三、金桂之恋
1、
“宝蟾，我这么喜欢他，都等了他三年了，他怎么还不来提亲？”夏金桂仰卧在雕花床上幽幽地问道。
“小姐，你就死了这条心吧。他是不会来提亲了！”
“宝蟾，你是怎么知道他不会来提亲的？”
“我，我是瞎猜。要是他心里有你还不早来了？”
“骗谁呢？”夏金桂抓起身边的一个抱枕没头没脑地抛向了宝蟾：“小蹄子，你要是不知道点什么敢说这话？快把你知道的告诉我。要不小心我撕了你的乌鸦嘴！”
抱枕被宝蟾一挡落在了地上，她身子上没事，心里却恼了。“呜呜呜，”哭着说道：“你撕吧，你撕吧。我跟了小姐这么些年，没有功劳还有苦劳呢。白瞎了我对小姐的这片心！”
夏金桂爬起来，跳下床到了宝蟾跟前举手就打了一巴掌：“还反了你这小蹄子，敢跟我犟嘴，我让你嚎丧？”
宝蟾顺势抓住了金桂的手，头往她怀里撞着道：“你打你打，打死了我，你就眼明心亮了。”
“呸！小蹄子，我打死你再买一百个丫鬟也买得起，用你威胁我？”
“我哪里敢威胁大小姐？还说把我当亲信呢，翻脸比翻书还快！”
金桂甩开她，用一根手指戳着她的头道：“小蹄子，我要是不把你当亲信能把心事跟你讲吗？”
宝蟾擦了擦眼泪道：“怪我咯，知道小姐心情不好还惹你生气！”
“你早这样说，何苦挨我一巴掌？”
“小姐打的，又没旁人看见打就打了吧！”
“唉，说真的，宝蟾你是不是知道什么事儿才说的他不会来提亲的？”
“小姐，你就不要问我啦。凭咱堂堂夏家的千金小姐还愁找不到如意郎君？”
“你话里有话，快把你知道的事告诉我！”
宝蟾不想实话实说，敷衍道：“听说他回去不久就跟一位女子好上了！”
“有这事？那女子的家世背景相貌才华能比的上我吗？”
“这个我也不清楚，只是听人说过一嘴，也不知真假？小姐你不要当真！”
“唉，自古就是痴情女子负心汉，想不到我夏金桂也逃不出这个宿命！”
见金桂小姐的眼圈红了，宝蟾心里在做斗争：到底要不要告诉小姐实话呢？她思量了再三觉得还是先帮着太太瞒着小姐，这样对自己的未来有利可图！

2、
真是应了那句“从小看你豆芽样，长来长去水灵灵。从小看你扁担样，长来长去弯弯腰。”的老话了。夏夫人没想到小时候勾勾巴巴其貌不扬的表哥家的儿子薛蟠，这几年不见，会出息的一表人才。她拉着他的手高兴地一会儿笑一会儿哭道：“小没良心的，你还记得有我这个表姑？一走几年也不回来看看！”
“姑妈，我这不来了吗？您也知道，我们做生意的，一天天应酬多，哪里是想走就能走的？这次我听说是往你们这里发货，就推掉了许多事情，亲自押运过来，目的就是想看看姑妈。”
“这是真心话？你小子不会糊弄我吧？”
“我糊弄谁也不能糊弄姑妈。我可是从小就把您当亲妈一样看待的。”
夏夫人明知他这是假话，却很受用拉过薛蟠挨着自己坐下抚摸道：“姑妈何尝不是把你当亲儿子看待？蟠儿今年也有二十了吧，不知亲事订的是哪家的千金？”
提起亲事，薛蟠尴尬地挠挠头道：“不瞒姑妈，我怀疑我不是我妈亲生的？为什么我妹妹像个人精似的，我却傻里傻气的，得了一个浑号“呆霸王”。好姑娘一打听我这浑号，就不敢和我结亲。差一点的姑娘，我又看不上，就这样耽搁了。”
“啧啧，世风日下啊。什么时候轮到这些小妮子们自己找婆家了？”
“姑妈误会了，是我没把话说清楚。那些好姑娘的家人，也不同意把他们姑娘嫁给我。”说到这里，薛蟠心头又浮现出黛玉那风流袅娜的模样来了。那年，清虚观外，他只远远地瞥了她一眼，半个身子都酥倒。可是，这三年来，他为了她，也不知背地里求了母亲多少回了，让母亲去提亲。母亲总也不肯，怕贾母怪罪她莽撞，对她们母女也没了好印象，坏了妹妹宝钗的“金玉良缘”。他就发誓这辈子不能娶一个像林家的黛玉似的女子，宁肯打一辈子光棍。
夏夫人不知他的心思，宽慰他道：“就我大侄子这样的人，要相貌有相貌，要家产有家产，要背景有背景，他们看不上是他们没福气。”

“姑妈不必为我的亲事担心。常言道好饭不怕晚，好媳妇不怕等。凭你侄儿我的本事还愁将来娶不到媳妇吗？只是火候还没到而已。您先看看我给您和表妹带什么来了？”
“哎吆喂，你不提我都忘了。小菊快去叫你小姐来，就说有贵客来了，让她先放下手头事儿来见客！”
薛蟠望着小菊的背影问道：“姑妈，金桂表妹手头上有什么事儿要做？”
“唉，这孩子和其他女孩不一样，打你姑父过世后，她就插手起了家里的生意。这三年愈发的努力做生意，也多亏了她，家里的生意做得风生水起的，那些个掌柜的管家的，没一个不夸她是个女中豪杰。”
薛蟠掏出随身的一个首饰盒端详着道：“听姑妈说的，这金桂表妹是个女汉子，我这首饰她不会不喜欢吧？”
夏夫人笑道：“她只是做事精明干练，眼里不揉沙子，并不是个假小子样式，女孩家喜欢的穿着打扮，她一样不少。”
“那就好！我带来的礼物大多是女子的首饰服饰，但愿姑妈和表妹能喜欢！”
“千里送鹅毛，礼轻情意重吗？何况大侄子还带了这么多，你妹子看了欢喜还来不及呢，哪里敢不喜欢？”夏夫人眯缝着双眼瞅着下人抬进来的几只箱子，替女儿打保票道。
薛蟠听了也笑道：“姑妈，不瞒你说，我特想看看小时候那个淘气包金桂现在变什么样子了？”

3、
夏夫人没想到说了句“啧啧，世风日下啊。什么时候轮到这些小妮子们自己找婆家”的话，给自己能带来麻烦。
薛蟠在夏家一住半个月，对金桂表妹有了感觉。第一天到这里的晚饭后，夏夫人先让丫鬟婆子陪着自己去休息了。金桂带着表哥薛蟠来到了西别院里：“蟠哥哥，还记得这里吗？”
“没什么印象了！”薛蟠打量着这个小院落里的景物回到。
“你看看这个石桌子，总不会忘了吧？”金桂来到一株枝叶茂盛的桂花树下，指着那里的一张石桌子提示到。
薛蟠看了那张桌子一会儿笑道：“金桂你个小淘气还敢上这张桌子不？”
夏金桂啐道：“呸！还敢说我淘气？要不是你淘气，上了这张桌子上得瑟，我会也上来吗？”原来，薛蟠七岁那年过来串亲戚在夏家住着。和金桂一起玩耍，他跳到了西别院里的这张石桌子上，扭了了屁股手舞足蹈唱着，狗狗狗，哦雷哦雷哦雷。金桂看着眼红，也要上去玩。那年，她才四岁，好容易踩着凳子爬了上去，那想到薛蟠身子灵活，一下子跳到了地上，把金桂踩着的凳子给挪开了在地上欢蹦乱跳的。
金桂站在桌子上下不来了，旁边的老妈子们正好此时不在。她就央求道：“蟠哥哥，你抱我下来好吗？”
薛蟠嘿嘿笑道：“你看我都敢跳下来，你自己跳呀。”
金桂望了望地下，其实那桌子也就不到一米的高度，在四岁孩子眼里却高不可攀，由此产生了恐惧感。“我害怕，不敢跳。”
“哈哈哈，金桂是个胆小鬼！金桂是个胆小鬼！……”薛蟠绕着桌子边跑边嚷嚷着。
“我不是胆小鬼！”金桂被激怒了，她把眼睛一闭扑通一下子跳了下去，结果站立不稳摔在地上哭了起来。
今个儿金桂把他带到这里来，让他看这张石桌子，一下子往事又浮现在了眼前。“夏金桂，你不会要报复我吧？吓死宝宝啦！”薛蟠装着害怕哆哩哆嗦道。
夏金桂又啐了他一口道：“你少来装可怜！当我不知道，你连人都敢打死，还怕我这个弱女子？”
“妹妹明鉴，打死的那个人是要抢我买的女子，我是自卫过头误伤了他的。”
“我也不是青天大老爷，明鉴个啥？我倒是好奇那个女子长得什么稀奇样，值得我们蟠哥哥大动肝火？”
“也就是一般般个人，比起妹妹差远了！”
“呸！说她呢，扯上我做什么？”夏金桂把脸一沉，又啐了他一口。
“哎呀呀，是我粗心大意说错话了。妹妹莫怪！”旁边的丫鬟小厮见他抱拳作揖的滑稽样忍不住乐出了声。
“笑什么笑！不知你们哭的时候多难看是吧？”夏金桂把柳叶眉一挑，冷冷地道。底下的丫鬟小厮们马上闭了嘴，规规矩矩地垂手待立。
薛蟠赞叹道：“嘿，想不到金桂妹儿还有这威风？佩服！佩服！”
“没有规矩不成方圆，这有什么好佩服的？蟠哥，以后你就住这里吧，早点休息哈！”
送走了金桂，薛蟠坐在灯下所有所思：奶奶个腿的，我薛大爷哪里被人这般啐过，还一连啐了三次？可奇怪的是我怎么没恼没翻脸呢？是我色迷心窍看上了她吗？他拿出香菱和黛玉来和她做的比较。金桂性格上比香菱机灵比黛玉有担当，相貌上也不输于香菱和黛玉。他又想到了宝玉自鸣得意的就是在这帮公子哥里，有一个青梅竹马的表妹黛玉值得大家羡慕。自己要是有了夏金桂，岂不是相当于宝玉和黛玉一般？他坐在那里越想金桂的模样举止，越觉得自在黛玉之上不在黛玉之下。难道这就是王八瞅绿豆顺眼了？她就是我的真命天女了？能得了金桂妹儿，那个林黛玉算个狗屁！薛蟠不由地自语道：“真是有福不用忙，无福跑断肠。看来薛大爷我亲事有着落了。”
存了这份花花肠子，接下来这段日子薛蟠有事没事地找金桂聊天，两个人在一起东拉西扯的谈得也算投机，就是他几次试探男女之情，都被她轻描淡写给挡了回去，这让薛蟠心里有些没底。
转眼半个月过去了，薛蟠的货物出售的差不多了，他在和夏家母女告别时，特意拉着夏夫人低声问道：“姑妈那话还算数吗？”
“大侄子，什么话？”
“就是轮不到小妮子们自己拿主意找婆家的话。”
“我那话只是个感慨而已！”
“姑妈这就不对，我可是认真记心里的啦。回去可是要我妈派人来提亲的，到时候金桂妹儿不同意，姑妈可要替我做主！”
“你这孩子，还拿捏开了你姑妈？”
“姑妈是不同意咱两家联姻，还是怕做不了金桂妹儿的主？”
夏夫人心里想：要麻烦，他看上了金桂，金桂心里怕是还装着那个人？又想到事情早晚的出头绪，薛蟠说起来比那个穷酸货可强多了，金桂要是嫁他也是不错的选择，就岔开他的问题道：“罢了，说出的话泼出去的水。我会为那话负责的。”

4、
听到薛家来人提亲，第一反应就是把手里的茶杯往地上一摔，对宝蟾说道：“你去跟来的人说，叫他们家薛大傻子没镜子撒泼尿照照，死了这条心去！”
夏夫人说：“哎呀喂，小祖宗你消停些吧。你薛蟠哥论模样家世哪里配不上你啦？”
“妈，你应该是颜控，怎么能说他模样能配得上我呢？”
“一等比一等，他比起小时候的样子，出息的已经不得了简直就是一表人才。再说一个大男人模样能当饭吃？还不是靠能力！薛蟠做生意在行，家里还有好亲戚帮衬着，我看挺不错的！”
金桂斜愣着眼质问她妈道：“难不成您早就答应他，他才敢派人来提亲？”
“小祖宗，你越来越不像话了，敢拿这样眼神来看俺？我早答应晚答应了，反正是会答应。这事就这么订了，我同意这门亲事！”
“您同意您嫁去，我不同意，谁也不好使！”
“反了你个丫头片子，你水大还能漫过桥去？”
见母亲动了真格的，金桂撒起了娇，过来晃着母亲的身子嗲声道：“妈妈咪，是我不好不该顶撞您。您也不说气话好吗？我不喜欢薛蟠哥，你忘了，他小时候害我从石桌子上摔下来，是个大坏蛋。你怎么能把女儿嫁给一个大坏蛋呢？”
夏夫人也软下来道：“啧啧，小时候的事也算？那你呢？打不过人家，就装着自己跑着玩，趁他不注意，过去抓住他的手就咬了一口，他还记仇了呢？桂儿，天底下哪个做娘的会害自己的骨肉？薛家和我们门当户对的，我看挺好的一门亲事，你就不要矫情了！”
“妈妈咪，小看老，他小时候的智商连我都没有，能出息哪去？再说，门当户对又怎么了？还不是你女儿我的感受最重要？难道你愿意看着我嫁过去不幸福？”
“呸呸呸，一个姑娘家的还感觉幸福的也好意思说出口？他智商没你高，娘才放心呢，你嫁过去不被他左右了，能拿捏住他，又不愁吃不愁穿的，这还不叫幸福？”
金桂豁了出去道：“妈妈咪，你也不是不知道，我心里早有别人了，除了那个人我谁也不嫁！”
“越说越不害臊了，你钟意的那个人根本就不适合你。我就是宁肯养您一辈子，也不允许你嫁他那种破落户人家。”
“他家里破落怎么了？我有钱财不就行了？我们可以招他入赘吗？那样，我不就可以天天在您身前身后转，陪您老乐呵吗？”
“事情到了这儿，我也不瞒你说，他是个见财忘义的小人，我当初见了他一提收他做义子，他马上就答应了。现在他是我干儿子，你干哥哥，你们俩能结亲吗？再说，听说他原来早就有意中人的。”
“您认他做干儿子，我怎么不知道？”
宝蟾弱弱地说道：“小姐，这事我们都知道，就你一个人不知道！”
金桂恍然大悟，那天宝蟾为什么说他不回来了！她气愤道：“妈，您办的这是什么事？反正我是不嫁薛蟠！”说着哭着跑了出去。
宝蟾对着夏夫人小声道：“夫人，您可不能心软了，这关系到小姐一辈子的幸福！”说完，转身跑出去去追她家小姐。

5、
表面上，金桂一哭二闹三上吊，也没能扭过母亲夏夫人，只好听从安排进了薛家的门。其实，她是另有打算——准备破罐子破摔！
新婚第二天，趁着薛蟠去商号的功夫，金桂把宝蟾叫到跟前拧了她胳膊一下骂道：“小蹄子，知道他已经拜了我妈为干妈，也敢背着我不说？”
宝蟾往后退了一步，揉着胳膊委屈道：“小姐，为这事你都折腾我多少次了，还有完没完？”
“还是从小跟我长大的姐妹呢，你跟我说实话了吗？”
“我怕夫人怪罪就没说，也是不忍心打破你的念想呗！”
“呸！我指的是这个吗？你心里的小九九能瞒得过我？”
“我就是为了夫人和小姐，还能有什么小九九？”
“呵呵，当我真的不食人间烟火？你还是希望我嫁一个有钱有势的人家，你也好近水楼台混个通房丫鬟或是姨太太当当？”
宝蟾脸一红道：“还说不喜欢姑爷呢，这才睡了一宿，就把我当贼防着了？有这个心，何必窝里斗，把那个香菱制服了才是正道呢！”
“亏你还跟了我这么些年，凭我的心性会放过那个香菱吗？现在就是问你对姑爷有没有那个意思？”
宝蟾低着头，来回地搓着双手不言语。金桂嘿嘿笑了起来道：“小蹄子，你原来也有有贼心没贼胆的时候！都说了我们是一起长大的姐妹，我容不得谁也得让着你。再说，嫁到这里来，我们人生地不熟的，更应该团结才对。你要是愿意跟姑爷，也算是我的膀臂，大家一条心有什么说出口的？
“小姐，你这可是真心话？”宝蟾激动地问。
“嗯！这么些年，我脾气阴阳不定，尖酸刻薄谁不害怕？也就你时不时的，敢伶牙俐齿来顶撞我，换别人试试？”
“小姐，你放心，我生是你的人死是你的鬼。你叫我往东我绝不往西。”
“呵呵，少耍贫嘴。咱言归正传！”
要一般的丫鬟，知道了有机会做姨太太，听金桂说要言归正传，早就问是如何的除掉香菱，好让她上位的。宝蟾的聪明之处，就是知道要想实现自己的愿望，得先满足了小姐金桂的需求。她试探着问道：“小姐想见他？”
“唉，到底是跟着我一起长大的姐妹！”金桂听了她提起他，竟然落下了眼泪。
宝蟾说：“小姐，我先出去打探一下他的情况，就是我也刚到这里，地皮还没有踩遍，就这样出去打探他的消息，被薛家人知道了，产生了怀疑怎么办？”
金桂想了想说：“你尽管出去打探，我和你姑爷挑明了，就说我有一个干哥哥也在京中，问他识不识的？”
“这样最好。一方面到时候有事了，可以拿姑爷当挡箭牌，一方面两下里对比一下，看看消息的虚实。”
金桂合掌念道：“阿弥陀佛，保佑我和他能有一个好结果，到时候我把香菱给你收拾了，你就做正式的薛家打少奶奶！”
“小姐，你别吓我，你不会想和他私奔吧？”

6、
金桂对那个另她魂牵梦绕的人，是失望透顶了！
从嫁进薛家第二天起，她就派心腹陪嫁丫鬟宝蟾出去打探他的消息。到现在，香菱都被她设计的，撞到了薛蟠和宝蟾的好事，被恼羞成怒的薛蟠打了一顿一病归天。她的恋人那个干哥哥也没来看她一眼！
金桂的脾气为此变得暴戾刁蛮，整天的在家里不单是对下人横挑鼻子竖挑眼，就是薛姨妈宝钗也常被她指桑骂槐，薛蟠更是被他要挟的不敢高声说话。宝蟾是她的心腹，也没有逃过被她拿来出气的下场。
刚开始，金桂时不时没头没脑地数落宝蟾一通，宝蟾念她是主子，又成全自己做了姨太太，满心的不乐意也忍着。可是，她发现越是忍让，她越是气愤，越是不可理喻。
宝蟾试着回了一两次嘴，才测试出了金桂的本意就是要找个人吵吵架，分散一下心里的压力。于是，也就配合她小姐和她互怼一下。这一天，金桂和宝蟾两个人边磕着瓜子边互相挤兑挖苦，薛姨妈看不顺眼，气呼呼地要发作，被宝钗劝道：“妈，你掺合进去，也镇虎不了她们，让人瞧见了咱家不更成笑话了？咱眼不见心不烦，去老太太那边陪她聊天去。”说着，拉着她母亲离开了家。
她们这一走，金桂和宝蟾更没了忌讳。就在两个人对骂的吐沫星子横飞之时，一个小厮进来瞅着两位主子的脸，陪着小心道：“奶奶，姨奶奶，外面贾芸贾大爷要见你们。”
“你再说一遍，谁要见我们？”金桂不敢相信自己的耳朵问道。
“贾芸，贾大爷！”
宝蟾听了，像是从没跟金桂吵架似的，马上放下这茬子，朝着那个小厮命令道：“贾大爷是咱奶奶的义兄，是我们的娘家人，还不快快有请。”
金桂放下手里的瓜子，洗了洗手，对着镜子整理了一下妆容问道：“宝蟾，我这样还行吧？要不要去换身衣服再出来见他？”
宝蟾回道：“阿弥陀佛，治奶奶的药终于来了。但愿我以后能解放出来！”
“以后没人时还叫我小姐。你再胡说八道的，我撕了你的嘴！还不出去给我腾地方？”
“呵呵，重色轻友，我这点眼力劲没有，不白跟小姐混这么些年了？”
“滚犊子吧，有多远滚多远！”金桂冲着宝蟾的背影嘀咕着。

7、
“我们又见面了！”贾芸先打破了沉默说道：“只是，小姐已经是薛大奶奶了。”
金桂的眼泪控制不住掉下来道：“薛大奶奶？这还不拜你所赐？”
“你还是这么刁蛮、有趣。我当初是说过，我家贫如洗，谋个差事的钱还是我倪二师兄赞助的，不配做你相公。可我并没有指定要你嫁给哪个呀！”
他提到了当初，一下子又勾起了金桂的回忆：
原来那年，因皇上下旨允许妃嫔们轮流回家省亲，一些妃嫔们家里大动土木，修建省亲别院。这些皇亲国戚们，一个个比着建筑的豪华外，还把园林绿化和风水学结合在了一起。金桂知道了这事，灵机一动，找了江湖上著名的风水大师——龙在洋，给了他丰厚的礼金，让他出去宣传桂花树是仙树比其他树旺宅子旺运。一时间不仅修建省亲别院的这些皇亲，还有许多达官贵人也跟风要在宅子里栽植桂花树。
夏家在户部挂名经商，主要就是经营花草树木，在这些花草树木里，又以桂花树为主打，人称“桂花夏家”。这下子，来要求购买桂花树的人整天络绎不绝。金桂以货少为由，连涨了十倍价钱，树还是供不应求。
金桂知道这些来买树的人家，都是非富即贵，也不想得罪他们，他一方面暗地里派人火速去南方采购树苗，一方面采取回避不见客户的方式，吊着这些人。
清明这天，金桂一大早带着宝蟾和几个小厮溜出了府，去给父亲扫完了墓。回去早了怕被买树的客户给堵住了，就带着这几个下人，在大街上闲逛。

突然间，她远远地见到前面的行人一阵慌乱，纷纷躲闪。“怎么回事？”金桂生性胆大，又傲慢跋扈惯了，根本没有把这些人的举动当回事。“前面就是当今皇上来了，我也不怕！他还长着老虎牙能把我吃了不成？”她倒背着双手，依旧悠闲自得的迈着轻快的步伐走在下人前面。
殊不知，前方来的不是人，是一匹受惊的骏马。不管不顾地朝着金桂就奔了过来。转眼就来到了她的眼前。金桂娇生惯养，哪里见过这阵势？她大惊失色，吓得浑身发抖，也听不清周围人提醒她快闪，呆在原地不知如何是好。
就在只隔着一尺距离，那马就把她撞到踩在脚下之时，有一个白衣人从天而降，拦腰把她抱起，紧接着一个旱地拔葱跃到了匹马的背上。那马加速奔跑，想把他们两个甩下去。可是那个人双腿紧夹着马肚子，把金桂搂在怀里，像粘在马背上一样，任由它撒欢就是不掉下来。

8、
那匹马也不知跑了多远，体力不支速度慢了下来，终于在一处荒野上停了下来。它扑腾着后蹄子嘶鸣了几声，仿佛在说你们快下来，我累坏了。果然，那白衣男子抱着金桂一跳下来，它就一下子趴在草地上喘息着。
不要说金桂大家闺秀一个，就是小家碧玉谁会无缘无故的找一个陌生的男人抱着？
金桂打进了那个男人怀里，心就突突突突地跳得厉害。一开始，她以为是被那马惊吓的，坐在马背上，后背紧挨着他的前胸。她本能的要往前挪挪，反而被他搂得更紧，在她耳边说道：“不要乱动，小心掉下去。”渐渐地她适应了他的怀抱，和他在她耳边的气息声，把刚开始的羞涩全忘了，竟希望那马不要停下来，就这样载着他们一直到永远。
见那个男人抱着自己跳下马，金桂转过身子双手不由地绕在了他的脖子上，把自己的前胸紧贴着他的前胸。那个男人的脸一红，松开手道：“喂，姑娘你现在安全了！”
金桂没想到他会突然地松手，身子扑通一下子跌落在草丛里。她忍住了疼痛，闭着眼睛装起了死来了。
那个男人先是冷笑道：“太小儿科了！快起来，地上湿气重呢。”等了许久见她还是没有起来的意思，忍不住走过去俯下身子，把一根手放在她鼻子下，试探看她是否有气息。哪里想到，金桂猛地抓住他的那根手指，张开嘴就咬了上去。
“喂，你是狗吗？”那男子疼得忙抽出手指质问到。
“嘿嘿，你害我摔倒，我咬你一口，再公平不过！”
“你不讲理，我不救你，你早让马给踩死了！”
“本姑娘福大命大，你不出手，一样会有别人出手相救的。”
“别人？呵呵，姑娘，你以为天底下谁都会天外飞仙这轻功？”
“呜呜呜，会轻功就了不起吗？就要这么大声说话吼人吗？难不成你救了我，我还要以身相许不成！呜呜呜……”
“天呀，世上还有这么刁蛮的女子？姑娘，这里是荒郊野外，你这样撒泼会被人误会我欺负你了。”
“呜呜，是你把我摔地上，还来吼我的，这还不算欺负我吗？”
“唉，我说的不是这个欺负，是说我们孤男寡女的在这里会被人误会了。”
金桂擦了把眼泪盯着那男子的脸端详了一会儿，又浑身上下打量了他一遍，竟破涕为笑道：“看你身材高挑面貌英俊，洒洒脱脱的帅哥一枚，我是巴不得和你发生点什么的，还怕别人误会什么？”
“这样的话，一个姑娘家也好意思讲？疯子，花痴，不要脸！”男子生气了转身就走。
金桂忙从后面搂住了他的腰说到：“穆桂英，樊梨花是疯子还是不要脸？她们可以犯花痴追求自己的另一半，我差哪里要你数落？”
“可我不是姓杨的和姓薛的。姑娘，请你自重！”男子掰开她的手，继续走着。金桂追上去说道：“我只是喜欢上了你，这有罪吗？你以为你是谁这么了不起吗？”
男子停下来被她气笑道：“你真是刁蛮有趣！连我是谁都不知道就要喜欢我？”
“喜欢就是喜欢，才不管你是人是鬼是好是歹呢！”

“好吧你想怎样，我尊重你，不干涉你的意识。希望你也要尊重我。”说着他还要前行，金桂又伸出双臂跳到他前面拦住他说：“喂，都说是男追女隔座山，女追男隔张纸。我都把纸捅了好大一个窟窿，你就这样走了？”
“我不这样走，要怎么走？”男子低下头把脸凑到金桂的眼前，突然地不怀好意笑道：“姑娘你一再的撩拨，真的不怕被我先奸后杀？”
金桂眼角带笑，迎着他的目光讥笑道：“哈哈哈，我还以为你是个大英雄能过的了美人关呢？想不到也是一个凡夫俗子，装不下去了吧？”
那男子值起身子，仰天叹道：“唉，我装都被你看穿，姑娘是个高人呀！”又低下头来打趣她道：“不过，长得好看是要别人说的才算数，哪有像你这样，自己夸自己是美人的？”
“我不美吗？你不喜欢美人吗？”金桂扮了个鬼脸问道。
“美，你很美也很可爱！我这就送你回家，去跟你家人提亲好吧？”
“切，想得美！本姑娘大智若愚，在这样的环境里先下手为强，测试一下你的人品而已。”
“哈哈哈，有你这么聪明人？要是我是一个好色之徒，姑娘岂不惨了？”
“一个大智若愚的人，要想试探别人之前会不把最坏的后果想到？公子这么英俊潇洒，要是万一发生点什么我也不算吃亏！”
“靠，刚夸你可爱，又没正形了！”
“这里就我们两个人，喜欢就是喜欢，装腔作势有意思吗？”
“哈哈哈，好吧，我甘拜下风。”那男子指了指自己的脸补充说：“是你的脸皮厚度，我甘拜下风！”
“我这就纯真无邪！”
“你还无邪？”
“不许你笑话人家啦！我要你你送我回家！”
那男子牵过那匹马道：“也不知它的主人是谁？为它，让我遇到了你这么一位刁蛮，有趣的姑娘。”
“看在你对本姑娘评价还蛮高的份子上，我问你，公子你姓甚名谁？哪里人士？来这里做什么？”金桂又坐在马背上，依偎在那个男子怀子连珠炮似的问道。
“在下贾芸，京中人士，因我本家的一位娘娘明年要回家省亲，要修建省亲别院，我封命来这里购买桂花树！”
“咦？这么巧，贾公子也是来购买桂花树的？”
“难道姑娘你也是来购买桂花树的？”

9、
第二天早上，贾芸早早地起床洗漱完毕，带着两个贾府里的小厮，就往“桂花夏家”去。一个小厮低声问道：“芸大爷，我们来了这里十多天了，求了多次，夏家的人都推说没时间不见我们，昨个儿傍晚怎么突然的来邀请我们今天过府面谈呢？”
贾芸笑道：“大概是太阳从西边出来了呗。”
“他们家主事的小姐叫什么桂的，应该是月亮从西边出来了才对。”一个小厮说。
“哈哈，管他太阳月亮从那边出来的，能把事情办妥了就好。”
“芸大爷，说的是！”三个人轻车熟路到了夏家。早有下人在府门外候着，知是京中贾家人，马上让那两个小厮在门房喝茶等待，带着贾芸进了内宅。贾芸边往里走边觉得不对劲问道：“你家主事的，不在外面客厅书房之类场所会客吗？这里好像是内宅，是女眷们住处，我进去合适吗？”
带路的人道：“合不合适的，也不是我卖关子不告诉你，到了您就知道是怎么回事了，。”
他们绕过一座假山，穿过一条长廊进了一个带月亮门的小院。贾芸刚要环视一下这小院里的景致，就听见一个女子的声音说：“老冒你出去吧，让客人自己进来。”
那个下人应了声：“是。”边退出去边对贾芸说：“贾大爷自己进去吧。”
贾芸觉得这女子的声音听过，急着想看看自己猜测的对不对，也不搭理下人，几步进了屋子。果然，在这间装潢豪华的闺房里，他看到了她——昨天他遇到的那位女子。“是你，你是夏家的什么人？”
金桂抿嘴笑道：“住在这深宅子里，能随意指使下人的，当然是这里的小姐了！”
“你是夏金桂夏小姐，昨天为什么不说？”
“是你自己笨吗，你问我也是来购买桂花树的，我说不是，但我认识许多购买桂花树的生意人。你也就不问了，怪我不说吗？”
“我以为你是风尘女子才认识那么多生意人也就没问！”
“切，就知道没把我当良家少女看，所以把我带到了城里就把我放下，推说你要去找那马的主人，让我自己回家。”
贾芸挠挠头不好意思道：“我哪里敢想到一位大家闺秀能那么有趣？”
“刁蛮呢？你昨天可是还用了这个词。”
“呵呵，夏小姐你就不能大人不计小人过，宽宏大量些吗？”
“不能！”金桂虎着脸一本正经道：“今个儿叫你来就是要告诉你，我家的桂花树卖给谁也不卖给你！”

贾芸知她是在装腔作势，就凑过去压低声音调侃道：“你昨个儿对俺可是要以身相许，今个儿不卖桂花树给俺，难道是想白送给俺？”
金桂扑哧笑了道：“还以为你是正人君子呢，原来也这般无赖！”
“有门！”贾芸打了个响指道：“我是天不怕地不怕，就怕夏金桂不笑。”
“呵呵，你没听过笑面虎笑里藏刀吗？我就让你见识见识，说不卖就不卖！”
“金桂妹儿，咱说笑归说笑。我来这里都十几天了，再不运送桂花树回去怕是要耽误了种植时节。你不知道我这份差事可是借了我师兄二十两银子才谋来的，要是连这点事都办不好，丟了差事是小，关键是打脸呀。”
金桂不接他的话题，站起来提着裙角转了一圈问道：“这件裙子是我新买的，第一次穿，怎么样？”
“不错！好看！”
“是裙子好看，还是我好看？”
贾芸用手摸摸那件裙子，回答道：“这裙子手感丝滑，天空蓝搭白色上衣很衬你的身材，这裙子不错很好看。”
金桂瞅了他一眼命令道：“给你个机会再重新回答一次，你可想好了，这可关系了我把不把桂花树卖给你哈！”
“哈哈哈，我话没说完，裙子再好看得有配它的人穿才行，夏小姐花容月貌国色天香，穿什么都好看。”
“这可是你的真心话？”
“不是，”贾芸趴在金桂耳边说道：“我的真心话是，你什么不穿更好看！”
“哎呀呸，我让你下流，看我不撕了你的嘴？”金桂伸手就朝着他的嘴奔来，贾芸哈哈笑着躲闪着。
就在这时，听见背后有人咳嗽了一声。

10、
听见背后有人咳嗽了一声，正在说笑的金桂和贾芸一愣，同时转身看去，只见一位衣着华丽的美妇人阴沉着脸，不知什么时候站在屋子里。金桂马上冲着缩在美妇人后面的一位俏丽的丫鬟说道：“宝蟾这丫头，我娘来了也不吱个声？还不快给她沏茶？”又笑吟吟地过来拉着她娘的手撒娇道：“妈妈咪，这位贾公子就是昨天救我的恩公。”
贾芸虽家道中落，守着荣宁两府居住，也是见过世面的人，人又机智聪明，不等金桂介绍抢着抱拳施礼道：“原来是夏夫人，幸会幸会！贾芸还想着待会儿让夏小姐带我去拜见您呢。”
夏夫人心里十分不悦：就这样的毛头小子敢太岁头上动土？也不看看金桂是谁的宝贝女儿就敢来染指？想要发作，又想起这样万一传了出去，好说不好听别连累了女儿的名声。再说，瞅这意思是自己的宝贝女儿对这小子也动了心思，要是来硬的，就金桂那脾气还不得闹出什么事来呢？她想到这些立刻换了张笑脸道：“原来是贾大爷。听宝蟾说昨个儿金桂差点被马给伤了，幸亏遇到一位侠士出手相救。金桂回来我还埋怨她，为什么不带恩公到家里一聚呢。”
金桂拉着她娘一起坐在床沿上，解释说：“是这样的，今个儿一大早就有下人禀告说京城里贾贵妃的娘家人要来卖桂花树。我就让人带管事的进来谈生意，没想到会是他。”
“有这么巧？快吩咐管家准备贾大爷需要的桂花树！”贾母对宝蟾说。
贾芸忙作揖谢过。贾母问道：“贾贵妃家里的兄弟听说都是读书人，芸大爷怎么会功夫呢？”
贾芸回道：“不瞒夫人说，我年幼时，家里经济还可以，父亲就让我拜了一位武师为师，那武师先教我轻功，练了两年，没想到家父过世，家道中落了，我成了家里的顶梁柱，要谋生要养我母亲，就没时间学习武术了，也就会些轻功而已啦。”
“唉，也是苦命孩子！我们家金桂也是父亲过世了，不得不抛头露面来打理家里生意！”
“我可不敢和大小姐比，她把生意做得风生水起，我只能花钱托人谋份差事，赚两个辛苦钱。”
金桂原以为母亲会刁难贾芸，没想到她这么慈祥，见他两个谈的投机，想着自己的婚姻大事定是板上钉钉没跑了，心里美滋滋的。
可她哪里想到母亲背后做了手脚！要不是为了让她死心嫁给薛蟠，夏夫人和宝蟾是不会告诉她，当年就在金桂对贾芸心有所属时，贾母暗中把贾芸叫了过去，先是使用苦肉计，哭着讲她带着金桂如何不容易，天底下没有不希望自己的女儿嫁得好的父母。贾芸一听就明白了她这是嫌弃自己的家世不好，就向她坦白那天换成任何一个人遇到了危险，他都会出手相救的，从一开始他就对金桂没有其他想法，只是觉得她有趣像邻家妹妹。夏夫人一听，怕他说的心口不一，就忙道：“我一辈子无儿，金桂也没个兄弟姐妹，芸大爷做我义子可好？”
贾芸顺水推舟跪在地上磕头道：“干娘在上，请受孩儿一拜！”夏夫人忙离座双手扶起，命人拿了一些金银珠宝相送。并对他说：“儿呀，咱一家人我也不藏着掖着，你妹妹小女孩情窦初开，怕是不能接受你变成了她义兄，兄妹随便婚配违了伦理纲常的这个事实，还请你先瞒着她糊弄她不闹，等你回去了，时间会冲淡一切的。到时候，我会告诉她，你是她干哥哥，是除我之外她在世上的亲人。”
贾芸道：“干娘放心，我一定照你的话做。眼下，我怕误了植树时节，既然桂花树已经搞定了，我马上就启程回京中交差！”
就这样，贾芸不顾金桂挽留，两个人依依惜别。那天，金桂亲自送他到了城外：“姓贾的，你什么时候回来提亲？”
“金桂，我不能给你准确日子。”
“要不要那么实诚？说个大约日子哄哄人家会死吗？”金桂哭着说。
“好吧，如果我三个月内不能回来，你就当我死了，把我忘了好好生活。”
金桂扑过去拦腰抱住他，把头埋在他的胸前抽泣道：“我只是随口一说，谁要你真死的？大傻瓜一个！”
贾芸捧起她的脸，提起擦拭着眼泪，情不自禁地在她的额头轻轻地吻了一下道：“你的刁蛮劲呢？这副苦瓜脸还是我认识的夏金桂吗？”
金桂踮起脚尖把唇覆在他的唇上，主动地吻着。贾芸强压着内心的感情，推开她道：“光天化日大庭广众，别让人看到了对你影响不好。”
“那就早去早回娶我过门！”
“我如果做不到，你就不要等我！”贾芸别过身子，心一狠翻身上马：“金桂你是个好姑娘，这一辈子能遇到你，我死而无憾！”说着追赶前面的那些运送桂花树的人而去。
“姓贾的，你要早去早回。你三个月不来，我等你三年，你三年不来，我等你三生三世！”

11、
金桂那时还不知道母亲在这里做了手脚，回到家里傻乎乎地等贾芸来提亲，这一等就是快三年。要不是薛蟠来提亲，夏夫人为了维护自己的面子，也是考虑到薛家的人脉财力，自在她家之上，女儿找这么一户婆家也算是称心如意，才为了让女儿死心这才道出了实情。
想到这些，金桂边哭边说：“我嫌弃过你家穷吗？你就应该把我妈的话告诉我，让我来说服她。”
“你也太自信了，你有那能力还会嫁进薛家？”
“你再怪我没等你到底？嫁进薛家还不是知道你为了贪图我妈的赏钱做了她的义子，听说还早娶了妻子？”
“其实，我和你相遇一开始就是个阴谋。”
“什么阴谋？”
“我怕误了植树时节，就打探你的行踪。那天那匹马是我放的。”
“这个我不在乎！我只问你，你是不是喜欢过我？”
“没有！我在去采购桂花树以前就和我现在的妻子互换了手帕私定终身，和你周旋只是为了早点买到桂花树！”
“你撒谎你骗人。你不喜欢我，为什么要先吻我？”
“我吻的是你的额头，是表示我会永远像哥哥那样喜欢你。”
“我不管是哪种喜欢，反正你喜欢过我就好！”金桂伏在他的肩头嘤嘤哭到：“我要你带我走。我们可以私奔，我不怕吃苦，只要跟你在一起浪迹天涯我也愿意。”
“金桂，”贾芸推开她道：“不要任性了，我迟迟不来见你就怕你这个样子！”

“我这样子怎么了？我爱你有错吗？我要追求自己的爱情有错吗？”
“你我都是有家的人，再腻味在一起就是一个错误。”
“错就错！只要你不嫌弃我这身子，我这就要薛大傻子休了我。”
“金桂，你再这样疯言疯语，我马上就走，再也不来见你！”
“好，你走吧，我看你有多绝情！”金桂拿起桌子上的一把水果刀就要朝着自己的心口扎去，被贾芸一把捏住她的手腕：“金桂，你这是何苦？”
刀落在地上，金桂放声大哭。宝蟾在隔壁听了急忙跑过来道：“姑奶奶，以为这是咱夏家？被多嘴多舌的传出去还了得？”
“了不得怎么了？大不了薛家人把我休了，或者是浸猪笼，也比这样子明明心里装着我爱的人，却要和不爱的人同床异梦好。”
“幸亏芸大爷是你的义兄，这要是让外人听了去还不知生出什么故事呢？”
“呸，宝蟾你个骚狐狸少来装好人。你要是早点告诉我事情真相，我在薛大傻子没来咱家之前就做对策，会有今天这局面吗？”
“姑奶奶，大小姐，你又来这套词了。我只是个丫鬟，得听老夫人的不是？”
“你少拿她说事，还不是你想着我嫁的风光，你也好跟着上位做个姨娘。这回你心满意足了，倒要看我笑话了！”
“芸大爷，你评评理，我好心来提醒她别闹出事来，倒成了驴肝肺了。”
贾芸说：“都是我不好！我不来她就不会这么激动了。”
“贾大爷不来，她也不是好样。天天的找茬，拿别人出气！”
金桂不理宝蟾呜咽问道：“事出反常必有妖！你说吧，怎么突然间到我这里来了？”
贾芸探出身子望了望门外道：“宝蟾也算自己人，我说了她不会把秘密给泄露出去吧？”
宝蟾忙道：“是秘密我还是不知道的好，你们谈着我在外面给你们瞅着点？”