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小说《生死朗读》以一个爱情故事为始，随着故事情节的不断发展和深入，读者看到二战的画面被层层地展示开来，作者将触角反复在战争、人性、良知、道德、法律、尊严、责任等问题中来回反思和探讨，以精湛的笔力向世人描绘了一幅在二战中以及战争结束后的普通德国人的生活，并由此而给读者带来的反思和心灵深深的震动。

在二战结束后不久的德国，不到十六岁的男孩米歇尔.白格偶遇了长他二十岁的汉娜.史密芝，汉娜身上带有母亲的关怀使米歇尔内心涌动出一种亲切并渴望与之亲近的冲动。

然而，米歇尔并不仅仅把她当作母亲来看，汉娜成熟性感，具有坚毅的性格，她的柔情和威严对米歇尔是那么的具有诱惑力。

在米歇尔对汉娜不可抑制的爱中，汉娜接受了这份超越年龄跨度的爱情。他们做爱，并且朗读，不可思议的是，朗读成了汉娜要求米歇尔对于这份爱情的必要表达方式和程序，而米歇尔也通过这种特殊的交流方式，重拾了信心和积极向上的蓬勃朝气。不过，米歇尔发现，在他与汉娜的爱中，他从来都不占主动，汉娜从不告诉他关于她的曾经和他俩不在一起的生活，尽管米歇尔是多么想了解自己的爱人。

于是，争吵不可避免，但几乎每次都是以米歇尔的妥协来扑灭硝烟。有意思的是，当汉娜表示原谅并且将他拥入怀抱的时候，米歇尔的心中却充满了怨恨。

小男孩开始了背叛，这种背叛的形式很特殊，他不是宣扬他和汉娜之间的秘密，而是否认他们之间的秘密。否认和保守秘密对于外人来说并没有区别，但对于米歇尔来说，他的心中清楚是怎么一回事。

令他同样没有想到的是，汉娜居然与他不辞而别，这让小男孩在寻找、思念、内疚和愤恨中度过了几年的学生生活。当生活逐渐趋于麻木和平静的时候，米歇尔和汉娜再次不期而遇。

可这绝不是一次愉快的重逢。

米歇尔作为大学法律系研究小组的成员列席在旁听席上，见到了身为被告的前纳粹集中营看守汉娜在审判席上接受审判，这让米歇尔在震惊之余逐渐知道了汉娜的过去。随着审判的进行，汉娜承认自己所犯的罪行，却又不理解自己所犯的罪行，这让米歇尔感到十分困惑，同时也让我这个读者感到困惑。

作为成年人，汉娜的心中应该具备起码的良知和道德观，应该能够明辨是非，但遗憾的是，在集中营的所作所为证明，她似乎不具备这个能力。不独独她，审判席上的其他几名被告，那些曾经为纳粹服务、那些纵容犯罪以及保持沉默的人都缺失了道德准则。

本书作者，德国人本哈德.施林克先生在书中提出了身在二战中的父辈们麻木不仁的良心拷问，其他国籍的作者亦有对那个时期的德国人的生活状态有真实的描述，例如季羡林先生，在他的旅德日记中详细记载了二战期间普通德国人对纳粹政府的盲目相信以及毫无怨言的一昧遵从。

对于此种行为，他们必须接受法律的制裁和道德的谴责。代表战后德国青年一代的米歇尔在声讨父辈们所犯下的罪行时内心犹为激烈。虽然他不像他的同学们那样有过激的言辞，但是，汉娜的美好形象显然在他的心中坍塌了。不仅如此，他甚至厌恶自己、恨自己对汉娜的爱。

汉娜在法庭上依然为自己辩护，她不是为自己所犯下的罪行辩护，相反，她详细叙述当时在集中营所发生的事，为自己所受到的不公正待遇辩护和抗议。

事实上，条件对她越来越不利，自我辩护也越来越艰难。她的律师因为怕引火烧身而几乎放弃了为她继续辩护。而其他的被告、被告律师以及证人，因为涉及自身利益而不得不重新进行策略，一致将矛头指向了她，在最后认定主犯最为关键的笔迹核对的测试中，汉娜出人意料地放弃了测试，毫不犹豫地承认自己是主犯，并且承担了全部的罪责。

就在这一刻，米歇尔突然明白，汉娜一直是个文盲，她不具备读写的能力。但这还不是让他最吃惊的，他惊异的是，汉娜为什么宁愿承认自己是主观的罪犯，需要付出终身监禁的代价而放弃了承认自己是个文盲，她不过只具备当一个从犯的资格。

米歇尔意识到，汉娜不具备道德认知并不是她的主观原因，所谓成熟并不能被其年龄的增长和阅历的丰富所完全左右。哲学家康德在他的应征文章《答复这个问题：“什么是启蒙（运动）”？》中提到：“不成熟状态就是不经别人的引导，就对运用自己的理智无能为力。”

显然，汉娜并不成熟，她不像米歇尔曾经所认识的那样。相比较而言，那些成熟的罪犯倒是应该受到更严厉的惩罚以维护法律的公正和威严。

事实上，我们不得不认识到，任何一个国家法律的公正和尊严必须由具有公正和尊严的人去捍卫。但让人失望的是，法庭上的证人、律师、陪审团成员、法官和旁听席上的公众已经疲惫和麻木了，既然认定被告有罪，就必须有人承担罪行，给死去的和活着的人们一个交代，至于罪行本身和伏法的轻重似乎已经不是问题。老法官在不得不回答汉娜的一个问题时的一个表现很值得人们思考，他没有给出汉娜明确的答案，没有告诉她，如果他当时身处她那个位置时做什么，而是含糊其词地说，人们不应该那么做。对于那场残酷的战争，身为一个热爱职业的老法官，甘愿为法律的公正和威严贡献毕生精力的人，难道只用应该或者不应该来解释就够了吗？

米歇尔决定去向哲学家的父亲讨教，自己是否应该帮助汉娜。这位研究康德和黑格尔的父亲同样不准备具体解答，他只是告诉儿子，应该将人当作主体而不是客体来对待，每个人都是有尊严和自由的，即使你认为你的想法是对的或者对其有利，你也不应该将你的想法凌驾于其本人的想法之上。

是的，米歇尔的父亲或许有道理，汉娜处于如此尴尬的境地，以至于她无需向不理解她的人去解释什么，即使她是罪犯，她宁可承受超出她应该承受的严酷法律制裁也要维护她最后的尊严。望着汉娜将要服刑的身影，米歇尔希望她能再看他一眼，哪怕仅仅是告别的目光。可是，没有，她是那么的毅然绝然，这让米歇尔再次受到深深的伤害。

同样是尊严，米歇尔也有维护自己尊严的权利。尽管他的生命不曾受到伤害，但他依然是受害者。汉娜为了捍卫自己的尊严，轻易地毫不留情地践踏着他的自尊，而他必须接受耻辱，必须承认自己爱过汉娜，在内心深处，他永远无法与汉娜彻底割断联系。

在苦苦地挣扎了八年之后，米歇尔以破碎的婚姻为代价，重新通过录音的方式为汉娜朗读。此时，已在狱中服刑了八年的汉娜再次以这种特殊的形式和米歇尔进行交流。四年之后，这种单向的交流结束，汉娜以惊人的毅力学会了读写。难能可贵的是，她克服了现实生活中和心理上的障碍，不再尽力地掩饰自己，而是将所有用于掩饰的精力全部投入到学习和反思中，这时的她，一次又一次地渴望与米歇尔进行更深层次的交流。

但是，米歇尔毫不留情地拒绝了，他为汉娜营造了一个小小的生活空间，既可以让她近在咫尺，也可以让她远在天边，似乎有些类似于我们当今的网友。他有能力控制着汉娜的精神生活，可以随着时间的长短不等为汉娜寄录音带，也可以为她挑选所读的书，却不在实际生活中为她留有一席之地，哪怕仅仅是主动给她写一个字或者是去探望她一次。

他感觉这样的生活很舒适，由他在安排着一切。不过，这样的日子在十年之后宣告结束，因为汉娜即将出狱，这样一来，米歇尔不得不再次面对汉娜。

在汉娜出狱的前一周，米歇尔在狱中看到了她。望着她不符年龄的满头白发和臃肿身躯，米歇尔的内心极为复杂，他甚至忽略了汉娜还称得上年轻的声音以及洋溢在她脸上的光彩。米歇尔本能地与她保持距离，此时，汉娜脸上的光彩逐渐消失了。米歇尔再一次地询问汉娜，对于她在二战其间的所作所为，难道她没有向他解释的义务吗？很明显，他一直对此耿耿于怀，昔日的小男孩早就成长为一个成熟的男人，无论在哪个方面，此刻他的肩膀都堪称有力，但是，他只愿意尽一份社会义务，而不准备为汉娜挡风遮雨。

一个星期后，汉娜在即将跨出监狱大门的黎明时分自杀了。米歇尔在她曾经住过的牢房里发现，汉娜以自己对爱情和生活的领悟做出了诠释，她成全了米歇尔也成全了自己，她为尊严付出了极重的代价。而反过来说，米歇尔也为此付出了一生的代价，并且还要继续生活在这样的折磨中。

合上书本，我假设，如果没有那场战争，如果汉娜受过教育，如果米歇尔不认识汉娜，如果米歇尔愿意真正地认识和理解汉娜，那会怎么样呢？可是，这世上没有如果。在时代车轮的裹挟中，不管我们是否愿意，都只能也必须前行，在灿烂的星空下，成全了我们心中崇高的道德律，让生命不再那么卑微吧。