自从太祖、成祖两代较长寿的皇帝之后，明朝皇帝寿命普遍较短。明朝中后期皇帝，只有世宗活到六十岁，万历活到五十八岁，算是中高之寿。

其余皇帝寿命如下：仁宗49岁，宣宗38岁，英宗38岁，代宗31岁，宪宗41岁，孝宗36岁，武宗31岁——从仁宗到武宗连续七代皇帝，平均寿命不到四十岁，其中代宗可能被英宗授意害死，武宗据说是落水之后得病，其他皇帝的短命则显得没有原因。

世宗虽然活到60岁，其子穆宗却只活了36岁；神宗活了58岁，其子光宗却只活了40岁。此后，熹宗只活了23岁就驾崩，创下了明朝皇帝中寿命最短的记录。最后思宗只活了36岁而自杀，是非自然死亡，可以不记录在案。

虽然中国古代皇帝平均寿命整体不高，但明朝皇帝连续数代在40岁左右驾崩，而且成祖之后再也没有皇帝超过60岁（唯一达到的是世宗），也是令人诧异的。

以一千多年前的汉朝为例，汉高祖大约60岁驾崩，惠帝短命可能不到30岁，文帝、景帝均在50岁左右，昭帝二十多岁驾崩，宣帝、元帝、成帝都超过40岁，则西汉皇帝的平均寿命也超过40岁。东汉皇帝大多幼年夭折，可能是宦官和外戚集团争斗的结果，许多皇帝的确是被杀害。再看唐朝，高祖、太宗、高宗三代均超过50岁，中宗被毒死，睿宗近六十岁，玄宗七十多岁，肃宗五十多岁，代宗近五十岁，德宗六十多岁，顺宗四十多岁（可能被宦官谋害），宪宗四十多岁被杀，穆宗、敬宗死因均可疑，文宗约四十岁（可能被宦官谋害），武宗三十多岁，宣宗五十多岁……总体寿命也有五十岁左右。宋朝皇帝平均寿命不长，但从太祖到仁宗，以及南宋的大部分皇帝，寿命都不算短。清朝不用说，虽然后期普遍短命，但前期只有顺治一人二十四岁驾崩，其他人都活到五十岁以上。

为何明朝中期以后皇帝寿命短暂，有人认为是服用丹药的结果。的确，从史料中可以找到孝宗、熹宗服用仙丹的记录，光宗的死也有“红丸”的疑团。但是，最喜欢服用丹药的世宗竟然活了六十岁，不知其身体为何如此健康。此外，仁宗、宣宗、英宗都没有服用丹药的记录，除了仁宗肥胖之外，宣宗、英宗的身体都比较健康（曾经亲自带兵），不知为何在三十多岁的壮年驾崩，正史上甚至连他们患的疾病都没有说明。

宪宗的逝世可能是因为万贵妃去世的悲痛，但当时他也只有四十一岁，一场悲痛就可以将其击倒，也比较勉强。孝宗据说有服用丹药，但不知是否是直接死因。武宗据说是落水之后身体不好，但他当时只有三十一岁，身体应当十分健康，而且医疗条件比常人好很多，不知为何竟然一病不起？

明朝寿命较长的世宗和神宗，恰恰是两个生活方式最不健康的人。世宗一直服用丹药，神宗年轻时身体就不好（一腿微瘸）而且有服用鸦片的嫌疑，两人偏偏都撑到六十岁左右。穆宗据说是纵欲过度而死，但他死时只有三十六岁，无论怎么纵欲，死的似乎也太早了一点。

光宗、熹宗的逝世据说是服用丹药的结果，迷雾重重，暂且不多。其实疑问最大的是仁宗、宣宗、英宗、孝宗四位君主的短命，宪宗、穆宗也比较可疑。世宗和神宗居然长寿，可见帝王寿命未必就和服用丹药有直接联系。导致明朝皇帝寿命较短的原因，究竟是什么呢？

紫禁城不是人住的地方啊，一到夏天，整一个火炉
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明朝皇帝不是没有适宜居住的地方，西内（今天的北海）就是一个，那地方有水有树，非常舒服，当然可能没有圆明园颐和园那样舒服了。

是为什么明朝皇帝就不去修建一个适宜居住的地方,比如象圆明园这样的地方?
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为啥武宗修了豹房还是早死呢？按道理说，他过的非常舒服，无忧无虑，不应该这么早就挂啊……
相比之下，神宗被大臣骂了三十年，还撑到接近六十，可见其心理素质不是一般的好。

其实最令人痛惜的是宣宗之死。

可以想像，一个让成祖同意为“好圣孙”的孩子，必然不是平凡货色。

能够迅速消灭汉王叛乱，亲自击退蒙古来犯，更不是等闲之辈能为（比他那个率领二十万大军被打的落花流水的儿子不是一个档次的）。

宣宗治下，帝国基本平安，成祖时期滥用民力的趋势被遏制，算是明朝一大治世。

仅仅论才华，明宣宗应该不在汉文帝、汉武帝、唐玄宗、宋仁宗、清高宗等知名帝王之下，其早年生活轨迹和清高宗也比较类似。但是，他仅仅统治10年就驾崩，甚至没有留下死因的任何线索，只知道是病逝。仁宗被传说是过于肥胖，心血管疾病突发而死；武宗是落水生病而死；宪宗是过于悲痛而死；孝宗传说是服用了丹药。偏偏宣宗和他的儿子英宗，究竟怎么死的，毫无线索。

宣宗放在整个中国史上也可以算第一流的皇帝，他的儿子英宗复辟之后也逐渐成为明君，结果都在38岁挂了，令人痛惜。

如果宣宗活到60岁，那么土木之变肯定不会发生，明朝政治是另一个局面。宣宗放弃安南，显示了他的战略眼光要高于清高宗，后者为了缅甸和安南打了十几年，最终还是被迫认输。

但是宣宗只统治10年，清高宗统治60年，这就是区别。如果换一个位置，宣宗活到88岁，而清高宗只活到38岁就挂掉，现在传说最多的皇帝恐怕就不是乾隆，而是宣德了。