本来，襄阳城内吕文焕忧心如焚，樊城牛富视死如归。但是，当那面飘荡着“忠义”二字的大旗进入樊城外围的战场之时，樊城守将牛富那颗已经准备为国捐躯的心，又被高悬的“忠义”二字重新唤醒。
这支民兵，犹如从天而降的一把尖刀，直插蒙军的背后，将蒙军的战略部署全部打乱。
这一刻，牛富感受到了希望的存在……
自以为胜券在握的刘整和阿里海牙二人，只顾着攻打樊城和防备着襄阳的吕文焕，一时间忽略了自己的身后。而他们也确实想不明白，为何眼前这批在他们看来就犹如“虾兵蟹将”的兵马，为何有胆子敢在这天下最强悍的蒙军背后发动攻击。
樊城守将牛富，则是抓住了这难得的机会，趁着蒙军后方大乱之际，重新展开对樊城的防守部署，并出兵樊城外围，与蒙军展开外城的争夺。
由于这批忠义民兵的突然出现，刘整和阿里海牙迅速攻破樊城的战争意图被打破。这时的蒙军，便把气全部撒到忠义民兵这群不速之客的身上。而这批民兵也不傻，看着樊城危在旦夕的忧患已经解除，当即决定脚底抹油，溜之大吉。
有着多年土生土长在襄阳周边的优势，数千忠义民兵凭借着对地理的熟悉，迅速化整为零，如鸟兽般窜入江河丛林之中。数日后，在均州（湖北丹江口）的大山深处，他们陆续归队，继续藏身于老林，出没于江湖！
樊城救援一战，让这批”忠义民兵“在荆襄地区一战成名。他们以自己的实力和智谋向宋蒙双方宣告了自己的高调存在……

第八十七章 收编忠义军
得益于忠义民兵的救援，樊城的危局暂时得以解除。但襄、樊二城被围的局面仍旧还存在着。而今的蒙元朝廷还在不断向襄阳增兵。
时间一天天的过去了，吕文焕眼看着襄阳城内吃、喝、穿、用等生活物资的将近枯竭，再也等不住了。之后，吕文焕于襄阳城内以重金招募善泅之人，在经历过数次的失败之后，终于躲过蒙军的水上封锁，自汉水往东南泅渡而去，来到宋廷救援襄阳的军事司令部所在地郢州，将襄、樊二城眼下的情况报告给李庭芝，范文虎、夏贵等人！
往襄阳运送物资这种事，属范文虎和夏贵经历的比较多，李庭芝再次寄希望于范文虎和夏贵二人再次临危受命。但是，范文虎这次哪怕是当众和李庭芝闹翻，也不愿意再亲自护送物资冲破蒙军的封锁进入襄阳。而老将夏贵，此次也以自己老迈为由，表示实在无力再次入援襄阳！
二人都不去，这也不能眼睁睁看着襄、樊二城的军民饿死在城池里。此时的李庭芝脑海里浮现在出了忠义民兵的身影。
自樊城一战之后，李庭芝闻获忠义民兵之名，便派人深入均、房二州，遍寻忠义民兵的踪迹。在李庭芝的认知里，救援襄、樊二城，范文虎之流是指望不上了。此时此刻，自己所能倚重的人不多，而日前樊城外围出现的忠义民兵似乎可以作为救援襄阳的一股重要军事力量！
不几日，李庭芝得部下奏报，在均州的大山深处，寻访到忠义民兵的踪迹。李庭芝闻之大喜，随后他的脑海中酝酿出了一个入援襄阳的绝佳计划。
……
又是在一个春水暴涨之日，满载着生活用品的南宋战船，又一次在郢州的汉水之上拔锚起航。鉴于夏贵和范文虎不愿前往，李庭芝也不再勉强。在李庭芝的安排之下，此次以物资入援襄阳的任务就落在了沿江置制副使孙虎臣，湖北安抚副使高世杰的身上。
李庭芝深知此次入援不同于以往，个中凶险之处，不同于往年。在船队拔锚起航之时，李庭芝一改往日的救援部署，命令孙虎臣，高世杰二人将物资入援襄阳之后，切不可自汉水而归东南。而是继续往西北而行。届时，他将亲率兵马，在均州接应。而后，众人再由陆路返回郢州！
孙虎成，高世杰二人领命之后，自汉江往西北涉水而去。而统帅李庭芝则在兵马的护卫之下，一路经江陵往西北的均、房二州而去。
李庭芝此行，不仅仅是为了兑现亲往均州接应孙虎成和高世杰二人的承诺。除此之外，他还有更重要的事情要办，更重要的人要见。
数日前，身在郢州的李庭芝得到部下的奏报，他们已经在均、房二州的山林间寻访到忠义民兵的栖身之所。现在，作为京湖统帅的李庭芝为表示诚意，要亲往这批忠义之士的栖身之处，说服这批人接受他的统一调度和指挥，壮大救援襄阳的军事力量。
……

荆襄四月，桃花盛开，芳菲尽染。李庭芝一行打马走进枯木逢春的山林，穿越过河水叮咚的溪流，走在前往房州（今湖北房县）的路上。
远离了京湖统帅的治所，远离了厮杀的战场。在老林间穿行的李庭芝很快就在向导的指引之下，来到了忠义民兵的驻军之处。
房州的大山深处，几处简易的营寨之外，一高一矮首领般模样的两个人，在寨门口将李庭芝亲身迎接。二人虽未见过什么大世面，但识人的眼力还是有的。之前通过与南宋官方的联络，而今又看到前来之人的气场。此二人已经断定眼前之人乃是京湖统帅李庭芝。只是让他们没想到的是，承载着一方安危的战区统帅，竟然真的能屈身前往这深山老林之中，二人心中对于李庭芝的敬意和崇拜又提高了三分。
二人将李庭芝迎入寨内，没等之前负责联络的人员介绍，矮者便向李庭芝言道：“制置使大人屈尊造访于我等穷山恶水之间，如此胸襟和和胆识，我兄弟二人深感敬佩，日前大人派人招募我等，我等确有犹豫之处。今大人亲身前来，我等对大人深信不疑，关于招募我等之事，全凭大人安排！”
李庭芝没想到此二人还没等自己开口，就答应的如此痛快，便心有疑惑的问道：“二位壮士确为爽快人，只是这招安一事，事关重大。寨中之事儿，二位壮士能否全权做主？是否需要和寨中兄弟商议一番？”
听完李庭芝所说，二人也明白李庭芝心中所虑。只见矮者一脸憨笑的说道：“大人所虑甚是，均、房二州多山野之人，民风彪悍。然蒙军南下，毁我家园，掳我亲人。我等无奈，唯有结寨聚兵，守土抗敌，护我家园。吾乃粗鄙之人，名叫张顺，兄弟众人皆以‘矮张’唤之。”
介绍完了自己，张顺又指着同坐的另一人，向李庭芝言道：“我兄弟，张贵！众人称其‘竹园张’。今日，我等也不自谦，寨中之人，以我二人为首。寨中之事，我等皆可做主！”
张氏兄弟这一番话说完，让李庭芝再想到范文虎那一干人等。两相对照，那完全是天壤之别。如若有心报国，就算一山野农夫也可为之；如若无心报国，即使高居庙堂，手握数万兵马，亦无寸微之功。
经过张氏兄弟和李庭芝的一番会谈，这批忠义民兵正式被南宋朝廷收编。张氏兄弟也被李庭芝正式任命为都统，节制本部的忠义民兵。
就在李庭芝翻山越岭，收编忠义民兵的时候，孙虎臣和高世杰二人也不负李庭芝重托，冲破蒙军在汉水之上的层层封锁，终于将用于救援的物资，成功的运抵襄、樊二城。
二人在物资运抵之后，按照李庭芝的交代，由汉水继续往西北均州而去。按照日前孙虎臣，高世杰二人和李庭芝的约定，李庭芝应该在均州（湖北丹江口）接应二人。而李庭芝也不负所言，此刻正在均州等待着他们的到来。而跟随着李庭芝一起的还有张氏兄弟二人。所以，忠义民兵被朝廷正式收编之后的第一件事，便是接应孙虎臣和高世杰二人的突围。
且说孙虎臣与高世杰二人沿樊城以北的安阳河西进，一路冲破蒙军的围追堵截，向着均州的地界挺近。而此时刘整所编练的蒙古水师，依然在身后穷追不舍！
照蒙古人的想法，孙虎臣和高世杰二人，要么被他们消灭在这安阳河之上，要么被截杀在安阳河两岸。然而，意外总是时有发生。就在蒙军水师眼看着就要追上孙虎臣和高世杰二人之时，在安阳河的上游，那支高悬着“忠义”二字的残破水师，又一次出现在江河之上。
他们总是在关键时刻出现。
孙虎臣，高世杰二人虽说没有亲眼见识过这批忠义民兵的战斗力，但是樊城一战，忠义民兵的名声，甚至已经盖过了他们这批政府军。而统帅李庭芝在开会时数次提到忠义民兵，并派人四处寻访的事实。让他们想不知道忠义民兵的名头都难！
随着两方战船的逼近，孙虎臣和高世杰二人在那面高悬的“忠义”大旗之下，看到了三个清晰的面孔。而中间一人，孙虎臣和高世杰已经再熟悉不过，此人便是他们的京湖统帅李庭芝。
李庭芝果然没有食言，不仅亲赴均州地界接应，更是不惜以身涉险。如此气魄，绝非范文虎，贾似道其人可比。而站在李庭芝身旁的，正是张顺，张贵兄弟二人！
随着李庭芝与高世杰两路舟师的江上会师，那面迎风飘扬的“忠义”大旗，也进入了蒙古水师的视线。对于这批“忠义水师”的虚实，沿江两岸有无伏兵，别说安阳河之上的蒙军水师不知道，就连被接应的孙虎臣和高世杰二人都不知道！
想当年，在蒙军围城襄阳之前，阿术统率五万大军南下，劫掠荆襄，在回军的路上，正是在这安阳滩被宋军击败，狼狈的逃回汉水北岸。现在，蒙军不知虚实，双方舟师，在安阳河之上对峙半刻之后，蒙古水师不敢轻敌冒进，便调转船头，往襄阳城下而去。
在目送着蒙古水师离去之后，连同李庭芝在内的忠义水军，都轻轻的舒缓了心中的一口凉气，而后从容的撤回到均州的山地之中。
李庭芝一行从安阳河撤退之后，再次来到忠义民兵的山中营寨。对张氏兄弟关于筑寨、练兵、造船做出一番指导和安排，并将此次从郢州带来的战船赋予张氏兄弟二人之后，李庭芝率领孙虎臣，高世杰二人沿陆路回到郢州治所。
接下来，在李庭芝的策划之下，针对襄阳的救援工作，即将再次展开，而这次救援的主角，就是这批刚刚被收编的忠义民兵！