钟濯表示：什么你家我家，宋谊迟早是我钟家的。
清冷美人攻X无赖护短自己以为攻受
甜！
巨甜！
超级甜！
不甜不要钱！

二楼备注~

（一）
庆宁三年四月十五，京兆府桃李齐放、春风满城，会试杏榜今日公示。


御街照壁前水泄不通地围满了人，间或有人打眼看到自己榜上有名，喜难自抑高声叫道“中了！”，引来旁人侧目，不多时便有三两京中富贾围上来，张口就是“某有一女，形容姣好，不知足下可有婚配？”


有中的，便也有不中的，将杏榜来回看过三遍还寻不到名字，唯有叹息一声，三年后再来。


那后头来看热闹的人隔着挤挤挨挨的人群瞧不见，便不住高声问：“今年这会员是谁啊！”


前排看榜的人便照着那榜单高声念道：“一甲第一，宋谊！”


宋谊是谁？


在今天之前，京中百姓并无人听过这个名字，今天之后，便连黄毛小儿都要知道：“宋谊是今科会员！”

（二）


钟濯顶着钟老爷的怒气在京中盘桓半年，终于等到放榜，打算用过早饭溜达去瞅一眼，不论有没有吧，也算是了了这半年间的一桩心事——但也正如家书里写的，不论进与不进，他左右是不会走的。


原本因他中了举而大宴乡里的钟老爷看了信咬碎一口后槽牙，朝自己夫人大叫：“你生的好儿子！呆在京城做什么？不定憋什么坏水！那地儿遍地达官贵人，他那性子？呆京城？”


一番话说得钟夫人是花容失色，含泪每天给他寄一封家信叫他安分守己，切莫招猫逗狗——实则钟濯思来想去，觉得京城里的人和事都无聊得很，能让自己打起一点精神的，也就那一位了。便极诚恳地回信给他娘：儿子留在京城，乃是为了终身大事。


要招也只招那一只猫。


不过这天早上钟濯还没起床就被店家“砰砰砰”地拍门声给吵醒了：“钟公子！钟公子！”


一个春_梦正在兴头上，梦里头那人眼波潋滟，剥_光了衣服，底下的身子皎白如月光，一把冷清清的嗓音沉迷地喊他名字：沉章，沉章。他正于梦里大刀阔斧呢，就这么被鸡飞狗跳地吵醒了。


是以开门的时候脸色黑如煤炭：“怎么了？”


那客栈小厮春风满面，急不可耐道：“钟公子，中啦！您考中啦！”


钟濯“哦”了一声，“第几名？”


“一甲二十六！”


钟濯：“跟那第一名，在一张榜上吗？”


小厮一愣，又笑道：“在在在！挨得还挺近！”


钟濯的脸色这才好看一些。摸出一点碎银赏给他：“行了，知道了。”便关了门。


小厮还在门口纳闷了会儿，这钟公子年纪轻轻会试登科，将来指不定就平步青云、出将入相了，这怎么看起来也不怎么高兴呢？


钟濯回到屋里，先把下头余韵未尽的家什弄舒坦了，这才平心静气地回想起小厮捎来的好消息。


他自怀里掏出一张叠得整齐的纸，展开了看那落款处风骨俊逸的签字，笑道：“宋谊，白纸黑字，倒看你还要如何抵赖。”


钟濯生得清秀俊朗，眉毛与瞳仁着色皆深，是一副清清白白的长相，但因此刻狎兴未消，眉梢轻吊，眼中有几分玩味，看起来便像一个被妖邪引诱二着了魔的白面书生。


他着魔是真着了魔。


那引诱他的妖邪却还不自知呢。

（三）


自年前他去了那封触霉头的家书，钟老爷就断了家中的一应贴补，虽则钟夫人常常随信附一些珠钗首饰来，但寻常首饰在京中委实也抵不了多少钱，好在钟濯写诗赋词不大行，一手字却还颇拿得出手，便与一个擅画的试子李绍拼了个书画摊，缩减了日常开销用度后倒也勉强能维持。


他叫小厮送来一桶热水，沐浴完毕后胳膊下抄上一摞待售的卷轴，便出了门去。


春风拂面，暖阳和煦。大街上吵吵嚷嚷地到处都在讨论今日放榜的事。钟濯走在路上，听到最多的名字也就是“宋谊”了。算来是连中两元了，以那位的品性才学，若是不出意外，殿试也必能拔得头筹。


钟濯听着、想着，步子轻快地一路往放榜那地儿走，嘴里竟哼上了小调，真是得意快活得很。


远远见着一个人骑着高头大马过来，看到钟濯后猛地一勒缰绳，笑道：“可是沉章兄？兄台榜上有名，恭喜了！”


钟濯望着马上这意气风发的年轻人，隐约记起来是某次酒宴上见过一面的同科试子左兴思，应过声后便笑着回道：“左兄雄才，定也高中了罢？”


两人原也无甚交情，只因同年，方来寒暄，互相恭喜谦虚过几番后，便要告辞。左兴思道：“桓仁和云溥还在等我，在下先行一步了。”


钟濯听到“云溥”二字眼皮跳了跳，口中笑道：“左兄请。”


看到榜单后才发现这个左兴思、他口里的韩齐韩桓仁以及宋云溥合起来就是今年会试三甲——宋谊第一，左左兴思第二，韩齐第三。钟濯在人群后头仰着脖子，看着前三甲那几个名字，眉头挑了一挑，感叹了一回。感叹过便去找李绍的名字，来回看了几遍没找着，又将眉梢挑了一挑，又感叹了一回，转身便走了。

（四）
钟濯同那李绍的字画摊支在春波桥白鹿书局门口。白鹿书局的老板亦是举人出身，屡试不中一直考到四十多岁，意气被挫得狠了，索性了了入士的心思，在京中开起了这一家书局。因这重关系，这书局对钟濯李绍这些试子颇为宽容，门口占地摆个摊，午时开饭蹭个馒头咸菜都不在话下。
钟濯到的时候那摊子已经支起来了，不见李绍，倒有一个中年男子立在摊前看。钟濯上前将手中卷轴一一在案上展开了，嘿然一笑:“糊口生计，您随意。”说着往书局中望了一眼，以往二人摆摊，常是轮流坐摊，或每日费上五十文请书局的小厮代为照看，闲时便在书局堂中温书。
李绍果然在堂内，正隔着柜台与掌柜说话，不多时出门来，看见钟濯，上前来笑道:“钟濯，恭喜一举得中！”
钟濯看着他心情有些复杂，两人论读书用功李绍远在他之上，且心无杂念一心只为报效朝廷，文章策论写得都好，不知怎么就落了榜。
钟濯遗憾归遗憾吧，也不说什么虚饰的安慰和谦辞，笑一笑:“多谢多谢，晚上请你吃酒！”
二人换着闲话，对面低头瞧着字画的中年男子忽然出声道:“钟濯，就是你？”
钟濯怔了怔，应过是，扭头对李绍不以为意笑道:“看来我钟濯在京中也闯出恶名了。”
反倒是李绍正正经经问:“阁下何出此言？”
那中年人道:“杏榜上见过名字，一甲二十六。”
这下钟濯咋舌了，混不吝笑道:“一般人都看个前三甲，图个热闹便罢了，阁下怎么倒去看二十六，还费这闲心记住了。”
李绍拿胳膊肘一捅他。
吃饱了撑的闲得慌的蔡熙蔡学士嘴角抽了抽，心道“我还费这闲心把你从三十名开外给拣回来了呢。”
蔡熙心中不豫，面上不显，只笑道:“字不错。”便提步往书局里边走，钟濯和李绍听到那掌柜在里面迎道:“蔡大人——今日怎么有空过来？有失远迎有失远迎。”
蔡熙的声音隐隐传出来:“禁了半年足，总算放出榜来。便绕来看看。”
钟濯和李绍在外头面面相觑。钟濯眼皮子跳了跳，低声问道:“我这是不是，还没入士，就先把人给得罪好了？”
李绍道:“听起来，还是司科考的朝廷要员。”
钟濯:“……”

（五）


蔡熙被请到书局后院的雅室里，喝了两巡茶，最后带两册孤本出来时已当正午，往那字画摊瞟一眼，只见一年轻人留在摊前，手里捧着一册书低头在读，那钟濯却不见人影。


蔡熙有点后悔，开科取士只看纸上文章，毕竟还是浅薄了。当时只见那答卷文采虽有欠缺，然破题新颖，立意虽则诡辟，却颇抓到了如今朝政的痛脚，且一手行楷潇洒俊逸，极有君子之风，这才拣出来同其他待定的几份卷子一同呈给了皇帝——果然便中了。


今天见着此生，蔡熙却觉着自己看走眼了，暗叹一声，便要走，不防身后有人叫住他：“蔡大人请留步。”


李绍上前来躬身行礼：“方才学生与钟濯二人出言不逊，还望大人海涵。”


蔡熙道：“你也是今科试子？”


“学生是信阳郡试子，钟濯是永固郡试子。”李绍斟酌着给钟濯找补，“钟濯说话确是草率些，但为人良善，处事机敏。方才言有不当，还请大人不要计较。”


“你倒会给他找台阶。”蔡熙道，“君子谨于言慎于行，读的都是圣贤书，怎就他特别？”


李绍脱口想道“谨言慎行便不是钟濯了”，好歹忍住，拱手道：“蔡大人，君子与君子却也有不同。钟濯确非谦谦有礼的那一类君子，但其为人行事却与君子殊无二致。”


李绍这般回护，蔡熙倒觉得有趣：“他人呢？怎么自己不来说，倒让你来？”


“他……”念及此处，李绍也是头皮一紧，“方才京中有一富户派来几个强仆，强要请他一叙……他，自是拗不过几个壮汉，怕惹出喧哗扰了大人清静，随着走了。”


蔡熙听了哈哈大笑，北朝兴盛时政治清明、大兴科举，朝廷重视人才选拔，时有巨商富贾为了攀附朝中权势，待会试一放榜便从榜上有名的试子中择婿，“榜下捉婿”竟蔚然成风。只是近十年间国家动荡，及至京兆府迁回梁州，才重开科举，去年的秋闱会试、今年不久后的殿试，原是象征着朝局稳定的一桩大大的喜事。


这榜下捉婿的风气重行，也叫蔡熙想到当年的盛世气象，一时心中大为高兴。


这边李绍总算帮钟濯找好了补，那边钟濯被一帮健仆左拥右簇地走在大街上，心中想着若他身强体壮，或者他也有这么几个身强体壮的手下，也要照着那榜上的姓名，抓一个人到家里去。

（六）


一行人正走着，钟濯忽道：“等等。”


四个虎背熊腰家仆便停下脚步，齐齐看向他。


钟濯笑道：“烦请几位通报贵府老爷，若他当真有意结亲，便与我在此茶楼一叙罢。”说着伸手，将旁边的元青茶楼一指。


半刻钟后，钟濯在二楼雅间捧着一杯喝不出什么门道却又卖得极贵的碧螺春，自窗口望着外头春柳下来来往往的人。隔壁雅间断续传来人语，三个年轻人在那头高谈阔论，时而平静时而激烈，其中有一道隐约的声线，好似一股细流穿插，从头到尾平平静静，间或发一语，总让另两个一时没了声响——钟濯在这头挑着眉笑：说此人没脾气，常又辞锋锐利；说他有脾气吧，又从未见他真动过气。


钟濯正在窗边撑着下巴有一搭没一搭地听着墙角，有人推门进来，两个强仆拥着一个穿着华贵的中年男子进屋来，钟濯便起身颔首，道：“是——李老爷？”


刚才那几个家丁冲到字画摊前一通嚷嚷，钟濯其实也没大听清究竟哪家想招他做女婿。


那中年男子笑道：“钟公子，鄙姓徐。请坐请坐。”


那徐老爷一坐下便开门见山，先说了家中生意产业如何，又说了待字闺中的女儿如何，如若能成事陪嫁当如何，最后问钟濯钟进士意下如何——当真是如狼似虎，唯恐落于人后。


钟濯一直笑眯眯听着。待他说罢，钟濯道：“阁下高门贵府，我这穷酸试子若能高攀，当然是前世修来的福分，怎么还会挑三拣四。”


徐老爷大喜：“那真是太好了！”说着起身道，“择日不如撞日，公子今日便就随我回府，同小女订下婚约，年内便可择吉日成婚。”


“如此自是最好。”钟濯笑应道，又面露难色，犹豫道，“只不过在下虽未成婚，却已同人订下婚约，承诺考取功名后便娶他过门——如今再答应这门亲事，恐有负心之嫌。”


原来北朝也有此种惯例，盖因会试放榜后再来择婿竞争过于激烈，进士数量有限，常常是供不应求。因此也有一些老丈人看那考生资质过人、才华非凡，便在乡试放榜后与其定下婚约，待其金榜题名，再行完婚的。只不过此类婚约，毕竟情分较浅，若以金钱名利诱之，并非不可撼动。


徐老爷以为钟濯说的便是这一种，立时便道：“不知公子先前订的是哪一家？那家出的什么条件？”


钟濯道：“清源宋氏。”又在心中补充：条件嘛……我倒贴的。

（七）


当朝宰相宋衡便是出自清源宋氏。


众所周知，本朝立国以来，清源宋氏满门高才，府中子弟亦是芝兰玉树、琳琅满目——只是，唯独不曾听说那宋氏门中如今还有适龄待嫁的女儿。


那徐老爷听是清源宋氏，一时便虚了：“这、当真？”


钟濯眨眼诚恳道：“当真。”又道，“清源宋氏亦有今科试子，且就在隔壁雅间，徐老爷如若不信，将他请来，问过便知。”


徐老爷自然知道他说的是哪一位，连声道：“不必、不必。”


钟濯趁势问道：“那位学富五车才高八斗，他日也必定前途无限，徐老爷怎么倒来寻***尾的考生？”


徐老爷拭去额头冷汗，苦笑道：“公子何必寻我开心？”


——那人名字高高挂在榜首，不知被人反复揣摩过几遍，然而此等出身清贵的人中龙凤，目下无尘，配也要配门当户对的王公贵族，哪里轮得到他们？


钟濯又问：“那您可知，京中对其属意者几何？”

（八）


“这倒没打听过。”徐老爷道，“不过朝中官员，但凡家中有尚未婚配的适龄女子，都会将他视作上上之选罢？”说到此处，尤不死心，探身问道：“钟公子当真已与宋家定亲？”


钟濯肯定地点点头，又道：“且，我与那宋小姐情深意笃，断不可能负她。”


那徐老爷听了这话重重一叹，“罢，是我家小女没有福分。”说罢，走了。


连帐也没有结。


——真是买卖不成，连面子也不要了。钟濯心里笑了一声，银子掏到一半却又忽停下动作，对小厮笑道：“这壶茶记在隔壁宋谊宋公子帐上罢，便说是钟濯钟沉章点的。”


小厮为难道：“这……请问您是他的？”


钟濯微微一笑：“哦，我是他债主。”


虽然钟濯看起来衣冠楚楚一表人才，但京中鱼龙混杂，小厮还是不大放心，便道：“您稍等，我去同宋公子确认一下。”


钟濯挑挑眉，笑道：“请便。”


钟濯跟着那小厮出去，闲闲倚在二楼栏杆上。堂下有琵琶女弹唱，琵琶音色清丽、歌女唱腔旖旎，缥眇缈的叫人想起一些旧事。钟濯的目光跟在小厮身后，朝着推开的房门追了进去——


便这么忽隐忽现的，又瞧见了那人。


如珠似玉、风采卓然。


的确是择婿的上上之选。

（九）
龙章凤姿，风采卓然。


的确是择婿的上上之选。


那小厮进门见着里头三人的品貌，显见也是怔了怔，片刻才嗫嚅着道：“请问宋公子可在？”


钟濯看到那人抬起眼皮，眸光冷清清望来：“何事？”


小厮将原委一禀，他似是愣了愣，随后目光稍偏，越过小厮向门外看来，便与钟濯的视线撞了个正着。钟濯朝他懒洋洋一笑，依旧毫无体统地斜倚着栏杆，启唇无声道：“多谢宋兄。”


宋谊面无表情望了他一瞬，便收回视线，朝小厮略一点头。


占了宋云溥的便宜让钟濯心情大好，一路步子轻快地出了茶楼，又在街上抬头望一眼。青青春柳掩映的窗口，便见那张生得极为俊雅的面孔，钟濯垂下眼皮微微一笑，依旧哼着小调走了。


雅室中。


“云溥，云溥？”


宋谊望着窗外，被人唤了两声才回过神:“抱歉，怎么？”


左兴思道:“前不久陛下将薛严自京兆府尹擢升为参知政事，在其举荐下，又将钧州知府调回京中，升为翰林学士兼侍讲。”他顿一顿，“薛严……”


韩齐道:“京兆府尹不好当。他在任两年未出大错，如今能得擢升，足可见其手腕与能力。”


左兴思自然知道韩齐此话不错，北朝历任京兆府尹少有任期能超过一年的，且最后下场往往都不好。盖因京兆府在天子脚下，辖区内皇亲贵胄、权贵豪强各方势力盘踞，若是励精图治，便难免要得罪上几个，若是尸位素餐，在皇帝眼皮子底下实在也无法粉饰太平，所以这个职位对京官来说实在是个烫手山芋。


而薛严自庆宁元年领职后，在各方势力之间平衡斡旋，协助刑部和大理寺破获了几个大案，更在其下辖的曲南县中尝试设市易务，以平抑物价调剂供求，历时两年，颇有成效。


虽则薛严政绩斐然，但朝中诸臣对其其实都颇有微词。左兴思的父亲左瑶是御史中丞，这两年参薛严的奏本把皇帝的桌案都快压塌了，更别说除了左瑶，朝中看不惯薛严的人还比比皆是。


这些官员都参他什么呢？


若是见过薛严本人一面便很能体会了。因为薛严此人生得肥头大耳、脑满肠肥，品相很是不堪入目，且为人甚为油滑、唯利是图，朝中清高的文人学士一派颇不屑与之为伍。只是这桩桩件件虽说都能参上一参，但真要参到他削官革职，却也不至于。


但前不久朝廷的调令一下来，左瑶等人都像是吞了一只死苍蝇一般。左瑶下朝回府后，便将家里几个儿子叫到跟前含沙射影地教导了一番，左兴思才在此时说起了此事。


只是韩齐却不以为然。他与宋谊、左兴思虽都是今科试子，但年纪却要比二人都大上十岁有余，倒不是因为屡试不中，他纯是被那十年动荡给耽误了。


锡丰二十二年，羌无人在北境外，仅仅四五千骑人马，便逼得北朝宗室弃都南逃。当时韩齐正是太学中的一名学生，萧老太傅兼翰林学士奉旨当时是他们的老师，他日日与同学老师一起讨论朝政国事，对当朝的弊病见解颇深。


韩齐道：“我以为，我朝缺的正是像薛严这般‘唯利是图’之人。”


宋谊闻言微微扬起嘴角，却不言语。

（十）


左兴思瞪眼道：“桓仁兄，你在说什么呢？为官自当为国为民，岂能唯利是图？”大抵因为父亲在御史台做官，左兴思身上便有一股义正言辞、眼里揉不得沙子的刚正之气。

韩齐看了宋谊一眼，后者一脸“愿闻其详”地望着他。韩齐道：“北朝太学生陆澹的《上显宗皇帝言事书》，二位必定都读过罢？”


宋谊点头：“洋洋万言，惊世骇俗。”


“真知灼见、字字珠玑。”韩齐补充道，思及什么，他心中轻叹了一声，继续道，“显宗朝末年，百年之积，惟余空簿。当时北朝积贫积弊已久，国运衰微，国库空虚、军备不足，即便不是羌无人来袭我国门，实也难逃——”


宋谊适时掩嘴轻咳一声，打断了韩齐的话。


左兴思目瞪口呆地看着韩齐，磕巴道：“韩、韩兄，明朝殿试时，你、你嘴上可千万栓上门把儿。如此大逆不道的话，可千万别再说了。”


韩齐也有些愣，问：“如今这种话，已是说不得了？”过了一会儿，又慢吞吞道，“从前在太学，并无此禁忌。”


话都是大实话，只是韩齐说的太直白、也太难听了。


宋谊笑道：“我听伯父讲，朝廷已有意重新开办太学。我只恨自己生不逢时，未赶上桓仁兄那般百花齐放的好时候。”


左兴思也道：“若真能如此，那可真是太好了！”


韩齐道：“话说回来，我所说‘惟利是图’，乃是为充实国库所需。如今陛下登基不久，正是破旧立新的大好时机。若朝中一切仍因循旧制，恐怕重蹈覆辙也不远矣。”


左兴思干瞪着眼动了动嘴唇：“……”


这刚提醒完没多久呢，又来了——韩桓仁，你再重蹈覆辙一个试试？十个脑袋也不够你砍的！


宋谊倒是淡定一些，笑着道：“韩兄秉笔直言，与左中丞定然会十分投契。”


左兴思苦着脸道：“我看未必。桓仁兄你这口无遮拦的毛病不改改，将来入了朝，恐怕会被言官们口诛笔伐，里头我爹一定是头一份。”


韩齐被这二人你一言我一语的劝诫，心知自己这是改不过来也不会去改的，但碍于二人都是好心，便也未再出言争辩。三人又聊了些时候，至结账时，左兴思记起那壶碧螺春，方问道：“云溥，你同那钟濯相熟？”


宋谊：“不熟。”


左兴思：“那怎的……”


宋谊：“欠他一些人情。”


左兴思：“你怎会欠他人情？”


宋谊笑一笑：“因缘际会。”


因缘际会，或是造化弄人，熟人能料？

群像，朝堂剧情流的练笔，我已经做好无人问津、单机至死的准备了2333

（十一）
入夜，御河边上的小酒馆。高粱酒有点剌嗓子，钟濯喝一口呛几声，反倒是李绍，平日里闷声不响，喝起酒来也闷声不响，钟濯没喝几口，他已经三杯下肚了。
李绍善画工笔花鸟，人如其画，生了一副任人欺负的模样，性子也似他画的那些鸳鸯鹌鹑一般精细脆弱——一这会儿喝了酒，一双眼却颇有些气壮山河，钟濯肚子里安慰的话反倒吐不出来了，笑了一声，揶揄道:“这么不甘？三年后再来呀。”
李绍摇头道:“这次没中倒没什么，可惜不能与沉章你同进退了——三年后自是要再来，可是谁与我再拼这字画摊？”
钟濯知道李绍心细易感，却也没料到他竟是在伤离别，一时怔了怔，片刻道:“三年后你来，若我还在京中，你何用再卖画为生？一应吃穿用度自然都是包在我钟大人身上！”
李绍瞅着他:“你？”
钟濯被他瞅得眼皮一跳:“啊，我啊，怎么？”
李绍道：“你以后可收着点性子罢，否则就算侥幸做了个京官，怕也等不到三年后我再来——若是做了宦游人，这辈子还能不能见上都不好说了。”说着又仰头喝下一杯酒。
钟濯哭笑不得道：“什么宦游人？我这刚中，你就不能盼点儿好的？”
李绍又道：“钟濯，我时常觉得你竟还是不要中的好。令尊令慈果真是看你最透，用尽办法劝你回去。听你所言，你在永固乡里多自在。这自在，日后，怕是再没有了。”
“听你所言，我倒真后悔来京城了。”钟濯哈哈一笑，“有得必有失，人生本是如此。且自在逍遥一事，早便不是我所想求了。”
李绍看着他，灯下钟濯眼眸晶亮如星。
钟濯笑道：“如今为我所求，我情愿将自己关在笼子里。”
李绍看他半晌：“钟濯，你既不求功名，也不求利禄，所谓天下苍生那般宏志，你也是没有的……你考这科举，到底求些什么？”
夜风拂拂，御河水声沉沉。
钟濯默了片刻，而后笑道：“李兄，你也看我颇透——我钟濯啊，色令智昏，留在京中，只为求一个人。”

（十二）
钟濯平日里自诩风流恣肆，酒量却不及李绍十分之一，喝了两杯人已茫了，嘴里上句不接下句地对李绍道：“李兄你这软弱可欺的性子也须、须得改改。日后我不在，别叫那阿猫阿狗都欺负到你头上。好歹，也是读书人……”


这话头，还要追溯到大半年前两人初初相识时。当时李绍初来京城，人生地不熟加囊中羞涩，支起一个扣扣索索的字画摊，位置却选的不是地方。大抵碍了谁的眼，没几天便有一个虬须壮汉提着木棍来赶人。李绍一个光知道读书啥也不会的年轻人，以为天子脚下自有王法，便站着同他理论。


话没说上几句，棍子就先落下来了。


李绍脸色煞白去拦，那情形直可以打一成语：螳臂当车。


钟濯当时在边上一个茶摊歇脚，听见这边动静，便探头探脑地凑了过来。如今李绍回想起来，钟濯那次帮他，究竟是因为路见不平还是纯凑热闹倒真不好说。


总归结果是好的。


按钟濯事后的说法是：“嘿，读了几年圣贤书，所幸没有废了这一身真本事！”


只不过，在那恶霸问他姓甚名谁，意欲日后寻仇时，钟濯眨眨眼，脱口道：“在下行不更名坐不改姓，宋谊宋云溥是也。”


想到这里，李绍扶了扶额头：此类事当真不胜枚举。


虽然嘴上不大靠的住，然而钟濯性情良善，行事机敏——今日白天他对蔡熙说的，的确句句属实。


钟濯已经在对面不省人事了。


李绍撑着下巴，瞧着他。


那些尚未卖出去的画，已低价售给书局换了盘缠，明日一早交了青柳巷的租房便就启程返乡。今夜这顿酒是庆祝他金榜题名，是慰藉他名落孙山，亦是给他的践行酒。虽则三年后他必定还会来京城，然而眼前此人究竟是否还能见到，却要另当别论。


总归，还是怅惘。


李绍又一个人独自喝了几杯，便结了酒钱，架起不省人事的钟濯，送他回客栈。


春夜微寒，起了薄雾，街上空茫无人，唯有沿街一排灯笼茫茫地洒下一点清晖。李绍走了一段觉力有不支，忽听到街道深处传来马蹄笃笃的脆响，便架着人在道边停下来。那马蹄声不急不缓地到了近前，李绍借着晚间微茫的光看清来人，不由开口叫住他：“宋公子？”


此夜月辉皎洁，来人形容清隽，因一点薄雾，恍似御风而来的谪仙。

（十三）


宋谊拨转马头，见到一坨人影自路边的阴影中慢慢挪出来。


李绍实也不知自己怎么就出声叫住了宋谊，又因是个谨小慎微的性子，此刻架着一个钟濯，浑身酒气毫无姿态仪表地，走到清风明月一般的宋谊跟前，直如污泥遇着白雪，一时自惭形秽，有如芒刺在背。


身在京中，且为同届试子，不可能没有听过宋谊的名字。一来他身后清源宋氏的名望如日中天，二来宋谊此人本身生得一等一的品貌，写得一等一的文章。如此出身清贵、才貌双全的天之骄子，在一众二十出头的庸庸少年中无法不叫人多看几眼。


因自幼生活优渥，高门子弟往往没有穷酸试子常有的那一种恃才傲物。宋谊也是。除了话少一些，他性情其实颇为随和，是个很好相与的人——这一点自然不是李绍的亲身体会，李绍以往在讲会上遇着宋谊，几乎都只敢拿余光看他，更罔论交往相处。但今科试子中最不会看眼色的“刺儿头”韩齐与宋谊交往颇密，由此可见宋公子在交友一事上的生冷不忌。


且，宋谊与钟濯似乎也有些交情。


那么此夜，便也不算十分冒昧罢？


见宋谊调转头来，李绍上前一步道：“抱歉宋公子，深夜拦你去路，冒昧了。”


见是书生模样的两个人，宋谊翻身下马，近前闻到淡淡酒气，心下了然了三分，“不知所为……”李绍正将钟濯的姿势正了正，人事不省的钟濯便露出半张脸，宋谊话音稍顿，“所为何事？”


李绍厚着脸皮将原委一说，到后来索性也破罐子破摔豁了一张脸：“可否劳烦宋公子送他回去？”


宋谊看着钟濯：“他喝了多少酒？”


李绍道：“钟兄不胜酒力，只喝了两杯。”


宋谊：“……”


见宋谊只是沉默，并没有推辞，只当他是应了，便将人往宋谊身上一推，匆匆作了一揖便红着脸逃也似地走了。


宋谊低头看了看挂在自己身上的人，面上未见什么特殊。


实则钟濯与宋谊交情虽浅，送一送倒也没什么。


左右不是没有送过。


钟濯初时只觉得屁股底下一颠一颠地咯得难受，紧跟着鼻尖便嗅到了那一股熟悉的气味，仿佛隔着微茫雾气望见一个亭亭如柳的身影，心里动了动，便照着那气味来处啃了一口，又探出舌尖小狗一般轻轻一舔。


似有什么东西微微一僵。


钟濯神智昏茫，心里只觉得喜欢，便真如小狗一般用鼻尖在那处胡乱拱蹭，又抬起手想搂住什么，胡乱扑腾了两下，手臂忽地被人制住，箍在身前。


“别动。”


耳畔微微一震，一个声音沉静如水，传过来，却如蚂蚁般一路留下若有似无的酥痒。


钟濯颇为乖觉，或是因醉意昏沉，真便不动了。


因惦记着要给李绍送行，第二日钟濯醒得颇早，脑子昏沉沉地叫了热水沐浴。浴中想到昨夜那个点到即止的绮梦，一时觉得那般隔靴搔痒的滋味也甚好，便又自己疏解了一番。


沐浴罢，去买了一坛好酒，便心情颇佳地往城外晃去。


自发榜后，城外三里亭、七里亭便热闹起来。会试登科名额毕竟有限，也并非人人都有钟濯这般好运道，因此去年来京赶考的试子多半还要打道回府重新修炼，三年后再来的。这几日城外几处亭子便时时可见折柳送别的场景。


这一日天下着蒙蒙细雨，钟濯在三里亭中等了片刻，便见李绍背着书箧打着伞，自城门方向慢慢走过来。到了亭下，李绍微笑道：“来得这样早。”


未及钟濯回话，李绍又意味不明地问道：“昨夜后来可还好？”

（十四）


未及钟濯回话，李绍又意味不明地问道：“昨夜后来可还好？”


钟濯也知道自己在饮酒一事上乃是个外强中干的草包，闻言嘿然一笑，道：“昨夜不胜酒力，让你见笑了——还劳动你把我这么大个人送回客栈，惭愧惭愧。”


李绍便知此人两杯酒下肚后是真的什么也不晓得了，便道：“说起此事，还需谢谢宋谊公子。”


乍听得此人姓名，钟濯一个激灵：“怎么说？”


李绍便将昨夜经过一一告诉他。


钟濯听罢追问道：“他一个人送我回的客栈？”


李绍点头道是，见钟濯神色有些古怪，本想问可是发生了什么事，转念想到若非自己提起，钟濯原本连是谁送他回去的都不知，若是当真有什么事，怕问也是白问，便忐忑问道：“沉章兄你不会怪我半路将你抛给旁人罢？”


钟濯连连摆手道：“我自己不知深浅喝醉酒，怎么还好意思怪你？”只是说着眉梢一扬，微微笑道，“我只怕自己醉酒后做些上不得台面的事，吓着那宋公子。”


李绍便诚恳道：“你醉酒后极为安分，不必担心。”


钟濯心虚地点点头道：“但愿如此罢。”


李绍转眼瞄见钟濯手里拿草绳络子提着的一小坛子酒，目测可令钟濯死去活来醉上几十回了，开口揶揄道：“两杯便人事不知了，怎么还带酒？今日醉了可没有人再送你回去。”


钟濯忙双手奉上，道：“这是替你准备的——但去莫复问，白云无尽时。”又一笑，“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”


“李绍，后会有期。”


就是这么一股磊落潇洒又带点市井油滑的劲儿，这人活在凡尘俗世中却又不为其所累，眼中明晃晃地装着个破晓时的太阳，满脸写着“世上本无事，庸人自扰之”，使旁人见了胸襟也不由开阔许多。


李绍一笑接过。


赴京一趟，能认得钟濯这么一个朋友，李绍觉得颇为值得。


该说的昨夜已都说了，二人除了一声再会实在并无旁的话，钟濯便道：“天气不好，你还要赶路，便不留你了，一切留待日后再叙罢。”


李绍道：“今日多谢沉章相送。你我各自保重，后会有期。”


两人便在细雨蒙蒙的三里亭下告别，钟濯倚在亭中，嘴里叼着根草叶目送李绍沿着官道往城外走。待那灰蒙蒙的人影消失在雨雾里，又在亭下心不在焉地立了片刻，方撑开伞，一晃一晃地回城去。钟濯心里想着事，走路也颇不用心，一路踩了好几个泥水潭，回到城内已是狼狈不堪。


送完李绍回来也不过早市时分，钟濯在路边摊子花十文钱吃了一碗阳春面，吃罢面条却忽下了一阵急雨，钟濯便在摊棚底下等着雨势小下去，看着暴雨在路上打出的一簇簇水花，一时想到从前，一时想到以后，钟濯心跳便也急一阵缓一阵的。


宋公子，自然是要去拜谢的。却也不急于一时。


且，昨夜之事，究竟是否只他一个未遂的绮梦，他还没想好要不要问，怎么问。


如若是真的，那位，怕真会被他给吓跑了。


啧，头疼。








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（十五）
这边钟濯心头正泛着甜蜜的忧愁，耳朵却在嘈嘈切切的雨声中，听到旁边一桌食客的闲谈。
一个道：“最近会试杏榜上头名的那位可是出尽了风头啊，年纪轻轻便已是会员及第，我家大人说他才情学识都远在左、韩之上，今年的状元定然也是他了。”
另一个道：“那可不是，宋丞相府上出来的公子还能有差的？宋丞相当年也是状元及第，难说这才学恐怕也是有血缘遗传的。”
一个又道：“不知这宋会员相貌生得如何？是不是也传了宋氏一门有名的好样貌？”
钟濯听到此处微微一笑，的确，宋衡宋丞相年轻的时候也是北朝的第一美男子。
另一个道：“生得——好看！”这人似乎又嫌“好看”二字过于粗浅，辱没了宋会员那神仙一般的样貌，便又举例补充道，“去年我家大人四十生辰，在府上宴饮作乐，这宋会员便跟着宋丞相来贺寿，我没能亲眼见着，不过在前厅侍奉的丫头回来念叨了三个月的宋小公子。就连我们家小姐，见过那宋会员后，也茶不思饭不想了整整三日。”
这个便沉吟着道：“这，一定也是宋丞相那样的神仙人物了。”
此时二人话音停了一停，各自“唏唏噜噜”地吃了一时面。钟濯还在棚下立着，有货郎见他浑身狼狈在那里躲雨，便推着货车过来询问公子要不要买一把伞。
钟濯摇头摆手，指指天：“急雨，过一阵便停了，多谢多谢。”其实他这天送完李绍后也没有旁的事，等一阵也无妨。
殿试在半月后，听闻其他榜上的贡士为求一个好名次，已又开始闭门苦读，李绍走前劝他这二十六名的考生也该上点心，他却并不急——急也急不来。他连日来心猿意马想入非非，即便对着那死板板的四书五经，恐怕也要在里边看出山灵水秀的一副眉眼和身骨来。
若他钟濯是头驴，宋云溥便是叫人悬在他眼前三寸的一颗大白菜，引得他呆头呆脑地只晓得往前走，却又挠心挠肺的一口也吃不到。
哎，愁。
旁边那两个不知那两位大人府上的家丁吃过了面，又聊了起来，话题断了一时又顺畅无比地续了回去，接着聊那位宋会员。
一个道：“这宋会员年纪轻轻，又尚未婚娶，这两日恐怕丞相家的门槛都要被媒人踩平咯。”
另一个笑道：“哪里是这两日？早在去年宋会员中举来京以后，到丞相府上说媒的人便没有停过。”
钟濯在一边挑起眉：意料之中。
这个便道：“唔，倒也是。不说宋会员的样貌才学，光是‘清源宋氏’这四字，这门亲也叫人争破了头要来攀一攀的。”
另一个道：“可不是？连我家夫人都去探过那边的口风，只不过——唉！听说甭管谁去问，那边都是一句说辞：竖子才疏学浅，只一心向学，暂无意娶亲。”
这个便惊奇道：“这宋会员年纪二十有一了罢？怎还无意娶亲呢？”
另一个道：“这一听便是借口！我听说近日连黄尚书家都被这说辞堵了一道，尚书大人气得不轻，最近在朝上专同宋丞相对着干呢。”
这个沉吟着道：“黄尚书家……适龄的女儿就只有那一个罢！这，听说那位小姐惊才绝艳、生得极美，怎么这宋会员连这般人物也瞧不上么？”
另一个笑嘻嘻道：“这位千金尚书大人历来当心头肉疼的，许配给谁都觉得是下嫁了，哪知人家还不领情。黄尚书都要气死了！”
这个道：“这与理不通啊……难道那宋会员在婚娶一事上，有什么难言之隐？”
二人正热火朝天地说着，旁边一道清朗含笑的声音冷不丁插了进来：“我听说，那宋公子，好似有断袖之癖。”
那边丞相府东厢的书房里，宋谊晨起临了一张帖，突然间打了个喷嚏，还不知道自己已经被人断了袖了。

（十六） 小叫花子


果然过了一阵，雨便停了，太阳从西去的乌云后边冒出头来。石板铺成的御街、沿路的郁郁葱葱的树木、连绵成片的黑袜屋顶被大雨冲地晶晶亮，太阳一照，金光闪闪的一片。


钟贡士五脏庙被一碗阳春面抚慰，又顺手断了那宋会员的袖，心情便随雨过天晴，很是转亮了几分，柔润的唇角携上几分不可言说的笑，踢着脏兮兮的衣衫下摆回客栈去了。


刚到了客栈，正要上楼往自己房中去，前台的李掌柜一叠声喜气洋洋地叫住他：“钟进士钟进士，留步，留步。”


钟濯便又回转身来，自觉自己这第二十六名的贡士很受不起掌柜这声“钟进士”，便很谦虚道：“殿试还不知如何呢，当不起当不起，掌柜还是叫我公子罢。”


那李掌柜便笑道：“哎这殿试不黜落是多少年的规矩了，钟进士您就别再自谦了。”


掌柜说着从下边捞出一个油布袋来，那布袋破破烂烂脏兮兮的，掌柜朝钟濯道，“还是那小乞丐拿来的，您前脚刚出客栈，他后脚就来了。”李掌柜眉头拧得死紧，纳闷道，“他跟您这儿，也真是奇了。先前送过黄鼠狼皮子、半支带泥巴的野山参，还有一块破石头，真跟我家婆子养的猫儿似的，见天儿叼些死老鼠死家雀儿到人跟前讨好——我多嘴问一句啊，钟进士您跟这小叫花子，究竟怎么回事啊？”


钟濯抬手在那油布袋子上抚了一把，里边软乎乎的，倒摸不出来这回送的是什么。他转头往客栈对面那黑魆魆的小巷子里瞟了一眼，浑不在意道：“哎，倒也没什么，去年冬天天儿冷，小叫花在相国寺那快冻死的时候，我捡回来捂了会儿。”


李掌柜恍然道：“噢，原来是报恩来了——可是怎么专挑您不在的时候送东西？按理救命恩人，该是当面道谢为好啊。”


钟濯抓起那油布袋子往怀里一揣，嘿然一笑：“谁说不是呢？大概小叫花也脸皮薄吧。”说着便噔噔噔上楼去了，半路回头丢下一句：“李掌柜，麻烦送一桶热水到我房里——”


那掌柜自然一叠声又应好。


钟濯沐浴完毕，叫人撤去了水桶澡盆，坐在桌子跟前对那油布袋子出了会儿神——说是他救了那小乞丐，倒也不尽然。只不过丞相府的门他一个小乞丐敲不开，只好把东西送到他这里来。每回都是双份的，黄鼠狼皮子送了两套，溪水里捡的花纹奇特的鹅卵石也送了两枚，那带着泥的老山参，实在变不出第二支了，索性一掰为二，你一半他一半——他这一碗水倒是端得很平，一点偏倚也没有。


钟濯抖开油布袋子的系口，手伸进去，抓了一团发黄的破棉絮出来，放在桌上拆开了，里头被严严实实包着的，果然又是两件。


一支笔，一锭墨。


钟濯不由笑了笑：这小孩儿。


再一看，唇角的笑却兀地一滞。他拿起那支毛笔仔细看过笔头，又查看过顶端的小小刻字，确认过后，再拿起那锭松烟墨，手指在一侧壁上慢慢摩挲过一遍，然后面无表情地将两样东西都放了回去，用发黄的破棉絮再给他包回去，原模原样再塞回到那油布袋子里。



钟贡士怀里揣着这沉甸甸几乎发着烫的两样墨宝，先去白鹿书局把他的卖字摊支起来，知会书局的小厮代为照管后，径直去了丞相府。


钟濯等在偏厅里，宋谊和丞相府下人奉上来的云片茶是一同到的。钟濯抬起眼，那淡青色的衣摆被那双细白修长的手指一捞，人影便随着一阵淡淡的茶香一同进来了——


钟濯望向来人，微微一笑，起身作揖：“宋兄。”


宋谊走到跟前，也拱手笑道：“钟兄，不知今日登门，所为何事？”


待两人落座，钟濯将在怀中揣了一路的油布袋子掏出来，开门见山，微笑道：“方才有人将这样东西送到我这里。”说着将那袋子打开，取出其中的物件，继续道，“是一支笔，和一锭墨。朱小五送的。”


宋谊看到那破破烂烂的油布袋子，想到从前钟濯转送过来的那些兽皮和卵石，心里其实已经了然几分，因此听到此处，也并不惊讶，只道：“今日又有劳钟兄专程跑一趟。”


钟濯一笑，笔和墨都取出来了，放在茶几上。


“但，笔是鼠须笔，墨是南曹墨。”


宋谊微一怔，目光落向几案上的两件东西，似羽毛轻轻一扫，抬眼望向钟濯，没有说话。


钟濯道：“朱小五送了几个月野货，如今见我二人双双及第，终于将家传的宝贝供出来送我二人。但这份礼太厚，钟某不敢受，宋公子可知为何？”


宋谊目光瞥过那墨锭上的家藏私印。


钟濯挑了挑眉，笑道：“他是什么来历，宋兄早便知道罢？”