与世界上的其他一些地区相比，不难发现中东地区适合与外部交往。中国古代文明形成于相对闭塞的环境之中，中国古代的政治体系不断驯服和同化着入侵的蛮夷。英国人在许多世纪中生活在他们引以为豪的“光荣孤立”的状态；在他们看来，外部的世界所发生的一切“只是其他人的事情，这些事情通常是今人讨厌的”。美国人长期保持着置身事外的姿态。作为关注中东政治形势的美国人，我们会问自己这样一些问题：美国本土何时经历过持续的战争？我们何时经历过来自外部的军事占领？相比之下，中东人在历中的长河中屡屡经历征服战争的洗礼和外族的统治，来自东方和西方的诸多文化亦在中东留下深刻的印记。
穆阿维叶
从混乱和动荡之中拯救温麦和哈里发国家的人，是来自倭马亚家 族的叙利亚总督穆阿维叶。穆阿维叶从未动摇其诋毁阿里谋害奥斯曼的决心，叙利亚的阿拉伯战士（其中许多人系基督徒）则是穆阿维叶角逐权力的有力支持者。穆阿维叶崇尚的原则是,避免诉诸武力解决内部纷争，除非局势迫不得已。穆阿维叶声称:“用鞭子就可以的地方，我不用宝剑。用舌头就可以的地方，我不用鞭子。在我和我的同胞之间，即使只有一根头发在联系着，我也不会让它断了。他们拉紧的时候，我就放松一些。他们放松了,我就拉紧一些。”
什叶派和逊尼派
卡尔巴拉事件发生在伊斯兰历61年穆哈兰月10日，即公历680年10月10日。侯赛因的头颅被伊拉克总督送到大马士革的宫廷，倭马亚人似乎再一次赢 得了胜利。卡尔巴拉事件发生后，先知的“殉难”的后裔阿里和侯赛因的支持者发誓推翻倭马亚王朝，他们被称做“阿里的追随者”。“追随者” 一词在阿拉伯语中读做“什叶”，什叶派由此得名。什叶派发源于伊 拉克，成员遍及伊斯兰世界各地，从事反对倭马亚王朝的活动。什叶派目前是伊斯兰教中第二大教派，区别于多数穆斯林尊奉的逊尼派，后者承认包括倭马亚哈里发在内的历任哈里发具有合法的地位。逊尼派与什叶派的不同之处在于，后者强调只有阿里及其后裔具有出任哈里发的合法资格。在什叶派穆斯林看来，不仅穆阿维叶及其子嗣是哈里发权位的篡夺者，即使阿布•伯克尔、欧默尔和奥斯曼出任哈里发亦为非分之举，只有阿里及其后裔是先知 的合法继承人。
随着时间的流逝，什叶派的内部由于权力的角逐而形成不同的分支。
哈查只的告诫
阿卜杜勒•马立克于公元685年即位，至公元691年平息伊拉克的反叛。公元692年，曾经在伊拉克和伊朗实施高压统治而名声大振的倭马亚王朝将领哈查只占领阿拉伯半岛。哈查只的军队使用弩炮轰击麦加（克尔白甚至因此受损），直至迫使阿卜杜拉•祖拜尔的支持者俯首称臣。此后两年间，哈查只平息哈瓦立及派在阿拉伯半岛发动的反叛。公元694年，哈查只出任库法总督。哈查只乔装打扮进入库法的大清真 寺，他登上讲坛掀开围在脸上的头巾告诫库法的叛民:“我看见许多头颅已经成熟。伊拉克人啊！我不会让自己变成任人随意摆弄的无花 果……信士的长官（指阿卜杜勒•马立克）已经张弓搭箭，要我采取最严厉的手段……以安拉起誓，我将像剥树皮那样剥去你们的皮……我将像抽打迷路的骆驼那样抽打你们。”库法人开始变得胆怯而成为哈里发的顺民。在哈查只的统治下，倭马亚王朝东部诸省的局势逐渐恢复平静。
穆伊兹的家谱
自从公元868年艾哈迈德•土伦入主埃及以来，尼罗河流域的统治者频繁更替。法蒂玛王朝的将领昭海尔一方面与拜占庭舰队交战于地中海水域，另一方面开始着手准备讨伐埃及。公元969年,昭海尔的军队在几乎未遇抵抗的情况下攻入弗斯塔特,埃及取代突尼斯成为伊斯玛仪派政权的大本营。 法蒂玛王朝哈里发穆伊兹随后偕家眷和官吏抵达埃及。相传，曾经有一位颇具声望的欧莱玛质疑穆伊兹是阿里的后裔，穆伊兹拔出宝剑说道:“这就是我的家谱。”随后，穆伊兹向人们分发财物，再次说道:“这就是我的证据。”埃及于是成为法蒂玛王朝的属地。
十字军的屠杀
1097年,十字军战士在欧洲当时最为优秀的将领而 非君王率领之下与拜占庭帝国军队会师。他们在围困九个月之后攻陷安条克，沿着叙利亚海岸南进，并于1099年进抵耶路撒冷城下。当时仅有法蒂玛王朝1000 士兵驻防该城。经过六周战斗，15 000名十字军士兵破城而入。随后，十字军对反抗的犹太人、穆斯林甚至土著基督徒施以斩首、剑刺、坠楼、拷打、火刑等种种暴行,无论穆斯林还是基督徒的记录均证实了这一大屠杀。耶路撒冷大街人血横流直达膝盖。十字军抢走了岩石清真寺数以百计的银制烛台和数十金制烛台，并将这座清真寺改为教堂。
蒙古军队滥施暴行
从1218年至1221年，蒙古人追歼穆罕默德的军队,摧毁了河中地区花剌子模与呼罗珊的都市与部分农田。蒙古军队滥施暴行，罄竹难书：他们屠杀了梅尔夫的70万居民;他们的工兵在玉龙杰赤城沦陷之后掘开左近河堤（即阿姆河堤一-译者注）引水灌城;他们将融化的金水灌入一位穆斯林地方官的咽喉;他们将成千上万 的被俘穆斯林解往蒙古，其中多数工匠死于中途;他们将尼沙布尔的男人、妇女与儿童的尸首堆积成山;他们甚至在大街上屠杀猫狗。蒙古人希望以此恐吓穆斯林，使他们不敢反抗。
旭烈兀的恫吓
1257年，旭烈兀派密使前往巴格达面见哈里发稽斯台耳绥木，并要求后者仿效前任哈里发屈从塞尔柱人的先例，承认蒙古人的宗主权。阿拔斯王朝第三十七任哈里发穆斯 台耳绥木坚信，如果蒙古人攻击巴格达，那么哈里发身后的穆斯林世界会联合抗敌，故拒绝了蒙古人的要求。旭烈兀这样回答：
如果我在盛怒之下率领大军攻打巴格达，无论你窜入天空还是躲在地下，我都会将你抓获；我会像狮子一样把你扔到空中。我将使你的帝国无人幸存。我将焚毁你的城池、你的土地还有你本人。如果你希望拯救自己及你的尊贵家族，就应认真聆听我的建议。否则，你将像长生天所乐见的那样死无葬身之地。
旭烈兀在1258年1月和2月兑现了他的恐吓。他摧毁了巴格达，屠杀了至少80万当地居民，其中包括哈里发本人。
1259 -1260年,旭烈兀大军在渴望协助其消灭穆斯林仇敌的格鲁吉亚和亚美尼亚基督徒支持下向西挺进。他们包围并攻陷了阿勒颇, 屠杀了城中居民。被阿尤布王朝统治者弃守的大马士革不战而降。接着旭烈兀派使团去开罗传话：
你们业巳耳闻我辈是如何征服一个广袤帝国并荡涤这片陷入混乱的土地。你欲逃窜而我们要追击，但是你究竟想逃到嘲里呢？你能在哪条路上躲避我们？我们的战马迅疾如飞，我们的箭支锐利无比，我们的刀剑快如雷电，我们的决心坚定如山，我们的士卒 多如细沙。城堡也不能退滞我们。我们的警告已经言明，因为现在你们是我们未来进军途中仅存的敌人。
千年独裁胜过一日无序
教义学
与中世纪的基督教一样，伊斯兰教也必须解决若干关键问题：
神的启示是否高于人的理性？
安拉是宇宙中一切善恶的创始者吗？
如果安拉全能,那么为何还有人胆敢否认安拉的存在,并违反神圣教法呢？
如果安拉业已前定人类的所有行为，那么人类究竟应该为其所作所为承担何种道德责任？
这些哲学问题，以及与穆斯林统治下的犹太人和基督徒进行的更为繁琐的争论，都催生了穆斯林教义学。

正如历史上的阿拉伯人和塞尔柱突厥人那样，蒙古人再次证明了一条古老的谚语：征服者总是被被征服的波斯所征服。

帖木儿的暴卒
1336年，在屡遭突厥部落和蒙古部落争夺的河中地区，一位名叫帖木儿•兰格的小王子，即通常所说的“跋子帖木儿”降生了。帖木儿自青年时代便依附于势力强大的埃米尔和将领们。他组建了一支由突厥穆斯林（或者前蒙古部落操突厥语人的后裔）组成的军队,企图借此建立一个与成吉思汗帝国比肩的世界性帝国。甚至在尚未征服动荡故乡之前,帖木儿就已于1369年横渡阿姆河进而洗劫呼罗珊。当俄罗斯的蒙古人即金帐汗国企图联合安纳托利亚东部和波斯西部的公国打击帖木儿时,他就率军横扫阿塞拜疆、高加索、亚美尼亚和伊拉克北部。在帖木儿军队所到之处,成千上万的男人、妇女和儿童被杀害,城市被夷平，农田被破坏。帖木儿自称是虔诚穆斯林，使中东基督徒受害尤烈。
帖木儿在短暂的休战期修缮了首都撒马尔罕,之后再次入侵波斯。 穿越伊拉克和叙利亚,并将其帝国扩展至地中海东岸。接着，他离开中东并进军印度。帖木儿击败了印度的穆斯林埃米尔，蹂躏了德里，并将印度战利品装进他的箱子，以便利用这些收入再次西征。从1400至 1403年,帖木儿从马木鲁克人之手夺占阿勒颇和大马士革，并且在安卡拉几乎灭掉正在崛起的奥斯曼帝国。尽管帖木儿的中东帝国与他在撒马尔罕的亚洲帝国不相上下,但是他渴望建立一个与成吉思汗帝国比肩的、疆域更加广袤的帝国。1405年（明成祖永乐三年），帖木儿暴卒，这才阻止了其整装待发的军队征服中国。（读书至此，竟然替明朝人一身冷汗。）
穆罕默德的驾崩
穆罕默德二世（1451 - 1481年在位）复位后，他受到了一位原本是希腊基督徒的维齐尔的影响，此人鼓动穆罕默德二世征服君士坦丁堡。奥斯曼人很快在博斯普鲁斯海峡的欧洲一侧修筑了一座城堡,用以保证奥斯曼帝国军队在安纳托利亚与巴尔干半岛间快速通行，并切断拜占庭人在黑海港口城市特拉勃森从其基督徒盟友那里可能接受的任何援助。在1453年，穆罕默德做了一件自穆阿维叶以来的诸多穆斯林统治者所企图做的事——他包围了君士坦丁堡这座高墙设防的城市。此前的阿拉伯人和突厥人对此地的进攻都失败了，但是这次奥斯曼帝国的舰队和火器则成功了。奥斯曼帝国攻陷君士坦丁堡后劫掠三日，并将其改为奥斯曼帝国新都。突厥人、希腊人、亚美尼亚人和犹太人重新入住了这座后来逐渐被称为“伊斯坦布尔”的城市。它很快变得像此前 拜占庭人统治时期一样富庶。希腊牧首获准对奥斯曼帝国境内所有东正教徒行使民事权力和宗教权力。一性派基督徒和犹太人后来也获得了在米勒特制度下类似的合法自治权。这种和平共处的政策与同时代基督教国家狂热的褊狭形成了鲜明对比。 一些希腊正教徒过去常说:“突厥人的头巾好于教皇的三重冕。”到穆罕默德统治末期，穆罕默德的军队占领了摩里亚半岛（希腊南部，即伯罗 奔尼撒半岛——译者注）、阿尔巴尼亚大部以及现在的克罗地亚沿海地带，因此奥斯曼人获得了他们想要的东西。在1480年,奥斯曼人登陆意大利南端并扬言进攻罗马，但是穆罕默德的驾崩使罗马天主教免遭希腊正教的命运。如果穆罕默德这位“征服者”多活一段时间，那么西方将面临什么呢？（西方将面临什么呢？历史不允许假设，但历史确实存在许多偶然。）
2020年11月17日