第1章 神秘来客
“咚咚咚……”
急促的敲门声从院门处传来，宁坤吹灭了书房的灯，放下笔，走到了院子里。时候是黄昏，天尚未黑透，但院子里一棵老梧桐树四处伸开的枝头上挂满了黄叶，几乎盖住了整个院子。宁坤走在梧桐树下，仿佛走在黑漆漆的胡同里。
晚秋的北京早晚温差大，他穿着单衣刚走了几步，就觉得浑身发抖，忍不住打了个寒战。
一片黄叶从邻家院落飘了过来，穿过梧桐树杈向下坠落，在他头上盘旋了一会儿，落在了他身旁的花圃里。
门外的人并没有听到脚步声，不晓得他们要找的人已经站在了门板后面。宁坤站在那里，隔着门缝仔细看了看，只见门外站着个体面的胖汉，约莫四十岁。那胖汉戴了一顶西瓜帽，帽子眉心处镶了一块和田玉。宁坤沿着他的帽子向下看，发现他的长衫是云锦织就的，鞋子是出自南城老王家。
他脸色铁青，眉心紧蹙，仿佛遇到了泰山压顶的大事。他身后站了两个三十出头的汉子，尽管穿着便衣，但是从站姿可以看出，他们多半是侍卫出身。他们腰里别着短刀，右手放在距离刀把不远的地方，非常警觉。
宁坤从三人的状态以及衣着大致猜出了他们是宫里办差的人，于是放松了警惕，干咳了声道：“请问有何贵干？”
“宁坤宁含章大人在家吗？”胖汉的声音不大，但是语气很重，气势比较压人。
宁坤并没有开门，依然不确定门外人的来意，小声说道：“下官就是宁坤，不知找我有何事？”
汉子从腰里掏出一块令牌，在门缝旁晃动了一下道：“内务府的，有些事要请教下大人。可以进去吗？”
“是公事还是私事？”宁坤对他们依然有戒心，不敢轻易开门。
那汉子本就很着急，气得想骂娘，不过他还是忍住了，冷笑了下道：“是私事，也是公事。”
“公事咱们去刑部衙门说去，至于私事吗，下官为朝廷办事，没有私事。”宁坤言语铿锵地说，“咱们明天刑部见吧。”
“你一个小小的刑部员外郎，竟然敢用这种口气跟内务府的人说话，活腻了吧？”汉子气得双手青筋暴出，咬牙切齿地说，“我是奉恭亲王的密令来请大人的。试问大人，这是公事还是私事？大人有几个脑袋，敢摆这么大的谱儿？别说你，就是刑部尚书，在恭亲王面前，敢喘大气吗？”
一听是恭亲王的人，宁坤吓出了一脸的冷汗，原本冷得发抖，如今觉得浑身燥热。他赶紧赔笑道：“哎呦，您不早说，我哪知道您是恭亲王的人啊。”宁坤赶紧将门打开了，胖汉走了进去，他身后的两个侍卫依然站在门口。
走在院子中，脚踏黄叶，胖汉眼神游移不定，到处乱看。走在梧桐树下，四周一片幽深，屋子里也没有点灯。家里无鸡犬，连仆人洒扫做饭的声音都没有，如墓地一样安静。胖汉立即停住了脚步，站在了树荫下。宁坤很紧张地看了下他道：“大人请啊。”
胖汉仔细打量了下宁坤，只见眼前的这个人不过是个三十出头的后生，衣着单薄，身体消瘦，个子很高。他双眼不大，但是眼神坚定。胖汉笑了笑道：“宁大人年轻有为啊，才这么年轻就混到了五品，不简单。”
“保祥大人，咱们来书房聊。”宁坤赶紧将那人请到了书房门口。他匆忙地先走了进去点好灯，随后很恭敬地请胖汉往里去。
“宁大人，”胖汉自我介绍道，“我叫保祥，是恭亲王家的奴才，目前在内务府当差。近日，军机处出了一件大案，由于事情太过复杂和蹊跷，所以不想通过刑部直接查。王爷的意思是，让我物色个能干的人，秘密调查。”
“保祥大人，别一口一个宁大人的，我字含章，叫我含章就好了。”宁坤很客气地说，“下官不过是个办差的，没什么大人不大人的，叫得我心虚。”
保祥淡淡一笑道：“我听说宁……呵呵，宁大人是个识时务的人。王爷的事儿，你肯定会尽力办吧？”
“尽力倒是应该的。不过，我有一事不明。保祥大人，王爷是军机处领班大臣，又统管宫内的各种事务，他直接调动刑部就好了，为何会找我这么一个微不足道的人呢？”
保祥笑道：“刑部的人我都查了一遍，发现也就你能接这个活。一方面你口风紧，不会乱说。另一方面，你进入刑部以来，一直专做京城内的盗贼案，三年破了百起大小案件，把五十多个蟊贼送进了大牢。如此能干，我当然要用你了。再说，王爷破案要紧，直接用刑部可就慢了。大人的手段我多有耳闻，所以才找到了你门上。”
“莫非军机处少东西了？”宁坤笑了笑道，“王爷亲自抓宫内的安全，军机处不至于进了盗贼。少个把东西，拷问下下人不就知道了？”
“你果然聪明，的确少东西了。如果拷问下人能找到盗贼，我就不会来找你了。” 保祥叹气道，“从洒扫的太监到传信的小童，凡是能出入军机处的人，我都拿来拷问了一番。这帮人也奇了，宁死也不说。军机处毕竟是王爷的天下，这帮人再怎么也是王爷的人，所以我不敢弄死他们。可是，放了他们后，这依然是个无头案，最终王爷还是要怪罪到我头上。”
“于是，你就找到了我，让我帮你查案？”宁坤摆了摆手，似笑非笑地说，“保祥大人，他们不招也不能怪你。对他们来说，这样的事弄不好就要杀头，甚至灭族。他们不招也是正常的。”他犹豫了半天道，“没有王爷的直接命令，我不敢擅自查。您还是问问刑部尚书吧。”
“宁大人果然很小心，”保祥冷冷地说，“的确是王爷的命令，王爷在我推荐的人中，直接圈了你的名字。你就放心查吧。”
“我一个人，没有帮手，也不方便查。”宁坤不想接这个活儿，笑了笑道，“还请大人在王爷那里再推荐下别人。”
“呵呵，”保祥冷笑道，“这事你干也得干，不干也得干，你跑不掉的。如果你爽快点，没准我会在王爷那为你美言几句。如果你再扭扭捏捏，我可就不客气了。至于帮手，我从内务府给你调人，你要几个，我给你配几个。”
宁坤自知无法推掉这个差事，只好硬着头皮接。他提出条件道：“我必须看到之前查案的所有公文。另外，我必须看到军机处所有人的履历。”
“这个，”保祥犹豫了一下，随后说道，“我回去请示王爷，力争让你都看到。这是一级机密，王爷未必给你看。不过，这个案子实在是重要，所以王爷也可能会放宽些，让你全部看到。”
“既然如此，”宁坤笑道，“请大人将军机处到底少了什么告诉我吧。”
保祥走到窗边，透过窗户缝向外看，宁坤从他小心翼翼的样子知道他怕人听到。“大人放心，这个小院里就住了我一个人。”
“哎呦，大人连个仆人都没有？”保祥打量了下他，微笑道，“这院子是祖上的？”
“是的，我祖上是镶黄旗的包衣，随顺治爷进京不久分得了这个小院。”宁坤略有伤感地说，“家门人丁不旺，如今也就我在这里了。”
“哦，”保祥冷笑道，“夫人与孩子呢？”
“贱内与孩子都不在京，他们暂住在岳父母那边。”宁坤行礼道，“大人请讲吧。”
保祥从怀里拿出一张纸，递给了宁坤，纸上盖了一个印章。他将纸拿到灯下一看，手立即抖了起来。印章上的字是“太平天国万岁金玺”。印章周围还有很多纹路，但是很不清晰，仿佛盖章时并没有沾满印泥。
“洪杨贼人的金印？”
“伪金印。”保祥强调了“伪”字，随后补充道，“乱贼的这个金印是去年湘军攻克南京后，曾国荃缴获的。他派人将其送到了京城，皇上和太后过目后，就安排军机处保管。近日，这个伪金印不见了。”
“啊？”宁坤震惊道，“竟然有这样的事？”

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第2章 无路可退

听了保祥的一番介绍，宁坤觉得脊背发寒，好像有一把冰冷的刀放在背上一般。他打了个冷颤，稳定了下情绪，脑子里一片混沌。这不是一般的案子，背后定然有蹊跷。如果办成了，自己有可能在京升官，也有可能平调去地方做官。如果没办好，多半会赔上小命，甚至殃及家族。
从保祥的态度，宁坤早已看出，自己无论如何都无法逃过这一劫。他清了下嗓子，微微一笑道：“大人找到了我，登了我的门，是不是我就没有机会推脱了？”他双眼紧盯保祥，眼神里透出一丝绝望。
保祥从他的眼神中读了很多信息，于是笑了笑道：“宁大人是个聪明人。王爷让你跳过刑部查案，肯定会为你铺平了路。不过，王爷位高权重，你也知道，他什么都不方便出头。所以，在这个过程中，你需要什么，直接找我。”
宁坤继续微笑着看着他，并没有接话。保祥收起笑容，说道：“你要钱，还是要人，或是要官，你现在就开口吧。”保祥双眼以同样的眼神盯着宁坤，眼神中带着无可怀疑，不能拒绝的神情，让宁坤顿时觉得，此人绝非是王爷的奴才这么简单，多半是个心腹。
宁坤低头思考片刻，抬起头道：“事成之后再说，何必这么客气。”他刚说完，保祥就笑了起来，起初是小声笑，继而大笑。笑完之后，他点了点头，在屋子里踱了几步。
“我就喜欢与宁大人这样的人打交道，”他从书桌上抽出一张宣纸，将毛笔拿在手中，递给了宁坤道，“宁大人，把你想要的都写在这张纸上。写完之后我看看，如果没有大的问题，这事就等于妥了。”
宁坤看了看保祥，嘴上依旧挂笑，但是心思早已飞远了。他心想：“如果不表现得贪婪一些，他多半不会相信我。不如过分一点，让他觉得我好操控。”
宁坤走过去，接过笔，在纸上写下了“刑部郎中”和“军机章京”。这是他对官职的期许。如今，他不过是个从五品的刑部员外郎。军机章京是军机处的秘书人员，但是掌握了朝廷重要政令的起草权，接近最高权力中心，所以最容易升迁。
保祥看完，很满意地笑了笑道：“其他的呢？”
“没了。”
“把事情办利索了，咱们什么都好。如果办不利索，哼，别说是你的命，你身边所有人的命都将没有。”保祥说完威胁的话后，看了看纸上的字，叹口气道，“你要的东西在王爷那儿都不是事儿。”
“怎么对接？”宁坤问道。
“恭王府外的街上有一家恒升当铺，是王爷亲信开的，以后咱们就在那里接头。我只给你七天时间，记住了，七天。我已经在刑部安排好了，就说你临时调给军机处处理点事，你就不要去刑部了。从明天开始，我会在当铺全天候恭候大人！”
保祥走后，院子里彻底黑了。宁坤将院门关好，匆忙走进了屋子里。他颤抖着手将那张纸在蜡烛上点燃烧掉了。他吹灭了蜡烛，坐在椅子上，望着漆黑的夜发呆。他脑子里想了很多，所有的想法都指向不吉利的一面，让他觉得这一定是一次巨大的灾难。为何是灾难，到底是多大的灾难，他并不清楚。
“咚咚。”配房小屋里有敲木头板的声音。他只是抬眼看了下漆黑的夜，并没有出去。他就坐在那里，呆呆的一个动作，一直坐到了午夜时分。期间，“咚咚”声又传来了两次。
蜡油即将烧干时，他披上衣服，洗了一把脸，走出了书房，来到了院子里。他脚步轻盈地走进了东屋，这里堆放了很多木材。“咚咚”声无疑是从这里传来的。他走到内墙旁，抽出了一道砖，砖头里有一个把手。他抠动了把手，墙壁上开了一道窄门。
他走进了门里，将墙壁又扶正了。墙壁内一片漆黑，脚下有一条青砖垒砌的小道。他沿着小道走了下去，进入了地下室。脚刚站到地面上，有人从他身后猛然扑过来，将他拦腰抱住。他感觉对方的双手在拼命滑向他的胸口，抱得更紧了。
他抓着对方的手，慢慢从他胸口挪开，转过脸，将对方抱在了胸前。整个地下室一片寂静，女子急促的呼吸在这片漆黑的世界，显得那么温婉动人。
“你要离开这里！”宁坤过了一会儿，小声说道，“这里已经不安全了。”
“我哪儿也不去，你在哪儿，我就去哪儿。”女子娇嗔道，“要不你带我远走高飞吧，反正你也不喜欢当这个官儿。”
“不行！”
“哼！”女子推开他道，“不就是舍不得老婆孩子吗？”
“我送你出去躲避一段时间。”宁坤将女子重新搂在怀里道，“你要相信我，我一定保证你的安全。如果你的身份暴露了，你就一定会被杀头。我包庇了你，我也会人头落地，甚至被诛九族。”
“我听到有人来找你了，到底是什么事？”女子平静了下来，小声问道，“我看你这么紧张，身上颤巍巍的，是不是遇到大事了？是关于我的事儿吗？”
“不是你的事儿，是我的事儿。”
“什么事？”
宁坤将女子搂得更紧了。他并没有回答她，但是这一抱比任何回答传递的信息量都大。女子啜泣了几声，搂着他的脖子用力在他怀里扑腾着，抓着他的衣服道：“我们还有没有明天？”
“有，一定有。”宁坤很有底气地说，“如果躲过了这一劫，咱们就一切都平顺了。我一定洗白你的身份。”
“然后去天津，住进你老婆家里，给你做个小妾，一两个月见你一次？”女子止住了哭声，冷笑着说，“这就是你给我的归宿？反正我全家都死了，我本来也是该死的，你救了我。不过，我不是你的丫头，也不是你的仆人。你要真心要我，就休了你老婆，娶我。”
“你现在的身份不适合在任何地方露面，我就是单身也不能娶你。你比我清楚。再给我一点时间。”宁坤抱着她道，“再等一下好吗？”
“你这次去哪儿？”她声音颤抖，呼吸急促，显得格外愤怒。
“你别生气，”宁坤抓着她的手道，“我要去秘密查一个案子，查明白前，我不能再见你。我的行踪会被人盯上。”
“不用说了，”女子捂住他的嘴道，“我天不明就走。”女子将手伸进他的内衣中，贴着他的肌肤在他后背滑来滑去，喘着粗气道，“今晚我要两次！”
女子猛然用力，将他的衣服嗤啦一声撕了下来。

第3章 私会高人

当宁坤从梦中醒来时，发现头痛欲裂。他捂着头，坐了起来，脑子里嗡嗡响。他突然意识到自己睡过了。他从床上跳下来，点燃了蜡烛，但是看不到女人的身影。他的身上、床上、地下室里到处都是女人的味道。他回忆起女人连续多次爬到他身上的一幕一幕，禁不住浑身燥热。
“玉珠？你在吗？”
地下室空荡荡的，他并没有收到回音。他胡乱穿上衣服，走出地下室，来到了地上。这时他才意识到，已经是中午了。他感觉头很痛，脑子晕乎乎的。
他回忆起昨天发生的事情，忍不住想：“玉珠一定给我下药了，趁我熟睡离开了。唉，真不知何时才能再次相见。”
他换了一身衣服，匆忙地走了出去。
他来到那家约定的恒升当铺，在门口瞅了几眼。突然，一个伙计走过来，一把将他推了进去。伙计指着通向门厅的走廊，做出了请他继续走的姿势。他并没有多疑，快步走了进去。保祥坐在一张太师椅上正在喝茶，见宁坤走了进来，他放下茶碗，立即站了起来。
保祥从旁边的柜子上抽下来一叠档案卷宗，递给宁坤道：“宁大人，你要的所有材料都在这里。你慢看吧，待会儿有人给你摆饭。王爷那边还有事，我先去府里了。我晚点再过来。旁边屋子里有十多个人，都是我从内务府拨出来的，你可以任意用。谁不听话，你只管告诉我，我揭了他的皮。”
“好。”
宁坤并没有客气，拿起卷宗，打开后，从头到尾仔细阅读了起来。他发现，凡是能进入军机处的人，基本上都是王公大臣的后代，没有几个会缺钱。很显然，王爷把大臣们都排除是对的。这些人不会因为一枚金印而毁了自己的前程与声誉。
卷宗之中还有一幅地图，是军机处周边的衙门平面图，宁坤仔细看了看发现，从军机处将东西偷走，然后再拿出来，是一件很难完成的事情。一个文职大臣，从未经历过江湖上技能的培训，断不可能从这里将东西偷走。
他思前想后，思考了很多种可能，最终都被自己推翻了。宁坤心想：“怪了，懂行的人不会动这样的东西。这样的东西值钱也不值钱，至少不值得冒生命危险。”
不一会儿，两个侍女端了一些饭菜过来。饭菜花样不多，但是做得很讲究。宁坤一心想着办案，无心吃饭，胡乱吃了几口，手里并没有丢下卷轴。
太阳将要落山的时候，他放下卷轴，走到门口，透过门缝仔细看着院子中的竹子发呆。他心想：“这金印，放在军机处就是一等的要品，但是放在普通人家就是一块110两的金子，放在大户人家，基本上什么都不是。谁会冒着生命危险来偷呢？”
他正胡思乱想，突然听到了急促的脚步声。他赶紧回到了座位上，继续翻开卷宗来看。保祥并没有敲门，推门就走了进来。他带来一个人，五短身材，相貌清秀，双眼很大，但是无神。保祥介绍道：“这是祈祥，是在军机处周围负责扫地的。这位是宁大人。”
祈祥很害怕地断断续续说了很多，把军机处何时发现少了东西，这个东西原本放在哪儿全都说了一遍。他说了那么多，宁坤只记得这金印是军机处的汉军机代管，而东西就在汉军机处丢的。祈祥很聪明，他并没有说是军机处汉族官僚有嫌疑，但是在引导宁坤这样想。
宁坤并没有说话，而是点了点头。保祥给门口的人点了下头，两人做出送客的姿势，将祈祥送了出去。
祈祥刚走，保祥一脸不悦地说道：“宁大人，他可是对军机处了解最多的人。你怎么不多问问呢？”
“没什么好问的，能在军机处将东西偷走，绝对不是一般的人。一位高手，无论如何都不会在祈祥这样的小角色身边露出马脚的。”宁坤站起身来，走到保祥身边小声道，“给我安排两个人，有点功夫的，我想到南城走一走。”
“宁大人，冒昧问一下，你去南城做什么？”保祥并不知道宁坤要做什么，笑了笑道，“不会是与这个案子没有关系的事儿吧？”
“我去南城，是想见见几个跑江湖的人，看看有没有人见到过这个印。我怀疑未必是内鬼偷的，所以我先问问江湖上的人。如果江湖上没有人知道是谁下的手，我再查内部的人。如果江湖上有人认领了，到时候还请保祥大人把他们要的钱填满了。”宁坤说完，就准备往外走。
“呵呵，”保祥笑了笑道，“宁大人是朝廷命官，竟然与江湖人也有联系，这可是死罪。”
“我的命已经交给大人了，我怎么查是我的事，大人就别干涉了。”宁坤冷冷地说，“如果一切顺利，我明天一早再过来。如果不是那么顺利，我就晚点再来。”
“好！我不过是开玩笑罢了。各行有各行的道，我安排人陪你过去。”保祥大叫了一声道，“胖狗，瘦猴，你们俩陪宁大人走一趟。”
话音刚落，一个身材滚圆，肩宽背阔，长了双下巴的中年男子走了进来。他身后跟了个年轻的后生，身体消瘦。胖子腰里别了刀，瘦子像个读书人，身上并没有带兵器。两人并没有给宁大人行礼，而是笔直地站在那里。
“我们走吧。”宁坤在前，两人跟在后面，很快三人走出了当铺，来到了街上。瘦猴安排了一辆车，宁坤坐到了车里，胖狗骑马断后，瘦猴坐在车驾前面。一阵烟尘翻滚而过，车朝南城飞驰而去。
来到南城后，宁坤与身边的两个伙计下榻在一家客栈。夜幕降临后，宁坤对胖狗和瘦猴说道：“待会我要见一个人。你们俩还是在这里待着，不然容易给自己添麻烦。”
“为了大人的安全，我们与大人寸步不离。”瘦猴略有紧张地道，“上边安排的，我们也只能奉命，大人见谅。”
“呵呵，”宁坤冷笑道，“随便你们。”
宁坤转了几条胡同，来到了悦来客栈楼下。客栈只有一楼有一点灯光，楼上漆黑一片。宁坤敲了敲门，走了进去。胖狗与瘦猴刚要进去，也不知从哪儿蹿出七八个大汉挡在了门口。两人见对方人多势众，只好退到了门口。
“你们知道我们是哪个府上的吗？”胖狗掏出刀怒道，“还不闪开？”
“你就是紫禁城来的，在这里也得听皮六爷的。”大汉中的一个，操一口浓重的山东口音道，“门口等着。”
瘦猴小声道：“狗子哥，退过来吧。”
胖狗将刀子放入怀中，退到了瘦猴的身边，依旧恶狠狠地看着门口的几个人。
接待宁坤的是一位头发花白的中年人，他笑了笑，用不地道的北京话道：“这不是宁大人吗，怎么想起我来了？”
“六爷，”宁坤满脸堆笑道，“我给您老打听个东西，不知道咱们道上有没有见过。”他将一张纸放到桌子上，慢慢推着递给了六爷，压着纸的是一枚金条。
金条的光在烛光下更加鲜亮，六爷的双眼盯着金条，半天没有眨一下。

第4章 步步不顺

六爷面色红润，嘴角带笑，但似笑非笑。他从旁边的兄弟手上接过金烟杆，大口抽着。过了好大半天，他将金条同纸条推了过去道：“宁大人，有什么事就说吧，这个老规矩就先放这儿，别那么客气。”
宁坤仔细看了下六爷的双眼，从中读出了异样的信息。他估摸着六爷应该有事找他。宁坤笑了笑道：“六爷，咱们也不是一次了，如果嫌少就说声，我再添置。您不收，这该怎么说？您不会有其他的想法吧？”
“呵呵，”六爷吐了一口浓烟道，“你先说吧，需要我做什么。”
“军机处少了一枚金印，金印上刻的字与纹路就在这张纸上。我负责查这个案子，要把东西追回来。现在不清楚是内鬼还是外贼。我清楚，北方的江湖上，能进军机处的内行人比比皆是。所以，我先请六爷出面，帮我打听下江湖上谁抢了这个彩头。”
宁坤说完，用手比划了下道：“如果是江湖上的人得了，不就是金子的问题吗。凡是钱的问题，我这边都好安排。回头我加倍赎回来就好了。这件事尚未惊动太后与皇上，一旦惊动了，恐怕就是大事，操作的必要就没有了。”
宁坤将金条与纸条再度推向了六爷。
“三日后给你回复！”六爷一把抓过金条与那张纸，转手给了身边的人。身边的一个麻利的小伙子，带着东西立即从内部的小门走了出去，消失在黑夜中。
“我只能给六爷一天时间。”宁坤从身上又掏出了一根金条，放在桌子上，慢慢推到了六爷的手边。六爷立即推了回去，冷笑道，“三天是规矩，有可能一天，也可能半天，但是我不做冒险的承诺。必须是三天，不然你就登其他的门。再给我十根金条，在我老六这儿还是三天。”
“六爷爽快，我明儿再来！”宁坤说完，收了金条，行礼，随后退出了屋子，走到了街上。胖狗与瘦猴从旁边蹿出来，仔细打量了下宁大人，见并没有缺胳膊少腿，于是心里松了一口气。
“宁大人，我们是王爷的人，竟然在这里受气，真没规矩啊？”瘦猴不解地问道，“这个六爷是什么人，为何这么横？我要是去上边言语一句，他的这个小客栈立即就被拆掉。从来没有见过这样的人。”
“他就是来自山东的皮六爷，当年皮家是帮康熙爷捣腾东西的。也就是说，六爷祖上是内务府的人，是皇商。他敢在北京混江湖，能没有几把刷子吗？”宁坤道，“你们还是小心点。
“大人，不至于吧？他那是老皇历了，如今内务府是咱王爷说了算。我们怕谁？”胖狗挺着胸脯道，“不能就这么算了。”
“你们俩如果想保命，对今天发生的事立即给我忘掉。这里是江湖的地盘，王爷这种皇亲国戚也得让他们几分。整个京城的盗贼，之所以没有闹事，就是因为有六爷在。如果六爷倒了，京城会变得一片混乱，这是王爷想要的吗？”宁坤很郑重地说道，“你们是跑腿的人，不要想太多，想太多脑子会疼的。”
胖狗赶紧小心地说道：“宁大人说的是，咱们就别掺和太多了。只要宁大人没事，我们就可以交差了。走，我们赶紧回去。”
“不行，”宁坤道，“要不你们先回去，我要在这里待着，等拿到结果再回去。”
“这哪儿成啊，我们不能离开宁大人。宁大人还是和我们一起回去吧。”胖狗很严肃地说，“我们自己回去，要是大人有个闪失，我们也不好交代啊。”
“保祥大人规定我必须回去吗？”宁坤怒道，“不至于连这个都管吧？”
“没有，没有，”瘦猴赶紧解释道，“既然大人要在这里待着，我们俩就陪着大人。”
三人回到客栈，一夜无话。
第二天一早，宁坤起床后，赶紧安排道：“瘦猴，你去帮我查一下，整个京城里有多少家金铺，多少家当铺，多少家钱庄。凡是有的，全部列成册，越快越好。哦，不用自己查，这样太慢了，你可以以王爷或内务府的名义，到几个衙门去要。保祥大人那儿有王爷的令牌，你去要一块，别在腰上，省得很多人不配合。如果皮六爷那边没有拿到确切的消息，我们就得在京城立即开始暗访了，这个册子对我们很重要。
“是，大人。”瘦猴对宁坤行礼后，转身对胖狗说，“大人的安全就交给你了。”
“你放心去吧，有你在反而是个累赘。”胖狗嘲笑了他一番道，“别耽误了大事就行。”
瘦猴走后，宁坤一直在看保祥给他的材料，这些材料是关于洪秀全与杨秀清的，还有一部分是曾国藩上的奏折。尽管都是官样文章，但是里面有很多关于金印的重要细节。对照了材料，再看了看纸张上印的金印的内容，宁坤立即觉察到了问题。
“不对啊，”宁坤心想，“拿到的金印正面内容，与曾国藩的奏折上写的不同。这个模板仅仅有印的主文字，但是并没有金印边缘花纹下隐藏的文字。这些文字都模糊了。“莫非印上刻有一些机密？如果是机密，早已被军机处破译了，也不会将印放在军机处。”
他胡思乱想了一个下午，天快黑的时候，他叫上胖狗，再度来到了六爷的客栈门外。一个大汉看到了宁坤，笑了笑道：“可巧了宁大人，六爷安排的人刚刚回来您就过来了。这是踩着点的吧。哈哈。”
大汉将宁坤引入了屋子里，六爷刚点上烟，尚未抽，赶紧给他摆了摆手道：“我都查清楚了，整个北京的所有道上人，都没有碰过这个东西。这不是道上的活儿，你得找内部人。”六爷狠狠抽了一口道，“道上没有一家见过，也没有一家听过。”
“会不会是外地道上的，拿了东西早已走了？”宁坤明知道自己的问题不专业，但是还是问了出来，“有没有可能是没监控到？”
六爷一脸愤怒，原本就不标准的北京话立即变成山东话，很不客气地说道，“谁要是敢，俺要了他全家的命。为了一枚金印，犯不着冒这个险。你听我的，找内鬼，准没错。我能做的都已经做了，送客。”
宁坤掏出两根金条，放到了桌子上。“昨天的是定金，今天的是全款，六爷收下。”
金条刚落到桌子上，六爷就发话道：“拿走。过几天，我的人会找你帮忙的。”
“帮忙是我应该的，规矩咱还得遵守。”宁坤将金条又推了一下。
“我的话就是规矩。”
六爷这话一出，宁坤立即不敢再推让了。
“行嘞，多谢六爷，咱们后会有期。”宁坤行礼后，走了出来。
胖狗见他一脸疑云，迎过来问道：“大人，您怎么了？”
“没事，就是觉得有点冷。”宁坤看了看萧瑟的街道说，“瘦猴来了吗？”
“没呢，”胖狗道，“不会那么快，我觉得怎么也得晚上了。”
“走，”宁坤笑着说，“吃涮肉去。”

第5章 前厅点将

宁坤一边涮肉一边想事情，一直吃到了大半夜，很多事情依然没有想明白。胖狗足足吃掉了两斤牛羊肉，并没有见饱，还在不停往嘴里塞。整个餐厅的大厅里只有两桌吃饭的，分别位于东西两个角落。
西边角落里坐着一个汉子，一个人点了一个铜锅，正在畅快地吃着。那人戴着帽子，脑后并没有辫子。东边角落就是宁坤与胖狗。尽管胖狗并没有喝酒，但是早已吃得肚子滚圆。西边角落的汉子约莫三十岁，身上别了一把刀，一看就是个江湖人。
宁坤很想与他打个招呼，但是又怕胖狗惹事，于是说道：“我看这么晚了，瘦猴多半也回来了。你过去把他叫来，趁热再吃点，咱们仨还回客栈休息。”宁坤本以为胖狗会不情愿，但是让他很惊奇的是，胖狗立即站起来，朝外面走了过去。
胖狗刚走，宁坤就站起来，朝西边桌走了过去，在那人旁边坐了下来道：“这位仁兄，莫非是江湖中人，不知是哪个山哪个庙的？请问这么晚了还一直跟着我，有什么事？”
那人从怀里掏出一把匕首，猛然插在了木头桌子上，恶狠狠地说：“原来宁大人是个明白人啊。都是你是刑部的铁面郎君，不过在小弟看来，大人也是个多情的人。”
这人的一句“多情”把宁坤吓到了，他胡思乱想了一番，实在是想不明白，这人说这番话是什么意思。
“既然老兄知道我是谁，也跟了我一天了，我把身边的兄弟支开了，你但说无妨。”宁坤行礼道，“我向来尊重江湖中人，山东的皮六爷也敬我三分。”
“我可不是盗贼行的，六爷管不了我们这道上的事。不仅六爷管不着，宁大人的刑部也管不着。”那人将一片现切的牛肉放入锅中煮了起来，也就滚了几下，他将肉夹出来，带着血水放入了嘴里。
“兄弟，有话直说吧。”宁坤见他来者不善，也不想与他绕弯子，于是说道，“我被人监控了，待会会有两个人过来。如果你有什么要说的，最好尽快说，不然待会你就没机会了。”
那人并没有说，而是将最后一片牛肉扔进了汤锅里，稍微涮了一下，放入嘴中，一边嚼一边说：“听说宁大人近日接了个活儿。不过，我家老大最近手头紧，希望宁大人三日后到潭柘寺上一炷香。”他说完，从怀里取出一根玉簪子，放到了桌子上，站起身，匆忙离去了。
簪子上有凤凰的花纹，花纹的样式以及雕刻的纹路，基本上是宁坤为玉珠定制簪子时特殊要求的。见到簪子，他一眼就看出来，簪子是玉珠的，心里已经猜出玉珠出事了。冷汗从额头滚落下来，他叹了口气，站起身将簪子收好，回到了自己的座位上。
宁坤心想：“王爷给我的时间还有五天，玉珠的性命还有三天。到底该怎么办”他脑子里一片混乱，神情紧张。从那人的态度以及做事的方式，宁坤已经明确地看出，他是道上人，与六爷还不是一个道上的。“如果玉珠是个普通女子，倒也罢了。可她头上戴着死罪呢。一旦她出事，我第一个被牵连进来。我的岳父、妻子也都难以幸免。妈的，这些事怎么都被我赶上了。”
他正胡思乱想的时候，胖狗带着瘦猴走了过来，瘦猴笑着说：“宁大人，我拿王爷的令牌走了一圈，各个衙门都紧急配合。您要的所有东西都在这里。请大人过目。”
宁坤指了指旁边的空位道：“坐下来，吃点东西吧。吃完我们立即走。”他打开了册子，一点点查看了一番，随后合上册子道，“你们俩谁对潭柘寺比较熟？”
两人相互看了下对方，都摇了摇头。胖狗道：“我曾经路过，不过没有进去。大人想去潭柘寺吗？”
“没什么事，过两天可能去那边看个朋友。你们继续吃吧。”宁坤一边说，一边展开了另外的一个册子，津津有味地看了起来。
等瘦猴狼吐虎咽地吃饱了后，宁坤站起身道：“迅速回当铺。”
“大人，”胖狗笑着说，“这个时间点了，回去干吗？明天一早再回去吧。”
“我们的时间不多了，”宁坤要求道，“立即回去，越快越好。”
胖狗与瘦猴匆忙整理了下东西，退了客栈的房，拉过马车，带着宁坤迅速朝恭王府附近的恒升当铺飞驰而去。回到当铺的时候，天还没有明，但是东方已经露出了鱼肚白。三人下车后，匆忙进了当铺的后院。
“我去叫醒保祥大人？”瘦猴试探性地问道，“我该怎么说呢？”
“你把保祥大人安排的十多个内务府的人给我叫醒，就说我有任务委派大家。”宁坤道，“让他们火速穿好衣服，来客厅候着。”
宁坤说完，走到了客厅里，端坐在太师椅上。他将与这案子有关的所有的材料都铺在太师椅旁的桌子上。
人陆续走了进来，加上胖狗与瘦猴总共十五人。宁坤小声说道：“我奉王爷差遣，保祥大人安排，是要追查一个神秘的案件。我已经打听了两天，并没有打听到详细的下落。这个案子格外蹊跷，我需要你们立即对京城进行地毯式搜索。”
“大人，要不要兄弟们都介绍下自己？”瘦猴笑着说，“毕竟大家都有不同的专长，大人可以选用。”
“不必了，”宁坤道，“胖狗、瘦猴负责调度大家，我只与他们俩单独商量事，其他人的所有任务都由他们俩来安排。我向王爷要了一堆黄金，这些黄金我与兄弟们均分。如果兄弟们干得好，在两日内给我破了案，这些黄金就是大家的。如果兄弟们最终也破不了案，我宁某人的人头就要落地。你们全都牵涉了进来，也都会连坐。咱们是一条线上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。”
“是，大人，我们明白。您就安排吧。”瘦猴笑着说，“兄弟们都是王爷的人，没有谁敢怠慢王爷的事。大人尽管放心。”
“好，”宁坤站起身来，我给你们的纸上写满了炼金场、钱庄、首饰行等地方，凡是与金子冶炼与流通相关的买卖人都给我搜查一遍。你们要暗自搜查，一旦有任何动静，立即向我汇报，我再决定下一步怎么办。你们听明白了吗？”
“听明白了。”众人异口同声道，“大人放心，我们一定完成任务。”
“好，”宁坤将花名册撕开，分给了胖狗与瘦猴，进而摆手道，“去吧。”

第6章 恒和钱庄

众人刚走不久，宁坤觉得极为困倦。深秋的早晨异常寒冷，他在屋子里寻了一件长衫，披在身上，歪在椅子上睡着了。刚睡下不久，他就做了一个奇怪的梦，梦中的自己被一阵大风吹到了潭柘寺门口。
他推开庙门，看到一个披头散发的女子，吊死在寺门上。尸体的头发很长，散落到了腰部。她穿了一身白色的衣服，衣服上散落了很多血迹。女子舌头很长，伸到了外面。宁坤被这一幕吓到了，禁不住出了一身冷汗。
他转头就跑，不料女子的尸体飘到了前方，正好与他撞在了一起。他抬眼一看，女子正是玉珠。他吓得瘫在地上道：“玉珠，你别怪我，不是我不想救你，实在是没有时间。我的命也被别人攥着。玉珠，你要原谅我。都怪我，不该让你一个人走。”
女子伸出双手，紧紧抓住他的脖子，他感觉呼吸困难，挣扎着无法挣脱。突然，他从梦中醒来，发现自己的脖子歪在了椅子上，影响了呼吸，所以做了噩梦。他拿干毛巾擦了下额头的汗水，长叹了一口气，心想：“玉珠，你千万别死，我一定去救你。”
傍晚时分，外出的兄弟们都回来了，瘦猴与胖狗将一天的所见所闻，全部说给了宁坤。宁坤听后，笑着说：“大家都辛苦了。既然已经查过的地方没有线索，那就继续查，把没查过的，仔细查一遍。另外，旁边几家钱庄、首饰行都查了吗？”
瘦猴凑过来道：“旁边的几家，要么是王府家族开的，要么与当今太后、皇上有关，我们不敢啊。”
“即便是都有后台，查了，得罪了人，也顶多被骂一顿。如果不查，最终失去了破案的机会，我们都是死罪。你们觉得该不该查？”
“好，好，大人，明天一早我们就去查。”瘦猴陪着笑脸道，“全听大人的吩咐。”
宁坤从保祥给他的金条中拿出两根，分别交给了胖狗与瘦猴道：“你们俩去前面把钱换了，全部发给兄弟们。你们俩的我已经特殊准备了。给大家的是辛苦钱，事成后还有更多。我希望大家今夜继续查，把剩余的都给我查了。”
瘦猴喜笑颜开地接过钱，与胖狗一起走了出去。当天夜里，宁坤怕再梦见玉珠，所以一夜没睡。他将与案子有关的文书再读了一遍，仔细分析了案情，但是毫无进展，也毫无头绪。下半夜他一直在想玉珠，想完玉珠又想起了远在天津的老婆孩子。
天快明的时候，他跪倒在地上，磕头道：“观音菩萨，救我脱离苦海吧。只要我能够成功地破案，从此以后我每年都会给您上供。求求您救救玉珠吧，别让她受委屈。”
次日上午，瘦猴率先回来道：“大人，我发现了一条线索，您要不要与我一起过去看看？”
宁坤如获至宝，赶紧从椅子上跳下来，追随瘦猴的脚步来到门口，上了一辆车。宁坤在车上问道：“咱们要去哪儿？”
“大人跟我来就好了。”
两人来到了东城的一家古玩店，瘦猴将店里的佟老板叫了过来。老板是一位六十上下的旗人，拎着鸟笼子，带着瓜皮帽，笑嘻嘻地走了过来。
“宁大人好，”佟老板笑着说，“我前几天去恒和钱庄拿钱，见一个下人模样的人，送过去两根金条，换了一些钱，神色匆匆地走了。”
一听这话，宁坤立即失望透顶，连与他继续沟通的欲望都没有了。“知道了。多谢。”宁坤转身要走。瘦猴道：“宁大人，您听完再走。”
佟老板继续说道：“我一眼就看出来，这两根金条是刚熔的，成色还不错。”
一听是刚熔的，宁坤来了兴趣，笑了笑道：“瘦猴，回头给佟老板表示一下。我们去恒和钱庄。”
“我已经安排人在那里盯着了。”瘦猴说完，将宁坤扶上了马车。
来到恒和钱庄正好是中午，秋日的太阳一旦升到中天，天气就变得很热。下车后，宁坤擦了下额头的汗珠，对瘦猴说道：“把老板叫出来，我在旁边的茶馆请他喝一杯茶。”
瘦猴进入了钱庄，而宁坤则在旁边茶馆门外的小桌子旁坐下。这张桌子在一棵大柳树下，吹着风，很凉爽。不一会儿，瘦猴走了过来道：“宁大人，这家钱庄的老板姓张，也是旗人，他不给面子，还是宁大人亲自进去吧。”
“放肆，”宁坤怒道，“你告诉他，我们是为王爷办差。”
“一开始，他以为是刑部的人来办差，还算客气，后来一听是恭王府的人，于是理都不理，还差点将我轰出来。”瘦猴道，“这真是奇了，弄不清楚他的后台是谁了。”
宁坤转念一想，笑了笑道：“你就说是南城六爷的朋友，希望与张老板聊两句。”
瘦猴刚走不久，一位掌柜的模样的四十岁男子与瘦猴一起走了过来。他见了宁坤立即行礼道：“刚才这位兄弟没说您是六爷的朋友，所以我们老板有点怠慢。这不，老板差我来亲自向您赔罪，请您到后院喝茶。”
瘦猴补充道：“这位是王掌柜的。”
“王掌柜的好，”宁坤道，“既然如此，恭敬不如从命。王掌柜的先请。”
“宁大人先请。”
王掌柜的带领宁坤绕过钱庄的办公区，来到了后院的花园。穿过花园表示一排很讲究的房子。走进了东厢房，王掌柜的道：“宁大人稍坐片刻，我去叫我们东家。”
宁坤刚坐下，王掌柜就引着一位六十上下的体面男子走了过来。他穿着考究，相貌很正，笑呵呵地朝宁坤走了过来道：“宁大人早说是六爷的朋友，我也就不敢怠慢了。上茶。”他刚说完，两个相当漂亮的姑娘，端茶走了进来。
“宁大人，找我有什么事吗？”张老板喝了一口茶后，笑了笑道，“有事情尽管说，不要见外。”

第7章 两根金条

宁坤仔细看了看后院的这间小屋子，感觉很古朴，但是屋子里的每一个物件都是价值连城。有万历时期的珐琅彩，有西洋挂钟，还有很多红木家具。靠里墙的整面墙壁是由金丝楠雕刻而成，上面画了二十四孝图，同时还画了很多江南水乡的风景。
“张老板，据说您近日收了两根新熔的金条，能否让我看看？”宁坤行礼道，“一个小案子在身，例行检查。当然，与咱们钱庄没有关系，我是想查查换钱的人的来历。”
“喝茶，喝茶。”张老板举起茶杯，又喝了一大口，在嘴里抿了一会儿，笑着说，“好说，好说。这两根金条我就送给宁大人了。来人啊，把近日新收的两根货提上来。”
仿佛是准备好的一般，一位家仆模样的中年男子，恭恭敬敬地端过来一个瓷盘，两根金条就放在盘子里。
宁坤放下茶碗，迅速走上前，拿过了金条。从金条的成色可看出，与洪秀全的天王印质地相同。从熔铸的情况看，的确是近期才熔的。宁坤看完后，将金条放到了盘子里，笑着说：“张老板，既然这么客气，我也不能白拿。瘦猴，取等价的金条过来。”
“慢着，”张老板站起身道，“我说送就是送，绝对不会反悔。除非宁大人不给我面子。在京城混，我老张说出去的话还从未收回来过。”
宁坤见他略有怒气，于是笑了笑道：“张老板说哪里话，您送的东西，我收下了。我只是再转送点别的东西，张老板不会也驳我的面子吧？”
“呵呵，”张老板道，“如果宁大人真的这么客气，张某就一定收一样宁大人的东西。不过，张某有别的需求，还望宁大人成全。”
“张老板尽管说，只要是我职权或能力可以办到的，我宁某一定在所不辞。”宁坤行礼道，“张老板但说无妨。”
张老板给仆人点了点头，那位仆人从怀里掏出一封信。信是封好的，并不是很重，但是有点分量。信封中的东西多半比较私密，甚至可能比较贵重。张老板笑了笑道：“请将这封信帮我带给六爷。”
“张老板，您可以直接送给六爷，为何需要我来带给他呢？”宁坤依然不放心，所以冒昧地问道，“莫非您不认识六爷？”
“呵呵，”张老板笑着说，“没有人不认识六爷，只是六爷不认识我。往年因为一件小事，我与六爷有点误会。这封信已经讲得很清楚了。”
宁坤将信放入怀中，给张老板行礼道：“我一定带到。我这个案子比较棘手，所剩的时间不多了，希望张老板理解。等我了了这个案子，一定把信送到。”
“爽快！”张老板笑着说，“我就不留宁大人了，咱们后会有期。”
宁坤拿了金条，贴身放到了身上，带着瘦猴走了出去。刚走到门口，瘦猴就急了，走过来道：“宁大人，不是我说您，您为何不问问是谁送过来换的金条，直接就走了。咱们拿了金条去哪儿找人啊？”
在旁边一直盯梢的胖狗也凑了过来道：“宁大人，接下来怎么办？”
“你负责的街区都查了，是不是没有任何进展？”宁坤问道，“还有漏网的吗？”
“宁大人，都查了，没有漏网的，毫无线索。”胖狗很不好意思地低下了头。宁坤听后笑了。
“没有线索就好，这就是唯一的线索。”他指了指怀里的金条道，“上车，听我安排。”
瘦猴与胖狗随宁坤上到了车上，两人完全不知道宁坤大人为何那么高兴。宁坤从怀里取出两根金条，递给瘦猴和胖狗道：“你们仔细看看有何特别的。”
两人分别接过来一根，仔细看了看，并没有看出特殊的地方来。瘦猴道：“宁大人，这根分明是普通的金条啊。”
胖狗道：“我这根也没有特别的地方。光看这金条，毫无头绪啊。”
“再仔细看看。”宁坤笑着说，“看仔细了。断案子没有天分之说，靠的就是仔细和勤奋。多年前，我断过吏部的一个案子，仅仅是从一根长头发中找到了线索。”
瘦猴与胖狗继续观察那两根金条，依然无法看到任何端倪。宁坤笑了笑道：“你们还记得金印的重量吗？”
瘦猴道：“当然记得，是110两。”
“对，”胖狗道，“的确是110两。我也看过。”
“在附近找个药铺，给我借一杆秤来。”宁坤道，“前面就有一家。”
“是，大人。”胖狗叫马车夫在前面的生药铺停了下来，他迅速蹿过去，借来一杆秤。
宁坤道：“如果我没猜错，这两根差不多每一根有10两左右。”
胖狗过称一看，大惊道：“大人真是神仙，这不，一根有11两。两根一样重量。”
“如果这就是金印熔铸的金条，那么盗窃犯应该熔了10根。”宁坤笑着说，“你们手里的两根分别是第十根和第九根。”
宁坤从瘦猴手里拿过来那跟金条，翻转了一下，指着角落的字道：“你们看看，这是什么？”
“万通。”瘦猴惊叫道，“是万通首饰行。这是京城名楼，很多宫里人都来这里订做首饰。我在内务府这么多年，光万通跑了不下百回。”
瘦猴翻转了下金条，宁坤笑着说：“继续看，还有更重要的字。”
瘦猴又翻开一看，另一端写了个“拾”字儿。
“再看看胖狗手里那根。”宁坤要求道，“看仔细了。”
瘦猴发现，上面也写有“万通”两个字，同时另一边写着“玖”。
“这就对了吗，这两根分别是第九根和第十根。如果我猜得没错的话，这个人不是江湖老手，而是个生手。只有生手才会这么干事。一般江湖上的人，得了东西，不会留下任何痕迹，折价将印卖掉，然后换来现钱立即走人。他不是江湖中人。既然不是江湖中人，估计就跑不出军机处这个圈子。”宁坤一脸自负地说，“今天晚上就结案，明天我要去一趟潭柘寺。”
“哎呦，”瘦猴高兴地说，“宁大人真是神了，如果真的破案了，我们俩也就跟您沾光了。我们还瞅着破不了案，是逃走还是到王爷那里请死呢。”
“你们放心，”宁坤笑了笑道，“他是个生瓜蛋子，一定会死在我的手上。”

第8章 万通首饰

宁坤脑子里转了半天，算计着去潭柘寺的事情，那位神秘人物给他的时间不多了。如果明天不能去潭柘寺赎人，恐怕玉珠凶多吉少。坐在马车上，宁坤脑子里胡思乱想了一番，始终不知道该如何抉择。
他心想：“玉珠不过是我的相好，虽然我很喜欢她，但是没到为了他豁出性命的地步。再说，我这边不仅有我的性命，还有几个兄弟的性命，甚至有家人的性命。更何况，我还得为张老板送信。这是江湖上的事情，万一耽误了，可能自己与家人也同样没命。算了，让玉珠自求多福吧。”
又过了一会儿，他又觉得这样想不妥，琢磨道：“玉珠家人被朝廷灭族了，她是罪人的女儿。如果她被抓了，咬出了我，我岂不是就完了。唉，都怪我，当年就不该招惹她。这下好了，怎么都不会干净了。”
车子走了大半天，接近东四牌楼了，万通首饰行的招牌已经映入眼帘。宁坤突然说道：“停车！”车停了下来，他捂着头道：“胖狗、瘦猴，你们俩不要打草惊蛇。你们派两个兄弟，把万通首饰行的老板给我绑了。”
“是，大人。不过，绑了关在哪儿？”胖狗不解地问道。
宁坤也不知道关在哪儿，如今绑人的事绝对不能让恭王府知道，更不能让任何闲杂人知道。不过，对宁坤来说，这是争取时间最快的办法。
“送到南锣鼓巷我的宅院里。保祥大人去过那里，你们俩应该不陌生吧？”宁坤笑着说，“那里的小屋里有一面墙，墙下有一个密室。我们在那里审问。让车夫送我和瘦猴先回那里。绑人的事，就拜托胖狗了。”
“放心吧大人，一定办妥。”胖狗说完，走下了车，消失在了大街上。
宁坤带瘦猴走进了他位于南锣鼓巷胡同里的祖宅，瘦猴站在门口，仔细看了看周围，不敢进门。宁坤很意外，笑着说：“这是我家，你为何不敢进来？”
瘦猴擦了下额头的汗珠道：“我总感觉有人在后面跟着我，但是说不上来是什么情况。可我是看了看周围，没见一个人。”
“你别多想，在内务府待久了，难免会多想。这是我家，不要担心，没什么的。”宁坤说着，走进了院子里。
瘦猴也走进了院子里，将大门关上了。由于手在抖，所以关闭门时比较用力，咣当一声，震到了门檐子上的黄叶。哗啦啦，一堆黄叶从头顶落了下来。瘦猴吓得浑身打哆嗦，跑到了宁坤的身后道：“您的家仆也不打扫一下？”
“呵呵，”宁坤转过脸，笑着说，“家里就我一个人，我没有仆人。我夫人与孩子在我岳父家里，全部在天津。”
“啊？”瘦猴吓的半死道，“在这么阴森的地方，宁大人怎么敢独自生活？”
“习惯了就好，”宁坤笑着说，“如果家里人多了，反而不好。我办案得罪了很多人，我的家人如果在京城待着，很容易出问题。”
“好吧，”瘦猴看了看远处昏黄的天际，发现天快要黑了。一股冷风吹来，他再度打了个寒战。“大人，待会儿在哪儿审人？”
宁坤指了指旁边的小屋道：“在屋子的下面有个地下室，就在那里审吧。咱们下去看看，准备点家伙。”
宁坤打开了砖墙上的机关，一道暗门露了出来。“你先请吧？”宁坤让开了门，让瘦猴先下去。瘦猴看了下那门，摇了摇头道：“还是大人先请。”
“好吧，你在院子里等着，胖狗到了，你叫我。”宁坤说完，端起一碗灯，从门口走了下去。地下室依然很干净，到处飘着玉珠的味道。床上的被子乱七八糟的，上面沾满了女人的头发，留有女人的体香。
宁坤将灯放好，把头埋入被子里，用力吸了几口，转过脸，躺在床上，闭上眼睛仔细回忆了下与玉珠的点点滴滴，心中又燃起了欲望。如果让他此刻彻底放弃玉珠，他又万般不忍。宁坤心想：“如果今天能结案，明天上午就能抓住嫌犯，明天下午就去潭柘寺救人。”他还是忘不掉玉珠，一心想让她回到自己的身边。同时，他又极度害怕，生怕玉珠落入其他人手里，从而把他给招出来。
思念了一番之后，他从柜子里拿出一个皮箱。箱子上布满了灰尘，他吹掉了灰尘，打开箱子，里面全是刑讯逼供的器械。
他将放倒在地的木桩重新扶起来，固定好，将刑具挂了上去。灯光下的屋子里立即从一个偷情的闺房，变成了刑讯逼供的监狱，阴森森的。
“来了吗？”宁坤弄好了刑具后问道，“来了说一声。”
“宁大人，还没来，您再待一会儿，来了我叫您。”瘦猴小声说，“我估摸着也快了。”
“你去大门口等着，躲在门后，别太招摇。”宁坤道，“站在这里也别扭。”
“好的，大人。”瘦猴说完，颠颠地跑到了大门口。
宁坤打开了旁边的一个衣柜，里面满满的都是玉珠的衣服，一年四季的衣服都有，且都散发着玉珠的体香。
这两天如此紧张，又困又累。他忍不住瘫倒在床上。可是他毫无睡意，躺在那里继续呼吸着玉珠的味道。一种难得的轻松感，让他很想睡觉，但又不敢睡。
躺了一会儿后，他突然看到，屋子里有一张玉珠的画像。他赶紧站起身，走到了灯旁，拿起玉珠的画像，将其放在火上点燃了。火光中，他仿佛看到了一丝不挂的玉珠，对他搔首弄姿。他一挥手，将画像的灰烬打碎。那灰烬先升到了地下室顶部，进而飘散到了各处。
他一把将床竖了起来，放到了墙边上，腾出了更多的空间。他站在灯光下，双眼炯炯有神，自言自语道：“该来的总会来，不该来的也会来。搏一把。”

第9章 查明真相

宁坤原本以为，胖狗很快就会将万通老板绑过来，没想到这一绑就是大半夜。直到子时，胖狗和七八个兄弟才将两个麻袋抬到了院子里。宁坤上到院子里怒道：“为何是两个人？”
“大人，他们是父子，姓王，一起管万通首饰行，在宫里有后台。”胖狗道，“大人看怎么处理？”
“不要叫我大人。”宁坤怒道，“把这两个人给我抬过来。你们俩过来，其他人在门口给我守着，不准任何人进来。”
胖狗与瘦猴将两个麻袋搬运到了地下室。第一个麻袋里是一位五十上下的体面老先生， 一看就是个有面子的人。他的嘴被堵上了，说不出话来。由于身子被绑了，所以浑身无法动弹。他挣扎了两下，双眼吓得睁得大大的。
另一个麻袋里的人是个三十左右的先生，公子哥打扮，油头粉面，一看就是个青楼妓馆的常客。两人跪在地上，一动不敢动。
宁坤亲自将老先生嘴里的纱布拿下来，行礼道：“两位老板受惊了。我有求于你们，所以出此下策，其实我是为你们的安全着想。”
“这位大人，有什么话就直说，还请放过我们父子。”老王很镇定地说，“既然你们是为朝廷办事，我就知无不言。”
“你怎么知道我是为朝廷办事？”宁坤怒道，“谁跟你说的？”
“刚才绑我的兄台称你为大人，所以你们当然是为朝廷办差的。我恰好也为朝廷办差，老佛爷差我们万通做两件首饰，我们还没交过去呢。”王老板了冷笑下道，“希望大人问过了我们后，将我们放回去。”
“好说，好说。”宁坤笑了笑道，“拿过来。”
胖狗将两根金条拿了过来，递到了王氏父子的眼前。瘦猴将灯端了过来，放在了金条旁边。
“说吧，”宁坤笑着说，“这批金条是用什么熔的，总共有几条，其他的在哪儿？”
“这些都是我们首饰行常规的生意，客人送金子来，我们帮忙熔成金条，没有比这个更正常的了。我们所以要上数量与我们万通的名号。如果这批金子有问题，我们也断然不会上名号的。我看大人是找错人了。”王老板冷冷一笑道，“还望大人明察。”
宁坤看他这架势，估计轻易不会合作，于是给瘦猴点了点头。
“嗖”的一声，瘦猴从身上拔出短刀，一刀将王老板儿子左手的拇指切了下来。鲜血一直在流，他疼得在地上直打滚，嘴里无法发声，额头沁出了汗。
“你们到底是谁？为何这么残忍，我们有什么说什么，不至于要杀了我们？”王老板吓得满脸发黑，颤抖着声音道，“这位大人，这个金条总共十根。这是第九、第十根。是用一块重110两的金子打造的。”
“接下来我的问话，你必须立即回答。如果稍微有迟疑，我们就割掉他的手指头。割完手指头，就割脚趾头。割完脚趾头，就割他的祖根，让你断子绝孙。”宁坤满脸怒火地说，“我只有一个时辰的时间，必须要告诉我，不然你们都得死在这里。”
“我说，我说，大人尽管问，不要再伤害我的孩子。”王老板哭着说，“我什么都说。”
“这个金条是用什么打造的？”
“一枚金印。”
“金印上刻的是什么字？”
“没注意。”
“嗖”的一声，公子的右手拇指被切了下来。
“大人，大人，”老王哭着说，“大人别这样，我说的都是实话啊。”
“是谁给你的印，是谁让你熔铸的这个东西？”宁大人继续严厉地逼问道，“到底是谁？”
“是一个叫尹祥的家仆，至于是谁家的，我也不知道。我说的都是实情啊。”
“到底是哪家的？”宁坤继续逼问道，“快说？”
“我不知道。”老王哭着说，“我真的不知道。”
瘦猴嗖嗖的几下，将王公子一只手的手指头全部割了下来，冷笑着说：“接下来我也不割脚指头了，就割他的祖根，我看你在意不在意。”
胖狗看不下去了，小声劝道：“大人，他可能真的不知道，不如改天再审，我们去查一下尹祥的下落。”
“不要叫我大人。”宁坤怒道，“我们都是提着头办差，事关我们的死活。我不会因为任何人的死而影响到我们办案。天亮前，如果他们还没供出有价值的信息，就将他们俩全部杀了埋在树下。来，对他们单独审问。将这个龟儿子带上去，绑在我的书房里，继续逼问。先把他的祖根给我割了。”
王公子已经疼得晕了过去，地上流了好多血。胖狗一把拖住王公子的双腿，将他朝外拽。眼看儿子就要被拖出去了，此去凶多吉少，老王大声道：“大人，我说，我全都说。那个仆人是穆彰阿大人家的。”
宁坤怒道：“放屁，穆彰阿大人做过首席军机，早已去世，怎么会……”突然，他想到了什么，笑了笑心想，“没错，我的同僚，我的上司萨隆额不就是穆彰阿大人的儿子吗？他可是军机章京啊。难道是他？不对，萨隆额是宰相家里的公子，满族大员之后，年纪轻轻，前途无量，怎么可能干出这等事？再说，我能有今天，还不是岳父与穆彰阿大人有点交情。仔细算来，我还是穆彰阿大人的门生呢。按规矩得管萨隆额叫一声师兄。不过，这家人不可能干这事。当然，如果干了，我也不会对他们存私心。”
“真的是穆彰阿大人家的老仆。”老王哭着说，“如果不是为了孩子的命，我也不会供出来。”
“胖狗，给公子哥包扎下伤口。将他们关在这里，等这个案子查得差不多了，然后再定他们父子的罪。瘦猴，你迅速去万通一趟，告诉掌柜的，衙门里问话，老爷与公子得等几天才能回去。”宁坤蹲下身道，“如果这个案子查明白了，你们父子多半会死。不过，我会想办法给你们算个举报之功，希望你继续配合。不然，我就地正法，让你们阎王爷那里说理去。”
“全凭大人发落。我这就写个手书给掌柜的，只要掌柜的看了，就不会报官。”老王哭着说，“只求一条活命，大人成全。”
“此外，”宁坤补充道，“天明前，通过王府的途径，临时传萨隆阿大人问话。记好了，太阳出来前，我要见到他。另外，把尹祥给我控制了，往死里审。还有，安排几个人专门调查萨隆阿大人最近两个月的行踪。太阳出来前，我要把新的发现报给我。”宁坤说完，走出了密室，来到书房，换上了官服，在两个内务府的人协助下，走出了家门。

10章 刑讯逼供

瘦猴吹着深秋的冷风，在紫禁城外的一个角落里一直等到了黎明时分。他确认了前面那个轿子里坐的就是军机章京、刑部郎中萨隆阿的时候，立即小步走了过去。抬轿子的一个大汉怒道：“什么人，还不闪开？”
“我是内务府的，为恭亲王办事的。”瘦猴很客气地说，“有个话儿要带给大人。”
抬轿子的人赶紧落轿，那位大汉走过来，准备搜身。
“大胆，你这个狗奴才，连王爷的人都敢搜，还不退下。”萨隆阿大人掀开轿子的帘子，笑着说，“我要去军机处值早班，不知王爷有什么事要下官去办？”
瘦猴亮出腰牌，躬身道：“得需要您走一趟，王爷有要事与您商议。”
“为何不在军机处？”
“我是下人，为何让我这个内务府的小人来叫您，我都不知道。”
萨隆阿略微思考了下，随后道：“去恭王府。”
“不，不，”瘦猴道，“去王府外的恒升当铺就好了，那里说完了，您还是去军机处。”
“好。”
萨隆阿的轿子来到当铺门口时，瘦猴特别要求道：“大人，下轿走进去吧。”
萨隆阿知道这是恭王的地盘，所以毫无怀疑，从轿子里出来，朝后院走去。瘦猴的人立即走到门口，控制了抬轿子的人。
萨隆额绕过后面的花园，来到了宁坤临时办公的地方。刚走进去，他就立即觉得不对。如果是王爷召见，这里早已布满了人，而绝对不会有空荡荡的大厅。
他回头对瘦猴道：“是王爷要见我？”瘦猴并没有回答他。
“是，也不是。”宁坤的声音从屏风后面传了出来。
“宁坤，”萨隆阿大吃一惊道，“你不去刑部值班，为何来了这里？”
“宁坤给大人请安了。”宁坤欠身给他行礼，随后说道，“大人，我奉王爷的命令，查一个案子，正好查到了您的头上。其实也没啥，就差八根金条了。如果萨隆阿大人把剩余的八根金条给我，这个案子也就结了。”
宁坤将两根金条往桌子上一放，冷冷地说：“您是我的上司，我不该对您用这种态度。不过，这里不是刑部，也不是军机处，而是王爷私设的刑场。我只有一上午的时间清这个案子。如果中午之前还没了清，我就得死。你懂吗？”
“我不明白，你说的所有事我都不知道。我要见王爷，我要见刑部尚书。”萨隆阿道，“如果你胆敢用这种口气对我说话，我立即就把你送进去。你到了刑部之后，我没少提携你，你竟然这样陷害我。哼！”
“我感激您的家族，感激穆彰阿老军机，也感激大人您。不过，这是私事。如今，宁坤要办的是公事。在我这里，公事与私事是分开的。”
“宁坤，你这个小人。我不该提携你。”
宁坤走上前，一把抓住了萨隆阿的衣领，小声道：“我告诉你，所有的证据我都凑齐了，你就不要再挣扎了，我说过，我只有半天。如果这个案子结了，我会想办法保你没事的。我只要结案，其他的都不重要。”
宁坤松开手，拿过纸笔道：“写吧。”
“我要见王爷。”萨隆阿怒道，“我是朝廷命官，你没有资格对我用刑。”
宁坤点了下头，一位壮汉将屏风撤掉，十多种刑具摆在了萨隆阿的面前。他立即惊到了，怒道：“就是死，我也不会说我不知道的事。”
“先给萨隆阿大人松松骨头。”宁坤说完，身后闪过一位壮汉，一把抓住萨隆阿，将他提到了小刑场中。他的双手被粗粝的绳子绑住，然后半吊在了空中。他只能脚尖点地，无法站直。他的双腿很快就累得打颤。
“宁坤，你不得好死。你知道我的出身，你也知道家父当年在朝廷中的威望。”萨隆阿大叫道，“我一定要挖你的祖坟。”
壮汉从墙上抽出一根绑了铁块的鞭子，嗖嗖的几鞭子过去，萨隆阿已经全身是血。宁坤走过去，拿出手绢，擦去了他脸上的血，笑着说：“我的命在这个案子里，如果你配合，咱俩都活命。活命后，你怎么处置我，就看你能不能通天了。反正我是赌上了全家的性命办这个案子。如果天黑前我不到一个地方，某人就得死。如果那人死了，我的家人也逃不掉。如果你现在招了，这个案子了结了，我会在王爷那里说两句，让他把这个案子压下去。如果你不招，我就只能打死你。打死你后，我会用你的笔迹写下笔录，最终拿你的手指头画押。你是跑不了的。”
“难道没有王法了吗？”
“大清有没有王法你比我清楚。我为你断了可不是一个冤假错案。更何况，这是证据确凿的案子，我怕什么？我怎么对付别人的，今天就全都会用在对付你上。之前我没失手过，这次我也不会失手。”宁坤道，“给他带个证人。”
胖狗提着一个麻袋走了进来，将麻袋王地上一扔。麻袋里的王老板爬了出来，吓得半死。宁坤道：“说吧。”
“一个月前，穆彰阿大人家的老奴尹祥拿了一枚重110两的金印，要我们帮忙熔成金条。当时商议的是十根，每根11两。我们编了十个号，印上了万通的字样。”王老板断断续续地说，“我就知道这么多。”
“来人，”宁坤道，“再带一个人过来。”
另一个麻袋上沾满了血，被两个大汉抬了过来。胖狗拿出刀子，划开了麻袋，尹祥从中爬了出来。
宁坤给瘦猴点了点头，瘦猴立即将屏风拉上了。宁坤看了下尹祥道：“说吧。”
“我是穆彰阿老爷的老奴，老爷去世后，我负责料理老爷的老宅。从前年开始，我全面接管了萨隆阿大人家里的事。一个月前，萨隆阿大人给了我一个白布包袱，里面有一块金印。他要我找个地方化成金条。我找到了万通首饰行，王老板与我相熟，所以就在他那里化了。”尹祥一边说一边哭着道，“我到底做错什么了？你们是什么人？”
“金条去哪儿了？”
“我安排人拿两根金条到恒和钱庄换了些钱，拿给了萨隆阿大人。其他的都交给萨隆阿大人了。”尹祥跪下道，“我说的都是实情。”
宁坤一把将屏风推倒，萨隆阿恶狠狠地看着尹祥道：“你这个吃里扒外的奴才，为何瞎编了害我？为什么？”
胖狗从边上操起鞭子，一鞭子打在了他的头上，将萨隆阿当场打晕。

第11章 山谷女尸

瘦猴安排调查萨隆阿的花猫也回来了，站在门口等着，不敢进来。审讯如此顺利，宁坤很高兴，笑着说：“将人带进来吧。”花猫跪下来道：“大人，经过了所有的关节查询，最终认定，萨隆阿大人是个赌徒，欠了大量的赌债。”
“花猫，起来说话。”宁坤笑了笑道，“我不是听你说故事的，我要的是证据。”
花猫从身上拿出一叠纸，递给宁坤道：“这是萨隆阿大人常去的赌场，另外的一张纸上写有萨隆阿大人欠债的钱主。”
“既然查了，为何不把人叫过来问话？”宁坤怒道，“办事不彻底。耽误时间。”
“大人，”花猫道，“前五家赌场的老板都已经打过招呼，随时可以来见大人。前五位债主实际上已经到这里了。欠的都是赌债。我将他们带来，安置在门外的小厅里了。”
“干得好。”宁坤站起身道，“书记官，将所有的事情记清楚了，让他们都签字画押。”
壮汉的一盆冷水将萨隆阿从昏迷中浇醒了。
其他人都签字画押了，唯有萨隆阿死活不签。他被打昏了多次，被强逼了多次，但依然不愿意配合。宁坤怒道：“我有的是办法。”他支开了其他人，趁萨隆阿昏迷，模仿他的笔记，签了名字，随后用他的手指头画了押。十多张纸的审问记录摆在了桌子上。
“胖狗，你将所有的涉事人员全都关押好了，不得让任何人探视。”宁坤安排道，“瘦猴，你将保祥大人叫过来。”
胖狗刚清理完屋子里的人和刑具，保祥就走了过来。他刚进门就闻到了血腥味，一脸惊讶地问道：“宁大人，你还有三天时间，怎么不去查案呢？”
“案子已经结了，”宁坤将审讯记录递给保祥道，“让部里下逮捕令吧。同时下搜查令，查一下萨隆阿大人家里，看看金条在哪儿。”
保祥看完了审讯记录，吓得双手发软，怒道：“宁大人，你的胆子也太大了。这是死罪啊。你不要命了？你这是把王爷也往死里整啊。”
“案子已经清了，”宁坤道，“王爷想怎么处理就怎么处理。不过，为了查案，我也用了很多非常规的手段，所以升职的事我就不要了。大人给我半天时间，我再去办一件事，协助把这个案子做实。如果没有问题，明天一早我就回来。”
“既然如此，我也就不留大人了。我约下王爷的时间，明天一早让你见到王爷。见到王爷后，王爷会帮你摆平的。你对王爷有恩，王爷不会亏待你的。即便是不给你升职，也会给你其他的补偿。”保祥突然想到了什么，笑着说道，“是否需要我派几个高手跟着你？”
“不用了。”宁坤说完，独自一人走了出去。
中午时分，他终于赶到了六爷的客栈。六爷一边喝茶一边笑着说：“大中午的，找我有什么事？”
“六爷，恒和钱庄的张老板托我给您带一封信。”他从怀里掏出信来，递给了六爷道，“六爷请过目。”
六爷拆开信，看了看，笑着说：“这封信你没看过？”
“没有。我不敢。”宁坤摇了摇头。
“之前我帮过你忙，你这次也算是帮了我忙。咱们扯平了。宁大人可以回去了。”六爷说完，给身边的人点头，做出了送客的姿势。
“六爷，”宁坤跪下身道，“六爷能否借我几个兄弟，我要救个人。”
“你准备如何答谢？”
“如果六爷肯帮我，我会在刑部帮六爷一个忙。”宁坤道，“希望六爷成全。”
六爷喝了一口茶，点了点头道：“我就帮你一次。”
宁坤与六爷的十个兄弟赶到潭柘寺的时候，天已经黄昏了。这一路他无比煎熬，生怕出问题。然而，越是害怕，他越不敢想。等到了潭柘寺后，他反而内心平静了，心想：“反正我已经仁至义尽了。”
宁坤带人在寺内搜索了一番，并没有找到任何线索。他们离开寺院，来到了后山登宝峰的山路上。走了不久，他们发现了一只鞋子。宁坤拿在手里一看，那正是玉珠的鞋子。走了不久又发现了另一只鞋。
又走了一会儿，他们在乱石中发现了玉珠的衣服。宁坤将衣服放到鼻子上闻了闻，的确是熟悉的味道。衣服旁边还有一些血迹。沿着血迹仔细朝前走，一块大石头挡住了视线。宁坤爬到石头上才发现，下面是一处高崖。
时候是黄昏，太阳已经落下，西天还有一抹彩霞。
霞光染红了山谷，高崖下有一条小河，河边上躺了一具女尸。女尸一丝不挂，叉开腿，躺在那里，从尸体躺着的姿势看，死前她一定遭受过侮辱。
那一刻，宁坤脑子里一片清醒，从未有过的清醒。他没有丝毫的痛苦，只是很轻松。这种轻松让他说不上来，仿佛所有的担忧都有了结果。站在大石头上的那一刻，他想：“我已经尽力，从今往后，不会再为别人担心了。”
宁坤带着手下人绕了一个时辰才绕到了山谷里。遗憾的是，当他们绕到事发现场时，女尸消失了。火把下，石头上尚有血迹。
也不知为什么，那一刻他很痛苦，很难过，也很想玉珠。他的脑袋懵了，完全不知道失去玉珠的意义，也没有适应失去一个人到底对他意味着什么。不过，若玉珠真的死了，她的案子就不会牵涉到自己了。想到这里，他身心一阵轻松。
他坐在石头上呆了老半天，随后道：“回城。”
尽管快马加鞭，但是宁坤回到当铺时已经接近次日午饭时间了。他又渴又饿又累，人几乎虚脱了。保祥听说他回来了，赶紧走了过来道：“宁大人，你怎么才来啊。王爷推掉了所有的事，一大早就在府里等着你。
宁坤端起茶壶，一口喝掉了半壶茶水，从桌子上操起点心，吃了几口道：“拿点热水我洗把脸，然后换一身官服去见王爷。”
当宁坤终于见到恭王的时候，已经是正午时分。恭王在后花园的亭子里坐着钓鱼，几个家仆伺候左右。宁坤到了后，赶紧跪在他身后，一动不敢动。
两个时辰后，恭王钓上一条大鲤鱼，笑着说：“对宁大人的安排，快点读吧。”恭王身边的官员立即展开一张黄绢，大声读了起来。

第12章 深陷绝境

恭王的人读了两份黄绢手谕，两份内容迥异。第一份高度赞扬了他的功劳，封他到云南做官。第二份因为他私设刑场、刑讯逼供，施行了非正当的手段，情节比较恶劣，所以判他死刑，斩立决。
听完这两个判决，宁坤先喜后悲，浑身乱颤。恭王走到他身边道：“你想选哪个？”
“奴才该死，王爷饶命。”
“那就是选到云南做官喽。”恭王笑了笑道，“宁大人啊，不是我说你。你动谁的人不行，非要动太后的人。万通首饰行与叶赫那拉氏家族关系那么深，你怎么能对他们家的人用刑？这下好了，这个案子本来是秘密查询的一个案例，如今，呵呵，马上就要人人都知道喽。”
“啊？怎么会这样？”
恭王怒道：“你真是自作聪明，万通首饰行的老板给他的人写的信，你怎能直接递过去？信里充满了暗语，你竟然一句都没看懂。王家人将信中的信息递给了老佛爷，你说我这个首席军机大臣又能如何？我要是不保你，对我没有损失，不过是牺牲你这个奴才。不过，我要是不保你，往后谁还愿意为我卖命？宁大人啊，你啊，真是给我出难题。”
保祥拿过一个盒子，盒子里放了十根金条。恭王仔细看了看，于是摆手让保祥送了下去。恭王叹气道：“这个案子还不如不查，如今查了，也必须对天下人公布，不公布就是对太后和皇上的欺瞒，这是让我骑虎难下啊。”
“属下该死，是我办事不利。”宁坤继续磕头道，“王爷救我。”
“首席军机大臣的儿子，一位当朝的军机章京，为了偿还赌债，偷了军机处的东西。他偷的还是洪杨的伪印。我大清立国两百年，从未有过这样的事情。更耻辱的是，他还是个满人。这让列祖列宗如何看？”恭王气得浑身乱颤道，“如果太后不知道，我可以抹去所有的一切。可是太后知道了。我尽可能保住你的命，从今往后，你就去边疆做官吧。这是我对你最仁慈的处理，你要好自为之。”
“王爷，我去云南前，能否去一趟天津，看看我的妻儿。云南气候恶劣，我怕妻儿去了无法适应。我会将他们留在天津。让我们团聚一下吧。”宁坤跪下，流着泪道，“王爷的大恩，我永志不忘。”
“也罢。你就回家和家人待几天吧。”恭亲王道，“我的人会给你安排的。”
“谢王爷。”
宁坤处理了下祖宅的事情，几天后买舟赶赴天津。宁坤这一路上听到的很多人闲聊的内容基本上都是萨隆阿，一个军机章京，竟然偷了军机处的金印去偿还赌债。不仅如此，通过很多人的谈资，宁坤了解道，租界的洋人，通过报纸，已经将这件丑事，公布到了全世界。
一路上，他又恼火又后悔又难过，先不说玉珠的事儿，光是结的仇家也够他喝一壶的。一路上迎着深秋的冷风，望着运河两岸的黄叶，他心中有说不出的痛楚。尽管自己的确完成了这个任务，保住了一条命，但是也彻底葬送了自己的事业。
一旦到了云南，今生还能不能回到京城都是问题。一旦到了云南，各路仇家一起来算账，恐怕他无论如何都逃不了。宁坤人生第一次因为办事莽撞而后悔不迭。如果不是为了玉珠，他可能也不会面临这么困难的局面。如果不是为了尽快了结这个案子，他也不会陷入这么窘迫的境地。
如今，洋人在租界不停传播这个丑闻，大清的官员被说成了偷窃之辈。先不说皇帝、老佛爷如何想，单是首席军机大臣恭亲王就已经成了笑柄。对于这些，宁坤比谁都清楚。恭亲王顶着老佛爷的压力没有杀他，这本身就是王爷够意思的表现。换一个人，宁坤的脑袋早已搬家了。
宁坤的岳父佟讲儒曾在直隶总督府做过官，在正四品官位上退下，赋闲在家养老。他是佟佳氏的后裔，是康熙朝元老佟国维的旁系。他原本在京城做官，因为太过耿直又有点文人的臭毛病，被政敌打发到了直隶总督府，一直干到退休。
佟家老宅子就坐落在海河畔，距离各国租界并不远。老爷子与洋人打过交道，每当提到洋人就恨得压根儿疼。退休之后，佟老爷子一边学习洋文，一边关注世界动向，满脑子新思想。
宁坤不敢将自己最近的这段经历讲给岳父听，进入佟宅后，悄悄从后门溜了进去，直接走向了妻儿住的厢房。刚进入后花园，迎面就看到了佟老爷子一脸愁闷地站在那里。他躲也不是，上前请安也不是，一时很尴尬。
“贤婿啊，什么风把你吹回来了？”佟老爷子显然已经看到了他，背对着他问道，“不会是想回来看看我这个老骨头吧？”
“爹，我来看看文秀和孩子。”宁坤笑着说，“本来想更衣后再拜见爹，没想到在这里撞见了。”
佟老爷子转过脸，看了看他道：“你在京城干的好事。”
宁坤立即跪下，低着头不敢说话。他心里乱糟糟的，此刻并不知道岳父知道了什么。佟老爷子看了看他，叹了口气道：“也不怪你，不过事情已经发生了。你这一去云南，何时才能再回来？我还指望你给我养老送终呢。我就这么一个女儿，她这一走，我最后这几年可就孤单喽。”
“爹，您什么都知道了？”宁坤擦了下额头的汗水道，“我错了。不过，我也是被逼无奈，希望爹能理解。”
“起来吧，”佟老爷子笑着说，“你怎么吓成这样了。我之前的手下经常写信夸你，我一直对你很有信心。在刑部好好干，很快就会有机会进军机处。一旦进入军机处，你就有机会得到皇帝的赏识。你可好，把自己弄到云南去了。我已经退了，如何帮你？一旦你到了云南，估计一辈子都回不了京了。不过，你别担心，我不怪你，还要支持你。”
“爹？”
“穆彰阿是我的恩人，这是私事。不过，他在任上干了不少坏事，他儿子有这个下场也是作的。尽管我感恩穆彰阿，但是对萨隆阿很是讨厌。你一手把萨隆阿搬倒，算是替我解了恨了。同时，也是为国除害。我八旗子弟，入关的时候何等剽悍，不料到了你们这一代，竟然出现了偷窃的行为。太丢人了。皇上和两宫太后也该整治整治他们了。这件事若不是你，其他人是做不到的。你为官一生，能办一次这样的案子，也算值了。我怎么会怪你？”
宁坤再度跪地，涕泪横流。
“去吧，文秀和孩子在厢房呢。”佟老爷子摆了摆手，让他过去，随后自己拄着拐杖，朝相反的方向走了过去。

第13章 紧急反京

妻子佟文秀只有二十五岁，但是已经为他生了五胎了。前四胎全部夭折，只有第五胎的孩子活了下来，如今已经三岁，体格很健壮。这三年，她没再怀孕，一直有痛经的毛病，身体虚寒，看了很多大夫，也不见好。
她是佟老爷子唯一的女儿，他上边有两个哥哥，都没有活过十八岁。佟老爷子视她为掌上明珠，在她小的时候就手把手教她识字。她是个知书达理的女人，相貌并不出色，但是温柔善良，脾气很好，相夫教子，从未有过怨言。
宁坤刚走到厢房门口，三岁的儿子一眼看到了他，飞似的扑到了他的怀里。他抱着儿子，走进了屋子里。文秀坐在床头上，很开心地走了过来道：“怎么这时候回来了？有什么事吗？不是说过年的时候再回来吗？”
宁坤将孩子放下，坐到了床边，将自己准备去云南做官的事跟她说了一遍。文秀低着头，笑了笑道：“爹怎么办？自从娘走后，他老了很多，身体不如从前了。”
“你留下来照顾爹，我一个人去云南。我在任上好好表现，争取一年之内调回京城。”宁坤很抱歉地说，“苦了你们娘俩了。”
“没啥，不缺吃不缺穿的，没啥苦的。只是你一个人去这么远的地方，人生地不熟的，如何照顾自己？你到了那边再娶个小的吧。我给你生了这么多孩子，也就活了五儿，我这三年没再怀孕，估计也生不了了。”
宁坤握着她的手道：“别瞎说，我不会再娶的。你好好在家待着，一年后我肯定回来。”
“爹问我的意见，要不要给五儿换个学名。宁九五这个名字，总觉得有点俗。”文秀笑着说，“爹觉得有点太显露了。九五是尊位，咱们普通人家的孩子承受不起。”
“承受得起，这也是纪念他前面的四个哥哥。”宁坤道，“没什么的，不就是一个名字吗。将来孩子未必适合做官。如果读书很上劲，回头再改也不迟。”
宁坤在家里待了七天，每天都在做噩梦，半夜从梦中醒来。每个梦里都有血淋淋的玉珠。他并不知道玉珠被谁绑架了，也不知道死在谷里的是不是她。但是她很清楚，这些人并非官家，多半是跑江湖的人。宁坤心想：“这事非我能掌控，如果是厄运，我就等着临头吧。索性看开。”
第七天准备赶赴云南，文秀为他准备了很多衣服。宁坤笑着说：“云南很热，用不着这么多衣服。”
“嗨，你带着吧。万一冬天冷怎么办？”文秀帮他整理了衣服，随后红着脸道，“你就是娶了小的，我也不会恨你，只要你别忘了我们娘俩就好。”
宁坤将文秀抱在怀里道：“别瞎想。”
佟老爷子在门口故意咳了一声道：“京城那边判了，萨隆阿被判死刑，来年秋后行刑。”
听到这个消息，宁坤很震惊，赶紧走出了屋子，来到了院子中道：“爹，为何是死刑？之前听王爷的口气，应该是罢官，怎么会是死刑呢？”
“嗨，”佟老爷子道，“他是满人，又是军机章京，他的案子已经在洋人的租界传开了。我听说各国的报纸都登了。这么大的丑闻，如果老佛爷手软，怎么给族内一个交代？幸好他的老爹穆彰阿已经死了，如不然一定会气死。如今八旗子弟一代不如一代，难怪老佛爷会绝望。原本老佛爷要将他凌迟处死的，慈安太后不同意，最终折中了一下，改为绞刑。”
宁坤亲了下儿子，安慰了下妻子，在佟老爷子安排的随从帮助下，朝运河码头走去。刚走了不足三里地，后面就追来了一组骑马的人。前排的人正是保祥，他一脸油汗，着急上火地追上了宁坤，下马喘着粗气道：“幸好宁大人还没走。王爷取消了让大人去云南的打算，大人跟我回京吧。”
宁坤紧张得满脸是汗，颤抖着手道：“保祥大人，不知此去是吉是凶？”
保祥避开侍卫，将宁坤拉到一个角落道：“宁大人，老佛爷为这个案子气得三顿饭没吃。听说把大人外派到了云南，老佛爷非常生气。她认为，宁大人这样的人是人才，要么杀掉，要么重用。王爷说，你祖上是镶黄旗包衣，老佛爷听后立即决定重用你。你已经被升为刑部郎中了。不过，你暂时不能进军机处。老佛爷的气还没消，王爷根本就不敢提。”
宁坤一边拱手作揖，一边差点跪下，只不过在大街上，他也怕失了身份。“保祥大人，我想回去对我岳父、妻子说一声，省得他们挂念。”
“不用说了，我先到的佟大人府上，佟老爷子和宁夫人都很高兴。他们说让你立即进京，不要想家里的事。等休假时再回来不迟。”保祥笑着说，“恭喜宁大人高升。”
随保祥回京的路不长，但是格外难走。北方已经渐渐有了入冬的迹象，大上午的，宁坤觉得格外寒冷。走到运河边的时候，一种不祥的感觉越来越强烈，让他不知道该不该赴京。然而，赴京是命令，他根本就没有选择的余地。
回到京城后，他在祖宅上住了三天，这三天他不敢睡觉，而是半醒半睡的状态，每日很担心。越是担心，他越想玉珠，每天在书房里以十指发泄欲望，以舒缓压力。
他将地下室的门用砖石垒砌起来，将小屋上了锁。他脑子里想的最多的是玉珠，是山沟里的尸体，是一个又一个解不开的谜。
第四天是他去刑部报道的日子，刚进入衙门，他就收到了很多人的祝贺。同时，大家对萨隆阿的案子讳莫如深，没有一个人敢提。就连刑部尚书也不敢提这件事。平日里尚书对宁坤很不客气，这次也怪了，他倒变的很客气了。
“潭柘寺旁的山沟里发现了女尸，直隶省宛平县的人前两天一直在查，但是并没有太多进展。老佛爷下个月要去寺里进香，恭亲王要我们尽快将这些烂事处理掉，赶紧接过来了了。宁大人来了，就接手这个案子吧。”刑部尚书将一堆档案丢给宁坤，随后就走了。没有更多的细节，仅仅是一句冰冷的话，让宁坤突然间毛骨悚然。
次日凌晨出发，在刑部人员的陪伴下，宁坤当天下午来到了潭柘寺。与他猜测的差不多，发现尸体的位置正好就是上次疑似玉珠的尸体躺着的地方。不过，尸体已经高度腐烂，完全认不出是不是玉珠。尸体躺着的位置，是上次他看到血迹，而尸体突然失踪的地方。
尸体被野兽咬过，内脏已经失去了一半，另一半也已发黑。一股难以抵挡的恶臭，让宁坤差点吐出来。
他在手上包裹了几层丝绸，拽了下尸体的胳膊，将其翻了个身，随后长舒一口气，心里想：“谢天谢地，不是玉珠。阿弥陀佛。”

第14章 一对耳环

宁坤仔细查看了下尸体，发现死者约莫二十五岁。由于尸体已经腐败，无法辨别相貌如何，不过从她的一对大脚可以看出，她并非汉族人。尽管双腿摆出了被强暴的样子，但是从下身的情况来看，她死前并非遭受过侮辱。
“你们几个分头对周围的村庄进行盘查，凡是有人知道线索的，一律给我带来。”宁坤说完，蹲下身，捂着嘴，仔细看了看女子的耳垂，发现右耳上有半个耳环。很显然，她死的时候，耳环被人给摘掉了，只是右耳上的没有摘干净，剩下了不起眼的一半。
他将那半个耳环从死者耳朵上摘下来，拿在了手上看了看，是一根钉加上一个小金环。从这个可以推测，完整的耳环下应该有一个珍珠吊坠。宁坤的手下几乎都是新人，唯有一位三十出头名叫伟祥的人在刑部工作多年了。
宁坤将伟祥叫了过来，看了下他沧桑的脸和新续的胡须道：“查得怎样了？”
“附近的几个村子我都安排人了，还没打听完。暂时没有什么消息。”伟祥行礼道，“大人放心，天黑前我一定查出线索来。”
“不要那么紧张，”宁坤拿出手绢，捂着鼻子打了个喷嚏，随后将半个耳坠交给他道，“应该是个珍珠吊坠。如果查出来了是谁摘的，将他带过来见我。”
“是，大人。”伟祥接过东西，立即朝旁边的乡村走去。
约莫黄昏时分，伟祥带着手下人来到了尸体旁边。两位侍卫压着一位六十左右的老头儿，来到了宁坤身边。老人双腿瘫软，两眼吓得睁得大大的，不敢看宁坤。若不是有侍卫架着，他早已瘫软在尸体旁了。
侍卫一松手，他果然跪倒在宁坤身边。宁坤从他的神色与气度看，早已料定他是个普通的农夫。对付这样的农夫，宁坤从未失手过。伟祥拿过一个小布包，将两个吊坠拿出来，放在了宁坤身边。其中一个吊坠缺了半个。
伟祥将手里的半个放了上去，一对耳环吊坠整整齐齐地放在那里。宁坤看了下发现，原本他猜测的珍珠，其实是一个镂空的金球。做工如此精湛，把宁坤给镇住了。他忍不住拿起来看了看道：“你是在哪儿弄的这东西？”
“那里，”老人颤抖着手，指着尸体道，“从死人身上薅的。”
“啥时候的事儿？”宁坤问道。
“三天前，”老人道，“我放牛的时候，看到了有野狗抢着吃死人。我赶走了野狗，看到了耳环，就赶紧拽了下来。”
“你看到的时候，尸体就是这样？”宁坤双眼凶狠地盯着他道，“有什么变化吗？”
“当时尸体是穿着衣服的，不过只有一身衣服。等我跑过来拽耳环的时候，尸体的衣服已经没有了。”老人吓得半死，口齿很不清晰，但宁坤基本上听懂了他的意思。
“衣服呢？”宁坤继续问道。
“不知道。”老人很坚决地回答道，“附近要饭的多，被人扒去了也有可能。我们附近的坟子经常被人掘开偷衣服。”
宁坤点了点头，看了下远处的潭柘寺，又转脸继续看老人。
“尸体是怎么来的？”宁坤问道，“你看到的时候，尸体在这里几天了？”
“三天前的事儿，之前我天天从这里过，没见过。”老人断断续续地说，“大人饶命，我不敢了。”
“你们这附近，最近十天有没有什么外人来过？”宁坤笑道，“什么样的都算。”
“我放牛的时候，见过十几个穿着很好的人带了一个女的从这里路过。他们去潭柘寺了，后来我就没见过。”老人道，“其他的我就什么都不知道了。”
“那女人是什么情况？”宁坤继续问道。
“好像被这些男的看得死死的，不敢乱动，显得很害怕。”老人流着汗道，“那些男的都很凶。”
“伟祥，给他几个钱，让他回去吧。”宁坤道。
“是，大人。”伟祥逃出来一把铜钱，递给了老人。
老人完全不敢接，跪地磕头道：“多谢大人放了我。”他爬起身，趔趄着朝村子里跑了过去。一边跑，一边惊恐地回头看，不相信自己得了自由。
“伟祥，给宛平地方打个招呼，安排人将尸体带回京城。你明天随我去一趟万通首饰行？”宁坤自言自语道，“那是我最不想去的地方，但又不能不去。”
“好的，大人。”伟祥并没有多问，行礼道，“我马上安排。”
次日上午，伟祥陪着宁坤来到了万通首饰行。叶掌柜的在大厅里接待了宁坤，态度十分冷淡。伟祥道：“我们有刑部的搜查令，还请王老板出来说话。”
叶掌柜站在廊下，喜怒不形于色，似笑非笑地说：“这是老佛爷给的旨意，除非她老人家同意，任何官员不可强行带走万通的人，同时不可逼问万通的老板。根据老佛爷的旨意，我们老板可以不出来搭话。”
“那就拿老佛爷的旨意看看吧。”伟祥双眼带着怒火，盯着叶掌柜的道，“快拿啊。”
“是老佛爷的口谕。”叶掌柜的冷笑道，“如果各位官爷不相信，可以去宫里亲自问老佛爷去。”
“口谕就等于没有凭证，空口无凭。”伟祥道，“还不快叫人？”
“你们敢闯进来，我就叫家丁将你们赶出去。”叶掌柜的道，“也让你们看看万通也不是好惹的。”
“你。”伟祥似乎要动手，怒道，“胆子也太大了。这样的话是你这种人说的吗？”
宁坤摆了下手，示意伟祥不要动粗。伟祥退到了宁坤身后，不再言语。
宁坤笑道：“我之前逼供得罪了你们老板。你们老板跑到太后那里也没有搬倒我。你们知道我的底细吗？不知道就老老实实把王老板给我叫来。我不管什么太后的旨意不旨意的，我只按照朝廷律法办事。谁挡了我的道儿，我就依法惩办。”
击掌声从隔壁的房间里传来，正在干活儿的伙计立即行礼。只见王老板从旁边的房间里走了出来，来到廊下，笑呵呵地说：“我当是谁呢，这么横，原来是大名鼎鼎的宁大人啊。怎么着？来看我儿子的伤的吗？怎么也没带礼物啊。宁大人真是胆子大啊，连老佛爷也不放在眼中？你弄残了我的儿子，这笔账咱们还没算清楚呢。这会子怎么又来我门上了？”
“我查个案子，与你们有点关系。如果你配合，会很快查完。如果你不配合，我会一直查下去。”宁坤冷笑道，“我查案期间，你们必须停止所有的生意。你愿意还是不愿意？”
“哼，我手上有老佛爷的活儿，宁大人觉得该不该停啊？”王老板背着手怒道，“耽误了老佛爷的事儿，你担得起吗？”
“是你担不起，不是我。”宁坤笑道，“伟祥，将万通首饰行先给我封几天。”
“是，大人。”伟祥从怀里掏出封条就要贴上。
王老板立即慌了，大惊道：“宁大人，有话好说，我刚才不过是开个玩笑，你怎么当真了？来人啊，给宁大人上茶。”
宁坤给伟祥点了点头，他立即将封条收了起来，从怀里掏出了一对耳环道：“我们大人想知道，这对耳环是谁定制的。”
“我们不知道。”王老板说，“这未必是我们的手艺。”
“呵呵，”宁坤将耳环吊坠的镂空金球拿在手上道，“镂空的球里面有个珠子，珠子上写有‘万通’两个字。王老板，再想想？”
王老板脸色铁青，给叶掌柜使了个眼色。叶掌柜立即去查。不多时，他便走了回来道：“一年前，春满楼订了这对耳环。”
“春满楼？”宁坤忍不住重复了几遍。

第15章 剑指青楼

回刑部衙门的路上，宁坤心神不宁，总觉得这次的案子太过蹊跷。如果没有玉珠的事情牵扯，宁坤绝对不会多想，顶多将其当做一个普通的凶杀案来看待。如今，牵涉到了玉珠，而玉珠的事情只有他自己知道，他冥冥中感觉，有人在暗中给他布下了天罗地网。
伟祥见宁坤很紧张，于是说道：“大人，您累了，要不休息下，明天咱们再传春满楼的人问话？”伟祥的这番话打断了宁坤的思绪，他从新振作了下，笑道：“春满楼的事儿，咱们得自己查，先不要问话，我们暗访一下，弄清楚死者与春满楼的关系。”
“是，大人，”伟大祥行礼道，“我立即带几个兄弟，过去暗访一下。”
“叫两三个靠得住且身手好的，”宁坤看着伟祥道，“咱们一起过去。”
宁坤已经算是高官了，除非是王老板这种与宫里关系密切的人，不然绝对不该亲自去调查一家青楼。伟祥略有疑问，但是又不好问。宁坤看出了他的疑虑，笑道：“我对你一百个放心，不过这个案子特殊，也是王爷特殊关照的案子，我必须盯细节，王爷、刑部尚书才会放心。”
伟祥立即打消了疑虑道：“那我们傍晚过去？”
“呵呵，”宁坤笑道，“你果然很聪明。傍晚过去，我们先探探虚实，然后再找春满楼当家的问话。”
“大人，我提个醒儿，”伟祥小声道，“春满楼与醇亲王府上有点关系。”
“八竿子打得着吗？”宁坤问道。
“打得着。”伟祥笑道，“关系并不简单。”
“太好了，”宁坤很开心地说道，“咱们之前算不上太熟，你也跟我办过几个案子，也知道我的为人。我也跟你说几句掏心窝子的话。如果仅仅是维护权贵，夹着尾巴做人，你一辈子也不可能破大案，也不可能立奇功，更不可能迅速升迁。做咱们这行的就是赌命，既然愿赌那就服输。一旦赌赢了，你就少走几十年弯路，赌输了那就认命。”
听宁坤如此说，伟祥很感慨，也很感激，赶紧行礼道：“大人，我在衙门里也当差有些年了，从未有哪个上司对我说过这样的话。多谢大人。我一定追随大人，一直到最后。”
“别介，”宁坤笑了笑道，“你比我年长，肯定办案经验比我丰富，以后还得多靠你帮忙。不过，我是个喜欢走偏门的人，你也多小心。我的这颗脑袋并不保险，随时可能被砍掉。你要知道，我办金印案子就是冒了生命危险。王爷找到我门上，我办也得办，不办也得办。对我来说，不办是死，办也是死。你说我怎么办？我肯定要办，但是也要寻找活着的办法。我之所以能活下来，就是因为敢动权贵。不要以为这些权贵在朝廷都很吃香，很多人让皇室很烦恼，有我这样的人撑着，也给皇室省点心。呵呵，就看你有没有胆。”
“大人，”伟祥笑道，“我可没有大人的胆子，也没有大人的才华，所以只能给大人打杂。”
“你的武功很好，但是脑筋有点死。往后你多动脑，少动手，时间长了，就什么都懂了。”宁坤很感慨地说，“都说断案子靠的是神机妙算与推断能力，其实在我看来，聪明人往往干不了这行。真正的大案子，靠的是经验与毅力，寻找线索的毅力。有可能要蹲点很久，才能找到一点点线索。这一点线索可能决定案子的走向。”
伟祥更加感动了，行礼道：“大人啊，我这辈子就跟您了，您千万别不提携我啊。”
“伟祥啊，”宁坤拍了拍他的肩膀道，“永远不要说一辈子这样的话。在时间面前，任何人的一辈子都是梦幻泡影。在时间面前，所有的承诺都苍白无力。好好干就好了。我在，我一定帮你。如果我不在了，你就好好伺候其他的大人，自然会有机会。”
仅仅是一番真诚的聊天，宁坤便彻底征服了伟祥。他判断，伟祥的能力与志向都不是做个衙门当差的普通人，而是要做点大事儿。同时，宁坤也发现，如今他最缺的是自己人，伟祥无论从哪个角度看，都适合重点培养。宁坤看到了一个巨大的危机，能否躲过，能否活下去，依然是个大问题。
聊了好一会儿，两人来到了衙门里。宁坤与伟祥在衙门的房间里仔细研究了春满楼的情况。宁坤突然想到了什么，赶紧说道：“伟祥，你安排人将尸体安顿好，如果能弄来冰块最好，用冰块放在尸体下面，勤换一下。随后安排尸检，检完第一时间告诉我。”
“尸检我尽快安排。不过，冰块的事儿？大人，马上就入冬了，尸体不至于坏掉吧？”伟祥笑道，“大人多虑了。”
“照办吧，办完后，咱们就出发去春满楼。”宁坤说完，走到了书架上，将京城各大胡同的青楼档案都拿在了手上，仔细翻了起来。
伟祥见宁坤要忙别的，赶紧行礼道：“大人，我先去安排了，待会就回来。”
“去吧。”
宁坤翻开了一下春满楼历任老板和背后的势力，同时又看了下醇亲王一支的档案。看着看着，他觉得有点儿困，于是坐在躺椅上睡了一会儿。等他醒来时，伟祥已经回来了，站在门口一直等着，没敢叫醒他。
即将入冬的北京，天黑得挺早，宁坤站起来道：“准备出发。”
“是，大人。”伟祥道，“已经安排人将冰块放在了尸体下面。尸检明天就做。”
“好，”宁坤道，“咱们穿便衣过去。不过，我没有时间回家了，你能不能帮我弄一身便衣？”
“没问题，交给我。”伟祥道，“大人，我立即去安排，待会过来接您。”
“不用，”宁坤道，“烟袋斜街旁有一家红都客栈，我在那里等你。那个地方是我熟悉的人开的，比较安全，也不会有人撞见。”
“行，大人，我拿好了衣服，带兄弟们去找您。”伟祥说完，匆忙走了出去。
宁坤看了看京城的地图，叹息道：“该来的总会来，是福是祸就在今晚。”他拿飞镖，射向了墙壁上的地图，随后走出了屋子，来到了街上。

第16章 弥天大谎

当宁坤换上便服，与伟祥等四人来到春满楼时已经是掌灯时分。四人要了一个包间，尚未选姑娘。一位三十出头，相貌很标致的女子走了过来，她身后跟了十多个模样各式各样的小姐。伟祥走过去，阻止了众人进来，小声对那领头的姑娘说道：“甄妈妈在吗？”
甄妈妈是这里实际的老大，除非是特殊的客人，不然甄妈妈不会出面的，毕竟她已经名义上退下了。大凡找甄妈妈的，多半有要事，那位领头的姑娘立即行礼道：“不知几位有何要事要见甄妈妈？”
“你把这个给甄妈妈，她自然知道我们的来意。”伟祥将一对耳环递给了领头的姑娘。她并没有半点惊讶，接过了耳环将门关上了。
约莫五分钟，她又回来了，这回是一个人。她站在门口，再度行礼道：“请问，哪位是宁大人？”姑娘的这个问话差点将宁坤刚喝进去的茶水喷出来。时候是初冬，夜里总是很冷。宁坤穿着便衣坐在屋子里，更觉寒冷。听了女子这么一说，他觉得周遭燥热，浑身冒汗。
“我秘密过来，为何有人认出了呢？莫非我们被人盯上了？”宁坤脑子里胡思乱想了一番，进而站起身道，“我是刑部衙门的宁坤，这几位是衙门里当差的。我们来查一个小案子，也就问个话。不想大张旗鼓地来打扰，所以就便衣过来，还望甄妈妈行个方便。”
领班的女子立即客气了起来，赶紧说道：“宁大人，甄妈妈在厢房里等着您呢，这边请。”
宁坤朝门口走了过去，伟祥等人立即跟了过来。宁坤转过身道：“我自己过去，你们待在这里别动。”他给众人使了眼色，暗示他们取消秘密调查的计划，先待命。伟祥明白宁坤的意思，点了点头。
甄妈妈所在的厢房在三楼靠东边，三间，装修得很讲究，里面摆放的瓷器，墙壁上挂的书画，都是顶尖的作品。宁坤进去后，仔细看了看，心想：“这位甄妈妈，一直在京城有很大的名声，只不过我从未见过，想必是个七八十岁的老人了。”
领班的姑娘指着旁边的座位道：“宁大人先坐，甄妈妈马上过来。”
不一会儿，一位三十五六的女子从帘子后面走了过来，如不仔细看，很难猜出她的真实年龄。她腰身纤细，走路无声，乌黑的头发挽在头上，上面插满了各种珠宝。她面色白皙，红唇饱满，双眼不大，但是格外有神。
见到宁坤的一刻，她加快了速度，赶紧给宁坤行礼，抬起头，笑道：“宁大人，什么风将您吹过来了”
“您就是甄妈妈？”宁坤用怀疑的眼神看着她问道。
“我就是，也不过是赖几位东家的洪福，让我暂时管理这里。人多口杂，生意也不好做，勉强维持一下。宁大人既然来了，如果有什么需要我协助的，大人尽管讲。尽管我们这里是小门小户的，但是干这行的，多少也认识一些头脸人物。如果有什么需要我们做的，我们当然也尽可能效劳。”甄妈妈说完，给那位领班的姑娘点了点头。
那位姑娘行礼后，退了出去。不一会儿，一位十二三岁的小姑娘端着两碗茶走了进来。托盘上还有一块红布，红布下很明显是金子。甄妈妈笑道：“大人请讲。”
“耳环您看到了？”宁坤问答。
“看到了，”甄妈妈双眼立即红了，进而很伤感地说，“天煞的，是谁从死者身上取下了这东西？这对耳环是兰儿的陪葬品。”
“兰儿是谁？”宁坤问道。
“她是我们这里很知名的一个姑娘，正好是将要红的年纪，不巧一病死了。她没有亲人了，但是临死前要求将她葬在老家。我们安排人将她的灵柩送到了宛平的老家，葬在了那里。”甄妈妈道，“她的墓里没有多少东西，不过是一些她平日里喜欢的首饰和几件衣服。难不能她的墓被盗了？”
“你怎么知道耳环是兰儿的？”宁坤问道。
甄妈妈将耳环从旁边的盘子里拿了过来。她从盘子里拿起一根银针，将银针的一头扎入镂空的小球中。小球一下子打开了，里面除了万通两个字外，在万通背面一个夹层里，刻着兰儿两个字。
“兰儿得的是什么病，看的是哪家医生，抓的是哪家的药，临死前都有谁在？”宁坤问道，“我不过是问问话，也不会耽误时间。”
甄妈妈仿佛背书一般，将兰儿得病的情况，就医的情况，以及安葬的情况全部讲述了一遍，讲得天衣无缝。如果是断断续续，有所思考，乱七八糟的回答，宁坤倒是觉得没有什么。不过，这人如此周密的回答，如此详尽的证据，让宁坤更加不寒而栗。
“因为醇亲王，所以我们查案不敢造次，不过毕竟是恭亲王关心的案子，也涉及到宫里的一些安排，所以我便装过来。如果一切都如甄妈妈所言，这个案子基本上就相当于了了。我也好回去复命。不过，还有一个流程咱们必须得走。”宁坤站起身来道，“你们明天来刑部衙门指定的地方认尸，那时尸检的结果也出来了。若无大碍，这个案子就结束了。”
“尸检？”甄妈妈大吃一惊道，“她的尸体不是埋在宛平了吗？为何去刑部，为何尸检？”
宁坤冷冷一笑道：“甄妈妈就不要装了，尸体什么时候来的京城，放在哪儿，想必您也不陌生。”
宁坤这个“您”字一出，甄妈妈吓得满头大汗。她擦了下额头，进而冷静了一下，勉强笑道：“宁大人，能否今晚就了了这个案子？我与兰儿也算是姐妹，不想让她死后还如此受辱。尤其是尸检，还要坏了她的身子。”
“甄妈妈怕什么？”宁坤问道。
“没什么，就是怕她受辱。”甄妈妈红着脸，低着头道，“希望宁大人成全。”她说完将盖着红布的金子推给了宁坤。
宁坤从怀里取出一叠纸，放在了桌子上，微微一笑道：“其实尸检文书已经出来了，我尚未对衙门里发。天一明，刑部尚书、恭亲王就会看到这份文书。”
“啊？”甄妈妈浑身颤抖，哆嗦着将手伸了过去。宁坤用手指头压着那一叠纸，不让她拿过去。
“宁大人有什么需求，尽管说。”甄妈妈勉强笑道，“我们尽可能满足。”
“我要见甄妈妈。”宁坤微笑道。
“我不是……”
“你不是……”

第17章 生死交锋

宁坤是个黑白两道都很熟悉的人，他之所以看出对方不是甄妈妈，是因为甄妈妈是江湖中人，说话的方式与做事的态度有江湖人的特点。然而，眼前的这位女子显然并非江湖中人，不过是个棋子罢了。
见宁坤识破了自己，女子微微一笑道：“宁大人果然好眼力，既然咱们把话都聊到这个份上了，您开个价吧。”女子显然在围绕兰儿的问题与宁坤讨价还价。然而，宁坤始终一脸懵，兰儿的案子比他想象的要复杂很多，大鱼应该在后面。
“我为朝廷办事，自然秉公执法，不过江湖上的面子，该给的我自然会给。只是，案子吗，还是得有个差不多的结果。兰儿的案子非比寻常，从地方上到了刑部，惊动了恭王，这早已并非小事。要想了这个案子，我得见真佛。”宁坤严肃的脸上泛起一丝冷酷的微笑。
“拜佛靠心诚，心诚未必需要见真佛，自有真佛上门。”女子继续说道，“你还真见不着甄妈妈。”
“敢问甄妈妈去了哪儿？”宁坤问道。
“甄妈妈去醇亲王府上打牌去了。”女子笑道，“西太后在王府里，甄妈妈不敢不过去。所以，宁大人没法见到真佛了。”
这段话把宁坤吓到了，如果这个甄妈妈与西太后一起打牌，那就意味着她可以通天。如果可以通天，兰儿的案子就会被人干扰。宁坤心里开始乱了，他稍微深呼吸了一下，理了下思路，心想：“即便是可以通天，我也得戳一下蚂蜂窝，不然无法给恭王交代。”
宁坤将那纸折叠了下，准备揣入怀中。女子的双眼盯着那纸道：“不知尸检发现了什么？宁大人为何不方便对我讲呢？甄妈妈不在的时候，这里我说了算。只要宁大人开口，没有什么我办不到的。真佛不在时，菩萨也是管事儿的。”
宁坤将纸又放到了桌子上，再度微笑了下道：“如果尸检文书是一纸空文，我还会来这里吗？既然来这里，就说明尸体有问题。你们跑那么远，将她安葬在宛平的一个寺庙旁，肯定背后有蹊跷，所以尸检是我秘密安排人提前进行的，与部里的尸检不同，那个在明天举行。”
听宁坤如此说，这位冒充甄妈妈的女子显得更加紧张。过了一会儿，她放松了下来，笑道：“宁大人有何要求，我无法满足，还是宁大人有事求甄妈妈？如果是宫里的事儿，甄妈妈自然可以摆平。如果是江湖中事，妈妈也能摆平。不仅各大门派会给她面子，连山东皮六爷也让她三分。”
一听皮六爷也给甄妈妈面子，宁坤立即紧张了一下。他比谁都清楚，凡是皮六爷尊重的人，他多半是不能得罪的。先不说会丢官，一着不慎也会丢命。对宁坤来说，丢官可以，但是丢命不可以。家里还有老婆孩子，哪能随便死掉。
“我的确有所求，不过你满足不了我。我也不能让你带话儿。我需要当面请教甄妈妈。唯如此，我才会帮她了了兰儿的案子。”宁坤行礼道，“我也是半个江湖人。只要我开口，皮六爷也是要给点儿面子的。虽不如甄妈妈场面，但是也说得上话。”
“甄妈妈果然没看错人，”女子冷笑道，“看来我只能拿出杀手锏了。如果你了了兰儿的事儿，我也帮你了了李玉珠的事儿。这个交换对宁大人来说是值得的吧？”
“玉珠”两个字如雷电一般袭来，“玉珠”前面加个“李”字简直是五雷轰顶。宁坤和玉珠好了数月，这是他第一次知道她姓李。一旦玉珠被人控制了，那自己也就被人控制了。宁坤知道，玉珠家里是太平军反贼，和玉珠搅和在一起，基本上等于谋反。
斗大的汗珠从他额头流了下来，冒充甄妈妈的女子将自己的手绢递给了宁坤道：“宁大人真是活力好啊，入冬了，我们这种女子会体寒，浑身冰冷，瞧大人您，怎么热得一脸汗啊。”她显然觉得自己占了上风，所以很得意。宁坤摆了摆手，拒绝了她的手绢。
“玉珠在哪儿，我要见她。”宁坤稳定了一下情绪道，“如果你帮我了了玉珠的事儿，我立即帮你们了了兰儿的事儿。”
“痛快。”女子大笑后，冷冷地说，“上策是，我们帮你杀了她，从此以后再也没有人说宁大人曾经窝藏反贼了。中策是，将他舌头割掉，双手砍掉，卖到马戏团为奴，留一条命，但是终生不会影响大人的前途。下策是，将她送出大清，卖到南洋做娼妓，永世不得回来。”
聊到这里，宁坤基本上摸清了这帮人背后的套路。同时，宁坤也深刻地认识到，这帮人并非为了所谓的兰儿这件事与宁坤杠上的，而是背后另有蹊跷。宁坤忍不住想：“这背后之人会不会与金印案相关，不然玉珠也不会这么蹊跷就到了他们手里。”
“我先见到人再说，”宁坤慢慢缓过神来，用似乎占据了主动的口吻说道，“既然都是一条船上的，就不要绕弯子了。”宁坤将尸检文书推了过去道，“让我见下玉珠，我自然有办法今夜就了了兰儿的案子。”
女子拿起茶碗，用茶碗盖敲了下桌子。两个壮汉驾着一个女子走了过来。女子的头上蒙着红布，身上穿的衣服是宁坤给她定做的。这人无疑就是玉珠了。宁坤很想过去拥抱她，安慰下她，但又怕暴露了自己的弱点，所以他坐在那里，一动不动。
“人我可以带走吗？”宁坤问道。
玉珠挣扎了几下，显然嘴被堵上了，无法说话。
“不行，”冒充甄妈妈的女子道，“人不能出这个门儿。”她点了点头，两人将玉珠驾着带了出去。
“我今夜就能了了兰儿的案子。”宁坤笑道，“把玉珠给我。如何处理，那是我的事儿。”
“如何证明你今夜能了这个案子？你又如何处理尸检文书，如何安排尸检人员？”女子问道，“我不做没把握的买卖，不然无法向甄妈妈交代。”
宁坤冷笑道：“你手里的文书就是交代。”
女子赶紧打开文书，发现仅仅是两张白纸，一个字都没有。她惊呆了，连忙问道：“为何没有字？”
“我跟本就没做尸检。”宁坤微笑了下道，“尸检明天做，我也可以不让做，直接了了案子。如果今夜甄妈妈让我不开心了，明天恭王就会看到真相。”
女子倒抽一口凉气，进而竖起拇指道：“宁大人，果然高明。”

第18章 高人现形

宁坤并没有觉得自己占了上风，反而觉得目前所处的局势越来越危险。眼前的这位女士显然不是自己的对手，但是真正的对手在哪儿，他不得而知，但是冥冥中感觉，那人就在不远处，偷偷看着自己。
他尽可能保持镇定，让自己不显得那么紧张。女子站起身来，行礼道：“看来宁大人真是多情人。不过，很多话我不方便说，甄妈妈也不方便讲，不如换个地方，有人替我们讲。宁大人，旁边屋子里请吧。”
宁坤走了过去，在女子的引领下穿过一条香喷喷的走廊，在昏暗的灯光下看到了一扇小门。进入小门后来到一间小屋子。这间屋子更加讲究，整个屋子是用金丝楠雕成的，老远就能闻到味道。
在红彤彤的烛灯下，皮六爷坐在桌子旁的躺椅上正在抽烟，两位十六七岁的姑娘，在给他捶腿、揉肩。看到六爷的一刻，宁坤并没有觉得有半点惊讶，因为他清楚，在整个案子中，六爷绝对是局中人。这种判断是出于直觉，没有半点证据。
宁坤走进屋子的时候，那位女子就推门出去了，留宁坤与六爷在屋子里。
“都下去吧。”六爷抽了一口烟，给身边的两位姑娘点了点头。姑娘们连忙站起身来，低着头，退了出去。六爷拿工具将烟熄灭，用烟杆指着旁边的座位道，“坐吧。”
宁坤在他旁边坐下，一句话没有说，双眼盯着六爷。这双眼睛中有千言万语，有无数问题，有一腔不满，但是始终不知从何说起。
“佟老爷子还好吧？”过了半天，皮六爷问出了一句不痛不痒的话来。
“耳朵有点聋了，腿脚也不太好。”宁坤冷冷地说道，“一心想着大清目前江河日下，他更是对很多事情看不惯喽。我劝了他几句，他也不怎么听。如今这么大年纪了，还和当年一样，对什么事儿都牢骚两句。”
“还学洋文呢？”皮六爷问道。
“嗯。只不过，学点儿皮毛。”宁坤笑道。
“年纪大了。”六爷仿佛在感叹自己年纪大了一般，长叹一口气道，“唉，我也是。什么都记不住了。老爱忘事儿。”
六爷从桌子上拿起一块毛巾，用力擦着烟杆儿，仿佛宁坤不在这里一般。擦了半天，两人一句话没有说。烛光依然昏暗，屋子里一片死寂，宁坤从一开始的轻松变得异常紧张。他心想：“六爷不是个随便的人，今儿出现在这里，恐怕对我不利。他到底要怎么样，他到底为何而来，又要什么？”
擦干净烟杆儿后，他将毛巾放到桌子上，捋了下花白的胡子道：“想啥呢？半天不言语一下？”
“六爷叫我过来，是？”宁坤问出了第一个问题。但是他并不确定，这个问题该不该问，所以问的时候声音很小。
六爷睁大眼睛，看了下宁坤，进而说道：“我在逛窑子，宁大人突然到访，想必有事儿找我。盯着我半天，一句话不说，难道宁大人是来和我交流逛窑子经验与心得的？不至于吧？您为朝廷立下大功，如今被招回来，不至于第一个就想到我吧？”
宁坤一下子站起来，行礼道：“六爷，我知道您在京城的地位，也知道您的后台。春满楼的案子在我手上，今夜我可以了了。不过，我有一事相求，希望六爷成全。”
“放了玉珠还是杀了她？”六爷冷冷地问出了宁坤最想知道的问题。
“把她交给我。”宁坤说道，“我自然知道怎么处理。我与她的事儿六爷自然会帮我保密。这是我欠六爷的，我宁坤一定会还。”
“玉珠我不能给你，其他的要求你随便提。”六爷笑道，“因为玉珠是为你换命的本钱。今天我拿玉珠换你一条命，也算值了。你不会连自己的命都不要吧？”
冷汗再度爬上宁坤的额头，他完全懵掉了，不知道六爷与整件事有什么关系，更不知道自己的命为何与玉珠联系在一起。宁坤擦了下汗水，拱手道：“六爷，我糊涂了，请明说。谁想要我的命？”
“你先告诉我，用她换你的命，是否可以？”六爷冷冷地说。
“是她的命吗？”
“不是，没有人要她的命，她会很安全，也会很健康。有人找到了她还活着的家人，会将她送过去。从此以后，她不会再出现在江湖上。”六爷道，“你是为数不多知道她大致身世的人，所以有人买你的命。”六爷从兜里掏出一个信封，那信封上的字迹宁坤绝对不会忘记。这分明就是恒和钱庄张老板让宁坤捎给六爷的信。
宁坤接过信，仔细看了看，信中有很多模棱两可的话，但是整体上不过是一些问候。不过，原本信封很沉，如今很轻便。六爷看出了他的疑问，于是说道：“原本有一叠银票，我给你看的是信，没有银票，所以轻便。”
“六爷，这信与我的命有什么关系？”宁坤很诧异地说道，“这分明就是普通问候信啊。”六爷尚未回答，宁坤便闻到了一股奇怪的味道。他将信放在蜡烛火焰上方烤了一下。信纸上的字迹突然消失了，一行黄灰色的字迹出现在宁坤的眼前。
“杀死此人，必有重谢。”宁坤读出了这句话，吓得半死。
他将信放在火上点燃，不一会儿信纸就烧成了灰，飘在了屋子里，进而飞落在了各处。宁坤心想：“恒和钱庄的张老板是什么来头，为何要买我的命？他与金印的案子有什么关系？六爷为何不杀我？他为何将这件事告诉我？”
宁坤越想越后怕，赶紧跪下道：“六爷救我。六爷一定要救我啊。”
六爷摆手示意他站起来，继续坐下。宁坤赶紧又坐了回去，已经吓得浑身是汗了。他已经意识到，他刚刚从鬼门关又走了一遭。
“我会将玉珠交给她亲哥，你从今往后彻底断了念想，也不准再和任何人提你认识她，与她有过一段情。”六爷进而说道，“此外，帮甄妈妈将兰儿的案子了了。”
“好的，六爷。”宁坤进而说道，“我可不可以再看一眼玉珠？”
六爷眉毛倒竖，双眼圆睁，很愤怒地说：“不行。”

第19章 怪异案子

宁坤辞别皮六爷，来到了门外的走廊里。那位冒充甄妈妈的女子将一叠公文纸装在牛皮袋子里，递给了宁坤，陪着小心说：“玉珠的事儿，我们就当不知道。她会被安全地送到家人手里。兰儿的事儿，都在这里，大人帮忙了了吧。大人与六爷的事儿，到底是谁欠谁的情，春满楼没有资格过问，不过甄妈妈在这件事上欠了大人的人情，大人任何时候因为任何事找到甄妈妈，我们会都竭尽全力相助。”
女子的这番话说得很到底，让宁坤丝毫没有尴尬，同时也暴露了甄妈妈的能量。宁坤行礼道：“替我转告甄妈妈，就说宁坤谢过了。”
当宁坤拿着一叠文书档案来到伟祥等人所在的房间时，伟祥大吃一惊，小声道：“如果大人再不回来，我就去找您了。一切顺利吗？需要我们做什么？”
“回头再说。”宁坤给伟祥使了个眼色。伟祥立即明白了。
出了春满后，伟祥安排其他的兄弟回去了，他独自一人陪在宁坤身边。回到红都客栈的房间之后，宁坤仔细看了一遍材料，发现材料天衣无缝。如果此刻就了了这个案子也没有任何问题。
“大人，我天明就过去，取消尸检。”伟祥说道，“随后让春满楼的人来领尸体。”
“不，我们俩先做个简单的尸检，看看是否有问题，然后心里有个数。”宁坤叹息道，“我估摸这件事可不简单，背后很复杂。”
天蒙蒙亮的时候，两人来到了衙门的停尸房。当他们俩拉开蒙着尸体的白布时，差点吓死。尸体根本就不是他们从潭柘寺那边运来的那具。这具尸体也有些腐烂了，但是一眼就可以看出，与那具尸体完全不同。
宁坤倒抽一口凉气，看了下伟祥道：“咱们俩的命就在这上面，你就当什么都没有看到，知道吗？天明后，尸检照样做。随后，你去春满楼叫人来领尸体。”
“好的，大人。”伟祥说道。
接下来的事情无比顺利，尸检结果很快就出来了，死者是病死，并无他杀的任何痕迹。中午时分，春满楼来了一个管事儿的伙计。那伙计一眼就认出了尸体就是兰儿的。经过一番刑部的流程后，潭柘寺的案子就这么顺顺利利给了了。
不过，对宁坤来说，这是他人生中接手的第一个无头案。那具尸体去了哪儿，是个谜。玉珠将去何方也是个谜。带着这些谜，宁坤下班后，回到了南锣鼓巷的家里。他躺在床上百思不得其解。越想觉得越蹊跷。
宁坤想：“有人将玉珠抓住，随后引我去潭柘寺。为何是潭柘寺呢？是为了让我快速了了金印案，根本就没有给我任何回旋的余地。我之所以必须了了金印案，是因为玉珠口中有我的死罪。她是罪人之女，我包庇了她等于死罪。这具尸体八成也与之相关，不然也不会那么重要。在我查春满楼的时候，竟然有人打通了刑部的关节，将尸体掉包了。此人一定是通天的内鬼。人在暗处，我在明处。”
想到这里，宁坤实在是睡不着，从床上坐了起来。入冬的北京，夜里格外寒冷。他披着衣服在屋子里走来走去，顿时觉得萨隆阿的案子自己断得有点粗糙。第二天一早，宁坤来到衙门里，刑部尚书立即迎了上去，很高兴地说：“宁大啊，恭喜啊。”
“尚书大人，叫我含章就好了。”
“哪里哪里，”刑部尚书笑道，“恭王听说案子了了，很高兴，要你晚上去一趟恭王府。”
“啊？”宁坤懵了，不知道是福还是祸，行礼道，“大人，王爷对案子不满意？”
“满意，满意，”尚书说道，“王爷夸你是个人才。”
宁坤更加紧张了，原本打算要申请去狱中探视萨隆阿，如今被王爷召见，他根本就不敢提了。下午处理完公务，宁坤便来到了恭王府，在王爷的客厅受到了恭王的接见。恭王看了下宁坤道：“宁大人啊，朝廷想重点培养一下你。我们都觉得你是个人才。”
“王爷哪里话，都是为大清效力，属下不过是做了本职的工作，不敢提功劳，更不敢说有才能。我的命是王爷给的，机会也是王爷给的，如果有功劳，也都是王爷的功劳。”宁坤很谦卑地说，“王爷对我有什么安排，我都会听王爷的。”
“拍马屁功力见长，”恭王笑道，“不错，不错。很好。”
“王爷见笑了，我不过是说了几句心里话。王爷是我的再生父母……”
“打住，”恭王收起笑容道，“再拍就有点过了。”
“哎呦，属下该死。真不该当着王爷的面儿，说这么多心里话。王爷的大恩大德，我应该记在心里，通过报效大清来还这个恩情。王爷是大清的脊梁，我不该用这种态度说话。该死，该死。”
“还拍。”恭王这次笑了，进而说道，“你是聪明人，我就喜欢与聪明人聊天。东西南北，选个边疆地区吧。你很聪明，但是有时候太聪明。去边疆地区，你很快就会建功立业。不出一年，我就将你调回来，让你进入军机处。”
宁坤扑通一声跪倒，浑身发抖道：“奴才想在王爷身边，做牛做马，也好报答恩情。王爷让我去边疆，我当然万死不辞。只不过，不能经常看到王爷，也不能为王爷分忧，我在边疆地区也难以安眠啊。”
“不想去喽？”恭王冷笑道，“怎么想的，说出来我听听。”
一听恭王如此说，宁坤哪里敢多嘴，立即笑道：“宁坤是王爷的人，王爷让我去哪儿，我就去哪儿。别说是边疆，就是鬼门关，我也没有任何意见。王爷帮我选吧。”
“你还是以刑部官员的身份，前往云贵总督府，协助负责刑狱的官员，帮我查一个人。这人是谁，我回头会给你文书。”恭王很严肃地说道，“我给你一年的时间，要么给我活人，要么给我尸体。”
“属下一定照办。”宁坤行礼道，“多谢谢王爷提携。”
“出发前，你还有什么愿望吗？”
“我想见一下萨隆阿？”
“啊？”