（正文）

镇八方带着众土匪在野鸡脖子埋伏，前面插千的土匪不断传回消息，说那一大帮人路线没有变化，正是朝这个方向过来。他计算了一下脚程，从那帮人到这里大概需要两个多时辰，届时天铁定已经全黑，这对土匪来说倒是好事，因为无论是大排队还是官跳子都不敢在撂帘之后到山上乱窜，而土匪却是无所顾忌。镇八方压低声音对大伙儿道：“一会儿驴来了，大家别住前头的，堵住后头的，来个瓮中捉鳖！”众人都点头表示明白。

天色很快就暗了下来，镇八方时不时地把耳朵贴在地上，倾听远处的声音。忽而他抬起头，面现喜悦之色，又冲后面高举手臂，拇指和食指圈在一处，众土匪便知道那批人来了。再过得片刻，众人已能听到杂沓的脚步声，稍后山坳那边闪出了几点火把，火把下五六个人手持拐子，朝他们设伏的大路小心翼翼地走来。他们走到大路最狭窄的地方，左右瞧了瞧，领头的冲后面招呼道：“快点，跟上！”后面传来一声悠长的应声，接着转出两辆手推车来。这种车有两个轮子，一侧有木质的把手，比普通的独轮车要大很多。众土匪借助火光，可以看到车上盖着一大块土布，土布下面鼓鼓囊囊，显然装了不少东西。大家都相互以目示意，觉得这次肯定有戏。不过两辆大车后边还跟着二十来个全副武装的精壮汉子，人人都穿着土布短褂，脚下是软底布鞋，显然他们就是护送烟土的大排队。

镇八方耐心地等待他们走进了伏击圈，一扬手中的撸子，打响了战斗的第一枪：“上！”众土匪伏在又湿又凉的山坡上好半天，早就等得不耐烦，听镇八方一下令，各种轻武器对着下面的大排队一阵开火。土匪们占据了优势地形，火力早都经过了精细安排，因此枪声一响就撂倒了好几个人。然而余下的那些人并未惊慌失措，推手推车的两人将车一停，便有数人掀开土布一角，从下面取出枪械躲到了大车背后，以大车为掩体向山上还击，其余的人则就地隐蔽，伺机向山上的土匪反扑。

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双方这一交上火镇八方立时觉察出了不对。原以为这大排队不过是民团的架子，一个个吊儿郎当，大姑娘吃鸡游手好闲，就算古老板给大排队装备了最好的武器也不过就那么回事，但这群人训练有素反应奇快，而且对火器的掌握运用已经到了精熟无比的程度。有个土匪伏在岩石后面刚一探头，立刻遭致对面枪支的迅猛反制，两颗子弹不偏不倚地正中他的顶门，他哼也不哼一声就一头栽倒在了石头上。但这不仅没有让镇八方心悸，反而激发了他的斗志，这二十多年的绿林生涯早已养成了他的嗜血个性，贪婪残忍流淌在他的血液中，几乎已成为他生命的一部分，让他放弃到口的肥肉，那简直比登天还难，这正如他常说的一句话：狼行千里，是要吃肉的！

但现在这块肉显然不太好啃，甚至可以说是一块硬骨头。对方在大车背后布防了两挺机关枪，一刻不停地向山上突突，从山上下来的通路都在火力网的覆盖范围内，而且大排队的自动武器比较多，土匪人数虽然众多，但因为埋伏的地方分散，反而构成不了什么优势，镇八方指挥土匪打了一盏茶的光景，也没占着太大便宜，但镇八方坚信李四宝会马上前来增援，己方一定会取得最后的胜利，所以尽管局面逆风，他还是一个劲地高呼：“对，就是那个鼓包，压，压下去！”

古老板他们用的机枪是从老毛子那里换来的，自从沙俄倒台之后，东三省便多了不少流亡至此的老毛子，他们手中缺钱，但是有先进武器，古老板趁此时机屯了不少装备。就那现在喷火的机枪来说，就是老毛子造的麦德森机枪的改进型。这枪优点很多，但因为枪机结构复杂，故障率很高，尤其是连续发射导致枪管发热的时候就更是如此。这不，打着打着下面的两挺机枪先后都哑了火。镇八方在前面看得真切，他大吼一声，从石头后面跳了出来，带头向下面的大车扑去。

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就在土匪们嗷嗷乱叫着，快要接近大路的时候，一旁却又杀出一彪人马，却不是李四宝他们，而是清一色的蓝布衫裤打扮，古老板竟然还布置了援军！镇八方大吃一惊，但他现在已经冲了下来，若是退回去损失只会更重。他毫不迟疑地平端着拐子，对着那群人就是一阵扫射。但对方也不是吃素的，他们也将火力倾注到土匪群中，但听枪炮嘶吼，人声嘈杂，土匪这面转瞬就倒下去了六七个人。镇八方不管不顾，仍然只盯着那两辆大车狂突。

“大掌柜的，他们又抬上来两杆喷子！”崔大力一边向着对面扫射一边遥遥冲镇八方喊道。镇八方一看，对面果真有人在大车后面又架起了两挺麦德森，黑洞洞的枪口正对准了他们，镇八方明白崔大力的意思是要他带人退走，放弃这次行动，但他怎肯甘心，仍是指挥土匪从两翼包抄，压制对方的火力点。崔大力见镇八方在场中死战不退，也只有奋力向前突击。他是战东道的炮头，前压后别是他的责任，所以他尽管不赞同镇八方的观点，仍然带领一拨土匪冲在了最前。只见他时而匍匐，时而跳跃，身躯虽然庞大却灵活的像一只猿猴，机警地躲开了对方机枪喷吐的一条条火舌，不断向着大车的位置挺进。

就在崔大力将要挨到大路的时候，突然从一块岩石背后射来一颗流弹，不偏不倚正中崔大力。只见他铁塔似的身躯摇晃了一下，也不知打中了哪里。但他随即便挺直了身体，昂起了头颅，对着迎面射来的弹雨不闪不避，大步向大车的位置迈去！

“炮头！”跟着他冲锋的土匪都忍不住叫出了声，连镇八方也情不自禁地喊道：“快趴下！”但崔大力恍如不闻，他像上足了发条的机械怀表，一头向大车扎了过去。更多的子弹疯狂地穿进了他的身体，却都没有阻止他的脚步。终于他踉踉跄跄地奔到了大车前，哈哈地仰天狂笑，将机枪子弹倾泻在了后面两挺仍在狂叫的机枪之上，那两挺机枪被打得火星乱飞，一下子都哑了。

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镇八方看到这一幕，一向心如铁石的他眼眶也禁不住湿润了。在身中多弹的情况下，崔大力的这条命算是交代了，可他作为绺子的炮头，死在这么一个地儿不值啊！崔大力打完了机枪中的子弹，艰难地转过身面向身后的土匪，火光中大家看到他满是黑色伤疤的脸上抽动了两下，绽出一个不太标准的笑容，同时他低呼道：“大掌柜，弟兄们，我尽力了！”说着身体便向下滑去，堕入了无边无际的夜色之中，再也没有爬起来。

“弟兄们，给炮头报仇呀！”镇八方大声吼着。众土匪都红了眼睛，大家怒吼着，踩着同伴和敌人的尸体向前冲锋，那些大排队还要顽抗，这时山坳后面又冲出了一彪人马，这次却是李四宝带的战东道土匪到了。在他们的联手夹击之下，大排队终于不支溃退，向着来路仓惶而去。不过他们虽在后退，仍然有四五个人在后面持枪反击，有红了眼的土匪要上前追击，被镇八方叫住了：“都别追了！一会儿官跳子该过来了，赶紧搬货！”

李四宝凑上前来，镇八方喘着粗气，抬手便给了他一记耳光：“刚才你躲到哪里去了？”李四宝捂着脸，委屈地道：“我听到枪响就往这边走，可是山那边有条小河沟涨水了，我们怕拐子受潮，就绕了点远。”镇八方一指地上的土匪尸体：“你瞪大了眼珠子好好看看，这些兄弟们都是因为你的无能而睡在这里的，他们就这么走了，再也不能回来为绺子出力，你这话要和他们讲！”李四宝见镇八方面上冷得像冰块，心下一颤，腿一软就跪下了。镇八方道：“现在不是追究的时候，你且起来，等回山寨再说！”说着一把掀开了其中一辆车上的土布，众人都围上前来，想要看烟土长啥样。但大家定睛一看却都愣住了，车上只有两个箩筐里装的是黑色的烟土，其他箩筐里装的都是砂石。再去看另外一辆车，车上几个箩筐都是石头块子，也就是说这两辆车上其实只有一担烟土，但却让战东道的土匪付出了无比巨大的伤亡。镇八方怔怔地看着那箩筐烟土，忽而哇地一下喷出一口鲜血来。“大掌柜！”众土匪也都急了，大掌柜是山寨的主心骨，他若是有个好歹那战东道可怎么办？镇八方弓着背脊，仿佛一下子苍老了十岁，他深深地吸了一口气，对大伙道：“都别管我，快派人去马鹿岗看看！”李四宝因为刚才犯了错，所以不待镇八方吩咐就主动带人奔向马鹿岗去了。

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再说丁福林带着何栖云他们这些人赶往马鹿岗，原本想着是堵漏去的，所以带的人并不全是精兵强将，还有好几个是杨二狗这种的废柴。丁福林在路上就对他们说：“对头挑这条荒无人烟的小路走，肯定有啥不轨之举，咱们尽量多逮几个舌头，好抓回去仔细问问。”何栖云跟在他旁边，说道：“二掌柜，我感觉咱们这次要逮个大的。”丁福林叹道：“他们都两手空空的，能逮着啥大的，也不过是万一之举。”何栖云没接茬，却在心底偷笑了一下，原来刚才他心神一动，就在袖中掐指算了算，按照时辰和马鹿岗的方位，他觉得很可能有重大收获。但二掌柜既然不信，何栖云觉得也没必要和他抬杠。

丁福林他们到了马鹿岗之后，选择了一个居高临下的山林分散埋伏，无论人从哪个方向过来，都只能从下面通过。他们等了不多时间，天色就全黑了。东边道的林木最爱滋生蚊虫，此时虽然已属早秋，但蚊虫还是成群结队地出来，趁人不备就落到身上，伸出尖利的嘴拼命吸血。何栖云伏在深可及腰的草丛中，地面传来的湿热潮气让他感觉很不舒服，他活动了一下胳臂，忽觉脖子发痒，随手一拍竟然拍死了两只蚊子，掌心还有不少血，看样子这些蚊子已在他身上吃饱喝足了。何栖云对杨二狗道：“这鬼地方蚊子可真多。”杨二狗嘻嘻笑着：“那是因为你的肉香，你看我，半天也没有蚊子叮。”何栖云给了他一个大大的卫生眼：“那是因为你太埋汰，半拉个月也不洗一回澡，蚊子都被熏晕了，自然不来叮你。”杨二狗蜷起指节在他脑袋上凿了一个栗暴：“我啥时候不洗澡了？成天胡扯巴拉的，看我不扯烂你的嘴！”两个人正在闹玩笑，董承金回过头来扫了他们一眼：“人来了！”这两人知趣地闭了嘴，从山上向下看去。

果然，从山路尽头走过来一行人，黑夜之中他们却只提了一盏风灯，昏黄的灯光只能照亮巴掌大块地方，因此从上面无法看清他们的衣着表情，只能看到他们的身影如鬼魅一般在盘曲的山路间移动。董承金将汉阳造架在了地上。眯起眼睛瞄向下面，丁福林低声道：“一会儿你打前头的，听我指令行事。”董承金执行这样的任务已不是头一回了，他点点头表示明白。山底下那拨人也很警惕，他们极少交谈，在路上还时不时地抬起头向上望望，也不知他们在看些什么。何栖云看到他们昂起头，情不自禁地把头往草柯里缩了缩，再看不远处的董承金时，他面色沉静如水，随着人影的移动在不断调整着枪支的位置，并没有表现出特别的反应。何栖云暗暗惭愧，觉得自己和他相比，经历过的大阵仗还是太少了一些。

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忽而土匪们背后的山林里一群晚归的乌鸦齐齐飞起，山下的那行人瞬间出现了骚动，有人高声叫着：“上面有人！”丁福林见状，知道事情已经败露，他大手猛地向下一劈，叫道：“打！”

董承金早就瞄准了走在最前的一个汉子，丁福林话声刚落，他一枪射出，山下随之传来一声惨叫，那汉子一脚踩空，径直从山路上跌了下去，那声惨叫在山崖间反复回荡，传得很远很远。其他土匪也都随着开了枪。虽然土匪们并非个个都是董承金这样的神枪手，而且还有几个人压根就没枪，但一通乱枪过后，那一拨人也栽倒了四五个，而山路上并无太多可以辗转腾挪的地方，他们只有四散奔逃，压根组织不起有效的抵抗。董承金吹吹枪口，又瞄向队伍中一个个头矮小的人，因为他发现其他人都在拼命保护这个小个子，估计他是这群人中的重要人物。经验老道的丁福林显然也注意到了，他轻声道：“留口气，抓活的！”董承金一枪打出，正中那人的左腿，那个本来正在奔逃的身影一下子跪倒在地，同时发出一声尖利的惊呼，听声音竟然是个女子。旁边过来两三个人要架着她奔逃，但都被土匪一一打倒在地。最后山下只剩下了三个还活动的身影，内中还包括这个受伤的女子。丁福林看看火候差不多了，一挥手道：“下去牵驴！”

几个武功高强的土匪随着他跳了下去，他们奔到那群人近前，施展各自的绝技，很快就将那两个男人制服，而那女子从腰间摸出一把刀子就向脖子上抹去，董承金在旁看得清楚，一个箭步蹿上去，抓住她的手腕用力一拗便将刀子夺了下来。丁福林喝令将几人都捆起来，然后分开来一一询问烟土的下落。那两个男人都是一问三不知，闭着眼睛装聋作哑，而这个女子却破口大骂：“你们这群狗娘养的胡子，一定不得好死！我爹不会放过你们的！”丁福林从身旁的土匪手中接过火把，另一只手抬起了她的下巴，火光下这女孩一张脸莹白如玉，虽然努力与他对视，但难掩背后的惊慌无助。

丁福林沉着脸看了她片刻，忽而鼻孔哼了一声：“你是古月月？”她倔强地扭过头，不去搭理丁福林，但她的这个举动无疑已确认她的身份。丁福林用尽量柔和的语气说道：“古小姐，你应该想想清楚，现在你肯定是回不了家了，倒不如好好和我们配合。”古月月一口唾沫向他吐去，但被丁福林闪开了。旁边有土匪揎拳撸袖要来揍古月月，但被丁福林摆摆手制止了。古月月道：“你们无恶不作欺男霸女，个个都该被点天灯！”点天灯是东边道处决人犯的残忍方法，在人的头皮上先划开一个十字口，然后将煤油灌注进去，身上也浇上煤油，随即从头顶点燃，人将会在极度痛苦之中慢慢死去，其状十分凄惨。古月月如此说，表明她对土匪痛恨到了极点。丁福林道：“你爹之前屡次和我们作对，甚至想害死我们战东道的全体弟兄，但我们认为你爹和你是不同的，只要你告诉我烟土藏在哪里，我就放了你。”古月月冷笑道：“你以为我会相信这么拙劣的谎言吗？你们这些蠢货！”

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丁福林瞧她面色坚毅，终于叹了口气，对董承金道：“搜身吧。”董承金大踏步向那两个男人走去，何栖云站在丁福林旁边，杨二狗促狭地在他背后推了一把，何栖云一时收势不住，竟直直奔古月月而去。丁福林见状也不以为意，对他们说道：“都麻溜地，别磨蹭！”何栖云哪里搜过身，何况眼前又是这样一个千娇百媚的女子，他愣愣地站在那里，一时竟不知从何下手。他偷眼看董承金时，见他手脚利落地依次拍捏对方的肩、腋、衣服、裤腿，不多时便将那人身上的东西一件件掏摸了出来，计有火石、旱烟锅、一小包烟叶、一把磨得锋利的小刀，最后还从他裤腿中取出一个用油纸包的小包，打开来里面是一堆黑黑的东西。董承金拿舌尖尝了尝，扭头对丁福林道：“是烟土没错。”丁福林走过前去，拍拍他的脸颊：“剩下的烟土都在哪里？”那人摆出一副死猪不怕开水烫的架势，仰着脸一声不吭。丁福林叹道：“现在不说，一会儿你得遭罪。”董承金此时又搜另外那个男人，不多时从他怀里发现了一块福寿膏，这是烟土精炼后的产物，价格比烟土可贵多了。

看何栖云还没有动作，杨二狗在旁叫道：“九江八，你怎么不搜啊？”何栖云在众目睽睽之下，硬着头皮在古月月肩上摸捏。古月月脸色刷地一下胀红了，她拼命地扭着身子，但因为土匪给她捆的是攒蹄扣，两只胳膊都别到背后小臂相叠地捆在一起，手则都压在脖颈子后面，便是想挣也挣不脱。何栖云又颤着手去她衣服上摸索，手指解开她衣服纽扣时只闻到一股带着汗水味道的馨香扑面而来，触手的位置又软又滑，像是松花江中的江鲤鱼一般，何栖云脑中一片空白，竟然不知该做什么了。“九江八，你在干什么？”旁边传来丁福林的低喝。何栖云这才从慌乱中回过神来，他手忙脚乱地去她身上掏摸了一番，因为紧张也不是面面俱到，不过还是陆续翻出了胭脂、水粉、镜子、眉笔等小物件，都是当时的摩登女性常用的。何栖云不管三七二十一，将那些东西往丁福林手中一搁便往后退去，杨二狗嬉笑道：“九江八你跑那么快做什么？”何栖云这才住了脚步，这时他才发现后背竟然全部被汗水湿透了。

丁福林又喝令土匪们去其他死人身上搜一搜，众土匪对死人也没啥可客气的，将他们的衣服用砍刀挑下来挨个提溜，后来在每个人身上都发现了多多少少的烟土或是福寿膏。丁福林笑道：“今天虽然没找到那些烟土，不过额外得了这笔小财，外加捡了个活宝，也能向大掌柜交差了。”

第二十五章结束，明天更新第二十六章！

今天人不多，只好自己顶起！

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第二十六章 难解的谜题

丁福林他们回来的时候正和行色匆匆的李四宝碰个正着。丁福林看到李四宝阴沉着脸，像是被严霜打过的茄子，身后的弟兄们多有身上挂花的，一个个垂着脑袋无精打采，知道一定是遇到了恶战，忙问道：“这是咋地啦？搞成这副样子？”李四宝叹了一口气：“别提了，因为河沟涨水我从山后绕出来的时候误了战机。大掌柜大发雷霆，非要惩治我不可。”丁福林知道李四宝折磨肉票在行，论行军打仗只是个三四流角色，这仗打不好镇八方的安排也有问题，板子也不能全打到李四宝一个人身上。他劝慰李四宝道：“大掌柜的性子暴，这个你也知道。他估计也是一时的火气，等回绺子之后我慢慢劝他。”李四宝知道丁福林在绺子说话比自己管用得多，脸色这才好看了些。两人合兵一处，径直回来找镇八方。

镇八方已经派人将死去的并肩子拢在了一处，见到丁福林过来，他不由长叹一声：“没想到这样一个大排队，情急拼命居然打死了我们二十五个弟兄，挂花的有四五十位，而最后只拿到了一担烟土，这笔买卖我们是做亏了。”丁福林从旁开解：“这些兄弟们归天也是因为他们寿数到了，大掌柜的请节哀顺变。”镇八方喃喃自语道：“这都是从四方纠合的精锐，如今一朝陨殁，如何让我不痛心呵！”这时孟仲义、黄山屏等人也围拢过来，你一言我一语地劝说镇八方。镇八方黯然道：“先把睡了的兄弟抬回去，其他的事以后再说吧。”

此时已值三更半夜，山路上伸手不见五指，众人排成长队缓缓向山寨的方向行进。因为有不少兄弟挂花，再加上有俘虏和睡了的兄弟，所以大家走得并不快，中间还休息了两次，等走到山门时东方已经泛起了鱼肚白。何栖云就挨在古月月的身后，一路上见她始终一副横眉冷对的表情，被两个土匪推来搡去地向前走着。何栖云心中也有几分怜惜，但想起正是因为她才害得先生中了毒，落到如今这步田地，心中陡然又愤恨起来。杨二狗看到何栖云目不转睛地盯着古月月那张白皙的面孔，脸上忽喜忽悲，一捅他的腰眼，趴在他耳旁轻声道：“看上这娘们了？要不你跟大掌柜说一声，把她留在绺子里做土匪得了！你看你那么黑，她那么白，到时候你们就是黑哥哥，白妹妹，两人同盖一床被，白天一块玩，晚上一块睡！”何栖云有些恼了，他一推杨二狗：“瞎说什么呢，滚一边去！”他这么一推倒将路堵上了，后面的土匪不满地嚷道：“都消停点，别耽误赶路！”何栖云这才没和杨二狗厮打起来。

@书中练舞 2017-09-10 14:56:24
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镇八方回到绺子后，连水也没喝一口，立时便将战东道上下的所有土匪招到聚义厅中，他张了张嘴，想说什么却没说出来，忽觉嗓子干痒，遂又清清喉咙，涩声说道：“战东道的弟兄们！这次我们下山，和大排队打了一场硬仗，有不少弟兄去了，炮头也——”他说到这里一阵难过，情不自禁地停了下来。而下面的土匪受他情绪感染，已有不少人眼眶红了。炮头崔大力是绺子里的老杆子，为人仗义执言，敢作敢当，大家内心都是十分佩服的。而他每次打仗总是冲在最前，遇到困难又压在最后，总是用管直的枪法牢牢压制住敌人，为己方的活动赢得时间，在绺子里发挥了无可替代的重要作用，大家念着他平日的好，想到以后再也不可能有这样一位好炮头，都是万分难过。

镇八方见下面人情绪不对，深吸了一口气让自己镇定下来，又说道：“炮头虽然没了，可我们绺子的事业不能荒废，必须有一位弟兄出来接任。这个人一要有公心，关键时候能压住阵脚，不能撂下弟兄们自己先滑；二要马上功夫过硬，枪法管直；三要在绺子里人缘好，大家看谁合适？”众人相互望了望，都觉难以决断，倒是一旁的吴绪昌开口了：“大掌柜的，还是您来定吧！”镇八方平日里一向专横，但今天却十分反常地道：“弟兄们相互都瞅得清楚，还是大家伙儿推选。”

见大掌柜的确实要大家选择，众人闹哄哄地交头接耳了一阵，从中推出两个人来：一个是老杆子朱大个，此人老早就追随镇八方和丁福林征战四方，是绺子的元老之一，现任礼字棚棚炮头，他枪法是没的说，要不然上次也不会被丁福林挑中去伏击假古月月。但是此人平时寡言少语，除了打仗平时和弟兄们鲜少来往，所以人缘只能说是一般。另外一个就是年轻一代土匪的代表人物董承金，论资历董承金和朱大个是没法比，他加入战东道绺子满打满算才六年，连朱大个的一半时间都不到，不过镇八方说的三条他全部符合，而且力挫韩立诚挖取金龙涎那次他也表现上佳，这个绺子里的掌柜都是清楚的。

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众人将目光集中在两人身上，望望这个又瞧瞧那个，觉得两人都各有所长，用谁都有道理。镇八方将询问的目光投向几位掌柜，李四宝自知有错，见镇八方的眼神扫来，不自觉地缩缩脖子，窝在角落里闷不吭声。吴绪昌和丁福林对视了一眼，吴绪昌微微一扬下巴，示意丁福林先开口。丁福林其实是不愿意先发表意见的，两人之中他和朱大个配合时间更长，感情也更为深厚，这个绺子里的老弟兄都是清楚的。但董承金的个人素质明显更胜一筹，任用他对绺子未来的发展更为有利。所以他思忖片刻，开口时还是耍了个滑头：“这两位弟兄都是我们战东道的精英，朱大个枪法好，办事实在，对大掌柜的话从来没打过折扣，又做了许多年的棚炮头，当掌柜的是需要管事管人的，朱大个这点上有专长。明白人年轻有冲劲，敢想敢干，弟兄们也都是看得到的。这两位在我心目中难分上下，所以看看其他掌柜的都怎么想。”朱大个原以为二掌柜和自己有私人之谊，铁定会推荐自己，但听他模棱两可的说法也没分出个优劣，不由有些失落。

吴绪昌接着丁福林的话茬开了腔：“二位都为绺子立下了汗马功劳，朱兄弟踏实认干，董兄弟脑子活络，提拔谁我都没意见。”他在绺子里为免嫌疑，除了一个何栖云再没有走得特别亲近的土匪，镇八方也正是因为他不结党任用私人，才始终对他信任有加，而两个人在他眼中也差不多，索性将皮球踢了出去。孟仲义和黄山屏两个人也不傻，他们在绺子的地位远不如丁福林和吴绪昌重要，所以就更不能发表啥意见了，两个人都含含糊糊地说了一通，大意是这两人各有各的特点，用谁都能挑起担子。

镇八方等大家都发表完意见，口中轻咳一声，说道：“各位掌柜的说得都有道理。我看这样吧，朱大个兄弟就暂时代理炮头一职，当然董兄弟也很出色，为绺子也出力不少，这次就动一动，挪个棚炮头干干。”朱大个一听镇八方这话，顿时心花怒放，转过身来当着众兄弟的面，推金山倒玉柱，给镇八方咚咚咚叩了三个响头：“承蒙大掌柜的看重，我无以为报，呃，我今后一定好好干！”原来他一向讷口少言，一时也不知说什么，囫囵半片的就把话说出来了。丁福林听他说话不成体统，心头却罩上了几分阴影，朱大个在为人处事上远远不如董承金，大掌柜的提拔他真的对绺子有利吗？

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孟仲义问道：“大掌柜，那董承金接的是礼字棚吗？”镇八方道：“不，咱们趁今天人齐，正好把各棚也给捋一捋。这一阵各棚都缺了不少人，该撤的撤，该并的并，也不能再推了。”黄山屏迟疑道：“大掌柜，现在做这件事是不是急了些？”镇八方道：“已经有些晚了，好多棚刚建的时候人员齐齐整整，现在只剩六七个人，还怎么打仗？”黄山屏知道他说的是信字棚，自打上次崔大力带领去二道湾地下寻找金龙涎之后，信字棚就几乎残了，一直也没形成什么战斗力。另外仁字棚也人员缺损严重，亟待得到调整补充。他问道：“那是怎么个并法？”镇八方道：“咱们现在有十个棚，分别是仁、义、礼、智、信、忠、孝、传、家、远，这次咱们并成八个棚，也不要再用原来的称呼了，嗯，我想一下，可以用‘替天行道，威加四海’这八个字，大家看怎么样？”他既然已经提了出来，大家自然也无反驳，于是这事也就定了下来。接着镇八方又叫丁福林对着花名册分派了一下人手，总体就是八个棚实力要差不多均衡，不要有哪一棚特突出或者特落后，这样每一棚都分到了三四十个土匪。因为十个棚原来各有棚炮头，而现在却只有八个位置，这却不好安排。镇八方只从其中选出七个人留用，剩余三个人则分别安排到了孟仲义和黄山屏手下，协助他俩管理了水巡风和绺子的钱粮武器。剩下的海字棚，镇八方钦点了董承金当棚炮头，兑现了之前的承诺。

既然有封赏就必定有惩罚，镇八方随后宣布道：“秧子房掌柜李四宝作战不力，给绺子造成了难以弥补的重大损失，现免去他掌柜的名头，不再是绺子的四梁八柱，即日起到威字棚见习，以观后效。”丁福林听镇八方这意思竟是要将他一撸到底，那见习无名无分，只能领半人份的钱饷，像李四宝这种经常到山下压花窑的人，平日价花钱如流水，这半人份的钱哪够他花？他从旁求情道：“大掌柜，四宝也是咱们的老弟兄了，您看是否处罚得太重了？”镇八方道：“没规矩这还是绺子吗？是不是战东道就成了闹市，今儿个这个撂挑子，明儿个那个又甩脸子，到最后大伙儿一块玩完？四宝，今天你也在场，我不妨和你说个明白。刚才二掌柜的说的没错，咱们都是打天下的老哥们，平时都在一个锅里搅勺子，掰断骨头连着筋，可这次你犯的错太大了，我如果不给你处罚，那下面的弟兄怎么看？如果当掌柜的就可以豁免处罚，以后我们这群人还怎么发号司令？当然，看在你以往的功劳份上，我没有给你额外的处罚，算是对你网开一面，你要哑巴吃饺子心里有数！”

李四宝低垂着头，心中虽然不满可也不敢反驳，闷声答道：“大掌柜，我知错了。”镇八方道：“知错就好，把你的铜把手戳留下来，去威字棚吧！”李四宝不情愿地从腰间将大印摘了下来，这是他担任秧子房掌柜的凭据，他已佩戴多年，没想到有一天会被大掌柜收回去。他退下之后，镇八方又下令：“鲶鱼头，你来代理秧子房掌柜。”鲶鱼头也是绺子的老杆子，下手也很黑，以前也曾协助过丁福林、李四宝等人办事，所以对他的上任大家也没太大的争议。

今天更新晚了一会，劳大家久等！

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镇八方光吩咐这些事就用了整整一上午，他又借着这个机会疾言厉色地训斥了大伙儿一通，说崽子们不思进取，做事不下力，以至于现在绺子举步维艰。丁福林等人皆知这是云中龙发展如日中天，大掌柜的心中憋气借题发挥，说得完全不在理，有人虽然心中不服，但在镇八方威严十足的训话中，却是不敢出声反驳。镇八方自顾自地说了一会儿，也觉口中干渴，他看看已到午时，便发问道：“还有什么事没有？”

丁福林想起外面还有三个俘虏亟待处理，他们手中可是掌握着烟土的消息，要是能找回来总可以解决绺子睡了弟兄的抚恤问题，便将此事说了出来。哪知镇八方重重一拍椅子把手：“把那两个爷们砍瓢，至于姓古的闺女，嘿嘿，今天让弟兄们开回儿荤，拉出去打排子炮！然后再开膛剜心，祭奠崔炮头！”丁福林吓了一大跳，他知道镇八方心伤崔大力惨死，恨透了古老板，此时借着这个机会要发泄心中的悲愤，甚至连三规四局也不顾了。但这么做明显是不理智的，他劝道：“大掌柜，他们知道海青的下落，咱们还得从他们嘴里套话呢。再说那古月月可是个活宝，咱有了她，尽可以使唤那个古老板，至不济也可以耍弄他一番。”镇八方来了犟脾气：“这姓古的委实太可气，我就是将他生吞活剥了都不解恨，这几个人正好撞到了枪口上，怎么也得让老子出了这口气！”

吴绪昌见镇八方不听劝，忙开解道：“大掌柜的，您刚才说的没错，气是该出，可我们也得想个两全其美的法子。现在这三个人的价值无非有这么几点：一是那批海青的下落；二是可以要挟古家提供武器、钱粮；三是让古家投鼠忌器，让他们再也不敢轻举妄动。”镇八方道：“这三个人我非插了他们不可！既然你们要海青的线头，那就给你们一天时间，鲶鱼头，你负责审问，一天之后无论有没有结果，我都要动手！”吴绪昌见镇八方不肯听从，只在心里叹了口气，暗想这一步好棋给下坏了。丁福林也是同样想法，可他们毕竟只是副手，当不起战东道的家，镇八方已经做了决定，他们也无可奈何，只有叮嘱新上来的秧子房掌柜鲶鱼头多用点心了。镇八方叫后灶炒了几个大锅菜，众土匪吃喝过后，也就下去各忙各的。

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秧子房的事看似简单，其实内里门道很多。鲶鱼头刚刚上任，两眼一抹黑，也不了解啥情况，他想把李四宝找来问问，但李四宝一出门就下到威字棚去了，他竟没有瞅见人影，于是只得硬着头皮来提溜那三个肉票。

鲶鱼头坐在聚义厅前侧的小房子里，先给自己沏上一壶好茶，叫两个土匪架来了其中一个男子，这人双脚双手上都被戴上了战东道特制的铁枷铁镣，是以前李四宝精心设计的，那铁镣一个铁环就有人的小臂粗细，别说跑，就是转个身都费劲。鲶鱼头坐在他对面，先上下扫量了那人一眼，开口问道：“你叫什么？哪的人？和姓古的是啥关系？”那人眼皮耷拉着，连瞧都不瞧他一眼。他的态度激怒了鲶鱼头，鲶鱼头骂道：“混账东西，今天不给你点颜色瞧瞧，你也不知道马王爷三只眼！来人，给我把他扒了！”旁边两个土匪是惯做这活计的，他们三下五除二便将这人衣服都撕扯下来，眨眼之间那人身上已不着寸缕。鲶鱼头狠吸了一口茶水，叫道：“瞧你还嘴硬，给我上鞭刑！”其中一个土匪从一旁的架子上取下了一条皮鞭，这皮鞭全展开有七八尺长，有一个一尺多长的木柄，木柄因为常年被人抓握已经变得油光光的，像是上了一层清漆，而皮鞭在牛皮之上缠了数十道细铁丝，既增加了它的坚韧程度也使得它抽起人来更狠更毒。另外一个土匪则端来了一盆清水，执鞭的土匪将皮鞭浸在清水中，约隔了半盏茶的工夫，他猝然抬手，那僵卧在水盆中的皮鞭恍如毒蛇一般呼啸而出，又稳又准地落在那人的背脊上，只听一声沉闷的炸响，那人身上已多了一道黝黑的鞭痕，在古铜色的皮肤上分外引人注目。

鲶鱼头端坐在椅子上，不紧不慢地喝着茶叶水，眯缝着眼睛不住地扫量这位可怜的受刑者。见他并没有开口的意思，他将茶杯重重往矮几上一顿，对面土匪的鞭子便劈头盖脸地打了下来。一开始那人还咬紧牙关不肯出声，但片刻之后他已忍不住低声哼哼起来。大约二三十鞭过后，他背后已没有一块好肉，好多地方被打得皮开肉绽，露出内里鲜红的肌肉来。鲶鱼头一拍矮几，问他道：“你说也是不说？”那人呻吟道：“我只是一个干活的，有本事你去找古老板！”鲶鱼头大怒：“还敢犟嘴！给我打！”于是对面的牛皮鞭又嗖嗖地抽了下去，这几下打得他血肉横飞，血水顺着鞭尾甩了出来，溅得墙上星星点点。鲶鱼头见他还不招，怒道：“上披麻戴孝！”