黄裳先生有一本文集，取了“榆下说书”的名字。先生解释说，“榆，说的是我家后面的一棵参天的老榆树......‘说书’，意思是说，这些文字大抵说的是与书有些关连的事情......和说书艺人借一点传说敷演成为故事的有些相象”，（黄裳《榆下说书》后记）照先生的话来看，似乎书名起的较随便，无大深意，也许先生是留了一个扣子，让我们去猜，因为在康熙十年，倒的确刊出了一部珍本奇书，书名却和黄裳先生的文集有些渊源，叫做《柳下说书》。
“柳”指柳树，也指柳敬亭。最早知道柳敬亭，是缘于《桃花扇》。那里边的柳敬亭插科打诨，活像个清客相公、高级篾片，但遗民的气节还是有的，鼎革后做了江上鱼翁。而历史上的柳敬亭又是怎样的呢？
柳敬亭，江苏泰州人，本姓曹，素无赖。年十五在外亡命避祸，一日过江，休大柳下，因以柳为姓。柳敬亭自述，自己学艺本无师，但得到儒者莫后光的指教，凝神定气，简练揣摩而成。这似乎有些玄虚，但总结起来，也是天赋、名师、苦练，一样都不能少。敬亭的相貌很奇特，吴伟业《柳敬亭像赞》说他“颀而立，黔而泽，奇丑而麻”，张岱说他“黎黑，满面疱雷，悠悠忽忽，土木形骸。”又说他“口角波俏，眼目流利，衣服恬静”（张岱《陶庵梦忆》）说书艺人貌不奇则难以吸引观众，而貌太奇则又可能把观众吓跑，敬亭可谓两不失之。
那么，柳敬亭说书的技艺如何神妙呢？张岱《陶庵梦忆》中“柳敬亭说书”一节这样描写：
......声如巨钟，说至筋节处，叱咤叫喊，汹汹崩屋。武松到店沽酒，店内无人，蓦地一吼，店中空缸空甓皆瓮瓮有声。

刘禺生《世载堂杂忆》这样说：

闻柳敬亭说书，其传神奇异处，如说《当阳长坂坡》一回，说至张飞大吼一声骇退曹军时，柳敬亭则右手挟矛，直指座客，大张巨口，良久不闭。座客问其故，柳曰：“张飞一吼，曹操全军人马，辟易奔退，如我出声学张飞一吼，诸君都要跌下座来。”又如说《李逵下酒店吃人肉包子》一段，先埋伏门徒作听客，在张口要吼时，座中桌椅杯盘，响声大震。柳曰：“李逵先声已经夺人，设若手执扑刀，一声大吼，屋瓦都要飞去，那还了得。（冒鹤亭云：“此二段曾闻诸外祖周季贶。”）

柳敬亭的说书给人留下深刻印象的是这类表现英雄豪杰的三国戏、水浒戏，最拿手的还是那声如巨钟的一吼。当然有的吼了出来，有的故弄玄虚的没吼（没吼竟能使桌椅杯盘响声大震，不知是什么功法），但不管怎样，局限性却很明显，能想象一个声如巨钟、奇丑而麻的人软语说风情吗？所以王士祯说“ 余曾识柳于金陵，试其技，与市井之辈无异。”（王士祯《分甘余话》）在当时，像柳敬亭这种既有特点又有局限的说书艺人应该不少，柳为何独享大名呢？吴伟业《柳敬亭传》云：

（柳）之金陵，所至与豪长者相结，人人昵就生。其处己也，虽甚卑贱，必折节下之；即通显，敖弄无所语。与人谈，初不甚谐谑，徐举一往事相酬答，淡辞雅对，一座倾靡。诸公以此重之，亦不尽以其技强也。

话说的很明白，柳敬亭在待人接物上的不卑不亢、属对得体、游刃有余，使得他广受欢迎，“不尽以其技强也”。而夏荃《退庐笔记》上的一条记载则更能体现敬亭的为人：

杜于皇老而贫，某年中秋乏酒钱，一粥闭门卧矣。忽闻呼门声甚急，披衣起，乃柳敬亭走力送酒并青蚨一千来。......心异之，感其意为赋诗曰：“中秋无食户双扃，叩户为谁柳敬亭。亟送酒钱仍送酒，真教明夜也未醒。”

柳敬亭不仅慷慨好义，且乐于为人排难解纷。诸家轩《坚瓠秘集》云：

马进宝镇海上，招（柳）致署中。一日待饭，马饭中有鼠矢，怒甚，取置案上，俟饭结，欲穷治膳夫......柳悯之，乘间取鼠矢啖之曰：“是黑米也。”进宝既失其矢，遂已其事。

所以钱牧斋《为柳敬亭募葬疏》云：“......柳生敬亭，今之优孟也。......往往于刀山血路骨撑肉薄之时，......片语解颐，为人排难解纷，生死肉骨。”这样说来，柳敬亭颇具侠义气质，有一种超乎常人的人格魅力。不但如此，后来柳敬亭入左良玉幕府，常作为左的心腹和特使至金陵，而当时的弘光小朝廷皆畏良玉，所以敬亭的名动公卿也就毫不奇怪了。
不久良玉败死，敬亭流落江南，说书为生。黄宗羲述柳敬亭事云：

敬亭既在军中久，其豪猾大侠，杀人亡命，流离遇合，无不亲身见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟惊兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色。（《南雷文定前集》）

如果说独门绝艺，这可能才是敬亭的特色。敬亭的评话和孔尚任的《桃花扇》一样，能让大明的遗老遗少们感受亡国之恨、故国之思。敬亭不光是艺人，也是名士，更是遗民。
敬亭郁郁而终后，因贫不能返葬。钱牧斋感叹道：“伤哉贫也！优孟之后更无优孟，敬亭之后宁有敬亭？此吾所以为天下士大夫愧也。”（《为柳敬亭募葬疏》）

康熙十年刊刻的这部《柳下说书》，是否敬亭所作已难确考，但既名为《柳下说书》，自然是与敬亭有些瓜葛。全书文章典雅，掌故纵横，可能经由明末文人润色涂改而成，原藏主为武昌刘禺生，后为黄季刚借去不还。季刚既没，此书遂不知下落。（以上据刘禺生《世载堂杂忆》）

万君超兄提供资料，甚感