随着人类的进化，人有了思维能力，人类开始能够创造预定的环境，史家说，这就是文化。只有人能够想象或表示此时此地的现实中所不存在的事物和观念，只有人类会笑，只有人类知道自己将死。也只有人类极想认识宇宙及其起源，极想了解自己在宇宙中的地位和将来的处境。

人类文化包括工具、衣服、装饰品、制度、语言、艺术形式、宗教信仰和习俗。也就是说，使人类能够适应自然环境和相互间关系的一切，都属于文化。在这个意义上，史家说，人类的历史，就是人类自旧石器时代诞生起，直至今日，世世代代所创造的文化史。

史家认为，古典文明的低俗化，和古代文明的文化基本相同；与农田、作坊及家庭的日常生活有关的经验知识，大体上还是一样。为平息或控制可怕的超自然力量，各处都有相似的仪式、典礼和迷信活动，而这些东西与高雅文化所信奉的正式的宗教信仰没有什么关系。

文化分层的根源在两种截然不同的生活水准，史家指出，随着古代文明（公元前3500－前1000年）的到来，乡村的低俗文化和城市的学校、庙宇及宫廷的高雅文化，取代了新石器时代的同一的文化。古典文明（公元前1000年—公元500年）时期，文化上的分歧仍在继续，这时，欧亚大陆所有高雅文化的核心是那些“圣书”——伊朗的《亚吠陀》经解合刊，印度的《吠陀》、佛经，中国的诸子经典，以及基督教的《旧约·新约全书》。由于这些经文是知识的基础，因此它们统治着教育，而这种教育往往带有死记硬背和一味墨守成规的特点。中国的考试、印度的辩论、希伯来人和基督教的师生对话，都是用来测验学生对某一指定知识体系的掌握程度。

文化的分层，在文化的承载者中表现得很是分明，比如在我们中国，通史里引用了一位研究中国文化的学者所说的一段话，说：“……中国人的宗教生活不应分成儒、佛、道三家，更确切地说，应当分成两个等级。即：普通百姓为一个等级，学者为一个等级。普通百姓崇拜古代的、佛教的、道教的及其他来源的诸神和自然物。学者们却只信奉上帝和祖宗，有时也敬奉孔子、佛陀、老子和几位伟大的历史人物，但从不信奉其他神灵。……普通百姓相信占星术、历书、释梦、泥土占卜、巫术、骨相学、手相术、招魂术、各式算命、符咒、魔术以及各种迷信，学者们很少相信这些玩艺。普通百姓经常出入各类庙宇和神殿；学者们则回避这些地方，只光顾圣堂、孔庙和词堂，有时也去历史伟人的庙地。无知的人认为宗教仪式是神秘的，学者们认为纯属形式而已。无知的人多是宿命论者，认为祸福均由神灵直接支配，学者们却不相信命运。……无知的人们敬神，主要是为了求神赐福，尤其是为了求神保佑他们的子女平安，保佑他们生活富裕，长命百岁，学者们的崇拜，并不企求神灵恩赐，只是为了表示敬意”。可见，不同层次的文化之间存在着很大差别。

古代科学技术不发达，古人由于长期以来对自然力的恐惧，便产生了许多祭祀活动，比如祭雨，不同层次的文化就有不同的信仰和差别很大的的解释。

战国末期的著名思想家荀子（约公元前313－前238）曾说，“雩yú而雨，何也，曰，无何也。犹不雩而雨也，日月蚀而救之。天旱而雩，卜筮然后决大事，非以为得求也，以文之也，故君子以为文，而百姓以为神，以为文则吉，以为神则凶也”。

古代为求雨而举行的祭祀称为“雩”，荀子解释说，求雨祭祀是怎么回事呢？其实你不举行祭祀，该下雨时天也会下，就好象发生日蚀和月蚀的时候，人们敲锣打鼓去救太阳和月亮，你不去救它，太阳和月亮也会出来的。说天旱而去求雨，用卜筮预测来决定大事，“君子以为文”，君子认为只是一种仪式，而“百姓以为神”，百姓们则认为是在求神。

从通史里看，文化的分层现象在各地普遍存在，比如在古代希腊，高雅文化认为希腊的宗教与仪式是欢愉快乐的。但哲学家罗素指出：“我以为流行的信仰，大部分绝不是这种欢愉快乐的东西。对奥林匹克神的崇拜比起其他形式的希腊宗教来，迷信的残酷性要少一些；但是即使是奥林匹克的神直到公元前七世纪或六世纪时，也还有时候要求以人献祭，这种办法是在神话和戏剧中记载下来的。在伊壁鸠鲁的时候，整个野蛮世界还都公认以人献祭的办法；甚至于直到罗马征服时，野蛮人中最文明的人在危急关头，例如在布匿战争中，也还是使用这种办法的”。

在古代印度，通史里说，农民们对印度文化中富有哲理的玄虚阐述一无所知，但都知道残忍的妖怪、食生肉的吸血鬼和夜间出没人世、嘴里喷火、吞噬死尸腐肉的魔鬼。印度宗教中婆罗门至高无尚，可各地农民的戏谑话表明，并非所有的人都是盲目的信徒。印度北方就流行着这么一句俗语：“世上三个吸血鬼：跳蚤、臭虫、婆罗门。”

高雅文化和低俗文化之间的关系通常是矛盾和紧张的。因为不同层次的文化反映的是不同层次阶级或阶层的不同观念与基本诉求。

显然，高雅文化和低俗文化之间存在着不小的差别，却又同时并存。因此，他们之间的区别，常常被忽略掉，因为人们往往依赖书面流传下来的经典著作，书面资料自然只强调各种高雅文化的存在及它们各自的特点，而对高雅文化和低俗文化同时并存这一同样重要的事实，则往往略而不提。

文化是人类创造的，人类又分了阶级，分了阶层，所以，文化也就有了层次，中外古今，概莫能外。自古以来，这可能是人类文化发展的一个常态。人们在关注文化时，观照不同层次文化的差别，应该是非常重要的。

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