爷爷下意思抹了下下巴的山羊胡子，笑道：“我有什么办法？有什么特异功能？”
周苦姐轻声地对爷爷说：“你把我开副慢性毒药把婆婆毒死，我的日子就好过了。”
爷爷一听先是诧愕，但瞬间笑起来了，赞道：“孙女这主意很好，想到用慢性毒药。”稍顿了顿然后说，“毒药我可以给你开，就怕你口不紧，怕泄露秘密，这计策就不灵了。”
周苦姐说：“您放心，事关自己的生命，我哪里会跟人家说？你放心吧，万一有什么差池，坐牢赔命我一人承担，不会连累爷爷。”
爷爷说：“这个我不怕，我已是黄土快填到脑门的人了，就是怕秘密一旦泄露，你真会被你婆婆赶出来，没有半点理由要得到你的儿子，只有你知、我知、天知、地知，这计策才灵，你明白吗？”
周苦姐信誓旦旦地回答说：“我知道，不用爷爷多嘱咐，我绝对不跟任何人说。”
爷爷说：“这一点你做得到，还不一定能成功，必须要做到三点，缺一不可。我这慢性毒药特别有效，要使它有效就要有耐心，要坚持一年，多吃也不一定会增快发生作用，少吃又无效。”
周苦姐说：“为了报仇我有耐心，别说一年，我两年三年都能坚持到底！”
爷爷一听，又有点吃惊：“嚄，你能坚持三年？只要坚持一年就行了，不要三年。我有言在先，告诉你最难的就是第三个条件。你知道你跟你婆婆势如水火，你开始弄的饭菜怎么肯吃呢？这你就要会‘演戏’，要装得十分有孝心，你能低下头哄你婆婆吃你的东西吗？”
周苦姐说：“为了报仇，我一定能做到，就像电影里的坏人假扮成好人一样，不论她怎么发脾气、骂我，甚至打我，我绝不还嘴还手，一定要把‘戏’演真实不露半点破绽使婆婆相信我。”
爷爷大笑道：“好！你真能做到这三点一定会成功。”说完，就进自己房子里，不一会拿来了一包药，递给周苦姐说：“记住，这药毒性很慢，如果你初次给你婆婆吃对你肯定有怀疑，你自己可先尝尝，不吃上一年就没毒性的，别怕。如果下毒性太快的药，你跟婆婆的关系还没恢复好，她中毒死了一定会怀疑你的。”

周苦姐把药接到手里，问道：“一餐给她吃多少？多久让她吃一餐？”
爷爷说：“这一包药大约可吃两个月，一个星期到十天一餐。我先告诉你怎么伴药：最好用母鸡伴药清炖效果最好。”
周苦姐听完十分高兴，问道：“要多少钱？”
爷爷含蓄地笑了笑说：“不要钱，就算爷爷帮你报仇。”
周苦姐十分感动，从裤袋里掏出仅有的十元钱给爷爷，爷爷拒收：“爷爷不要你的钱，你以后日子好过了，爷爷就高兴了，强似你给我的钱。”
周苦姐拿着药，十分高兴地回家了。本来打算来娘家请娘家人去跟婆婆辩理的，想到了下毒的好计策，就打销了这个念头。有了这妙计，心中沾沾自喜，觉得这样会消除肘腋之患，以后会夫妻和好，安享天伦之乐。次日，在村里化了四元多钱买了一只老母鸡急急忙忙地回家去了，迫不及待地想实现心中的大计。
周苦姐一进门，没见儿子，知道是在他奶奶家，这可是去跟婆婆“修复”关系的好机会，如果儿子不在她那，真一时找不到理由去。为了报仇，周苦姐鼓气勇气，暗暗下决心，不论婆婆怎么无理对待自己，一定要忍，一定要忍，一定要忍！
到了婆婆家门口，鼓起十二分气勇气才喊出了一声“妈”。婆婆先以为是错觉，当听到了第二声，吃了一惊，以为自己在做梦，转头一看，真是儿媳面带笑容站在门口，怎么也想不到会这么笑容满面喊自己，不亚于牯牛下崽这么奇怪。不论儿媳是何居心，但一想到昨天那么对自己不留情面，于是把脸转向一边不理她，只顾做自己的家务事。周苦姐见婆婆不应，又硬着头皮喊道：“妈，我在娘家买到一只鸡，今晚我炖好给你送过来。”
婆婆冷冷地道：“我消受不起，给自己的儿子吃吧。”
周苦姐说：“我是买给您吃的，这么大的年纪了，身体不好，给您补补身子。”
婆婆仍是冷冷地道：“我消受不起，留着你儿子吃。”
周苦姐把鸡放下，准备去山里干农活。婆婆见她把鸡放在这里不拿走，就拿起鸡用力一甩，甩在周苦姐脚边说：“把鸡拿去，我再饿不会吃你的东西。”
周苦姐强装笑脸说：“好，我先拿回去，炖好了我给你送过来。”说完转头就走，可是刚一转身眼泪情不自禁地流出来了。
下午还不到做晚饭的时候，周苦姐因惦记着心中的大计，就急急忙忙赶回家来，立即把鸡杀了，褪毛洗净后砍成鸡丁，配好药用微火清炖，然后才做饭炒菜。
周苦姐知道，今天突然来了个一百八十度大转弯，婆婆对自己肯定是有怀疑的，自己不陪她吃是不会吃的，反正不是长期吃毒不死人，于是自己用大碗盛了一大碗饭，放了些菜，然后把清炖好的鸡肉用一个大钵盛着端到婆婆家，最后才回自己家来吃晚饭。
婆婆脸色阴沉着，冷冷地说：“我不吃你的东西，我是你什么人？给自己儿子吃吧。”
说完用碗盛了一碗饭，用筷夹了些出屋外吃饭，不理睬周苦姐了。
周苦妹强装笑脸，硬着头皮走到婆婆身边说：“妈，大人不计小人过，儿媳给您赔不是了。”

婆婆说：“我不是你娘，要你赔什么不是？”说完只顾自己吃饭，仍不理睬周苦姐。
这时儿子在里面喊道：“奶奶，我要吃饭了，快来给我盛饭，我要吃鸡棒腿。”
听到孙子的喊声，婆婆转身进了屋，对孙子说：“你妈在这里，要你妈盛。”
孙子很倔强，硬要奶奶盛饭，因为他多数时间是跟奶奶在一起，已经习惯了。
周苦姐说：“这是给奶奶吃的，小孩不能吃，你要吃我明天把自家的鸡杀一只给你吃。”
孙子说：“我就要吃。奶奶，快给我盛饭，我饿了，我要吃鸡棒腿，鸡棒腿好香。”
听到孙子的喊声，奶奶放下饭碗，给孙子盛起饭，用筷夹了几颗鸡肉，用剪刀剪碎给孙子喂。
看到婆婆给孙子喂，不知如何是好，想不出办法，只好哄儿子说：“这是给奶奶吃的，你不能吃，你要吃明天我给你再杀只好吗？”说完，又对婆婆说：“妈，你先吃吧，我来给他喂。”一边说，一边用筷子夹了几颗鸡肉放在婆婆碗里。婆婆仍不理，只顾给孙子喂。没办法，周苦姐只好自己端饭碗自己吃。
当婆婆把孙子喂饱了，周苦姐马上把儿子抱回家了。她觉得，自己还没有跟婆婆修复好关系，她是不会好意思当着自己的面吃的。
次日天一亮，周苦姐去沙地里去采角豆做早饭菜，一回来只见灶台上下摆着送去给婆婆盛鸡肉的大钵，揭开盖一看，眼泪情不自禁地如滚珠子一样滚落。

第十五章 毒从心起从心灭

周苦姐揭开盛鸡的大钵的盖子一看，鸡肉除儿子吃了那几颗外丝毫没动过，一时羞愤难忍泪水如滚珠子般像下扑簌滚落。哭了会，周苦姐把泪擦干，蔫巴巴地坐在凳子上，有些心灰意冷了，觉得要实现下毒这条妙计太难了，可冷静想了想又别无它法，不愿放弃，不然白白地在婆婆面前低了头、丢了脸。坐了会，周苦妹擦干眼泪去准备弄早饭时，看到灶台上那一大碗鸡肉情不禁泪又流出来了，觉得这是自己的奇耻大辱，一定要报仇才解去心头之恨，心里才会愉快。这么热的天，过了一个晚上已馊了不能吃了，没有办法，只有含着眼泪忍痛倒掉给狗吃。这时周苦姐对婆婆的心头之恨又增加了一分。
又过了七八天，周苦姐又杀了一只鸡，准备配药给婆婆吃。上次没经验，这次计划好了，她首先把鸡炖好，用勺挖出来三分之一，然后配药。自己与儿子先吃了后才给婆婆送去。周苦姐知道，婆婆恨的是自己，对她孙子却十分疼爱，把儿子当诱饵，婆婆一定会上当，于是一手拖着儿子，一手端着盛鸡肉的碗，为了使婆不产生怀疑，还特意要儿子手里拿着个鸡腿吃。
婆婆仍是不领情，冷冷地说：“我不吃你的东西，留着给儿子吃吧。”说完还是不理睬周苦姐。
周苦姐对于婆婆的冷酷无情已习惯了，不再像上次为婆婆的冷脸冷眼冷语挂不住，脸不知往哪里撂，这次要把自己当成真正演员，说出违心而又动听的话面不改色心不跳，把婆婆的冷言冷语只当戏台上演戏她的一句台词，而自己表达的一定要逼真，面前的婆婆就像自己的亲娘，一定要感动婆婆。心里暗暗下了决心，周苦姐到了婆婆面前马上满脸堆笑，甜甜地先叫了一声“妈”，然后笑容可掬地对婆婆道：“妈，你还不消气吗？您要打要骂我都接受，始终是你的儿媳，是你孙子的娘。”
婆婆听完周苦姐的话转过了头，脸上掠过一丝喜悦之色，但很快消失，阴沉的云翳再次笼罩婆婆的脸，于是对周苦姐仍是不理不睬。虽然周苦姐把自己当成演员，但对于婆婆的冷漠还是觉总得无比羞耻，觉得再说下去也是徒劳无益，但心里还是不死心，暗暗下决心，打算用水磨工夫使婆婆软心，接受自己的东西，小不忍要乱大谋，一定要忍，实现自己的报仇大计。
次日，当周苦姐从沙地里采菜回来后，果然又看到给婆婆的炖的鸡退了回来，这是意料之中。此时周苦姐不再流泪了，把仇恨记在心里，一定要让婆婆加倍尝还这笔欠债，为了实现心中的大计，一定把自己当真正的演员，不要把受到的侮辱放心里去，只当自己是在演戏一样，又不是真心向婆婆低头，于是一笑而过。
又过了几天，是传统的中秋节了。这天丈夫覃根娃也回来了。日头刚偏西，周苦妹别有用心开始杀鸡宰鸭了。
“就只我两个大人，儿子吃不了许多，你弄这么多菜干嘛？”覃根娃对一向十分节俭的周苦姐今天这异常举措百思不得其解，于是问道。
周苦姐笑道：“鸡你休想吃，把晓华留点，剩下的全给妈妈。”
覃根娃一时不明白其意，以为自己听错了，忙问道：“给谁？”
周苦姐笑道：“给你妈，还有谁？我妈早死了，不死也不可能从这里炖好送去。”说完粲然一笑道：“你想不到吧？儿媳孝顺婆婆天经地义的事，有什么大惊小怪的？”

覃根娃仔细打量周苦姐，看样子不是开玩笑，就是开玩笑也不可能拿这很严肃的事来开玩笑。可是仔细一想仍有些怀疑，婆媳俩除刚过门那半年还能互相说几句话，后来如秋后的秋风越来越凉，再后来到了冬天的冰点，都视对方为寇仇，一时三刻和解得了？半月前那次大争吵记忆忆犹新，今天的老婆跟半月前的表现截然不同，判若两人，真是值得刮目相看了，是什么神奇的力量使老婆脱胎换骨这么大的变化？覃根娃百思不得其解。
覃根娃不动声色，等鸡肉炖熟了看她真的是否送给娘去，是不是口惠而实不至，只是口上说说而已。鸡肉炖熟了，覃根娃不动声色观察老婆。周苦姐知道丈夫的心思，微笑着，用小碗挖出来一碗，剩下的全装到一个大钵里，然后对一直守在灶边的儿子说：“晓华，我们把鸡肉给奶奶送过去。”说完，刚走了几步，转头又对覃根娃说：“你也去吧。”
周苦姐端着鸡肉，晓华走在最前面，覃根娃跟在后面，还隔老远儿子晓华就高声喊道：“奶奶，我妈妈又给你送鸡肉来了。”
奶奶看到今天一家三口给自己送鸡肉来了，终于露出了笑容，说道：“送这么多，我哪能吃得这么多？”
周苦姐微笑着说：“拢共只有这么大一个鸡，又把晓华留了点，你一餐吃得完，万一吃不完留着明早吃，现在天气凉快了，放一个晚上不会馊。”
婆婆还在炒菜，一边炒一边对孙子说：“今晚就跟奶奶一起吃好吗？”
周苦姐说：“我们还杀了条鸭，晓华想吃鸭腿，妈你自己吃吧。”说完就拉着儿子走了。
今晚覃根娃这个晚餐吃得十酣畅，醉翁之意不在酒，不是这顿饭怎么丰盛，而是想不到周苦妹真的脱胎换骨变成了另外一个人，变得如此通情理孝敬老人了，不像从前逢年过节，有时杀鸡杀鸭，自己不给娘送点去过意不去，可是给了点，周苦姐口上不讲，板着脸孔，使自己左右为难。
周苦姐也笑在眉头喜在心，为自己这番绝妙的演技感到自豪，终于感动了婆婆，报仇的大计得逞了。
在吃晚饭时，周苦姐看到覃根娃脸上始终挂着笑容，知道丈夫十分开心，于是乘热打铁笼络婆婆的心，使自己的报仇大计万无一失，满脸堆笑对覃根娃说：“我跟你商量个事，晓华他奶一人在一起，你爹又不在了，反正只有你一个儿子，干脆就跟我们一起过算了，赡养老人反正是我们的任务。”
覃根娃一听，十分高兴差点跳起来了，说道：“好啊！等下吃完饭我们一起就去跟妈说。”

吃了晚饭，周苦姐把家务事干完，周苦姐要儿子晓华拿着他爸买来的一个大月饼，一家三口来到奶奶家。
当覃根娃说要跟他们一起生活时，娘有些受宠若惊似的，真不相信儿媳真变得如此孝顺了，可是仍有些顾虑思想，于是推辞道：“我想还是我自己弄饭吃，不跟你们在一起，你们年轻人饭喜欢吃干点，而我们老年人饭喜欢吃稀点，口味各不相同，在一起日子长了不好。”
周苦姐面带笑容，心平气和地对婆婆说：“不要紧，饭不论干稀我不在乎。如果你跟我们一起生活，你早晚煮两餐饭，我就可以去山里干农活。妈，你老了，只有一个儿子，反正是归我们赡养，迟早是要跟我们一起生活的。”
婆婆说：“到那时动不得了，饭都煮不熟了，再跟你们在一起，现在暂时我还是想自己弄饭吃。”
覃根娃说：“妈，你是不是还有顾虑思想？这是苦姐自己主动提出来的，又不是我逼她的，你怕什么呢？苦姐她的想法对，如果我们一起生活，你做饭，苦姐她早晚就可以去多做点事。”
周苦姐乘机佯装出一副很诚肯的样子对婆婆说：“妈，以前我还不懂事，一些做得不对的地方还请妈原谅。我上次去娘家，长辈劝我，丈夫的娘就是自己的娘，要当着自己的亲娘看待。经我娘家长辈一教育，后面我反省自己，觉得是我错了，我没把你当娘看待，我从现在起就改正，从新做人，希望娘大人不计小人过，原谅儿媳，今后我把婆婆当亲娘看待。”
周苦姐这一番感人肺腑的话说得婆婆很感动，情不自禁老泪纵横了，动情地对儿媳说：“苦姐真难为你有这样的孝心！我老了，老得不通情理了，娘也有很多做得不对的地方，媳妇不要记心里去，你们年轻人，站得高、看得远、度量大，不像我老年人鸡肠鸭肚，干了很多蠢事，现在想起十分惭愧！”
周苦姐也真想不到，自己的这番表演真的感动了婆婆，婆婆的这番话确实也动听，要不是想到婆婆以前像个凶神恶煞，也会感动得热泪盈眶。

周苦姐跟丈夫回家，跨出婆婆家的门坎，抬头只见今晚的月亮特别圆也特别亮，夜静风清，良宵宜人，莫名其妙觉得身心十分舒畅。周苦姐睡在就床上，想到婆婆不像从前对自己那么冷酷了，如果一家四口和睦相处，三世同堂共享天伦之乐确实是令人快乐的事。
次日清早，周苦姐一起床，就去婆婆家看看婆婆起床了没有，看婆婆起床了，立即堆下甜甜的笑来，喊道：“妈，你这么早就起来了？你就跟我们一起生活吧，去给我们做饭，我好去山里好干点农活。”
看到儿媳真心来接自己了，顾虑思想完全打消了，很高兴地跟着儿媳过来了。丈夫看到周苦姐真把娘接来了，心里更加高兴，感动得快要流泪了。
“你今早就到家里吃饭还是去老板家里吃？”娘问儿子道。
“我马要去，不到家里吃了。妈，苦姐把你接过来跟我们在一起生活，我以后在外面做事就放心了，就不再牵肠挂肚了。”说完高兴地走了。
过了七八天，看到婆婆对自己很信任了，周苦妹又给婆婆炖了一只鸡，怕婆婆给晓华吃，就先炖好挖出来些然后配药。婆婆不知是计，看到儿媳这么好，对儿媳更加好了。就这样，周苦姐少者七八天，多者十几天就给婆婆炖一只配了药的鸡。
寒去暑往，冬去春来，很快到了春暖花开的季节。一首七律单道春天农家田园风光：

春风缕缕潜千家，农舍田园显翠华。
柳眼微开羞涩影，桃红初绽秀妍花。
人勤耕种迎朝日，牛奋扬蹄送晚霞。
足食丰衣能自乐，闲时对月品清茶。

插完早稻，不久就到了春雨连绵的汛期。一天晚上，大雨滂沱，村背后一条水库的渠道决口了，加上山洪汇成强大的水流冲刷着松软的泥土，最后这股大水流变成泥石流凶猛地朝村里冲泻下来。
听到有人的叫喊声，婆婆因晚上瞌睡少先听到了，马上起床穿好衣服急忙过来叫儿媳。周苦姐听到婆婆的喊声，急忙起床站到地上，水已快淹到小腿了，于是衣服来不急穿，穿着短裤小衣急忙背着儿子往外走，跟婆婆走到屋右边地势较高的地方。周苦姐放下儿子急忙往回走，婆婆一把拉住儿媳问道：“你还回去干嘛？那么大的泥石流不要命了？”
周苦姐道：“箱子里还放着三百多块钱，是根娃三个多月做木工的工钱。”
婆婆毫不犹豫地说：“我去，你拉着晓华不要动。”
周苦姐说：“我去，你年龄大了，力气小了，一股泥石流就把你冲倒了。”
婆婆说：“死生有命，死了就死了，你正年轻，还要养孩子。”说完就磕磕撞撞地往家里走。
周苦姐看到没小腿的泥流不断往下流，婆婆在泥石流里摇摇晃晃地往前䠀，情不自禁地流泪了，想追上去把婆婆拉回来，一边走一边喊道：“妈，不要了，快回来！”
婆婆知道儿媳追上来了，一边不停地往前走，一边喊道：“你快回去，别管我。”
这时周苦妹也管不了这么多了，也往前走，可是当看到泥石流越来越大了就恐惧起来不敢再往前走了，但没有回去，而是抱着身边的一株柚子树等待婆婆。不一会婆婆抱道那口小木箱出来了，周苦姐见了十分惊喜，立即去接应。因周苦姐没穿长裤阻力小，接过婆婆的箱子立即䠀过泥石流把箱子放到小坡上，又立即返回去接应婆婆。婆婆这时已是筋疲力尽，抱着原来周苦姐抱的那株柚子树喘着粗气不敢动了，一动站立不稳就有被泥石流冲走的危险。

周苦姐一边撕心裂肺地喊着“妈”，一边不顾自己的安危再次踏进已没膝的泥石流，想把婆婆救上来。
婆婆绝望了，大喊道：“别过来，你还年轻，不要冒风险，我老了，反正有一死。”虽然绝望了，但本能求生的欲望使她仍紧紧抱住那柚子树不放。
周苦姐不听婆婆的劝告，不知哪里来了那么大的勇气，视死如归，打算救不上婆婆跟婆婆一起葬身于泥石流。周苦姐十分艰难地往前走，不一会终于到了婆婆身边，紧紧抓住婆婆的手往回走。由于泥石流阻力太大，两人不可抗拒地被泥石流冲着往下游走，向高处岸边走的速度十分缓慢。这时婆婆看到再向下走就到了约有丈多高壁陡的断崖边，于是要挣脱手要儿媳逃生，喘着粗气大喊道：“快放手，别管我了！”
周苦姐紧紧抓住婆婆的手不放，大声道：“娘，要死我跟你死一块，不要放手，往上走，不要再随泥石流走了。”周苦姐一边喘着粗气喊：“妈，加油，再过去几步就上岸了。”一边竭尽全力全力拉着婆婆。
这时孙子乘着天上的闪电走过来了，在泥石流岸哭着大喊道：“奶奶加油！妈妈加油！”
听到孙子的喊声，奶奶浑身莫名其妙来了力气，用尽全力从泥石流里拨出一只腿向前跨出五六寸，再拨出另一只腿向前跨出五六寸。虽然已向岸边走了几尺，凭感觉是在向高处走，但泥石流仍有这么深，两人都知道，泥石流还在加大，如不赶快上岸就会被泥石流吞噬。

孙子仍在哭喊着：“奶奶加油，妈妈加油！”婆媳俩十分艰难地向岸边移动。这时雨下得更大了，两人知道，如不赶快上岸，泥石流突然增大就没命了。婆媳用了九牛二虎上力终于上岸脱险，互相抱着瘫倒在地上。
婆婆喘着粗气哭道：“儿媳，你怎么这么傻呀，我老了，死了不要紧，你为了救我要是有个三长两短，孙子怎么办呀。”说完老泪纵横大哭起来了。
周苦姐抱着婆婆大哭道：“妈，你是娘呀，我哪里能忍心不管你呀，万一有个三长两短，我就成了见死不救的罪人了，孙子还有他父亲，我不担心。真怪我舍不得那三百元钱，我不告诉你就好了。”
婆婆一边痛哭一边说：“你不告诉我，你自己要去拿，你年轻人不怕死，我老的就怕死？要我白发人送黑发人，我也不想活了！”
婆媳俩不知是为死里逃生不知是喜是悲抱着号啕大哭。哭了会，婆媳俩看到村背后传来了阵阵沉闷的响声，借着天上的闪电，看到村后半边山崩塌了下来，隐约可见一幢幢房子在巨大的泥石流冲击下慢慢地倒塌了，这股巨大的泥流像一头巨兽倾刻吞噬了大半个村子，只有村两边地势稍高的少数房子幸免了。婆媳俩看到自己的房子被泥石流吞灭，已无家可归了，再次呼天抢地大哭起来，可是再伤心地大哭，除了阵阵风声、雨声和雷声，就是乡亲们凄切哭声，但是，是呼天不应，喊地不灵。婆媳俩哭了会，哭累了，也知再哭是没用的，同时觉得身上有些冷，于是擦干了眼泪，开始寻找避雨的地方。这里哪有避雨的地方呢？除了大树底下，就只有地势较高的地方还有几户人家可避雨。周苦姐此只是穿着小裤衩小衣，怎么好意思走人家家里去呢？没有办法，只有打开箱子，拿出一套冬天穿的一身单裤单衣，摸黑去不远处一个小坑里把身上的污泥洗尽，刚穿上干衣马上又被雨淋湿了。
婆媳和孙子三人来到这家屋里，这里早聚集了许多乡亲，有的在低声哭泣，有的在长吁短叹，悲怆的气氛充盈了整个屋子。周苦姐怕儿子受凉，紧紧地抱住。听说村里有几人因睡着了，当大泥石流来后才知道没有逃出来，周苦姐很感激婆婆早发现泥石流叫醒了自己，如果娘仍把自己当寇仇，这次没命了，这时不但彻底原谅了婆婆，而且心里涌现起一股感激之情。

大家在凄风苦雨中迎来了黎明。这时雨停了，因大地温高而空中气温较低，蒸发的水蒸气凝结成淡淡的雾气，大家透过眼前的薄雾，看到这祖祖辈辈赖以生存的村子，大部分房子看不见了，只见一条已静止的 “河流”，倒塌的房子残骸横倒竖外在这已静止“河流”里躺着，不倒塌的也已倾斜，檩条上的瓦都都已掉落，只有少数地势较高的房子幸免了，孤零零地，显得很凄凉。大家不愿多看这惨不忍睹的惨景，都把头转了过来，但止不住惨然泪落。
全村大部分人一夜之间成了无家可归的灾民，大部分人仅有穿在身上的裤衣，手无分文，无家无粮，令人悲从中来。这么多人在别人家里也不好，严重影响人家的生活。去哪里呢？有人想到了村里(以前称“大队”)的学校，部分人去了学校，附近有亲戚的，投奔亲戚去了。
周苦姐不知去哪里好，婆婆的兄和姐都亡故了，自己虽然有个弟弟在家，不想去麻烦他。正在犹豫不决的时候，覃根娃来了，看到村子这惨景不禁惨然泪下，值得欣慰的是娘和老婆及孩子都逃了出来了，安然无恙。
“家没了，去哪里安身呢？没其他亲戚，只有我娘家，可是长期住娘家哪里是办法呢？三两个月哪里能修得起房子呢？”周苦姐问道。
婆婆叹了口气说：“有钱好办，就是没有钱。”
覃根喜说：“如果手里有点钱，我们干脆去城里租房子住，离开这穷山恶水，你可跟去我拆房子的工地上做事，妈妈带人和煮饭。”
娘问道：“这里的田地都不要了？”
覃根娃回答说：“租给别人种吧。妈你别怕，现在城里人不全是吃国家粮和居门粮的人了，不少农村里的人进城包工程、开店做生意了。”
周苦姐说：“你是木匠，天天能找到事做，我又没什么技术又能找到什么事呢？拆砖房建房子我去削砖，拆木房子呢？”
覃根娃说：“城里哪里来的木房子？现在怀化在扩建城市，有很多房子要拆，万一没事做，就做个小生意也好，强如种田。”
娘仍是有些担忧，说：“俗话说：‘好生意抵不到烂阳春’，把田地租给人家有多少钱呢？”
覃根娃说：“你们在山旮旯里，不见过外面的大世界，眼光短浅，现在有许多人进城了，在城里做事可比种田强多了。”

婆媳仍是犹豫不决，覃根娃又说：“现在家也没了，就是想继续种地又到哪里住呢？搭个棚子，这哪里是人住的地方呢？”
娘说：“还有这么多人，你愁什么？不是还有政府吗？受了这么大的灾就不管了？”
覃根娃冷笑一声说：“靠政府？就是国家拨点救灾款，一层层地贪，到灾民手中已不剩多少了。”
婆媳俩一边考虑，一边低回叹息，虽是故土难离，但实在想不出更好的办法，只好依覃根娃。
搭车去城里还要走三里多路，才有路过的班车。才上路，周苦姐发现婆婆走路有些跛，于是问道：“妈，你昨晚脚扭伤了？”
婆婆回答说：“昨晚只有一点点痛，到了今早上越来越痛了。”
周苦姐听说，就搀扶着婆婆走。走了不久，婆婆觉得头有痛，全身发热，知道是昨晚受凉感冒了。这时，周晓华也喊头痛，周苦姐用手一摸他的头部有点发烫，知道也感冒了。覃根娃用一手拖着儿子走，另一手扶着肩膀上那口木箱，这口木箱就是这次大灾后所剩的全部家当了。全家人没精打采地在山间小路上相扶相搀地走着，婆婆穿着儿媳的冬天裤衣，白发人穿着少妇冬装，周苦姐也不合时宜一身冬装，不伦不类，是一副名副其实的难民逃难惨景图。
到了通往怀化的车路上，等了不久就有班车过路了。叫停了一辆班车，当几人上了车后，车上对几人都投以诧异的目光。
到了怀化，下车后，覃根娃把几三人带到路边一个小馆子，要他们先吃饭，自己去买感冒药。
“你去哪里？是去诊所买感冒药吗？”周苦姐问道，“你多买点，我也觉得头重脚轻，也感冒了，别忘了给妈买瓶红花油。”
覃根娃把感冒药买来了，三人在馆子要来点开水把药吃了。今天覃根娃不去做事了，最当紧的是赶紧把房子租来，还要买弄饭吃的厨房用具和被铺盖，吃饭睡觉是第一件大事。时至正午，雨后的天不算太热，不在烈日下穿着冬天的衣服还忍受得了。覃根娃和周苦姐一起去找房子，婆婆带着孙子，就在一家商场门口等着。

“娘和我们在一起，房子太逼仄了不好住，可是要租宽点哪来的钱呢？我身上只有几十元钱，没完工又拿不到工钱。”覃根娃忧心忡忡地说。
“箱子里还有三百元钱。”周苦姐说。
覃根娃听完周苦妹的话略感惊讶，说：“你逃出来还记得把钱拿出来，想不到你头脑这么清醒，处变不惊，难得，难得。”
周苦姐苦笑了下说：“哪里清醒，半夜三更都睡着了，不是妈年老瞌睡少，知道发泥石流了来叫醒我，有可能葬身泥石流了。我当时听到妈的喊声，从梦中惊醒，慌里慌张衣服都来不及穿，穿着小裤小衣只知背着晓华朝外面跑，到了安全的地方，才想到箱子那三百元钱，才想到找衣服穿，我要去拿，妈拦住我不许我去，妈把箱子扛出来，泥石流更大了，我在半路上把箱子接过来，放上岸后再去接妈，妈就走不动了，我去拖她，她怕我发生危险不要我去拖，我此时心里十分后悔，当时应阻止她不要去拿那三百元钱。我这时不知哪里来了那么大的勇气，豁出去了，誓死要把妈救出来。这时泥石流越来越大，差点都被冲走了，最后幸好把妈救出来了，不然我也不想活了。真是天可怜见，我们命不该绝，刚上岸不到几分钟，更大的泥石流来了，看到一幢幢房子都冲倒了，心里如刀在剜。”说起当时的惨景周苦姐再次泪如雨下。
覃根娃听完周苦姐所说起当时的情景，也情不自禁地流下了痛苦的眼泪。两人走到全是民居的小村落，四周已是高楼大厦了，就这方圆约一平方公里的地洼地带还保持农村风貌。这里的村民大多数搬家了，在城里已购制了新房，现在在这里居住的大都是来自偏远农村的人，来城里找事做。

覃根娃和周苦姐两人一边走一边看，看哪间房子贴着出租的广告，路上碰到人还向他们打听，谁家有房子租。
两人走街穿巷走了半个多小时，看到一个七十多岁的老头坐在屋门前，向他打听时，他说他家有房子租，夫妻俩大喜。这是一栋很陈旧的木屋，多年失修，很破烂，有几间已租出去了，还剩最破烂的两间没人租。覃根娃有点不满意，周苦姐说好，只要便宜租下来，覃根喜依老婆的话，一问价，要三十元钱一个月，周苦姐还价二十五，老头不干，加到二十八成交了。
租到了房子，两人立即把娘和儿子接了来，接着就去买锅和煤炉等生活必需品，少不得还要买些床上用品。把这生活必须品都买来后天已不早了。娘感冒还没退烧，坐在一边在不停地长吁短叹，嘴上不说，但覃根娃心里很清楚，娘是故土难离，心系家乡。
晚饭熟了，今天周苦姐是苦中求乐，是离别故土来城里生活第一顿饭，为求个好兆头，买了些肉，可是，当饭熟了娘却没食欲。
周苦姐本来同样是不思茶饭，加上感冒身上有些发烧，但为了不影响大家的情绪，反而来劝婆婆：“妈，吃饭吧，别发愁，家没了，想回去暂时不能回去，我们到城里试试，看能不能挣到钱，挣不到钱我们明年回去，先修个简陋的房子，然后才能生活；如挣到钱，比农村强，就到城里生活。你快七十岁了，在农村生活了大半辈子，现在也尝尝城里生活的滋味。”

听儿媳这么一说，想了想也只有这么做了，方安下心来开始端碗吃饭。
初离故乡，想到昨天晚上那惨景，几人都睡在床上久久难以入睡，辗转反侧，是个无眠之夜，看到天刚蒙蒙亮，都相继起床了。
周苦姐一起床就问婆婆：“妈，你今天头不痛了吗？”
婆婆回答说：“强些了。你呢？看你脸发红，肯定还在发烧，你今天休息一天。”
周苦姐说：“你脚还肿着，我今天去我娘家，有一位爷爷是草药医生，去他那里买点跌打损伤的药，比你搽红花药要强些。”
婆婆说：“不怎么痛，慢慢地会好起来，那么远的路，别去。”
周苦姐说：“你这么大的年纪了，最怕跌打损伤，久治不愈会成了残疾会行动不方便，影响到你生活。妈，你身体要紧，再忙也不忙在这一天，路程不远，我下午可赶回来。”
婆婆看到儿媳坚持要去就不再阻拦了，对自己身体这么关心，心里很感动。
周苦姐为了省钱，步行到怀化的中心汽车站，五十几公里，车费已上涨到一元八角钱了。
周苦姐一到周玉良爷爷的家，还没说话就流泪了，爷爷见了又惊又疑，问道：“你先别哭，有什么事先对爷爷说说吧。”
周苦姐抽泣着对爷爷说：“爷爷，我依你的话，像演戏一样哄她吃我的毒药，可是，想不到这大半年来，我婆婆像变成了另外一个人，对我像亲生女一样好，人心都肉长的，我再也不想死我婆婆死了，我今天是来跟爷爷讨解药的。”
爷爷听完周苦姐的话哈哈大笑，笑得周苦姐膛目以对，不知爷爷为何大笑。

第十六章 救母夫妻争捐肾

爷爷听说周苦姐说现在婆婆对她像亲女儿一样好了，哈哈大笑起来，笑得周苦姐瞠目以对，不明其意。爷爷笑了一阵后，对一脸茫然之色的周苦姐说：“孙女啊，毒从心起，也从心灭，就从你不想毒死婆婆那一刻起，毒就烟销云散了。”
周苦姐听完爷爷的话是仍是一头雾水，仍不知其意，于是问道：“什么毒从心起从心灭？你给我的药不是告诉说是慢性毒药吗？还千叮万嘱注意三点，说不可泄露机密，要坚持一年以上，还要我像演员一样哄婆婆吃。我婆婆已把我当亲女儿一样看待，我对婆婆也如亲娘一样，我不想毒死我婆婆了，不吃解药怎么解除身上的毒呢？”
爷爷微笑着说：“我从来没有给你什么毒药，给你的是当归和人参一些滋补之类的补品。我开的这剂药化解了你跟婆婆的仇恨，变得比母女还要亲，是我这一生中最灵验的一剂药。”说完又是开心地哈哈大笑。
周苦姐听完爷爷的话，感激得热泪盈眶，对爷爷说：“真难为爷爷，你这副药医好了我跟婆婆的心病，化解了我跟婆婆的仇恨，这是一副神药，受孙女一拜。”说完十分高兴地要拜下一去，被爷爷扶住了。
爷爷很高兴地说：“不用拜，听到你跟婆婆如母女一样亲，我也很高兴。今天我再送你些药给你婆婆，你现在给婆婆为炖鸡就不用偷偷摸摸下‘药’了。”
周苦姐说：“这次我要给钱，另外还要给我婆婆买些跌打损伤的药。”
爷爷说：“都不收你的钱，听说你们村遭了大灾，我年老了，没有什么帮助你，这就算帮你吧。”说完就去药箱里抓药。
抓好药，周苦姐坚持要付钱，爷爷不肯收，最后周苦姐千恩万谢辞别了爷爷。看天色还早，周苦妹挂念婆婆，就没有去弟弟家，坐车回到了怀化。

婆婆看到儿媳不像昨天总是愁眉哭脸了，而是眉开眼笑的，不知其意，于是就问周苦姐：“看你总是笑嘻嘻的，好像是在哪里拣得个宝贝似的，你到底为何事这么开心？”
周苦姐挨着婆婆坐着，一边用刀在一个碗里舂跌打损伤的草药，一边笑着说：“妈，你不知道，这次我比拣得个宝贝还要高兴！”
婆婆不明白，仍是一脸的茫然，继续问道：“什么事真使你这么高兴？讲出来也让妈高兴高兴？”
周苦姐稍沉思了下笑着说：“我想这次屋被泥石流冲垮了，是一场灾难，逼着我们来城里租房子住，我们全家来城里生活做事，是比较早离开农村来城里的，说不定会时来运转，因祸得福，以后会发财，到城里买房，就成了真正的城里人，让妈到晚年也享享清福，我想起这事就很高兴。妈，真到那一天，妈，你不高兴吗？”
婆婆听后笑道：“高兴，高兴！从来农村城市两重天，哪个不想到城里来呢？只是刚来，你能不能长期找到事做还不知道，想长期到城里生活只怕八字还差一撇。”
周苦姐说：“现在改革开放了，农村里的人慢慢要来城里做事，有钱的大老板会来怀化开厂，怀化会有很大的发展，要修很多房子，又还有很多旧房子要拆，肯定有事做，妈别担心。”
婆婆听了周苦姐的话，笑道：“好，有这么一天就好，我这六十来岁的人了，如看到你们城里有了安居之所，又有钱了，到那一天死也瞑目了，就怕我等不到那一天了。”
周苦姐说：“妈，你身体这么硬朗，可以活到一百岁。”
婆婆笑道：“哪里有那么高的寿？能再活十年就心满意足了。”
周苦姐说：“能，一定能！妈一辈子行善积德，会长命百岁的。”药舂好了，给婆婆敷上，然后开始做晚饭。

次日天还没亮周苦妹就起床了，洗了脸漱了口后更开始煮饭。婆婆知道儿媳是早点吃了早饭去儿子的建筑工地上去做事，于是也要起床了。周苦妹见了，要婆婆再睡会，婆婆坚持要起床了，帮儿媳做饭。
吃了早饭，周苦姐到了覃根娃拆房子的工地上。这里是一片六十年修建的房子，都是些砖砌的平房，都要拆迁，重建十几层以上的高楼大厦。现在怀化的基础建设如春潮涌动，到处都是一片欣欣向荣的景象。拆房子的是清一色男人，但把拆下来的砖用砖刀削干净却是清一色的女人和未成年人做。开发商老板为加快进度，是一分钱一块砖，任何人可去做。这是一项辛苦又脏的活，一般有工作的城里人是不愿去做的，全是清一色农民工，而绝大多数是女工。
周苦姐出生在贫穷的农村，不怕累不怕脏，头戴一顶草帽，双手戴着纱手套，弯着腰飞快地削，一边削一边把砖垒成一方形的堆子，这样以便好点数。削了一天，削得一千五百多砖，有十几元钱，到收工回家虽然觉得腰酸臂痛，但想到有十几元钱一天，倦意全消。
周苦姐回家时，婆婆已把晚饭煮熟了。覃根娃不在家吃饭，工地上自有食堂，不吃白不吃。吃过晚饭，周苦姐拿来菜刀，拿来一个比较厚的钵给婆婆舂跌倒损伤的药。舂好后给婆婆敷药时发现婆婆的腿有些浮肿，仔细观察不像扭伤，因为扭伤的腿只有局部肿，再看另一只没扭伤的腿同样有些肿，周苦姐感到有些诧异，于是就问道：“妈，你双腿怎么有点浮肿呢？”
婆婆回答说：“过几天自己又会消退的，不要紧，也许是这两天劳累了些。”
听完婆婆的话，周苦姐就不再在意了。

削一天砖有十几元钱，周苦姐心满意足，再苦再累都不怕，天天起早贪黑。这样做了一年，加上覃根娃的工钱积蓄了五六千元钱，婆媳和儿子三人心中窃喜，觉得城里挣钱比农村强得多，就不再驽马恋栈豆想农村那个家了。有了点积蓄，因儿子常要去别人家看电视，周苦姐跟覃根娃商量，化了五百多元钱，也买了一台黑白电视。这年月家里有了一部黑白电视，标志着这个家庭进了中等收入的家庭。
乌飞兔走，流年奔逝，转瞬又是新春。春季百花争鸣，春和景明，是一年最美好的季节。但在这美好的季节里容易产生春困。近一段时间周苦姐发现婆婆很嗜睡，虽然天刚蒙蒙亮就起床起来弄早饭，可是白天有时有事回家，常看到婆婆坐在门口打瞌睡，吃过晚饭后，看了不到一个小时的电视就睡了。记得自己刚嫁过来，村子里有电影看，很喜欢，吃过晚饭老早就去了，也就几年时间为什么兴趣就变了呢？按理说现在一天只做两餐饭，比在农村轻松多了，看婆婆的脸色常现倦容，还时常呕吐，觉得婆婆身体有点不对劲了。
一天晚上，吃过晚饭后，在看电视的时候周苦姐问婆婆：“妈，看你越来越贪睡，常呕吐，是不是身体出现了什么问题，明天去医院检查下好吗？”
婆婆说：“吃得饭做得工，怎么会有问题呢？瞌睡多，是年龄大了，体力不如从前了，所以有点贪睡。瞌睡多就有病吗？瞌睡多睡得香说明是身体好。”
儿子覃根娃也觉得娘身体有些异常，于是也问娘道：“你常呕吐又是怎么回事呢？”。
娘回答说：“有的菜有些不合口味，吃后有些不舒服，反胃，有时呕吐不是什么怪事。”
听完娘的话，儿子儿媳就并不怎么在意了。

又过了一段时间，看婆婆以前发生的症状更严重了，周苦妹于是就问婆婆：“妈，你说贪睡呕吐不是病，你这些症状怎么越来越来严重了呢？”
现在婆婆自己也觉得自己身体有点不对劲了，说道：“不知怎么搞的，现在又不做什么事，总是觉得浑身无力，头常有些晕。”
周苦姐说：“我明天带你去医院检查下。”
次日周苦姐带婆婆去医院检查，婆婆得了尿毒症，如不赶快做透析，再拖一段时间就有生命危险了。婆婆得了绝症，周苦姐痛哭不已。
婆婆得了这样的绝症，就不能帮助家里做饭了，这样周苦姐更忙了。一个刚有点起色的家庭，有了这样绝症病人，就会因病致穷。婆婆怕连累后人，要放弃治疗，因为一个星期要透析一次，要七八十元钱，要做近一个星期的工的工钱，善良的周苦姐坚特治疗。
做了几次透析，医生告诉周苦姐，这透析是权宜之计，从根本上还是没有解决问题，只有换肾，才能基本上恢复正常人的生活。透析是手段，而不是最终目的，是等待机会，等待有谁能捐献肾，或是买到肾，把肾换了才把问题从根本上解决。
周苦姐想，中国是一个讲究死要全尸的国度，谁愿把死后亲人器官捐献出来呢？买也是一样，谁又忍心把自己亲人的器官买掉呢？亲人不忍心，谁又忍心把自己的器官买钱呢？覃根娃回来，周苦姐跟丈夫商量，要给娘换一个肾。换肾要很多钱，靠人家捐献，太难了，就是有极个别思想开通的，把死后亲人的器官捐献出来，等待的人太多了，恐怕很难轮到自己母亲；买一个，听说要三万多一个，那是一个天文数字，就是有钱，也一时很难买得到，于是，周苦姐最后对覃根娃说：“就把我的一个给娘吧？”
覃根娃一听吃了一惊，用审视的眼光疑视着周苦姐的脸问道：“你舍得把自己的一个肾给娘？割掉一个会对身体有影响的，你要考虑好。”