说到《史记》，大家吐出舌头惊叹：“绝唱啊，洋洋洒洒，哎呀雄伟壮观。”你对《史记》了解多少？说句不中听的话，你顶多背过两篇课文而已，这两篇课文对你搬砖毫无帮助。可怜之人，必为可怜之利，这里探讨一下司马迁为何落到要受宫刑的地步。
汉武帝有个癖好，是个公开的秘密吧。《史记.佞幸列传》说：“今天子重宠臣，士人则韩王孙嫣，宦者则李延年。嫣者，弓高侯孽孙也。 为胶东王时，嫣与上学书相爱。及上为储君，愈益亲嫣。嫣善骑射，善佞。”
汉武帝是个通吃型人才，喜欢韩王信的孙子韩嫣和乐师李延年。其中和韩嫣的关系，太史公用了“相爱”一词。汉武帝所以称为“武”，那是靠开疆裂土得来的。汉武帝是真的敢用人，《史记.佞幸列传》：“上即位，欲伐匈奴，而嫣先 兵。”不幸的是，韩嫣后来应故被太后逼着自杀，武帝亦不能救。
李陵作为侍卫出现在汉武帝面前时，家世和英姿都足以让人想起韩嫣，汉武帝的培养路线和韩嫣一般无二。班固《汉书.李陵传》：“李陵字少卿，拜为骑都尉，将勇敢五千人，教射酒泉、张掖以备胡。”和韩嫣不同，李陵真被派到了战场上。

贰师将军李广利带三万人马讨伐匈奴，武帝征召李陵带训练的五千人，为李广利运送粮草，李陵不干，要求单干。李陵在汉武帝面前叩头，自请和李广利分兵两路抗击匈奴。《汉书.李陵传》：“陵叩头自请曰：‘臣所将皆荆楚勇士、奇材剑客也，力扼虎射命中，愿得自当一队，以分单于兵。’上曰：‘毋骑予汝。’陵对：‘臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。”诏陵以九月发。’”
诸位看官必须明白，李陵虽然只带了五千兵，但李陵和带三万兵的李广利一样，是受汉武帝直接指挥的。这一战，李陵遭匈奴三万大兵围困，全军覆没，自己，嘿，投降了。要说李广利这人，真的是冤。他带的三万人，被匈奴十万大军围困，死伤十之六七，但斩获匈奴首级万余，全身而退。胜败乃兵家常事，李广利的战果也没啥可炫耀，但他替李陵背锅千年，很多人说李陵打败仗是他的错。李广利真是有苦说不出。
仗打完了，李陵投降了，李广利班师了，照例要开个总结会。李陵全军覆没、自己投降的责任，由谁来背？ 《汉后书.李陵传》：“闻陵降，上怒甚，群臣皆罪陵。”大家的一致意见：皆罪陵，是李陵的过错！
饶是责任全部由李陵担当，汉武帝的面子还是落不下去的，幸好司马迁出面了。《汉书.李陵传》：“迁盛言：‘陵常奋不顾身以殉国家之急。提步卒不满五千，抑数万之师，转斗千里，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧亦足暴于天下，彼之不死，宜欲得当以报汉也。’”
司马迁极力申说，说李陵投降，需要考虑客观情况，不要看李陵打了败仗，他是虽败犹荣；不要看李陵投降了，他可在下一盘大棋。军事的东西，不是靠文章写得好可以赢得胜利的。汉武帝虽然十分认同司马迁的观点，但是也不敢触众怒，佯装生气告诉司马迁，你这是“诬罔”，欺骗我，有罪。
司马迁把李陵战败投降讲得如此精奇，估计还不是个人意见，而是上面要求。但是上面也要向大众有个交代，派了酷吏杜周审讯，定了司马迁“诬罔”。诬罔是死罪，杀！这就是司马迁《报任安书》说的：“令仆伏法受诛。”那么司马迁是当杀之人，为什么会改成宫刑呢？这个我们必须了解汉代的律法制度。
约在公元前168~167年，汉文帝和汉景帝通过一系列改革，废除了黥、刖、劓、宫等肉刑，肉刑作为主刑退出舞台，只在死刑降等时作为辅刑采用。按照汉武帝时的法律，如果判了死刑，交一部分钱可以降刑一等。大体司马迁交五十万钱，可以从主刑死刑减到辅刑腐刑。五十万钱说多不多说少不少，司马迁家本就富庶且在皇帝身边当差，出钱并不是难事。如果他们的家境都不足以出得起钱，出钱降刑的律法制度还有何实际意义？
但是司马迁没有出这笔钱，估计是汉武帝亲自减免的。钱都是小事，司马迁痊愈后，直接提拔为汉代第一任中书令，量身定做的大官。中书令是多大的官你知道不？唐朝时，中书令是首席宰相；汉武帝时，中书令负责直接向皇帝密奏、帮助皇帝处理政务，地位在丞相之上。说司马迁亏吧，的确亏；说他不亏吧，也不亏。有多少人希望这一刀割在自己身上？司马迁能从一个小小的太史令，直接提拔到高高的中书令，自然是立了大功的，你割了也没用。