刘秀、刘备与刘渊三人与汉高祖刘邦有关，也都借着汉朝影响建立了各自的基业。但通过对“业绩”创建的难易度、“业绩”的大小与刘邦血缘关系的对比，表面上与血缘之间成正比关系：即这三人与刘邦的血缘关系越来越疏远，各自所建的功业过程也相应越来越难，统治的领域也越来越狭小。
前两位据说是刘邦孙子刘启的后代：刘秀是刘启儿子长沙定王刘发的九世孙，刘备是刘启儿子中山靖王刘胜的后代。而刘渊呢？据说是汉家的外甥；其实他心里清楚，自己这个家族是已经迁移到内地多年的匈奴人。在《后汉书·光武帝纪》中，开篇就说刘秀是刘邦的九世孙，并且从刘启到刘秀之间的家谱仔仔细细罗列了一下，说明刘秀的确是刘家的后代。 在《三国志·先主备》中，只说刘启的一个孙子刘贞（即刘胜的儿子）被分为涿州的侯爷，所以作为刘贞后代的刘备，只能世世代代居住在涿州了，仅仅提到刘备的父亲，而没有将刘启至刘备的家谱叙述一下（《三国演义》中，汉献帝见到刘备，特地拿出了刘备家的家谱核实一下，并且比汉献帝大一辈，这就是刘皇叔的由来——但《三国演义》毕竟是小说），所以刘备的出身就值得怀疑了。而且东汉末年，正统的刘家皇帝都不被世人看好，何况一个身份不明的刘备呢？但“汉室宗亲”这块牌子可以收买对汉王朝还有感情的一部分人，百利而无一害，何乐而不为呢？所以刘备用了。 而刘渊的传是在《晋书·载记第一》中，已经不享受皇帝待遇，并且开头就说刘渊的“渊”字犯了高祖（这里指唐高祖李渊，因为晋书是唐朝人写的）的讳，只能称他为刘元海（刘渊的字）。这三人的传记规格与他们所创建的基业有关，基业愈大愈久，传记规格就愈好，反之，基业愈小愈短，则规格越发像个平常人了。
这三个人所建的业绩具有很大的传承性：刘秀在西汉王朝被王莽篡夺后的第十五年开始行动了，并且从起兵造反到河北登台即位建立汉朝（史称东汉王朝）只用了短短的三年；刘备在东汉王朝被曹魏政权篡夺之后，愤然在西蜀建立了汉王朝（史称蜀汉王朝）。而刘渊在西晋末年回到左国城（今天的山西方山县）建立汉（史称汉国，后来改成前赵）。上面所说的所谓血缘关系，其实只是表面的，深层的东西却是人心相背因素。
先说刘秀。被篡前的汉朝，也就是汉成帝、汉哀帝、汉平帝以及孺子婴，虽说在个人方面做得不够好（如不理朝政也好，或吃喝玩乐也好），都由下面的国家机器在照样运转，不涉及到下面的老百姓的生活；当时天下老百姓（包括地主阶级及其知识分子）可以说是受王莽的骗，才同意建立新朝的；而新朝的“新”，其实就是瞎折腾，其结果得罪了所有人的利益。王莽复古改革的失败，让全天下的人又开始思念汉朝的好处来了；刘秀就是在这个大背景下和哥哥刘縯等刘氏宗亲开始造反起兵的。其经历是，在地皇三年（即公元22年）10月起兵，到更始元年（即公元23年）9月攻下长安，杀死王莽。不到一年的时间，王莽的政权就倒台了，说明这个政府是多么的不得人心。而此时出现了更始帝（湖北一带的绿林军拥立）、刘盆子（山东一带的赤眉军拥立）、以及稍后河北的王朗（《后汉书》称王昌，冒名说是汉成帝的儿子）、睢阳的梁王刘永以及安定的卢芳（自己说是汉武帝的后人）等好多人都是打着汉朝名号的割据政权，说明“汉朝”这招牌在人民当中还有号召力。
而刘秀在更始二年（即公元24年）正月开始北巡河北，到建武元年（即公元25年）六月在鄗（今柏乡县）称帝，也是短短的一年半。刘秀在短短的一年半之间，从被王朗追得到处跑，到建立自己的割据政权，说明刘秀的处境变化是多么地大、多么地快啊。期间，刘秀利用汉家宗室招牌、对自己有利的谶语以及自己的声望和卓越的才能，先易后难，逐步消灭割据政权，花了十五年的时间完成真正地统一，恢复到西汉时期的版图。
再说刘备。刘备虽出身于没落的皇族家庭，但别人不相信，以致于他见到别人自我介绍时，总是不厌其烦地说自己是汉室宗亲。但这时汉朝的牌子没有王莽末年好打了，原因在于恒帝、灵帝时期大肆屠杀“清流”党人，失去了大批知识分子、地主豪强的拥护，使原本正统牌子的含金量褪色了不少。所以曹操在“挟天子以令诸侯”时，既可以吸引到效忠汉朝（或对汉朝有感情）的知识分子（如荀彧、荀攸、孔融、崔烈等人），又接收到一批有才华、务实的智囊文人（如董昭、贾诩、王朗、华歆等人）。还有一些南方文人，如刘表死后的荆州大多数文人（如蒯良、蒯越、王粲等人）投靠了曹操，刘备那边的刘巴、吴郡太守许贡等人也都心向曹操。
再有，就是江东的文人、豪强都投靠了孙策孙权割据政权，也没有投奔“汉室宗亲”刘备。说明刘备当时处境的确不如曹、孙两家，更重要的是“恒灵二帝”的屠杀地主阶级知识分子，至少使其中的大多数人不再相信、或没有了汉家正统的意识，而是采取了务实的服务当地政权的态度。所以，你看刘备请个诸葛亮还得跑了三趟，要是请出全天下的名士那还不得整天“全国出差”啊！在后者“舌战群儒”时，可以看出江东人士对刘备的看法，即他的皇家招牌的作用不大。既然缺乏大部分知识分子的支持，所以他退保西蜀约五十年，也算相当不容易了——还强求他什么！
最后说刘渊。刘渊这个匈奴人至少在他祖父一辈就已经改姓刘了，当然他还知道自己是少数民族。当他在离石一带起兵时，司马家的“自相残杀”正搞得如火如荼，没有人理他。而等到司马家斗得奄奄一息时，他才捡了个便宜，消灭了晋愍帝和晋怀帝两个政权。但他势力范围依然是山西一带，终其一生也是在山西南部割据。想想就知道当时老百姓、文人没多少人相信他们代表刘邦的汉朝，尽管刘渊的确供奉的是汉高祖、汉文帝、汉武帝以及汉昭烈帝（即刘备）牌位，后来刘渊侄儿刘曜称帝后才改祭祀自己的祖先（如冒顿单于），当然随着也改了国号为赵（史称前赵）。也就是说，刘渊打着汉家的旗号，弄着本家人都觉得太勉强了，更不用说天下的老百姓了——可见这时的汉朝“皇家”牌子的效能几乎为零了。
从三人所建功业对比，愈来愈弱。 三个人建立的东汉、蜀汉和汉国，仿佛是刘邦“西汉”的三次“复辟”、“起死回生”，一次比一次弱，最后阿猫阿狗再建立什么“后汉”、“北汉”和“南汉”时，就好像矿泉水里“兑水”啦，是骗不了天下大众的。所以说，打什么旗号不重要，重要的是“得民心者得天下”，即受到广大地主阶级、知识分子和农民拥护，才能更容易得天下！