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于是，唐简便道出了邓尔恒被杀的前因后果：

一切皆因徐之铭与邓尔恒私人恩怨而起。那徐之铭，乃云南巡抚，朝廷重臣，二品大员。然官场上的人都知道，他生性凶恶，心狠手辣，极是贪婪无比。搜刮民脂民膏，无所不用其极；卖官索贿，从来不知退让。上梁不正下梁歪，其手下官员亦纷纷效仿，独霸乡里，无恶不作。徐之铭平日里吃人家嘴短，拿人家手软，因为自身不干净，对手下官员便也睁一只眼，闭一只眼。如是，手下那些贪官益发无所顾忌，不但敢鱼肉百姓，甚至敢抢劫官员，这其中最厉害的是副将何有保。

这何有保原是徐之铭的家奴，因为帮徐之铭聚敛钱财有功，一升再升，就升到了巡抚副将的高位。

何有保一当上副将，便拉帮结伙，明里是官，暗里是贼，作恶多端。大凡有离滇官员出境，他都亲自带人或者派手下前去抢劫。抢来的金银财宝，大多奉献给徐之铭，再由徐之铭往上打点，建立保护网。那些被抢劫的官员，因为知道何有保是徐之铭的心腹，徐之铭又心黑手狠，也只好忍气吞声，不敢伸张。

咸丰十年末，云南布政使邓尔恒擢升贵州巡抚。邓尔恒自然欣慰无比。因为他早就想脱离这是非之地了。像其他离滇官员一样，邓尔恒人未离境，先打发人护送行李上路。但就在他将要离滇之时，圣旨又下，改任他为陕西巡抚。这使邓尔恒更加踌躇满志，喜不胜喜。因为比起贵州来，陕西离徐之铭远了，离皇帝近了。偏偏就在此时，一个家人前来报讯，说夫人等家眷的行李在滇贵边界被人抢了。邓尔恒心知肚明，敢抢他行李的，非何有保莫属。但碍于徐之铭的面子，他又不好发作，只好暂且忍了下来。

虽说如此，毕竟是封疆大吏，多年积蓄的金银珠宝财物被抢，损失必定惨重不说，堂堂一巡抚，竟不能自保，颜面何在？是可忍，孰不可忍。邓尔恒因心中怨恨，在徐之铭的送别宴会上，酒便喝得不大痛快。几杯老酒下肚，便口出真言，竟然当着徐之铭的面，说将来皇上召见时，他要向皇上反映被抢财物之事。这话于邓尔恒来说，不过是解解心头闷气。但对徐之铭来说，可谓吃惊不小，心怀忐忑。因为徐之铭知道邓尔恒有些根底来头：邓尔恒，总督邓廷桢（禁烟名臣）之子。道光十三年进士，选庶吉士，授编修。出为湖南辰州府知府。父忧，服阕，补云南曲靖府。平寻甸叛回马二花，弥勒土匪吴美、朱顺，招抚昆阳回匪，甚有声绩，擢盐法道，累迁按察使、布政使。因其在云南曲靖发现晋碑《爨宝子碑》而名震四海。在云南参政多年，从道台做到藩台（布政史），一步步走上来，最了解他徐之铭的底细。再加上早有传言，邓尔恒手上有一本账册，上面记着徐之铭及手下这些年买官卖官，贪赃枉法，鱼肉百姓的种种恶行，徐之铭不能不担心和害怕：如果他邓尔恒真的向皇帝告自己的状，那可不仅仅是丢了二品的顶带，闹不好更有掉脑袋的危险。徐之铭心里这么想，便动了杀机。

果然，咸丰十一年早春，邓尔恒离滇上任，夜宿曲靖知府衙门偏院，竟被人所杀。杀他的人是何有保派去的“红蝙蝠”组织的杀手，为首的叫史荣和戴玉堂。他们不但杀了邓尔恒，而且抢走了邓尔恒的财物，伪造成山贼图财害命。

“杀邓尔恒那夜，史荣和戴玉堂向我口授何有保密令：命我率知府众衙役将府衙偏院围住，名曰警戒，实则不让无关人员进出，待他二人及手下得手离开后，我等再沿街大喊抓贼，掩人耳目。戴玉堂和史荣是巡抚衙门何有宝副将手下：戴玉堂和史荣二人分别任左右抚标营中军参将，三人官价均在我之上，我敢不从命？此乃实情，望大人明鉴！”唐简此言不虚，副将何有保官价为从二品，戴玉堂和史荣为正三品，唐简仅是正四品。但官价不重要，重要的是：他们都是徐之铭的手下，徐之铭的意思便是圣旨，就是不管对错好坏，无论是非曲直，都必须执行完成。

“那邓尔恒真有秘密账册？账册如今又在何处？”沈天鹏紧问道。

“这个，下官真的不知道，也没人提起过。不过……”唐简想了想说道。

“不过什么？”沈天鹏追问道。

“据下官揣测，杀邓尔恒的人，并未捜得账册，不然，白道黑道就不会传言：有人出十万白银，愿意重金买此账册。巡抚衙门也晓谕各州府县衙，竭力查访邓尔恒的妺子和女儿下落，一有消息，务必即刻拘押上报，不得私自处置。如此这般，所以，只要找到邓尔恒的妹子和女儿，便可知账册真伪始末了。”

“你分析得有理！”沈天鹏点头说道，停顿片刻，接着又问：“那邓尔恒的妹子和女儿如今又在何处呢？”

“此乃巡抚衙门头等急差，下官不敢怠慢，前日手下来报：有一男二女，正沿山野密林，逃往贵州西部，按时间推算，此刻已进入贵州地界。其中应有邓尔恒的妹子和女儿。大路上有官兵盘査缉拿，小道上有贪图重赏的江湖人士追杀，看来此三人前途不测，凶多吉少。大人如要赶在别人之前拿住三人，恐怕刻不容缓。”

“最后一个问题：前夜我等在府衙偏院实地秘查勘验时，曾遭数个蒙面黑衣人突袭，不是你所为吧？”

唐简想了想，回问道：“请问大人，那些蒙面黑衣人武功如何？”

“虽算不上绝顶高手，但能从我等手下全身而退，亦非泛泛之辈！”

“所以，下官就算有这个胆，也没这个能力呀！”

“也是……但这些蒙面黑衣人的来历，你也许是知道的吧？！”

“在云南地面谁的权势最大？谁最怕揭开邓尔恒被害案真相？谁胆敢袭扰钦差大人办案？大人难道猜不出是谁吗？”