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杨大辫子落座之后，古会长等其他人才分头在标有自己名字的座位上坐了下来。古会长清了清嗓子，冲台下开了腔：“各位在座的东边道同仁，大家上午好！我们在座的各位筚路蓝缕，艰苦卓绝，盼星星盼月亮，终于盼到了今天这个喜庆日子，咱们东边道的和平建国会于今天正式成立了！首先欢迎会里的顾问杨璘先生发表重要指示！”一听这话台下群丑之中再次响起了雷鸣般的掌声，几乎声震屋瓦。

在掌声中杨大辫子满面红光，他向前倾了一下身子，右手攥成拳头有力地在空中挥了一下：“古会长说得对，今天是咱们东边道的大喜日子！因为今天属于咱们自己的和平建国会成立，以后咱们就有自己的组织了！我知道坐在台下的很多朋友原先是在奉军的政府中干过的，你们亲身经历了奉军统治时代，深刻地了解那个时候大小官僚的庸劣、无能、浑浑噩噩！但这个错不在你们，根子在更上层的人身上，你们本质上都是好的，都是有才能有抱负的才俊，过去担任奉军政府的官职那是明珠暗投了！上面不提拔重用你们，那是因为他们有眼无珠，只知任人唯亲，选用老乡、亲戚、朋友，排斥外来的人才，致有遗珠之憾！但这些条条框框，我们和平建国会都不计较，我们和建会的宗旨是要让‘智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠’，只要你有才能，敢于大胆地干事，我们就会提拔重用！像这位张向洲先生，大家都看到了，很年轻是不是？他原来只是浑水县的一个普通百姓，也没有太大的造就，但就是因为他见机得早，凡事都抢在别人前面，知道跟谁做事才是正道，所以老早就效命和平事业，几年来促成不少大事，我们没有忘记他的功劳，现在就让他做了经理股长！只要大家像他一样努力，以后就都有机会！”他这话一说完，台下的掌声更热烈了。

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杨大辫子洋洋得意，因为他这句话直击现实，抓住了很多人的心。东北军中关系一向是盘根错节，裙带关系非常严重，以结义兄弟、血亲为主体的家族式统治占据了重要位置，以至于出现了不到二十岁就可以当旅长扛将军肩章，娃娃也能当县长的怪事，很多年轻人因为没关系没门路，只能甘居下僚，而且长期案牍劳形，每日过得如履薄冰，又没有得到应有的酬赏。杨大辫子相信，只要和建会的口子一放开，未来会有越来越多的人心甘情愿地加入和建会，为帝国服务尽忠。他甚至想到了一个词：楚才晋用。中国人中的能人异士确实有不少，不过让中国人管理中国人，将矛盾交给他们自己去解决，这才是最合理也最省力的方式。

正当他做着美梦的时候，忽听远处人声纷杂，同时又隐隐的枪炮声传来，他脸色一下子变得难看起来，但他没有阻止古会长的口若悬河，而是低声问身旁的韩立诚：“这是怎么回事？”韩立诚也不明所以：“待我出去看看。”他悄悄地从座椅上溜了开去，带着两个贴身护卫从旁门离开了县衙，在门口堵住一个便衣，问他究竟是怎么回事。那便衣也是茫然不知，韩立诚侧耳一听，南面的炮火响得最凶，他甩下那便衣，径直便朝县城南门奔来。

这次来通城县的正是董承金和他所统领的义勇军。他们打探到今天是和建会成立的日子，特意选择这个时候对县城实施突击。义勇军一到县城门外，立时便发出预设的信号，县城之内的内应即时向城门移动，很快就与把守城门的护卫队和警备队激战在了一起。由于韩立诚事前未料到城内会混入抗日分子，人员配置相对分散，在陈五祥等人的强力冲击下，被撕出了一个缺口。陈五祥率领兄弟们打开了县城的南门，将董承金亲率的义勇军大部队放入城里。义勇军虽然是第一次大规模征战，但人人奋勇个个争先，迅速从城门向两翼展开，并沿县城南北主街向北渗透。

警备队多是一些留用的奉系警察，他们人心思涣，并不想与义勇军死磕，所以边打边撤，很快就都散了。护卫队的这批人状态却大不相同，他们都是韩立诚从云中龙中抽调出来的老杆子，他们奉韩立诚严令把守县城，不准外人进城骚扰滋事。不过他们虽然有心拒敌，无奈人数与义勇军不成比例，无法阻挡义勇军前进，但他们也没有完全慌乱，而是三五成群地聚合在县城的粮仓、银库、水楼子等重要据点中，仰仗坚固的工事对义勇军进行阻击。这云中龙的老杆子枪法神出鬼没，不一时竟也打倒了义勇军多人，但义勇军并未因此气馁，他们前仆后继，与护卫队展开了激烈的对攻。

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韩立诚从县衙中出来的时候，护卫队与义勇军激战方酣，他在两个卫士的保护下，略略察看了一下交战形势，便叫道：“快，进到大华旅社二楼，组成交叉火力，不让他们突破吉祥路！”他是学过一段时间军事的，来东边道之后也参加过多次战斗，实战经验非常丰富，这一命令下得十分老辣。因为义勇军若想继续前进，吉祥路是必争之地，一旦被封锁他们将无处施展，续后再从外线挤压义勇军的活动空间，他们即使人再多也必将失败！

在后面督战的董承金也注意到了这个问题，目下四支队、五支队冲锋在前，很快就遭遇了重大挫折，不少队员都纷纷中弹倒地，然而因为他们缺乏攻坚经验，几乎没对工事里的敌人造成任何杀伤。何栖云和杨二狗等人向董承金主动请缨，要求带一支队的人上去打开局面。董承金见到了紧要关头，大手一挥道：“你们上！我在后头用火力支援你们！”

何栖云他们猫着腰，冒着敌人猛烈的弹雨冲到了吉祥路前。他看到大华旅社二楼的火力点一刻不停地向外喷吐着火舌，下面的街道都在火力覆盖的范围之内，于是他一面组织人员从正面强攻，吸引敌人火力，另一面则暗地派人从侧面迂回。和他搭档的杨二狗很好地贯彻了他的意图，伴随着几声手榴弹轰隆隆的炸响，大华旅社的二楼冒出一片硝烟，那个火力点被端掉了。韩立诚一见情况不妙，想起杨大辫子他们还在县衙里呆着，得赶快组织他们撤离。他着急忙慌地赶往县衙，而留下一批护卫队的人分散义勇军的注意。但董承金早已得知了和平建国会真正的召开地点，哪里还会上这个当，他只派了少数人留在原地与护卫队周旋，其他人冲破敌人的封堵，径直扑向县衙。途中有不少便衣队出来阻挡，但便衣队为了方便行动，韩立诚配给他们的都是撸子，没什么重型火器，哪里能挡得住义勇军的迅猛进攻？所以义勇军没费多大工夫就突到了县衙之外，董承金指挥部众将县衙团团围住，对这座最坚固的堡垒实施强攻。

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韩立诚因为途中没耽搁，赶到县衙比义勇军快了片刻。此时县衙内的大小汉奸一扫之前的神采飞扬，一个个都原形毕露，变得惶惶不知所措。韩立诚走进屋里，先招呼杨大辫子他们那些坐在主席台上的人撤离，并告诉台下的汉奸耐心等待，他一会儿返回来再救大家。那些汉奸哪里肯依，也哭叫着跟了上来，但韩立诚知道这么多人聚在一起目标太大，反而不容易走脱，于是凶相毕露，开口大声斥责他们。韩立诚头几年装扮成商人，那时候看着还有些文质彬彬，可现在发起火来，却完全成为了另外一副嘴脸。他和中川勇夫强硬地护着杨大辫子等人冲出县衙，趁着包围圈尚未完全合拢从后门夺路而逃，只剩下后面那些汉奸鬼哭狼嚎。虽然也有一些人仗着身强体壮挤出后门逃命，但大多数人都是文人，论跑路原非所长，都被随后赶来的义勇军堵在了县衙里。

县衙里的护卫队都是韩立诚指挥的，他这一走人心溃散，县衙守备是全线告急。没过多长时间，义勇军推倒了一片院墙，从缺口突进了县衙，很多汉奸躲闪不迭，被队员们逮个正着。有的人躲到了桌椅下面，但也被义勇队员们揪了出来。不多时，董承金、何栖云等义勇军领袖也来到了这里与大伙儿会合。

有队员问董承金这些汉奸该如何处置。董承金不假思索地道：“他们背叛国家，是全天下最可恶的人，彻底杀掉以绝后患！”义勇军的队员们早就等着董承金的这番话，他们不用拐子，都从裤腿里抽出尖刀，一刀一个送这些汉奸归了天。有义勇队员笑称：“杀他们可比杀牛宰羊容易多了。”董承金前后巡查了一番，见县衙里已被肃清方才点了点头，何栖云从怀中取出一张早已写好的标语扔在他们的尸体上。那上面只有几个大字：“这就是狗汉奸的下场！”杨二狗在其中看了半天，没有发现几个领头的，于是恨恨地道：“只可惜走了那几个大家伙！”董承金道：“放心吧，他们躲得过初一躲不过十五，早晚也会被我们逮着的！”

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在董承金等人攻入县衙的同时，江阳也消灭了吉祥路的护卫队，带着一拨人闯入了鸿运斋。义勇军盯着这个点已不是一天两天，知道内里的虚实。鸿运斋虽然布置得漂漂亮亮，并且打出了热烈庆祝召开和建会的标语，但这里并无重兵把守，只有几个警备队的人虚张声势。他们装模作样地射了几枪，但在江阳的等人的强力反击下，他们很快就狼狈逃窜了。

江阳等人看到鸿运斋内部是雕梁画栋，绮丽非凡，极尽奢靡之能事，回想起这些年自己吃糠咽菜的往事，对此非常气愤，他说道：“这些都是汉奸收集来的民脂民膏，大家伙看着有用的就带走，带不走的统统砸掉！”有了江阳的下令，义勇队员们一齐动手。他们也不管什么商彝周鼎，秦俑汉简，唐彩宋瓷，乒乒乓乓一通猛砸，将古会长多宝阁里珍藏多年的古玩毁了个一干二净。有一件前清的金胎掐丝珐琅鼻烟壶，看上去珍贵异常，也被义勇军队员砸掉，但却将上面的金丝尽数抽取出来。古家的丫鬟仆妇们一个个吓得花容失色，尖叫不迭。

有义勇队员要去后宅鼓捣鼓捣，江阳毕竟尚有几分清醒，他说道：“管事让我们来这里，主要是为了震慑汉奸，让他们不敢再为非作歹。后宅之中全是女眷，对她们动手不仅显得没气度，反而污了我们的名头，就放过她们吧。”义勇队员们点头答应，他们又从鸿运斋里搜出了一些粮食，扛在肩上出了门。江阳退在最后，他在跨出门槛前瞥见鸿运斋的前门楼上落了几只麻雀，一扬手便打下一只，麻雀目标本来极小，在屋檐上又蹦蹦跳跳，他却随手便打了下来，古家上下都为此战栗不已。江阳厉声喝道：“回去给你们主子带个话，今天没让老子撞见他算是他的运气。如果他再跟在日本人后头忙东忙西，当两条腿的走狗，做什么劳什子和建会的会长，我们下次再来，可就没那么客气了！”那些下人一个个都吓得面如土色，更有一些胆小的人跪在地上冲他连连叩头。江阳鄙夷地冷笑一声，拔步扬长而去。

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江阳他们前脚刚走，后脚鸿运斋里就炸开了锅。古会长的家眷见到内外一片狼藉，有哭天抢地的，有寻死觅活的，还有些人则咒骂古会长没良心挨千刀，招惹来这么一场祸事。那些下人也对江阳他们是议论纷纷。有人说道：“你瞧那群人凶巴巴的样子，好像胡子似地。”旁边有人反驳道：“胡子哪有这么客气？要真是胡子我们这些人都免不了被他们凌辱一番，遇到那种事我就只有撞墙自杀了！好歹这些人对我们还算客气，这就是阿弥陀佛了。但是我听他们说话，似乎只是为了惩罚汉奸，和旁人倒没太大的关系。”又有人说道：“你是说老爷做了汉奸？”先前那人说道：“我可没这样说，不过看老爷和日本人走动那么频繁，有些事怕是说不清呢。”这几个长舌妇正叽叽喳喳说得热闹，猛听身后一声暴喝：“你们这些小蹄子都乱嚼什么舌根？还不赶紧去把老爷找回来！”说话的却是古会长的三姨太，她知道此时只有古会长回来才能稳定人心，所以便厉声喝止了她们的胡乱猜测。这些丫头们吐吐舌头不敢做声了，有人低眉顺眼地跑出来去找古会长。

古会长他们此时却躲到了兴隆布庄后面的一个地窖里。原来杨大辫子狡诈多智，唯恐哪一天出了啥意外，就在自己家后院挖了一个地窖备用，还在上面堆了一个酸菜缸掩人耳目。不过他千算万算，却没想到会有这么多人，那地窖里又矮又窄，人在其中无法直起腰来，只能半蜷着身子移动。不过这些汉奸为了活命，这功夫也顾不得许多，一个个腆着肉滚滚的肚子，脑袋挨着后脚跟地钻进了地窖，惊魂未定地坐在那里直喘粗气。韩立诚自知今天这事势必又令杨大辫子不快，便没有钻进地窖，而是将地窖上的酸菜缸移回原位，孤身和几个护卫队的人守在了外面。好在义勇军并不知道兴隆布庄这个点，县城里此时虽然早已炸开了锅，但兴隆布庄却安然无恙，没有受到任何波及。

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过了半个多时辰，街上热闹的声音渐渐小了，韩立诚生怕出现意外，仍是不敢出去，又过了片刻，听听外面确实消停了，这才派了个人蹑手蹑脚地扒着后院墙跳了出来。兴隆布庄位于县城一角，不似鸿运斋那般惹人注目，那人出门一看，街上静悄悄的，一个行人也无。再往前走了一段，远远看到上午交战过的地方仍是一片狼藉，不过地上却只有护卫队和警备队的尸体，却没有对方的。正巧这时他瞅见了一个相熟的便衣，便招手叫了过来，问道：“那些人呢？”便衣道：“早走了，他们在县城里打个转就回去了，听说这次死的都是脑袋上有衔的，平民百姓一个没死。”

韩立诚派来的那个人哪里愿听他这没头没尾的罗唣，赶快飞跑回兴隆布庄，告知韩立诚说敌人已经退了。韩立诚又移开酸菜缸，冲下面喊道：“没事了，都出来吧！”下面的人骤然听到头上响动，还以为是义勇军找上门来了，一个个抖得如同筛糠也似，还有几个人裤腿不争气地淌下水来。见到是韩立诚，他们才轻吁了一口气。但古会长自从被杨大辫子坑了之后，对这些日本人是深存戒心，他担心韩立诚后头有义勇军胁迫，问道：“就你自己挪开的缸？”韩立诚明白他的心思，将头凑到地窖口上，大声说道：“这里没别人，就我自个！”古会长这才相信外面确实没有义勇军，拖着已坐麻了的腿脚，颤颤地往外蹭。其他几个汉奸也哆哆嗦嗦地跟在后面，大家爬出低矮的地窖后，忍不住大口呼吸着外面的新鲜空气，有的人甚至抚着胸口，低声诵起了佛经来。杨大辫子是最后一个爬出来的，他对众人说道：“诸位，真是对不住，出了这样的事情，让大伙儿受惊了。中川君，你派几个人护送他们回去，然后你和韩君到我这里来一趟。”中川勇夫躬身答应：“是。”

古会长正往外走，他们家的丫鬟找上门来，古会长他掸掸身上的泥土，故意装作若无其事的样子：“我在这里挺好的，谁叫你找过来的？”那丫头说道：“是三太太让找的。刚才一大帮子人闯进了咱家，那些人可凶啦，咱家的东西都被他们砸了，他们还带走了不少，有个人还拿着这么长的手枪吓唬我们，说让我们转告你，不让你做会长。”那丫头搞不清和建会是干什么的，只记住了会长两个字，就顺口说了出来。古会长只听到这段话的前半句就已如五雷轰顶，自己那些宝贝文物都是多年来花大力气收集来的，如今这一下被人砸的砸，毁的毁，这一下可全完喽。

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古会长两眼呆直嘴巴大张，眼瞅着就要像烂泥一样跌在地上，幸亏后面的中川勇夫眼明手快一把拉住了他。古会长好半天才回过神来，忍不住捶胸顿足，口中连连叫着：“我的半生心血都没了，这叫我可怎么活呀！”幸亏那丫头尚有几分机灵：“老爷，家里的几位太太也都不妙了！”古会长短促地啊了一声，毕竟大小老婆的性命更加重要，他急忙跟在那丫头后面，一溜烟地赶回了家，见到家中狼藉满目，免不了又和家人痛哭一场。

等到其他人都走了之后，中川勇夫和韩立诚一同来见杨大辫子。他们都跟随杨大辫子多年，是杨大辫子的得力下属，所以杨大辫子在他们面前也不假辞色，他阴沉着脸训斥二人：“你们两人怎么搞的？成立和建会是多么重要的大事，你们居然玩忽职守，把它当成儿戏！”两个人见杨大辫子发火，自知理亏，都是低着头屏气敛声，不敢多说一句话。

杨大辫子又道：“东边道这块地方就是穷山沟，和南满那些大城市比差了一大截，本来也没什么大事可以长脸，我之所以急吼吼地叫纪青魁他们把和建会张罗起来，就是想在这方面压别的地方一头，我还为此向安边总裁汇报过，哪知你们这么不争气，硬是把好端端的买卖给弄砸了！”中川勇夫劝道：“您消消气，事情已经发生了，我们现在就是再努力也无法改变事实。但咱们若是改换一下说辞，或许安边总裁也会原谅我们。”

杨大辫子听他话里有话，抬起头盯着他的眼睛：“听你的话似乎已经有了主意？”中川勇夫道：“我细细思量，这件事动静太大，瞒是瞒不住的。不过安边总裁不知道我们准备哪天成立和建会，更妙的是他也没派人过来，所以我们可以说今天开的是筹备会，敌人进城是偶发事件，而不是有针对性和预谋的，我们和建会的成员们临危不惧，奋起迎敌，无奈敌人凶残狠辣，我们经力战众寡不敌，有多人不幸殒折。幸而护卫队用命，将突入城内的敌军尽行殄灭。敌人狼奔豕突，死伤枕籍，现县城已经克复。然后我们可以向安边总裁致歉，把责任都揽过来，同时说明东边道武装力量薄弱，亟需得到帝国陆军的支持。”

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杨大辫子转忧为喜：“中川君果然是足智多谋，如此一来安边总裁也不好重罚我们。嗯，再过几天我们再秘密地把和建会弄起来，这样对上对下就都有交代了。至于今天那些死了的人，到时给他们申请个抚恤，再举办个公祭，也能堵住他们家属的嘴了。”韩立诚见中川勇夫说得头头是道，深觉他抢了自己的风头，也赶忙献计道：“我觉得先遣军那头我们也可以利用一下。”杨大辫子对此不置可否：“那你就和他们商量商量，看他们咋个意思。”韩立诚也知道蒋茗现在尾大不掉，并不能事事听从自己指挥，但护卫队在今天的战斗中损失不小，现在他手中无兵可派，也只能仰仗蒋茗出力了。

韩立诚从杨大辫子那里出来之后，立刻就向先遣军拍发了一封电文。先遣军自成立以来，宽甸子也架设了一部大功率电台，还从外面引进了一个通晓译电技术的电讯学校毕业生，和外界沟通方便了许多。因为这是公务往来，韩立诚觉得也没必要遮遮掩掩，就改换了以往用人传递消息的情况，直接用电文将信息发了过去。而在先遣军之中，参谋长全英勋是主管电讯的，这倒不是说蒋茗有意忽视电讯工作，而是由于全英勋多少还念过两天课本，蒋茗、老七等人都是十足的大老粗，就是电文摆到面前也分不清子午卯酉，玉瑕苏虽然识得几个字，但早在五六年前大白龙死在苦窑之后他就被排挤出了权力核心，无论是蒋茗还是全英勋都不肯提携他。

全英勋拿到韩立诚的电文后，见到情况严重，便径直来找蒋茗。之前由于他和韩立诚靠得太近，蒋茗意见很大，但当蒋茗在省里靠上了林重俊之后，全英勋也适时地调整策略，有意向蒋茗表达自己的忠心，目前两人相处还算融洽。蒋茗听他念完了电文后，失声道：“这帮王八犊子居然如此大胆，还敢进到圈子里？快把各师、团长都招呼过来，大家好好商量商量。”

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传令兵很快传下命令去，不一时一师师长老七、二师师长孙人龙、独立团团长李四宝等人都到了司令部。司令部其实就是原来的三义堂，只不过换了块牌子，内里的布置一切如旧，仍是蒋茗坐在中间的熊皮椅上，其他诸人分列两边。蒋茗座椅的侧后，西洋产的自鸣钟和青花瓷瓶也依然乱糟糟地堆在一处，摆放没有任何调整。

蒋茗轻咳一声，招呼大伙儿道：“适才听参谋长说有些狗娘养的到圈子里造反，大伙儿看该怎么办？”赵灯笼虽然年齿渐增，但多嘴多舌的毛病仍是未改，他明知蒋茗不喜欢他，仍是抢着说道：“大掌柜，哦，不，司令官，我认为这次是向上面表现的好机会。之前咱们和圈子里的那些跳子是死对头，他们现在靠向杨顾问，也算是咱们自己人了，不拉他们一把有些说不过去，我的意思还是要卖卖力气，让上面也知道先遣军不是吃干饭的。”孙人龙自从被挪成了闲职后，在先遣军中的地位下降，但他觉得凭借自己的才干蒋茗迟早会发现他的价值的，因此不仅没有自暴自弃，反而积极地为她出谋划策：“司令官，先遣军的牌子刚刚挂出来，如果这次能扫荡敌寇，不仅林副厅长那里有面子，就是端王爷也会对我们有所赏识，这次机会不应该错过。”

老七倒没有孙人龙那样的花花肠子，他说话办事一向是直来直去，有如炮筒子一般，他说道：“司令官，你就下令吧，你说咋干就咋干！”蒋茗听着他们你一言我一语地争辩，暗暗盘算着利弊得失。其实义勇军成立的事她隐隐有所耳闻，然而她也知道义勇军有东边道数十万老百姓的真心拥护，相反她手握的先遣军不得人心，即便偶然能打胜一仗损失也一定会很大，从内心里她是不愿和义勇军作对的。但她既已卖身投靠日本人，自然应当有所举动。诚如赵灯笼和孙人龙所言，这是一次自我表现的良好机会，更何况老情人林重俊曾屡次劝告她要妥善处理和满铁的关系。基于这些考虑，她当即便一锤定音道：“列位所言都有道理。咱们从现在开始，就要铆足了力气消灭敌人，让东边道这块地方彻底安定下来！”

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第八十七章 野谷奇遇

义勇军攻破通城县，凯旋回到密营中后，他们的事迹很快就在东边道老百姓中传扬开了。日本人虽然借助“九一八”事变，在东北军整体不抵抗的大氛围中侵占了东三省的绝大多数地区，然而东北地区素来民风悍勇，不服日本人铁蹄践踏的大有人在。尤其是绿林中的好汉，他们原本都是快意恩仇的豪侠，互相之间斗得不可开交，但当日本人大肆侵略的消息传来，大家认识到大敌当前，只有团结协作才有出路。他们纷纷捐弃前嫌，在各地竖起反抗日本人侵略的旗帜，成立名目繁多的义勇队和山林队，而他们大多数尚在草创阶段，队伍还不十分壮大，也较少有创建功绩的。董承金带领的义勇军一战成名，让各地的同行也情不自禁地竖起大拇指，提起董承金也是交口称赞不迭。

然而对于这次行动，董承金和何栖云等义勇军的领导人却有不同想法。他们亲自参加过这场战斗的人都觉得，义勇军虽然精神可嘉，面对危难时大家奋勇争先，没人甘于落后，但却暴露出了军事素养的缺失和平时训练不足的短板。尤其是护卫队的几个人站在大华旅社的二楼上，竟然给四、五两个支队造成了重大杀伤，很多人前后相踵地倒在了冲锋道路上，让他们看到了整顿义勇军的江湖习气、提高队伍的作战实力迫在眉睫。经过与几个支队的队长沟通后，大家决定由董承金继续督促义勇军队员们日常训练，而实际训练内容交由各队长负责，同时定期组织实战演练，让生手尽快适应残酷的现实作战环境。同时因为义勇军受伤人数较多，缺少药物的情况也比较突出，一些支队队员刚受伤时伤口不算严重，但因为得不到及时医治很快化脓感染，最终不治身亡，相关的教训也很惨痛。董承金听说后心情十分沉重，他对董承金等人说道：“必须尽快收集草药，以备不时之需！”何栖云当仁不让地将这个任务揽了下来：“这活计就交给我了！”董承金道：“也好，队伍里没人比你更懂草药，交给你是最合适的。”

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何栖云带上李文礼等其他三人，背着药锄和背筐就准备出发了。临行前董承金不放心，又特意将江阳差了来，说他好歹有些国术底子，再加上带着拐子，危急关头也好自保。何栖云心下感激董承金的安排，对江阳说道：“我们此行也不会走得太远，还劳烦你跟着跑一趟。”江阳笑了笑：“管事已经交待了，说你是队中的无价之宝，叫我必须全心全意地保护好你，否则就要了我的小命，我哪里敢大意呀。”何栖云也知道江阳这后半句话是开玩笑，和他说道：“我哪里是什么无价之宝，不过一个平凡人罢了，这些年东奔西走，也是一事无成，哪值得管事如此推崇？”江阳哈哈笑道：“你这么说就是太谦虚了，大家都知道，你在管事背后运筹帷幄，好多主意都是你出的。你又管着队里的文书往来，枪械修理，现在又挖上了草药，你不是宝贝又是什么？”

李文礼自从姐姐意外身故之后，心情时常郁郁，跟着关二愣子等人闷不做声地练习枪法，幸亏何栖云早就注意到了他的不对，打下通城县后对他频频予以开导，他现在才比之前开朗了一些。听了江阳的话后，他调皮地冲何栖云眨眨眼睛：“大哥哥，你都成宝贝了，我们干脆建个大房子，把你关在里面，这样你不就没任何危险了。”何栖云扬手作势欲打：“文礼，你找揍是不是？我一个大活人，能天天在屋里关着吗？你这孩崽子真是小树长歪了欠直溜！”李文礼知道何栖云不会真的揍他，扭过头来吐出舌头，向他拌了个鬼脸，又一溜烟地向前跑了。何栖云紧着在后面招呼：“文礼，你慢点跑，别走太远了！”李文礼遥遥答道：“知道了！你们快点走啊！”何栖云心下颇为欣慰，这说明李文礼总算从丧亲之痛中走出来了。

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东边道的深秋是一个色彩斑斓的世界，山上的槭树叶片被严寒所伤，漫山遍野都呈现出鲜艳的红黄色彩，内中偶尔夹杂着一丛绿意，却是经冬不凋的冷松，将属于春夏的颜色保留到了这个季节。何栖云他们在八家子时，因为当地都是低矮的山丘，山上树木又多是摇下翠绿叶片的杨树之属，到了这个季节已经是光秃秃的一片，远没有东边道这边的瑰丽景致。何栖云自从跟随镇八方撤往八家子，已有整整两年秋天没有来过东边道了。看到这些熟悉的山水景物，想起那些曾陪伴过自己而又远在天国的故人，他内心汹涌澎湃，竟然有恍如隔世之感。

江阳是从西龙山过来的，他对此倒没有过多感悟，只是看到何栖云脸上忽狂忽悲，神色交错不定，情不自禁地开口问道：“九江八，你没事吧？”何栖云其时在义勇军中已经担任了文书一职，但也只有新加入义勇军的当地农民会称呼他“文书”，这几位从八家子过来的老人还是习惯叫他九江八，觉得这样能亲切一些。何栖云从往事中清醒过来：“唉，没想到兜兜转转，最后又回到了这个地方。江阳你不知道，早些年我们在四面梁落脚，跟着大掌柜是东征西战，哪里不平就打哪里，在东边道这块地方是称雄一时，我那些年虽然年纪尚幼，但也很满足于别人毕恭毕敬的恭维和客套中。没想到后来炮头大爷和先生先后故去，战东道是每况愈下，最后被云中龙等绺子赶到了八家子。回顾当年的盛况，怎么不让人唏嘘呢？”

江阳加入战东道后，因为在镇八方身边做事，这些往事已听这位垂暮枭雄念叨过不止一次，对这段掌故他是了解的，他说道：“九江八你也不必太过伤感，好在现在义勇军正蓬勃兴起，我听说北面的绥滨和南面的桓仁一带也都有抗日队伍在活动，如果能将大家都联合起来，攥成一个拳头打人，那消灭先遣军不成问题。”何栖云道：“这个念头我和管事也都有，但目前对方情况还不摸底，也不能贸然动作。”江阳附和道：“对对，还是小心点儿好，我之前就是因为太骄狂，狠狠地栽了一个大跟头，那教训我到现在还记得。”他这话指的是当年在西龙山煤矿时的往事，那次暴动失败，煤矿的斗争也随即陷入低谷，好多工人也都失去了斗志，不愿再和日本人做正面对抗了。正因为对此记忆犹新，江阳性格比之前已收敛了许多。何栖云道：“你能这样想那就太好了，咱们现在虽然已变成了义勇军，但生存环境还是一样恶劣，凡事不得不谋定后动，三思而行啊。”

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何栖云带来的另外两个义勇队员都是新近加入义勇军的，不过他们以前都做过放山的，识得常见的草药，所以才被何栖云拽了过来。他们与前面的这两人资历差得太远，也不能随便插话，就亦步亦趋地背着药篓跟在后面。何栖云和江阳闲扯了几句，猛然发现李文礼不见了踪影，就扯着喉咙叫道：“文礼，你跑哪去了？”前面的树丛中传来了李文礼的声音：“大哥哥，我在这儿呢，这里有红景天！”何栖云奔上前去，见树林下的草丛中果然有一株红景天，只是受严寒摧残有些萎蔫了。李文礼不待何栖云吩咐就兴冲冲地将它挖了出来，对何栖云说道：“这红景天养肺活血，散瘀消肿，也是药中上品。”何栖云道：“别光顾着找珍稀药材，牛溲马勃也有用处。”于是几个人分散开来，边走边仔细寻找地上可用的草药。江阳对此一窍不通，便站到了一旁：“你们放心大胆地找吧，我在旁边给你们站岗。”

东边道的药材种类十分丰富，但专治跌打损伤的却是难寻，像三七、补骨脂、刘寄奴之类本地无产，而一些珍稀的药材又因为早已过了采收季节，即使发现了也不能用。何栖云等几人在山上跑了半天，收获也并不很大。后来李文礼发现地上有土鳖虫，便捉了一些装在瓶子里。他蹦蹦跳跳地沿着林间小径越走越远，渐渐地偏离了原来的山路。何栖云跟在他后面，见他净往偏僻的地方走，有心想要出声提醒，但转念一想，他最近训练枪法也很辛苦，关二愣子更是对他寄予厚望，要求也十分严格，他平时被管得严严实实，今天好不容易有个放风的机会，就让他轻松自在一些吧。

李文礼完全沉浸在自己的世界中，一刻不停地跑来跑去，没有丝毫停歇，何绮云唯恐他有些闪失，紧紧跟在他的后面。正当李文礼顺着一处斜坡向下面跑去的时候，忽然听到前面的树丛中有些嗤嗤啦啦的响动，听声音有些像人在其中劳作。李文礼毕竟还只是个十岁出头的孩子，他好奇地分开已经枯黄的草丛，一下子吓得腿都软了。原来在一株粗壮的红松旁边，有一头足有小牛犊大小的野猪，正在树上使劲蹭着。它身上已经粘了厚厚一层松脂，皮毛和松树摩擦的声音便有些像人在挥舞工具干活。它听到了身后有动静，警惕地扭过头来，瞪着那双凶狠的小眼睛，两枚森森的獠牙向前挺了挺，不住地喘着粗气。蓦地它头一低，发足向李文礼撞了过来，四蹄踏在地上发出沉闷的咚咚声。瞧它那架势，若是撞中人必定会让人五脏碎裂！

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“文礼，快跑，兜圈子！”何栖云大惊失色，在后面冲李文礼喊道。在东边道山上，能和老虎匹敌的，除了黑熊大概也只有这野猪了，野猪皮糙肉厚，甚至能用獠牙划开老虎肚腹，是老猎户也不敢小觑的劲敌。李文礼虽然身小力弱，但此时到了拼命的关头，也不容他多做思量，全凭本能一鼓作气地向前奔跑。也幸亏他最近跟随关二愣子强身健体，身体素质好过从前，才没被野猪追上。李文礼跑到一株小树前，绕过小树继续向前跑去，野猪獠牙一扬，却直接将那株小树拱倒在地。也许它把李文礼当成了猎物，才如此拼命地追赶他。何栖云的金梭子压根够不到野猪，不敢贸然出手，就捡起一些石块向它掷去。但那野猪对此浑然不觉，仍是追赶着李文礼跑了下去。

“砰！”一声呼啸的枪响划破树林，却原来是江阳扣动了扳机。他的枪法不差，野猪目标又非常明显，这一下正中野猪的侧背。不料野猪身上全是松脂，这可比盔甲厚实多了，子弹打上去溅出了一溜儿火光，然而却没能伤着野猪分毫。野猪发了怒，嗷嗷怪叫两声，抬肩撞倒了面前的一块大石，又向着江阳跑了过来。江阳可比李文礼灵活多了，他专拣山石嶙峋的小路攀爬，野猪无法发挥自己的优势，速度也不知不觉地慢了下来。江阳抓住机会，又乒乒乓乓地连射了几枪，其中一枪打中了野猪的前肩，野猪嚎叫一声，动作已不甚灵活，它顾不上追赶江阳，恨恨地瞪了几人一眼，掉转头向密林深处蹿去。江阳见这野猪着实悍勇，心想不如一发打死它为民除害，便紧紧地追了下去。和何栖云同来的两个义勇队员都是老山民了，他们看了看周围的形势，冲江阳大叫道：“别再追了，前面就是干饭盆！进去了就出不来！”江阳虽然听到了他们的叫喊，但他出生在东北平原腹地，不了解干饭盆是什么，略一犹豫仍是大步追了下去。