所谓电瓶即蓄电池是贮存化学能量，于必要时放出电能的一种电气化学设备。构成蓄电池之主要成份如下：
阳极板(过氧化铅.PbO2)---> 活性物质
阴极板(海绵状铅.Pb) ---> 活性物质
电解液(稀硫酸) ---> 硫酸.H2SO4 + 水 .H2O
电池外壳
隔离板
其它(电极，液口栓.盖子等)

电瓶的工作原理就是电瓶内的阳极(PbO2)及阴极(Pb)浸到电解液(稀硫酸)中，两极间会产生２Ｖ的电压，汽车用１２Ｖ电瓶是由６组串联组成．根据电瓶原理，经由充放电，则阴阳极及电解液即会发生如下的变化：
(阳极) (电解液) (阴极)
PbO2 + 2H2SO4 + Pb ---> PbSO4 + 2H2O + PbSO4 (放电反应)
(过氧化铅) (硫酸) (海绵状铅)

(阳极) (电解液) (阴极)
PbSO4 + 2H2O + PbSO4 ---> PbO2 + 2H2SO4 + Pb (充电反应)
(硫酸铅) (水) (硫酸铅)

好的电瓶（如汤浅，地球等），通常都可以使用３年以上，差的电瓶，由于所用的极板质量差，极板少（现象是分量较轻），基本上一个冬夏，甚至半年就可能报销．
当电瓶过度放电时，电瓶内温会升高,则引起活性物质劣化严重，进而缩短电瓶使用寿命．内部阻抗会因放电量增加而加大，尤其放电终点时，阻抗最大，主要因为放电的进行，使得极板内产生不良导体硫酸铅及电解液比重的下降，都导致内部阻抗增强，故放电后，务必马上充电，若任其持续放电状态，则硫酸铅形成稳定的白色结晶后(此即通常所说的硫化现象，白色结晶越大，则充放电面积越小)，这样即使充电，极板的活性物资亦无法恢复原状，而将缩短电瓶的使用年限．
因此电瓶的使用保养很重要，如果经常开着大灯过夜（有的大灯板键开关时间久了，簧片弹性不好，引起半夜亮灯），只须拉空２～３次，电瓶就没用了．还有发电机不好引起不充电或欠充电（如整流器漏电大了，直流成分少或桥式整流坏了一组等），电瓶只要拉亏２～３次也就没用了．