁的酱菜铺去看望孙掌柜。孙掌柜躺在木板床上，嘴歪眼斜，说话含糊不清，吃力地拉着陈景元，诉说自己的不幸。
陈景元好一阵安慰，这才回到陈记药铺，他指着花一村的鼻子说道：“你……马上给我寻出那个妖怪婆娘的下落，我要她把孙掌柜救命的钱，一文不少的退回来。”
“你是人，那婆娘是妖，我也是妖，我为何要帮着你捉她呢？”花一村双手一摊，拒绝得直截了当。

12、
“有胆，你再说一遍。”陈景元指着花一村的鼻子。
“再说十遍也无妨。”花一村双手叉腰，仰着头说道：“你是人，那婆娘是妖，我也是妖，我为何要帮着你捉她呢？”
“行，你别后悔。”陈景元转身去了后堂，拖出一只偌大的铁皮箱子，费了好大的力气，将箱子到拽前堂的柜台前，掸去上面的浮土，打开盖子。
花一村立在一旁，偷眼观看，他以为箱子里装着什么值钱的东西，可是，定睛一瞧，箱子里面是空无一物。他一头雾水，不知道陈景元要做什么。
只见陈景元迈步走到柜台前，将货架上的三鞭酒统统搬进了铁皮箱子，“咣当”一声，用一把大铜锁锁住了箱子。
“你……你这是做什么？”花一村怒道。
“上个月进货二十坛，账面上只卖出了两坛，可是，现在的货架之上，只剩下十一坛，也不知余下的七坛酒，去了何处？”陈景元抱着肩膀，翻着白眼望天。
“做人不要赶尽杀绝。”花一村有些气急败坏。
“老天爷造物真是想得周全，天下的美色千千万，可是对于男人来说，无论富贵还是贫穷，都只有两个肾——这就是公平。”陈景元挑了挑眉毛，笑吟吟地说道：“跟我说实话，是不是隔三差五有种力不从心的感觉？”
“……”花一村一时无语，沉默了许久，这才开口说道：“区区一把铜锁，怎能难得住我？”
“我在这些酒里，放几颗巴豆，效果会怎么样？”陈景元贱贱地说道。
“那个场面……”花一村脑海中幻想着可能出现的后果，不由得打了一个寒颤，感慨道：“再狡猾的花一村也斗不过龌龊的陈景元。”
“快点告诉我那个妖女的下落。”陈景元提高了嗓门。
花一村一声叹息，开口说道：“好吧，好吧，我真是怕了你。我只是知道，每一次做过坏事，那个婆娘都会去望舒县的西城，寻一个姓张的媒婆，由那个张婆子帮她引荐新的男人。”
“满嘴的胡说八道。”陈景元怒道。
“我怎么就胡说八道了？”花一村不解。
“如你所说，那个婆娘跟一个男人过几天日子就会卷着钱逃走。若是那些受害的男人联合起来，去寻那张婆子的晦气，请问，她如何能在望舒县立足？”陈景元说道。
“你哪里懂其中的道道。”花一村说道：“据说，那个张婆子做人鬼精鬼精的，她瞧一眼眼前的男人，就能大概判断出他的身价。若是看着这个男人吝啬，她不会收婚介钱，譬如隔壁的孙掌柜，只是拎着自家的一小坛酱菜，就去寻那张婆子，张婆子收了他的酱菜，就把那个妖女介绍给他，结果怎样，你也就知道了。”
“你的意思，妖女骗到了钱，会拿出一部分，分给张婆子？”陈景元问道。
“我觉得，十有八九是这样的。”花一村点了点头，说道。
“若是人家花了婚介钱，你介绍的女人把人家的家财骗光了，跑得了和尚跑不了庙，人家找不到妖女，却去寻张婆子的晦气，如何收场？”陈景元又问。
“那就免费再给他介绍一门婚事喽。”花一村两手一摊，开口说道。
“我怎么觉得……”陈景元托着下巴，寻思一阵，开口说道：“这个张婆子是那个妖女的大头目呢？”
花一村点了点头，说道：“这个……十分的有可能。”
“我要去会会那个张婆子。”陈景元说着，便往外走。
“别走，把钥匙给我留下。”花一村用手指着眼前的铁皮箱子，哀求道。
陈景元将手中的钥匙丢给花一村，嘴里说道：“克制一些吧，小心步了西门庆的后尘。”
“要你管。”花一村接过钥匙，朝着陈景元的背影，啐了一口唾沫。
陈景元独自一人，来到望舒县的西城，向路人打听张婆子的住处，经人指点，陈景元穿街过巷，来到一处宅子门前。伸手拍打门环，片刻之后，宅门开了，一位四十多岁的妇人探出半个脑袋，望了望眼前的陈景元，开口问道：“你找谁？”
“我找做媒的张妈妈。”陈景元十分客气地说道。
“我就是。”那妇人打开两扇院门，立在台阶之上，开口问道：“你想说媒？”
“是啊。”陈景元说道：“想寻一房小妾。”
“纳妾。”妇人将陈景元的穿着打扮打量一番，瞧见他手臂上的黑箍、白花，开口问道：“家里有人故去？”
“是的，爹爹刚刚下葬。”陈景元如实说道。
妇人的脸上现出一丝丝的鄙视，嘴里说道：“这么猴急？”
陈景元说道：“正妻不生，爹爹临终前，没见到孙子的面儿。”
“原来如此。”妇人一脸的恍然大悟，冲陈景元招招手，嘴里说道：“进来说吧。”
陈景元随妇人进了院子，迈步进屋，妇人给陈景元泡了一杯茶，询问道：“客人纳妾，有什么要求吗？”
“年轻，能生娃娃。”陈景元应道。
妇人又问：“客人打算出多少银子？”
“五两到十两吧。”陈景元说道：“看缘分，看着顺眼，多给几两，看着不顺眼，少给几两。”
“客人出手，还是蛮大方的。”妇人说道：“我一定帮你寻一个年轻貌美能生娃娃的美娇娘。”
“如此说来，有劳妈妈了。我先回去，明日再来，等着听您的好消息。”陈景元说罢，站起身假意要走，他故意将腰间的钱袋子坠落在地，白花花的银子，散落一地。
陈景元赶忙弯腰去捡。那妇人见钱眼开，撅着屁股也去捡银子，捡到之后，却不还给陈景元，开口说道：“客人，事情巧了，我家隔壁有个小妮子年方二八，长相那叫一个水灵，不然的话，您在此处少坐，我去把那个小妮子唤来，与你瞧一瞧，如何？”
“甚好。”陈景元说道。
“客人稍等，我去去就来。”妇人说着，转身出了院子，片刻之后，引着一个青衣少女，来到了陈景元的面前。

13、
“客人，我来给你介绍一下，这位姑娘名叫双花。”妇人将少女拽到陈景元的面前，开口说道：“双花，还不给公子行礼。”
双花飘飘万福，对着陈景元说道：“双花这厢有礼了。”
“请起。”陈景元打量那个姑娘，只见她十六七的年纪，眉清目秀，身段窈窕，是个美人胚子。
陈景元眉头紧锁，暗中思量：眼前这个姑娘，是人是妖？是不是骗走孙掌柜钱财的那个女妖？
在一切没有弄明白之前，陈景元选择观望一阵。
张婆子见陈景元陷入沉思，笑吟吟地问道：“客人，这位双花姑娘，可称你的心思？”
“甚好。”陈景元笑道。
“若是客人满意。我便说说这亲事的流程。”张婆子一屁股坐在陈景元的对面，翘着二郎腿说道。
“说来听听。”陈景元端起茶碗，喝了一口香茶。
“客人若是诚心纳妾，要摆三桌酒宴。”张婆子说道。
“哦，那是自然。”陈景元说道：“三桌酒宴够吗？可以把亲朋都请过来，热闹一下。”
“客人错会了我的意思。”张婆子说道：“我说得三桌酒宴，不是三桌，是摆三次酒宴。”
“怎么个三次酒宴？”陈景元问道。
张婆子说道：“第一次酒宴，宴请双花姑娘的爹爹，娘亲，伯伯，叔叔，姑姑，婶婶，舅舅，姨娘，侄子，外甥，八个大人，两个孩童。姑娘养到这么大，虽说是给人做妾，也是要让家人知晓她的归宿在哪里。”
“说得在理。”陈景元认同地点点头。
“初次见面，客人要准备一些礼物。”张婆子说道。
“那是自然。”陈景元问道：“不知该准备什么礼物？”
张婆子说道：“常言道，一物难称百人心。买礼物，这个喜欢，那个不喜欢，到头来，也许受累不讨好。不如给钱来得实惠，客人，听我一言，准备八个红 给五百钱，小孩给二百钱，他们拿了钱，喜欢买什么，便买什么。省心又省力。多好！”
“我问一言，这送出的红包，便是聘礼吗？”陈景元问道。
“当然不是。”张婆子说道：“就是见面礼，显得客人做事周全。”
“原来是见面礼。”陈景元点了点头，反问道：“既然如此，一定是礼尚往来，我也能得到对方的回礼喽？我问一下张妈妈，我给他们包五百钱的红包，他们能回多少钱？”
“客人，瞧您穿得如此体面，做事用钱为何这般的斤斤计较？你想，他们若是有钱人，怎会舍得将如花似玉的姑娘嫁给你做妾。自然是没钱喽。”张婆子说道。
“张妈妈，这个事，我就不明白了。”陈景元淡淡的说道：“第一，这些亲戚不比她的父母，对双花姑娘没有养育之恩，我没有给他们钱的道理。第二，我送他们红包，得不到回礼，这个事情，不是礼尚往来的套路。我觉得有点冤。”
“舍不得花钱，纳什么妾？”张婆子的脸上显出一丝丝的鄙夷，嘟嘟囔囔地说道。
陈景元听闻此言，微微一笑，站起身，拍拍衣服上的褶皱，淡淡地说道：“常言道，一家女，百家求，我瞧这位双花姑娘长相十分的标致，应该是不愁嫁的。同样的道理，我兜里有银子，可以瞧瞧张家的姑娘，也可以瞧瞧李家的姑娘，选个称心如意的就是。告辞……”说罢，转身就走。
“……”张婆子也不阻拦，默默无语，拔着脖子，瞧着陈景元往外走，眼瞧着他都已经走出了屋门，这才一拍大腿，从椅子上挑起来，飞奔几步，一把抓住陈景元的衣袖，嘴里说道：“客人止步，客人止步，没想到，客人看着斯斯文文的，性格竟然如何的火爆，一言不合就起身。你是纳妾，又不是娶妻。”
陈景元止住脚步，冷笑道：“纳妾与娶妻，有何区别？”
“娶妻是门当户对，男方出多少彩礼，女方便回多少嫁妆，这是明媒正娶，讲究一个公平，一碗水端平。”张婆子说道：“纳妾却不是，纳妾是卖女儿，女儿卖给你，你想打就打，想骂就骂，跟使唤丫鬟没啥区别。娶妻是成全一门亲事，纳妾是做一笔生意。既然是生意，自然是女方出价，男方还价。你这个客人，也不还价，站起来就走。你知道这样做，你错过了什么？”
“我错过了什么？”陈景元问道。
张婆子走到双花的面前，开口说道：“咱们不说这姑娘的长相，你看看这对乃子，再看看这个大屁股。你去哪里寻？”说罢，用手托住双花的双乳，轻轻地抖了两下，又在她的后臀，拍了两巴掌。
“张婶，你做什么？”双花羞得满面通红，急忙用双臂护住了前胸。
陈景元见此情形，又折了回来，重新坐下。
“这就对了。凡事好商量嘛。”张婆子说道：“既然，客人不想与双花的亲戚见面，那就免了。”
“后面两次酒宴，又是什么？”陈景元问道。

14、
“常言道，强扭的瓜不甜，若是客人花了一大笔钱，娶个小妾回家，日日吵架打闹，家宅不安，岂不是喜事变成了烦心事。因此，还是花些功夫，相处一下。”
“张妈妈想得周全。”陈景元说道。
“因此，接下来，客人要带着双花一个人出去吃顿饭。两个人私下里谈一下，如您所说，双方都称心，才好同床共枕。”张婆子说道：“若是两情相悦，之后，就是第三次饭局，不，没有宴请亲戚的那次酒宴，接下来，应该是第二次酒宴，客人要宴请双花的父母，酒宴之上，客人要把承诺的银子兑现。择一良辰，将双花接到你的宅子。”
“你的意思，现在，我可以带着双花出去逛一逛，寻个馆子吃顿饭？”陈景元问道。
“是的。”张婆子说道。
陈景元对一旁的双花说道：“你愿意随我出去吃饭吗？”
“你带我去吃什么？”双花问道。
“你想吃什么？”陈景元反问道。
“我想吃羊肉。”双花说道。
“可以。”陈景元点了点头。
“我愿意随你去。”双花咽了一口唾沫说道。
“走吧。”陈景元带着双花向外走。
“早点回来。”张婆子对着双花叮嘱两句，独自一人回屋去了。
陈景元满腹狐疑，心说这个婆子到底是什么套路，既不跟随，也不押银子，不怕我将双花拐跑吗？
陈景元领着双花到了望舒县的西市，这里街道两旁店铺林立，人声嘈杂，陈景元选了一间羊肉馆，领着双花进了馆子，两人寻个靠窗的桌子，迎面而坐。陈景元唤来伙计，要了一个锅子，两斤手切，一盘毛肚，一盘鸭血，一盘火腿，一盘笋片，一盘豆腐，一坛女儿红。
“我以为你要带我去吃羊肉泡馍，没想到你却带我来吃火锅。”双花嘟嘟囔囔地说道。
陈景元笑道：“你的脸上涂着胭脂，吃顿火锅，出点汗，我才能看出你的真实模样。”
“你这个人，真是十分的狡猾。”双花撇撇嘴说道。
“讨小妾又不是买盆花草，一定要精挑细选才行。”陈景元说道。
“你是做生意的？”双花问道。
“是的，我家有间药铺。”陈景元说道。
“那你家应该很有钱吧。”双花眼中放光道。
“还行，能说得过去。”店小二端上酒肉，陈景元斟了一杯酒，一饮而尽。
双花缓缓地说道：“我邻家有个姐妹，长得特别漂亮，一个开药铺的少爷相中了她，托媒婆说亲，可是，我姐妹看不上那个少爷，直接拒绝了他，那个少爷不死心，在七夕节这一日，给我姐妹买了一个特别漂亮的金手镯。”
“你姐妹收了吗？”陈景元问道。
“收了。”双花夹了一块羊肉，在锅子里涮了涮，捞出来，沾些韭菜花，沾些麻酱，送入口中，慢慢地咀嚼。
“那……她答应了那个少爷的亲事了吗？”陈景元又问。
“没有。”双花摇摇头，又吃了一块肉，用鄙夷的眼光望向陈景元，开口说道：“你们男人怎么这样？一个金镯子就想把一个黄花大闺女骗到手，是不是有些白日做梦？”
“无功不受禄，你的姐妹既然不想与那位少爷成亲，为何要收人家的金镯子？”陈景元问道。
“你懂什么。”双花又吃了一块羊肉，开口说道：“因为我那姐妹长得漂亮，想讨她做老婆的男人，多得很。我姐妹在权衡，到底嫁给谁，才是最合适的。”
“哎，天下真的有白占的便宜吗？”陈景元感慨道。
“你们这些男人，真是势利，男人给女人花钱，不是天经地义的吗？”双花白了陈景元一眼。
“我问你，你爹爹背着你娘亲，给别的女人买金镯子，你娘亲会怎么做？”陈景元不动声色地问道。
“他敢。”双花怒道：“我娘亲打断他的腿。”
“……”陈景元不语，一脸的微笑。
“你这个人太狡猾了。”双花感觉受了委屈，将筷子往桌上一丢，腮帮子气鼓鼓的。
“吃肉，吃肉，再不吃，这羊肉就老了。”陈景元将一块羊肉夹到双花的碗中。
“你这个人，三句话一个套，处处给我下绊子。”双花白了陈景元一眼，拿去筷子，将碗中的羊肉送入口中。
“妹子，我问你个事情。”陈景元不动声色地说道：“你认不认识一个婆娘，三十出头的年纪，经张婆子从中搭线，嫁给了城东孙记酱菜铺的掌柜？”
双花听闻此言，脸色一变，将陈景元上下打量一番，开口问道：“你打听这个做什么？”

15、
“孙掌柜是我的邻居，那个婆娘拐走了孙掌柜救命的钱，现在不知去向。”陈景元不动声色地说道：“现在，唯一知晓的就是，这门亲事，是由张婆子促成的。”
双花眉头紧锁，望着陈景元，开口说道：“我觉得，你这个人想法有问题。”
“什么问题？”陈景元问道。
“当初，那个孙掌柜寻到张婶，对她明言，想找个女人过日子，替他生儿育女。”双花说道：“张婶按照他的要求，给他寻了一个合适的女人，与他搭伙过日子，又替他生了一个女儿。已经履行了做妻子的职责。说好一起白头到老的，那个孙掌柜自己的身体出了问题，瘫痪在床，难不成，要伺候他一辈子吗？再者说来，你请个长工，替你干活，需要给银子吗？你请个奶妈，替你照顾孩子，需要给银子吗？你请个贴身丫鬟，替你泻火，需要给银子吗？现在，一个人做了三个人的活计，临走前，卖他的一套宅子，过分吗？”
“……”陈景元竟然一时无语。
“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”双花淡淡地说道：“这不是你们人类的古语吗？”
“妹子……”陈景元沉吟片刻，开口说道：“听我一言，不是身上披了一张人皮，就能算人的。”
双花听了陈景元的话，好似来了兴趣，放下手中的筷子，好奇地问道：“你说说，怎么才算是个人？”
“做人难啊。”陈景元一声感慨，开口说道：“无数的妖魔鬼怪，飞禽走兽，经历无数的磨难，考验，只是为了得到一个投胎做人的机会。你看从古至今，人的数量越来越多，就是因为越来越多的小动物褪去兽皮，化身为人。但是，其中的大多数，只是匆匆而来，匆匆而去。在人间凑个数，便再也回不来了。”
“为啥？”双花将椅子搬到陈景元的身边，显然，她对这个话题十分的感兴趣。
“因为，来到阳间，做了人，就不能再按照畜生的标准行事。”
“那……做人的标准又是什么？”双花追问道。
“做人的标准，其实是非常高的。”陈景元说道：“譬如在国难当头的时候，你选择挺身而出，这就是所谓的‘忠’，譬如在父母年老体衰，没有利用价值的时候，你尽心供养，百依百顺，这便是‘孝’，譬如在面对弱者相求的时候，你选择用一种友善，宽厚的态度对他，这便是‘仁’，譬如在对待朋友落难时，你选择雪中送炭，这便是‘义’，譬如在夫妻面临大难临头的时候，你选择相濡以沫，至死不渝，这便是‘贞’。”
双花若有所思，缓缓问道：“这些都做到，才算是人吗？”
“这些都做到，应该是圣人了。”陈景元说道：“一般的人，能做到其中的一两条，便不枉来人间走一遭。”
“做人不是应该追求名利吗？”双花眉头紧锁，一脸的迷惑。
“追求道义，名利不求自来。”陈景元说道。
“不明白。”双花不住地摇头。
“慢慢地，你就会明白了。”陈景元说道：“你能不能把那个骗走孙掌柜钱财的女人下落告诉我？”
双花寻思一阵，开口说道：“我告诉你，也没有用，单凭你一个人，斗不过苏姐姐的。”

16、
“苏姐姐？”陈景元好奇地问道。
“是啊，你寻得那个，名叫苏春花。”双花说道。
“她身在何处？”陈景元追问道。
“她在闭关。”双花说道。
“一个骗钱为生的女妖，闭什么关？”陈景元不以为然地说道。
“你怎么知道苏姐姐是妖？”双花满脸的疑惑。
“她做的事，是人干出来的吗？”陈景元说道。
双花陷入了沉思，自言自语道：“苏姐姐说，她的易容术高明得很，无人能识破。你怎么一眼就能识破？人类真是深不可测。”
“你带我去寻她，我要讨回她从孙掌柜那里骗走的钱。”陈景元说道。
“这个时候去寻她，她一定不会见你。”双花一脸为难地说道。
“为什么？”陈景元问道。
“苏姐姐的习惯，做完一单生意，她会舍弃从前的皮囊，换一身新的皮囊，在等待的过程中，她会把自己封闭起来，谁也不见。”双花解释道。
“孙掌柜等着钱救命，我现在就要找到她。”陈景元十分的坚持。
双花说道：“我为什么要帮助你？”
陈景元说道：“你有没有听说过，天下没有免费的午餐这句话？”
“听说过。”双花点了点头。
“你有没有听说过，无功受禄，寝食不安这句话？”陈景元又问。
“听说过。”双花再一次点了点头。
“我请你吃涮羊肉，你自然应该帮我。”陈景元两手一摊。
“不对，不对。”双花摆手说道：“你请我吃涮羊肉，是因为你要讨我做小妾，给你家延续香火。”
“通过这顿饭，我决定不讨你做小妾。”陈景元耍赖：“我只要你帮我寻那个苏春花。”
“你为何不要我做小妾。”双花一脸地惊诧，嘴里说道：“我年轻，我脸蛋漂亮，我胸大，我屁股大。你们男人喜欢的，我都有，你为何不要我？”
“你自己也说了，我讨小妾是为了延续香火。”陈景元缓缓说道：“现在，我知道你的真实身份，我是人，你是妖，我俩生出的娃娃，便是人妖喽。那怎么行。此事就此作罢。”
“好吧，此事就此作罢。”双花噘着嘴，一脸的不高兴。
“快点带我去找那个苏春花。”陈景元催促道。
双花不应陈景元的话，拿着筷子，端着吃碟，将锅子里的肉统统捞了出来，大口地吞咽。好一阵风卷残云，将桌上的食物统统吃光，这才放下碗筷，后背靠在椅子背儿上，双手拍拍隆起的小肚子，长出了一口气，嘴里说道：“吃饱了，干活。”说罢，站起身，冲着陈景元招招手，说道：“走吧，我带你去寻苏姐姐。”
陈景元结了账，跟着双花往外走。
他们两个走街串巷，来到一处所在，双花止住脚步，扭头对陈景元说道：“到了。”
陈景元抬头一看，不由得脸色一变，一抓抓住双花的手腕，怒道：“小妮子，你诳我。”
双花诧异道：“我哪里诳你？”
“我让我带我去寻苏春花，你带我来城隍庙做什么？”陈景元愤愤的问道。

17、
“苏姐姐就住在此处。”双花说道。
“什么？”陈景元一脸的惊愕。
双花说道：“城外的鬼怪住在荒山野岭处，城内的鬼怪住在无人出入的荒宅之中。这座城隍庙荒废了许久，不但是苏姐姐，许多无家可归的鬼怪也住在此处。”
“……”陈景元一时无语。
城隍庙的大门紧闭，门环上的铁锁早已锈迹斑斑。双花绕到城隍庙的南墙根，此处的墙头已塌，双花踩着烂砖头，跳进院内。
陈景元紧随其后，也跟着进了院中，抬眼望去，满眼的荒凉，杂草丛生，遍地瓦砾，蛇虫到处都是。
“我有好久没来这里了。”陈景元感慨道。
双花说道：“听说，从前的时候，这座寺庙的香火十分的旺，后来，不知怎滴 ，就衰败了。听年长一些的姐妹说，好像是此间的庙主，得罪了胭脂林的狐妖，狐妖的头目，纠集了上千的狐兵，把这里平了。唉，太凶残了。”
“……”陈景元默默无语地跟着双花的身后，朝着城隍庙的后院走去。他觉得脊背有些发凉，十分地别扭，好似有无数双眼睛在暗中注视着自己。他止住脚步，回头观瞧，却又空无一物。
“这个地方，彻底地被鬼怪占据了。”一个念头从陈景元的心底涌起。
双花引着陈景元，走到后院的一间破屋子前，止住脚步，指着屋门说道：“你要寻得苏姐姐，就住在这里。”
陈景元走到屋门前，隔着破烂的窗户向屋中观瞧，不由得倒吸一口冷气，只见破败的屋子里，挂在几张风干的人皮，微风吹过，几张人皮随风飘摆，十分的诡异。
人皮的后面，悬着一个吊死女鬼，三十出头的模样，面如枯树皮，披头散发，长舌伸在口外，一身的白衣。
陈景元抱着肩膀，端详一阵，认出挂在房梁之上的女人，正是见过几面的孙掌柜媳妇，不由得感慨道：“这个女妖，十分的狡猾，好一招‘金蝉脱壳’，做下案子，便假死扮尸体，躲过风头，再出来搞事情。”
“你对苏姐姐很熟吗？”双花十分好奇地问道。
“我们做个一段时间的邻居，总共没说几句话。”陈景元说道。
“那……你对苏姐姐的套路，为何这般熟悉？”双花眉头紧锁。
“想想也知道，你看这一屋子的人皮。”陈景元说道：“就知道她做了多少坏事。”
“想想就能知道？”双花一脸的惊奇，感慨道：“难怪人类是万物之灵，太厉害了。”
陈景元不理双花，抬起脚，踢开了屋门，闯了进去，弯腰从地上捡了一根木棍，对准吊死鬼的小腹，狠狠地戳了两下，开口说道：“苏春花，不要再装死了，把骗孙掌柜的钱，统统还回来。”
那个吊死鬼的身子在空中转了几圈，并不回应陈景元的话。
陈景元又唤了几声，吊死鬼仍旧不理。陈景元大怒，三五下，拆了屋子的门窗，碎木板堆在吊死鬼的脚下，伸手入怀，掏出火镰火石，引燃了木堆，火苗四窜，烧着了吊死鬼的裤头。
那吊死鬼一声叹息，伸出双手，抓住绳套，将自己的头颅从里面钻出来，纵身一跃，双腿落地，扑灭裤头上的明火，抬起头，对着双花抱怨道：“你怎么把这个魔头引到了我的藏身之处？”

18、
“苏姐姐，好久不见。”双花对着苏春花，打个招呼。
苏春花凑到双花的近前，用手指戳着她的头顶，恶狠狠地说道：“我问你话呢？你怎么把这个魔头引到了我的藏身之处？”
双花退回两步，用手揉揉被戳痛的地方，回答道：“这个哥哥请我吃涮羊肉，按照他们人类的说法，拿人家手短，吃人家嘴短，所以，他向我打听你的下落，我就把他带过来了。”
“什么？”苏春花怒不可遏，大声地吼道：“一顿涮羊肉，你就把我卖了？”
“苏姐姐的意思，我还要让他再请我吃点别的美食？”双花怯怯地问道。
“天下怎么会有你这般愚蠢的妖精？”苏春花怒道。
“嘿，苏春花，你认识我吗？”一旁的陈景元开口说道。
苏春花扭回头，望了他一眼，开口说道：“陈掌柜，我藏到这种地方，都被你寻到了，真真的好手段。”
“废话少说，把从孙掌柜身上骗走的钱，交出来。”陈景元正色说道。
“我们夫妻间的事情，轮得到你这个外人插手吗？”孙春花不咸不淡地说道。
“你干得这个事情，已经跌破了做人的底线，是人与妖之间的矛盾。”陈景元冷冷地说道：“我劝你乖乖把钱交出来，我可以对你的过错，既往不咎。”
“苏姐姐……”一旁的双花插嘴道：“这个哥哥说了，夫妻面临大难临头的时候，你选择相濡以沫，至死不渝，这便是‘贞’，坚持这个‘贞’，你就是人了。不然的话，你就是一只鸟。”
“鸟，什么鸟？”苏春花一头雾水。
“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞的那种鸟。”双花一本正经地说道。
苏春花一脸的哀其不幸，指着陈景元的鼻子，对双花说道：“你才认识他多久，便被他蛊惑得不清。”
“我觉得，这个哥哥的话，很有道理。”双花歪着脑袋，缓缓地说道：“我们若是在深山老林之中，自然可以为所欲为，既然选择来到人类的地盘，当然要接受人类的规则。不然的话，为何要来这里呢？”
苏春花冷笑一声，开口说道：“人类，根本就是不可信的。”
“我就问你一句话，还不还钱？”陈景元从腰间抽出了鱼肠剑。
“不还，我凭自己的本事赚到的钱，凭什么交给你！”苏春花从腰间抽出一把防身的匕首。
陈景元不再多说，上前一步，一剑斩断里苏春花手中的匕首，用手指着她的鼻子，怒道：“还钱。”
苏春花将手中的残器往地下一丢，摆出一副泼妇嘴脸，怒道：“你是男人，我是女妖，你欺负我，你赤手空拳就能把我打倒，手里还拿一把兵器，来来来，一剑杀了我，这才显出你的英雄气概。”
陈景元被她一阵呛，脸颊一红，自觉有些胜之不武。便将鱼肠剑还入鞘中。
“咦，你怎么来了。”苏春花朝着陈景元的身后，喊了一声。
陈景元听闻此言，忍不住回头观瞧，却见身后空无一人，登时明白上了苏春花的当。
刚要掏兵器，却被迎面飞来的一个绳套套住了脖子。
苏春花偷袭成功，将绳子的另一头，往房梁上一丢，绳子绕过木头重新坠了下来，苏春花纵身一跃，抓住绳子，使个千斤坠，凭着自己的身体重量，硬生生将陈景元吊到了半空之中。
陈景元的脖子上勒着绳子，脸颊涨得通红，额头青筋暴涨，他忍住一阵阵的眩晕，想要伸手，抽出腰间的鱼肠剑，割断绳子。哪知苏春花一甩脖子，张开嘴，吐出一条六尺多长的舌头，一下子卷住了陈景元的手腕。
陈景元挣扎一阵，竟然挣脱不了……

19、
苏春花见自己的计谋得逞，大喜，双手死死地拽着绳子，舌头紧紧地缠着陈景元的手臂。
陈景元与女妖相隔不到两尺，飞起一脚，踢中了她的下巴。
苏春花一声惨叫，放脱绳子，双手捂着下巴，鲜血顺着手指的缝隙源源不断地流淌出来，含糊不清地说道：“我的舌头，我的舌头。”
陈景元重重地摔在地上，顾不得疼痛，一把扯掉了脖子上的绳套，抽出鱼肠剑，恶狠狠地说道：“好歹毒的女妖，竟然要置我于死地。”
苏春花用手捂住下巴，不由自主地向后退了两步，向身边的双花求助：“我是妖，你也是妖，你要帮我才是。”
陈景元听闻此言，用鱼肠剑指着双花，警告道：“不要自寻死路。”
双花两手一摊，一脸无奈地说道：“武松打虎，我谁也招惹不起。你们还是不要指望我了。”
陈景元说道：“算你聪明。”
苏春花啐了一口，怒道：“妖中败类。”
陈景元与苏春花斗在一处，苏春花哪里是他的对手，三个回合之后，虚晃一招，转身便逃。
陈景元见她奔着墙壁的方向逃去，也没有追，静观其变。只见苏春花奔到墙壁的近前，狠狠撞了上去。
“这女妖怕是要寻短见吧。”陈景元暗暗惊诧。
可是，那苏春花的身子贴在墙上，瞬间变得软塌塌的，飘飘忽忽，坠落在地。
陈景元奔了过去，一伸手，从地上捡起一张灰白色的人皮，苏春花的肉身，却是不知去向。
陈景元手握鱼肠剑，一脸的戒备，仔细审视屋中的每一个角落。最后，抬起头，望向屋顶悬着的几张人皮。
他手起剑落，割开了离他最近的一张人皮，里面空无一物。迈步上前，走到第二张人皮前，又是一剑，“哗啦”一声响，从人皮中掉落一条斑斓毒蛇，落在陈景元的脚下，张开獠牙，咬向他的脚踝。陈景元侧身躲过，手起剑落，斩掉了蛇头。
陈景元平稳一下心绪，走向第三张人皮，他刚刚举起鱼肠剑。却见那张人皮的肚皮处，伸出一只枯如树皮的女人手，对准陈景元的双眼，丢出一团石灰。
陈景元早有提防，用衣袖护住五官，纵身向后，跃出三尺多远。躲过了这一次的偷袭。
苏春花的肉身从人皮中钻了出来，转身便逃。
陈景元手中鱼肠剑脱手，在空中打住转儿，不偏不倚，戳中的苏春花的右脚踝。
苏春花“扑通”一声，栽倒在地，抱着伤处，连连惨叫。
陈景元缓步走到苏春花的身边，冷冷地说道：“自讨苦吃。”
“你饶了我吧，饶了我吧。”苏春花连连求饶。
陈景元说道：“把孙掌柜的救命钱交出来。”
“我交，我交。”苏春花痛得满头冷汗。
陈景元抽出鱼肠剑，苏春花又是一阵惨叫。
双花凑到苏春花的近前，帮她包扎伤处。
苏春花啐了一口，怒道：“这个时候，谁要你来卖？”
双花不做声，默默地帮苏春花处理伤处，之后，苏春花一把推开了她，拐着一条腿，走到屋子的东北角，用手指从墙上扣下一块青砖，露出一个黑漆漆的洞，伸手进去，摸索了半天，取出一锭银子，回到陈景元的面前，将银子交给他，气嘟嘟地说道：“卖房子的钱，都在这里了。”
陈景元接过银子，掂了掂分量，狐疑道：“偌大一个宅子，只卖了五两银子吗？”
“其实是卖了八两。”苏春花说道：“姓孙的得了急病，宅子卖得急，买主压价压得狠。”
“余下的三两银子在何处？”陈景元问道。
“二两银子给了张婆子，那是她的份子钱。”苏春花说道：“余下的一两银子，订了一副新的皮囊，准备下一波的生意。”
陈景元抬起头，望了一眼房梁上的几张人皮，冷冷地说道：“你做了这么久的生意，只剩下这五两银子？我不信。”
“信不信由你。”苏春花一脸漠然地说道：“真的只剩下这点银子了。”
陈景元不理孙春花，背着手在屋中走来走去，用鱼肠剑的剑柄敲打墙皮，检查内部是否空堂。最后，他走到屋中的西北角，用脚跟磕了磕地面，竟然发出“咚咚”的闷响。
他弯下腰，用剑尖撬开地上的青条石，露出一个六寸见方的小箱子，斩断箱子上的铜锁，打开盖子，里面是满满一箱子银锭。
“我杀了你。”苏春花忽然间暴怒，面目狰狞，张着双臂，奔着陈景元扑来。
陈景元飞起一脚，将她踢翻在地。
“你这是骗了多少人的血汗钱？”陈景元怒道。
苏春花仰面倒在地上，嚎啕大哭起来，嘴里说道：“你们这群人类，统统是贪财之徒，那个老女人骗我的钱，那个臭男人视财如命，现在，你也惦记我的银子，你们统统不得好死，统统不得好死。”
“你在说什么！”陈景元一头雾水地问道。

20、
苏春花扑到箱子的近前，张开双臂，护住银子，恶狠狠地说道：“若想拿走这些银子，先要杀了我才行。”
“真想不到，你一个女妖，对人间的银钱，这般看重。”陈景元不住地摇头叹息。
“没有银钱，你的亲娘会卖了你，你的丈夫会舍弃你。”苏春花咬牙切齿地说道：“这个世界，原本薄情，只有银子，才是实实在在的。”
陈景元收起鱼肠剑，开始重新审视眼前的女妖，他托着下巴，寻思一阵，开口说道：“你说说，你从前经历了什么，才得出这般偏激的观点。”
苏春花用身子压着银子，啐了一口说道：“我凭什么告诉你。”
陈景元说道：“你说得在理，我考虑放你一马。”
“真的？”苏春花抬起头。
“真的。”陈景元一本正经地说道。
“好吧。”苏春花盘腿坐在陈景元的面前，整理一下衣衫，开口说道：“大概十五年前，我还城外的落魄岭修行，住在一座山洞里，靠着吃野蘑菇，喝山泉水度日，有一日，岭下来了一对年轻的夫妻，男人推着一辆平板车，女人跟着后面，哭哭啼啼。车上卷住一尾草席，两条瘦弱的小腿，露出席子外面。
那夫妻两个来到落魄岭，止住脚步，男人从车子上取下一只铁锹，在岭下挖了一个坑，之后，将车上的草席抱下来，展出，露出一个十多岁女孩的尸体，两夫妻抱着女孩的尸体，哭得伤心欲绝。
说实话，那是我第一次被人类的真情感动。我好羡慕那个死掉的女孩，能够得到父母的爱。
两夫妻葬了女孩，推着车子，转身离开了。
我立在那个女孩的坟前，寻思了很久很久，最后，一个念头涌上心头，我要离开落魄岭，我要去人类的村庄走一遭，体验人间的真情。
于是，我来到一个叫一言村的地方，吃了一个名叫苏春花的十三岁女孩，将她的人皮顶在身上，进入了她的家庭。苏春花有一对父母，还有一个十岁的弟弟。对我来说，一切都是新奇的，一切都是新鲜的。我渴望得到父亲的爱，得到母亲的爱，得到弟弟的爱。
可是，后来我发现，爱，并不是那么容易就能得到的。
有一日，父亲对我说，春花，家里的日子太难了，爹爹给你找了一份差事，到同村的于财主家做使唤丫鬟。一个月有五十文钱的工钱，包吃包住。
我说，爹爹，替家里分担，乃是女儿的责任。
父亲很感动，将我抱在怀中，好一顿称赞。
进了于财主的家，我努力的干活，每个月发工钱的日子，母亲都会去于财主家看望我，还对我说，要帮我保管工钱，将来有一日，我嫁人的时候，这些钱，就是我的嫁妆钱。
我很信任母亲，便把所有的工钱都交给她保管。
过了三年，于财主的老娘从中牵线，将我许配给家里的马夫，那个马夫是个老实本分之人，对我很好，唯一的缺点就是家贫，手里没什么积蓄。
那个时候，我很想有一间自己的屋子，我问马夫，你的手里有多少钱，他说，只有三百文钱——那个时候，盖三间毛坯房，需要一两二钱银子。
我对他说，我有积蓄，放在娘亲的手中，我回家去讨。
马夫大喜，拉着我的手，激动地说，太好了，太好了，我们马上就要有自己的宅子了。
我回到家，对母亲说：娘亲，之前，我在你的那里存了一千八百文钱，你拿一千文钱给我，余下的八百文钱留给你们。
母亲说道：你要那么多钱做什么？
我说，我要成亲了，打算盖三间毛坯房度日。
母亲说，没钱给你，钱已经用完了。
我当时一听就着急了，我说，之前每个月的五十文工钱都交给你，你不是说帮我存着，等我成亲就还给我吗？
母亲说，钱都给了你弟弟，拿去买了一辆马车，我这里只剩下一百文钱。
我说，原来弟弟的马车，是用我的钱买的。
母亲说，是的。
我说，那是我用来盖房子成亲的钱，你为啥不跟我商量一下？
母亲说：这个事情为啥要跟你商量？你是女儿，早晚要嫁人的，钱留给你弟弟就是了。你也老大不小了，应该懂得为家里分担。再说了，肥水不流外人田，你的钱，不给你弟弟花，难道要给外姓人花吗？
我十分地生气，怒道：你让他把车卖掉，把钱还给我。
母亲也生气了，怒道：你这不是闹吗？，买都买了，为什么要卖掉。因为有了这辆马车，我们家在村子里很有面子，亲戚朋友都说你弟弟有本事，争着给他说亲事。
我说，你们有了面子，我怎么办？不成亲了吗？
母亲说，听娘的话，你换个人成亲，那个马夫，穷得连房子都买不起，为啥要跟他成亲？
我说，这是一个做娘亲的，该说出的话吗？我不想跟你废话，赶紧卖车，把钱还给我。
母亲扬手打了我一个嘴巴，怒道：我真是白养了你这个女儿。跟当娘的，这般的斤斤计较，养你这么大，还反过来跟我要钱，你滚，不要再踏入这个家门。”
“后来呢？”陈景元问道。
“后来，我得出一个结论。”苏春花一脸漠然地说道：“所谓的人间，并非一片净土，这里乃是一个人畜混居的修罗场。”