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韩立诚道：“这样吧，典鞭弄的动静太大，谁都不好收场，真刀真枪干起来你们又不是个儿，我给你们出个主意，你们弄一个会面，不要以典鞭的名义，这样你们起码在道义上并没有以下克上。”赵灯笼道：“只怕那些绺子的头头脑脑都不会去。”韩立诚道：“他们不去是因为你们要和战东道摊牌，你如果不说的话，他们怎么会知道？有句话说得好，伸手不打笑脸人，你要是笑脸迎人，再送上一份厚礼，他们怎么可能会不来呢？”赵灯笼一想也有道理，就说道：“韩老哥你说的有道理，可我们绺子也不宽裕，省下的钱全用来换糖粒子和拐子了，没有钱送人家厚礼呀！”韩立诚道：“没有我可以借给你，谁让我们是朋友呢？”赵灯笼道：“你是商人，是货都要周转，能借给我多少钱？”韩立诚道：“最近我可以调拨一下头寸，给你挤两千块大洋怎么样？”赵灯笼吃惊地张大了嘴巴：“这么多钱！你上哪儿弄的？”韩立诚却板起了脸：“这是商业机密，就和你们有规矩一样，不能随便说。”赵灯笼只是随口一问，见他无意回答忙改口道：“是，是，我不问。只是那钱什么时候能给我们呢？”韩立诚道：“明天就是大年初一，各大银庄钱号只怕早几天都歇业了。这样吧，你初六再来找我，到时我们再说。”

打发走了赵灯笼，韩立诚径直来见杨大辫子。杨大辫子对韩立诚的工作成效还是认可的，不过听他许给赵灯笼两千大洋还是略微有些吃惊：“这钱数是不是有点太多了？”韩立诚扳着手指道：“一点都不多。我们现在对战东道还保留一份希望，如果它不符合要求，为了帝国的利益我们只有将云中龙推上去。而现在双方的实力并不对等，云中龙在东边道各股绺子中也缺乏号召力，所以还需必要的扶持。”杨大辫子问道：“我们现在的买卖都是幌子，并没有赚钱，钱从哪儿来？”韩立诚道：“您就再和满铁商量一下，让他们出点钱吧。”满铁全称南满洲铁路株式会社，自日俄战争后组建，那时光绪皇帝还好端端地活着，现在已有二十年历史了。它是日本大陆政策的据点，铁路沿线每公里配有十五名日军，附近的区域也在日军监视之下，中国地方政府是无权干涉的。它经营的不仅包括铁道、船运、航空等交通行业，还涉足煤矿、冶金、旅游、文化、教育等领域，是一家跨区域的超级公司。杨大辫子和满铁上层有千丝万缕的联系，所以韩立诚才会如此说。杨大辫子用手点了点韩立诚：“你这是利用我认识的人给你自己办事啊。”不过话虽如此说，他还是下了决心：“去给满铁的松本君拍电报吧。”

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第十六章 碰码

除夕这一天下午，纪青魁来到兴隆布庄找到杨大辫子，他手里提着一串肉包子，脸色并不好看。进门之后他将肉包子递给杨大辫子：“过年了也没啥好准备的，买了十个老王家的雪花面包子，用草绳穿上就过来了。”这时节包子是很平常的过节贺礼，犹如后世的槽子糕和核桃酥。杨大辫子见他面色不对，猜到他这是兴师问罪来了，但却装作不知：“少东家这就言重了，你我譬如一体，这么客气做什么？”纪青魁淡淡道：“过节了，总得有点儿礼数，要不然我也不敢轻易登这个门。”杨大辫子干笑了两声：“少东家还是和在宽甸子一样，谈吐风趣，这次来找我该不是只为了过年吧？”纪青魁道：“过年是一方面，另一方面是报仇的事。你也是明白人，我说话就不兜圈子了。怎么我听说杀手没杀得了混天龙，只是杀了她手下的一个棚炮头？”

杨大辫子努力挤出一丝笑容：“少东家这也知道了？不错，杀手是没杀得了混天龙，可这情况纯属意外呀。本来杀手的机会找得很好，和蒋茗单独在厢房之内，两人面对面，也就两三公尺的距离吧？这距离别说是成年人，就是小孩撇个飞镖都能中，我那杀手是枪林弹雨里出来的哪能会失手？可偏偏这混天龙有个野汉子，就是这个棚炮头，关键时候他从窗户跳进来挡了子弹，我这杀手再厉害也料不到这种情况吧？然后他也被云中龙的乱枪打死了。”纪青魁道：“可你当初说是有必成把握的。”杨大辫子道：“这好马也有失前蹄的时候，何况是人呢？一次不成我们再另想辙，总有机会杀得了她的。”纪青魁不高兴地道：“可混天龙已经被惊动了，下次上哪儿去找机会去？”杨大辫子也生出几分怒气：“纪老三，我尊你一声少东家是看在原来的情分上，你现在还当自己是纪家的大少爷哪！这事儿我也不是不尽心，只是最后就是这么个结果。你让我怎么办？”纪青魁见他动怒，一时也不吭声。

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杨大辫子继续趁热打铁：“少东家，其实你也知道，那天主使打你家的，其实不是混天龙，而是战东道的镇八方。”纪青魁自然知道镇八方典鞭召集的众匪，所以咬着牙道：“混天龙要杀，镇八方也要杀。”杨大辫子道：“眼下却有一个对付战东道的机会，不知你想不想干他一票？”纪青魁来了兴趣：“什么机会？”杨大辫子道：“最近战东道和云中龙闹了矛盾，云中龙计划典鞭召集各股土匪对付战东道，只要这事能成，你收拾镇八方便是手到擒来。”纪青魁原来还满怀希望，听到他的话后不由失望透顶：“你当战东道是那么好收拾的呢？他手下的那丁福林、吴绪昌、崔大力、李四宝，哪一个是好对付的？”杨大辫子却不以为然：“我推崇一句老话：谋事在人，成事在天，不试试你怎么知道不行呢？既然你也不是外人，我也向你交个底，云中龙这次得到了我国满铁的支持，胜算可不小哪！”纪青魁是知道杨大辫子日本人身份的，他问道：“此时可否详细谈谈？”杨大辫子道：“这却涉及到满铁总裁安边先生，我作为他的下属确实不能多说。不过我可以告诉你，只要你参与进来胜算就会大大增加，报仇指日可待。你想啊，若是云中龙得胜你除去了镇八方，要是战东道得势呢咱又可以除掉混天龙，你这是两头得利，稳赚不赔的买卖！”纪青魁道：“要是真能得报大仇我愿意出赏格。”杨大辫子道：“这话可不是胡咧咧的。你们纪家的财产一多半已被土匪抢去了。在外面的一点儿店面又都经营不善，你拿什么来出赏格？”这一回却轮到纪青魁哂然发笑了：“这件东西是我们纪家的宝物，如果换成金银那连整座通城县都能买下来！”杨大辫子故意贬低：“有这种事？我在你家好几年，可没听到有这宝贝呀！”

纪青魁道：“这你有所不知。这宝物名叫太初玄武鼎，是我爷爷从一位异人那里得到的，里面收着的是龙脉的神髓，据说有偷天换日之功，如果您真能帮我报得大仇，我愿以此物相赠。”杨大辫子嘿嘿冷笑：“这东西你红口白牙，说什么就是什么，我凭什么相信你？”纪青魁道：“我们纪家自得了这件宝物之后，一直秘不示人。不过你可以派人去老街坊那里打听一下，问问我们纪家这几十年来可曾走过水？”那时东边道的房屋多是黄泥混合着木条搭就，而纪家则全是用木料搭建的，像这些房屋失火是极寻常之事，要说谁家几十年一次大火也不着那才是咄咄怪事。

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杨大辫子对此倒起了一点兴致：“那难道就是这太初玄武鼎之功？”纪青魁得意地道：“那是自然，这龙脉是水龙，水克火嘛，自然有镇火之功。平时我们家灶下做饭，都得拿个手风匣子在灶下拉才行。”杨大辫子道：“要是这样倒还可以考虑。不过我听说，你们家最后被夷为平地，那时候水龙怎么不保佑你们了呢？”纪青魁道：“我后来也回去找过，废墟中没有它的踪影，那物水火难侵，肯定是被人拿走了。那天去我家的土匪中战东道的势力最大，我估计多半在他们那儿。所以只要拿下来我自然将它转送给你。”杨大辫子道：“我说你也没有这样好心，你这原来是画了张大饼，让我看得见吃不着呀！这不行。除了这太初玄武鼎你还得捐些钱出来。另外需要你联络浑水县的县长，必要时候出兵协助。”纪青魁和他讨价还价：“县长也不是我想见就见的，再说警备队的人也不听我指挥呀！我只能多托几个人，尽量让警备队到时能多抽点人手。另外那吴绪昌身负邪门法术，我请个高超的术士超度了他。”

在纪青魁和杨大辫子密谋的时候，战东道的土匪也没闲着。镇八方派出了数十位传号的土匪分头通知各股绺子的头目，中心意思只有一个，那就是最近战东道不准备典鞭。其他绺子的头目闻听此言不觉一愣，从来只有典鞭的时候招呼，啥时候不典鞭也招呼了？他们隐隐觉得事出蹊跷，待要细问传号的土匪时，可他们却像是得了统一号令似的，对别的问题一概回答不知。战东道同时派去插千的土匪也得知了赵灯笼下山的消息，回头来告诉镇八方，镇八方冷笑道：“我倒要看看他们有什么花样可耍！”

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因为担了一重心事，这年的除夕夜过得寡淡无味，原本准备大张旗鼓的年夜饭被取消了，例行的焰火晚会也没了踪影。绺子上下虽然有很多人在忙碌，但对于多数土匪来说却是觉得无趣。何栖云在吴绪昌身边随侍，他听见外面并无连串的爆竹声响起，气氛未免有些冷清，便对先生道：“我去放挂鞭吧。”吴绪昌点点头，何栖云便跑到门后头的箩筐边，从里面捧出一挂五千足头的长鞭，他找了根细木杆将鞭炮挑了起来，用火石引燃。刹那间门外乒乒乓乓地响成一片，也给这里平添了不少热闹。他转回到吴绪昌身边，因为爆竹声太响，只好用手指指门外，意思是让吴绪昌看。先生只是微微颔首，蜡黄的脸上浮现出了一抹笑容，半饷才道：“你又长了一岁，从今年开始就是大人了。”何栖云以往虽然尽力装作成人的样子，但很多时候难脱孩子的稚气，闻言不觉道：“先生是说我以后都可以领一人份的赏钱了？”吴绪昌笑笑道：“你为绺子做的贡献大，到时候自然升份。我说你是大人了，是告诉你从今天开始你要学会独立承担了。”何栖云似懂非懂：“什么叫独立承担？我现在的事也都是自己办啊，没有人帮忙。”吴绪昌苦笑一下：“以后你自然会明白。因为你已成人，从今天开始，我教你皇极生象术。以往传给你的皇极取数只是皮毛，有了这生象术之后才能具体施用。”何栖云虽不明白先生为何选择除夕这个夜晚传授自己高深法术，但还是点头答应。

但听吴绪昌讲道：“自极乱至于极治，必三变也。三皇之法无杀，五伯之法无生，伯一变至于王矣，王一变至于帝矣，帝一变至于皇矣。其于生也，非百年而何？是知三皇之世如春，五帝之世如夏，三王之世如秋，五伯之世如冬。如春，温如也；如夏，燠如也；如秋，凄如也；如冬，冽如也。” 接着吴绪昌又为他作详细讲解：“这里的春夏秋冬都是指的昊天之时。天行有常，不为尧存，不为桀亡，从三皇五帝到三王五伯，是由无杀到无生的过程。圣人必待时而动，立意故所以明象，知此可解百年之变。”

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吴绪昌正在那里滔滔不绝地讲说，忽然门外传来一声喊叫：“九江八，你在这里吗？咱们一块去推牌九。”听声音是杨二狗，一定是这狗娘养的伤好得差不多了。何栖云道：“我今天不去啦！”吴绪昌却笑了，他停下来说道：“今天我也累了，你和二狗子他们去玩吧。明天我再给你讲。”何栖云见先生这时候双目炯炯，不像是疲倦的样子。但能去玩自然是好事，他也没有细想，给先生盖好被子之后就跑了出去。

杨二狗伤势果然痊可，一见何栖云的面便兴奋地道：“九江八，刚才我去老海他们房里押大小，你猜我赢了多少？”何栖云道：“二狗子，就你那臭手还能赢钱？”杨二狗不乐意了：“九江八，瞧你说的，我怎么就不能赢钱了？告诉你吧，小爷我今天赢了一块大洋！”说着摸出个光洋子，在何栖云面前挑衅似地晃了一下。何栖云道：“你小子别得瑟大劲了，一会儿看我全给你赢过来。”两个人说着到了杨二狗房里。这时狭小的土坯房里烟雾缭绕，劣质的黄烟叶燃烧后的气味直呛肺管子。不大的空间里已经挤了十多个土匪，他们或坐或站，围成了一个大圈，最内层的几个人正在那里哗啦啦地切着牌九，炕上还散着几堆银元和铜角子。杨二狗叫道：“都让一让，我把九江八叫过来了！”众人知道他是吴绪昌的徒弟，最近为绺子出力不少，尤其是他为吴绪昌求得灭蒙鸟羽一事，连大掌柜都提过多次，所以现在大家也都高看他一眼，闻言自觉闪出了一条通道，让这两人进去。

何栖云上了牌桌之后，牌风要多顺有多顺，接连通吃了好几把，而杨二狗就惨多了，好几次开出的都是点数最小的蹩十，不大一会儿，他那块光洋子就到了何栖云手里。何栖云拿到光洋子的时候冲对面的杨二狗晃了晃：“是我的喽！”杨二狗红了眼：“别得意的太早了，我迟早要赢回来！”可他没玩两次兜里的钱就都输光了。他将身上所有的口袋都翻过来，见里面只有几粒瓜子糖豆，一个大子儿也没有。众人都哄笑道：“二狗子，你兜里比狗舔的都干净，赶紧下去，换我们上。”杨二狗恋恋不舍地退到一边，仍是站在一边观看场上输赢。可是坐在杨二狗空出来位置上的那个人仍是输钱，他输了两把之后叫道：“二狗子把这个位子给坐霉了，九江八的是个顺风位，我和你换座位。”何栖云又是笑笑就和他换了位置，但那人仍是霉运连连，而何栖云依然大赢特赢，不多时他面前已聚了好大一堆银元和铜角子。因为他赢得多也不怕输，索性就一路玩下去。何栖云到后来也不知赢了多少，只顾将钱往自己身边划拉。这桌赌局直到天明时分方才散掉，何栖云想起先生，便兴冲冲地抱着钱跑回先生的卧房。

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一踏入卧房门他就呆住了。地上有一摊血迹，已经完全干涸，成为醒目的暗褐色，空气中还飘着若有若无的血腥味。先生歪倚在床头，头挨在枕头上。何栖云扔下怀里的财物，扑过去叫道：“先生！”吴绪昌微微唔了一声，何栖云忙将他扶坐起来，用金梭子在他身上刺了几下。吴绪昌睁开眼苦笑一声：“看来我还真是不中用了，给你说了那一会儿话就闹成这个样子。”何栖云道：“先生，都是我不好！”他知道先生给他讲皇极生象术时必定是违了阴阳之和，最后才又一次刺激吐血。吴绪昌道：“最近我没法处理绺子中的事，凡事你要多加小心。我之前写过一篇《三易洞玑》，和幼玄先生黄道周所著不同，里面有一些皇极生象术的内容，你可以自行体会。等我伤好了之后再细细指点你。”何栖云含泪点头。先生说完这句话却又沉沉昏睡过去。何栖云待他睡熟之后，搭脉觉得他病势不轻，只感心情烦闷，便索性出门走走。

今天是民国十六年的大年初一，按照惯例辰正初刻绺子里会吹响牛角号，届时所有的土匪都会来到聚义厅，向大掌柜和其他头领拜年问好，大掌柜一般会有多少不等的例钱赏赐，而这个时候离辰正差得很远，所以何栖云一路走来，基本上没看见什么土匪，估计他们昨晚折腾得太厉害，现在都在台子上抻严了。想一想自己在绺子内的三年多，实在是百感交集。他是幸运的，没有饿死在荒郊野地，反而因缘际会入了东边道最大的绺子，并且成了二萧何的入室弟子，在东边道这片地方，他们的名号如雷贯耳，没有人敢轻易撩拨他们，但反过来看这一步又是踏入了一个前途莫测的漩涡，他来战东道的这三年，已经陆续有上百个弟兄死在了跳子、民团和大排队的枪下，还有人冻死在巡风途中、掉下山崖摔死、被毒蛇咬死，也许下一个死的就是自己，这朝不保夕的生活又让他有栗栗畏惧之感。他想起了先生给自己讲过的一个故事，说的是两千多年前漳河边上有一个土偶和桃梗对话，桃梗嘲笑土偶说，雨季马上就要来了，你将要化为泥土，形体腐朽消失得无影无踪。土偶反驳说，我被雨水涤荡化为泥土不过仍是回归大地，而你被雨水冲刷进入漳河，又将会飘落到哪里呢？何栖云觉得自己就像这故事中的桃梗，虽然暂时可以晏然自安但却终有倾覆之忧，而自己的命运轨迹又将向哪个方向流转？想到这里他不禁生出无限感慨来。

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这一番胡思乱想也让他忘记了时间的流逝，直到牛角号呜呜的响起他才猝然回过神来，拔步向聚义厅的方向跑去。等到了聚义厅里面已挤了一屋子的人头，杨二狗从旁冲他一勾手，他就挤到了杨二狗的身边。二狗子兴奋地低声道：“刚才我看见有人去库里抬了两大箱金银出来，看样子今年赏钱肯定不少。”何栖云还没从自己想的事中回过神来，他只嗯了一声，没有接话。杨二狗嘀咕道：“你赢了那么多光洋子，当然不愁花，我是两手空空，还盼着赏钱过年呢。”何栖云听他嘀咕，也只随口道：“但愿吧。”

镇八方在土匪们的欢呼声中走了出来，他今天仍和头几天做一样打扮，只不过在胸前挂了一串佛珠，佛珠下端几乎垂到胸腹，每一颗珠子都足有手指肚大，是用上好的檀木雕刻的，走起路哗啦啦直响。土匪们齐齐叩头，口中山呼海啸般地喊道：“大掌柜的福寿吉祥！”镇八方声如洪钟地喝道：“崽子们，免礼！”众人这才站起身来。丁福林等从前排转到镇八方身边，分别在他左右两侧站定。镇八方道：“又熬过了一年，弟兄们也都长了一岁，今年给弟兄们多发赏钱！”粮台黄山屏一抬手，有土匪从外面抬进来两个大箱子，并把上盖打了开来，里面堆满了光洋子和花花绿绿的钞票，几乎迷了大家伙的眼。镇八方道：“发下去！”各棚炮头上来分别领取本棚的赏钱，然后再依次分给棚里的人。每个人都惊喜地发现，到手的足有平常年份的二倍，大家都兴奋得满面红光，杨二狗更是将手中的铜板翻来覆去点了好几遍才肯罢手。镇八方待众人的吵闹稍歇才开口说道：“我们在东边道拼杀多年，才算有了一块自己的地盘。如果有人要来抢，怎么办？”一听这话大家群情激愤，纷纷呼喝起来：“哪个吃了熊心豹子胆了，敢来太岁头上动土！”“谁反对大掌柜，我第一个不答应！”“想要和东边道争地盘，除非从我身上踏过去！”

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镇八方见群情涌动，又一摆手道：“最近东边道有人起刺，大家都警醒着点，没有紧急事的弟兄就不要随意下山，随时听候号令。另外，咱们要加强插千的弟兄配备。水香，这活儿就交给你，回头多挑几个胆大心细的兄弟到附近插千，一遇紧急情况立刻回山汇报！”水香孟仲义站了出来，响亮地应了一声：“是！”镇八方又对炮头崔大力道：“你带几个人给船厂的花狸棒子捎个口信，就说再买二十杆拐子，要劲头大的，另外再配三十箱糖粒子。德国人造的后膛炮如果有的话，也来两门，他们发货的时候你验一验，沿途让兄弟们多留神。”崔大力也拍着胸脯说：“大掌柜的放心，这活儿交给我没错。”镇八方又让丁福林组织操练、李四宝负责监察外地来四面梁的生人、黄山屏负责筹钱和后勤保障。一切都吩咐停当之后，众人都磨刀霍霍，只待风雨到来。

然而接下去的六七天，东边道的各股绺子都很平静。前去插千的土匪都回说他们都在过年，甚至有土匪头子选在这时候强拉女土匪入伙。这也是东边道土匪的一个特例，土匪之中只有女匪，没有压寨夫人。这是因为土匪生存环境恶劣，娇滴滴的压寨夫人很显然不适合残酷的战斗活动，而女土匪则完全没这个问题。像蒋茗这种女土匪，除了在炕上和野汉子厮混的时候之外，活得比男爷们还爷们。既然其他绺子一切如常，那证明云中龙并没有趁这段时间有所举动。直到正月初八那天，一条来自桦木桥子的消息引发了战东道各位掌柜的注意。

桦木桥子是浑水县的一个偏僻村屯，由几个距离较远的自然屯构成，这里面有一股落草的绺子，报号山林好，大概有三十条人枪。因为人数太少地方又偏，也无力出山和各大股绺子抢买卖，所以甚少有人注意。但他们的头领吕有仁和战东道的水香孟仲义关系不错，这条消息也是他透出来的，他说头一天云中龙曾经派个崽子过来，邀他过几天去碰码。土匪口中的碰码即指首领之间的会面，可以是正式的，也可以是非正式的，人数也多少不拘，几人不嫌少，几十人也不嫌多，而且也不如典鞭那样礼数繁冗。吕有仁曾询问那个崽子在哪里碰码，碰码之后又去做什么，但那崽子说得等大掌柜下令，眼下却还不知道。

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丁福林对镇八方说道：“这是云中龙偷梁换柱的诡计。典鞭声响太大，而且混天龙也当不起典鞭这个身份，所以她将典鞭换成碰码，其实是换汤不换药，还是要借这次碰码说事。”李四宝道：“这混天龙如此胆大妄为，要不然我们伏在宽甸子往外走的线上，做掉他们几个人吓唬吓唬他们。”镇八方单手一立：“使不得！他们现在虽然叫嚷的凶，可我们没啥把柄落在他们手里。咱们这一杀人不留名号那啥作用也没有，留了名号那不就坐实了是我们在搞事吗？”丁福林道：“大掌柜的说的是，现在杀他们的人就是给混天龙借口，所以不能轻举妄动。”孟仲义道：“可现在又一桩为难之事，据山林好的吕有仁说，蒋茗并没通知他们具体碰码的日期和地点，我们总不能天天在这里傻等呀！”镇八方沉吟道：“也就此事为难，如果透出哪天碰码，我完全可以提前给他们找点事做让他们去不成，现在也不知他们咋个安排，这却有些麻烦了。”丁福林道：“大掌柜不要忧心。他们这碰码不是一个人两个人的事，肯定动静不小。以蒋茗的强悍脾气，她一定会在宽甸子举行碰码。我们可以在宽甸子四外的路口上伏下人，到时只要瞧见有同道往那边走，咱们也派人上山，瞧瞧他们弄些什么名堂，再大闹一场，给她的碰码搅和了。”镇八方觉得丁福林的意见可行，问道：“你们看呢？”其他几人相互看看，也没啥新点子，与是镇八方咨询了病卧在床的吴绪昌后，决定先按这个意思走。他命孟仲义重新调整了插千的土匪配置，在宽甸子进出的路口上都布上人，一发现有异动立时回山来报。

正月十三那天早上，清脆的马蹄声踏破了四面梁清晨的宁静，一骑快马急速向聚义厅奔来，骑者在马上即高声大叫：“闪开，闪开！起水了，十万火急！”其他土匪闻言都自动闪开一条通路，让这土匪能直接冲到聚义厅门前。他从马上跳下来，也顾不上往拴马桩上套马，直接就嚷开了：“大掌柜的，宽甸子加急线报！”镇八方的声音从聚义厅里传来：“快进来！”土匪闯进门里，大声道：“禀告大掌柜，混天龙蒋茗领着二十多个云中龙的人下山了，走的是圈子那个方向。”丁福林也在旁边，闻声一拍大腿：“糟了，原来混天龙没把碰码的地点选在山上，而是另外找了一处地方！大掌柜，您坐镇家中，我带几个弟兄下山去看看情况！”因事情紧急，镇八方立刻便批准了：“好，沿途多加小心！”丁福林快速整理了一下随身携带的武器：“大掌柜放心，我理会得！”他走出聚义厅，大声招呼道：“仁字棚的兄弟跟我走！”那一棚的土匪早都在门外候着，闻声立刻聚拢过来，跟着丁福林上了马，大家轻骑向县城的方向奔来。

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这混天龙蒋茗虽然性格泼辣，但对于和战东道吵翻的后果也清楚得很，所以在接受了赵灯笼改典鞭为碰码的建议后，她将会面的地点改在了宽甸子之外的一个偏僻村屯。这村屯有一户人家以前曾受过大白龙的恩惠，所以自然愿意相助。因混天龙没说明碰码的原因，四里八乡给面赶过来的土匪绺子还是不少的，等混天龙率领云中龙诸人进门的时候，堂前已闹喳喳地挤了一堆人，多是东边道上相熟的老杆子，众人知道是她请来碰码的，纷纷上前来与她打招呼。其中有人问道：“怎么战东道没派个掌柜的过来？”站在蒋茗身后的赵灯笼抢着说道：“先谈事情，别的事一会儿再说。”那人见他不答正题，不由好生奇怪，但看云中龙的这些人一个个面色不善，又怕混天龙这母夜叉当场发作，因此也就没人再问。

赵灯笼、老七护送蒋茗来到了房屋前面的空地上。蒋茗抬脚跃上了空地正中推碾苞米的石磙子，将双手高举过左肩，向四方团团作揖：“各位掌柜的，大清早的把大家叫过来碰码，搅扰了！今天云中龙绺子有件事要求各位做个见证！”众土匪在下面都窃窃私语起来，他们听蒋茗这开场白直抒胸臆，似乎是来者不善，不知道她又要放什么幺蛾子。土匪们平素都散漫惯了，所以一议论声音不免有些大，只见站在石磙子旁边的老七从腰间抽出一把狗牌撸子，向天当当当连放三枪，众人这才渐次安静下来。老七倨傲地扫了众人一眼，缓缓垂下枪口。蒋茗续下去道：“大家都在东边道干了多年，知道我混天龙是什么样的人。我从不挑事欺压同道，但同道也甭想欺负我！如果有谁想骑在我头上，那他是打错了算盘不知道深浅！”众土匪听到这里，隐隐猜到蒋茗是要和某个大绺子翻脸，都有些后悔今天贸然来到这个地方，但之前他们收了云中龙的厚礼，有的绺子甚至收下了数十杆村田步枪。拿人家的手短，总不能在这个时候拍屁股溜之大吉。何况门外已被云中龙的土匪封锁得严严实实，就是想走也走不了。

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蒋茗又大骂了几声，从怀里摸出一物掷在地上，众人见那物滴溜溜在地上滚动，竟是一枚碧绿可人的翠玉扳指，有些眼熟的已经叫了出来：“这不是战东道大掌柜镇八方的东西吗？怎么会在这里出现？”蒋茗冷冷道：“不错，这是镇八方的东西。以往我们云中龙遵奉战东道为东边道的头号，对他们是尊重有加，从没半分忤了镇八方的意思，但是他们杀了云中龙的人，冤有头债有主，我们也不能就这么算了！”

很多人因为落脚的地方离宽甸子较远，并不知晓六彪子被杀一事，于是有人扯着嗓子喊道：“蒋掌柜的，你说明白些，战东道怎么杀了你们云中龙的人？”蒋茗道：“各股绺子铺局的时候都划好了地面，约定无故不得随意出入。可战东道头一阵子招呼也不打一个，就派了许多人在半夜溜到了我们宽甸子，还在山上扔下了一顶轿子。那轿子上刻着战东道的标记，他们别想抵赖得了！”下面有人喊道：“可你也没抓到人啊，再说这都小事，说开了不就好了？”说这话的是山林好的吕有仁，他和战东道交好，稀里糊涂地来了这里，觉得有必要开口说上几句公道话，免得日后孟仲义问起来自己不好交代。不料蒋茗冷冷地看了他一眼：“吕掌柜，这可不是和稀泥的事，小心溅一身血！”吕有仁也不是吃素的主，他向前蹭了两步，开口道：“蒋掌柜，你这是怎么说话呢？我吕有仁活了四十来年了，怎么溅身上的血还真就不知道！”旁人见他动了怒，有两个和他关系不错的土匪头子死命拉住他，并低声对他道：“这是在人家的地盘，小心点。”吕有仁也后悔刚才的话有些冒失，不再吱声反驳。

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蒋茗道：“自从这轿子落在宽甸子，镇八方就恨上了我们。就在腊鱼二十八那天，他派遣了一个杀手上了宽甸子，这杀手手上戴着这枚翠玉扳指，说是要替镇八方传信。这扳指大家都知道，谁会想到他上山居心不良，所以他就顺利地进了云中龙。他进门后要与我单独详谈，我便将他约到了厢房，可谁知道他在帽子里藏了一把手枪！镇八方心肠歹毒，弹头上都有剧毒，那是纯心要置我于死地呀！我们绺子的六彪子兄弟为了救我身中一弹，就这么不清不楚地睡了，他睡得冤枉啊。我混天龙是云中龙的大掌柜，我不替他出头谁会为他做主？你们也都是掌柜，遇到这种情况你们该怎么做？”

下面有人振臂高呼：“血债血偿，决不轻饶！”众人一起看向他，原来此人是大腊八的头目全英勋。他们这个绺子全部是流亡过境的高丽人，因为在腊八节那天起事所以才报了这么个名号。他们汉化程度不深，所以也不讲旧时候绿林仁义礼智那一套，就连三规四局也不大遵从，所以东边道的其他绺子都不大瞧得起他们。可瞧不起归瞧不起，他们的战斗力却不弱，因为绺子内全是同族出身，所以上阵之后互相扶持，力量不容小觑。这次他是收了云中龙送来的两挺机关枪和四箱步枪子弹，知道这些东西价值不菲，此时见混天龙需要人帮衬就带头喊了出来。

被全英勋这么一鼓动，跟着也有人叫嚷了起来，什么“踏平四面梁，活捉镇八方”，什么“战东道我早看不顺眼了”，但其实绝大多数土匪还是认可镇八方的，只是在这种场合下如果不跟着喊那就是和云中龙作对，今天难以交待过去，但喊了之后那就是上了贼船，镇八方是何等人物，过后岂能轻饶？他们正在心内委决不下，忽听门外人仰马嘶，喝问和吵骂之中还夹杂着几声枪响，跟着两扇大门门轴松动，笔直落了下来，有一彪人马杀气腾腾地从外面闯进院子。

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第十七章 闹局子

众人心中都是一惊，心想谁有如此胆量搅局。待到看清来人时，许多人不禁又惊又喜。这一彪人中为首之人身材高大，满脸麻皮，站在那里活像一尊瘟神。他头戴翻毛狗皮帽子，身上一件厚重的黑色貂皮大衣，脚下是一双布制的千层底，浑身上下散发着一股可怕的戾气。他正是战东道的二掌柜，东边道赫赫有名的花斑豹丁福林！原来他在四面梁得到线报之后，便率着仁字棚的兄弟快马加鞭的一路赶来，恰恰在此时来到碰码的地点。门外把守的云中龙土匪本待要拦，但丁福林一努眼睛，手下的土匪便有人朝天鸣枪，众人毕竟对他敬畏，也就不敢相逼，丁福林得以闯入院子中来。

此时那几个收了云中龙厚礼的绺子头目正叫嚷得凶，一见丁福林凶神恶煞的闯进来，众人立时便噤了口，一时鸦雀无声。还是全英勋打破了沉默：“花斑豹，你待要怎地？”丁福林轻蔑地看了他一眼：“这话应该我来问你。你们大腊八不好好在山沟里窝着，跑这里来掺和什么？”全英勋心想反正撕破了脸，倒不如来个痛快，他说道：“我们就是反对战东道在东边道称王称霸，你能把我咋地吧？”战东道的土匪一听他言语放肆，不由怒斥道：“放他娘的狗臭屁！你个高丽棒子成天捧东洋爹的臭脚，啥事都敢干，今天就教训教训你！”全英勋自恃有云中龙撑腰，今天云中龙分批下山的土匪数目远比战东道要多，另外还有其他几个绺子的支持，就是真打起来也绝不吃亏，所以口中叫嚷着：“你来啊，不来你就是我养的！”

眼看战东道的土匪就要和大腊八动上手，蒋茗在上面发话了：“都消停点！花斑豹，你不是镇八方，今儿个我也不来难为你，但我必须把话给你挑明。你看看，这地面上的扳指是不是你们大掌柜的？”丁福林定睛向地上看去，间那枚翠玉扳指粗看起来与镇八方的有几分相似，上面也刻了镇八方的大号，但形制比那枚略小，花纹的排布也有差别，他初时还有几分担心，但看到这里放下了心，转头冲其他绺子的土匪头目喊道：“大家看好了，这地上的扳指没有水云纹，整体也比我们大掌柜的那枚小，不是我们大掌柜的。”其他土匪也觉得镇八方虽然平素霸道，但却不像是能在弹头上涂抹毒药的人，所以听他这一讲都情不自禁地哦了一声。

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蒋茗却认为丁福林这些话纯属狡辩，她气呼呼地说道：“你既然说它不是镇八方的，那你拿出证据来。”丁福林已经猜到她必有此问，但他已打定主意拖延到底，便说道：“扳指在我们大掌柜手上戴着，岂能随意示人？倒是你不知从哪儿划拉来一个假货就想嫁祸给我们大掌柜，你究竟是何居心？”蒋茗怒道：“战东道派过来的人手上戴着翠玉扳指，而且对战东道的事说得头头是道，这个我们云中龙上下人等都可以作证，难道我混天龙是随意诬陷别人的？”丁福林抓住了她的破绽：“既然你口口声声说那人是战东道的，那就说出他叫什么，年庚几何，入绺子多长年月，在哪一棚落脚？”蒋茗道：“你们随便弄出一个生人来，我上哪儿认识去？”丁福林道：“你说这也不行那也不行，那凭什么往我们战东道头上栽赃，硬说是我们干的？你要是再胡言乱语散播谣言，我认得你，我们战东道的千把兄弟可不认识你！”为了慑服蒋茗，丁福林有意将绺子的人数多说了一些。

丁福林这样一说蒋茗自然也是不服。她倚仗着地利和自己带来的人多，大声道：“花斑豹，你还敢威胁我？也不看看这里是谁的地盘？”丁福林道：“呦呵？吃了两年灯油的耗子也成了精？凭你也配合我这样说话？我当年在东边道绿林混的时候，只怕你还在窑子里卖屁股吧？”丁福林这话说得十分恶毒，他把蒋茗曾经当过窑姐的旧账翻了出来，意在从精神上折辱她。这段历史东边道绺子中的头面人物大多是清楚的，听丁福林这么一提，有人忍不住拿幸灾乐祸的眼神去看蒋茗，瞧她如何应对。蒋茗最忌讳别人提起这段不光彩的往事，闻言不觉大动肝火，一张俏脸刹那胀得通红，她骂道：“花斑豹你个挨千刀的，不知道哪个千人骑万人跨的浪货把你给生出来了。瞧瞧你那猪尿泡样，也不自己撒泡尿来照照！”她在窑子里跟小红珠的这几年，别的长进不说，这市井间最难听的骂人话却是学了个十足，此刻她为图心里痛快，那是什么痛快说什么，那些污言秽语众人闻所未闻，简直是大开眼界，有些人还悠闲地抱着臂膀，像看笑话一样看着这混天龙。

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丁福林口齿倒是不差，也能毫不重样地骂上两三个时辰，但如果他和蒋茗对骂下去那可就大失去身份了，将来绿林中的人传扬起来，不会说他骂了云中龙的大掌柜，只会说他和一个女人吵起来了，那他的一世英名可都付诸流水喽。所以他阴沉着脸听了两句，猛地仰天怒喝一声：“蒋茗，你到底有完没完？”蒋茗正说到兴头上，哪里肯就此罢休，她口中还是喋喋不休地骂着：“你娘要是在这里，我就让弟兄们拉出去打排子炮，让你瞧瞧她这老蠢货到底有多贱……”丁福林再也忍耐不住，一个箭步冲上前去，旁边有个云中龙的土匪出来拦阻，丁福林大喝一声，醋钵大小的拳头迎面抡了过去，那土匪哎呦一声，鼻子登时开了花，两道血流止不住地淌下来。丁福林扒拉开人群，唰地一下拔出枪来指着蒋茗：“再不住嘴我就插了你！”云中龙的土匪也不是吃素的，他们纷纷举起拐子指向丁福林，而战东道的土匪也都将手中的枪指向他们，局面瞬时变得古怪而微妙。

人群中忽然传出一声喊叫：“都听我说一句！”大伙儿一看，说这话的原来是吕有仁。他本不欲生事，但见双方剑拔弩张，说不一定一会儿动起手来谁都走不了，便站出来喊了一嗓子。但他地位本无足轻重，战东道和云中龙的土匪都举着枪，没人讲枪放下，他不免有些尴尬，但话已出口不便往回收，只得硬着头皮道：“大家都是东边道的同道，平时也都处得不错，为了点小事穷计较有什么意思？蒋掌柜，像这样你能得着啥好处？丁掌柜，你们是东边道的头号，气量总该宽大点吧？都能不能听我一句劝，把拐子先放下来？”蒋茗傲然道：“花斑豹，你放下我就放。”丁福林恶气没出，哪里肯先低头：“胡说！你先放我再放。”两个头领谁都不肯相让，下面的土匪也都不敢松懈，因此局面并未得到缓解。吕有仁急得跳脚：“唉，你们这都是怎么一回事啊！这事我也管不了，你们自己看着办吧。”蒋茗头也不回，甩给他一句话：“这事儿你本来就不该管！”

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“哈哈哈，好热闹啊，大腊八的弟兄们，这大过年的咱也凑个热闹啊。”全英勋一边说，一边将大腊八的崽子分散开来，他们在外围伏下人手，枪口直指战东道诸人。战东道的人都在明面上，以大腊八所占的位置来说，要是真打起来那是一打一个准儿。丁福林一时头上冒了汗，他没想到这大腊八平素窝窝囊囊，三记闷棍打不出一个响屁，今天居然明目张胆地站在了云中龙一边。自己身死事小，如果连累了战东道仁字棚的弟兄们那事就闹大了！

“今天天气不错，大伙儿都来聚聚啊！”不知是谁喊了一句，又有几拨土匪加入到云中龙的阵营。他们之前收过云中龙的重礼，今天见战东道肯定讨不过好去，一发露出本来面目，直接公开向战东道叫板了。有人甚至喊道：“镇八方那么霸道，干什么事都要他点头，蒋掌柜的既和气又有才干，我看像是个做大事的，我就跟定她了！你们这些人都瞧着办吧！”因为支持云中龙的人太多，慑于淫威又有几拨人投到了云中龙门下。蒋茗大是得意，冲丁福林道：“花斑豹，你都看到了吧？这就是人心所向。从今天开始，东边道同道不再遵奉镇八方为头领。为了推翻战东道，我混天龙现在就宣布赏格，谁能杀得了镇八方，将他的人头提过来的，我赏他五百大洋！杀掉眼前这条癞皮狗的，赏两百大洋！杀掉……”

“蒋掌柜的，咱们这么做是同道相残，只会让跳子看了笑话啊！”吕有仁见事情一发不可控制，再次出头说了句公道话。本来蒋茗请山林好也只是锦上添花之举，现在见有这么多人支持自己，山林好那三十多人枪她便也不放在眼里，于是态度也强硬起来：“吕有仁，你愿意在这片地上混就混，不混就滚出去！”吕有仁神情黯然，默默地带着自己的几个弟兄走到了战东道土匪的一边，以实际行动支持丁福林。丁福林叹道：“双口万，你这又是何必呢？”吕有仁摸了摸满是胡茬的下巴：“咱活了四十多岁啦，啥大事小情的也都经历过，现在去见祖师爷也值了！”有几绺土匪本来就是战东道的拥趸，今天不得已来了心中也是后悔，见吕有仁打头他们也纷纷跟了过来。丁福林心情激荡，对诸人道：“我们战东道今天这个局面还能有诸位相助，我代替大掌柜的谢谢各位了！”众人都劝他道：“丁掌柜您不需如此，江湖上的道义我们老哥几个还是拎得清的，大不了咱们今天轰轰烈烈地干一场！”丁福林道：“是我无能，拖累众位兄弟了！”

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这时来参加碰码的土匪分成了泾渭分明的两大阵营，其中一拨以云中龙为首，另一拨则以战东道为首。但平时大家都相互熟识，见面还免不了要作个揖行个礼，此时要刀枪相见，心中多少都有些难过。只有大腊八等少数几个绺子的土匪是看热闹不嫌事大，他们叫嚣着：“今天除掉了花斑豹，给蒋掌柜的献礼！”丁福林枪口稳稳地指着蒋茗，他现在心无旁骛，只想着在临死前拉上一个垫背的，让后来的兄弟们有机会为自己报仇。

忽听远处传来一阵沉闷的马蹄声，众人心中又是一惊，难道是跳子得到消息前来？但现在任谁都有可能扣动扳机，所以大家听凭门外吵闹，却是无人放下手中的枪。

“都把拐子撂了！”一个炸雷般的声音响起，大家循着声音的方向瞄过去，只见又一群土匪乌泱泱地挤在门口，为首那人敞开棉袄，露出胸前一个硕大的炸药包来，而炸药包的引线正在他手里捏着。别人见了此人还不怎么样，丁福林和战东道的兄弟却是禁不住热泪盈眶，因为此人正是战东道的董承金！他带来的兄弟此时架起机关枪，枪口直指站在石磙子上的混天龙。这机关枪的射击速度比普通步枪要快得多，虽然有效杀伤距离要短一些，但在这院落狭窄的范围内，却绝对是一等一的利器。刚才还叫嚷得很凶的全英勋也不吭声了，灰溜溜地垂下枪口躲到了一旁。董承金一看他的神态，就知道他刚才肯定是大放厥词，所以冲他大吼道：“说你呢，把拐子撂在地上！”全英勋吓得一哆嗦，乖乖地把枪放在了地上，大腊八的其他人也都瘪了茄子，在战东道强大武力的威慑下放下枪支。战东道有土匪从董承金后面转过来，依次给他们几个人的屁股赏了一脚：“滚吧！”大腊八的人狼狈不堪地抱头鼠窜，再也不提要拿花斑豹脑袋当礼品的事了。那些原本依附于云中龙的土匪此时也纷纷变卦，站到了丁福林一边，但也都被董承金带来的人赶了出去。最后院子里除了战东道和铁杆支持战东道的几股绺子，就剩下了混天龙蒋茗和她的下属。混天龙手中虽然还握着枪，但神态已不大自然，而且自董承金进门后，她就再也没说过一句话。

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丁福林见自己的人已控制住了局面，将枪在食指上转了两圈，然后慢吞吞插回后腰，又绕着蒋茗和石磙子踱起方步：“说话呀，怎么不说话了？刚才谁还在那里得了八嗖地说要给我的脑袋开两百块大洋的价钱？爷的头如今还好端端地长在脖子上，怎么没有本事来拿呀？”蒋茗知道这时说什么都是徒劳无益，索性闭嘴不再言语。丁福林冷哼道：“不说话就代表你没错了？往战东道头上泼脏水，污蔑我们大掌柜，挑拨其他绺子和战东道的关系，这可不是不说话能糊弄过去的，三规四局你也懂，怎么办你自己琢磨吧。”蒋茗长叹一声，慢慢地俯下身从靴筒里摸出一把匕首，抬手就向自己脖子抹去。不料刚一出手就被人抓住了，她扭头一看，见是云中龙的老七。她叹道：“老七，你这是做什么？”老七急道：“大掌柜，你不能死啊！”赵灯笼也在旁边帮腔：“大掌柜，战东道的丁掌柜是明白人，咱们有一说一，有二说二，但也不能赶尽杀绝啊。”他这么说的时候眼睛却望着丁福林。他们表面上是为蒋茗谋划，其实是担心战东道日后会对他们痛下杀手。

丁福林没有马上开口，他明白赵灯笼的意思，也在心里合计开了：若是现在杀掉这几个云中龙的头目，云中龙肯定元气大伤，但包括孙人龙在内的一多半人还都在宽甸子，这将是无穷无尽的祸患，如果他们就此投降了跳子那才是战东道的大麻烦。蒋茗虽说不是个东西，但她上了跳子的红黑榜， 有她在肯定不会投降跳子。但如果放掉蒋茗那也不行，她犯下了滔天大错，今天已跟战东道较上了劲，如果不压制住他只怕日后更会猖狂。丁福林沉吟片刻，说道：“每个人留下两根手指头，回去后把云中龙解散，从此滚出东边道，别再让我看见你们，否则叫你们背毛穿花！”

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丁福林一番话说完，众人皆是鸦雀无声。蒋茗一言不发地举起手中的匕首，毫不犹豫就向自己放在石磙子上的左手剁去。但见寒光闪过，她左手小指和无名指已齐崭崭地切断，两根葱白似的手指留在了石磙子上，指尖仍然在微微抽搐，仿佛那不是已经离体的手指，而是两条即将步入结茧期的春蚕。蒋茗面色惨白，贝齿紧咬着下唇，但始终没出一声。她手上鲜血淋漓，抬步向外走去，血滴随着她的走动洒落一地，但她并未包扎，一任鲜血在雪地上绽开一朵朵殷红的血花，一路绵延铺展开去，显得分外触目惊心。丁福林拿两根指头捏起一截断指，炫耀似地在云中龙众人眼前晃动了一番，然后将它扔在了石磙子上，伸开蒲扇似的大手向下拍去。他虽然没有练过铁砂掌之类的外家功夫，但多年在绿林摸爬滚打功夫也自不弱。只听啪地一声，那截断指被他拍了个遍，连内里的骨头都被震得粉碎，他提起已经被蹂躏不堪的断指，像扔一块破布一样将它扔进了雪地里，然后无声地踏上一只脚，用力碾动了两下，最后又朝上面吐了一口唾沫。他的举动云中龙众人都看在眼里，他们眼中都几乎喷出火苗，但看着四周战东道土匪警惕的眼神和黑洞洞的枪口，不得已收敛自己的表情，按照在绺子里的高低次序，一个个地走到石磙子旁，用利器砍断自己的手指。丁福林看着他们一个个耷拉着脑袋从自己面前走过，表情既畅快又鄙夷。

待到云中龙下山的所有土匪都被赶出了院子，丁福林将那些手指聚拢成堆，仰天哈哈大笑：“在东边道敢与战东道叫板的，就是这么个下场！”董承金走上前来：“二掌柜，这次我来得晚了，累您和仁字棚的兄弟受惊了！”丁福林仍然大笑不止：“来的不晚！能踩上这个时候就很不错！对了，你们是怎么过来的？”董承金道：“大掌柜的见您走的急，带的人也不多，唯恐您有闪失，所以随即就命我带同兄弟们过来了。我怕云中龙有埋伏，所以在外面扫了一圈，因为这才晚到了一会儿。”丁福林道：“你做得对！他娘的，老子一辈子玩鹰，今天险些被鹰啄瞎了眼。老弟呀，今天要不是你及时赶到，我真就准备在这儿和混天龙对命了。之前我一直以为他们会在宽甸子碰码，可谁知道他们会选在这儿？就这一个疏忽，竟而犯下弥天大错！”董承金道：“您这是吉人自有天相，像混天龙这种角色，您别瞧她现在作得欢实，可早晚要被拉清单！”丁福林冷哼一声：“现在她虽然走了，只怕未必会退出东边道，我们还得多提防着点！”董承金点头称是。丁福林举手招呼战东道的土匪：“挑回来线，到四面梁说话！”土匪们收拾起地上的枪支，跟着丁福林打马回山。