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和别人头脑一片空白不同，何栖云边跑边思考红蚂蚁的由来。很显然，红蚂蚁是从地底飞出来的。在这里大地没有开裂之前，这深沟就应该存在，不过那时可没有什么外来的闯入者，蚂蚁是靠什么活着的呢？他又想起了自己刚看到深沟时用罗经测得深沟方位，并推算出其中有异，现在回过头来想，九和一这两个数字分别对应着后天八卦中的离和坎，这两数正巧合十，本身就有水火既济的意思在里面。九转金神害怕这蚂蚁，那蚂蚁应当是属火的，也就应了这里的九数。可一能用什么代表呢？蚂蚁本身并不在这石洞里停留，否则他们来去之时都应该看见，可见满足这一数字的一定存在一个极为关键事务窍门。他遇到危难，脑子转得格外快，刹那间有无数学过的法门都在心头一一呈现，但随即又都被他一一否定了。

忽然，他想起了先生说的一句话：“生克变化，数之理也；迫制和义，宫之理也。天地万物皆在此中，无违此理者也。”这句话的前半句说的是，五行之间的生克循环，凡遇两生必有克，两克必有生，如金克木，木克土，则土生金，而金生水，水生木，则金克木，生克都是封闭的循环，却又彼此完美地衔接，这是自然独有之美。假使换到扬雄的《太玄经》来描述，因为《太玄经》有阴、阳、中三种属性，所以必须用七数才能形成类似的循环。第二句说的是奇门中门和宫之间的关系，根据生克原理划分为迫制和义四种，而最后一句则是阐释生克之用。何栖云由此想到，当他们第一次来到深沟边的时候，杨二狗哆哆嗦嗦地喝自己从先生那儿拿来的药酒，不小心将酒洒了出来，自己当时还责怪了他两句。当时深沟里并没有红蚂蚁飞出，难道清冽的药酒竟是红蚂蚁的天然克星？他想到这里，摸摸怀中的马口铁罐子，万幸的是，虽然被杨二狗这傻玩意儿连洒带喝糟践了不少，但罐子里还剩个底儿，约有两三大口的量，应该可以应付一下红蚂蚁的进攻。

何栖云琢磨的时候脚步不知不觉慢了下来，被后头的崔大力看个清楚，崔大力因为吴绪昌的原因，这次出来对他格外关照，所以冲他吼了一句：“小子，快点倒腾，后面追上来了！”何栖云回道：“炮头大爷，我在想怎么能对付这些蚂蚁，根据先生传授我的皇极生象术，我觉得水火既济定能奏功。”崔大力可不相信他一个毛头小子能想出啥好主意，更不懂啥叫水火既济，所以没等他说完就对他道：“别废话，快点跑，你当这是闹笑话呢？”董承金因为上次曾和他搭档出来，对他所学的法术还是有自信的，他言辞恳切地从旁说道：“炮头，九江八的术法大掌柜也是认可的，你就让他试一试吧？”崔大力犹豫了一下，对前面的土匪道：“你们先滑，我在这里看九江八的本领。”董承金义无反顾地留了下来：“我也在这里陪着。”杨二狗本来正在前面仓皇奔命，闻声也停下了脚步。崔大力拿手轰他们：“我是炮头，前压后别是理所应当的，你们都聚在这儿干啥？就是睡现在也轮不到你们！”可董承金和杨二狗都没有挪窝，眼瞅着背后那一片红云越飞越近。

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何栖云将马口铁罐取了出来，含了满满一大口药酒，他早已根据皇极生象术的口诀“闻贼未知贼所在，加时春乙夏居丁，秋辛冬癸名天目，贼当在下伏其形”算准了蚂蚁将要飞行的轨迹和它们的取数，当那片红云逼近四人头顶时，何栖云默运玄功，铆足了力气对准那片红云就喷了下去。药酒在空中喷洒开来，当真与他预算的毫厘不爽，石洞内部溢满了浓重的酒香。那些被药酒喷中的红蚂蚁仿佛突然失去了飞行的力气，成片地坠落在地上，而其他红蚂蚁也像不能抵挡酒香一样，在空中扑扇着翅膀不再向前飞行。何栖云见皇极生象术奏功，当下又含了一大口药酒，左右摇晃着脑袋将酒喷了出去。这下那些红蚂蚁纷纷向后躲避，终于它们开始陆续回返，眨眼间除了在地上挣扎的几只以外，其他的都退回石洞深处去了。崔大力大为称奇：“嘿，没想到你这个小嘎豆子居然还懂这么多？”何栖云抹了一把脸上的汗水，谦逊地说：“都是跟着先生学的，没想到今天还用上了。”董承金没说话，他在何栖云肩膀上拍了拍，露出一个憨厚的笑容。何栖云明白他的意思，也禁不住会心地笑了。

崔大力见危险已经解除，就拍手召集众人，他清点了一下人数，前后两拨下来的现在还有二十三人，不过短短半天工夫，就有六七名弟兄死于非命，大家都十分难过。崔大力说道：“睡了的兄弟是为我们大家牺牲的，我们永远也不会忘记他们的功劳。但活着的人只要还喘气，就得继续往下走，都给我提点神！”顿了一顿他又说道：“大家先啃富富海，架梁甩瓤子的弟兄不要走太远！”大家答应了一声，从各自的背包中取出干粮，就着凉水吃了起来。

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吃饱喝足之后大家继续上路，这回轮到董承金在前探路，而崔大力仍然在后压阵，大家沿着石缝向前缓慢地行进着。走不出多远，忽然前面的董承金叫了一声：“这里好像不对！”众人凑上前去，只见前面是一个稍微平坦些的小平台，平台约有四五丈见方，煤矿的短工一般都称这种平台为掌子面，而他们进来的时候董承金记得清清楚楚，一路都是向下的斜坡，并没有啥平台。何栖云挤在人群之中，手中持着罗经默默计算。终于他报出了自己的推算结果：“阴长阳短，天失其位，为十二消息卦的地雷复卦。此卦正值初冬，数为一八八二，蕤宾正相微阳反萌……”董承金见他嘟囔了半天也没一句实词，忙打断道：“你就说说我们听得懂的吧。”

何栖云道：“我们现在是在来时候那条通道的斜下方，大约隔了十多丈。”董承金深信自己不会带错道路，但事实的确如此，他也不知究竟错在了哪里。他问何栖云：“我们怎么能找着通路？”何栖云道：“大象不妨，只是在幽隐之处，出口应该是在很隐蔽的位置。”崔大力从后面跟过来，正好听到了何栖云的最后一句话。他现在对何栖云也有几分敬佩，口气便没之前那样随意了。他问道：“那要怎样才能出去？”何栖云苦笑着摇摇头，这已超出了他所学的范畴，他目下所能推断的其实也只有这么多。崔大力问道：“哪位弟兄刚才看见有岔路没有？”众人均是摇头。崔大力想这儿四十六只眼睛一起盯着，不可能有一条岔路错过去了而无人发现。他想了想说道：“这掌子面上去看样子也是往上走的，咱们先过去看看。是在走不通再想辙，老子就不信活人能被尿憋死！”

大家听了炮头的话，重新拾回信心，于是越过掌子面继续向上攀登。续下的路却要陡峭很多，坡面和四面梁最险峻的山路不相上下，而这里岩石上有一层湿滑的淤泥，踩上去滑溜溜的，说明这个地方不仅早就存在，而且还曾和外面相通过。董承金为了方便后来者，提前用脚探出可供踩踏的地方并做好标记。饶是如此，如何栖云和杨二狗这种下盘功夫不稳的土匪还是栽了四五个跟头，每次都是骨碌碌地从上面直滑到掌子面上，于是就只好重新再爬。好在这段路并不太长，他们费尽千辛万苦终于爬到了斜面顶端。不过再往前走的时候却忽然傻了眼，在坡端尽头出现了一块巨大的岩石，将出口堵得严严实实，而岩石上还有不少积雪，估计是不久前才从外面滚进来的。

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董承金用手推了一把岩石，那岩石纹丝不动，后面跟过来的几个土匪也将手搭在岩石上，有人说道：“我喊一二三，大家一起用力！”随着号子声响起，这几个土匪都弓着腰背，一个个活像水中的对虾，铆足了力气向上托举岩石，但无奈岩石自重太大，洞口本身又是倾斜的，他们压根无法推动岩石。而山洞因为狭窄，也容不下更多人凑上来帮忙。这时后来随崔大力进来的一个土匪举起手中的砍刀就向岩块砸去，董承金等几人因为刚才使力过剧，都呼呼地喘着粗气，无人来注意他。何栖云在地下呆久了正自头晕，但眼角瞥见了他的这种行为不由骇然变色，大叫一声：“别动！”就要扑上来阻止那个土匪。

可是他说这话已有些迟了。那土匪的砍刀斫在岩石上，除了发出叮当作响的声音外，还产生了致命的火星。这个位置虽然离地面不远，但毕竟气流不畅，空气中的瓦斯含量远远超过燃烧的程度。但见火星在空气中飘摇了两下，不仅没有熄灭反而呼啦一下变成了一朵小火苗，并且小火苗摇身一变变成了大火苗，在地下发出诡异的幽蓝光芒。崔大力本来站在最后，见状也急了，他曾听下过煤矿的短工说，这种火苗是扑不灭的，危急时刻他只喊了一句：“快到掌子面上去！”就听头顶传来轰的一声炸响，岩壁的碎石如冰雹一般哗啦啦直往下掉，仿佛最具破坏力的炸药在身边爆炸，整个世界在眼前轰然崩塌，大家眼中不辨彼此，耳膜更是被震得生疼，什么也听不到了。而大大小小的爆炸闪光还在持续不断的刺入双目，黑暗仿佛一重重被撕裂，身上能感觉到气流猛烈而蛮横的冲击，五脏六腑仿佛都被挪动了位置，让人在瞬间有种遭受酷刑的错觉。

何栖云见机得早，他一看到火星飘出就双手扣头蜷起了身子，如圆球一般滴溜溜地向山下滚去。那些岩石擦着他的身体掉落，甚至有一些正砸在他的后背上。但他已无法控制自己的前进方向，只能听凭命运裁决向前滚动。终于他在碰到一块突出的岩石后他停了下来，只觉得浑身上下疼得要命，低头一看，他的棉袄棉裤都被刮得破破烂烂，胳膊和后背上还多了几道石块擦出的伤口。他看到自己躺着的位置正是刚才停留过的掌子面，身边还横七竖八地倒着好几个战东道的土匪。空气中充满焦糊的肉味，同时斜坡上还挂着一些零星的碎肉。而此时头顶仍有零星的爆炸，但规模已不如先前那样猛烈。他喊道：“弟兄们，快起来！”声音出口他自己也吓了一跳，原来自己的耳朵因为炸响而短暂失聪，他用了很大劲耳朵也只能听见嗡嗡两响，过了片刻才缓过劲来。听到他的喊叫，有几人从地上爬了起来，这其中就有董承金和崔大力，他们都挂了花，尤其是崔大力，满脸都是血，也不知是炸的还是被岩石磕的。

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“九江八，快拉我一把！”何栖云身旁一堆高耸的岩石下面，忽然传来一个微弱的声音。何栖云抽了两下鼻子，刚才见到这些弟兄被炸得尸骨无存，他鼻涕混着眼泪忍不住流了下来，但他也顾不上擦拭，只能吸溜两下鼻子防止鼻涕肆意奔淌。这地下的声音他听着好生耳熟，当下也不管许多，将叠在一起的石块一块块搬了下来。搬到一半的时候，石堆里拱出一个圆滚滚的脑袋，原来正是杨二狗。他在爆炸声响起的时候躲在了两块大石头之间的空隙里，所以虽然后来石块纷落如雨，但他竟然毫无无损，不得不说他太有福气了。他一看到何栖云，哇地一声就抱住了他：“我还以为再也见不着你了呢。”何栖云也抑制不住，一任泪水在脸上交汇成河。

崔大力虽然挂了花，但他连血都顾不上擦，一路寻找受伤的弟兄。因为事发突然，石缝里又地方狭窄，好几个弟兄都被炸得粉身碎骨，连一句遗言都没留下，而剩下的弟兄又有不少被岩石砸中丢掉了性命。他和董承金分头寻找了半天，连受了伤的弟兄在内，也只拢起了十一人。崔大力双手拢成喇叭形放在嘴边，喊了一声：“还有喘气的没？”四周只传来空荡荡的回音，两三块碎石从头顶落下砸进了泥土中，却是无人回答。这个素来刚猛的大汉也后悔不已，禁不住抽了自己两巴掌：“这事儿怨我呀，一句话没叮嘱到就捅了这么大篓子，这让我怎么回去和大掌柜交代？”他还要继续扇自己巴掌，却被旁边的董承金死死抱住了：“炮头，这瓦斯爆炸是不可预料的，谁能想到他这一敲就出火星了呢？”

崔大力自责不已：“话是如此说，可这么多弟兄都太冤了！”何栖云擦了一把泪水道：“炮头大爷，现在不是自责的时候，这地下太危险了，我们需要找到出路才是。”崔大力矍然一惊，从痛苦中清醒过来：“你说的对，快，找找有没有出口。”何栖云看着地上落下的石块，这些石块排列虽然杂乱无章，但在修习过皇极生象术的他眼中，这也是一种外应。他默算了许久，对崔大力道：“炮头，我算到掌子面下面有一条通道可以连向外面。”崔大力现在也是病急乱投医：“好，那你说该怎么走？”何栖云道：“我们顺原路下去，不远应该就有通路。”

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这队土匪现在多数都带着伤，他们互相搀扶着向下走去，走不多远果然发现原来封闭的石壁出现了一道新的缝隙，宽度恰好可容一人通过。原来刚才连续不断的瓦斯爆炸给这里造成了新的冲击，地缝原有的结构被彻底改变了。这时众人也不管许多，顺次从这条石缝中钻了过去。石缝没出去多远众人眼前忽然出现了一个深井，同时感到一阵清新的冷风扑面而来。定睛看去原来这就是他们一开始下来时遇到的深坑！从这里仰头看上去，能看到头顶一线狭缝中淡蓝的天空。大家心情一阵激荡，知道终于得救了，于是人人均是心情大振，他们攀着山岩一路向上，半天前刚下来的时候他们还觉得这里难以上下，可在石缝里好几次与阎王打个照面出来之后，大家都觉得这山岩其实很好攀登。

他们爬到一半的时候，下面忽然人声喧哗，又一彪人马从地底的细缝中挤了出来，何栖云定睛看去，见正是韩立诚和泽九公他们。韩立诚浑身上下的衣服已成了一块块布条，原来扣在头顶的瓜皮帽也不知丢哪里去了。泽九公更惨，他原本穿着就十分破烂，现在身上几无寸缕，露出了干瘪沧桑的躯体。这两人的身后还零零落落地跟着五六个人，一个个也都是衣着破败狼狈不堪，也不知道他们是怎样摆脱九转金神的追捕越过深沟到达这里的，但看他们的模样，显然这一路也是经历了千难万险。双方在这里遇见，一下子都愣住了。战东道这面人虽然多，但几乎个个带伤，而且他们在山岩上也不方便行动，而韩立诚那面也好不到哪去，他们在深坑底连个转屁股的地方都没有，那简直就是活靶子。若是这时开战，只怕双方就要同归于尽，一个人都跑不出去。韩立诚拼命朝上面挥着双臂：“别打别打！我和你们讲和，在地下各行其事，出去了再说！”他虽然见过崔大力，但这位炮头大爷此时满脸鲜血，他竟也没认出来。崔大力也不想开战，他瓮声瓮气地道：“不打就不打，先出去再说！”

双方先后攀着山岩到达平地，战东道在外面留守的土匪听到下面有动静，早已举着枪冲了过来。他们看到炮头浴血而来，慌忙将他们拽了上来。有土匪说道：“刚才在地上听见下面轰隆隆响个不停，也不知发生了什么，我们牢记炮头的嘱咐，也不敢贸然下去。不过谢天谢地，总算把你们都盼回来了。咦，怎么就这么几个人，其他弟兄呢？”崔大力哑着嗓子朝地下啐了一口：“都睡在地下了。这儿不是说话的地方，走，回绺子再说！”有人看到下面的泽九公、韩立诚等人撅着腚向上爬，用眼睛向崔大力示意。崔大力一瞪眼珠子：“我的话你没听见？快走！”

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土匪们来的时候乘的快马比人数为少，回去时马匹却有了剩余。这一路上大家心情沉重，也无心说笑，凄凄惶惶地回到了山寨。镇八方见到崔大力只带着这么几个人回来，惊问其中缘故。崔大力捡重要的情况说了一遍，镇八方沉吟道：“看来日本人亡我之心不死，现在已把手伸到东边道了。炮头，你看韩立诚和这些日本人是什么关系？”崔大力说道：“出来的时候我看见其他人都听他的，估计那些日本人都是他请的，甚至很有可能他也是个日本人。”镇八方点点头：“我瞧这事也没那么简单。”他因为送了韩立诚翠玉扳指，心下隐隐有些后悔，不过错已铸成，何况他又是个好面子的人，所以也不再提及此事。崔大力自责道：“大掌柜，这次信字棚的弟兄折损了这么多，您看……”镇八方截住了他的话茬：“天有不测风云，人有旦夕祸福。这些兄弟睡在了那里，也是他们寿数到了，原也怨不得旁人，你也别多想了，回去歇着吧。”崔大力唉声叹气了两声，迈着沉重的步子转回身去。镇八方见他心情难过，从后面走了上来，刚想再安慰他几句，忽听门口有人喊道：“大掌柜的在吗？”听声音正是丁福林。镇八方道：“是二柜吗？进来说话！”

丁福林一进门，见崔大力灰头土脸地站在一旁，脸上身上也挂了花，忙问是怎么回事。崔大力叹口气说：“倒霉透了！简直是喝口凉水都塞牙，不仅碰到了大蛇、咬人的红蚂蚁，回来时还遇上了瓦斯爆炸！”接着又将事情经过说了一通。丁福林知道他此次去原有与自己争功的意思，但他却无落井下石之意，劝慰他道：“胜败乃兵家常事，炮头这次阻止了韩立诚挖掘地下宝物，也是大功一件。”崔大力是个直性子的人，听到这话脸上由阴转晴。

丁福林对镇八方道：“大掌柜，最近有一个机会我们可以利用一下。”镇八方知道他这一段时间都在谋划对付大腊八的事，急忙问道：“什么机会？”丁福林娓娓道来：“陈五祥前去插千的时候结识了大腊八的一个线人。据线人说大腊八现在粮食奇缺，如果不想法筹粮的话下个月就要断炊。”镇八方摸摸胡子拉茬的下巴：“你打算怎么办？”丁福林道：“我已经四下派人散播消息，说今年年景不好，咱们这里种的主要都是苞米，一般要八九月才能收，现在老百姓家家都勉强糊口，肯定没有多余的粮食。而家里有钱有粮的大户听说这个消息后，肯定会哄抬米价，就算有外地的粮食进来，运到大腊八的老营附近也不会太多，在短短的两三个月内粮食价格肯定下不来，这样大腊八就无法通过正常渠道购买到足够的粮食，这是第一步。听插千的弟兄说，现在米价比过年的时候涨了两成有余，而且各家米店的粮食都供不应求。”顿了顿他又说道：“大腊八肯定不会坐以待毙，不能买粮食那就只能出去抢了，而抢的目标不外乎那些囤积了粮食的商人。他们手中粮食又多，保护的力量又弱，所以比砸响窑划算得多。只要我们恰当引导，大腊八定会带人下山，到那时事情就由不得他了。”镇八方隐隐猜出他要如何去做，但他并不戳破：“很好，那你放手去做吧！”

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第二十二章 大腊八的覆灭

自从得罪了战东道之后，大腊八的日子并不好过。大掌柜全英勋自以为跟着云中龙混可顺便捞点好处，别人吃肉自己也跟着喝点汤，却不料蒋茗那一手搞砸了，害得他也跟着背锅。原来在东边道大腊八就因行事不规矩，受到同道的集体鄙薄，但毕竟大家都是耍浑水钱的，彼此起码在面子上还过得去，遇到个过不去的坎也能相互接济接济。但这次他们回了绺子之后，不仅受到了多个绺子的掌柜发来的海叶子，声明要与大腊八断绝往来，连以往那些一向关系和睦绺子态度也忽然暧昧了起来，不再如以往那样频繁走动。所以大腊八偷鸡不成蚀把米，反而把自己给孤立起来了。

而全英勋这几天最犯愁的，还是绺子里缺衣少食，若再没有新粮到来，马上就要断炊了。这天他正为此发愁，绺子里的粮台找了过来，跟他说粮食只够吃半个月的了。全英勋喃喃自语道：“实在没办法只能和同道拆借了。”粮台摇摇头道：“能借的我们都借了，可愣是一粒粮食也没借出来。得胜的刘掌柜说他们绺子也没粮食，现在还想着出门去借呢，四百万的几个掌柜都推说管粮食的掌柜刚刚下山，他们也不知道粮食还剩多少，更加无法出借。那双柱的掌柜更绝，他说粮食倒是有，可去年因为没拿出来晒，都捂包了，说如果我们愿意的话可以送我们一些。”捂包是东边道的特有名词，意思是食物受潮变质。全英勋愤愤然地道：“捂包了我还要他干嘛？他怎么不留着自己吃！”粮台小心翼翼地道：“我看他们也是存心的，分明就是和我们过不去。”

全英勋烦闷地挥挥手：“大活人还能被尿憋住？你看绺子里还有多少浮财，全拿去买粮食！”粮台道：“大掌柜，有些情况您可能不了解。去年是个丰年，粮食本来不算贵，年前年后粮价还挺平稳，可也不知啥原因，从头一阵开始粮价就天天涨，简直是一天一个价。有时候早晨还一斗五个半铜角子，晚上就到了六个，照这个趋势下去，等我们筹集好了钱款，粮食价格早都翻上天了，就是买也换不来多少粮食，过不了几天大伙还都得挨饿。而且我听说，好几家米店都贴出了告示，声称‘店主有事，暂停经营，俟异日恢复开张’，也就是说好赖人家这买卖不做了。”全英勋勃然大怒：“他们这就是哄抬米价，有意将水搅浑，好从中取利！他们这么做一定是商会在背后唆使的！你有没有调查过究竟是啥原因？”粮台支支吾吾地道：“附近的老百姓都在传言今年年景不好，说要提前储备粮食。”全英勋忍不住破口大骂：“放他娘的狗臭屁！听蝲蝲蛄叫还不种庄稼了！究竟是何人如此大胆，竟然在这个节骨眼上说这种混话？”粮台搔着头皮道：“大掌柜，这流言都来无影去无踪的，压根也不知道从哪刮起来的，确实是无法追查啊？”全英勋焦躁地在地上转来转去：“这也不行那也不行，看样子只有抢了！”

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所谓盗亦有道，土匪虽然是一类极特殊的人群，但他们同样遵循一定的行事法则，在东三省活动的土匪，一般是有七不抢八不夺说法的，比如红白喜事不抢，和尚道士尼姑不抢，江湖郎中不抢，没油水的穷苦百姓不抢。全英勋固然不是啥好人，也没有啥善心善行，但也怕逼急了周边的百姓，所以他说的抢，自然只能是有钱有粮的大户。粮台问道：“那您准备动哪一家呢？”全英勋道：“这我还没想好，容我掂量掂量。”

就在他还在踅摸四周广有钱粮的大户时，有插千的土匪回到了绺子，向他汇报了一条重要消息：县警备队的龙队长生了重病，目前在家卧床不起！全英勋和这龙队长曾经打过多次交道，两人在战场中厮杀过多次，全英勋知道龙队长的深浅，龙队长也知道全英勋的底细。对全英勋来说，这龙队长眼光独到，行事狠辣，委实是平生的劲敌，他若真的一命归西那简直是自己和大腊八的福分。他一拍桌子站起身来：“消息可靠吗？”那土匪回道：“可靠。龙彪子这一病，那些警备队的狗腿子可都傻了眼了，一个个跟死了爹妈似的，我亲眼看到好几拨狗腿子拎着大包小提溜地进了门去看他。这还能有假吗？”全英勋听到这个消息高兴地一挑眉毛：“好，那我们就去抢他的小舅子！”原来龙队长的小舅子沾了姐夫的光，在县城内外置办了好几家店面，他还囤有不少粮食，因为他是县里排名前几的富户，住地又在县城的北面，所以人送外号北大门。全英勋知道北大门平时抠抠搜搜，不大舍得花钱，对帮工的佃户贫农更是十分刻薄，若是搞掉他肯定能捞笔厚的。只是龙队长专门派了一队人马日夜巡视，以往全英勋虽然垂涎三尺，倒也不敢随意动手。现在听说龙队长生了重病，以北大门的吝啬脾性肯定是无人照应，自己正好去搂上一把，解决绺子的吃喝问题。

全英勋打定主意随即下令，三天后傍晚造饭，日落时分他引着主力下山，一待天黑就到北大门家里动手。可他没有想到，他的命令前脚刚一传达，后脚消息就已经走漏，专在附近插千的陈五祥得到消息后，很快就禀告了镇八方和丁福林。丁福林冷冷一笑，随即传来另一个插千的土匪，让他用密信将全英勋出动的空子传给了警备队的一个小头目。

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丁福林对镇八方道：“金川县的龙彪子这次会给全英勋送份大礼，但这把火还不够旺，我再给他添把柴禾。”镇八方笑着点点他的脑袋：“又有啥鬼主意了，说来听听？”丁福林从身边的蛇皮袋中取出一件衣服，展开来时镇八方一怔：“跳子的狗皮？弄来多少套？”丁福林道：“小弟无能，也只弄来了二十套，虽然不能办大事，但总可以搞他一下子。”镇八方会心地大笑起来，笑声震动屋瓦，直传到聚义厅附近每一个弟兄的耳朵里。大家都纷纷打听：大掌柜的今天怎么这么开心？

而此时全英勋还自以为得计，他这几天抓紧时间训练土匪蹿高伏低，准备在砸窑时大显身手。大腊八的土匪因为多系同族出身，很多人彼此还存有姻亲关系，因此战术配合明显要好于一般土匪。经过全英勋这几天的突击训练，他们的战斗力更胜一筹，大伙儿磨刀霍霍，只待全英勋一声令下。全英勋看在眼里喜在心头，到了正日子那天，他提前让灶下做了顿金川县自产的抻腰子，配上大锅猪肉炖粉条，让大家敞开了肚皮痛吃一顿。原来全英勋认为这次下山能背回不少粮食，所以也不再给日后留底子，把积存的抻腰子都拿了出来。这金川县产的抻腰子是人间一绝，米粒细长莹白，蒸熟了粒粒晶莹如雪，绝不会黏成一团，嚼上去筋道有味，咽下去唇齿留香。大腊八的土匪们日子过得远不如战东道，平日里吃的都是苞米面和白菜叶子捏在一起的菜团子，每次咽下去的时候粗糙的饭团都直拉喉咙，能吃一顿大米饭和过年的感觉差不多，再配上热气腾腾的猪肉炖粉条，简直是他们所能想象的到的最美味的珍馐。不过因为大战在即，人人也无心说笑，只顾闷头猛吃。全英勋看看已吃得差不多，高举胳膊大声道：“孩儿们！咱们这次下去弄来了粮食，天天吃抻腰子！开拔！”他说着一挥手，引着一队土匪杀气腾腾地下了山。因为这是大腊八铺局以来少有的硬仗，所以他拉走了六七十号人，只留下几个心腹带着二十多号老弱病残看家。

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在插千土匪的指引下，他们很快便摸到了北大门在县城外的大宅子，此时天才刚刚擦黑。全英勋隔着一道斜坡，眯着眼打量这大宅子。它前后共有三进，前院两个角上立有两丈多高的岗楼，此时岗楼上各有一个人影来回走动，一人怀中还抱着一支枪，想来是巡哨的大排队。隔着朱红的大门，土匪们能隐约听到宅子深处飘来隐约飘渺的歌声，那歌声悠扬婉转，虽然听不清唱的是什么，但可以肯定唱歌的必定是一个娇滴滴的小娘们，说不定还是奉天大戏园子的台柱子。全英勋属下的土匪中有很多人情不自禁地咽了口唾沫，暗道这北大门可真会享受，这次进去了非得好好过过瘾不可。听到下面的土匪有异动，全英勋回过头目光严厉地扫了众人一眼，大家才略微收敛了一些。

约摸等了半个多钟头，天色逐渐暗了下来。北大门家的大宅子里因为灯火通明的缘故，反而显得更加繁华和热闹。那两个望风的人想必也累了，钻进岗楼不再出来。全英勋定了定神，高举手中的枪牌撸子，手掌向下一切，众人便都猫着腰快步向大宅子摸去。他们之前曾根据这里的地形特点反复演练过，所以虽然是六十多号人一起行动，竟也没发出太大声响。很快他们便来到了大门外，而这时岗楼里的人像是睡死了一般，没有半点声息。全英勋大吼一声：“打！”大腊八的土匪便朝着大门攻了过去。他们不费吹灰之力便撞开大门，几十个土匪如恶狼般嗷嗷叫着，向着宅子里面迅猛冲击。按理这时他们闹出的动静已经够大的了，可里面的戏子仍然在咿咿呀呀唱着，似乎并未受到影响。全英勋被一众土匪夹在中间，他仰头看见上面的岗楼里忽然人影晃动，几个大灯球仿佛从地底冒出来的一样瞬间点亮，照得下面明晃晃的有如白昼，而同时岗楼的垛子上也伸出了数挺机关枪，黑洞洞的枪口正对准了他们这帮乱哄哄的土匪。全英勋原先还以为北大门是毫无防备才让自己突了进来，却不料自己被人给算计了！他大叫一声：“有埋伏，快滑！”

就在他大叫的同时头顶的机关枪响了，疯狂的弹雨瓢泼似地扫向下面仓皇躲避的土匪。虽说大腊八的土匪战斗力不弱，但在这种无遮无拦的情况下土匪压跟来不及抵抗，而人的血肉之躯相对于子弹来说就是一个不折不扣的笑话，大腊八的土匪如春收时的麦子般成片成片地倒下。

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全英勋是个战斗多年的老杆子，平生也不知遭遇过多少凶险，他一进大门就瞅清了前院的所有建筑，对攻守趋避心中都还有数，所以在枪响的一瞬间就一个伏地打滚躲到了前院的猪圈里。但猪圈三面垒砖，并不和外面相通，他只能在里面躲避一时，却是无法突出去。而大腊八的土匪从最初的惊慌中回过神，也纷纷举枪向岗楼上仰攻，但对头既然已经算到他们能来突袭，又怎能不留有后招，这时背后又杀出一彪人马，他们没有冲到院子里与大腊八真刀真枪地动手，而是好整以暇地躲在了房子里面，利用窗户棱子作为支架，对着大腊八的土匪开枪。这段距离只有十数丈远近，而人的目标又十分巨大，躲在房子里的人打起土匪来那可比上山打兔子容易多了，交手没过片刻就又有不少土匪中了冷枪毙命当场。也有土匪集体向外冲击，但门外也来了一众人马，他们的火力比土匪更强更猛，显然事先已做足了准备，土匪们的狼奔豕突全无效果，一个个惨叫着栽倒在地，再也爬不起来。在这种碾压式的屠杀面前，土匪们连叫苦的资格都没有。大概只持续了一炷香的工夫，战斗已接近尾声，除了躲在暗处的几个土匪还时不时打几下冷枪之外，其他土匪都已横七竖八地躺在地上，他们的鲜血将大院子染得一片通红，空气中飘着甜腻的血腥气味。

“全子，出来吧！”岗楼上有人向下招呼着。全英勋和一头肥头大耳的老母猪挤在一处，他早就支棱着耳朵探听外面的动静，对此听得是真真切切，说话的这个人就是金川县的龙队长。他不甘心地问道：“龙彪子，你不是得病快死了吗？”龙队长嘿嘿冷笑：“你没死我能死吗？这就是道高一尺魔高一丈，不这样怎么能引得你出来？”全英勋破口大骂：“龙彪子，你个王八蛋，居然敢使诈骗你爷爷，爷爷要是能出去，非碎剐了你不可！”龙队长对他的痛骂并不以为然：“全子，老话讲得好，兵不厌诈，何况你以前也不是没诈过我，这次咱们就算扯个直。”全英勋怒喝道：“我这么多弟兄都死于非命，你说扯直就扯直？”龙队长道：“你现在的小命还捏在我手里，这话原就是我说了算。别讨价还价了，快出来！把枪先扔一边去！”

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全英勋知道即使顽抗下去也不会有什么好果子吃，他冲暗处的几个弟兄使了个眼色，然后将手中的撸子卸掉弹匣，连弹匣和枪一同扔了出来，自己则举着双手，慢吞吞地走出了猪圈。龙队长站在岗楼上，身边站着五六个平端着拐子的大汉，正一脸傲气地俯视着他。两人对视了足有喝一口水的工夫，龙队长叫道：“你现在还有何话说？”全英勋表情十分平静：“到哪座山唱哪支歌，到哪座庙拜哪尊神，事已至此，我认栽！”

那声“栽”字还在口中，他猝然从腋下拔出一支手枪，对准岗楼上的龙队长就要扣动扳机。但就在他手指勾下的前一刹，忽觉手腕一痛，再也拿不住手枪，那支枪当啷啷坠在地上。原来是龙队长身边一个年轻人抢先射出一颗子弹，正好打中了他。虽然岗楼离下面也不算远，但能在变起仓猝之际准确地命中手腕，仍是十分难得。全英勋本来已抱定鱼死网破的打算，他准备一击命中龙队长，就算是被乱枪打死自己也回本了，哪料想龙队长身边埋伏了如此厉害的角色。他脸色霎时变得惨白，左手捂着右手手腕说不出话来。

他原以为龙队长会下令将他处死，这对龙队长来说是轻而易举的事，此时院落内外数十杆枪都指向他。他若再乱动一下只怕都会被打成马蜂窝，但龙队长却没有这样做。她背着手，居高临下地看着他，一张胖脸被灯球照得雪亮，在下面的全英勋甚至连他脸上的毳毛都看得一清二楚，不过他并没有骄矜之色，而是阴沉沉地对全英勋道：“现在杀掉你比杀只鸡还容易，但我决定不杀你，知道为什么吗？”全英勋哪里想得到他的心思，他冲上面吼道：“有种你就一枪崩了我！”龙队长伸出一只胖手，将一根手指头拿出来放在眼前摇了摇：“不要大吵大嚷，这会降低你在我心目中的位置。你不仅要活下去，还要活得很好。”全英勋被他弄糊涂了，这龙彪子如此说法不像作伪，他究竟打的什么算盘？

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龙队长说道：“你是个聪明人，知道大势不可违的道理。遵从大势，那就飞黄腾达，荣华富贵指日可期；违逆大势，那就会死得很惨，死后还会被人踩入烂泥里，下辈子做猪做狗被人轻贱，永远也不能翻身。所以啊，人活在世上，有些事做得有些事做不得。我有一个故事，今天想说出来，不妨叫你手下的弟兄都出来听听。”全英勋无奈，只得一挥手，把藏在暗处的几个弟兄都招呼了出来。那几个弟兄对刚才的一幕瞧得清清楚楚，哪里再敢造次，一个个都垂头丧气地走了出来，在枪口的威逼下，乖乖地将手中的武器放在了地上，在全英勋的后面立成了一排。

龙队长发话了：“小时候我们家闹耗子，耗子这东西，每个月就下一窝崽，小崽到下个月又能下崽，所以几个月之内耗子就能泛滥成灾，无论你是用猫抓，用夹子夹，用陷阱机关套，都只能杀个把耗子，要想把耗子杀完那是不可能的。我们家也有一窝耗子，大耗子天天领着一群小耗子在我们家锅台转悠，我拿笤帚拍了好几次，也没拍死两只。不过后来在我的处置下，我们家的那窝耗子还是绝种了。你们猜得到我是用什么办法吗？”大腊八的土匪鸦雀无声，土匪们都茫然地看着高高在上的龙队长，不知他酒葫芦里究竟卖的什么药。

龙队长等了片刻，见土匪们无人发言才幽幽说道：“我不能杀光耗子，能杀光耗子灭绝它们种族的只有它们自己。为了对付这窝耗子，后来我花费了一些心思活捉了一只。我还找了一粒饱满的黄豆，将它从耗子的后门塞了进去，然后用细线把它的后门缝上。这黄豆吸了水之后就要膨胀，而后门已经被缝上了，耗子是没法把它排出来的。因为腹中疼痛，这耗子最终发了狂，而发了狂的耗子是不讲什么情面的，它跑回耗子窝之后，将和它同根生连着长的大小耗子全都咬死了，而最后它本身也会腹胀而死，所以到了后来这一窝耗子死了个干干净净，我们家锅台前再没有耗子转悠了。”全英勋听他绕了这么大个圈子讲故事，如今终于图穷匕见，于是发问道：“您是想让我做这只耗子？”龙队长翘起了大拇指：“我就说你聪明，哈哈，果然是响鼓不用重锤敲，一点就透！我身为金川县的警备队长，自然该保一方平安，可你们这些胡子实在太不像话！就说脚下这片地方，是我龙某人的妻弟家，你们也敢来造次？要是这事儿被你们弄成了我还有脸在东边道混吗？”全英勋看着他肥脸上的肉在灯光下不住抖动，心里既愤慨又无奈，却听龙队长仍然在那里咆哮：“能治理胡子的还是得靠胡子！所以今天我不杀你，你也可以回你的老营，以后你们绺子的钱粮县警备队可以暗中接济，但我有一个条件，那就是配合警备队的行动，清理金川县的大小土匪！干得好了我可以呈报上级考虑收编你，让你也混身官衣！”

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全英勋双膝一软，在地上跪了下来。他不是啥贞洁烈妇，也没有为谁效力尽忠的想法，所以龙队长一番话说完，他立刻举起拳头，发誓道：“我今日率领大腊八的弟兄向天起誓，以后唯龙队长马首是瞻，龙队长叫我干啥我就干啥，叫我打东边我绝不打西边，叫我插了谁我就插了谁！”大腊八剩下的几个人也跟着跪下起誓。龙队长满意地点点头：“你们可以回去了。”警备队的人在门口闪出一条通路，全英勋领着大腊八的残兵败将灰溜溜地出了门，而后面龙队长开怀大笑的声音还遥遥传来，一直走出很远都能听见。

在全英勋和金川县警备队的人大战之时，另一场战斗也悄然打响。化装成警备队的战东道土匪摸上大腊八的老营，对老营实施了突袭。这次战斗的指挥便是战东道的二掌柜丁福林。他在得到了陈五祥传来的讯息后，带领二十个弟兄悄悄下了山，从四面梁径奔金川县而来。这段距离不算太近，而为了防止走漏风声，他们不敢到人烟密集的地方歇脚，只在雪窝子中搭个帐篷权作休息。正因为丁福林带领的这拨人行踪诡秘，所以在上老营之前，大腊八的人一无所知。他们以为天寒无事，趁着全英勋不在还在草屋里喝酒呢。

老营因为人手有限，防备很不周密，在摸掉了两个了水的暗哨之后，战东道的土匪就顺利地上了山。不过他们看到，老营的草房外面砌了一圈石墙，若是强行攻打肯定费时费力。丁福林想了想说道：“咱们给他来个打草惊蛇。”他从身边的土匪手中取过一个土地雷，点着了之后向里面扔去。这土地雷却是战东道土匪的独特发明，土匪们都知道火药可以通过硫磺、木炭、硝石通过一定配比得到。硫磺和木炭都好说，东边道好多地方都有温泉，温泉附近硫磺矿遍地，而木炭是由木柴在封闭环境下烧制的，造几座土窑，先将上好的硬榨木引燃，待窑温升上来后关闭土窑，半天多工夫开窑就能得到黑漆漆的木炭。唯独这硝石却不容易得，东三省产硝石的地方本就极少，而省里唯恐硝石外卖会让私造武器更加猖獗，所以硝石市面上是没有卖的，东边道的土匪即使通过走私也只能获得一星半点，远远满足不了战斗的需要。后来在先生的指点下，大家发现便所周围的泥土中含有一定硝盐，于是就用笨办法，先将泥土放进罐子中搅拌沉淀，滤出上层液体，在加热让其挥发收集其中析出的成分，最后就会得到硝盐。不过这样得到的硝盐纯度并不太高，所以混合了硫磺木炭制成的土炸药威力不也大，很少能将人直接炸死，但用来吓唬一般人却足够了。此刻丁福林扔出的这个土地雷是用瓦罐装的，但听轰隆隆一声，土地雷在里面爆炸了，瓦罐的碎片四下飞溅，将里面喝酒作乐的土匪全都惊动了。他们拿起手中的枪，口中不干不净地骂着，呆头呆脑地向外跑来。

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战东道的土匪早都搂着扳机在外面等着，见有人出来，他们即行射击，在如此近的距离下，对于常年耍枪的老杆子来说，这些大腊八的土匪无异活靶子一般。但听一阵密如爆豆的枪声响过，冲在最前的七八个土匪登时倒下，后面的土匪看到外面的人都穿着警备队的衣服，慌乱之中那辨真假，更兼天色昏暗分不清人数多少，有人大叫道：“跳子来了，快滑呀！”留守的这些土匪中心狠手辣的老杆子毕竟是少数，剩余的都是些老弱病残，哪有心思打仗，见到跳子就在门外也顾不上许多，只顾捡偏僻的小路舍命狂奔。丁福林好整以暇地指挥战东道的土匪延伸射击，又毙掉了五六个人，却有意漏下了三个人，任由他们在大雪地里向深山沟狂跑。

丁福林又等片刻，见里面没了动静，向旁边的土匪一努嘴，两个精干的土匪就向里面摸去。原来他因为脸上都是麻子，特征太过明显，如果被人认出来那可不是好玩的，所以丁福林虽然一贯打仗时冲在最前，此时却不能以身犯险。那两个土匪到里面转了一圈，回来之后告诉丁福林：“人都走空了，地上有两个踢翻了的火盆，还有几壶烫好的散酒。”丁福林道：“多去几个兄弟，看有什么值钱的东西划拉划拉。”从后面过来几个弟兄，他们到里面搜查一番也只找到几件金镏子、金手镯、玉坠子等小物件，不知是大腊八哪次下山时掳得的，此外还有一些不值钱的土布、棉花、菜籽等物，家大业大的丁福林压根不放在眼里，他低喝道：“点了吧！”有土匪摸出火石火镰，擦出火星引燃明子，再用明子逐次点着了大腊八的茅草房。这冬天里天干物燥，大腊八的房子里又多是干透了的木料和茅草，因此是见火就着。这晚上还有一点儿风，火趁风势风助火威，不多时烈火已熊熊地将老营所有的房子都包围了，丁福林看着火势越烧越旺，鼻孔低哼一声，说声：“挑回来线！”就带头向山下走去。

全英勋被龙队长降服之后，原打算直奔老营，整顿山河东山再起，不料半路上却遇到了三个大腊八的土匪，他们气喘吁吁，连顶天都没戴，脸上冻得像快要烂了的桃子，青一块紫一块的。全英勋见他们如此狼狈，心知老营必定出了事，忙问咋地了。土匪说有跳子偷袭老营，弟兄们寡不敌众，都睡在山上了。全英勋又气又急，劈面揪住他胸口的前襟：“你说的可是真的？”那土匪哭丧着脸：“大掌柜，这样大的事我敢撒谎吗？”全英勋一时心乱如麻，他明明听龙队长说要让他做警备队的密探剿灭其他绺子，可他怎么转瞬又出尔反尔，派人去抄了自己的老窝？究竟是他太不讲信义还是自己太愚蠢，总被别人玩弄于股掌之上？他心里转过好几个念头，最终还是决定回老营看看。

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战东道的土匪早都搂着扳机在外面等着，见有人出来，他们即行射击，在如此近的距离下，对于常年耍枪的老杆子来说，这些大腊八的土匪无异活靶子一般。但听一阵密如爆豆的枪声响过，冲在最前的七八个土匪登时倒下，后面的土匪看到外面的人都穿着警备队的衣服，慌乱之中那辨真假，更兼天色昏暗分不清人数多少，有人大叫道：“跳子来了，快滑呀！”留守的这些土匪中心狠手辣的老杆子毕竟是少数，剩余的都是些老弱病残，哪有心思打仗，见到跳子就在门外也顾不上许多，只顾捡偏僻的小路舍命狂奔。丁福林好整以暇地指挥战东道的土匪延伸射击，又毙掉了五六个人，却有意漏下了三个人，任由他们在大雪地里向深山沟狂跑。

丁福林又等片刻，见里面没了动静，向旁边的土匪一努嘴，两个精干的土匪就向里面摸去。原来他因为脸上都是麻子，特征太过明显，如果被人认出来那可不是好玩的，所以丁福林虽然一贯打仗时冲在最前，此时却不能以身犯险。那两个土匪到里面转了一圈，回来之后告诉丁福林：“人都走空了，地上有两个踢翻了的火盆，还有几壶烫好的散酒。”丁福林道：“多去几个兄弟，看有什么值钱的东西划拉划拉。”从后面过来几个弟兄，他们到里面搜查一番也只找到几件金镏子、金手镯、玉坠子等小物件，不知是大腊八哪次下山时掳得的，此外还有一些不值钱的土布、棉花、菜籽等物，家大业大的丁福林压根不放在眼里，他低喝道：“点了吧！”有土匪摸出火石火镰，擦出火星引燃明子，再用明子逐次点着了大腊八的茅草房。这冬天里天干物燥，大腊八的房子里又多是干透了的木料和茅草，因此是见火就着。这晚上还有一点儿风，火趁风势风助火威，不多时烈火已熊熊地将老营所有的房子都包围了，丁福林看着火势越烧越旺，鼻孔低哼一声，说声：“挑回来线！”就带头向山下走去。

全英勋被龙队长降服之后，原打算直奔老营，整顿山河东山再起，不料半路上却遇到了三个大腊八的土匪，他们气喘吁吁，连顶天都没戴，脸上冻得像快要烂了的桃子，青一块紫一块的。全英勋见他们如此狼狈，心知老营必定出了事，忙问咋地了。土匪说有跳子偷袭老营，弟兄们寡不敌众，都睡在山上了。全英勋又气又急，劈面揪住他胸口的前襟：“你说的可是真的？”那土匪哭丧着脸：“大掌柜，这样大的事我敢撒谎吗？”全英勋一时心乱如麻，他明明听龙队长说要让他做警备队的密探剿灭其他绺子，可他怎么转瞬又出尔反尔，派人去抄了自己的老窝？究竟是他太不讲信义还是自己太愚蠢，总被别人玩弄于股掌之上？他心里转过好几个念头，最终还是决定回老营看看。

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他们回到老营时，那场轰轰烈烈的大火已经接近尾声，老营已彻底夷为平地，所有的茅草屋都在大火中化成了灰烬，变作黑炭的房梁上还有几点火苗在星星点点的跳动。四周没有跳子，也没有任何生人，只有火堆中十来具烧得焦糊的尸体，它们的皮肤已在烈焰中烧得开裂，完全分辨不出本来面目，但全英勋知道这就是自己的弟兄。他一具具尸体查看着，抚摸他们僵硬的身体，用手捂热他们永远也闭不上的眼睛，终于忍不住仰天大吼道：“老天爷，你为什么对我这么不公啊！”他一边吼着一边止不住两行热泪肆意奔淌。身边的其他弟兄也忍不住低下头，默默为死去的弟兄哀悼。

大腊八在昨天还是东边道赫赫有名的土匪绺子，在金川县更是无人不知无人不晓，今天却只剩下了这几个残兵败将，说是想复仇，可就凭这几个人复仇哪有那么容易？有人问道：“大掌柜，我们该怎么办？”全英勋长叹两声，终于下定主意：“这地方没吃没喝，我们是没法呆了，咱们和云中龙还有点交情，这次只好卖卖我的老脸，想来蒋茗还会买帐。”有人说道：“大掌柜，那我们这个绺子……”全英勋道：“事已至此，多说无益，人世间从此再无大腊八！”既然他已作出了决定，其他兄弟也只有赞同，大腊八的老窝已经一无所有，他们也没啥可打点的，当下凄凄惶惶地投往宽甸子。

他们到达宽甸子的时候天色已经大亮了。传号的土匪通报上去，不一时山寨中吹起了呜呜的牛角号，山门随即大开，混天龙蒋茗引着绺子中的大小头目走了出来。一见到全英勋她便率先招呼道：“刚才传号的崽子怠慢了贵客，希望全掌柜不要介意。”全英勋见她披了一件大红色的斗篷，梳着齐耳的短发，依旧是樱唇杏腮，言辞之间眼波流动，比前些日子碰码时还要俏丽一些，只是左手却用了一块白手帕包住，那自是不愿外人看到她少了两根手指。全英勋想自己落难至此，身上的衣服破破烂烂，弟兄们的窘迫情状传号的土匪肯定也都看在眼里，她却仍然亲自出迎，全英勋心头不由一暖，口中说道：“蒋掌柜的客气了。我今日来，是有一事相求。”说着双膝跪地，大腊八的其他土匪也跟着他跪下，他说道：“蒋掌柜，我遭逢奸人算计，落到如今这个境地。如蒙蒋掌柜的不弃收录麾下，我愿带同兄弟们效犬马之劳！”