秦桧之为人与手段，《宋史。秦桧传》总结： 桧阴险如崖阱，深阻竟叵测。同列论事上前，未尝力辨，但以一二语倾挤之。李光尝与桧争论，言颇侵桧，桧不答。及光言毕，桧徐曰：「李光无人臣礼。」帝始怒之。凡陷忠良，率用此术。

这是道家的阴谋之术，所谓“不争而无以争”，“以柔克刚”，“以退为进”，“四两拨千斤”。秦桧也是以此引高宗入瓮，确定议和的国是，从而独揽大权的：

《宋史》载：绍兴八年十月，宰执入见，桧独留身，言：「臣僚畏首尾，多持两端，此不足与断大事。若陛下决欲讲和，乞颛与臣议，勿许群臣预。」帝曰：「朕独委卿。」桧曰：「臣亦恐未便，望陛下更思三日，容臣别奏。」又三日，桧复留身奏事，帝意欲和甚坚，桧犹以为未也，曰：「臣恐别有未便，欲望陛下更思三日，容臣别奏。」帝曰：「然。」又三日。桧复留身奏事如初，知上意确不移，乃出文字乞决和议，勿许群臣预。

这种欲擒故纵以定君心的办法，本不过是《战国策》里纵横家们的故伎。求和苟安，是君臣两人不言自明的共识基础。但如此做派，也并非只是闹剧。假戏真做是以求得郑重其事的仪式感，以此坚定彼此的政策取向。

关于秦桧的手段，黄龟年说得透彻：“桧厚貌深情，矫言伪行，进迫君臣之势，阳为面从；退恃朋比之奸，阴谋沮格。”厚貌深情，一副忠厚老实诚恳的面孔，对谁都温良恭谨让，一派仁者之风，故能在执政之前，被多位大臣推荐担保，执政之后，能笼络大量正人君子为其站台背书，“桧初欲倾颐浩，引一时名贤如安国、焘辈布列清要。”连同样狡诈老练的高宗在初时也被他蒙骗，史载：帝言：“颐浩熟于军事，在外总诸将，桧在朝廷，庶几内外相应。然桧诚实，但太执耳。”高宗对秦桧的这个评价，读之可发一笑。

权力没有巩固前，对君主，一味恭敬；对同僚，一味谦虚；但暗地里、私底下、实际上，结党营私，阴谋沮格。这样的秦桧，有靖康时忠烈的资历，有文采才学，有执政办事的能力，能搞统一战线，团结大多数，孤立极少数。骂他他受着，说他他听着，不急不恼，但一笔笔账记在心里，等准备好了，就猛地雷霆一击，痛打落水狗，宜将剩勇追穷寇。这样的人物，谁能抵挡？何况，他还有金国的支持，有高宗的依赖，反对他，就是乱国政，是动摇既定方针，与乱臣贼子无异，人人得以诛之。

高宗在秦桧专政前，并非无名臣，如赵鼎、张浚，但在秦桧的阴毒手腕下，都被各个击破。

《宋史》载：始，浚、鼎相得甚，浚先达，力引鼎。尝共论人才，浚剧谈桧善，鼎曰：「此人得志，吾人无所措足矣！」浚不以为然，故引桧，共政方知其暗，不复再荐也。桧因此憾浚，反谓鼎曰：「上欲召公，而张相迟留。」盖怒鼎使挤浚也。桧在枢府惟听鼎，鼎素恶桧，由是反深信之，卒为所倾。鼎与浚晚遇于闽，言及此，始知皆为桧所卖。

赵鼎老成，张浚俊爽，均为政坛上的老手，两人关系又很不错，然而都禁不住秦桧的老辣阴狠虚伪手段，被分化瓦解，终于一败涂地。虽然他们不满意于一味投降的政策是垮台的根本原因，但智略、情商上不敌，也是重要原因吧。两位垮台的大臣过了许久，碰头谈论，才“始知皆为桧所卖”。秦桧听了，非得哈哈大笑不可。从冰天雪地，死人堆里爬出来的秦桧，自然非文采风流、少年得志的赵、张两位可以想象。

但秦桧作为南宋小朝廷绥靖政策的代表，并非仅仅以阴险小人可以一言蔽之，十九年为相，他做了一些大事。
绍兴元年，除参知政事，便排挤范宗尹，处吕颐浩于外。
绍兴二年，置修政局，自为提举，整齐法令制度，整顿政府机构。
吕颐浩联合朱胜非驱逐秦桧后，秦桧接纳清流，形成势力，隐忍不发。
六年后，再次入相，定议和国是，在绍兴八年的议和过程，风潮迭起，秦桧在高宗支持下，坚决打压，任勾龙如渊掌握台谏，将主战派一网打尽，完成了绍兴和议。
绍兴十年，金国败盟入侵，但秦桧在王次翁的支持下屹立不倒。
绍兴十一年，秦桧主持收张俊、韩世忠、岳飞三大将兵权，消除了高宗与朝廷的心腹大患。

于是，在高宗看来，秦桧议和以休兵，收兵于中央，内忧外患，都被消除，终于不再过逃奔流离的生活，可以安心享受皇帝的荣华富贵，于国家与皇帝，简直有再造之恩。封王、进太师，位极人臣，久宠不衰，其倚重与感激，是发自内心的。《宋史。宾礼四》绍兴十三年十二月二十三日，高宗赐宰臣秦桧诏曰："省所奏辞免生日赐宴。朕闻贤圣之兴必五百岁，君臣之遇盖亦千载。夫以不世之英，值难逢之会，则其始生之日，可不为天下庆乎！式燕乐衎，所以示庆也。非乔岳之神无以生申、甫，非宣王之能任贤无以致中兴。今日之事，不亦臣主俱荣哉？宜服异恩，毋守冲节。所请宜不允。"这两位君臣际遇，王八对绿豆，也可谓千载一时。

秦桧作为无耻政客，和古往今来一切奸佞一样，最善于干的是两件事：固宠与固权。要固宠，则在君前谨厚忠诚，唯命是从；执政时竭力搜刮民脂民膏，修宫殿园林，以满足高宗的挥霍与享受；修文偃武，编史书，献祥瑞，作礼乐，制作太平盛世的假象，以满足高宗的虚荣。要固权，则坚持绥靖政策不动摇，挟金国以自重；则任用台谏与特务，毫不留情打击政敌；则以功名利禄诱惑士大夫，结党营私；则以福利讨好太学生，影响舆论；则以反对邪说为名，控制意识形态；则禁止野史，鼓励告发，使人人自危；则引软糯无能之人入相，且频繁更换，以独揽相权。

秦桧可谓诗中之李杜，为权奸之集大成者。后代严嵩有其深沉，无其大略；和珅有其谄媚，无其狠辣；魏忠贤有其跋扈，无其坚忍。其智力、情商之高，手段之诡谲、狡诈，用心之深远，与其道德之虚伪、无耻配合起来，简直是一无色无味、中人必死的无上毒药，于是南宋大将亡、名臣死、士气销，上下苟且偷生，一副残山剩水。