1931年9月15日，陪着上任不久的关东军司令官本庄繁中将进行巡视的石原莞尔、板垣征四郎、花谷正、今田新太郎四个少壮派军官在奉天特务机关的会议室召开了秘密紧急会议，研究军部建川部长要来的问题。建川部长此行是担当着阻止对中国东北鲁莽行动的使命的。而这四人是要大胆玩命行动的主谋。四人商量了半天也没想出万全之策。于是板垣拿了一支铅笔竖在桌子上说：“问天命吧，铅笔往右倒就不干了，往左倒咱们就玩命赌了。”

板垣一松手，铅笔往右倒了下去，那就是说冒险计划中止了。

但是今田跳了起来，涨红了脸叫道：“你们不干我一个人干。”

一句话使得整个密谋现场的空气为之一变。其实今田只不过是说出了大家想说的话而已。板垣立即决定原计划提前十天，由原来的9月28日提前到9月18日。至于建川部长，交给花谷少佐就是，想办法用酒把他灌得不省人事就行。

建川本身也是有名的“挺进将军”。前面我们提到，石原事先是和建川打过招呼的。建川本来就不愿意去，军令在身不去又不行。“陆大”军刀组也绝对不是浪得虚名，建川想出的招数就是磨洋工。从东京出来建川也不坐飞机，先走陆路，然后坐海船横穿朝鲜慢慢而来，就是为了给石原和板垣留下足够的时间。估计途中还在嘀咕桥本欣五郎应该把消息发过去了吧。等他坐火车到奉天，已经是9月18号傍晚了。从15日到18日，东京到奉天这段距离建川走了四天。

9月18日上午，一切看似都很平静，板垣陪同本庄繁检阅关东军实弹军事演习。下午，板垣奉命至奉天迎接建川美次，本庄繁则乘车回旅顺关东军司令部。

当天晚上关东军举行盛大招待会为部长接风洗尘。看到这个架势的部长马上意识到：马上就要动手了。建川也就揣着明白装糊涂，对于没让他去旅顺而带他来奉天一事不闻不问，反而主动端起了酒杯。几杯酒下肚，善解人意的建川部长很快“醉倒”。随后被护送到奉天城内日本人开的菊文旅馆，花谷还找来艺妓陪伴这位旅途疲累的将军。
1931年9月18日，事变如期发动了。当日22:20，爆破专家、数月前刚刚调任柳条湖分遣队队长的河本末守中尉带领的的一个小分队以巡视铁路为名，在奉天北面约7.5公里、离东北军重要驻地北大营800米处的柳条湖南满铁路段上引爆了42包小型炸药，损坏了一小段铁路。爆炸发生后不久，一列从长春开来的列车从被炸地点顺利通过，只是车身有些颠簸。这一切都是关东军精心策划和计算的结果。后来的花谷正说，“爆炸必须恰到好处，既将铁轨破坏一段制造出被炸的事实，又不能使交通运输瘫痪，影响之后的兵力调动”。同时，他们将3具身穿东北军服装的中国人尸体放在现场，作为东北军破坏铁路的证据，诬称中国军队破坏铁路并袭击日守备队。“中国军队炸毁南满铁路”的消息以难以置信的速度迅速传开。

板垣征四郎大佐闻讯大喜，立即以本庄繁司令官的名义发出了命令：

独立守备第2大队立即攻击北大营。

第5大队从北面攻击北大营。

步兵第29联队攻占奉天城。

事先早已布置好的两门240毫米大炮立即猛轰北大营。随后，几百名红了眼的日本士兵枪上膛、刀出鞘，嘶叫着向北大营冲去。
事变于是全面发动。