槐犀之言一出，在座各人都感受到了他深深的无奈。

这种无奈其实也无时无刻不萦绕在历，易，季，序四人心头。狼狄人想着要奋力返回河东之地。他们想的，是奋力带领族人返回伏牛山故地。他们此刻比狼狄人好的，在于他们历经几年艰难，终于在此地扎了下根，开始积蓄力量。可他们比狼狄人处境更坏的，也正在于此。

狼狄人站在西岸，遥遥眺望东岸，便可知那是他们的故土。可是他们呢？此地距离伏牛山，至少千里之遥。岁月流逝，一代代新人在这肥沃丰腴之地成长，一代代老人在风霜寒雪里长眠。

日升月落，只怕将来有一天，新一代的尼能人将把姜寨人的监视和窥探视作平常，他们将不再背负祖辈的血海深仇，他们不再眺望那青翠的伏牛山故地，他们将忘记那伏牛山下埋葬的祖辈及自己的来历，他们将甘于被姜寨人跗骨，他们将主动趴下，被姜寨人视作猪狗而觉得正常……

族老过世前，拉着历的手，看着他们四人，长久地不肯闭上眼睛。他有多少话想要交代，有多少嘱托想要说明，可他张不了口，只能不甘心地看着他们。那目光，日日夜夜惊着他们四人，让他们清醒寒凉，无法彻底安睡。

除了一声喟叹，其他什么也说不出来。

槐犀兄弟俩沉默坐着。火塘里的光把他们强壮的背影投到墙面上，却抵不住寒风的飘摇。

好了，今天就到这里

历看着他们，终于试探道：“我族到此地五年来，无日无夜不思返回故土。只是衡量形势，发觉力量悬殊，故而不得不蛰伏。临近涂人与摄山二族俱是此等情况。今日，我便想问一问二位，可有意愿共同联手，一同对抗姜寨？”

闻此言，兄弟俩灼灼的目光从浓重毛发中射出。槐犀拱手道：“敢问族长，如何联手？”

历说了三句话：“休养生息，积蓄人力，以待事变。”

槐麋微微皱了皱眉。槐犀想了想，道：“敢请族长再细加说明。”

“如你所言，贵族自到西岸，食无三秋之谷，衣无四季之料，恐沦为野人。故而不得不再三袭击姜寨黑甲，以期重返河东之地，夺回盐池，恢复食谷衣布之旧俗。可如今形势已然变化，黑甲成建制驻守河东，姜人成批在此地开垦农田，定居繁衍。在此情形下，就算我们四族联手反抗，只怕也不足以撼动河东姜人半步。而我们四族，却要因此灰飞烟灭。到那时，遑论野人，只怕我们都成了孤魂野鬼！既然如此，何不蛰伏等待，积蓄力量，以待事变呢？”

“何时可谓事变？”槐麋忍不住问道。

“姜寨如此霸道蛮横，肆意拨弄各族，致使各族血泪不绝于缕，怨怒直达上天。我坚信他姜寨总有一日，必将受到上天惩罚。天罚之时，便是我们复仇之日！”历叔沉声道。

“若上天迟迟不降惩罚，又该如何？”槐犀问。

“到那时，我们规模已成，天若不降惩罚，我们何其不得持命问罪？！”

狼狄两兄弟至此，终于发现这尼能族长温和言辞及神态所掩盖下的那层坚硬底色。风卷起火盆内的木灰，在翻卷的黑灰中，是尼能人凛然的神色。

两兄弟对视一眼，槐犀道：“族长所言，我等皆已明了。只是此事重大，需得返回族中，禀报我父亲，待族内决断。槐犀请族长稍等几日，待我族内商议。”

“此是自然。”历又恢复了他那温和的神色，道：“我们几族，虽境遇类似，但毕竟各有困难，自然得善加斟酌。我们等候贵族消息。”

“多谢。”两兄弟同拱手致礼。

历叔等四人同回礼。历道：“天色已晚，今夜两位跋涉而来，我们又无甚招待。今夜便请两位在族内休憩一晚，明日待我们好好招待一番，明日晚间再行返回贵族。如此可好？”

两兄弟还要推辞，被历强留，只得客随主便，于是由序领着二人前往客舍安顿休息。待狼狄二人睡下，季等四人又商议一回，才各自回家安歇。

第二日天明时分，客舍之内槐犀兄弟俩还在安睡，忽然序匆匆走来，手里提着一个包裹，身后还跟有一人。他走入院内，与客舍之人低声说了两句，于是客舍之人站在两人门外，连声呼唤，将二人唤醒起来。

二人起来时还有些迷瞪，不明白何事。序急走进来，道了声“得罪”，接着便把包裹打开，里面是两套半旧的干净的衣服。序道：“二位，情况突然，不得不来打扰。天刚亮时，那喝风的姜人不知出什么毛病，大清早跑我族来询问昨日出发二人去河边探看之事。为安全起见，请两位换上我族衣物，随我族之人躲避。待应付过去这两个黑甲，我等再向两位赔罪。”

序的话音快而急，原本听不太清，然而黑甲两字让两人一震。槐犀兄弟也是利落之人，当下也不多言，取了衣物换起来。换好后，又将头发拢了拢，带上布帽，粗粗看来，有了几分尼能人的模样。

当即序命随他来之人领二人从客舍后门出，躲避去了。序自和客舍之人收拾院内，掩去行迹。看着不露破绽之后，他合上院门，往历叔家去。客舍之人自行离开回家。

历叔家门外，远远已围了一圈人。两个姜寨黑甲，背负弓箭，手持长鞭，神情冷淡地立在门外地上。历叔，易叔，和季三人正小心陪在一旁。历叔作深揖，正向二黑甲殷勤说话。

序拨过人群，走至季的身边。只听黑甲喝问道：“如何敢欺瞒我等？昨日傍晚，我卫兵明明看见你族二人往大河边去，却不见回来。说，你们从哪里回来，何时回来？！”

历的腰弯得更低一些，道：“大人冤枉，我们哪里敢欺瞒。这二人，确实昨日晚间从原路返回。我们实不知二位为何有此一问啊。”说罢，他看序过来，便指着道：“这二人，便是昨日派出去探看之人。”

季和序二人朝二黑甲躬身行了一礼。

那黑甲冷峭地看着季和序，一声冷笑，慢慢道：“族长，你在撒谎。”

历愕然抬头，惊惶道：“二位，此话可不敢胡说。二位若不信，我敢对天发誓！”

这黑甲冷笑道：“还不肯说实话吗？这二人，并非昨日出发探看之人！”

此言一出，四人心中俱是一跳。

历道：“我却不知二位今日到底所为而来？适才问我，昨日出发探看之人何在，现在我们将人找了过来，二位又说不是他们二人。我大胆一问，敢是我族有何得罪处，才惹来二位今日大驾？还请明示。”

他忍气之状溢于言表，双目竟直视二黑甲。

二黑甲目光冰冷，冷冷看着历叔。良久，一人转而详观季，序二人，然后手以鞭指，问道：“此人脸上，为何有青痕？”

他问的是季。

季闻言，低头掩饰，将脸侧到了一边。历叔道：“这是前几日，闹了点矛盾…..季儿，你自己说。”

季不得不将脸回了过来，却未开口。

“说啊！”历催促道。

季于是不得不道：“这是和人打架，打伤的。”

问话的黑甲双眼微咪，逼问道：“和谁人打架，为什么打架？”

“和族里一人。为了点小事，吵了起来。”

黑甲显然不信，他转头看着历。历解释道：“就是一时言语不对付，闹了一场……”黑甲打断他的话，问道：“即是打架，那另一人呢？”

历叔不得不转头，在围观人群中看了看，然后命一人道：“去，去把运找来。”那人应声，飞跑去了。过了一时，人群让开一个口，运缩着身子慢慢走了进来。他一点点走来，不敢靠黑甲太近，只是站在历叔他们旁边远处，小声叫了一声“族长。”

历叔不得不亲自将他拉了过去，向黑甲道：“就是这个后生。两人为了一点小事，前几日吵了一架。”
黑甲上下看着运。运不知所措，又不耐黑甲逼人的目光，目光游移，不敢直视。

“你为何与他争吵？”黑甲逼问道。

“没，没有……”运第一反应便是否认，眼看黑甲神色不对，才不得不低声道：“就是为了一点小事……”

“为了何事？”黑甲陡然提高声音喝问道。

不止运不防这一声，便是历等人心中也打了个突，心中那股担忧愈加浓重起来。果然，运被这黑甲一吓，竟浑身打了一个抖，于是竹筒倒豆子般，一股脑全说了出来：“我，我每天和他一起去大河边，”

此言一出，在场之人皆心底一沉。两个黑甲回头朝他们看了一眼。运结结巴巴继续道：“天天去，日日去，那大河早就上冻了，还有甚的好看？路上我就说了一句不必去看了，他便说我。说我就罢了，竟又说到我父亲头上，说我们当初胆小逃跑，天生就是一个偷懒耍滑的命。我如何忍得？就，就和他打了起来……”

运的声音越说越小，一张脸上既像哭又像笑，既有怕又有惧，各样表情都有，他脸上又有伤痕，加上各样扭曲不展的表情，实叫人看着不忍。

黑甲却没有丝毫心软，犹追问道：“你是说你如今还天天和他一起去看大河？”

运连连摇手，脚不自觉往后退了半步，道：“不去了。和他打了那一架，族里就不安排我去了。”

峰回路转，不意运竟然将历叔的话给圆了过来。两个黑甲再三逼问，运又怕又乱，却始终咬死没撒谎。他年纪在这群人中本来就是最小的一个，脸上也多有擦伤，神情又可怜，黑甲问了两回，见再逼问不着，只得罢手，向历道：“大河早已上冻，你们也不必日日探看了。若是路上恰遇着那群野人过河，可没人能救他们。”

历叔弯着腰应了，可仍旧不放心，道：“两位大人，那些人今年还会过河吗？如今雪厚云重，日短夜长，这原上风声又大，我们一夜一夜的不敢睡整觉，实在是叫他们弄怕了……”

“怕甚？一伙野人而已，也就你们这些小族胆子小！”黑甲不耐烦地打断历叔的话，又道：“大河边不得再去了。他们要来，你就是日日去看，时时去看也拦不住他们。”

历叔唯唯，口里只是道“我们也只是想提前知道，好做个准备”云云。

这二黑甲并不理会历叔的话，扫视了人群一眼，在他们的逼视下，尼能人不自觉地转开了目光。他们二人便转身，也不管跟在身后殷勤相送的历和易，径直走了。

看着黑甲走远，半躬着腰的历直起身来，朝那黑甲去的方向看了良久，方才转身回村。他刚走进村口，便在身后跟来的族人里见到了狼狄两兄弟。原来这两兄弟竟不知何时混在人群里，从头到尾看了一遍。

易叔他们这才发现二人。季和序引兄弟二人来到历叔家中，坐定后，历叔道：“你们方才很不该出来。若是叫黑甲发现，多有危险。”

槐犀道：“方才是我等鲁莽，不过听说黑甲到来，与他们打交道这么多年，他们如今模样我两兄弟实是好奇，故而冒险。”

黑甲既已走了，历叔也不再多说。

槐麋道：“这黑甲竟然如此盛气凌人！”

序道：“向来如此。话是不多说的，从来只派一队黑甲过来横行霸道地欺压。”

历叔制止了序，道：“如今他势大，我们在背后就算说破嘴皮，也伤不了他们半分。不必多说，只管埋头做好我们的事。”

槐犀不言语，只是沉思。

早上叫黑甲这么一搅乱，各人早起到现在都还水米未进，历叔便留了二人一起吃饭。中午，易叔，季和序过来相陪，热热闹闹吃了一顿。到了晚间，晚饭后，族里先派出二人过摄山人村落外探看了一番，未发现黑甲踪迹，于是夜深时分，由季和序护送，槐犀两兄弟绕过摄山人村落，渡河而去。

又过了几日，大雪初晴，当晚负责在摄山人村外接应的尼能人终于等到了槐犀兄弟两。这次两兄弟带来了确定的回应：他们接受尼能的建议，休养生息，积蓄力量，等待事变。

好了，今天就到这里

槐犀兄弟回去这几天里，历叔请涂人和摄山两族族长过来，将整件事告知了两位族长。两位族长自来到此地，就饱受狼狄人袭扰，骤闻此事，竟一时不肯相信，又担心狼狄不过是顺势而为，利用他们三族恢复自身实力，一旦恢复实力，只怕转头又来侵害。

“姜人将他们赶走，烧杀驱除，死伤无数。如此深仇面前，我们所占之土地不过些微。况且他们要返回河东，我们要返回祖地，所求相同，何不大胆一试？况且，他们休养生息，我们也繁衍成长，若真有二位所说那一日，届时谁胜谁负，尚未可知。”历劝道。

经过一番斟酌，两位族长最终被历说服。槐犀兄弟两过河带来确切消息后，正式与尼能，涂人和摄山三位族长拜见。

拜见之时，槐犀兄弟俩就往年侵扰之事向三族致歉。涂人与摄山两位族长心中虽还有疑虑，但见这狼狄兄弟礼仪行止皆有规矩，人虽蛮壮，却豪爽敞亮，一番交谈之下，那些疑虑倒也消弭许多。消除了疑虑，商谈行事便畅快起来。

为了避开姜寨黑甲，又因为四族相距大河两岸，为节省时间，两兄弟在尼能住了三天，与三族细细议定了结盟时间，地点等等。一切议定，兄弟俩才又返回河西，同行的，还有三族各派出的二人。

仍然是滴水成冰的寒冷夜晚，一行人走在雪地上，只听得脚底下的“喀嚓”声。没有风，也没有月亮，但眼前是白的，因为雪的反光。

季领着四个青年走在前面，后面又有两个殿后。这一行人也有十来个，可无一人说话。他们的嘴唇都紧紧闭上，风帽低低地压在头上，一路向北，然后折向西。他们越走越远，逐渐成了一行黑点。

快到岸边时，季领人又先行一步再确认一番，三位族长原地等候，一时季回来，报没有异样，于是继续接着往下走。

再往下走，便到了大河冰面之上。

这一行人中颇有些人是第一次在冰面上行走。低头看去时，只觉脚下深深一片黑渊，时有踏空之感。然而三位族长面不改色，脚步不停，径向大河中央走去。

四族约定，今夜在大河中央，四族族长正式结盟。

大河之上，三族之人身裹寒气，脚踏黑暗深渊而来。他们在大河中央停下了脚步，漠漠寒气萦绕，没有人说话，他们都看着西面。

季抬头看了看天，今晚没有月亮，其实看不出什么，这只是他下意识地动作而已。如今正是寒冬，脚下冰面极厚，但站在上面，总给人一种流逝感，也许是冰下流动的水带来的不安全感。

三族之人没有等多久。一直平静的冰面上，忽然传来了一种震动。慢慢地，从西边的黑暗里，走出了一行人。当头领先的，便是一个头带兽角，身裹毛皮面目黧黑的老者。他便是狼狄的族长。随在他身后的，便是他两个儿子和六个同来的族人。

走至近前，狼狄族长先拱手行礼，尼能，涂人，摄山三位族长亦拱手行礼。这是大河两岸四位族长首先相见。未见面前，心中不免有诸多猜测，见了面，寒暄谈笑过两句，那些猜测顿时烟消云散，只有对面接触留下的真切感受。

狼狄族长为往年多次骚扰三族表示歉意。三族对狼狄族血性不改，难舍故土表示了钦佩。四位族长彼此又互相介绍了此次同来的族下之人。有些是之前已经见过的，有些是首次相见。一时彼此见礼，其中种种不提。