八十年前，祖国大地烽烟四起，硝烟弥漫。在抗战时代的大背景下，作为第二次国共合作的创举——南岳游击干部训练班在南岳圣经学校开课。三千余名军官、爱国人士云集南岳，霎时南岳这座古镇热闹非凡，人声鼎沸，抗战热情也弥漫了整个古镇。而南岳山脚下原本庄严静谧的寺庙，不仅仅只有晨钟暮鼓，一股爱国力量也在佛道教徒中悄然酝酿，并逐渐萌芽壮大为一群上马能杀贼、下马能学佛的热血战士，为发动全国人民团结一致，共同抗敌起到了重大作用。

1937年7月，历史的车轮驶进了全民抗战年代。作为大后方的湖南，三湘四水掀起了抗日救国支援前线的热潮。1939年3月，江西南昌失守以后，湖南更动荡不安了。佛教祖师禅宗六祖慧能大师云：“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，犹如求兔角。”南岳山上寺观里的和尚、道士们也静坐不下来，少数僧道主张离开南岳山到大后方去云游，暂时避避难。但多数僧道在抗日救国运动的影响下，不甘愿当亡国奴，想为抗日救亡事业贡献一份力量。其中最积极的是福严寺华严研究社教师巨赞、上封寺知客僧演文。他们几番商讨以后，决定组织一个抗日救亡团体，以弘扬佛祖救苦救难、普度众生的遗愿。

1939年4月14日，他们在福严寺后山上的树林里召开了一次筹备会，把救亡团体定名为“佛教僧青年救亡团”，并推选巨赞起草宣言和简章。可是第二天上午，有两个和尚借口经费问题，态度完全变了。难字当头怎么办？但巨赞、演文不改初心。

他们随后去找国民党中央通讯社驻南岳办事处主任黎友民寻求帮助。黎信奉佛教，过去和巨赞他们有过交往，他本人又有爱国抗日的思想，所以对巨赞他们的行动，给了肯定和鼓励，并答应帮助他们向上级申请备案。巨赞等人信心倍增，决定一鼓作气继续坚持。而这个时候，由国共共同举办的第一期游击干部训练班正在南岳白龙潭圣经学校开办，在黎友民的引荐下，游干班政治部主任陈烈和副教育长叶剑英先后接见了他们。1939年4月18日至19日，周恩来以国民政府军委会政治部副部长的身份来南岳游干班检查工作，并以国民党政府军事委员会政治部副部长和国际问题讲师的身份，在南岳游击干训班作了题为《论中日战争之战略与政略问题》的报告。

4月19日，周恩来和叶剑英一同登上了祝融峰，这也是周恩来生平第一次登上祝融峰。从祝融峰回到上封寺歇息，巨赞和演文两位法师在客堂热情接待了他们。叶剑英已多次与两位法师接触，并将他们的抗日救亡计划向周恩来汇报过。

当周恩来听完介绍，又认真看了巨赞草拟的《宣言》和《简章》，便高度称赞巨赞和演文两位法师炽热的抗日救国热情，同时充分肯定和热情鼓励僧人既要潜心学佛修道，又要在国家和民族危难之际奋力抗日救国。

随后演文拿出本纪念册，请周恩来同志题赠墨宝以资纪念，周恩来欣然应允，思索片刻，在纪念册上挥毫写下“上马杀贼 下马学佛”八个大字。

周恩来的题词在南岳僧人中迅速广泛流传开来，鼓舞了南岳的僧、道界，激励着他们奔向抗日救亡伟大事业的千军万马之中。

他们回去后，在南岳大庙圣帝殿的前坪里，召开了两百多名和尚、道士参加的抗日救亡宣传动员大会。会上巨赞传达了周恩来、叶剑英号召:“僧、道走出寺、观，投身抗日，把日本鬼子赶出中国去”的讲话。广大僧、道听了以后，个个摩拳擦掌，会场气氛，非常热烈。并根据叶剑英同志的建议，将“南岳佛教救国协会”改为“南岳佛道教救难协会”，分成几个小组，分赴农村、城镇，宣传抗日救亡活动。 在巨赞、演文法师率团开展抗日救亡运动的同时，南岳佛道教救难协会还组织了流动工作团，赴衡阳、湘潭广泛发动民众参加抗战，举办法会超度英烈亡灵。1939年6月20日上午，在衡阳遭遇敌机轰炸后，他们全体出动奔赴火灾现场，投入到消防救护工作之中，慰问救助受难同胞，受到了民众的交口称赞。

南岳佛道救难协会的成立可以说是南岳佛教史上开天辟地的第一次，因此曾任南岳游击干部训练班讲师的田汉特地为南岳佛道救难协会的成立题赠了“自从悟彻如来意，又向人间树战旗”，充分展现了南岳宗教界的杀敌御侮的决心。其实南岳佛道救难协会的建立不是一蹴而就，不仅是时代背景的需要，更有佛道弟子理论认知的变化以及来自国共两党的支持与帮助。

“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，南岳宗教抗战也随着南岳佛道救难协会的成立正式拉开帷幕。“上马杀贼，下马学佛”因此成了中国佛道教史上的一段佳话。

南岳忠烈祠坐落在衡山香炉峰下的一个山坳里，是我国建筑最早、规模最大的抗日战争纪念地之一，也是原国民政府在大陆最早一处为纪念抗日阵亡将士而建的大型烈士陵园，1943年6月落成。

忠烈祠依山而建，面南背北，呈梯状排列，分为五进，依次为牌坊、七七纪念碑、纪念堂、安亭战役纪念亭和享堂。导游介绍，这里共有13座大型烈士陵墓，墓葬分布在陵园四周。

每到一处，熟知这段历史的导游都会向我们讲述当年发生的事件，充满激情的讲解吸引了许多游客围拢过来聆听，这其中，既有白发苍苍的老人，也有前卫时尚的青年，更有稚嫩活泼的孩童。通过讲解，大家仿佛走进了那段硝烟弥漫的历史，体会到抗日将士们血洒潇湘大地视死如归的气概。

连接纪念堂与享堂的是一条长长的石阶，抬眼望去，郁郁葱葱的松柏矗立在石阶两旁，守护着抗日先烈的英灵。拾阶而上，在为纪念淞沪会战中牺牲的将士修建的安亭战役纪念亭旁的石碑上，刻有“游人到此，脱帽致敬”。享堂是忠烈祠最大的建筑物，正厅耸立着一块巨大的汉白玉石碑上，题有“抗日阵亡将士总神位”字样，参观的游人纷纷在碑前鞠躬致敬，在庄严肃穆的陵园，唯一存有的便是人们对先烈的追悼与缅怀。

“青山有幸埋忠骨，黄土无情化国殇”。勿忘国耻，致敬千古英烈；砥砺前行，致力民族复兴。