宁先问他是否找到了族人，知道找到了之后又问他父母家人以及历叔可还好。季将他当年辞别夫妻二人之后一路的情形一一说了：他们如何渡河，如何过关口，又如何一路向西，到最终如何找到族人的历程详细说了一遍，又将他们这十年的情形大致说了一遍。宁夫妻二人一边听，一边连声喟叹。听到季父亲早已过世，更是叹息连连。

“你们族这是吃了大苦啊。”宁叹道。

季没有说话。

彼此沉默了一回。申问他今日是从哪里来。季于是将他们如何被黑甲征召入山中挖黑石，如何一路自大河北岸过来，又如何落水，如何飘到下游，又如何爬上岸找过来的经过说了一遍。

宁和申夫妻二人再未想到季居然有这一番经历，惊讶地连声称他命大，又问他接下来如何打算，可是还要过河？季摇头道：“如今好容易又回来，我想先回伏牛山祭祀先祖，再去看看妻儿。一别十年，还不知他们如今到底是个什么情形。”

这话听来让人陡生伤感。申道：“我记得那年你说你的孩子差不多一岁，如今算来，该有十岁多了吧？”季点了点头。宁伤感道：“真是苦了那孩子了，也苦了你。你如今也为人父母，便知道这儿女之事说来，只让人伤心……”说罢，她忍不住伸手抹了抹眼角。

季瞧她神色话音不对，又见他们夫妻二人形容苍老得厉害，以为是她两个孩子有什么不好，便问家里情形。宁一把揩掉眼泪，道：“就是老样儿，不过老了十岁。”

夫妻二人一时沉默。宁忍不住又道：“我大女儿如今成了婚，生了两个孩子。我那小儿子，也成了家，也生了一个孩子。”

季正要道恭喜，宁姨又道：“可这小儿子，如今竟是生死不明！”话音未落，她语气里已带了哽咽，忙将手抵住了嘴，硬收了声。

如此深夜之中，欲泣而未泣最是迫人。季不能见此，忙问发生了何事。宁和申夫妻二人面容苦涩，半响不语。申拍了拍妻子的手道：“不必难过了。兴许，胥儿也有季儿这样的运气也未可知。”

原来，前两年，胥被招入了黑甲军中，离开家乡一去不返，至今没有收到任何音信。季很奇怪：“他在家里好好的，又已成了家，为何要去做黑甲？”

家中的日子过得又不差，何至于要去做黑甲？

“哪里是他自愿去的呢？是被黑甲点中，硬招了走的。”宁擦着眼泪道。

季回想起胥的模样，只模模糊糊记得他总是一副沉默的样子，不过那时他还是个少年，这种沉默难以避免。“他吉人自有天相，必定是在黑甲军中待得好好的，也许只是不方便捎口信回来。你们不要愁坏了身体。”季安慰道。

宁摇了摇头，悲道：“若是往年我也不必如此担心，只是这两年族里连番用兵……村里同他一起被招去的，多多少少都有口信回来，或者有瘸了腿断了手被退回来的。只他，生生半点音信也无，叫我们如何不担忧？！”

这些话想来必定是在他们心中转了许久，日日灼烧却无法对人言语。只有在这深夜，在这十年未见的侥幸逃生的故人面前，吐露一二，哪怕他只是一个晚辈。

申扶着妻子，勉强道：“正是不知他到底派去了何方。这两年天时不好，许多人吃不上饭。族里便来招兵，说黑甲军里管吃管喝，村里那些没成家的，游手好闲的男人便都进去了。招了这些人，过了几月却又说人还不够，每个城池村邑硬指派，我们便被派上了，无论如何都推不了，只能让他去…..”

说到此，申悲从中来。他们不愿意让小儿子去，便想着走动关节。一节又一节，不知送了多少东西，最终却是竹篮打水，人还是被带走了，送出去的东西却不见退回来。他们夫妻操劳半生攒下的一点积蓄，便这么硬生生几乎被掏空。

季这才恍然，他终于明白为何他们夫妻二人为何苍老得如此厉害。

十年之前，他们夫妻俱是精干利落模样，可如今老态毕现。小儿子生死不知是一方面缘由，另一半，想来也有家底被掏空的打击。人到老年，失子又失财，打击挫败可想而知。

只是，姜寨人对他们三族强取豪夺便算了，为何又这么对待自己族人？

夫妻俩闻言更是落泪，却什么也说不出来。

季唯有安慰。劝他们保重身体，只要人在，房子在，家财可以再攒，人垮了就真的什么也没有了。宁和申夫妻二人也只能点头。说了这一时话，夫妻二人携手起来，强打起精神让他早点睡，又留他在家里多住两日。季道自己天亮就走，他想早点赶回伏牛山去。

各人都有各人的难，各人都有各人的方向。两夫妻也无法强留，只能嘱咐季早点睡。季将他们送出去门外，看他们蹒跚走远，心中极不是滋味。一夜辗转反侧，最后才沉沉睡去。

第二日天刚亮，季便猛地惊醒。他穿衣起床，打开门，厨房里已在冒烟。宁和申早已起来，给季准备路上粮食。季将被褥叠好，又将屋内归置一番才关门出来。宁给他准备早饭，又给他准备了十个米饼，一块煮熟的肉，又装了一袋粮食，又给他拿了一个路上烧水煮饭的小陶罐。

季推脱不肯要，被夫妻二人强塞在了他手中。季只得拿了。吃过饭，夫妻二人又将他送至小门处。季看着夫妻二人，忍不住眼热，拱手一揖到底，低声道：“姨，叔，你们千万保重身体。胥弟在外必然是好的，不要太过担忧。你们如今也有了孙儿，好好保重身体，看他们长大。”

一番话说得宁和申俱是哽咽。他们握着季的手嘱咐道：“你一路上也多小心。若还从这里过，千万来看看我们。若有机会回到你族里，代我们向你母亲问好，也向你历叔问好，说我们都好呢。”

季待要扯出一个笑来，却满眼都是泪水，只能无言点头。夫妻俩将他送出门外，轻声道：“去吧，天要亮了。”季站在门外，向门内的夫妻二人又是一拱手，然后倒退着走了几步，方才忍住泪转身离去。

身后，夫妻二人看他走远，久久才关上了门。

好了，今天就到这里

天渐渐亮了。阳地早已消失在身后，季的心情却一直沉重。他故意在大河上落水，又特意找来阳地，便是想从宁，申二人口中获得一些姜寨本族情形。如今他多少有了收获，心里却不轻松。

他不能忘记宁，申夫妻二人满身不合他们年龄的苍老。他们夫妻二人虽然精明，却从来都是热心之人。十年前，他贸然找过来时，于他们夫妻二人而言不过是一个只有过一面之缘的外族小辈。然而他们顾念与历叔的情谊，收容了他，将族人的去处详细告知，又替他仔细筹谋过河的路径。面对季的指责，他们甚至还有一些愧疚。他们是好人。他以为他们该永远安稳富裕地生活下去，谁知如今竟落得这样一个情形！

这究竟是为何？宁和申都是好人。他们勤劳踏实，他们重情重义，为何这样的人却偏偏得到这样的结局？季不知道。他脑袋里沉沉地，他沿着清河水一步步上行，仿佛在寻找一个答案，但是清河水不能给他答案。河水无知，就这样日夜奔流。

一连走了两日，季脑中乱哄哄一片，脚下却没有片刻停歇。终于到第三日午后，季遥遥看到了那棵大树，和树后那苍黑绵延的伏牛山。

清河水依旧清澈，流淌不息。季蓦地停住脚步，他看着眼前这一幕景象，慢慢红了眼眶。他一步一步，走至大树底下。

此时树叶已落尽，只有干枯的枝丫伸向灰蓝的天空。这天空的蓝，与十年前一般无二。他看着天空，天光刺痛了他的眼，让他眼里流下泪水。他悲从中来，放声大哭。

清河水不住流淌，它知道有人离开了吗？它知道，又有人回来了吗？

季背靠在大树之下，满脸都是大哭之后的疲累。

许多年前，那时他还小，有一回他和家中置气，一气之下冲出了家门。他走出了家门，走出了村子，乘着怒气一路沿着清河向东，最终他来到了这棵大树下。

当时他也是如此，靠在大树下大哭一场，只觉得天地无色，天上地下只有他孤单一人。天将黑时，父亲找到了这里，将他拉了回去。

如今，族人远在千里之外，而父亲早已埋在土中，再也不可能出现在他面前将他领回家。他只能靠自己，一步步走回去。

他终于站了起来。他拖着步伐，一步一步向他们尼能的村落走去。他没有去想现在村里到底成了什么模样，他没有去想。故而，当他站在村口，看壕沟内长满荒草，看村内房屋倾颓，墙角屋顶野草飘摇，枯枝败叶连同藤蔓灰尘将整个村落淹没时，他没有任何情绪。

他一步一步从塌了一半的壕沟木板上走进去。野草弥漫，它们从山上，从地下，从不知哪里的角落钻出来，爬满了整个屋子的外墙。路上，院落里，甚至墙角屋顶，无不长出了大大小小的树木，它们拱塌了院墙，掀开了屋顶地面，它们在无人居住的村落肆意疯长，誓要把这块地方再重新变回它们的乐园。

季从村口向里走，口里喊着迫叔，脑子里却都是儿时的记忆。每一步，或者每一个转角，仿佛都还能听到孩子们的嬉笑打闹声。每一条巷子里，仿佛都还能看到走动的族人。他走在这现实里，也走在回忆里。

广场上，那棵乌木柱还在，只是早已灰白发糟。他站在广场之外，看着那木柱。多少次，父亲在此木柱下，解决争端，宣化族人；多少次，父亲在此召集族人，然后浩荡开往后山去打猎；多少次，父亲在此木柱下主持分肉，会餐……

那个时候乌木柱在他们心中，何等崇敬，可是它也老了，颓了。他没有走近，不忍走近，只是远远地久久地看着，然后转头向家中走去。

门依然能够打开。推开后，一股浓重的阴湿灰尘之气扑面而来。他站在门口，默默将屋内的一角一落一一看过。然后又掩上门，朝他和芸的家走去。他和芸的家便在那三排新居里。父亲曾经对这三排新房抱有厚望。当初建造之时，从选址，到设计，到筑基，到砌墙，到上梁……几乎无一日不来看。

父亲曾经指望在这里能建立一个更有序，更宽敞的新的村落，他们这一辈的年轻人在此成家，生育，一代代繁衍。如今这些屋子也已倾颓，院中杂树丛生，几乎看不清房屋的样子。

他推开门。这么多年里他从未回忆过这门里的一切，可此时他才发现，原来这屋里的布置早已刻在他的心中。他走了进去，堂上草席从他离开那日便未曾挪动过，上面满是厚厚尘埃。他将屋内和后院看了一遍，屋子里太安静了，耳边只有不知道什么虫子发出的淅索声。他看了一眼又一眼，最终关上了门。

当天，他把父母家中内外仔细收拾了一遍，夜深才睡。第二日一早，吃过饭他便往村后而去。村后，便是祖先坟茔所在。各坟头上也长满了荒草，却还能看清每个坟墓的轮廓，想来是有人清理过，却不知是迫叔还是婼支人。

他开始拔草。近两百座坟墓，足足清理了两天。第三日一早，他煮熟了一锅新饭，用鼎装着，又带了三副碗筷再次来到坟地。他将鼎和碗筷摆好，跪在地上朝众坟茔磕了三个头，在心中默默告知先祖他们在河东之地的情形。

这次出发去东部大山之前，他曾去祭拜过父亲。此时他有些遗憾，遗憾没有请巫将父亲的灵魂收回，让他带回来。可转念想，骸骨不在，无法立坟，父亲的魂灵就算回来也无处安放。不若将来他们将河东之地所有埋葬的骸骨一起收回，那时，那些死去之人的灵魂才能安息。他心里祷告默念，又磕了三个头，才转身离开。

回到村里，他将父母的屋子前后又看了一遍，然后关门关窗，再之后背着行礼，一步步离开了村落，朝伏牛山走去。

伏牛山外，满目萧瑟。伏牛山里，却是层林尽染，一派丰腴绚烂之色。他在山中走了两日，找到了婼支村落。

不必细说婼支上下见到季的惊喜，也不必细说季如何向婼支族长讲述他们在河东之地的十年，更不必细说芸听到消息赶来时眼里似惊还喜的泪水，只说此刻季坐在婼支族长家中，看着他身边这个及他肩膀高的小小少年。这是他的儿子，这是壮儿。

婼支族长和芸的母亲坐在上首，芸和他两个哥哥坐下季的对面。壮儿长得极为结实，他的一双眼睛，既像他父亲一般大，又有他母亲繁复美丽的线条，垂眉眨眼时让人赞叹。

他的脸上满是疑惑，似乎还是没弄明白这个突然到访的陌生人到底是谁。母亲坐在他对面，这陌生人却坐在了他旁边，这安排让他奇怪。但他不是轻浮的个性，因此纵然心中不明，也没有冒然发问，只等私下里再问明母亲。

坐了一时，族长让芸的母亲去准备饭食，又让芸领着孩子去给季准备睡卧被褥，又让芸的两个哥哥去山后寻一寻野味，堂上之人一时各听安排下去准备了。待堂上之人离开，婼支族长好似终于下定决心，道：“季儿，有句话我当要同你说。”

季神情平静，拱手道：“您请说。”

族长唇齿动了动，终于还是道：“当年你走后，一直未闻音讯。芸儿一个人带着孩子，甚是艰难。我和她母亲虽能帮衬，但许多地方也顾及不到。因此你离开后三年，我便做主，让芸儿改嫁了。”

婼支族长并不后悔他当年让芸改嫁的决定，只是此时面对着重现的季，到底有几分尴尬。

季轻轻点了点头。从芸带着孩子赶过来见他的第一面后不久，他便已隐约猜到了。曾经的翁婿对坐无言。季道：“我一别这么多年，实不能拖累芸。”

族长张口想说些什么，却到底没有说出来。季如今到底比十年前成熟了些，又道：“过来之前，我去了族里祭拜。见坟头除了长些杂草外，维护得很好。多谢您这些年费心。”

族长摇了摇手道：“不必如此。当年我说过，无论如何，我们和你们都是同族，无论壮儿长多大，他都是你的儿子，你父亲的孙子，每年去祭祀扫墓自是应当。况且，这十年里，你们在千里之外历千辛万苦，我们不能相帮，只能代你们祭祀，扫墓，聊表我们一点心意，又何必道谢。”

族长虽如此说，季还是起身，向族长拱手到底致谢。族长亦起身，扶住了他，送他归座。季又问起迫叔，道：“我在村中未找到他。想来他年纪大了，可是过来定居了？”

族长摇头道：“当年他随你们下山后，我不放心，过了月余去看他，请他回来，他坚持不肯，只得给他送了些粮食等日用之物。又过了三个月，再派人给他送东西，去的人却回来禀报遍寻不到他的身影。接到消息后我亲去查看了一遍，在你们族里里里外外找了一遍，遍寻不着，竟似凭空消失了一般。实在找不到，我们便只能给他立了个衣冠冢。”

季显然未料到竟会是如此结果，他曾预想迫叔也许已年老过世，却未曾想到，当年不过数月之后，他便不在人世！“当真连尸首也未发现？”季不能置信。

族长道确实未见：“生不见人，死不见尸。我自己揣测，是不是被山上下来的野兽给叼走了，故而未曾找到遗体。”

季面露恍惚，喃喃道：“我却不知他早已过世，若早知他的衣冠冢，该特地去祭拜一番。”他心里不禁万分后悔，当初便不该由着迫叔独自去守村子。若让他留在婼支，只怕如今也还好好的活着。

这些年里，族里逝去的老人太多了，他无能为力。或说，生老病死，人之常情，可每一次离开，都让他难过，都让他想起父亲临去世前他的悔恨。可世间事往往如此，当初顾虑不周，或者经历不到，所办错的那些事，所说错的那些话从来不给人改错的机会。错了便错了，再也追不回。

一时芸将季的睡处和被褥收拾好了，带着壮儿回到了堂上。她们母子坐下不久，族长就朝壮儿招手，说领他一起去看看舅舅他们猎了什么。壮儿看了他母亲一眼，又看了看季，听话地起身，由外公牵着手，朝门外走去。

一老一小两个身影消失在门外。门外，夕阳斜照，半红的光线在门外挥洒，却进不到屋内。屋内，两人对坐，一时无声。

季看着芸。十年过去，她的面容身形似没有丝毫改变，岁月只是在她原本娴雅的气质上增加了几分坦然和稳重。

她也看着季。季的变化却比她大得多。如果说十年前的季，是一杆修长的翠竹；那么，十年后归来的他，已成了一株青松。面容也许沧桑，但是气质沉稳，姿态昂扬，坚实有力。

终于，季开口问道：“这些年，过得可都好？”

芸似乎要笑一笑，又到底没笑出来，只嘴角微微向上扯了扯，做了个笑的意思。她点点头，说还好，又问：“你呢？母亲，弟弟妹妹他们可都还好？”季也点头。

也许他们该熟稔的聊聊天，详细问问彼此家人的情况，可是却只有沉默。在这沉默中，季又开口道：“壮儿长得很好，辛苦你了。”提起壮儿，芸默默一笑，心里正斟酌着话语，季又道：“三年前，我在河东，另娶了一个妻子。因为黑甲管制，又因为大河天堑阻拦，所以无法提前把这个消息送过来。”

芸未料到此节。她看着季，她心里想微笑，可更多涌现的是一种悲凉。

良久，她终于道：“多谢你。多谢你体谅。”

季摇了摇头，道：“自你嫁过来，没过过几天安稳日子。是我对不起你，又如何当得上你这声谢？”