在这个世界上，有时候，需要我们去发现一个历史，挖掘一种文化，进而揭开那片荒芜的土地上曾经存在的真相！

一百多年前，在东北的长白山区，几乎在一夜之间，于深山密林之中出现了一座神秘的村庄——西夹荒。它的出现，接连引发了一系列的奇异事件。神秘的鹿群绕屯奔跑一日方散，子夜之后，屯中出现的神秘行者……大雪覆盖下的雪屯，所呈现出的奇风异俗。这里到底隐藏着什么样的秘密，金脉的源头？还是千年老参？或是传说中的前清“秘贡”？进而引起了东北土皇帝张作霖的注意，以及日本间谍的窥视，前清密探的潜伏，以至于东北三大行帮及各方势力的进驻。在那个特殊的历史时期，这里成为了长白山区中一个特殊的存在。

前记1
传说中的“秘贡”
神秘的长白山中，流传着许多动人的民间传说和神话故事。然而有的时候，那些传说和神话，可能是正在发生着的真实事件。
前清政府为了保护所谓的“龙兴之地”，曾经封禁了长白山二百余年。其内务府下设打牲乌拉总管衙门，负责东北地区打牺牲部落的行政事务，主要是搜集长白山中的山珍特产以供皇室之用。故有“南有江宁织造，北有打牲乌拉”之说。曾有传说，在打牲乌拉总管衙门设立之初，第一任大总管迈图，就接到皇室一道密令，秘密的在长白山中寻找一样极为特殊的贡品，是为“秘贡”。至于是为何物，有何作用，则不为人所知。然而不知是什么原因，打牲乌拉总管衙门历任的总管及各级官员，虽是竭尽全力的寻找那样“秘贡”，终不能得。直至寻找了260多年之后，到最后一位总管乌音保时，才接到八百里加急，从长白山里传来的一个令人震惊和意外的消息，那件神秘的“秘贡”竟然被找到了，正在紧急的被送往京城的路上。
然而就在这个时候，随着辛亥革命的一声炮响，中华民国宣告成立，清宣统皇帝下诏退位，正式宣布和结束了清王朝的统治。那件神秘的“秘贡”也随后在路途上丢失，从此下落不明。

前记2
诡异的“辉发山市”
西夹荒，位于现在的吉林省辉南县境内，群山包裹，一水中流。东西两岗横卧拱卫，南侧两峰耸立，中现棒槌岭，早晚雾气迷茫。棒槌岭前因两侧的山谷在此汇合，与东西两峰所形成的山口名雪风口，正对着西夹荒那片十余万平方米的平坦地带。因山形地势所致，主要是雪风口在冬季时劲风吹带来的风雪，令西夹荒积雪甚厚，常达数米，掩盖一切，旧有“雪窝子”之称。
此地曾为前清盛京围场的辉发围，是为皇室狩猎之地。当地传说，乾隆皇帝曾在此地猎杀过两头巨熊。清未开禁之后，有流民在此开荒种地，两岗夹一荒，故有夹荒之称。而在此之前，真正入驻西夹荒的，则与打牲乌拉衙门的人有关。
有一个叫伦图的人，官至铺副，管理着百余名打牲丁，负责辉发围内的“贡山”四方顶子、“贡江”辉发江所出贡品的验收和运输事务。单说有这么一天，图伦登临辉发山怀古。辉发山为辉发国遗址，扈伦四部之一的辉发部落曾在此建国，后被努尔哈赤所灭。
伦图站在辉发山上，竟然被他看到了辉发江（现为辉发河）上空的一种异象，也就是尚属“海市蜃楼”的辉发山市奇景。长白山中素有“云市”“仙市”“鬼市”之说，“辉发山市”为其一，是为长白山中四大“奇幻之景”。《辉南县志》就曾有载“辉发山市”。也因为这种辉发山市出现的较为频繁，曾列为当地的“辉南旧八景”之一，当地每有人见到。六十年代末，始不见其踪。
图伦登辉发山突见“辉发山市”，惊讶万分，因为他看到是一幅真实的西夹荒的景象，他熟悉这里的一切。这也是人类至今为止，于现实中找到的唯一的一个与海市蜃楼中相对应的景观。图伦随后在那里设立了一个贡品的转运站，也是其后人所经营的山货庄的原址。图伦为何如此的重视这个地方，应该与他在“辉发山市”里看到的景象有关。
或许，他在那种海市蜃楼中看到的是西夹荒的未来。

前记3
神秘的黑龙潭丢冰事件
1912年的初春，南方已是冰融雪化，草木发芽，一派春意盎然。而在中国的东北长白山区，仍旧是一片冰天雪地。
一面山坡上，星零的座落着几间木屋，里面住着几户在此开荒种地的流民。其中有一个叫冯老三的，这些天里，不管是晚上还是白天，山岗那边的黑龙潭（现今三角龙湾）总是传来一些奇怪的动静。那边是没有人家住的，大雪封山的季节，木帮们也早就停止了伐木，会是什么动静呢？令他心中好是迷惑，也自产生了一种好奇。
这一天，冯老三实在是耐不住好奇的性子，于是趟着没腰深的大雪，翻过了山岗，去黑龙潭那边一探究竟。
待他气喘吁吁的爬上了山岗，透过稀疏的树木间隙观望黑龙潭时，不由令他万分的诧异。黑龙潭冰面上有一大块面积的冰已被采尽，四下里一片狼籍。在其他冰面及几处岸边，雪地上多是错乱的爬犁的辙痕。山外面哪里不能采冰，竟然到这深山里的黑龙潭来，大雪封山，道路不通，采下的这么多冰可是运不出去的。难道说是留在了山里什么地方？冯老三心中惊讶不已。
后来冯老三每缝人便说起黑龙潭丢冰事件，也自无人信他。虽经他多方打听，也没有人说是看到有车辆大规模的运冰块出山，此事后来便不了了之了。不过，还是有人看到有支清政府的军队在一天夜里进入山中，去向不明。
在黑龙潭的西北方向，不远处的雪风口下方，便是后来的西夹荒所在。

第一章开山斧
（1）
民国七年，秋。东北长白山区，龙岗山脉。
天蓝得象一面巨大的、一尘不染的镜子，映照着世间万物。
中秋时节，大地上已是呈现出一片萧瑟景象来。不过莽莽林海间，漫山红叶，层林尽染。天清地阔，群鸟低飞，却又是另一番景致。
树林中，正在上演着一场激烈的“龙凤斗”。
一条一米多长的，隐现黑鳞片的乌梢蛇，半截身子昂起，蛇信“哧哧”作响，在和一只色彩亮丽的，全身羽毛竖起来的野鸡对峙着。这只野鸡紫绿色头部，白眉红颊，尤其是以脖子上的那条白色环纹最为显眼，一身棕铜杂色鲜艳外衣，加上长长的紫红色凤翎，实为一只美艳的雄鸡。
此时那蛇头上，已是被野鸡啄得血迹斑斑，但是这条乌梢蛇仍旧不舍放下。显是想在东北寒冷的冬季到来之前，饱餐一顿，以维持在漫长的冬天进入冬眠时的能量。或是现在想放弃也放弃不得了，那只野鸡的凶猛攻势超出了这条蛇的想象，造成了目前的进退维谷，骑虎难下了。虽然，那只野鸡伤势更重，翅膀上的羽毛，有的部分已被渗出的血液沾粘在一起。这般野物，好象有着一定的天然的抗蛇毒的能力，为了保命，更是使出了全部力量进行抗击，既然逃脱不得，大不了同归于尽。
就在“龙凤斗”相持不下的当口，旁边的草丛中突然间蹿出一个黑色的影子，有如一道闪电瞬间疾射而至，先是击倒了那条凶狠的乌梢蛇。这是一只体格硕大的，毛色发亮，长有一双机警的红色眼睛的紫貂。紫貂准确地咬住了蛇头，而后朝旁边一甩，一条蛇身瘫软在地，已然毙命。
那只野鸡，显然被眼前这种突如其来的变故吓懵了，在它还未意识到另一种更为可怕的危险降临的时候，那只紫貂已是扑了上来，一口咬断了它的脖子。龙凤相争，不知紫貂在后。
这只紫貂一举捕获了两只猎物，兴奋地滚在地上撒了个欢。紧接着，紫貂忽然机警地站立了起来，它似乎感觉到了什么。
与此同时，一道寒光在半空中划过，在绕过紫貂的颈部时，一道血线喷射出来，随即，这只紫貂直挺挺的倒在了地上。
那道寒光在空中斜绕了大半个圈，速度开始减缓下来。可以清楚地看到，那是一把精钢铸造的，斧刃呈弯月形的，闪耀着金属的光芒，正在盘旋的斧头，而后稳稳地落在了一个人的手里。那是一名肤色黧黑，浓眉大眼，身材健壮的十七八岁的少年。他竟然将这把利斧，打出了个“回旋斧”来，且能准确无误地割断了紫貂的喉咙，实在是神乎其技！正所谓：龙凤相斗，不知紫貂在后，紫貂又不知利斧相随索命。
少年将斧头别在腰间，走上前来，弯下身子拾起了那只紫貂，不禁赞叹道：“貂老毛亮，果然生得好一张皮子！”
少年名叫石英，却也是一个苦命的孩子，现在是当地的木帮把头，杨把头的义子。石英还在七八岁上时，随父母姐弟一家六口从河北一路逃荒，闯关东来东北讨生活。那年走进了这里的金川地界，准备投奔那里的一个老乡。不曾想路上遭遇了土匪。石英父亲当时见前面突然出现了状况，预感不妙，在后面一脚将石英踢进了路边的草丛里。幼小的石英，趴在草丛中，目睹一家五口惨遭土匪杀害，他忍着悲痛，咬着牙，死死地记住了那个土匪头子滚地雷的面目。
后来杨把头和木帮的人路过，将石英救下，并将惨遭不幸的石家五口安葬了，当天也自认下了石英这个苦命的孤儿为义子。杨把头的真实姓名无人知晓，却是在木帮这个行业做了一辈子，年轻时就做到了木把头，大家一直称他为杨把头。
由于东北及长白山区有着独特和丰富的资源，当时在东北各种帮行中，有着三大行帮，那就是金帮、木帮、参帮。前清政府封山二百余年，终是禁不住流民涌入，清未只得开禁，造成了关内人民闯关东的热潮，多是入以这三种行帮为生。金帮就是淘金行，顾名思义，就是以淘金为生的行当。俗称“拿疙瘩的”，疙瘩一般指天然成金；木帮就是以采伐林木为生的行当，这些人被称为“拔大毛”的，或是“放大毛”的，“做大木头”的。“毛”即毛材，指树，一棵完整的树；参帮就是放山采挖人参的行当，一夜暴富的梦想，也多在这里了。每一行当中，每一伙人里都有自己的领头人，就是把头。金帮里称金把头，木帮里叫木把头，参帮里称参把头。其中进入金帮及参帮这两种行当，多时是要靠运气吃饭的。运气好了，淘到金子和采挖到山参，就有饭吃，有财发，否则就要受苦挨饿。进入木帮则相对稳定些，只要肯吃苦受累，就饿不倒你，还能剩些余钱养家，但是发不了大财。行有行规，帮有帮规，每一行帮里都有自己的规矩。违反了行规，轻则被驱逐出去，重则殒命。
杨把头年轻时，不仅在前清地方政府和木商组成的“木植公司”做过，还在中俄合办的“鸭绿江采木公司”，以及日清商人合办的“义盛公司”都做过木把头。前清消亡后，又做了几年，也是年纪大了，有些力不从心了，这才回到了老家金川。然而为了生活，仍旧组织了一伙人成立木帮，为木商采伐林木。除了冬天伐木季节，其它的时间就守在山场子里看护没有运出去的木材。或是临时改换行头，放山挖参，添补一下生活所需。
杨把头早年娶过一妻，不幸病死，后又娶一房，未过几年，又因无钱医病而亡，两房妻室并无遗下一儿半女。经此两番变故，杨把头便冷了心，从此一人过活了。自从收下石英为义子之后，又自令他看到了生活的希望，自对石英疼爱有加，视为己出。知道孩子可怜，仍从其石姓，未让改了去。
每年的十月到明年的二月，树叶枯落，冷风吹干了树木的水分，是伐木的旺季。木帮的木把们便开始准备自己的家伙事了。开山斧是人手一把，还有刀锯、大掏锯、小悠、掐钩、搬钩等一系列伐木工具。
杨把头知道，小石英以后也会跟随自己吃这口木帮饭，所以特意送了他一柄小孩子家可以抡动的小斧头来，以此开始熟悉木帮的生活。因石英太小，不适合到山场子里干活，便让他和一个年纪大些的，做饭的老木把守在山场子的木屋里。也就在那年，石英第一次持了自己的小开山斧，有事没事的就跑进旁边的林子里，谁也不知道他在干吗。只有大家伙在吃饭的时候，才偶尔见到一下他的身影。
数年光景过去，石英渐渐长大，手中斧头也不知换了几把，只因身子骨还未长结实，仍旧不适合在山场子里做那些伐木的危险活，倒是能帮着那名老木把做些杂活了。就在石英十四岁的那年，发生了一件谁也意想不到的事。
在杨把头率领大家伙在山场子里热火朝天干活的时候，忽然听得一声惊叫。大家闻声望时，俱是吃了一惊。一头如人立的，两米多高的，有着庞大身躯的大马熊出现在了一名叫做李六的木把面前。长白山里，熊有多种，唯有这种体形庞大的大马熊，是最为凶猛的，连老虎见了都要避让三分。当时那个李六已是吓得瘫软在地，不知所措了。眼看着大马熊就要扑到李六的身上。
就在这危急时刻，那头大马熊似乎顿了一下，停止了扑向李六的动作。接着如一截大树桩般轰然倒塌，侧翻在地上。大马熊的后脑门上，一把斧头，深深地嵌在里面，几没斧身。一股子血液正沿着斧侧渗淌出来。而在十几米外，正站着一脸惊愕的石英。
（2）
目睹眼前的一切，杨把头和那些木把们，开始都不相信自己的眼睛，面面相觑，茫然不知就里。虽然他们知道，是那把斧头及时的要了大马熊的命，而救下了李六的命。但是大家伙，任谁也不相信，那把威力巨大的斧头，一斧头便令大马熊毙命的斧头，是从石英一个十几岁的孩子手里甩出来的。他这般年龄，抬根木头怕都是抬不动。
待杨把头慢慢走到大马熊的尸体边上，看到没入熊脑部的那把斧头，正是自己前不久刚送给石英的一把新斧头。这才相信，不是石英又能是谁甩出的这把斧头。也这才恍然大悟，原来这六七年，每天都不见石英的身影，竟然是私下里跑到林子里练习甩斧头去了。也就从那一天开始，木帮众人，对石英敬若神明。都认为他是山神爷老把头派来的，木帮的守护神。
也就在当天，杨把头和石英避开了木帮人等，在一片树林里，杨把头这才真正见识到了石英这些年来练就的斧头绝技。一把斧头，似乎活了一般，在石英的腰腹及四肢间上下游动，他身上的每一块肌肉，都有着指挥斧头运动的魔力。尤其令杨把头惊奇的是，石英竟然还能将数斤重的斧头甩出几十米去，空中划了个圈，旋转着还能再行飞回石英的手中。一把斧头被在石英的手中，滴溜乱转，上下翻腾，远近可击，实在是被玩得出神入化。也是这么多年，一个孩子家的心思都贯注在这把斧头上了，心无旁羁，进而神乎其技。
不过，杨把头当时也看出来了，这种普通的斧头，石英施展得还不甚应手。于是在第二年红榔头市（采山参的季节）的时候，带了石英深入老林子里，挖到了一支百年老参。尔后带了石英到了船厂（今吉林市），寻了一家有名的铁匠铺，几经商谈，终是用那支老山从赵铁匠那里换出了一块对方珍藏多年的精铁。并由赵铁匠特别开了一炉火，为石英打造了一把精铁铸就的，重达七斤六两的开山斧。斧刃如一弯明月，流光溢彩，锐利无比。石英双手捧了这把开山斧，欢喜之极。
待爷俩回到山场子，寻了上好的斧柄安上，石英却总是感觉不应手。杨把头恍悟道：“看来这把开山斧只有特殊的木柄安上才行。”
他此时还真是想起了一棵树来，一棵极为特殊的“铁树”。那是距离山场子数里外的一片老林子里，在一块巨形岩石上，透石而生的一棵手腕粗细的树木。树干黑色，树叶也呈少见的棕暗色。便是在木帮从事了一辈子伐木工作的杨把头，尽管能识得长白山里几乎所有的树种，唯这棵奇怪的树，他竟然不认得。且此树木质奇硬，便是和长白山里有名的硬木岳桦比，也是有过之而无不及，杨把头于是私下定名为“铁树”。更为奇特的是，杨把头三十年前便发现了这棵“铁树”，三十年来，几乎不见其长粗多少，和三十年前差不多一般粗细。只有在春夏之季，“铁树”发芽吐叶之时，才感觉它一直在生长。所以杨把头认为这棵树有些邪性，故一直避而远之。此时见无其它斧柄可用，于是想到了那棵“铁树”。
俗话说，自己的刀削不了自己的把。而这把开山斧的把，却是它自己削成的。因为那棵“铁树”实在太硬了，废去几把刀锯，也未能将其锯断。后来石英挥以开山斧，才将这棵“铁树”砍断，也自削成了一把斧柄。安装上后，石英再持了这把开山斧时，不仅十分的得心应手，而且感觉非常。一斧在手，端得有击万物之能。当时甩斧出手，断树裂石，威力巨大。
杨把头见了，惊讶之余，点头道：“行了，有了这把开山斧，从此之后，林子里再凶猛的山牲口（野兽），也伤不到你了。”
这把开山斧，也从此成为了杨把头所率木帮的吉祥物和保护神器。每次开山伐木之前，除了供奉山神爷老把头，还要将石英的这把开山斧放在供桌上，令木帮一众人等敬拜。便是石英平日里腰间别了这把开山斧，行走在林子里，也自有一种代山神巡山的感觉呢。
也就在这一年，当地有名的土匪滚地雷，在一次骑着马回山寨的路上，被一道莫名其妙的，从旁边树林里飞射出的白光斩断了脖子，尸首分家，无了头的尸体，仍旧骑在马背上继续朝前走着。后面跟着的一众土匪见状，立时被惊吓得作鸟兽散，当地匪患暂绝。后有人传闻，是滚地雷作恶多端，山神爷看不下去了，这才惩罚了他。只有杨把头知道，那天发生了什么。

再说石英拎了那只紫貂刚转出树林，迎面遇上了杨把头。
“干爹！今天我捕杀了一只上等的紫貂来。”石英高兴地将手中的紫貂扬了扬。
杨把头见了，上前抚摸着貂的毛皮，点头笑道：“好啊！这张大叶子（皮）可以卖上个大价钱的，存着钱日后给你娶媳妇吧。”
石英挠了下头应道：“我只和干爹过活，还要给您老人家养老呢。”
杨把头听了，欣慰之余，说道：“孩大不由娘，到时候也由不得你我呢。好了，天色不早了，我们回山场子吧。你明天还要起个大早，套上马车去县城谢家大车店接一个人。然后护送他到西夹荒。”
“西夹荒！”石英眼中一亮。

第二章 太乙寒冰
（1）
朱锐坐在一堆行李箱上，疲倦而又有些茫然的望着街上的行人。那辆捎脚的马车颠簸了近一天，才将他主仆二人扔到了这座据说是辉南县城（今辉南镇）的镇子上。低矮的房屋，破旧的街道，哪里有一个县城的气象。街对面那几间房子的门上，倒是竖着邮电局的牌子，应该是能发电报的，多少显示出一点现代进步的气息来。
身后是一大排木头房子，门梁上横着一块写有“谢家大车店”的缺了角的桦木板。一个年轻人此时从里面跑出来，走到朱锐身边说道：“少爷，我订好房间了，里面歇着吧。接我们的人明后天才能到呢，我们早到了一天。”
“对了少爷，你眼睛尖，碰着不该管的事，可不要乱说话。这山里人野性，免得惹麻烦。”年轻人又叮嘱道。
朱锐笑了下，站起身来说道：“我看倒是民风纯朴。对了刘来，这里竟然还有家邮电局呢，以后和家里联系能方便些了。”
刘来摇了摇头，说道：“也不知我那个二叔怎么想的，他回山东老家探亲去了，却要鼓动少爷来这山沟代他管理桓德源。”
朱锐苦笑道：“刘掌柜和我说过几回了，不来西夹荒看看，就不知道长白山里会有多么的神奇。谁知道路这么远，又那么的难走。不过即来之，则安之。”
“唉！看来要有个小半年的下不了奉天城内的馆子了。”刘来叹气道。
“用不了那么久，我们顶多住上一个月就回奉天。到时候大哥从南京回来，父亲会让他来代替我的。”朱锐说道。
刘来说道：“可是我二叔临走的时候和我说，少爷只要到了西夹荒，至少会住上小半年的。应该会过了年才能回奉天呢。”
“我又不是什么隐士，哪里会在山里住上那么久，最多呆上一个月。青岛的同学赵洪喜还约了我们一帮子人去他那玩呢。”朱锐说道。
这时，街道上的一些行人不知何故停了下来，仰头望着天，指指划划的，在惊奇地议论着什么。
“少爷你看，天上的那团云好怪？”刘来偶然抬头望天，立时惊讶地喊道。
朱锐抬头看时，不由一怔。天空东南方向处，一大团黑色的乌云似乎在滚动，与周围略显阴暗且在浮游的云层，形成了明显区别。这时的季节，风云多变，秋雨时来，也是正常的事。然而这团黑云颇怪，突如其来，滚动而去，很快的没于那边的山后不见了踪影。
朱锐凝目遥望，面色愈显惊异。待黑云隐没，街道上行人又各自走去。旁边的刘来问道：“少爷，你好象又看到了什么吧？”
朱锐见左右无人，轻声道：“这长白山区果然奇怪事多。那黑云团里有东西在动，并且不止一个。只是那云团黑暗，又走得快，还辨别不出具体是什么。”
“不会是传说中的龙吧？”刘来惊骇道。
朱锐摇头道：“不是那种长虫状的，而象是球形的东西。且在互相碰撞，这才搅得那云团走动得快些，以此难以判断是否为活物。好象是远处的大风将地面上的什么东西吹刮上了天，被这团黑云包裹住了。云团承受不住重量，这才掉落到那座山的后面去了。”
“真是奇怪的事呢！来时二叔就和我说过，到了长白山区这边，许多事情，要见怪不怪才行。否则大惊小怪的，一呼一诈的，会让这山里的人笑话。”刘来挠了下头说道。
“这长白山里，或许就是一个奇怪的世界！”朱锐感叹道。说完，转身进了谢家大车店。刘来两手提了行李箱后面跟了上去。
一辆大挂马车停在了谢家大车店门前。从车上跳下来一个面色阴冷，头戴礼帽，身穿灰色长袍的中年人。此人先是四下里警惕地望了望，然后从衣袋里掏出一块银元来，扔给了车把式。车把式接过来，欢喜不迭，点头哈腰，要上前帮忙拿车上的一只棕色皮箱。却被中年人态度生硬的伸手拦下，随即自行提了皮箱进了谢家大车店。造得车把式一脸的懵，站在那里发了会呆。

傍晚时分的大车店前堂，点燃了数盏油灯，一片通亮。一些住店的客人，各自坐在不同的桌子前吃着饭菜。里面的一张桌子围着七八个人，不时传来阵阵吆呵声。原来是一伙人在玩着“三仙归洞”的江湖把戏，唬得几个庄稼汉子，自以为看得准，不断的压注，也自不断的输钱。
朱锐和刘来坐在临窗的一张桌子，二人要了两盘酸菜馅的水饺和三碟小菜，一壶热茶水。
刘来朝那边喧闹的人群望了一眼，摇头道：“骗人的玩意，还真是有人上当。以为有着少爷的眼速呢，再快的动作也逃不过少爷的眼睛。”
朱锐呶了下嘴，未言语。
旁边桌子坐着的是那位戴礼帽、穿长袍的中年人。此时唤住一名跑堂的伙计，问道：“伙计，打听个地方，金川怎么走？”
伙计听了，转身应道：“你一个人还真是不好走，在山里头呢。不过每天都会有往那边去的马车，可以捎脚的。明早到街上勤打听几个人，会遇着的。”
中年人听了，点了下头，道了声谢，仍旧吃着他面前的饭菜。他的脚边，放着一只棕色皮箱，显是人箱不离的。
“金川！好像离我们去的地方不远。明天若是接的人能及时赶来，倒是可以捎上此人。”朱锐自语道。
这时，外面的街道上不知发生了什么事，几个人呼喊着从车店的大门前奔跑了过去。屋内的人也都不由自主的朝门外张望着。中年人却自头也不抬，仍旧吃着面前的食物，唯右手下意识地按了下腰间。自被这边的朱锐无意中收在眼里。
“各位，晚上没事最好别出去遛达，黑灯瞎火的，地面上又不算太平。出门在外，能平安回家就好。”车店的伙计好心地提醒着客人们。
朱锐听了，倒是止了一会要出去散散步、望望景的心思。
门外进来了两个手揣在袖里，头戴旧毡帽的男子，站在门口不再往里走。其中一个有些獐头鼠目的模样，抬头将屋里吃饭的客人扫了一遍，而后转身去了。
朱锐这边见了，眉头不由皱了下。
不一会，那边赌桌上，输钱的人骂咧咧地离开了。剩下的几个人，叫了酒菜吃喝起来。
吃过饭，回到房间。朱锐将门窗检查了一遍，从里面闩好。
刘来见状，问道：“少爷，有什么不对吗？”
朱锐说道：“我们现在也算是进了山里了，谁知道这边的地头上会冒出什么事来，小心使得万年船。”
刘来听了，缩了下脖子，有些怯意。
好在一夜无事。
（2）
第二天早上，朱锐和刘来吃过了早饭，告诉了店伙计，若是有人来找，便要唤上一声。若是不在，叫来人候一候，他们出去转转，很快会回来。此时已不见了那个中年人，显然已经离开了。二人在房间里坐了一会，实在无聊，便出来叮嘱了店伙计一声，而后上街闲逛去了。
这个时候，一辆马车缓缓进了镇子。赶车的正是石英，车上还载有一件包袱和几件家什。
到了一家杂货店，石英停下了马车，进了杂货店内买了几件东西出来。正往马车上放时，听得旁边有人唤道：“石英！”
石英转头看时，路旁站着一名长须的精矍老者，正对着自己微笑着。
“万把头！”石英惊喜道，“您老人家怎么也来了？”
那万把头笑道：“昨天就过来了，办点闲事，晚上是住在一个熟人家里的。你干啥来了？”
石英忙应道：“干爹叫我来接桓德源的少东家，说是这两天就会到的。”
“是去西夹荒啊！我也正在找回去的车呢。巧了，就捎个脚吧。”万把头笑道，望了一眼马车上的东西，接着说道，“你这次也顺道入住西夹荒了吧，再不去住，有些人就会生出意见来了。”
石英应道：“万把头说的不错，干爹叫我这次接了桓德源的少东家，顺便入住西夹荒。说是年根子底下，他老人家也会结束木帮那边的事，过来和我同住的。”
“这就对了吗！”万把头点头道，“你爷俩早就应该过来了。那里可不是谁想住进去就能住进去的。”
石英感激道：“这还要感谢万把头和刘掌柜的大力举荐，否则我哪里会有入住西夹荒的资格。”
万把头说道：“也是那个老冬狗子死了，这才空出了缺来，你才有了机会呢。要知道，开始时有十几个人盯着，并且有人托请了县长带过话来说情，还有人甚至宁愿拿出两条小黄鱼来做成此事。不过屯里的规矩任是谁也不能改变的，也是你的开山斧名头响亮，三十五户人家中有二十七支签抽选了你，以补全原有的三十六户人家之数。这是你凭自己的本事挣来的。好了，一会路上再闲聊，你现在哪里接人去？”
石英道：“那位桓德源的少东家，这两天就能到谢家大车店。我和他在那里碰头。”
“那就走吧。人最好今天到，咱们还能一起回去。前些天，杨把头已经让人将你们住的地方，屋里院外的收拾得差不多了。以后少啥东西，到我院里取了用就是。”万把头说着话，自行于副车辕上坐了。
石英扬了一鞭子，驱了马车前行，说道：“万把头，今年没放山吗？”
万把头应道：“年纪大了，身子骨不利索了，参帮有我家老大领着呢。其实只要住进了西夹荒，也用不着象以前那般辛苦的。在长白山里，别的地方是见雪出山，除了木帮有得活做，其他营生多都收了手的。只有在西夹荒这个地方，雪越大，收成才越好哩！”话语间，不免呈些得意之色来。
石英道：“外面都在传说西夹荒的神奇劲，真是想见识一下呢。”
万把头笑道：“你以后就是西夹荒的人了。这个冬天，有你见识的，也有你忙的。”

朱锐和刘来二人外面转了一圈，又自回到了谢家大车店。
“伙计，可有找我们的人？”刘来一进门来便问道。
店伙计手一指道：“二位刚出去，找你们的人便到了。这不，坐在那边候了好一会了。”
朱锐转头看时，那边的一张桌子旁边，站起了一老一少两个人来。正是石英和万把头。
石英上前说道：“可是奉天桓德源总柜那边来的少东家朱锐朱先生？”
朱锐忙拱手一礼道：“正是在下，报歉报歉，让二位久等了。”
石英笑道：“等来少东家就好。我叫石英，刘掌柜临走时嘱咐我在这两天来这里接少东家的。这位是当地参帮的万把头，就是西夹荒人，顺便一道回去的。”
“万把头好！”朱锐上前又是一礼。
“桓德源的少东家果然是位仪表堂堂的人物！”万把头捋下了胡须，点头赞赏道。
“万把头过奖了。”朱锐客气了下。
“我叫刘来，西夹荒桓德源的刘掌柜是我的二叔，亲二叔！”刘来上前自我介绍。
“西夹荒欢迎二位的到来。”万把头笑道。
随后石英和刘来去房间取了行李，放到了门前的马车上。
“万把头，您老先请。”朱锐先行让请万把头上马车。
万把头点头笑了下，坐于副辕上。
待朱锐和刘来上了车，石英挥鞭驱动马车而去。
马车离了县城，延了一条崎岖不平的山路走来。
“少东家，是第一次来这边吧？以前在西夹荒可没见过你。”万把头说道。
“是啊！刘掌柜因为要回山东探亲，家里暂时又抽不出人手来，我便临时到这边代管一阵子。”朱锐应道。
刘来那边说道：“少爷这阵子闲着，是我二叔让少爷来山里散散心的。总说这边好玩，我也跟过来瞧瞧。”
“哦！是来玩的。”万把头应了一声。
朱锐说道：“我也是好奇，过来看看，家里为何将桓德源的分号设在一个小山村里，并且收获颇丰，实在令人不解。”
万把头听了，笑道：“你来看看就对了。长白山里的事奇着呢！”
“是吗！希望不虚此行。”朱锐笑道。
“看少东家文质彬彬的，是个有大学问的人呢！”万把头说道。
“那当然了。”刘来自豪地应道，“我家少爷今年刚刚从上海的洋学堂圣约翰大学毕业，那里的洋教授还介绍少爷明年去欧洲留学呢。”
“少东家这么厉害啊！”石英那边羡慕道。
“也没什么，多读了几本书而已。”朱锐笑了下。
马车继续在山路上颠簸。这里呈现出一派山高林密，树茂草深的景象。不时的有狍子或是几只野鸡从旁边的草丛中蹿出来，令第一次进入长白山区的朱锐和刘来惊奇不已。
前方不远处出现了一道山谷，此时正有一股子雾气从里面迷漫出来，再被山风吹荡到这边，每个人都感觉到了一种冰冷的寒意。
“这都快临近晌午了，雾气应该都被阳光驱散了，那边的山谷里怎么还会有雾气涌出来？并且这股子雾气寒气逼人，有些异常。”万把头惊讶道。
石英说道：“我早上过来的时候，就遇到过雾，现在其他地方的雾都散了，只有这里的还在。也是奇怪，这里的雾比其他地方的雾感觉冷些。”
万把头说道：“山谷里应该出现了什么异常情况，走，看看去。”
（3）
石英停下了马车。对朱锐说道：“少东家，我和万把头去山谷里查看一下，你二位先在车上候了，我们一会就回来。”
朱锐说道：“坐了半天的车了，颠的屁股都疼。也正好下去放松一下，和你们一道看个稀罕。”
石英说道：“也好。”随从马车上的一块遮布下面，取了那把开山斧，别在了后腰间。
朱锐见那斧头形如弯月，流光溢彩，知道不是一把普通的斧头，也知道持斧的石英，也不是个一般的人了。
万把头那边猜测出了朱锐的心思，笑道：“石英贤侄的斧头，在这一带可是有了名的，山中的毒虫猛兽多是近不得前。木帮的人进山之前，除了叩拜老把头，他的这把开山斧，也要拜上一拜的。”
“没想到石英兄弟还是个使斧头的高手。佩服佩服！”朱锐敬服道。
石英一笑，先行走去。万把头和朱锐、刘来后面跟了上来。
那雾气扑面而来，愈感寒气凌人。朱锐发现雾气浓厚的地方，草叶上竟然结上了一层薄薄的冰，雾气荡去，随后融化。愈接近山谷，草木表面上结冰的现象愈是明显，并且融化的速度也慢了。
“迎着雾走进山谷里面太冷了，我们从山脊上去吧，也能看清楚的。”石英提醒道。随转道朝一侧山脊攀去。
上了山脊，再看时，发现山谷里一半雾气弥漫，另一半却是空荡荡的。显然，这雾气来得有些蹊跷。
又往前走了几十米，山谷中一片亮晶晶，晃人眼目。无数块透明的晶体物散落在谷底，大小形状不一。那雾气，正是源源不断的从这种晶体上散发出来的。
“什么东西啊？从哪里来的？下去看看。”石英惊讶道。
待四个人下到山谷底部，走到那些散发着雾气的奇怪晶体前再看时，不由啧啧称奇不已。那些晶体竟然是些透明的冰块，那些雾气，是正在融化着的散发的水气。如此透明的冰块，似乎再厚实些，哪怕有着几十米的厚度，也自能够透明无碍。
这种冰体大些的，有着一米见方体积的，还有着五六块，半截深陷泥土中。其他小些的，则散碎了一地。透发的寒气令谷底的温度暴降，这些冰晶体的寒性，实百非普通冰块可比。山谷中的草木，已是结成了一层冰，水晶中包裹着翠绿，也自好看些。
“咦？”朱锐抬头望了望天，惊讶道：“这难道说是昨天从天上掉下来的，那团黑云中的物体？是了，这是天空中，特殊情况下冷空气流形成的大冰雹。”
“昨天从天下掉下来的？”万把头惊异道，“竟然有着如此特殊的寒气，难道说是那种罕见的‘太乙寒冰’？”
“太乙寒冰！”朱锐闻之一怔。
万把头说道：“在本地，金川那边的大龙湾有座龙潭宫，偶有云游的道士在哪里歇脚。前些年，我在龙潭宫中就遇见过一位老道长，闲聊时他说起过一件事。说是在天上，特殊的情况下，云团中会结成一种寒性的冰，其性极寒，有个挺玄乎的名字，叫做‘太乙寒冰’。应该就是这种冰块了。”
朱锐说道：“这冰寒性特殊，从昨天到现在，竟然还没有融化尽。也是它掉落在了这谷底，寒气令周围形成了一个半封闭的低温度的环境，延长了它融化的时间。按眼下的情况来看，还要融化个两三天，才能融化尽。”
石英摇头道：“这太乙寒冰虽然是种稀罕物，但却是不能保存的。便是取走些，离开这里，融化得更快了，也是无用之物。我们还是走吧。”
刘来好奇些，伸手要去拾起一块寒冰来瞧。万把头忙阻止道：“莫要用手直接接触，碰这种寒性极大的冰块，是要戴上手套的。否则手一贴上便会牢牢地粘上了，能将手指及皮肤瞬间冻坏的。”
刘来听了，忙收回了手。
朱锐说道：“这种冰，应该是世界上最为纯净和透明的冰了。”
万把头说道：“也是世界上寒性最大的冰了。”
四人离开了山谷，朝马车那边走去。
这时，一只鸟鸣叫着忽然从半空中疾速飞过。
“什么鸟啊？叫得这么好听！”刘来抬头寻找时，早已不见了那鸟的踪影。
“飞得太快了，看不清呢。”万把头说道。
朱锐则望着鸟去的方向应道：“红咀黑头，蓝绿色的身体和羽毛，很是鲜艳，象是一只鹦鹉。”
“是一只老鸹翠，又叫三宝鸟。少东家，在这极短的时间内，你竟然瞧得这么真亮！”万把头惊异道。
“我家少爷的眼力，能看到别人看不到的东西。”刘来得意地说道。
“少东家的这个本事才算是厉害呢！任何东西都逃不过你的眼了。”石英敬佩道。
“算不得什么本事。我看东西的时候，注意力集中些罢了。”朱锐不以为意的笑了笑。
“看不出，少东家还有这种奇特的本事！实在是稀罕呢！”万把头赞叹道。
朱锐小时候，便有这种超强的眼力了。可以将远处的景物，有拉近放大的感觉，最是能看得清晰。并且眼速也是异常的敏锐，快速运动着的物体，在他的眼中，似乎能变得缓慢下来。即便是电光火石的一瞬间，他也能看出其间复杂的变化来。这种眼力，开始时，他认为人人都有呢，未以为意。随着年龄的增长，这种眼力及眼速的功能也变得愈来愈强。后来才发现，自己是和别人不一样的。因为自己能看得准、瞧得明白，几乎面前的任何事情都逃不过他的眼睛，也自引得一些人的误会。所以一般情况下，朱锐都不会主动的将这种能力展现出来。

石英赶了马车继续前行。
忽然间，从前方传来“砰”的一声，清脆的如爆竹般的声响。
“是枪声！”万把头脸色一变。
石英忙将开山斧持在手中。
刘来见状，以为要打架了，立时紧张起来。

第三章 神秘的鹿群
（1）
转过一片树林，看到前面停着一辆马车，车把式站在那里，浑身上下正在颤抖着。另一侧站着的，却是在谢家大车店内出现的那位戴礼帽的中年人。见有另辆马车拉了一车人过来，忙将手中一物，快速的藏进了衣袋里。
“怎么回事？”石英跳下了马车，上前问道。
“遇……遇上土匪了。被……被这位先生打跑了。”那名车把式惊魂未定。
朱锐这边轻声说道：“昨天晚上，这个人就被人盯上了。是他刚才放的枪将土匪惊走的。是一把手枪，银灰色的。”显然，刚才那中年人藏枪的动作，被朱锐这边看到了。
“是万把头啊！”那名车把工随即认出了，这边马车上的万把头。
“是老李啊！回金川吗？”万把头应道。
“是啊！正好这位先生也去金川，就捎了个脚，谁知遇上了土匪，平日里可是碰不上的。”车把式心有余悸。
“那伙土匪是冲这位先生来的，因为昨晚就被他们盯上了。”朱锐说道。
中年人见车把式与万把头说上了话，知道都是当地的人，戒备的神色稍缓，望了朱锐一眼，说道：“不错，他们昨晚在大车店就注意到我了。几个不成气的小毛贼而已，已经被我吓跑了。”
石英说道：“前面还有一段路可以同行的，且结个伴一起走吧。”
那车把式听了，高兴道：“我也是这个意思呢。”
“那就多谢了！”中年人朝石英等人点了一下头，然后上了马车，手扶在了车上的那只棕色皮箱上。显而易见，刚才那几个土匪，是奔这只箱子来的。却不知碰上了硬茬，人家腰里藏着枪呢。
这边山里的土匪，多是临时聚在一起的亡命之徒，没有什么像样些的武器，仅凭几支长矛砍刀使狠性子而已。遇上个有些手段的，随作鸟兽散了。真是遇上那些专业性的，占山立寨的绺子，多半时候，可就没法子了。当然，那些真正的土匪，对这些山野村夫，是不曾理会的。
车行前方，去西夹荒要走坦平方向，金川则走另一条路了。两辆马车这才分开。
万把头在和那位车把式告别后，摇头嘟囔了一句：“西夹荒人是遇不到土匪的。”
“石英兄弟，你和万把头都是西夹荒人吧？”朱锐问道。
石英挥了下手中的长鞭，笑道：“万把头是西夹荒的老户了。我吗，从今天起才算呢。”
“是啊！石英今天才算搬家过去。也是因为接了少东家，才提前顺道搬过去的。入住西夹荒，不是谁人想住就能入住进去的。”万把头说道。
朱锐扫了眼马车上，石英放置的那些家什和包袱，讶道：“此话怎么讲？”
万把头说道：“西夹荒共计有三十六户人家，不增不减。只要某户人家自愿搬走，或是老光棍子死后无继承人的，便要选择新户入住。只有经过三十五户人家大多数的同意，也就是抽签表决，中了签了，才有资格入住西夹荒。”
“竟然还有这种村规！”朱锐惊讶道。
万把头说道：“这也是没法子的事。西夹荒所处位置特殊，地方小，容不得更多的人家入住。否则会有碍屯里的收成。要知道，平时各家各谋各的营生，但只要进入了冬季，雪一落地，屯内所有的收成是要按户头人数及出力大小来分的。人头多了，其他人分得自然要少些，所以立屯初始，便自有了这个屯规。”
“这与雪落地有什么关系？”朱锐讶道。
万把头笑道：“西夹荒的雪和长白山里其他地方的雪是不一样的，那是西夹荒人的财富。少东家若是不走，在西夹荒住上一个冬天，就知道是怎么一回事了。”
刘来那边道：“二叔以前就和我说起过，西夹荒的雪是个宝。比长白山里的三宝，人参、鹿茸、貂皮都珍贵着呢。难道说，西夹荒那地方，冬天里下来的雪，里面挟有金银的？”
万把头笑道：“岂止下金掉银，那长白山三宝，也都能在雪里出现呢。”
“不会吧？”刘来挠了挠头，不甚相信。
“看来西夹荒只要进入了冬季，便成为一处招财进宝的聚宝盆了。必是有特殊的进项吧。”朱锐说道。
万把头说道：“长白山里，冬天本来雪就大。尤其是到了寒冬腊月，更是大雪封山，难以进出的。除了木帮，其他所有的营生，几乎都要歇业。但是西夹荒不同，它虽处山里，但走出山仅需小半天的时间，就可以连上大路了。冬天雪虽厚，但开条路出来，还是能容易进出些的。为能赶上西夹荒腊月里雪神节那天‘冬市’的开市，那些客商们排除万难也要挤进西夹荒的，晚去个几天，怕是要空手而归的。”
“冬市？”朱锐讶道，“西夹荒这么个远处深山里的小屯子，还能有个冬市？”
万把头笑道：“这是西夹荒人创造出来的，长白山区在冬天里出现的，唯一的一个山货集市。别小瞧这个冬市，远的如奉天，甚至还有老毛子、朝鲜的客商，在那一天都会赶来呢。因为西夹荒有他们想要的东西。”
“万把头，今天开始，我也算是西夹荒人了。只是还不了解西夹荒，现在得空，给俺讲讲西夹荒的事呗。”赶车的石英说道。
万把头说道：“西夹荒这地方处在一处叫做雪风口的山口下面，又被东西两条山岗围着。冬天里易积厚雪，以前是有名的雪窝子。大清朝时，这片地界属于盛京围场的辉发围。传说，乾隆皇帝在那里打死过两只熊。那是在嘉庆帝时，为朝廷提供贡品的打牲乌拉衙门里，有个叫图伦的官，不知为什么就相中了这块地，于是在西夹荒那片地上设立了一个驿站，做为贡品的储备所及转运处。后来有关内的流民在里面开荒种地，两岗夹一荒，被称之为夹荒。又因冬天里，往往大雪没屯，又被称为雪屯。开始时，仅有几户人家住在里面的，包括那个图伦的后人，在里面经营一个，收获当地山货的山货庄。大清朝亡时，图伦的后人便将山货庄转了手，卖给了现在的福和顺山货庄的李兴良李掌柜。也就在那一年，天南海北的，不断的有闯关东的人入住，连续支起了好几家的买卖。也可以这么说，西夹荒屯几乎是在一夜之间出现在山里的。也是在同一年的冬天，被人意外地发现了西夹荒内一个特殊的营生。那几家做买卖的见有利可图，便联系了当时所有的人家，共计三十六家，经大家共同商议，决定以后，三十六户人家不增不减，再不允许外人入住。除非有自愿搬走，或是死后无后人继承的，空出了缺，才能再由外人补上。但是要经过其他三十五户人家的多数认可，就是抽签决定。石英就是这么被选上的。”
“西夹荒内那种特殊的营生，直接导致了冬市的形成？”朱锐问道。
万把头笑道：“少东家聪明人，一猜就准。这个营生只有在冬天里才能实现，所以也就有了后来的冬市和雪神节。”
刘来摇头道：“万把头又卖关子，始终不说到底是什么营生。雪天下金掉银是不可能的，但一定是你们在雪里寻到了好东西。”
万把头笑道：“有些事情先说出来，你们感受不了那种兴致了。只有亲自体验一回才好呢。”
（2）
朱锐道：“每年年底，这边的桓德源分号总是能运回奉天那边大量的鹿肉和山珍野味，只是不知你们在西夹荒的山上是用什么法子能捕获到那么多的，竟然还能形成一个冬市来销售。”
万把头笑道：“少东家聪明人呢！但你也仅是想到了一小部分。”
“哦！是吗！这到是引起了我的好奇心了。”朱锐笑道。
石英说道：“冬天里大雪封山，在西夹荒的冬市开市之前，外人是不知道西夹荒人用什么法子捕捉那么多的山林里的动物的。我只是听说……”
万把头忙阻止石英道：“你先别说出来，否则就不会为少东家带来新鲜感了。还是让他们自己亲身体会吧。”
石英听了，说道：“我也仅是听说而已，但也是不相信的。到是干爹和我说过，在西夹荒里，什么事情都有可能发生。因为那里是一个神奇的地方。”
刘来说道：“我二叔也是口严呢！我问过他几次，冬天里怎么能捕捉到那么多的鹿、野鸡、狍子。可是二叔就是不说。”
万把头笑道：“刘掌柜替东家经营的桓德源是西夹荒的大户，也自然是西夹荒的人了。这是西夹荒的秘密，是不能令外人知晓的。这也是西夹荒的冬市那天，能吸引来众多客商的原因之一。造成这种神秘感，也是我们西夹荒人经营的手段之一，所以，怪不得刘掌柜的。”
“是这么回事啊！看不出，西夹荒人都是经营上的高手。”朱锐无奈地苦笑了下。
刘来不服气道：“一定是你们在山林里布置了许多的陷阱和套子，令那些傻狍子往里钻就是了。”
万把头这边，则含笑不语。
“对了。”万把头这时忽显严肃地说道，“少东家主仆二位初临西夹荒，石英也是入住的新户，有些事情我还是先交待的一下好。到了西夹荒，可能会有一些人，做出一些奇怪的事，三位尽可能的不要参与进去，更不要去打听。这对三位是有好处的。”
“万把头为什么这么说？”朱锐闻之一怔。
万把头顿了一下，说道：“西夹荒，是一个特殊的地方，入住进来的，多是一些特殊的人，自然会发生一些特殊的事情来。”
朱锐听了，心中一沉，暗讶道：“没想到，西夹荒这个小屯子，也会这样的复杂。”
万把头此时神色稍缓，宽慰道：“当然了，大多数西夹荒人都是老实本份的。为了保持西夹荒的现状，令大家过上个富足的日子，西夹荒的安稳容不得人来破坏。这也是当年几家商户联合其他人家，限制其他外来人入住的原因。”
万把头这时望了石英一眼，语重心长地说道：“石英啊，我之所以和刘掌柜推荐了你，并且令你成功的入住西夹荒，除了你特殊的本事之处，也是有我们的想法。西夹荒人家复杂，几乎各行业的都有，彼此并非都能摸得清底细的。有时候，有的人难免会做出一些不乖巧的事来。所以啊，也是想利用你的开山斧，震慑住一些人和事，维护些西夹荒的安全。冬市后分的份子钱，会因此多分你一份的。”
“怎么，西夹荒的人家不是那么好相处的？”石英忧虑道。
“也不是你想的那样。”万把头安慰道，“我是说如果出了什么事，你要为了西夹荒人的日后生存，要有个正确的选择。”
“这是当然了。”石英应道，“干爹和我说过了，以后不管发生什么事，都让我站在万把头和刘掌柜这一边，支持你们的决定。”
万把头听了，欣慰地一笑。
朱锐这边寻思道：“事情怕是不能这样简单的。这些年，我从未过问过家里的生意，很多事都不知道。这边的桓德源是由刘掌柜刘茂才一手经营，倒没有出过什么差错。西夹荒这边的具体情形，家里那边也应该不是很清楚的。不过当年也是刘掌柜极力主张将分号开到西夹荒，经过这些年的经营，不仅站住了脚，而且获利颇丰。这一点，刘掌柜功不可没。年底柜上分红，他也是占了很大的股份。所以父亲基本上不过问西夹荒这边的事，全由刘掌柜做主。父亲这次让我来代刘掌柜经营些日子，应该是有父亲的理由。虽然，这次成行也是由刘掌柜推荐我的。现在听这个万把头如此一说，西夹荒还真不是一个简单的地方。不过也没什么，西夹荒桓德源分号有着十几名伙计，是西夹荒最大的商户，即使出了什么特殊的事，以桓德源的力量也能应付得来。况且还有石英和万把头在。”
“放心好了！”万把头似乎看出了朱锐的忧虑，安慰地笑道，“我也仅是提个醒，未必会发生什么事来。并且这次有了石英入住西夹荒，我们更有了保障。他的斧头你还不知道吧，神奇着呢！长白山里，没有他砍不动的东西。”
“好啊！石英兄弟，有机会见识一下你的斧头。”朱锐笑道。
“我仅是使惯了斧头而已，舍不得用它劈柴罢了。”石英应道。
“前面就是西夹荒了。”万把头朝右前方一指说道。
朱锐抬头看时，满眼树木，遮掩了视线，并未看到有村屯存在。只是有条山路右拐而下。
马车拐下了一面山坡，前面呈现出了一片种着玉米的庄稼地来，一条土路仍旧朝前伸去。
朱锐抬头望去。正前方，两座山峰并立，中间又显一山，双谷汇此，形成了一处山口，正对着这边，应该是那处雪风口所在了。雾气笼罩，迷茫一片。两道山岗东西横卧，令中间呈现出了一片平坦的谷地。
“这里地势相对低洼，窝风聚气，怪不得冬天里雪厚。应该是这种特殊的地理位置决定的吧。”朱锐寻思道。

前行不远，一路三分，又有两条土路朝前环绕去。
马车停了下来，显是石英不知走哪条路好。
“万把头，这边进屯的路我还真是没有走过。以前虽是来过西夹荒，不过都是从雪风口那边翻山过来的。”石英说道。
万把头说道：“三条路都是通向西夹荒的。这两边的路其实是一条环绕西夹荒的跑马道，可是有大用处的。说起这条跑马道来，还有个神奇的事在里边，因为这条跑马道是一大群鹿莫明其妙的跑踏出来的。说起来还是在大清消亡的那年，当时西夹荒这里仅住着七八户人家。那年春天上，草木刚刚吐绿见青的时候。一天夜里，那几户人家忽然被一阵阵惊天动地的声音惊醒，外面似乎山崩地裂一般，整个大地都在颤动，房屋摇晃。那几户人家的人以为发生了地震，都吓得跑到了院子里，趴在地上一动不敢动。直到天明，山摇地晃的动静仍旧不止。不过这个时候，从地上站起来的人，看到了眼前一幕令他们不敢相信的情形，都自看得目瞪口呆。原来，从山上下来了一大群鹿，怕是有着一百几十只的样子，正在沿西夹荒周边的地方绕着圈奔跑。也不知为什么，这一大群鹿从昨天夜里开始，也没有什么东西驱赶着它们，就这么一直围绕着周边的地方跑着。一直跑到天亮，仍旧没有停下来的样子，好像有一种神秘的力量在驱逐着它们。这件神奇的事，一直延续到傍晚，在有十几只鹿累得嘴吐沫子，倒地死亡的情况下，鹿群这才陆续的上了东岗，散入山林中不见了。这次神秘的鹿群奔跑事件，令那七八户人家惊吓不已，认为西夹荒这个地方有些邪性。过了几天，有两户人家吓得搬走了，也自令他们错过了日后享受西夹荒这块福地带来的诸般好处。”
“这个地方，竟然能发生鹿群奔跑一日夜的诡异事件，是为什么？”朱锐心中讶道。
万把头那边说道：“春天是鹿的发情期，炸群的事也偶有发生。不过这种鹿群大规模的奔跑事件，还是首次。这片地界，在大清的时候，就属于盛京围场的辉发围，并且是个鲜围，专门为皇家提供活鹿和鹿肉的。也是这片山林里，野鹿及各种野味较其他地方多。西夹荒的冬市，就是赖以鹿肉及其他野味的供应量大才形成的。”
“石英，我们走中间这条主路，可以直接到你的新家和桓德源。”万把头随后吩咐道。

第四章 夜行者
（1）神秘的童谣里面，似乎隐藏着西夹荒的秘密。
石英赶着马车继续前行。前方树木间，开始隐现有房屋的影子。路边不远处，有一座用粗壮木桩搭建成的三层高的塔楼。远处屯子那边也建有一座，遥相对应，不知做什么用处的。
行至村口，五六个七八岁的孩子正在玩耍，嘴里不时的哼哼着一首朗朗上口的童谣：
西夹荒，对金仓，里面住着一只黄鼠狼。
金仓实，金仓满，一地的金豆子没人拣。
雪风口，棒槌山，红肚兜的娃娃坐林间。
跑马道，三星泉，迎了雪神过大年！

“嘿！这些小孩子唱得满好听的！”刘来坐在车上赞赏道。
马把头笑道：“屯里设有私塾，应该是唤做学校的吧，请了县里一位前清的秀才，来教孩子们读书识字。”
“咦！这里竟然这么美啊！”朱锐这时从马车上跳了下来，站在那里惊叹道。
此时呈现在他眼前的，哪里是想象中的那种，坐落在深山老林里的，普通的简陋村屯，看到的简直就是一幅山水画卷般的，山清水秀的美景。群山环绕之下，绿树掩映之中，一座座古朴的泥垒、木建的土屋、木楼，散布开去，却又不失精致。各成院落，互为景观。尤其是一条清彻的小溪，从雪风口方向蜿延而下，一水中流，汇水成三湖。木篱板墙，花红柳绿，尤显山村本色。一条主街上，竟然分布着十几家商号，有客栈、饭馆、山货庄、杂货铺，甚至于还有一家庆丰隆银号。宛若一座秀丽的江南小镇，飞落到了这长白山里。
万把头看到朱锐满脸惊愕的样子，笑道：“西夹荒今天的这般规模，也是通过前些年冬市上的获利，在这几年间建造起来的。商通内外，西夹荒人，不想过普通的日子呢。街面上平时看着冷清，但是一热闹起来，拉货的车辆，要排出几里地以外呢。”
“实在是太美了！也太令人感到意外了！没想到长白山里，还会有这样一座秀美的村屯、雪屯、商屯！”朱锐惊叹道。
“这也是西夹荒人绝地求生的本事！”万把头自豪地说道。
“怪不得二叔说，我们只要来了，就不愿意走了呢。”刘来旁边兴奋道。
“商户不少啊！”朱锐惊讶道。
“麻雀虽小，五脏俱全。除了冬市，一年四季里，也时有客商来这里收购山货的。所以，也就相应的出现了一些商家。看到没有，前面那座二层的木楼，就是你们家的桓德源山货庄了。”万把头说道。
马车到了桓德源门前，立时迎出来十几名兴高采烈的伙计，帮忙拿马车上的行李。其中有几个人朱锐是认得的，曾跟随刘掌柜运货到过奉天总柜那边。
“好了，少东家，你到地了，好好歇息一下。老夫先行辞过。待明天，大家再为你接风洗尘，以示西夹荒人欢迎桓德源少东家的到来。我先和石英到他的新家，帮他安顿下来。”万把头朝朱锐拱了下手。石英那边也笑着挥手示意，二人赶了马车离去了。
朱锐拱手相送，说道：“多谢二位了，改日另行请过。”
因为西夹荒屯里来了陌生人，街道上两边那些商户们，多数出来倚在门框上或是临窗朝这边观望着。有呈现出笑意的，有面无表情的，也有冷眼旁观的，彼此各怀心思。
朱锐见状，忙抱拳转了半圈，朝街坊邻居们施了一礼。只有街对面的和兴饭馆门内，站着的那名胖子，笑呵呵的朝他拱手还了一礼。其他人等，俱是一脸的冷漠。
朱锐讪笑了一下，转身进了桓德源。
“这地方风景虽好，人却是怪怪的。”朱锐不禁摇头笑了下。
“少东家，你刚来，大家还不认识，更不知你的身份。待过些日子熟悉了，就会好的。”一名叫李海的伙计上前打了个圆场。此人是从奉天总柜那边过来的老伙计。
接着李海向朱锐一一介绍了站成一排的，桓德源现有的十二名伙计中初次见面的。然后请了朱锐上楼上的房间歇息。
时间不大，几名伙计端上来几大盆的，炖得稀烂的，香喷喷的鹿肉和狍子肉来，及几盘溢着清香的炒山菜。刘来见了，笑道：“这么多野味啊！可比在奉天下馆子实惠多了。”
刘海那边提了两坛子酒上了来，笑道：“在这里，这些东西尚属家常饭菜。只要不嫌腻得慌，天天管够。”
朱锐站在窗前，望着外面的景象，感叹道：“想不到长白山里，竟然还隐藏着这么一处世外桃源！”
李海笑道：“这才哪到哪，西夹荒稀奇事的你们还没有真正的遇到呢。”
“对了，少东家。”李海随后认真地说道，“刚才接到个信，大家听说少东家来了，明天中午在和兴饭馆为少东家接风洗尘。西夹荒内有头面的人都会到的，少东家也借此机会和大家认识下。”
“是万把头的主意吧！其实用不着这般麻烦的。”朱锐说道。
李海说道：“万把头是和少东家一路回来的，算是认识了。其他人在西夹荒也都是有重量的人物，有必要见上一面的。刘掌柜走时交待过了，少东家来西夹荒权是度假，桓德源铺子内的事可不劳少东家费心。还有啊！刘掌柜曾再三的嘱咐过我，让我告诉少东家，住在西夹荒的这些日子里，和那些人打交道时，包括所有的人，尽可能的少说话、少办事。”
“为什么？”朱锐闻之一怔。想不到万把头的类似告诫，在李海这里又出现了。
李海朝窗外望了一眼，这才低声说道：“因为西夹荒三十六户人家中，至少有三十户人家住在这里是有目的的。并且都各自有着复杂的身份和背景，也就是说，西夹荒人的来历都不一般。提防些最好，谁知道谁会对谁打什么主意。”
“还真是一群特殊的人住在这里！怎么会这样？西文夹荒这里有什么特别吗？”朱锐讶道。
“说白了，都是来求财的。”李海说道。
“除了冬市上获利，还有什么财可求？”朱锐讶道。
李海说道：“具体的求什么财，现在谁也说不清，因为这是西夹荒的秘密，大家都一直在寻找的秘密。也是三十六户人家住在这里并严格限制外来住户的原因。这个风也不知是什么时候刮起来的，反正那些人都认为西夹荒这里有财富可寻。还有一说，这些秘密都隐藏在西夹荒的孩子们说唱的童谣里。”
“是村口的孩子唱的那首童谣？”朱锐惊讶道。
“原来少东家听过了。”李海说道，“至于这首奇怪的童谣是什么人教给孩子们唱的，已无法考证出处了，几年前就有了。”
刘来那边努力地回忆，并应道：
西夹荒，对金仓，里面住着一只黄鼠狼。
金仓实，金仓满，一地的金豆子没人拣。
雪风口，棒槌山，红肚兜的娃娃坐林间。
跑马道，三星泉，迎了雪神过大年！

再闯天涯

朱锐眉头一皱道：“‘西夹荒，对金仓！’金仓，金豆子！难道说西夹荒这里隐藏有黄金？”
李海说道：“这种说法最有可能。山那边的金川曾有过金矿的，只是早被采尽了。但是传说附近的山里隐藏有一条金脉，是方圆百里金脉的源头，只是无人能找到。还有，西夹荒这里住着一个特殊的人物，金帮的张把头，从夹皮沟那边的老金矿过来的。算起来也是西夹荒的老户了，并且和几个徒弟住在这里，就未曾离开过。想必他们在这里有什么意外的发现。”
朱锐摇头道：“一种猜测罢了。”
“‘雪风口，棒槌山，红肚兜的娃娃坐林间’。这说的是人参啊！”刘来那边说道。
“这句话，莫非与参帮的万把头有关？”朱锐又是一怔。
“没错。”李海说道，“雪风口中间的那座棒槌山上，早些年间，野山参遍地。曾出土过几支数百年的老参。其中有两支就是万把头亲手起出来的，卖了大价钱呢。有人说，万把头一直住在西夹荒，守护着棒槌山，是因为在等待机会，等待一支千年参王的面世。”
“这件事也过于牵强。”朱锐摇头道。
“童谣里仅是说了金矿和参王两件事吧？”刘来问道。
李海说道：“应该是有三件事。只是最后一句‘跑马道，三星泉，迎了雪神过大年！’没有人理解里面隐藏什么意思。或是什么意思也没有，只是借了跑马道和三星泉之名而已。三星泉位于雪风口上边，水流到屯子里，汇成了三处湖水。”
“还有，今天送少东家来的那个石英，他的干爹是木帮的杨把头，说是也要随石英入住西夹荒。杨把头、万把头、张把头，是木帮、参帮、金帮三大行帮中的人物，竟然都入住了西夹荒，可见，西夹荒真的隐藏有什么秘密呢。”刘来那边说道。
“你想的太多了，凑巧而已。毕竟西夹荒是一块福地，三位老人家来此地颐养天年，也无不可。联想过多，只能是故事了。”朱锐摇头道。
“说得也是。”刘来点头道。
李海还想说些什么，见朱锐对这些事情似乎不太感兴趣了，于是欲言又止。劝了些酒菜，便退去了。
见李海去了。朱锐于是对刘来说道：“你对目前的西夹荒怎么看？”
“慢慢看呗！”刘来大口的吃着鹿肉。
“我是说，我们今天刚到西夹荒，就体会到了这里的不寻常。你就不感觉，这里真的有什么事吗？”朱锐说道。
“啥事比吃这么香的肉重要。”刘来伸手又撕下一块鹿腿肉来。
朱锐见了，无奈地摇了下头。
一路劳顿，吃过饭后，朱锐和刘来便各于房间休息了。醒来时，已至傍晚。李海那边又备了丰盛的晚餐。二人哪里再能吃得下，便用了些茶水。
山里人家歇得早，虽是到了掌灯时分，也没有几家点去灯熬油的，商家们更是早早收了门面。夜幕降临，西夹荒一片沉寂。一轮明月浮升，悬挂天际。
朱锐躺在床上又小睡了一会，后来实在睡不着，索性起了来。看了下怀表，已是到了夜半子时之后了。
朱锐走到窗前，推开了窗户，一股清新的空气涌了进来。时到深秋，更多的是一种凉意。明月独照，山风拂面，林海涛声，流水潺潺，合奏一曲天籁之音。竟自引得朱锐心神一荡，感觉不出去散散步，实在是辜负了这番奇妙的良辰美景。
隔壁的刘来睡得正香，朱锐没有惊动他，一个人悄然下了楼。白天里，他看到桓德源竟然有着一处十分宽敞的后院。此时从后门出来，轻轻启了后院门，出来后拐到了街上。
山里的月亮似乎亮度也好，竟自将整座西夹荒屯子照得一片通明。四下寂静，明月独好，朱锐一人踱步而来，别有一番感觉。虽有夜半的寒意，却是扰不了他的兴致，尤是有一种如梦似幻的境感。宁静安和的西夹荒，和奉天城里的喧哗，实在是两个世界。
朱锐闲情逸致，碎步走来。偶一抬头，望向雪风口处，发现那边似乎有一点白影子在晃动。
“什么东西？”朱锐一怔之下，运足了目力望去。月明之夜，远近同辉，也自勉强望得见。
那点白影子逐渐清晰起来，呈现出了一种动物的轮廓。那竟然是一只鹿，一只白色的鹿，只有在神话传说中才有的白色的鹿。月光之下，那只孤独的白鹿站在雪风口处，凝望着西夹荒，似乎在寻找和期盼着什么。
“白鹿！？”朱锐一惊之下，以为自己看错了，忙揉了下眼睛。再要细看时，便自无了那只神秘的白鹿的影子。
“咦？”朱锐一开始还真以为自己看花了眼，或是出现了某种幻觉。但是，他知道，自己的确是看到了一只罕见的白鹿出现在雪风口处，他相信自己的眼力。
“也或是临近村屯里跑出来的一匹白色的马？白鹿只存在于神话传说里，怎么会真的出现在实中呢？”朱锐疑惑道。
朱锐四下里搜寻了一会，白鹿的影子不再复现。唯有山风阵阵，愈感凉意侵体。
“可能是在晚上，看花了眼，眼力不济事了。”朱锐无奈地叹息了一声。此时此刻，他也在怀疑白鹿出现的真假了，索性不再理会。
闲走了一会，朱锐发现自己走得有些远了，快要走出屯子了。东西两岗上的树林，如漆似墨，黑暗怖人，不时传出种种奇怪的叫声，瘮得人慌。这才知道，此时并非是在奉天城里灯红酒绿的街道上散步，而是在深山老林里的西夹荒，保不准会从旁边的树林里蹿出一头凶猛的老虎来。一念至此，忙转身朝桓德源那边走去。
这时，朱锐发现前方有一个人影，在路边缓缓地走着。个子很矮，仅有一米出头，穿着一身粗布衣服，包裹着头面。手抄在袖子里，略弓着腰，象是一位老人家，悄无声息地在行走着。
“没想到这么晚了，西夹荒竟然也有如此雅性出来散步的人。也或是串门子去了，才要回家。山里人家，闲得很。”朱锐心中寻思道。
朱锐快步走了上去，主动搭讪道：“你好！”
“嗯！”那人低哼了一声，仍旧缓步走着。
“我是桓德源的，今天刚到。您老是哪家的？”朱锐问道。
“老刁家的。”那人语气冰冷，并且嘶哑着嗓子应了一句，不是十分的情愿。继续不紧不慢的走着，没有要停下来闲聊的意思。接着，缓步拐向旁边去了。
朱锐讨了个没趣，摇头苦笑了一下。以为老人家急着回家休息，毕竟是深更半夜了。
这个时候，不知何故，忽然间，朱锐莫名其妙的打了冷战，周身皮肉发紧，一股子寒意从脚底迸发，直冲脑顶。朱锐心中一懔，四下望去，并无异样。但是感觉到了不太对劲，忙快步回到了桓德源后院，闩了院门。又进了后楼门，复掩了房门。回到楼上后，朱锐隐感身子不适，刚一躺在床上，立时间大汗淋漓……

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第五章 雪风口
（1）
刘来早上起来，到了朱锐的房间。发现朱锐虽然醒了，但是脸色苍白，倚在床头上，一幅无精打采的样子。
“少爷，你怎么了？”刘来见状一惊。
“没什么了。可能是昨晚出去感受了些风寒，好在出了一身汗，现在没事了。”朱锐有气无力地说道。
“怕是在路上走了这几天，累着了。还是好好休息吧。”刘来说道。
李海这时端了些早餐进来，见了朱锐的样子，慌忙放下手中的盘子，上前问道：“少东家，你这是怎么了？”
“现在没事了，可能是昨晚感受了点风寒。对了李海，你知道西夹荒那户 人家吗？”朱锐问道。
“ ？”李海摇头道，“西夹荒没有 人家啊！”
“不对吧，我昨天晚上可是见到了那户人家中的一位老人，大半夜的，也在屯子里走动呢。”
“啥玩样！少东家昨天夜里出去了，还碰上了一个自称 人？”李海听了，立时吃了一惊。
李海随即懊悔道：“哎呀！昨天忘记告诉少东家了。在西夹荒，晚上没事尽可能不要出去，尤其是在后半夜，更是严禁离开屋子的。因为这是在大山里，免不得有一些山精树怪的出来惊扰人。”
刘来那边一惊道：“你是说，昨天晚上，少爷出去碰见的是……”
李海说道：“是什么东西我也说不准，但肯定是那种活了好多年的狐精兔怪了。那些东西活久了，多能模仿人的动作和声音。所以在西夹荒，晚上尽可能的不要一个人出去。大晚上的，无论在路上遇到什么，也千万不要和对方说话，就是碰上了熟人，也不要说话，以最快的速度回到屋子里最好。以前就有不听劝的客商，晚上出去溜达，结果就遇上了奇怪的人，自称姓胡或是姓黄的。回来后莫不是大病了一场，那些东西即使不害人，也会撞上些邪气的。看来少东家就是被那类东西给冲了，回头我去请屯里的那位老郎中来，给少东家瞧一下。若是不好办，只能去请大萨满卢先生了。”
朱锐听了，摇头苦笑道：“不会象你说的那么邪性吧！我昨晚出了一身透汗，现在没什么事了，只是虚弱些而已，就不要麻烦人家了。”
李海听了，神色稍缓道：“应该是少东家身子壮，阳气足，没什么事最好了。这样吧，少东家还是多休息一会，我通知大家一下，为少东家接风洗尘的宴席改在傍晚吧。”
朱锐听了，点了下头说道：“这样也好。”
待李海离开，刘来呈些怯意道：“想不到西夹荒这地方，这么特殊。到了晚上，不让人出去呢。”
朱锐感叹道：“这还真是个奇怪的地方，看来，我们日后行事，要注意些了。”
“对了，一会你叫上李海，我们几个到雪风口那边走一走。”朱锐吩咐道。他又想起了昨天晚上，月光之下，雪风口上边出现的那只白鹿。朱锐知道自己的眼睛特殊，有些自己看到的东西，是不能轻易和别人说起的。因为说了，别人也未必肯信，所以，不如不说。
用过了早餐，朱锐和刘来了下了楼，唤上了李海，三人离开了桓德源，一路朝雪风口方向走去。
此时，在福和顺山货庄门内，站着掌柜李兴良，望着从门前走过去的朱锐，摇摇头道：“刘茂才走了，让这么一个毛头小子来桓德源管事，他倒是忘记了西夹荒是个什么地方了。”
旁边传来一人声音道：“刘掌柜做事谨慎，这么做或许有他的道理。不更事的年轻人，也有不更事的好处。”那是一位坐在一张椅子上，吸着旱烟袋的老者。
“那个叫石英的，昨天也正式的入住西夹荒了，是和万把头一道过来的。同时接了这个叫朱锐的年轻人来。”李兴良说道。
“不管谁来，眼下都改变不了什么。维持西夹荒的现状，是万把头和刘掌柜极力要做的。”那老者应道。
“西夹荒的天，能不变最好！还能做上几年冬市，过上几年安稳的日子。”李兴良似乎别有感慨。
“这种安稳的小日子过惯了，磨尽了性子，令大家伙都没了想头，倒也不失为一件坏事。就怕有些人仍旧念念不忘，百般掂记着呢。况且，李掌柜，你就真的愿意在这里安稳地过上一辈子吗？”那老者吐出了一口烟圈，幽幽地说道。

奉天城，大帅府。
时任东三省巡阅使、奉天督军兼省长的张作霖刚开过一个军事会议回到办公室。
待张作霖刚坐下，一名年轻的军官持了份文件进了来，禀报道：“大帅，山里传出来两份情报，还请大帅过目。”说着，递上前一份文件。
张作霖接过来，扫了一眼，不以为意道：“就这么一个小屯子，能作出什么妖蛾子来。那东西实在找不到，就拉几门山炮过去，一通轰平了事。从此断了念想。”
“大帅，您再看这份情报。”年轻军官又递上另一份文件。
张作霖接过来，看了看，颇显兴奋道：“妈了个巴子！牛鬼蛇神都出动了，小日本子也掺乎进来了，这件事有点意思了。”
年轻军官说道：“下一步如何做，还请大帅明示。”
张作霖思虑了片刻，说道：“以静待变。通知附近驻军，随时配合行动。中国人的东西，不能让外人得了手去。虽然目前还不知道那东西到底是个什么玩意，竟然让那些人在长白山里找寻了几百年。”
“对了。”张作霖站了起来，围着屋地转了两圈，说道，“这件事，进行有那么几年了吧。不能再拖下去了，这么干耗着，实在没劲。明年的今天，必要有个结果。否则部队进驻，将全屯子的人全部逮起来，让他们自己掘地三尺找。交不出那东西，一个人也别放。”
“大帅，这么做，会不会将藏东西的人逼急了，会毁掉那物件的。”年轻的军官忙提醒道。
“管他娘的呢！通知我们的人，现在开始，只给他们一年的时间，否则就采取军事行动。”张作霖说着，一甩手，转身去了。
年轻的军官站在那里，无奈地摇了下头。

帖子好象不见了。试下，

又回来了

谢谢

(2)
西夹荒，雪风口。
朱锐、刘来在李海的带领下，沿着山坡朝雪风口上面走去。
“风和日丽的，这雪风口也没什么风啊？”刘来说道。
李海应道：“还没到时候呢。待到了冬天，雪大风急的时候，风大起来吓得人慌呢。”
朱锐四下里望了望，说道：“这里两峰对立，形成山口所在。里面的是棒槌山吧。棒槌山两侧的山谷又汇合在此，只要山风一起，这里的风势应该是很强劲的。可以将山谷里的雪吹刮到下面山势环绕的西夹荒去。那里尤可窝风聚气，自然会积聚大量的雪了。比外面的雪层厚，当是有道理的。”
刘来问道：“这里的雪能大到什么程度啊？”
李海说道：“冬天里没到过西夹荒的人，和他们说起西夹荒的雪，一般多不信的。这雪大的时候，站在这里看去，下面就是一大片雪原，整座西夹荒都被大雪掩盖在下面了。只有那两座塔楼和桓德源的房顶能露出来。”
“不会吧！”刘来惊讶道，“房子都压在雪下面了，人怎么出来啊！况且又怎么生活啊？”
李海笑道：“西夹荒人要的就是这种效果。雪越大，收成就越好。刘掌柜走时说了，不让我们和少东家说得过于清楚。一切，要等少东家自己去看才好呢。”
朱锐摇头道：“西夹荒人都爱卖关子。不过，倒也引出了我对西夹荒的雪，西夹荒的冬天，产生了好奇来。”
前方，从地面上硬生生的冒出来一块一人多高的，呈三角形状的巨石来。上面刻着“吹雪”两个苍劲的，涂以红漆的大字。
“哦！是一块吹雪石！立在这里，倒也恰如其分。”朱锐点头道。
李海说道：“这块石头可不是人为立在这里的，而是天然生长在此地。少东家不妨再去另一面看下。”
朱锐笑道：“又能有什么古怪？”
待朱锐走到“吹雪”石另一侧，再看时，不由一怔。上面另有石刻，是为“镇风”二字，当为镇风石。
朱锐讶道：“前为镇风，后为吹雪。镇风，不可使之太过，吹雪，尤是所期盼的。一块石刻，两种意义，互为矛盾，却又不失为巧妙。世上应该独此一块奇石了！”
李海赞叹道：“少东家说得是呢！雪风口风大的时候，会对下面的屯子造成一定的破坏力。尤其是以春秋两季为甚，故以‘镇风石’镇一下。而西夹荒人对于雪是非常期待的，因为那是一种财富。所以有了‘吹雪石’，希望雪愈大愈好。”
“一石两用，有点意思！”朱锐笑道。
三人沿着雪风口又朝上走去。

朱锐四下里望了望，希望能找到那只白鹿的来处。那只神奇的白鹿，为什么为出现在这里？偶然路过的吗？
“对了李海，这边山里，有人看见过一只白鹿吗？纯白的那种。”朱锐问道。
“白鹿！”李海摇头说道，“白鹿是群鹿之王，不过那仅是在长白山区的民间传说中，出现过的神兽而已。现实中怎么会有人见过呢。莫说这边的山林里了，就是整个长白山里，也没听过什么人见过白鹿。”
“哦！是这样。”朱锐眉头皱了一下。
朱锐停了下来，他在找寻昨天月光之下，那只神秘白鹿出现的地方。
朱锐的目光无意中朝旁边观望时，不由顿在了那里。远处，约百米之外的一片树林中，一棵大树下面站着一个人。而那个人，此时正举着一支步枪瞄着这边。不，应该是正在瞄向自己。
朱锐立时一惊，隐感不妙，下意识地朝旁边一侧身。
“碰”，一声清脆的枪声，划破了雪风口处的安静。一大群山鸟从林中惊飞而起。
朱锐似乎感觉到了面前空气波动的异样，那应该是弹头瞬间射过去的轨道。若自己再晚上半秒避开，那弹头就会穿身而过了。
“小心！”朱锐惊骇道。随与旁边的李海、刘来慌忙的趴在了地上。
“有……有人打枪啊！”刘来惶恐不已。
远处，一个人影快速地朝那棵树下冲了过去。此人正是持着开山斧的石英。
“少东家，那个开枪的人跑了，你们没事吧？”石英随后跑了过来。
朱锐脸色苍白地从地下爬了起来。他不明白，自己新来咋到，怎么会有人朝自己开枪。并且刚才已是明确地看到，那个人的目标就是自己。
“石英兄弟，你可来了，刚才有人好像朝我们开枪呢。”刘来惊慌道。
“不是好像，那个人的目标就是你们。”石英说着，朝朱锐望了一眼。见他安然无恙，这才稍安。
石英随后说道：“我去了桓德源，伙计们说你们上雪风口了，我便马上赶了过来。枪声一响时，我便看到有个人影在那边一晃不见了，没来得及追上。”
“谢谢你石英，可能因为你的到来，令对方没有机会上前补枪，将他惊走了。”朱锐心有余悸。
“这个人的目标是我，好在被我及里的发现避开了一击。奇怪，什么人会对我下此狠手？”朱锐茫然道。
“这里不安全，我们还是回去再说吧。”石英警惕地观察着周围。

桓德源，楼上房间。
闻讯赶来的万把头，在听了朱锐在雪风口上的遭遇之后，脸色一变。沉默了半晌，然后说道：“看来，有人终于等不及，要出来将局面搅乱了。”
朱锐疑惑道：“我不明白，这里我并没有认识的人，更没有得罪过的人，为什么有人朝我开枪，要杀我？”
万把头叹息了一声道：“因为少东家现在是桓德源掌柜的，主管着桓德源呢。”
朱锐讶道：“桓德源在这里有仇家吗？”
“没有。”万把头说道，“桓德源买卖公平，名声极佳。刘掌柜的人缘也是公认的好，没有什么人会和桓德源过不去。”
“这个……，恕晚辈不明白。”朱锐迷惑地摇了下头。
万把头说道：“桓德源是西夹荒内最大的商号，当年也是刘掌柜将大家召集在一起，立下了禁止外来户入住的屯规。虽然最终并没有明确，但西夹荒三十六户人家，已是将桓德源掌柜的公认为西夹荒的屯长了。家有千口，主事一人，西夹荒也要有个主事的才行。虽然有些事情，都是大家伙在一起商量好了，才由刘掌柜那边最后决定下来。现在刘掌柜回山东探亲去了，少东家来这里代替掌柜的，也自然成为了西夹荒人，成为了代理屯长。如果这个时候，你出了意外，那么，整个西夹荒的局面将会面临混乱。有人便会借机浑水摸鱼搞事情了。这些年来，我和刘掌柜及西夹荒的几位老人，全力的在维持着眼前的这个平稳的局面不被打破，令西夹荒人还有口好饭吃。”
万把头望了朱锐一眼，点头道：“让你受惊了。不过即使不是你来，换了别人来，今天这件事还是会发生的。但是你能意外地避过了那一冷枪，说明吉人天相，少东家应该是西夹荒的贵人，是来保护西夹荒的。”
“到底是因为什么，有人会这样做，甚至于想开枪杀人？”朱锐问道。
“少东家，不是我不想告诉你。暂且为了你的安全，有些事情还是不知道的好。”万把头说道。
朱锐听了，冷笑了一声道：“现在都有人莫名其妙的朝我打冷枪了，还有什么安全可言。西夹荒这里，到底隐藏着什么样的秘密，令这里如此的特殊，如此的危险？还有，现在的西夹荒屯内，谁有步枪？”
万把头一怔道：“西夹荒内，持有步枪做猎枪的，只有将伟、将涛兄弟俩。人称将大炮和将二炮，是这一带有名的猎户。今晚为你和石英接风洗尘的宴席，他兄弟二人也会去的。”

谢谢支持，努力攒稿中！

第六章 接风宴
（1）
朱锐说道：“那个人虽然戴了顶帽子，又被步枪遮住了脸，但是身形我还是能认出来的。过我眼的东西，我会记住的。”
万把头应道：“只要少东家能辨别出对你放枪的人，那个人会受到惩罚的。”
“对了石英。”万把头复对石英说道，“刘掌柜走时就叮嘱过了，让你保护好少东家。看来少东家的到来，让一些人得到兴风作浪的机会了。今天开始，白天里尽可能的和少东家在一起。”
朱锐感激地道：“今天在雪风口上，也多亏石英兄弟去的及时，将那个人惊跑了。否则不知道还会发生什么事呢。”
石英说道：“日后少东家要去哪里，一定要告诉我一声。尤其是离开屯子。”
万把头说道：“屯内是最安全的，没有人敢在西夹荒内搞出事情来。因为三十六户人家中，至少有三十户人家不是普通人家，稍有动作，会被立时发现的。”
“还有。”万把头叮嘱道，“在没有找出那个枪手之前，今天少东家在雪风口上遭遇冷枪的事，暂且不要和别人说起，以免打草惊蛇。”

此时，在另一处院落里，一所门窗紧闭的阴暗的房间里，一个人坐在地上的凳子上，另一个人倚在炕角处。
地上的那人吸了一口手中的烟卷，摇了下头说道：“你怎么能失手呢？你的枪法可是百发百中的。在你的枪口下，可曾失过活物。”
“别提了。真他妈的邪门！”倚在炕角的那人，叹息了一声道，“这小子就象事先知道有人要朝他开枪，在我扣动扳机的前一秒，忽然间就来了个侧身。子弹自然就射偏了。”
“这么说，你被他发现了。”地下坐着的那人一怔。
“不可能。”炕上的那人说道，“对方不可能发现我。并且我藏在百余米外的林子里，他也根本不可能看到我。虽然他朝我这边望了一眼，但是不可能发现我的。这么远的距离，怎么能会看到有人要朝他开枪呢。只能说，他临时摔了一跤，恰好避过了我的子弹。但是想想，也不对，他还是有意的避过了我的这一枪。”
地上坐着的那人站了起来，说道：“这个年轻人，不应该成为我们的麻烦。但是由于你的失手，会引起那几位老家伙的注意。本来我们想用这个人的命，引爆西夹荒目前的僵滞局面。那样一来所有的人都会坐不住的，都会在乱象面前露出他们的本来面目，事情也就好查了。虽然也会给他人造成机会。但只要我们能抢先一步，得手即退。做到人鬼不觉，谁又能知道我们的来处。”
“时间太久了！给我们的时间不多了。如果再没有结果出来，上面会将我们忘掉的。”那人又叹息了一声，颇显无奈。
“要不，我这几天找机会再干一次。我就不信了，他能幸运地避过第一枪，还能躲过我的第二枪吗。”炕上那人咬了咬牙，愤愤道。
“现在没有那个必要了，对方一定会有所防范。况且，这样做还会暴露我们的身份。今天的事情，就当一个不明身份的土匪，放了一个冷枪跑掉了。虽然会令他们有所警觉，还不至于怀疑到我们身上。你若是再做一次，即使成功，我们的身份就会暴露，那样就失去任何的机会了。所以，真正的机会只有一次，失去了，也只能失去了。”地上那人摇了下头。
“我们怎么做？我可不想在这个地方过上一辈子。”炕上的人坐了起来，焦急道。