中华民国的历史始于1911年的辛亥革命。1912年1月1日，中华民国南京临时政府成立，孙中山为首任临时大总统。1912年2月12日，清朝皇帝爱新觉罗溥仪退位，中华民国法理上继承清朝疆域。建国初期由北洋军阀为首的北洋政府所领政，政治争斗不断，同时民主与各种学术思想发展较为自由。

1923年，孙中山提出“军政、训政、宪政”的进入民主共和宪政体制的三步走路线，并于1924年正式订立《国民政府建国大纲》。1928年6月3日北伐结束后，北洋政府被中国国民党建立的国民政府取代，国民政府实施以党领政的训政体制，以推展经济与文化的上现代化建设为重心，中华民国经历黄金十年发展阶段。与此同时，国民党陷于与中国共产党、残余军阀和日本的政治及军事冲突之中。1937年中日爆发全面战争，直到1945年日本投降，接管台湾。1947年底国民政府正式颁布中华民国宪法，将国民政府改组为行宪之中华民国政府，同时间与中国共产党全面爆发内战，失利后于1949年12月7日退守台湾，仅统治台澎金马地区，形成与中共建立之中华人民共和国相隔台湾海峡两岸分治之局面。

中华民国政府迁台初期在台湾施行威权统治，另一方面大力发展经济建设。1971年，中华民国退出联合国，中华人民共和国取代中华民国在联合国及其附属组织的“中国”席位，许多国家转而与中华人民共和国建交，与中华民国断交，国际地位转趋低落。1987年中华民国政府宣布解严恢复宪政，并实施民主化改革，与中华人民共和国的非政治交流也逐渐恢复。2000年，中华民国实现第一次政党轮替，民主进步党首次执政，国民党首次在野。随着政治民主化的开展，国家体制渐与台湾社会相融合，文化发展上则从中华文化本位转为以台湾本土文化为重心，公民社会开始成形。2008年，第二次政党轮替，国民党重返执政。2016年，第三次政党轮替，民进党第二次执政，并首次赢得立法院多数席位，首次完全执政。

现今的中华民国于国际间常因地理位置通称为“台湾”、或因政治因素权宜被称为“中华台北”、“台湾地区”等，以经济成就闻名于世。