传统媳妇是指的三从四德，夫为妻纲。不给娘家父母养老，每年只有两个节日的第二天才可以回娘家探亲。孝敬公婆，公婆的话就是天。丈夫可以三妻四妾，妻子出轨就沉塘。妻子无权离婚，丈夫可以休妻。被休妻后，家产妻子得不到一分钱，孩子更是跟妻子无关。

百年的大道走成河，千年的儿媳熬婆婆！这句话说明了嫁娶制下儿媳妇的命运。只有熬成了婆婆，才会好一点

嫁娶制时代，媳妇在家，接触和服侍时间最长的就是婆婆。做媳妇的不能在婆婆面前表现出自己的主见。唐朝节度使崔官的祖母唐氏，年轻时就因婆婆年事已高，牙齿全部掉光，没法嚼东西，而以自己的乳汁来喂婆婆，数年如一日。《元史》中还记载了这样一则故事，寡妇赵氏，服侍婆婆十分精心，夫家贫寒穷困，赵氏为了让婆婆吃好些，就用给别人织布的钱换点好吃的，全部交给婆婆，自己只吃粗食野菜。婆婆年事已高，家里买不起棺材，赵氏狠心卖掉幼子，给婆婆置办了棺材。

唐宋法律规定只要媳妇骂了公婆，而公婆又予以告发，媳妇就要被判刑三年；若是打了公婆，就要被绞死。按照家礼的原则，公婆若有过错，媳妇还必须为之隐瞒，不得告发。否则，给公婆带来灾难，那将是最大的不孝。明代一妇女唐贵梅，嫁给同里的朱家，丈夫十分懦弱，婆婆却非常凶悍。婆婆与一个富商私通，富商见了唐贵梅，贪其美色，也想占有她，就拿出很多金帛贿赂朱母。朱母贪其钱财，劝说唐贵梅与富商奸宿，贵梅不从。朱母竟以不孝罪诉之官府。官府对她严刑拷打，但她始终不向官府讲出真相。出狱后，有知情者问她为什么不实情直说，她却说：“讲了实情，我的名声固然可以保全，可婆婆却要遭受不幸，作媳妇的怎么能让婆婆吃苦呢？”

婆婆压迫媳妇，拆散了无数的恩爱夫妻。《汉乐府诗》中有《焦仲卿妻》一篇，焦仲卿的妻子十七岁被娶来，每天“鸡鸣入机织，夜夜不得息”，但仍不能讨得婆婆的欢心。恶婆婆对她常常恶语相加，使她“不堪驱使”，并要将她赶走。焦仲卿割舍不了夫妻之情，长跪在地，向母亲求情道：“今若遣此妇，终老不复取！”其母闻之，勃然大怒，槌着床说：“小子无所畏，何敢助妇语！吾已失恩义，会不相从许。”作婆婆的决意赶走儿媳，儿子也无法阻拦。焦仲卿妻只得听命，回到娘家。绝望之下，跳水而亡。

然而，多年的媳妇熬成婆，又反过来欺压媳妇。清代诗人宜少耕就曾作诗规劝作婆婆的，要常想想自己当初作媳时的艰难，多多体谅媳妇。婆婆是从媳妇路上走过来的，往往又最不体恤媳妇。这种轮回不知造成多少人间悲剧。