堂上，尼能族四人，涂人，摄山族各二人，而丹城白袍仅有一人。且涂人摄山两族对其的厌恶之情可说昭彰显明，可这白袍丝毫不受影响，一个一个问过来，仿佛仅仅是询问今日天气如何。涂人族长瞧他这有恃无恐的模样便觉得愤怒，然而他又不能拿这白袍如何，只能紧盯着面前水碗。水碗之内波纹振动。

历道：“特使特为此事而来，想必事关重大。若有粮，贵族既然开口，无论如何我们都要凑一凑。若无粮，我们也要把情况向您说清楚。我族自十年前来到此地，除第一年每户交贵族粮三斗外，自第二年开始便每户交粮九斗。余下粮食，除族人自家吃用外，为防备第二年开春后断粮，的确要求族内每户交粮两斗作为备用。我族内，十年前初到此地时，有户六十七，如今有户三百九十。

说来惭愧，自第一年族内交公粮开始，这粮食从未积攒下来过。每年开春，到秋收之前，这数个多月，族中各户自留粮食总是不够吃，既将前年所交公粮耗尽大半。且您也知道，年份有大小之分，若遇着大年，自然收获多些。可遇到小年，唯有消耗公粮一途。如此反复，到今年，我族所剩余粮食，不满半仓。特使若不信，我族尽可开仓，任您检视。”

历这一番解释到了这白袍这里，也不过就是一句：“如此说来，贵族也是无粮可借了？”

涂人和摄山两族长看着历。历看着丹城白袍，道：“确无多少余粮。”

这白袍一挑眉，好似叹了口气，道：“我这个人呢，对人对事，从来都希望客客气气，你来我往，大家和和气气地把事情办了。可是这样愿望好像从来都没实现过。真不知究竟是我的话说得不到位，还是有人就是不想给我个机会和气的把这件事情办完。”

坐在后排的季闻言，目光顿时锐利。他旁边的序，嘴角露出一点嘲讽地笑：从来就是如此，不然门外那矗立的两排黑甲做什么用？可姜寨举着这假惺惺的遮羞布倒也从来不觉无聊和羞惭。

“既然如此，那咱们就只能换个说法了。”白袍道，“今日，我奉城守之命，过来找三位族长借粮。今日这粮，不管各族有没有，我都借定了！”

他话音刚落，涂人族长已怒道：“你这是要明抢？！”

白袍看着他，微微一笑，道：“族长可不要如此理解，我们不做强盗之人。这粮，是借。只是今日，我一定要借到手！”

如此强横跋扈！若非旁边之人拉住他，涂人族长几乎就要暴起。白袍丝毫不惧，他撩了撩袍角，冷向涂人族长道：“涂族长，盛怒伤身，还请你克制。若你伤及我身，这件事情的性质将完全变化，你可考虑清楚。”随着他话音刚落，门外，四排黑甲忽然齐声将手中长棍往地下一顿。沉闷之声传到屋内，震动不绝。

屋内之人都站了起来。涂人族长犹叫道：“怎么的？吓唬我吗？！小子，你……！”历朝季使了个眼色，季站起来，上前和两个涂人一起奋力将涂人族长带到了屋后院落。

涂人族长被带出，白袍显然也有了怒气，看着他的背影连连冷笑。历拱手道：“大人刚刚说只愿和和气气，这是您的一番好心，我们皆领受。只是涂族长身为一族之长，也有他的为难处。且他脾气素来有些暴躁，气性一时上来，言行便有点控制不住。我和摄山族长代他向您赔个不是，您大人大量，还请宽宥则个。”

白袍岂是如此好安抚？且他们姜人素来不将这些外族人瞧在眼里，今日竟然被这等人骂到了面上，当即一甩袍角拔腿欲走。历和摄山族长忙拦住他，一边道歉，一边请他息怒。

两位族长口水说干，姿态几乎低至地下，才到底留下了这白袍。白袍站定，从鼻腔里重重一哼，连番冷笑，却终于重新坐了下来。

序给每人重新倒上了茶水。历请白袍饮用，然后道：“特使刚才一言，我们也明了情势了。只是有些话，不得不问问清楚。有得罪处，还请海涵。”

白袍虽没好气，到底还记得自己身负责任。虽声气不如之前好，却到底克制住了，请历即问。

历道：“既如此，我便冒昧一问。贵族与我们三族同在这河东之地，同享一片云雨阳光，收成虽不是年年都好，但想必也绝不到缺粮的地步。这粮食借去，作何用途？其二，此次贵族借粮，到底是怎么个借法。其三，是只今年借用，还是今后每年都要借用？这些问题，还望特使不吝解惑。”

丹城白袍道：“族长既有疑惑，我自当告知。第一个问题，借粮之命令，由上一级发出。我丹城内只管接获命令，按令完事。至于这粮食到底做何用，我确实不知。其二，各族日用之费我们自也考虑，此次借粮，不过品度贵三族之积余，绝无强力抢夺之意，更不致到掘地三尺的地步。贵三族同为我丹城之属，我丹城自有庇护安民之责，故而城守多有考量。适才涂族长却是如此态度，实让人心寒。”

听到此言，历再次向他拱手致歉。这白袍接着道：“此次，我族需向贵三族，按每户借粮五斗。二年之后，我族必如数奉还。其三，目前我们接到的命令，只言今年借粮，未言明年之事。我们私下揣度，想必是大河之南有地方今年歉收，故而先行聚粮，以做后备之用。只等明年开春耕种，秋季收成，便也无事了。”

白袍言毕，历心中默算一时，向白袍道：“多谢特使解答。”又问摄山族长还有问题要问。摄山族长沉着脸，没有应答。于是历向白袍道：“借粮一事，毕竟事关我们三族。贵族要求我等已明了，只是我们三族还要商议一番。我们明日必给您一个答复。”

这白袍却只是摇头：“族长，适才我说过了，这借粮之日，今日便得定下来。”

催逼得如此之紧！摄山族长身形激动，正要开口，历已道：“既如此，请特使宽坐，我三人商议一番再来回答特使。”白袍道了声自然：“我也坐得久了，便出去站一站。三位尽可商议，只是还望早点决断。城守还在等我的复命。”说罢他起身，在历的恭送下走了出去。

白袍站在屋外场地上，姿态闲在。黑袍奉他命令调了个个儿，一致面朝场地。自这些白袍黑甲入村，族中上下便已全知。左右前后屋内，各有人站着，往这边望。更有大胆的，就站在场地不远处。涂人，摄山两族族长被黑甲强行带到尼能，两族之人前来打探，往来不绝。

白袍他们到时，接近中午。在屋中谈了这一时，出来时正是闷热时候。他被人如此瞧着，却好似浑然不绝，只施施然远看着风景。

看着白袍走出门外，摄山族长命其族中二人，历命季与序并二涂人，共六人守在屋内。他二人走至后院之中。一时，院内传来咆哮之声。堂中之人皆垂目，仿若未闻。

院中时而安静如无人，时而话语嘈嘈，听不真切。季留意了一时后院动静，脑子里渐渐转到这五斗粮之事上来。

自他们以每户六斗粮的代价从姜人手中学到了天时之后，这几年他们不断摸索精进耕作之艺，又尽力开荒垦地。故而这几年平算下来，就算在每年每户交丹城九斗粮的情况下，他们的结余较之先前在伏牛山时也有了极大的增长。

这五斗粮，若依实际来说，他们并非拿不出来。但重点不在于他们拿不拿得出来，而在于姜人要强取这些粮食究竟是何用意？果如涂族长所言，这不过是姜人又一次的强取豪夺，意在使他们三族户无存粮，永世不得翻身？若果真如此…….

他又仔仔细细将他们三族，哪怕再加上狼狄，四族的人力算了又算。然而不论怎么算，他们都还没有能将河东之姜人赶过大河的胜算，这是很明显的事。

算到最后，哪怕这些年来季不断磨砺自己的内心，此刻一种熟悉的无力感仍再次涌上了他的心间。院中争吵之声仍然不绝，但不论他们如何争论，恐怕最终仍不得不以一种予取予求地姿态答应姜寨。

院中的咆哮声不过是无力的嘶喊，又何曾能伤到姜寨一分一毫？

当院中终于没有了声响，当尼能和摄山两位族长再次出现在堂上时，不要说季，堂上的每一人脸上都流露出了一种名叫悲哀的表情。

此时屋外白光如瀑，由室外进入室内的瞬间只觉屋内暗淡无比，但两位族长仍将堂上之人的表情看得一清二楚。也不知究竟是他们的眼力好，还是因为堂上之人脸上的神色与他们脸上的悲哀之色相同。

白袍在易的邀请下重新返回堂上，又续了一遍茶水。几番沉吟，历叔方道：“我们三族在此地繁衍生息十年，多有仰仗贵族之处。今日贵族既开口，我们三族自当竭力而为。只是，方才我们三族各自盘算族中存粮许久，您提出的数量实人咋舌。我们三族，积年存粮到如今也不过半仓之数。且，按例今年我们本要交粮九斗给贵族，若再借走五斗，则等于今年每户收成之多半要给到贵族。余下这点结余，只怕不用等到明年开春，我们三族便要闹饥荒。因此，还请特使能酌情考虑我们三族家底薄弱，裁减些许。”

白袍脸上带着浅淡微笑，听历说完，他笑容不变，道：“贵三族的艰难我自体会，只是此次上级明令数量，非我个人能擅作加减。我实心有余，而力不足。”

堂上寂静无言。易道：“今年我们实拿不出这五斗。今年我们先出三斗，等明年收成，再出二斗……”

白袍仍摇头：“此绝非我能擅自决定之事。”说罢他又向历和摄山族长道：“此五斗谷物，既说明是借，二年之后，我族必定如数奉还。”

这不过是给三族一个台阶而已。这白袍自进来后就一直嘴角噙笑，事情谈到谈无可谈，递个梯子，让三族族长下来时能稍微好过点罢了。

历叔终于问道：“敢问这五斗米贵族何时要？”

白袍道：“明日贵三族既要交公粮，便一道带去吧。也省的来回跑。若人手不够，我带来这黑甲也可带一部分。诸位可还有什么要问的？”见无人答他，他自顾自站起来道：“既如此，今日我便先行告辞。”

堂内之人慢慢也站了起来。历叔留他吃饭再走，白袍婉拒了；又问他今日是否还回丹城，白袍道不回：“今日就在营盘对付一夜，明日随你们一起再回丹城，也免来回奔走。”

于是历叔和摄山族长送他出门，白袍请他们留步。转身正要走，忽又转过头来，问：“借粮之事，三位族长可有需要我协力之处？”

历叔谢过他的好意。白袍一笑，拱了拱手，领着黑甲出村口往黑甲营盘而去。

眼看黑甲的身影走远，门内之人转身走回屋内，一时都无话。涂人族长自院中走出，他脸色阴沉，面上嘲讽之色甚浓。见历和摄山族长两人都不说话，他自道：“我说什么来？你问他能不能少交点，他心里便知你同意了，自然是一粒米也少不了的。”

可这件事的关键点哪在于此呢？摄山族长摇了摇手，道：“不要再说了，不在于我们是不是问了这句话。他领着两百黑甲过来，你还不明白他的意思吗？哪一回他们让我们出人出粮不是如此？问了这句话，不得不交；不问这句话，不交也得交。”

说到底，不过还是他们实力不济的问题。

涂人族长内心何尝不知是这个道理呢？可他心中那股郁闷实在压不下去，立起来道：“既已谈完，那我便走了。”说罢，他也不行礼告辞，领着人自出门蹭蹭而去。

摄山族长看涂人族长风一般走远，不由一声苦笑，向历道：“他性格自来如此，你别介意。”

历摇头道无妨：“这姜人无故又要从族人嘴里抠出五斗粮来，谁人不气？他身为一族之长，气不愤是自然。”

摄山族长叹息一声，彼此又沉默一回，到底还是脚步沉沉而去。历等人送走摄山族长，回来四人一时都无言。

今日又被姜人强取横夺了一次。当着涂人和摄山两位族长的面，历可以晓以利害，分析两方实力。可是当他面对自己族人，却什么话也说不出来。

能说什么？说什么都掩不过自己的虚弱。

然而枯坐也无济于事，还要尽快通知族人多准备五斗粮食，易正要开口说此事，忽然历道：“此次姜寨借粮之事，恐怕有些蹊跷。”易不解其意。

历接着道：“姜寨所据河南之地，沃野千里，几无起伏，又有大河灌溉。如此良田沃野，何至于缺粮？且我们在此地十年，若论积存，早已有之，这么几年不管，却到今年才过来借粮？”

易以为他是为这次又不得不答应了姜人而找补，道：“那白袍不是有言，他族里有地方歉收，怕粮不够吃，先做个预备。”

历摇了摇头，却也没有再开口。

此时季道：“适才那白袍所言，倒真有可能。”又道：“只是不知如今大河之南到底是何种情形。”

易道：“那些都还太远，眼下，还是先通知族人备好五斗粮吧。”

此言一出，堂上再次陷入沉默。良久，历道：“你们便挨家挨户通知族人此事吧。”说罢他脸上忽然露出一个酸涩的笑来：如今，恐怕不止摄山和涂人两族不满，便是族人也觉得他对姜寨太过予取予求吧？

曾经有族人闲谈，说起姜人对他们一次又一次的无度索取。那族人道：“如今咱们这族长，倒好似成了姜人封下来的族长，专一只为着姜寨抽索我们，奉养姜人。”

当时季也在旁，闻言便要出去，被他拉住，二人悄悄地走了。离开后季犹自不平，历却一笑，自嘲道：“换个角度想，可不就是族人说的这回事吗？”

他们尼能男人及至壮年，都身强体壮，孔武有力。然而历叔接任族长这么多年来，如今形容已几乎与父亲当年仿佛。他们都被姜寨摧磨，剩下一身了瘦骨嶙峋的骨架。

“他不该如此说。”季低声道。恶言诛心，何亚于刀斧？

历反倒来安抚季：“无妨。这么多年了，在姜寨如此强势，我族又无力反抗之下，族人犹能愤愤不平，很好。”

他连说了几声很好。他看着东南方，东南方是茫茫的云气。那方云气之下，有一处是他们的故乡。他口中喃喃道：“我不怕族人背后骂我，我只怕族人不骂，只怕他们逆来顺受，没有了半点心气。”若是那样，他们将再也走不回伏牛山。

季瞧见了历叔的神情，自也想到了那句恶言。他不能见历叔如此，便岔开话题道：“今日这白袍索要的五斗米，虽然无理，我们也不至于拿不出来。只是总觉得此事不仅止于此。”

序道：“正是。如今姜人可是占了这河东之地的盐池，他们若缺粮食，尽可以盐交换，何至于要来借这五斗粮？”

此言极是：有盐池在手，多少粮食换不回来？

序接着道：“当年姜寨人为夺取狼狄人的盐池，多番筹募，何等耐性？且若要抽粮，提高盐的换价便可，粮食自然源流不绝到其族中，何至于如此鲁莽……”

“鲁莽？他们何曾对我们讲过礼？”易打断序的话道。

序正要解释，历开口道：“此事确有可斟酌处。”

当年狼狄人为何一败涂地？不正因狼狄人轻易抛弃耕种，将全族生计压在了盐池之上，导致姜寨人一朝翻脸，退无可退，守无可守，只能退避到到大河之西吗？狼狄人如此遭遇姜人一清二楚，必定格外警醒；且姜人的人口远在狼狄人之上，其土地又肥沃，姜寨王城必然不会令田地抛荒。不然，这么多年来，哪怕对他们三个外来之族，姜人也从未提高过盐的换价，有时甚至还略有下降。究其原因，恐怕正因他们自己产粮，故而不需他们三族的粮食。

如此一想，姜寨这次突然抽粮，便大有可推敲之处。

若果真如白袍所言，姜寨大河之南歉收，可每户抽五斗，若以姜寨人口来算，至多不过可供几邑人口吃食。姜寨难道连这点粮食都没有？或者，果如涂人族长所言，这不过是姜寨不欲他们三族有所积储，故而使出的计策？

种种猜测，各有道理。四人商议不能决。

第二日午时刚过，丹城白袍便领着两百黑甲来到了三族之外，上午三族按每户交纳了粮食。其中种种不满不愿，自不必多言。白袍和黑甲到后，不多做耽搁，当场便点齐时三族交粮之人及粮食数量，便在黑甲押送下往丹城而去。

历一直送到了村外。在村外大槐树下，历问：“特使可知今年还需不需去东边山里做工事？”那丹城白袍眼里点着人数，点完了，才回头道：“此事不归我管，我也不甚清楚。按理，往年如何，今年还是如何，大概是要去的。”

人数点完，这白袍向三个族长一一拱手致谢，便随着人流一同往丹城去了。

好了，今天就到这里

当天天将日暮时，三族之人方才回来。过了两日，忽然又有一白袍领一队黑甲过来，通知三族今年还得出工事，十日后出发。

又是一年一场离别。自接到这个消息，三族便各自忙碌起来。准备路上换洗衣物吃食不说，且说轮到今年要去做工的，不放心家里，在出发前将各自家中前前后后，该修缮的修缮，该推平的推平。三族各忙忙乱乱，一晃眼便到了十日之后。

这一日早晨，吃过饭，三族中排定要去的青壮年便陆续在大槐树下集合。今年，季和类一同出发。他家里每年都轮了二人，且季三年皆在出工人数之内。历有心想把他替下来，想来想去，却还是不得不让他去。

季瞧着历叔为难模样，反而劝道：“无事，叔。去做这工事，只是乏人了些，倒无甚危险处，也不算辛苦。”历只是连连拍着他的肩膀，说不出一句话。

集合完毕，点完人数便出发了。身后的亲人亦步亦趋地跟着走，终究是要送到头。眼看他们越走越远，也只能忍泪不断招手，将些“保重身体”的话来回说。

当天中午，他们便到达了丹城。同往常两年一样，在丹城之外会和丹城周围之村人一起出发。上工之人在城外吃过饭食，便接着往东走。一路穿城过邑，天晓既行，夜色深重方才歇息。如此行了将近月余，才算到达东边山中目的地。

今年还在同一个山谷之中。他们开挖的这块山谷，说来真是满山满谷的黑石。连续两年秋冬，这么边挖边捡，却总不见枯竭，令人称奇。