今天就到这里

季脚步沉沉回到家中。家中，母亲，妹妹和槐姿都在等他。槐姿已有四个月身孕。夜已很深，他让母亲和妹妹先去睡。关门，掩火盆，然后和槐姿一起回到后院厢房。自两个弟弟他们搬出去后，这排房屋便做了季夫妻的睡卧起居之所。房内分成三间不大的房间，中间做厅堂，右侧做了他们夫妻的睡房，左边，则暂时空置，留给将来的孩子们。

季把槐姿扶到床上躺下，槐姿问今日究竟发生何事。季不愿说，只让槐姿早些睡，又让她以后不用等他这么晚。槐姿不肯睡，道：“反正已经等了这么晚了，你告诉我，免得我梦里也睡不安稳。”她拉着季的手，季顺着她的手坐在了床沿上，慢慢将事情说了。

槐姿听完，只问：“你要去？”季看着她，点点头：“不止我，象和类二人中，也还要再抽出一人。好容易一年农事了，正要歇一歇，又出这件事。历叔让我们想想明日要如何与族人说。可无论如何说，族人心里都不会乐意。唯有我们这几个，自己多出点人力，做个同吃苦，共进退的意思。”

槐姿默然无言。

季又道：“到时你心里若觉得乏闷，等大河上了冰，可回西岸去住一住。姜寨人说最迟明年开春，便要放我们回来耕种。”

槐姿摇了摇头，道：“我在家里等你。”季还要劝，槐姿又道：“如今象和类两个弟弟家中都有孩子，都还小。他们两人不论谁跟你去，家里都要忙不过来。我就在家里帮忙，看看孩子也行。”

说罢，她又重复道：“我等你回来。”言辞坚定，不欲季再劝的意思。

季心里说不清是什么滋味，只是轻轻握着槐姿的手，交代道：“我出去了，你安心在家里不要多思多想。稳稳把孩子怀着，明年开春我就回来了。”

槐姿眼里含着泪，笑着点点头，道：“我一定等你回来才生他。”

季难得真心地笑了：“傻姑娘。孩子若要出来，难道还能等？”

槐姿含笑带泪投进他怀里，夫妻俩一时无话。

第二日早上，季还在家中吃饭。忽然一族人跑过来向他道：“村外远远来了两队黑甲！”季立即起身，吩咐尚去通知象和类，把他们两家都接到家里来，然后让象和类在家中守卫。尚应了一声，飞快出门。季又嘱咐了母亲和槐姿两句，然后随族人匆匆往村口去。

历叔已站在村口，季到后不久，得到消息的易叔和序也赶了过来。村口附近巡逻队伍已经集合，一些得到消息的族人也疑惑不安地站在他们身后张望。季和序二人走出村口外，预备去迎接。

村外远处，寒草连天，还带着清晨蒙蒙雾气。就在这雾气里，两队黑甲，每队五十人迈着整齐划一的步伐，身背弓箭，手持长鞭，目不斜视的朝尼能村落走来。

远远地，季和序二人就拱手弯腰行礼，那黑甲走至他们二人面前，地上腾起一股灰尘。领头之人一挥手，于是齐刷刷一声跺脚声，震得村口内的尼能人心口一颤。

那领头之人道：“族长呢？”

历叔已疾步拱手走出来，道：“不知各位光临，有失远迎。请入村内坐一坐。”

领头之人道：“不必，我等定了时辰要按时到达营盘。今日过来，是想嘱咐族长一声，莫误了五日之期。”说罢，他不待多说，一挥手，两队人又整步开拔，直朝后面黑甲营盘而去。

历叔四人恭送他们离开。村口内族人疑惑不已，不明白这五日之期到底是何意。四人回到历叔家堂上，刚坐下，门外就来了三人。原来村口值守人领着一涂人和一摄山人过来。两族之人在门口站定行礼后，问道：“我们族长嘱咐我们过来问一句，刚刚可有两队黑甲经过贵族？”

历叔走出门外，答了声是。那两人道：“适才也各有两队黑甲经过我族，故我族长遣我们过来问问。既问到结果了，我等便先回去了。”说罢，两人便告辞，匆匆离去。

历叔看着他们远去，良久，半带嘲讽道：“姜寨人倒替我们想得周全。”

丹城增派黑甲来压阵，三族族人俱看在眼里。涂人和摄山族长过来商议就简单得多。只是三位族长仍是闭门商议了一上午，直至近午时分，两位族长才告辞离去。

到了下午，历命人召集全族，将昨日丹城守所言之事告知。族人听完，初时无言，渐渐人群中淅索之声渐起。历等四人站在人前，看着面前这一片黑压压人头，将他们的脸上种种厌恶，愤怒，怀疑的表情看得一清二楚，现场虽无人说话，却有隐隐一股暗流在激荡。

独自面对一群人时，到底是希望人群安静顺服，还是希望能展露情绪？历此时，希望是后者。

终于，有族人忍不住高声道：“族长，这姜寨让我们交粮我们就交粮，让我们纳布我们便纳布，如今让我们出人力我们便要出人力，凭什么？！”

历的神色很平静，他开口道：“上午，除穿过我族的两队黑甲，又各有两队黑甲同穿涂人和摄山人村落而过。如今，算上后面营盘驻守之数，此时那营盘之内，当有黑甲共计千人左右。”人群安静下来。

这还只是丹城一城，往东十余座城池，其中黑甲又该有多少？

人群之中那股愤懑之气，渐渐低沉。但是历不能看着它低沉消弭，他提声放言，如金石相撞：“自我们来到此地，自系开始，我们就发誓，一定会带领全族返回伏牛山。今日，我历，在此再次向全族重申此誓言：我们时刻未曾忘记，终有一日，我们必将摆脱姜寨，重回祖地！”

说罢，他郑重向族人拱手：“今时今日，不过是我族仍然气力不够，故而只能俯首低头。但请各位族亲相信，相信族里未曾一日忘却与姜寨的血海深仇！我也请各位族亲能共同协力，给我们，给我们的孩子再多一点成长时间。终有一日，我们将和这些长成的孩子们一起，共同踏上回家的路！拜托各位！”说罢，他深深拱手，一揖到底。

看着族长黑瘦的面容在面前低了下去，一种沉郁悲怆在人群中蔓延，有易感的顿时红了眼圈，也有铮铮的汉子死死沉着脸。

人群中有人喝道：“去就去！总有一日，老子们受的罪，会从那姜寨人手上全部讨回来！”

这一声。听来豪气，可此刻看来，却如空中楼阁，不可触摸。但是历，易，季，序四人神色郑重，显然未将其当做戏言。

三日后清早，约一千五百名青壮男性聚齐在已经收割了的田地之上。这是尼能，涂人，摄山三族抽选的人力。他们手持包裹，里面是家里准备的衣服和冬天穿的厚衣服。他们没有拿上长矛，黑甲明令不准携带。

他们面前，站着的是四排共四百人黑甲。易和涂人，摄山两族之人上前禀报，告知三族按户人数已到齐。黑甲领军派三人整理队伍，然后入队清点人数。很快清点完成，黑甲领军向三族族长拱手道了声谢，然后一一发放了木契，以示三族已如数出人。

随着一声喝令，所有人被黑甲分作两队，跟随黑甲向丹城而去。四百黑甲前后分开押送殿后。喝令响起时，三族前来送行的家人发出哭泣呼喊之声，其声之悲哀，让人不忍。

尽管这些青壮年们不断回首，但是他们终究还是渐渐消失在地平线上。此时太阳已高升，地上昨夜蕴藏的水汽开始蒸发，脚步踢起的尘土慢慢落回地面，只留下了脚印。

类守着一家女眷看长长的队伍消失。送行的人望断了路也再望不到人影，只能搵着眼泪各自归家。他向母亲道回去，母亲紧紧握着槐姿和二媳妇的手，忍住悲伤道：“回去！”

几人一步一回头，却还是一步一步走回了家。

队伍走得不算慢，不到午时，便到达了丹城。他们没有进入丹城，而是在城外驻扎等待命令。他们到达时，城外一方一方，已汇聚了三方队伍，每一方大约都有四五百人。三方间隔分开，每一方都有黑甲在旁监护。

太阳逐渐攀高，终于在天空最高点停驻。随着太阳的高升，气温也逐渐升高。一队队人将脚下泥土踩烂，踩碎，化作细尘漂浮在半空中。没有人大声说话，每一方人都互相张望，不停变化脚下姿势。在面无表情黑甲的监护下，他们不敢离开队伍，不敢有大的动作，但是从外看去，总感觉莫名的混乱和一种焦躁感。

季他们到时，城外已来了三方队伍。尼能三族出发时间不算晚，这三支队伍还比他们早，只可能是从丹城附近村落抽调而来。

三族之人已经在太阳底下等了好一阵，也不见再有队伍过来。然而黑甲也没有命令他们开拔。

太阳的爆晒，弥漫的尘土，莫名让人觉得疲累，觉得饥渴。不少人干脆席地而坐，呆呆的看着城墙。象一时也站累了，也坐了下来。

季站在队伍里转头四望。他们三族出来的人衣领上，都缝上了红色的一条布。这是摄山族长的建议，做个彼此相认，容易辨识的标记。除了三族之人，四周望去，皆是看不清面容，数不清数量的人。前方丹城城墙上下，肃容立着手持弓箭和长鞭的黑甲。城墙下，城门开启，然而除了黑甲，别无他人进出。

人陆陆续续的皆席地坐了下去。季看了一圈，数次与黑甲巡视的目光相撞，他到底收敛目光，也盘腿坐了下来。

好了，今天就到这里

太阳攀爬到了最高点，又慢慢开始向西滑落。就在人群昏昏欲睡之时，城门内忽然走出来三队人。每队前首都是二白袍，他们身后是抬着两筐米饼和几个敞口高陶罐的黑甲。三队人分别走到城外这三方队伍之前，放下陶罐和框子，然后两个白袍站在了各方队之前。

太阳下晒了这么久，所有人都渴得很。虽无人说话，一双双眼睛却都盯着那些吃食。只是黑甲如何会如此轻易就把吃食发下来？果然，一黑甲大声喝令起身，接着便是守在外围的黑甲甩出的鞭响。于是所有人都站了起来。

等人站起来，方队内人人安静时，那两个白袍中一人，手中举起一支木契，亮给人看，扬声道：“各位即将出发前往东部山中。东行这一路，各城人手汇聚，为便于管理，特此发放木契。此木契上刻有我丹城符号，表明各位从丹城出来。上面齿纹刻点，标明了各位的来历与族属。此木契需得妥善保管，不得遗失。东行一路上，过城时俱要查证此木契，若有丢失，不论何人，当场打死不论。各位务必慎之又慎。”

听到此，在场之人俱是一震。季往旁边看了一眼，见旁边那方队伍之前，也有白袍手举木契，显然也是这番交代。这时，白袍又道：“两人分作一组，先我们这里领取木契，然后再领取吃食。”

他的话讲完了，放下了手，带着满是耐性的矜持的微笑看着面前众人。他旁边，一白袍和身后几个黑甲均手托木盘，上面整齐摆放木契。第一队人好似有些不明白到底要做什么，迟疑一会儿才走上前。白袍分别将两只木契递给他们，教他们仔细看一看，又交代务必保管好。然后这二人手拿着木契，走到白袍身后，一人领了两个米饼和一碗汤。

有了第一队作例，接下来就很快了。第二队，第三队……很快整个队伍有序流转起来。季一手拿着两个米饼，一手端着汤，领到的那支木契他仔细别在了自己怀里。

分发饭食之人来回跑了几趟，分发完毕后便跟在白袍身后返回了城内。各方队人于是都坐下来吃饭。季尝了口碗里的汤，说是汤，不过是带点盐味的温热的水。两个米饼极硬且厚实，需要点齿力来咀嚼。

吃过饭，将碗收在包袱里。季正要仔细看看那支木契，忽然黑甲一声喝令，命令所有人起身。灰尘腾地就起来了。黑甲又交代了一番不得乱走，不得掉队，不得交头接耳的话，随即便开拔。两人一组，先是丹城附近的队伍，后面是尼能三族。于是一队接一队，蜿蜒不断，绕过丹城，直接走在收割后的田地里，向东而去。

队伍一直向前，最终在月亮上升之时到达了下一城。黑甲并未领他们进城，而是在城外驻扎。驻扎后，先验过木契，城内送出来饭食吃了，又在每方队伍面前燃了一个篝火，黑甲便令他们席地而睡。第二日早上，天刚亮，黑甲就将人叫了起来，先是清点人数，又检查木契，最后分队伍各自自由活动，最后从城内送出饭食，一样的米饼和汤，不过今天的汤内还有些蔬菜。吃过了饭，随即又重新出发。

季一直留心看此城有没有新队伍增加，然而从昨夜到今天早晨，却仍只有他们这几支队伍。也不知是不是此城抽调的人手已经先行向东去了。

一路东行，季留心看沿路景致。七年前，他和易叔三人焦心焦肺，一路向西而行，只盼望能早日找到父母族人。时隔七年之后，他终于再次踏上了同样的路。沿路的风景，似乎变了，又似乎没有什么变化。

七年前，他觉得此地全然陌生，心下只有忐忑；七年后，各城池外开垦之地与村落愈加繁密，显示姜人的掌控愈加牢固，他却没有了七年之前惴惴之感。也许这几年过去，他到底成熟了一些。

如此一连向东行了近半个多月，终于在夜晚时分到达了最后一城，霍城。当年，他们从关口入关，正是在此城换的凭证。

这一夜三队人依旧在城外休息。第二日清晨，霍城黑甲来发放食物时，多给了几个硬而厚的米饼，又给每人多发了一小布袋粮食，想来是过了此城，后面便要进山。除了多给了食物，押送他们的黑甲也变换了。另一只黑甲早上从城内出来，足有四队，接替了丹城黑甲。两方黑甲交接后，霍城黑甲拿着丹城黑甲交接的木契，又清点过人数，便喝令出发。

这一日，他们行到近日暮时分，那些早就在视线中存在的遥而远的山峰终于清晰的呈现在他们眼前。也是时隔七年后，季再次如此近的看到这河东的山。此地的山与伏牛山大是不同。此地多为石山，泥土既不足，山上树木大小高度便不足，不似伏牛山上都是笔直高大树木，不过颜色却又比伏牛山上的绚烂一些。

季他们原本以为要从此进山，哪知黑甲命他们调整方向，沿着山脚一直向北行。一直行到夜幕低垂，才命令驻扎休息。

篝火燃了起来。有人找到了一条从山上流淌下来的小河，用带来的小陶鼎烧水。季和象坐在一起，喝水吃饭。各队伍按族属各自成团，都生起了火。这几支队伍虽然彼此陌生，到底共同行走了这么多时日，纵使黑甲严密监视，但在黑暗和火光之中，却仍有了些低声，断续的交流。

当夜修整无话。第二日清早，黑甲将所有人叫起，清点了人数，继续向北行。北方同样是高山。这高山若一路向西，便是尼能三族村落所望到的那一线暮紫色远山。他们行到此地，距离这北面大山仍有好一段距离，但山峰崇陵的雄壮高峻早已袒露在人前。

季以为是要入这北面高山，谁知他们走了两三日日后，在东面大山缩脚处，又折向东而行。到了这时，所有人才发现这山后原来是四山环绕的一个平原。

此时原野上衰草迷离，并无人烟，只有一条沿河踏出来的路。远望南北高山峙立，层层叠叠，望之不可攀登。然而这块平地确实不错，如果耕种，又是一块肥沃之土，只是不明白为何姜寨未移植其民进行开垦。季心中奇怪，然而无处可问，也只得将这疑惑放在心里。

他们沿着河流向东又行了几日。地势渐高，自此，才终于进了山。黑甲领着他们翻山越岭。这里的山全是巨大山梁，一层一层升上去，只觉地势越来越高。在山中脚不停歇一连走了三日，不断上梁攀高，回首望去，进山的那个山口只如第一层台阶。由于走在山中，黑甲怕这些人乘机闹乱，故而十分警惕。季刚回头眺望，便有一黑甲喝令他赶快往前走。季只得回过头，一步一步跟着向前。

季原本以为目的地便在此处的山中，谁知出了山竟然又是一片平地。同样荒芜人烟。斜插过这片平地，又进了山。到此时，季他们还记得过来的路线，但是进山之后在山中曲曲折折走了几日，只觉崇山峻岭，连绵不断；山势回转，常在洞天之外。到了此山中，黑甲反而不似之前那么警惕，想来也是这里山势复杂，路线迷离，就算他们有心逃脱，只怕也要望山生怯。

终于，在山中蒙头攀爬几日之后，日暮降临之时，黑甲将他们带入了一个山道。这个山道极蜿蜒而又狭窄，上下几乎直立，环望四周，只见山崖峭壁皆满目黑黄之色。唯有顶端残留几丝西天的光线，而他们身处的道路则早暗影重重。

而也就在入这山道之前，黑甲忽然将人打散分隔，分成三队，各由一队黑甲引领。尼能三族也因此分开。三族之人大是惊讶，季不得不问了一句，却只得来黑甲一句“服从调配，不得啰嗦”。无法，季只能再三嘱咐涂人和摄山两族一定要耐心，听从黑甲调配。

所有未尽之意，皆在这两句话里了。

接着，尼能所在一队便被驱赶着进入了这条山道。

自从霍城交接以来，接他们进山的这支黑甲说起来还算有礼。但是此时，眼见四方暗沉，这坳道长又陡，那后面说不得便是一处深深山谷。刚刚三族被强行分开，此时又前路不明，尼能等人不免心中惴惴。偏偏自入山道以来，黑甲未发一言，只是驱逐他们向前。

就在沉默与忐忑之间，忽然，季他们隐约闻到了一股别样的味道，一种全然陌生的味道。

嗅着这气味，再往上爬一段，便有一种隐隐光亮出现在前面，忽然前方之人又停下了脚步。后队正疑惑，只听上方一黑甲喝道：“拿好你们的木契。同族同组，一一查验，不得推搡！”