袁绍与曹操
东汉末年，统治阶级昏庸腐败，民众日不聊生，阶级矛盾日益激化，终于爆发黄巾军农民大起义。各地封建官僚在镇压黄巾军起义中，纷纷崛起，形成数支军阀势力，黄巾军失败后，各路军阀又相互进攻，当时中原地区比较大的军阀势力有袁绍、曹操、公孙瓒、吕布、刘备等，后来袁绍灭掉公孙瓒，曹操击败吕布、刘备等，中原逐渐形成袁绍、曹操两大集团，一山不容二虎，不是袁绍打败曹操，就是曹操吞并袁绍，同处北方的两股势力决战在所难免。
袁绍，字本初，从高祖父开始袁家有四代人都担任过三公 （国家领导人级别）的高官（四世三公），袁家权倾朝野，门生故旧遍布天下，家族势力巨大，袁本初出身显赫的世代为官的大官僚世家，是个不折不扣的大官宦子弟，比现在所谓的官二代强上何止百倍，袁家有着丰富的人脉、关系网，袁本初本人长得身材魁梧高大，面容威严，又谦虚有礼，折节下士，不但出身好，而且有颜值，有才干，天生具有一个领军人物的条件，家族势力大，自身条件好，因此众望所归（士多附之）。袁绍一进入官场，就以大将军属官的身份担任侍御史（检察部门，级别约相当于今天的正厅级或副部级），不久就被提升为中军校尉，后来又担任了司隶校尉（据360百科，三国魏晋时期，司隶校尉是监督京师和京城周边地方的秘密监察官，大家可以想一下，这个官职级别高，并且很重要，有实权），青年才俊袁本初进入官场的起点是比较高的，显然，袁本初的家族背景起了重要的作用。
让我们再来看一下他的竞争对手曹操的情况。曹操，字孟德，是西汉开国初年相国曹参的后代（距离曹操所处的东汉末年已经过去四五百年，距离太遥远，恐怕借不上什么劲）。东汉桓帝在位时，曹腾担任中常侍大长秋（宦官身份），被封为曹亭侯。他的养子名曹嵩（宦官是没有生育能力的，故收养子），继承了他的封爵，曾官至太尉，但没有人知道他是从谁家过继来的。曹嵩的儿子就是曹操，曹孟德。二十岁时，曹孟德被推举为孝廉，做了郎官，后又任洛阳北部尉，升任为顿丘县令，又被召入朝廷做议郎。
我们现在来把袁本初与曹孟德比较一下，就会看出，曹孟德暂时与袁本初是无法相比的：袁绍出生于四世三公家庭，从父亲往上数四代都是大官，曹操出生于太尉之家，只是父、祖做过官（祖父还是宦官，名声上不太好），袁绍一进入官场，就是厅级干部（不走寻常路，刚进入官场，就是大官，起点高），而曹操是走的常规路线，从基层做起：举孝廉（汉代选拔任用提拔干部的主要途径。汉代政府受儒家影响较大，罢黜百家独尊儒术，认为为人立身以孝为本，任官从政以廉为方，地方上举孝之人，举廉之人，称为孝廉之人，孝廉成为干部队伍的主要组成部分），以后才慢慢升为县令（县处级），经历锻炼后，才进入中央做官。
显然，曹孟德的家族官僚背景、力量比袁本初就有所不及了。但在基层的历练又怎么不是一件好事呢？岂不闻“笋因落箨方成竹，鱼为奔波始化龙”吗？
等到几年后京城被西凉大军阀董卓控制，皇权势力、官僚势力、平民百姓生命财产都受到严重威胁的时候（资治通鉴：董卓性残忍，一旦专政，据有国家甲兵、珍宝，威震天下，所愿无极，语宾客曰：“我相，贵无上也！”侍御史扰龙宗诣卓白事，不解剑，立挝杀之。是时，洛中贵戚，室第相望，金帛财产，家家充积，卓纵放兵士，突其庐舍，剽虏资物，妻略妇女，不避贵贱。人情崩恐，不保朝夕。），以大官僚士大夫为主的地方实力派共举义兵，讨伐国贼董卓。（春，正月，关东州郡皆起兵以讨董卓，推渤海太守袁绍为盟主。绍自号车骑将军，诸将皆板授官号。绍与河内太守王匡屯河内，冀州牧韩馥馥留鄴，给其军粮，豫州刺史孔伷屯颍川，兗州刺史刘岱、陈留太守张邈、邈弟广陵太守超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操俱屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，众名数万），这些诸侯中，由于袁绍家的威望（四世三公），以及袁绍在与宦官的斗争中的积极作为（袁绍与大将军何进谋诛宦官），以及在强大的董卓面前表现的无所畏惧，大家公推袁本初为盟主。此时曹孟德还不具备作为领导的威望，只是一个追随者。但是慧眼识珠的济北相鲍信却坚持自己的见解，认为在此乱世中，只有曹孟德是拨乱反正、安定天下的英雄：豪杰多归心袁绍者，鲍信独谓曹操曰：“夫略不世出，能拨乱反正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启乎！”
当年，曹孟德年轻狂狼未进入仕途前，已有当时诸名人对其进行过不凡评价。资治通鉴记载：操少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业。世人未之奇也，唯太尉桥玄及南阳何颙异焉。玄谓操曰：“天下将乱，非命世之才，不能济也。能安之者，其在君乎！”颙见操，叹曰：“汉家将亡，安天下者，必此人也。”玄谓操曰：“君未有名，可交许子将。”子将者，训之从子劭也，好人伦，多所赏识，与从兄靖俱有高名，好共覈论乡党人物，每月辄更其品题，故汝南俗有月旦评焉。尝为郡功曹，府中闻之，莫不改操饰行。曹操往造劭而问之曰：“我何如人？”劭鄙其为人，不答。操乃劫之，劭曰：“子，治世之能臣，乱世之奸雄。”操大喜而去。

最初，袁绍的实力并不强大，官不过渤海太守，地不过渤海一郡，在用诈术轻易地取得了北方重镇冀州后，实力迅速膨胀。资治通鉴：绍客逢纪谓绍曰：“将军举大事而仰人资给，不据一州，无以自全。”绍曰：“冀州兵强，吾士饥乏，设不能办，无所容立。”意思是：将军倡导大事，却要依靠别人供应粮草，如果不能占据一个州作为根据地，就不能保全自己。”袁绍说：“冀州兵强，而我的部下又饥又乏，假如不能成功，就没有立足之处了。从这里看当时袁绍还是比较困窘的，虽有国仇家恨（因为自己公开反董卓，致使一家50多口被董卓杀害），众人又比较推崇信任，却也是有心无力，势单力薄。
因为冀州长官韩馥馥素来性格胆小怯懦，（素恇怯），袁绍就想谋夺地广人众的冀州。
谋士逢纪提出一个计划：韩馥是一个庸才，您可秘密联络公孙瓒，让他攻打冀州。韩馥必然惊慌恐惧，我们便乘机派遣有口才的使节去为他分析祸福，韩馥迫于突然发生的危机，必然肯把冀州出让给您。于是袁绍依计而行，秘密邀请公孙瓒攻打冀州，冀州兵战败，韩馥内心恐慌，袁绍秘密派辛评、荀谌、郭图等人去游说韩馥：“公孙瓒统率燕、代两地的军队乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。袁绍又率军向东移动，意图不可估量，我们为将军担心。”韩馥心中恐慌，问他们说：“既然这样，那么该怎么办呢？“荀谌说：“您自己判断一下，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，比得上袁绍吗？”韩馥说：“比不上。”荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，比得上袁绍吗？”韩馥说：“比不上。”荀谌再问：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，比得上袁绍吗？”韩馥说：“比不上。”荀谌说：“袁绍是这一时代的人中豪杰，将军以三方面都不如他的条件，却又长期在他之上，他必然不会屈居将军之下。冀州是天下物产丰富的重要地区，他要是与公孙瓒合力夺取冀州，将军立刻就会陷入危亡的困境。袁绍是将军的旧交，又曾结盟共讨董卓，现在办法是，如果把冀州让给袁绍，他必然感谢您的厚德，而公孙瓒也无力与他来争。这样，将军便有让贤的美名，而自身则比泰山还要安稳。”韩馥性情怯懦，于是同意了他们的计策。
这个小儿科的计谋，竟然取得成功。足见韩馥的软弱愚昧（素恇怯），以及苏秦张仪类策士说客危言耸听式的蛊惑游说的确不容小觑。韩馥最后结局，被袁绍剥夺了权力，解除武装，仅有一个空官名（以馥为奋威将军，而无所将御，亦无官属），后因害怕得到袁绍迫害而自杀。
袁绍不费一兵一卒得到大洲郡冀州，对拱手相让冀州的韩馥采取了非常错误、绝情的处理，显示出政治上的短视行为，在世人看来，太不人道，更不利于招揽人心，这说明袁绍个人心胸比较狭窄，在大的决策上缺乏明断。说到底，袁本初虽然出身四世三公之家，自己又居高位，但绝非争天下的逐鹿英雄，器具、胸怀、气魄、谋略都缺乏，充其量是一个独守一隅的小军阀，这也注定了其最终失败的命运。
袁绍身为反董卓集团盟主不积极率领群雄除国贼，扶助汉室，却以诈术谋取冀州，标志着反董卓势力的政治军事集团的瓦解，也标志着汉末群雄混战的局面已经开始。

袁绍占领冀州后，提拔任用了一大批人才：任命广平人沮授为奋武将军，派他临护所有将领，对他十分宠信。魏郡人审配、巨鹿人田丰都因为人正直，不被欣赏，袁绍任命田丰为别驾，审配为治中，与南阳人许攸、逢纪、颖川人荀谌都成为袁绍的主要谋士。（据资治通鉴）。占领冀州是袁绍政治军事生涯的一个重要节点。
在这些人才中，沮授、田丰、许攸、审配等人特别是沮授、田丰的水平、见解与曹操的重要谋士荀彧、郭嘉应在伯仲之间，但遗憾的是袁绍无法领会他们的正确意见建议，以致败亡。
沮授一归袁绍，就向袁绍建言献策：将军您在弱冠的年纪就入朝为官，名扬天下；又遇上奸臣想要废掉帝王另立新君，您就凭着刚强正直的品格一马当先主持公道。您独自一人冲出洛阳，使董卓内心恐惧不安；您渡过黄河向北而去，渤海郡的百姓都期盼您的到来。您率领渤海郡的部众，又聚集冀州的军队，声势威震黄河以北的地区，名声广播天下。现在虽然黄巾军四处作乱，黑山一带盗匪猖獗，但如果您率军向东征讨，那青州的黄巾军一定会被平定；回军讨伐黑山的贼寇，那以张燕为首的盗贼也能被消灭；率军向北边的幽州、燕州进发，那公孙瓒一定会覆灭；用武力威慑少数民族部落，匈奴也一定会向您称臣。到时候您的势力就能扩大到黄河两岸，合并四州的势力，招揽天下英雄志士，统率百万的军队，将天子和朝臣从长安迎接回来，在洛阳重新修建祭祀宗庙，然后您再以朝廷的名义号令天下，出军讨伐不肯归附的乱臣贼子，依靠这样的威势，天下还有谁是您的对手呢？只需要几年的时间，这样的功业是不难完成的。袁绍答道：这就是我的心愿。（资治通鉴）
沮授初见袁绍一席话，堪比诸葛孔明初见刘玄德之隆中对，鲁子明（鲁肃）初见孙权孙仲谋之宏论，都是战略性意见，不但分析判明了当前形势，而且指出了发展方向。足见沮授之水平实不在曹孟德首席谋士荀彧之下。

袁绍势力渐渐坐大后，袁绍重要谋士沮授又提出一项重要建议，把汉献帝迎接到冀州，挟天子以令诸侯，这是扩大政治影响政治势力辅佐王室安定天下的最大一张王牌。
“将军的祖先，几代都是国家大臣，世传忠义。如今，天子流离失所，宗庙也残败毁坏。我看到各州、郡虽然表面上都声称是义兵，实际上互相图谋，并没有忧国忧民的想法。如今，将军已基本平定冀州地区，兵强马壮，将士听命，如果您向西去迎接天子，迁都邺城，就可以挟天子而令诸侯，积蓄兵马，讨伐不服从朝廷的叛逆，天下有谁能与您对抗？”（资治通鉴）
谋士郭图、淳于琼反对：汉朝王室的没落，为时已久，如今要使它复兴，不是太困难了吗！而且英雄豪杰纷纷起兵，各据州、郡，部下人马动辄数以万计。这正是秦朝失其鹿，先得者为王的时机。现在，要是把天子迎接到自己身边，一举一动都要上表奏请服从天子，则自己权力减轻；不服从，则要蒙受违抗圣旨的罪名。这不是上策。
沮授又进一步解释：现在迎接天子，即符合君臣大义，又是最有利的时机，如果不能早日决定，必定会有人抢先下手。
迎接安置落魄的皇帝，确实是一个重大决策，到底该不该这样做，利与弊如何？
这是一个一本万利的大好事，因为历史上春秋时期齐桓公、晋文公借助尊王攘夷口号讨伐不服从自己的国家，建立霸业，都取得了很大的成功，楚汉相争时刘邦为义帝发丧戴孝，以此为口号讨伐项羽，也取得了莫大的政治利益。然而，袁本初无法领会。当然，事情没这麽简单，要不然，这个建议就不会存在争议了。
此时的袁绍在世人的面前威望达到顶峰，由于积极带头反董卓，他的家人50多口被杀，天下英雄豪杰大多归附袁绍，都想着为袁绍报仇。起兵讨伐董卓的州郡，都是借着袁绍的名义，可以说是众望所归。
按理说，袁绍最有资格、最有能力来做这件事，因为和其他群雄相比，袁本初出身四世三公之家，世受皇恩，受皇家恩情最大，而曹操受汉家恩惠远远无法与袁绍相比，曹操只不过从祖父才开始在朝廷为官，现在正是报答皇恩的时候，把皇帝接到身边，以皇帝的名义发号施令，这就在政治上占领了先机，具备了莫大的号召力。然而袁绍却拒绝了这个非常重要、无比正确的建议，这无疑是袁绍的一个重大失误。
欲谋大事者，必集众人之力，故必有明确的政治主张，吸引大众参与，此即政治之核心所在。
（注：陈寿著三国志-袁绍传，记述郭图劝说袁绍迎接汉献帝，与资治通鉴记载沮授劝迎汉献帝有所不同）

不久之后，在另一个重要竞争对手曹孟德把汉献帝接到自己的地盘许昌后，曹孟德以汉献帝的名义发号施令，给袁绍下达各种指示要求时，袁本初就悔青肠子了。（初，袁绍每得诏书，患其有不便于己者，欲移天子自近，使说曹操以许下埤湿，洛阳残破，宜徙都鄄城以就全实；操拒之）
在这一重要的历史关口，袁本初做出了错误的选择。许多年以后，二十世纪著名作家冰心说过这样的一句话：人生道路虽然漫长，但关键处只有几步。确实如此，这当然反映了袁本初的决策能力，这就是许多人才如荀彧、郭嘉、赵云、张郃弃袁绍投奔曹操刘备的原因，这也是袁绍与曹操的差距之处。
曹操的重要谋士郭嘉曾对袁绍做出评价：袁公只是想要效仿周公礼贤下士，但不知道用人的办法。思虑太多又不得要领，喜好谋划却不能决断，想要和他一起渡过现在天下的危难，奠定称王称霸的基业，很难啊！（袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣！）曹操的首席谋士荀彧也认为袁绍不能成大事：绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用，说袁绍不能成大事。三国志的作者陈寿总结性的评价袁绍：外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳。徒有许多人才，却不能使用，不能做到人尽其才，不善于听取正确的意见建议。陈寿的评价是非常中肯的。
当然，这仅仅是袁绍犯下的一个不小的但决不致命的错误，以后他还有许多许多的机会，如果今后袁绍能够改正自己的错误，善于听取沮授、田丰的意见的话，逐鹿中原与曹孟德争雄，鹿死谁手，未可知也。
同样是一个事情，当一年后，曹操也拥有较大实力后，就有了迎接汉献帝的计划，但大家意见不统一，认为崤山以东尚未平定，而且韩暹、杨奉等人自认为护驾有功，骄横凶暴，不能迅速制服。意思是我们的邻近区域还不够稳固，而朝廷内存在某些军事势力与我们必将形成矛盾，时机尚不成熟，但首席谋士荀彧力排众议，荀彧说道：以前，晋文公重耳迎纳周襄王，各国一致推举他为霸主；汉高祖为义帝发丧，身穿孝服，使得天下百姓诚心归附。自从天子流离在外，将军首先倡导兴起义军，只因崤山以东局势混乱，来不及远行迎驾。如今献帝返回旧京，但洛阳荒废，忠义之士希望能保全根本，黎民百姓也怀念旧的王室，为之悲伤。借此时机，奉迎天子以顺从民心，是最合乎时势的行动；用大公无私的态度使天下心悦诚服，是最正确的策略；坚守君臣大义，辅佐朝廷，召揽天下英才，是最大的德行。这样，尽管四方还有不遵从朝廷的叛逆，但他们能有什么作为？韩暹、杨奉之辈，有什么值得顾虑！如果不及时决定，使别的豪杰生出奉迎的念头，以后尽管再费心机，也来不及了。机不可失，失不再来，今不捷足先登，若被他人先我而行，后悔莫及。荀彧这段话义正辞严，高屋建瓴，剖析深刻，于是曹操集团决计迎接汉献帝。
不久之后，袁绍消灭另一较大的军阀公孙瓒势力，占据冀、青、幽、并四个大的州郡，拥有雄兵数十万，账下文有沮授、田丰、审配、许攸、逢纪、审配、郭图，武有颜良文丑张郃等大将，可谓人才济济，兵强马壮。然而，此时势力最大的袁本初却有着一块不小的心病，就是自己虽然实力远超曹孟德，却不得不听从这个奸雄假借皇帝对自己发号施令。史载：袁绍每得诏书，患其有不便于己者，欲移天子自近，使说曹操以许下埤湿，洛阳残破，宜徙都鄄城以就全实；操拒之。田丰说绍曰：“徙都之计，既不克从，宜早图许，奉迎天子，动托诏书，号令海内，此算之上者。不尔，终为人所禽，虽悔无益也。”绍不从。（资治通鉴）
此时袁本初才看出控制皇帝的好处，尽管这个皇帝已经无任何权力，但他在那个位置上，虽然无权，但有职，名义上他仍然代表着国家的最高权力，他现在仍是合法的、这个国家的最高元首。他下达的命令是合法的，其他人均不合法。
于是想了一个办法，让曹操迁都，说许昌地势低下，潮湿，建议迁都到鄄城（脱离曹操的控制），如此小计谋曹孟德当然不会上当，断然拒绝。重要谋士田丰也越来越发现没有把皇帝控制起来的坏处，建议袁绍袭击许昌，把皇帝抢到手里，不然，终究会被曹操打败。（不尔，终为人所禽）

袁绍灭公孙瓒后，成为全国最大的军阀势力，志得意满，渐渐露出不臣之心，对汉献帝的贡品越来越少。有一下属（主簿耿包）察言观色，投袁绍所好，向袁绍提出称帝建议（又一投机分子），袁绍把意见提交会议研究，可几乎所有人都坚决反对，认为此乃大逆不道之言，应当把说这话的人杀掉。袁绍无奈，只好把耿包处死，显示出自己并无称帝的野心。
袁绍此举，表露出政治上的短视，也暴露了自己绝非辅佐汉室的忠臣，绝不值得决心辅佐汉室的天下英雄追随，更绝非逐鹿天下的英雄，更不值得有雄心壮志、立志建功立业的天下英雄追随。袁绍在此事上的反映，使得左右的人对他也有了一个评价、认识，后期随着与曹孟德战事的不利，许多人叛降曹孟德如张郃高览等，与此事也不一定无关系。
此时天下大局未定，袁本初也太心急了些，争天下的英雄无不打着匡扶汉室的旗号，以此招揽人心，吸引人追随，一旦抛却汉室自立，这真是董贼（董卓）刚除，袁贼（袁绍）又起，天下矛头估计都会对着袁本初，跟随他的人也将四散而去，这是必然而显然的。
许多年以后，当曹孟德剪灭群雄，天下只剩下曹、刘、孙三家时，孙权孙仲谋劝曹操称帝，有想法、有实力、事实上坐在老大位置的曹操曹孟德却断然拒绝，说道：是儿欲使我居炉火上耶！这小子是想把我放到炉火上烤啊（莫非孙权想吃新疆烤全羊？）
有此一事，也足以说明袁本初充其量不过布衣中的英豪，绝非逐鹿天下的大英雄。

袁绍终于认识到曹操是最大的竞争对手，于是计划进攻许昌，击败曹孟德，把汉献帝抢到手里。袁曹之争慢慢拉开序幕。
进攻曹操，迎接汉献帝，这个方向是对的。但关键是如何施行，总得师出有名，还得选择适当的时机。
袁氏集团高层会议上，大家展开讨论。首席谋士沮授言道：“近来讨伐公孙瓒，连年出兵，百姓疲困不堪，仓库中又没有积蓄，不能出兵。应当抓紧农业生产，使百姓休养生息。先派遣使者将消灭公孙瓒的捷报呈献天子，如果捷报不能上达天子，就可以上表指出曹操断绝我们与朝廷的联系，然后出兵进驻黎阳，逐渐向黄河以南发展。同时多造船只，整修武器，分派精锐的骑兵去骚扰曹操的边境，使他不得安定，而我们以逸待劳，这样，坐着就可以统一全国。”
郭图、审配说：“以您用兵如神的谋略，统率北方的强兵，去讨伐曹操，易如反掌，何必那样费事？”沮授说：“用兵去救乱除暴，被称为义兵；倚仗人多势众，被称为骄兵。义兵无敌，骄兵先亡。曹操尊奉天子以号令天下，如今我们要是举兵南下，就违背了群臣大义。而且，克敌制胜的谋略，不在于强弱。曹操法令严明，士兵训练有素，不是公孙瓒那样坐等被打的人。如今要舍弃万全之计而出动无名之师，我为您担忧！”郭图、审配说：“周武王讨伐商纣王，并不是不义；何况我们是讨伐曹操，怎么能说是师出无名？而且以您今天的强盛，将士们急于立功疆场，不乘此时机奠定大业，就正像古人所说的：‘不接受上天给予的赏赐，就会反受其害。’这正是春秋时期越国所以兴盛，吴国所以灭亡的原因，监军沮授的计策过于持重，不是随机应变的谋略。”袁绍采纳了郭图等的意见。
沮授的意见大意是：
一、近年来讨伐公孙瓒，虽然战胜了公孙瓒，但我方损失消耗也较大。（注：公孙瓒是汉末群雄之一，以善战闻名）士卒疲惫，仓库空虚。此时不宜大规模用兵。
二、出兵当师出有名，曹操挟天子令诸侯，曹操发号施令是以汉献帝的名义，进攻曹操等于以下犯上，不遵从汉献帝的指令，强行出兵，得不到天下人的拥护支持。要进攻曹操，必须得找一个正当的名义。
三、鉴于以上，当务之急是抓紧农业生产，使百姓休养生息，积蓄力量，准备伐曹。然后上表汉献帝，将消灭公孙瓒的捷报上报皇帝，要求封赏，曹操肯定不会答应，那我们就有了出兵的理由，上表指出曹操断绝我们与朝廷的联系，然后出兵进驻黎阳，逐渐向黄河以南发展。同时多造船只，整修武器，分派精锐的骑兵去骚扰曹操的边境，使他不得安定。一方面我们休养生息，积蓄力量，一方面发挥我们兵多的优势，派部队轮番袭扰曹操的多处边境，让其顾此失彼，又疲于奔命，择机再与曹操决战。
沮授的用意是目前由于战胜强敌公孙瓒，我军极度疲惫，后勤力量极度不足，难以与更大更强的敌人曹操决战，须得积蓄力量，找寻战机，现在与曹操决战绝非良机。
沮授此时的职务是奋武将军，监护各将（绍以广平沮授为奋武将军，使监护诸将，宠遇甚厚。），也就是说沮授在军中任重要职务，对部队情况很熟悉，相比其他谋士如郭图等，最有发言权。
夫战，勇气也。军队目前士气低落不振，而曹操以善战出名，治军有方，举世闻名，现在确实不是与曹操决战的时机。
隋末王世充、李密瓦岗军邙山大战前，虽然瓦岗军兵强马壮，人数众多，但刚刚击破隋军精锐晓果军，“密破宇文化及还，其劲卒良马多死，士卒疲病。”老将裴仁基针对瓦岗军目前士卒疲惫，士气低落的现状，提出坚守不战，袭扰敌军的战略。“王世充率领他的全部军队到这儿，洛阳必然空虚，我们可以分出兵力把守王世充军队要经过的要道，使他不能再向东前进，另挑选三万精兵，沿黄河向西进逼东都。王世充回军，我方就按兵不动；王世充再次出军，我方就再逼东都。这样，我方还有富余的力量，对方疲于奔命，肯定能打败他。”
除了裴仁基之外，后来成为唐太宗李世民时期一代贤相的魏征也提出类似的意见：“魏公虽然屡次打了胜仗，但是精兵骁将伤亡很多，战士心身很疲倦，有这两点很难应敌，况且王世充缺粮，志在决一死战，很难和他争战以决胜负，不如挖深壕沟，加高壁垒以拒敌，过不了十天半个月，王世充粮食吃完了，必然自己退兵，那时再追击他，没有不胜的。”
士卒疲惫，士气低落是决不能进行打仗的。在军中任重要职务的沮授、裴仁基最有发言权，因为他们天天都在接触士兵，他们最了解士兵的情况。
沮授、裴仁基的策略都是发挥自身兵多优势，不断派出小股部队袭扰对方，让对方疲惫，而自身不断恢复士气体力战斗力。所谓英雄所见略同也。
但袁本初并没有采纳沮授的建议。从根源上来讲，袁本初消灭公孙瓒之后，骄矜心愈重，从内心里还是轻视了曹孟德，认为曹操的势力太小，无法与自己抗衡。

更为不好的是忠勇的沮授又受到了离间。小人郭图看到沮授的意见建议屡屡与袁绍的心意不符，就暗暗考虑沮授在袁绍心中的地位已不如从前，袁绍必然不喜欢沮授，趁此机会说沮授的坏话，离间沮授与袁绍的关系，正是一个好时机。于是郭图向袁绍进言：“沮授总管内外，威震三军，如果势力逐渐扩张，将怎样控制他！臣下的权威与君主一样，就一定会灭亡，这是兵书《黄石公》指出的大忌。而且统军在外的人，不应同时主持内部政务。”袁绍于是就把沮授所统领的军队分为三部分，由三位都督指挥，派沮授、郭图与淳于琼各统一军。如果沮授仍受重用，以沮授的才干，相信官渡之战袁本初必不会轻易失败，即使败也不会败的这么惨。
啊，又回到那个老话题了，用人永远是一个大问题，唐太宗李世民曾说过：任用一位君子，则众位君子都会来到；任用一位小人，则其他小人竞相引进。身边的人如此重要，集团领导人如何能不察呢？
袁本初号称人才济济，但仔细分析，却也是良莠不齐，袁本初本人又好谋无断，稀里糊涂，这样的人又如何和一代奸雄曹孟德竞争呢？
请看曹孟德阵营里一段关于袁绍阵营几个主要人才的对话：
许都的将领们听说袁绍要来进攻，都心中害怕。曹操说：“我知道袁绍的为人，志向很大而智谋短浅，外表勇武而内心胆怯，猜忌刻薄而缺少威信，人马虽多而调度无方，将领骄横而政令不一，他的土地虽然广大，粮食虽然丰足，却正好是为我们预备的。”孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强，有田丰、许攸这样的智士为他出谋划策，审配、逢纪这样的忠臣为他办事，颜良、文丑这样的勇将为他统领军队，恐怕难以战胜吧！”荀彧说：“袁绍的兵马虽多，但法纪不严。田丰刚直，但屡屡顶撞上司；许攸贪婪，又治理无方；审配专权，却没有谋略；逢纪处事果断，但自以为是。这几个人，势必不能相容，一定会生内讧。颜良、文丑不过是匹夫之勇，一仗就可以捉住他们。”
再看曹孟德重要谋士荀彧、郭嘉对袁绍、曹操的比较。曹操有一次和荀彧、郭嘉闲聊时说：“现在，我准备讨伐背逆君臣大义的袁绍，但势力没有他强大，应该怎么办？”荀彧郭嘉回答说：“刘邦的势力比不上项羽，是您所知道的。刘邦只靠谋略战胜项羽，所以项羽虽强，最终仍被击败。如今，袁绍有十项失败因素，而您有十项胜利因素，袁绍虽然强大，却不会有什么作为。袁绍讲究排场，礼仪繁多；而您待人接物出于自然，这是在处世之道上胜过他。袁绍身为臣子，如果起兵进攻，便是叛逆；而您尊奉天子以统率天下，这是在道义上胜过他。自从桓帝、灵帝以来，政令失于松驰，袁绍却用松驰来补救松驰，因此缺乏法纪，令出不行；而您用严厉来纠正松弛，使得大小官员都知道遵守法纪，这是在治理上胜过他。袁绍外表宽厚而内心猜忌，用人好起疑心，只信任亲戚子弟；而您外表平易近人，内心机敏善察，用人不疑，只看才干，不问远近亲疏，这是在器度上胜过他。袁绍计谋多而决断少，往往错过时机；而您制定了策略就立即施行，可应付无穷的变化，这是在谋略上胜过他。袁绍喜欢高谈阔论，谦恭揖让，以沽名钓誉，因此，那些华而不实的士大夫多去投奔他；而您以至诚待人，不虚情假义，忠诚正直、有远见和真才实学之士都愿为您效力，这是在品德上胜过他。袁绍看到他人饥寒交迫，怜悯之情便在面色上显露出来，但对没有看到的，就有时考虑不周；而您对于眼前的小事，经常忽略不管，但对于大事，以及与全国各地的交往，您所施的恩惠却往往出人意外，对于看不到的事情，也考虑得无不十分周全，这是在仁义上胜过他。袁绍后下的大臣争权夺利，互进谗言，混淆视听；而您管理属下有方，谗言诬陷行不通，这是在明智上胜过他。袁绍做事没有标准，所是所非不可知；而您对正直、有功的人礼敬，对邪恶、犯罪的人以法律制裁、这是在文治上胜过他。袁绍喜欢虚张声势，而不知兵家要诀；而您善于以弱胜强，用兵如神，部下信赖，敌人畏惧，这是在武功上胜过他。”
这段话就是著名的十胜十败之说，虽有阿臾成分，但基本上把袁本初、曹孟德的特点都说出来了，基本符合事实，和后人对袁曹二人的评价差不多。

袁绍计划联合另外两个势力较大的军阀张绣、刘表从曹操的侧后夹击曹操。于是派人联系张绣，并单独致信给张绣的主要谋士贾诩，拉拢贾诩，意思是让他说服张绣。然而，在招待袁绍使节的仪式上，张绣集团的实际决策者贾诩当着众人的面，大声说：“请回去为我们谢谢袁绍的好意，他与兄弟袁术不能相容，而能容天下的英雄豪杰吗！”张绣又惊又怕，说：“怎么至于这样！”（这样就公开与袁绍集团决裂了）他悄悄地对贾诩说：“像现在这样，咱们应当依靠谁？”贾诩说：“不如依靠曹操。”张绣说：“袁绍势力雄厚，曹操势单力孤，而且我们以前又与曹操结过怨仇（此前张绣曾袭击曹操，杀死了曹操的长子曹昂，爱将典韦），怎么归附他呢？”贾诩说：“正因为如此，才应当归附曹操。曹操尊奉天子以号令天下，名正言顺，这是应该归附的第一条理由。袁绍强盛，我们以不多的人马去投靠他，必定不会受到重视；而曹操势单力薄，得到我们必然十分高兴，这是应该归附的第二条理由。抱有称霸天下大志的人，一定会抛弃私怨，以向四表明他的恩德，这是应该归附的第三条理由。希望将军不要疑虑。”冬季，十一月，张绣率部投降曹操。曹操握着张绣的手，与他一起欢宴，为儿子曹均娶张绣的女儿为妻。任命张绣为扬武将军；上表推荐贾诩担任执金吾，封都亭侯。袁绍联合张绣的计划落空。
袁绍派使者向荆州牧刘表请求援助，刘表应许他的请求，但援军始终不到，而他也不帮助曹操。从事中郎、南阳人韩嵩和别驾、零陵人刘先劝刘表说：“如今袁绍、曹操两雄相持，天下的重心在于将军。如果您想有所作为，可以乘他们斗得两败俱伤时起兵；如果没有那个意思，就应当选择所应归附的对象，进行援助。怎么能拥兵十万，坐观成败，遇到求援而不能相助，看见贤能的人而不肯归附！这样，双方的怨恨必定都集中到您身上，您恐怕就不能中立了。曹操善于用兵，贤才俊杰多为他效力，势必战胜袁绍，然后他再进军长江、汉水一带，恐怕将军您抵御不住。如今最好的办法，不如将荆州归附曹操，曹操一定会感激将军，将军就可以长享福运，并可传给后代，这是万全之策。” 谋士蒯越也劝刘表这样作，刘表犹豫不决。 联合刘表的计划同样失败。
但幸运的是，此时还有一支精兵正在与曹操抗衡，这只精兵的主人就是汉室宗室，西汉景帝（文景之治的景帝）之子中山靖王刘胜之后，人皆称为枭雄的刘备刘玄德。

刘玄德者，姓刘名备，字玄德，涿郡涿县人（今河北涿州），身高七尺五寸（约1.78米，汉代一尺约23.6厘米，所谓七尺男儿，古代男子平均身高约在1.66米），双手过膝（哦，手臂极长，这可不是一般人具备的），转头能看到自己的耳朵（耳朵极大，又非一般人具备）。可怜的刘玄德少年失父，与母亲靠贩草鞋织芦席为生计。平时沉默寡言，善待下人，不轻易表现出自己的喜怒，并喜欢结交豪侠之士，不少年轻人都争相归附，为其所用。
玄德者，查词语释义，有三种解释：1. 指潜蓄而不著于外的德性。2. 指自然无为的德性。3. 天德。哦，刘备老父难道是希望自己的儿子成为谦虚内敛仁义的人吗？
果然，刘玄德在初入江湖时期就以仁义著名了。在剿灭黄巾军农民起义军的过程中因多次立有战功，故朝廷调他代理平原县县令，随后又兼任平原国相。据《三国志 先主传》记载：“本郡人刘平结客刺备，备不知而待客甚厚，客以状语之而去。是时人民饥馑，屯聚钞暴。备外御寇难，内丰财施，士之下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择。众多归焉。”意思是本郡人刘平一向瞧不起先主，以受其管辖为耻，于是派刺客行刺先主，刘玄德并不知道这一情况，一见人来访，就热情地用好酒美食进行招待，刺客一见刘备谦虚宽厚仁义，不像刘平说的那样，不忍下手，并将自己的来由告知先主，然后离去。当时兵荒马乱，粮食稀缺，人人们都在挨饿，于是有不少人结伙为匪杀人抢劫，刘玄德作为一县之长，一方面积极抵御匪寇，一方面积极赈灾，拿出大批的财物救助灾民，凡有来访的客人，不论身份高低贵贱，刘备一定与他们同席而坐，同桌而食，不因来人的官职高低富贵贫贱就有所区别，一点官架子也没有，于是众人都自动的团结在他身边，他就是如此深得人心！（其得人心如此。（三国志 先主传））
啊，少年丧父，与母相依为命，织席贩履，贫困至极，历经磨难的刘玄德啊在初入江湖时就显露出金子般的品质，刘玄德，字如其名，谦虚宽厚仁义。自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男，苦难显才华，好运隐天资。英雄的意志就像经常磨练的宝剑，愈磨愈亮，愈磨愈锋利，真正的英雄在困难面前永不低头。

当初，车骑将军董承声称接受了献帝衣带中的密诏，与刘备一起密谋刺杀曹操。一天，曹操从容地对刘备说：“如今天下的英雄，只有您和我罢了，袁绍之流，是算不上数的！”（今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。）刘备正在吃东西，（一闻此言，吓得）匙子和筷子跌落，正遇到天上打雷，刘备乘机说：“圣人说：‘遇到迅雷和暴风，使人改变脸色。’真是这样。”事后，刘备便与董承以及长水校尉种辑、将军吴子兰、王服等一同策划。这时，曹操派遣刘备与朱灵去攻打袁术，程昱、郭嘉、董昭等都劝阻曹操，说：“不可派遣刘备率兵外出！”（刘备此去如蛟龙入海，虎入深山，不可制也）曹操后悔，派人去追，没有追上。袁术既向南退回寿春，朱灵等班师加朝。刘备就借机不回许昌，杀死徐州刺史车胄，留关羽镇守下邳，代理下邳郡太守，自己回到小沛，公开打出反曹的旗号。有不少郡县背叛曹操，归附刘备。刘备拥有部众数万人，派使者与袁绍联系会师。曹操派遣司空长史、沛国人刘岱和中郎将、扶风人王忠率军进攻刘备，刘贷等失利。刘备对刘岱等人说：“像你们这样的，来上一百个，也不能把我怎么样；如果曹公亲自来，胜负就难以预料了。”
此时，袁本初终于有一路援兵，来共同对付曹操了。
然而，不待袁绍发兵进攻曹操，曹孟德准备亲率大军讨伐刘备，将领们都说：“与您争夺天下的是袁绍，袁绍兵多将广，我们的劲敌是袁绍，如今袁绍大军压境，而您却向东讨伐刘备，如果袁绍在背后进行攻击，怎么办？”曹操说：“刘备是人中豪杰，如今不进攻他，必定成为后患。”郭嘉说：“袁绍性情迟钝，而且多疑，即使来进攻，也必定不会很快。刘备刚刚创立基业，人心还没有完全归附，赶快进攻，一定能将刘备击败。”曹操于是挥师东征刘备。
注意，此时袁曹两军还未正式交战，只是双方在边境上都布置了重兵，双方已经摆出了交战的架势。这时发生了刘备叛逃事件，而曹操正率军讨伐刘备。
袁氏集团的重要谋士官任冀州别驾的田丰一看进攻曹军的机会来临，就对袁绍说：“曹操与刘备交战，不会立即分出胜负，将军率军袭击他的后方，可以一举成功。”其他人也纷纷赞成，袁绍也认为机会太好，但不巧的是其最宠爱的小儿子此时正病情严重，袁绍忧心忡忡，整天担心儿子的病，其他任何心思都没有，故未能出兵。田丰举杖击地说：“唉！遇到这种难得的机会，却因为婴儿的病而放弃，可惜啊，大事完了！”
田丰之策甚合兵法，曹操东征刘备，曹军兵力本就不多，若两面作战，肯定应付不过来；主力必然随曹操东征，后方必定空虚，我若急发兵直捣许昌，把皇帝抢到手，则主动权稳稳地掌握在我手里，即使一时不能击败曹操，也在以后的对垒中占据了主动，此计大妙。
可惜袁本初真乃妇人之仁，他哪里有个大集团领导人的样子。
曹操在击败吕布等群雄的过程中已经显露出用兵如神，计谋百出的超一流水平，袁本初的手下也看出袁本初绝非曹孟德对手，不趁此千载难逢之机进攻曹操，以后想要战胜曹操可就难了。所以田丰急的简直就是以头抢地。
正如郭嘉所预料的，曹操进攻刘备，袁绍并未出兵，于是曹孟德集中精力与刘备作战，很快将刘备打败，俘虏了他的妻子家小。曹操接着攻克下邳，捉住关羽。刘备逃奔青州，通过袁绍的儿子袁谭投奔袁绍。袁绍听说刘备来到，出邺城二百里，亲自去迎接刘备。刘备在邺城住了一个多月，被打散的士兵遂渐回到刘备身边。
曹操率军回到官渡，袁绍才开始计议进攻许都。田丰说：“曹操既然击败刘备，则许都已不再空虚。而且曹操善于用兵，变化无穷，兵马虽少，却不可轻视。现在，不如按兵不动，与他相持。将军据守山川险固，拥有四州的民众，对外结交英雄，对内抓紧农耕，加强战备。然后，挑选精锐之士，分出来组成奇兵，频繁攻击薄弱之处，扰乱黄河以南。敌军救右，我军则击其左；救左，则击其右，使得敌军疲于奔命，百姓无法安心生产，我们没有劳苦，而敌军已经陷入困境，不到三年，就可坐等胜利。现在放弃必胜的谋略，而要以一战来决定成败，万一不能如愿，后悔就来不及了。”（此还是沮授之策）袁绍没有采纳。田丰竭力劝谏，冒犯了袁绍，袁绍认为田丰扰乱军心，给他戴上刑具，关押起来。于是，袁绍用公文通告各州、郡，宣布曹操的罪状。二月，袁绍进军黎阳。两军正式拉开决战序幕。
这次大战，史称官渡之战，是我国古代著名战役，也是东汉末年三国时期著名的三个大战役的一个（另外两个是周瑜击败曹操之赤壁之战、东吴陆逊击败刘备之夷陵之战）。

袁绍集团的重要谋士沮授对此战忧心忡忡，信心全无（就像邙山大战前裴仁基、魏征一样）：沮授在出军前，召集宗族，把自己的家产分给族人，说：“胜则权威无所不加，败则性命不保，真是可悲！”他弟弟沮宗说：“曹操的兵马人数上远远比不上我军，您为什么害怕呢？”沮授说：“凭曹操的智慧与谋略，又挟持天子作为资本，我们虽战败公孙瓒，但士兵实际上已经疲惫，加上主上骄傲，将领奢侈，全军覆没，就在这一仗了。扬雄曾经说过：‘六国纷纷扰扰，只不过是为秦取代周而效劳。’这说的是今天啊！”
袁绍集团的两大谋士沮授、田丰对发动此次战役均持反对态度，沮授田丰的意见基本一致，大致有以下几条：
一、我军战胜公孙瓒之后，士卒已极其疲惫，急需修整以待恢复士气。（肯定在与公孙瓒的交战中也暴露出部队的一些问题，如士气并不强大，战斗力并不强大，战略战术上并不灵活多样等等，“袁绍连年攻公孙瓚，不能克”（通鉴），作为军中将军的沮授最有发言权）
二、曹操的部队虽然不如我军多，但是，曹操善于用兵，奇计迭出，多谋善断，许多势力被其打败，如张邈、张绣、吕布、刘备等，最近又新破刘备，士气正旺。战场形势变化多端，绝非简单的人数上的对比，但就军事博弈上来讲，我军中暂无曹操对手。
三、曹操征伐刘备之时，后方空虚，是进攻曹操绝佳时机，但此时曹操已得胜归来，良机已失。
四、我方优势是地广人多，战略资源雄厚，劣势是军队战斗力不强，无与曹操抗衡的大将；敌方优势是军队战斗力强悍，主将曹操多谋善战，常能出奇制胜，令人防不胜防，又挟天子令诸侯，假借天子号令征伐四方不臣之人，舆论导向上占据主动，劣势是军队数量少，战略资源（如粮草）缺乏。我方利于持久战，敌方利于速决战。
五、综上，我方的策略是暂不与敌方决战，与敌相持，同时发挥我方人数众多优势，不断派出小股部队从多个方向骚扰敌军，使敌人疲惫，粮不得种，兵不得休，民不得息，我方则借机加强农耕，训练士卒，养精蓄锐，彼消我长，待战机出现（如敌方向南进攻刘表或敌方内部发生变乱时），则大举向敌进攻。
扬长避短，以己之长击敌之短，敌方优势不得发挥，此乃兵法之妙，沮授田丰之计是也，二人深刻了解敌我双方真实情况、态势，可谓知己知彼，若按此计施行，袁曹之战结果未可知也。

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曹操到底多么善战，令世人一致对其敬畏有加，举世公认，“善用兵，变化无方”（田丰语），“曹公有雄才远略，决机无疑，法一而兵精”（贾诩语），“曹操法令既行，士卒精练，非公孙瓚坐而受攻者也”（沮授语），“公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之”（荀彧语），“该韩、白之奇策，”（陈寿语），“与敌对陈，意思安闲，如不欲战然；及至决机乘胜，气势盈溢。”（司马光语）。其中以三国志作者陈寿的话评价最高：综合了前代战神韩信、白起的用兵出神入化的谋略。该韩、白之奇策。《说文》:"该，军中约也。"引申为"完备"。引申义:完备，包括一切。资治通鉴的作者司马光的评价则认为曹孟德就是大师级的军事家，指挥作战就像饮酒赋诗一样潇洒自如：与敌对陈（阵），意思安闲，如不欲战然；及至决机乘胜，气势盈溢（等到发动进攻时，却气势如虹，如排山倒海般勇不可挡）。
官渡之战，这个古代著名战役，就是是对以上诸人对曹孟德评价的充分诠释，曹孟德用兵挥洒自如，如韩信白起般用兵如神，机制灵活，计谋百出。
二月，袁绍派郭图、淳于琼、颜良攻打驻守白马的东郡太守刘延，袁绍领兵到黎阳，准备渡过黄河（意欲选择；黎阳，作为渡口渡过黄河）。 四月，刘延告急，曹操北上救援刘延。出兵之前，重要谋士军师荀攸劝说曹操：“如今我军兵少，比不上敌军，必须分散敌军的兵力才行。主公先领兵到延津（继续向西），做出好像要渡过黄河，断敌后路的样子，（渡河后就出在袁军的侧后了，袁军侧后受到严重威胁）袁绍一定会分兵向西应战。那时主公以轻袭部队偷袭白马，攻其不备，一定能活捉颜良（取胜）。”
孙子兵法：“故善动敌者，形之，敌必从之”，“善战者致人而不致于人。”“故形人而我无形，则我专而敌分。我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者，约矣。吾所与战之地不可知，不可知，则敌所备者多；敌所备者多，则吾之所与战者，寡矣。”。
官渡之战，袁曹兵力悬殊，荀攸献出虚假分兵调动袁军让袁军处处设防的计谋，待袁军分兵后，派出机动化强的骑兵远程奔袭进攻白马的颜良部，延津距白马路途遥远，考虑到曹军在延津集结准备渡河，颜良绝不会想到曹军会突然出现在白马，曹军通过示形迫使袁军分兵，这样袁军在局部上（白马）兵力占的优势就不多，而曹军则集中了优势兵力，袁军不意曹军进攻白马，则曹军出其不意，攻其无备，与刘延里应外合击败白马袁军胜算就较大。荀攸之计使用了孙子兵法的：示形，调动对方，迫使对方分兵，造成在局部我方兵力占优（我专而敌分），出其不意，攻其无备等兵法原则，是孙子兵法的精妙运用。
曹孟德作为军事大家自然一听就明白了。立即实行。曹军立即到延津集结，摆出一副渡河的架势，袁绍听说曹操要渡黄河，曹军度过黄河后袁军侧后受到威胁，怕曹军渡河后包抄自己，就分兵西去应战。曹孟德闻听袁军已经上当，就率领骑兵昼夜兼行，直奔白马，离白马还有十多里，颜良闻讯大感意外，忙来迎战。曹公命张辽、关羽先与敌军交战，击败敌军，斩杀了颜良，解了白马之围，后把当地的居民全部迁走，沿着黄河向西转移。
资治通鉴汉纪五十五：操乃引军兼行趣白马，未至十馀里，良大惊，来逆战。操使张辽、关羽先登击之。羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首而还，绍军莫能当者。关羽，字云长，河东解良人（今山西运城）也，关云长于万军之中取上将之首，如探囊取物耳，真勇将也！
颜良大军不意曹军突然出现在眼前，仓促应战，主将被杀，部队溃散，白马之围遂解。
白马解围之战是孙子兵法的典型运用，战前形势在常人看来是非常严峻的，袁军兵力占优，地广人众，又刚刚战胜了善战的公孙瓒，如果直接到白马解围，恐怕是一场硬战，胜负难料，但荀攸的这一次谋划将占尽优势的袁军轻松打败，荀攸之计和孙膑围魏救赵之计有异曲同工之妙。
一将无能，累死三军，千军易得，一将难求，指挥员的综合水平、能力是多么的重要。
大战之前，沮授曾提出进攻白马的主将“颜良性情急躁狭隘（水平、能力、综合素质），虽然骁勇，但不可让他独当一面。”但袁绍不听。从以后发生的情况看，颜良实在不可以担任领军大将，对于对手的突然出现，显得很慌乱，缺乏预见，作为领军大将在阵前被敌人斩杀，竟然还被对手从容割去头颅，飘然而去，那边上的护卫人员到哪里去了？真是咄咄怪事，这样的事情从古到今也鲜有发生，袁军的战斗力、凝聚力到哪里去了，由此一战，就看出沮授、田丰的担心绝不是空穴来风，袁军从将军到士兵战斗力都很差，这样的部队要战胜善战的曹军恐怕很难。也看出袁绍的识人用人很成问题，先锋大将的选拔犯了严重的错误，一场大战，暴露出袁绍集团许许多多的问题，难怪沮授、田丰苦苦劝谏不可过早、轻易与曹军决战，他们作为袁氏集团的有识之士非常了解袁氏集团的弊端：主要领导人的水平、识见、气度、魄力，集团中体制机制风气等等，都与富有朝气的曹氏集团无法相比，曹军又哪里是“坐等之敌”公孙瓒集团能比的呢？

袁绍要渡过黄河进行追击，沮授劝阻他说：“胜负之间，变化无常，不能不慎重考虑。如今应当把大军留驻在延津，分出部分军队去官渡，如果他们告捷，回来迎接大军也不晚，如果大军渡河南下，万一失利，大家就没有退路了。”袁绍不听他的劝告。
白马一战，沮授担心成为现实，我军士气低下，主将指挥应变才能不及曹军，从上到下方方面面如配合上凝聚力上我军与曹军差距太大，贸然与敌决战，毕其功于一役风险太大。渡河容易，万一战况不利，则后退无门，此时应当扼守延津渡口，相机进攻，如此则进退有据。沮授在渡河时叹息着说：“主上狂妄自大，下边将领只会贪功，悠悠黄河，我们能成功吗？”于是，沮授称病辞职。袁绍不批准，但心中怀恨，就又解除沮授的兵权，把他所率领的军队全部拨归郭图指挥。
袁绍大军渡过黄河，到达延津以南，曹操部署军队在南阪下安营，派人登上营垒望。瞭望的人报告说：“敌军大约有五六百骑兵。”一会儿，又报告说：“骑兵逐渐增多，步兵不可胜数。”曹操说：“不必再报告了。”命令骑兵解下马鞍，放马休息。这时，从白马运送的辎重已经上路，将领们认为敌军骑兵多，不如回去守卫营垒。荀攸说：“这正是引敌上钩，怎么能离开？“曹操看着荀攸微微一笑。袁绍的骑兵将领文丑与刘备率领五六千骑兵先后赶到，曹军将领们都说：“可以上马了。”曹操说：“还没到时候。”又过了一会儿，袁军的骑兵更多了，有的已分别攻击曹军的辎重车队，曹操说：“时候到了。”于是曹军全体骑兵上马。当时曹军骑兵不到六百人，曹操挥军猛击，大破袁军，斩杀文丑。文丑与颜良都是袁绍军中有名的大将，两次交战，先后被曹军杀死，袁绍军中士气大衰。
袁军一到，有的哄抢辎重，有的进攻曹兵，显得有些混乱，曹孟德用辎重吸引袁军分兵，使其混乱目的达到，趁此机会，曹孟德集中所有兵力，迅猛的向袁军发起攻击，大破袁兵。
几百年后，东晋时期公元385年，东晋猛将刘牢之追击后燕慕容垂至五桥泽，一代战神慕容垂也学会了曹孟德这一招，故意丢弃辎重物资，晋军追上后，争抢各种物资，慕容垂趁机猛烈进攻晋军，大破晋军，猛将刘牢之只身匹马逃走。（事见资治通鉴晋纪二十八）
曹孟德用兵出神入化，战场指挥的艺术可与后世战神唐太宗李世民、后燕皇帝慕容垂相媲美，无怪乎当世名流如沮授田丰荀彧贾诩辈交口称赞，如袁本初辈自大之徒又怎么是对手呢。

袁绍驻军阳武，沮授劝袁绍说：“我军数量虽多，但战斗力比不上曹军；曹军粮草短缺，军用物资储备比不上我军。因此，曹操利于速战速决，我军利于打持久战。应当作长期打算，拖延时间。”袁绍没有采纳。八月，袁绍大军向前稍作推进，依沙丘扎营，东西达数十里。曹操也把部队分开驻扎，与袁绍营垒相对。
曹操出兵与袁绍交战，没有取胜，又退回营垒，坚守不出。袁绍军中制造高楼，堆起土山，居高临下地向曹营射箭，曹军在营中行走，都要用盾牌遮挡飞箭。曹操制成霹雳车，发射石块，将袁绍的高楼全都击毁。袁绍又挖地道进攻，曹军在营内挖一道长长的深沟，以抵御袁军从地下来攻。曹操兵少粮尽，士兵疲惫不堪，百姓无法交纳沉重的赋税，纷纷背叛而降附袁绍。曹操大为忧虑，给荀彧写信，说准备用退回许都的办法，引诱袁军深入。荀彧回信说：“袁绍集中全部军队到官渡，打算与您一决胜负。您以最弱者抵抗最强者，如果不能制敌，就将为敌所制，这正是夺取天下的重要关键。而且，袁绍只是布衣中的英雄罢了，能把人才招集在自己身边，却不能任用。以您的神武明智，加上尊奉天子、名正言顺，有谁能阻拦得住！如今，粮食虽少，但还没有到楚、汉在荥阳、成皋对峙时的困境。那时刘邦、项羽谁也不肯先向后撤，是因为先退就会处于劣势。您的军队只有袁绍军队的十分之一，但您坚守不动，扼住袁军的咽喉，使袁军无法前进，已长达半年。情势显现，已到终结，必将发生变化，这正是出奇制胜的时机，一定不能放弃。”曹操听从荀彧的劝告，于是坚守营垒，与袁绍相持。
从四月白马一战至今，两军相持已过几个月，曹军后勤力量不足、地小兵少、粮草不足、不利久战的问题暴露的越来越明显，士兵疲惫不堪，百姓无法交纳沉重的赋税，纷纷背叛而降附袁绍。曹孟德感觉压力很大，快撑不住了，战局就像沮授事先预言的完全一样，袁本初真乃猪一样的人物，有此高人良策却不能用，还要剥夺沮授的兵权，他不失败才怪呢。

曹孟德于是决定先行后撤，诱敌深入，在运动中歼敌，应该说这个方案也是可行的，从之前与袁军几次交战来看，都是在运动战中打败袁军，如白马解围之战，延津诱敌之战，有效的调动对方，出敌不意，打败消灭对方。而阵地战打的是消耗，打的是后勤，打的是实力，打的是时间，而这一切曹军与袁军相比都不占优势。
但荀彧反对后撤，荀彧认为两军对垒，相持日久，敌强我弱，一旦后撤，有可能引起恐慌性溃败，目前百姓困于征赋，多叛归袁绍，那么后撤一旦处理不慎，则难保有些部队也投降袁绍，如此大局危矣。荀彧用当年项羽、刘邦荥阳、成皋对峙时的情况来说明这个问题，当时虽然双方都疲惫不堪，但都不肯后撤，就在于此。
荀彧更多的是从战略上考虑这个问题，后撤当然是可以的，不是有一种胜利叫撤退吗？但那是在战役初期，如果相持半年后再后撤，说明力量不敌，则可能引起情况的恶化，如民众不追随己方，士兵不追随己方，第三方中间势力不追随己方，他们都倒向敌方，情况就不好了。
荀彧更多的是考虑这方面的问题，政治的方面，宏观的方面，战略的方面，曹孟德考虑的更多的是战役的方面，战术的方面，事实上，二者均不可偏废，在具体的战役战斗上，更应该高度的重视起来，只有每一个战争战役打好了，才能更多的保证战略方面的问题。
曹孟德的后撤诱敌，在运动中歼敌的考虑应该是一种打破僵局、克敌制胜的方案，是可行的，至少在曹孟德的掌控下没有问题。但善于听取下属意见的曹孟德选择了荀彧的意见，决定坚守。