秦王朝末年，大秦最后一个名将章邯在大势已去的情况下，凭借他杰出的才华，几乎奇迹般的扭转了局面。一败周文之数十万大军，再破齐楚之联军，三杀楚军统帅项梁之定陶，其势要席卷天下、扫平各路反秦诸侯。但是就在天下反秦势力为之一蹶不振，惶惶然而不知所措时，楚怀王发兵西征咸阳，并发出“先入定关中者王之”的戏剧性豪言壮语，令人感到不可思议!史记高祖本纪记载：“赵数请救，怀王乃以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北救赵。令沛公西略地，入关。与诸将约，先入定关中者王之。”

怀王之约在后世关系到刘邦政权的合法性，以及楚汉之争项羽违约失信的不义，被多次记载在汉政府史书中，言之凿凿、无庸置疑。也有不少人怀疑其不合理性：
一：以当时的形势，楚军尚且自顾不暇，谈何西征入关？无异于白日做梦！
二：当时大家都知道天下大势在于北方的巨鹿之战，而楚军倾尽全力尚且毫无把握赢得此战，岂能愚蠢得分兵去进攻关中，以求关中称王？另外如果巨鹿战败，一支孤军进攻关中又有何意义?
三：按史书的记载，宋义带领大军北上救赵，只有刘邦一只军队西征。“先入定关中者王之”明显是为刘邦一人准备的，宋义这些故楚元老其能心服？
四：史书记载“当是时，秦兵强，常乘胜逐北，诸将莫利先入关”，似乎西进关中是很有风险的事情，大家都不愿意去，只有刘邦愿意。但是西进关中再凶险能比的上北上与秦主力作战？宋义等将领连北上决战都愿意去，反而没秦主力的关中地区没人愿意去？何其荒谬？
五：利用关中封王的诱惑来号召各路诸侯一起反秦，也很难说得过去。按记载怀王是与诸将之约，必然不涉及楚以外的反秦之士。另外当时主要反秦势力都集中巨鹿援救赵国，与秦决战。怀王却发布政治宣言，宣布先入关者为王。这不是分裂巨鹿援赵阵营，自乱手脚吗?


基于以上五点，笔者有理由怀疑“先入定关中者王之”怀王之约的真实性。我们看当时的形势以及实际出兵情况。定陶击杀项梁的章邯以为楚将一蹶不振，便北上渡河进攻赵国；攻下赵都邯郸后，秦军将赵国君臣围困在巨鹿（今河北省平乡县）城中。赵国向反秦诸侯求救，大家都意识到其重要性，纷纷向赵国派出援军。楚怀王也派出了以上将军宋义为首、项羽为副的主力部队北上救赵；并同时派刘邦西进攻秦取关中。而当时彭城北面西面地都有秦军驻扎，彭城西面的栗（今河南省夏邑县），北面的成武（今山东省成武县）、昌邑（今山东省金乡县）、安阳（今山东省曹县）均为秦军掌握。

刘邦所谓的西征发生在秦二世三年十月，大约和宋义的北上救赵同时间，宋义的救赵主力军是十二月份到达巨鹿参与会战的。我们来研究刘邦在十月份到十二月份的西征路线图。
刘邦部自“砀（今河南永城县）”出征，向西北方向首战“安阳（今山东曹县）”；又东北进攻“成武（今山东省成武县）”，破秦东郡尉；随后，南下击秦军于“亳（今河南省商丘市东南）”南，又北上在“成阳（今山东省甄城县）”“杠里（今山东省甄城县附近）”大破秦军王离偏师。然后秦二世三年十二月，刘邦向东南经过“昌邑（今山东省金乡县）”折向西回到“栗”（今河南夏邑县）。然后在栗城合并其刚武侯四千兵力,与魏将皇欣、魏申徒武蒲合力并攻“昌邑（今山东省金乡县）”。
研究刘邦西征路线图，我们发现所谓的西征根本名不副实，也谈不上进取关中，甚至刘邦连中原都未曾涉足到。其西征无非是在砀郡及砀郡北部的东郡做来回的运动战，更多是为清剿楚都彭城西部北部之残余秦军，另外也存在收编砀郡、东郡项梁残军和魏国势力的目的。联系宋义为上将军，号卿子冠军，诸别将皆属宋义，也就是统率楚国所有军队，无疑刘邦军亦是属于宋义管辖指挥，史记秦楚之际月表记载： (刘邦)救赵至栗。可见刘邦军亦是北上援赵军的一支，因其为砀郡的军事长官又对其附近地理位置熟悉。故宋义命其扫荡砀郡、东郡秦军，收服当地势力为主力部队开路。刘邦也很好的完成开路的任务，在“成阳”“杠里”大破秦军王离驻扎黄河南岸的偏师，为下一步北上巨鹿扫清了障碍。
但是奇怪的是为什么到十二月份，主力部队北上参与巨鹿会战时，刘邦军反而从“成阳”“杠里”向东南方向撤离，并回到起点。刘邦的行为给人以错觉似乎其与北征军没有关联，也未参与救赵的行动。联系到十二月份项羽杀宋义渡河救赵，笔者认为刘邦的南下必然是由于楚国的内讧而导致

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