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【原文】定公问：“一言而可以兴邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘为君难，为臣不易。’如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？”曰：“一言而丧邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。’如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”

【译文】鲁定公问：“一句话就可以使国家兴盛，有这样的话吗？”孔子答道：“不可能有这样的话，但有近乎于这样的话。有人说：‘做君难，做臣不易。’如果知道了做君主很难，这不近乎于一句话可以使国家兴盛吗？”鲁定公又问：“一句话可以亡国，有这样的话吗？”孔子回答说：“不可能有这样的话，但有近乎这样的话。有人说过：‘我做君主并没有什么可高兴的，我所高兴的只在于我所说的话没有人敢于违抗。’如果说得对而没有人违抗，不也好吗？如果说得不对而没有人违抗，那不就近乎于一句话可以亡国吗？”

【解析】本章孔子和鲁定公谈论为政之道。
定公就是鲁国的国君鲁定公，常常向孔子请教问题。鲁定公执政时期内忧外患，国内被三桓把持朝政，外有齐国侵占土地。在阳货叛乱平定以后，鲁定公认识到了孔子政治主张的正确性，于是起用孔子先做中都宰，一年后又提拔为司空，很快又由司空升为司寇。鲁定公十年，孔子以大司寇之职参加鲁定公与齐景公的夹谷之会，孔子据理为鲁国要回了被侵占的土地，之后鲁定公让孔子“代行相事”，全面主持鲁国的行政工作。孔子不愧为圣贤，他主政三个月，鲁国大治，商人不再造假售假，男女老少都好学知礼，甚至出现了路不拾遗的太平局面。孔子治理鲁国，效果显著。
本章是鲁定公来请教孔子，“一言而可以兴邦，有诸？”这是一句古成语。鲁定公有点怀疑，一句话就能够兴邦吗？有这么大的功用吗？“孔子对曰：言不可以若是，其几也。”孔子对国君和很尊敬的人就用对曰，这一句话就能够兴邦，那恐怕还不能够这样说。“其几也”，这个几当近字讲，就是近似。你要说一句有用的话，可以跟兴邦接近。
孔子举了一个例子，“人之言曰：为君难，为臣不易。”人，就是有人说，做国君很难，做国君得要办理国家大事，有很多难处。为臣也不易，为臣也是参与办理国家大事，也不容易。孔子又说，“如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？”如果为君者，知道做领导是很不容易做，他就会很慎重，就等于起到了提醒作用，那他就会一丝不苟的来做好工作。这不就等于说，“为君难，为臣不易。”这句话接近于兴邦了吗？孔子这是在劝导鲁定公要懂得慎重处理国家政务，国家也就能兴盛起来。
鲁定公继续问，“一言而丧邦，有诸？”一句话就能够让一个国家灭亡，有这样的话吗？孔子回答说，“言不可以若是，其几也。”就是不能这样说，但有近乎这样的话。“人之言曰：予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。”有一个人讲这一句话，我为君唯一的乐趣在于哪？就在于别人听我讲话，都不敢违背。大家对我的话是唯令是从，这使我觉得当国君很有乐趣。“如其善而莫之违也，不亦善乎？”我的话如果是善的话，是正确的话，别人不敢违背，这当然是善。“如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”如果我讲的话是不善的，别人也不敢违背，那结果可能就会要亡国了。历史上很多暴君，刚愎自用，别人都不敢违背他，最后也都就亡国了。
朱熹在《四书集注》中引范氏曰：“言不善而莫之违，则忠言不至于耳。君日骄而臣日谄，未有不丧邦者也。”范祖禹说，不好的话而没人敢违背，忠言就听不到了。君主日益骄横，臣子日益谄媚，没有不丧邦的。又引谢氏曰：“知为君之难，则必敬谨以持之。惟其言而莫予违，则谗谄面谀之人至矣。邦未必遽兴丧也，而兴丧之源分于此。然此非识微之君子，何足以知之？”谢良佐说，知道做君主困难，就必须恭敬、谨慎地要求自己。进谗言、献媚求宠、阿谀奉承的人就来了。国家末必就会立即灭亡，然而兴盛、灭亡的根源区分就在这里。然而，假若不是明察秋毫的君子，又怎能懂得这一点？言为心声，孔子回答鲁定公的问题，其实就是指明为政者要有知难敬事的心，要有去骄纳谏的心。