趁着五一假期，回了趟老家。推开院门，眼前出现熟悉的一幕：父亲在院里侍弄着花花草草。母亲过世后，花草成了父亲的“精神伴侣”，在四季轮回中抚慰着他的孤独心境。月季、蔷薇、紫茉莉、鸢尾花、亚麻花、石榴花等，开得正活泼，各种香味儿混合在一起，飘入这家，溢入那户，亦有蜜蜂、蝴蝶闻香而至，翩然而舞。父亲拾人牙慧，给小院取名叫“百草园”。平日里，父亲喜欢写毛笔字，“百草园”这三个大字，可真没少写。

父亲见我回家，很高兴。他背着手，走到院里南墙根一带，抬起头观察那一棵老桑树。五月的桑树开花了，淡淡馨香，怡情悦性。父亲说，等桑葚熟了，你带上孩子回来吃桑葚吧，今年花开得密实，应该结不少果子呢！八十岁高龄的父亲人老体弱，总说自己是个“老废物”。我得给他找点事干，让他感觉到家有一老，如有一宝。我对父亲说，到时候，您别忘了给我泡桑葚果酒。父亲笑呵呵答应了。


桑葚花落了，结出椭圆形聚合果，表面不平，状如米粒，谓之桑葚。桑葚随着成长，变幻出各种形态。起初绿色，渐渐染上一圈红晕，红色蔓延 ，继而凝成一团粉红，此时的桑葚可食用，只是特别酸。 真正成熟的桑葚，呈黑紫色，咬一口，甜甜蜜蜜，稍有酸味。 桑葚酒，具有补气养血、清热明目、防癌抗癌等功效。前几年，父亲学会了酿制桑葚酒。冰糖和白酒按比例兑上，桑葚也必须精心挑选。《本草新编》记载：“紫者为第一，红者次之，青则不可用。”父亲得此“秘传”，不用青葚，只把紫葚和红葚合理搭配，酿出的果酒，酸甜可口，回味悠长。儿女都说好喝，父亲受了鼓励，每年都盼着桑树多开花、多结果。

桑葚，在汉朝曾是御用贡品，享有“民间圣果”的美誉。相传，刘邦和项羽交战时，有一次，被项羽打得无路可逃，只好钻进山洞里隐蔽起来。项羽没发现刘邦，扬长而去。当时，刘邦受了惊吓，得了头痛病。幸好山洞周围有大片桑林，刘邦吃了几日桑葚，头痛病不治而愈。刘邦记住了这种既能饱腹，又能治病的佳果。建立汉朝后，他不仅爱吃桑葚果，也爱喝桑葚酒，甚至命令御厨专门制作桑葚果酱，和嫔妃们常年食用。

这桑葚果和刘家人真是缘分不浅。到了东汉，刘秀和王莽激战，在南阳一带被王莽的军队追杀。刘秀情急之下，爬到一棵桑树上。靠着树叶遮挡，刘秀没被发现。几天之后，王莽的军队才离开。要不是树上的桑葚，估计刘秀早就饿死了。刘秀不忘本，做了皇帝后，曾派人寻找那棵桑树。结果，阴差阳错，那人把写着“树王”的金牌挂在了樗树上。

不看招牌看实力，要说这桑树，还真配得上“树王”这个称号。桑树，原产中国，距今已有四千多年的栽培历史。古代人最为敬重两种树木，曰桑树，曰梓树。桑梓，是一对王牌组合，房前屋后，栽桑种梓，朝夕相处，难舍难离。“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，桑梓地，是一种尊贵的故土标记，哪怕游子志在四方，念及家乡，无不乡愁汹涌，萦绕脑际，挥之不去。桑树根系发达、抗旱耐寒、萌芽力强，是百姓心中的长寿吉木。福建泉州开元寺内有一棵古老的桑树，据考证，此树已生长了1300多年，如今依旧枝繁叶茂，丝毫没有衰老的迹象。

“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”，陶渊明描绘出的田园生活场景，让多少人心驰神往？鸡鸣、狗叫、深巷、桑树，可谓动态美和静态美的完美结合。“桑之未落，其叶沃若”，读此《诗经》佳句，你的面前是否浮现出青翠的桑叶，散发着湿润的光芒？ 诗句中的桑树、桑叶，传达着生活的美好，百代不变，万古长存。

李白《春思》：“燕草如碧丝，秦桑低绿枝。” 征夫在燕，思妇在秦。抬头看见绿桑枝摇曳着一树青绿，少妇心想，此刻，燕地的草儿也该是绿油油一片，夫君也会睹物怀人吗？绿桑枝，牵动愁绪，甜蜜而困惑。桑树的花语“生死与共，同甘共苦”，正是男女沐浴在爱河中的伟大宣誓。

桑树作为古老的经济树种，最大的用途，是供养春蚕。种桑养蚕，中国首开先河。孟子曰：“五亩之宅，树之以桑，五十者可衣帛矣。”可见， 春秋战国时期，采桑已是常见农耕活计。

古代的吴国和楚国，百姓都是以养蚕为生，为此还引发了战争。有一天，吴女和楚女不约而同来到两国边境采桑叶。有一棵高大的桑树，长出了一树好桑叶，吴女和楚女同时看上这棵树。于是乎，两人开抢，在此过程中，发生了口角，拉拉扯扯，大打出手。本是鸡犬相闻，文明交往。因为两个彪悍的女儿家，温馨关系彻底凉凉。后来，两个女孩的家族人起了冲突，死伤一片；再后来，楚王和吴王发动两国战争，血流成河。

对比之下，另一个美丽的采桑女，真值得点一火车赞。乐府名篇《陌上桑》：“罗敷喜养蚕，采桑城南隅。”这位罗敷女不仅温婉动人，还知书达理。面对太守的调戏，她不卑不亢，罗列出一大堆对夫君的溢美之词，捍卫了尊严的同时，打击了太守大人的嚣张气焰，令其羞愧难当，知难而退。这是《孙子兵法》的至高境界，叫“不战而屈人之兵”。

自古以来，靠着养蚕赖以生存的人们不计其数。罗敷采桑，作者巧妙运用了夸张的笔法，严重缺少烟火气。真正的养蚕人其实非常辛苦。读者诸君，还记得小学课文《春蚕》吗？为了给孩子筹措学费，父亲砍桑枝、背桑枝，累得汗流浃背。母亲则是夜以继日伺候春蚕，直到结出蚕茧，拿去换来微薄的收入。往远了说，还有宋朝诗人张俞刻画的蚕妇形象：“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”

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