马老爷和夫人面面相觑，考虑到儿子的性命安全，马老爷只得放下面子，沉着脸吩咐一个心腹及何嫂、阿梅三人同去茅房取人粪来，按着这偏方行事。
靳雪鹄不无感激地看了一眼杜娟，二人会心地交流了一个眼色。徐小六将二人神色悄悄看在眼里，心中既觉得好笑，又不无担心。
过了一会，何嫂、阿梅及那个庄丁进来了，何嫂和那个庄丁都双手掩住口鼻，阿梅双手端着一只瓦盆，皱鼻嘟嘴怪难受的样子。
众人远远就闻到一股恶臭，顾不得主人的脸色，都不约而同掩住了嘴鼻，大家都看清楚了瓦盆中共装了七坨干燥的人粪！
马夫人站起身来，瞪眼发作道：“你们都是一帮蠢才！拾来这么大坨粪干什么！病人只是用来解毒，又不是要吃……”
众人听了这话，都忍俊不禁，掩嘴窃笑。
马老爷瞥了靳雪鹄一眼，也嗔怪三人道：“你们好不懂事！怎么将这黄龙汤拿进屋中来了！？”
何嫂见三位主子怒容满面，吓得低下目光，忙解释说是为了让女法师验看这黄龙汤是否可用？并请教女法师该当如何操作？
靳雪鹄捂了口鼻，故作一本正经的样子，说：“不用这么多人中黄的——只用一小半就够了。你们快将这人中黄拿去放到炭火盆上，放在火钳上烧红了，然后放入这瓦盆中，用温水化了，给马少爷服用。”

马老爷好不羞惭，瞥了儿媳妇一眼，生怕她们嫌恶心，敷衍了事，遂红着脸亲自走到厨房中，好监督何嫂和阿梅二人做事。
马老爷看着阿梅调好了“黄龙汤”，让她端去服侍少爷喝了，阿梅忍不住恶心，终于呕吐了出来。马老爷无可奈何，只好叫何嫂去伺候少爷吃药。何嫂不满地瞪了一眼站在门外呕吐的阿梅，板着脸将“黄龙汤”端到少爷床前。
马老爷掩了口鼻强忍着恶心，将儿子摇醒扶坐起来，趁儿子神志不清醒之际，帮着何嫂将大半碗温热的粪汁强行灌入儿子口中。
马少爷给奇臭熏得终于醒过神来，恶心呕吐了五六回，将隔夜饭都吐了出来，挣扎着起来漱了四次口。
彼时，马夫人和少奶奶进屋来看情况来了，少奶奶见男人恶心干呕，忙叫另一个丫环万朝霞从柜中取来麦芽糖，马少爷口中含着麦芽糖，精神才好转起来。马家三口见少爷说话很明白的样子，略感宽心。
何嫂将瓦盆端出去，靳雪鹄心中到底有些不安，忙问里面情况。
何嫂欢喜地说少爷已经清醒了，便和众人进屋去探望病人。隋燕、徐小六、梅钟葵见马少爷正在吃麦芽糖，都破颜微笑。靳雪鹄和杜娟交换了一个眼色，二人心中窃喜。
马老爷请大家都吃些麦芽糖，众人不好嫌弃病人，只得接过丫环递过来的麦芽糖。马少爷因为屋中来了几个大美女，心中高兴，吃了几块糖后，也和大家有说有笑起来。

马夫人见儿子脸上没有了青气，伸手探了一下儿子的面额，竟然不发烧了！欢喜道：“哎呀！老爷，这偏方真是神奇啊！儿子已经退热了！”
马老爷忙也去摸儿子的脸和手，果然不烫手了，惊喜不已。少奶奶好生喜悦，心中念佛：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”虽然马家信奉道教，但少奶奶从前一直信佛的，遇到幸运的事，会本能念几声佛号以表达感激之情。
众人站在屋里屋外闲话了一顿饭功夫，靳雪鹄见马少爷看来已经没事人一样了，遂起身向马家人告辞。马老爷全家再三挽留她们吃了中饭去，隋燕笑说：“时候不早了，我们还要赶路呢，师父还在船上等我们早些回去哩，我们就不耽搁了。”
马老爷见她们执意要走，忙悄声吩咐卢管家取了三十两银子来作为谢礼。隋燕和靳雪鹄推辞一番，实在盛情难却，只好笑纳了。
马少爷想起先前得罪了诸葛小倩，再次向几位道姑诚恳道歉。靳雪鹄见马少爷待人很热忱，暗自惭愧，心中自我宽解：“我若不用这副猛药，马少爷断不会这么快好起来的。这也是我替马千里兄妹出一口恶气，小小惩罚一下马少爷吧……”
马老爷听说小诸葛在船上，又是欢喜，又有一种说不出的滋味，因为小诸葛不肯登门造访，他也不好意思到江边去送行。父子二人带上几名庄丁将客人们送出土堡外。
临行前，靳雪鹄顺便又替马千里说情，马少爷对这位神仙一般的道姑感恩戴德，爽快地说：“看在几位仙姑的面上，我们绝不会再难为马千里了。君子一言，驷马难追！仙姑尽管放一百个心——我马喜真还是个说话算数的人！”
靳雪鹄笑逐颜开。主客又说了一会话，方才互道珍重。
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355

路上，杜娟玩笑道：“雪鹄，这件好事你怎么不让我来做啊？我还要做几件好事来弥补驱鱼巫术的罪过呢！嘻嘻。”
靳雪鹄开怀地说：“好吧，这一路上如果还有什么好事情，我绝不和嫂子抢就是了。君子一言，快马一鞭！”众人都乐了。
大家说说笑笑，走了二里路，庄犁忽然感觉内急，不好意思地低声对向弘说道：“七师弟，你们先走一步吧，我去林中解溲……”
向弘笑嘻嘻说：“我们一边慢慢走，一边等师哥。”庄犁趁别人没注意，溜之乎也。
庄犁不愿落单，本不想深入林中，然见路旁草树矮小，不能隐蔽，只得循着草径往里走。他东张西望之际，没提防脚下踩到一滩人的稀粪！
庄犁骂了一句，忙将脚后根和草鞋在草丛中揩拭，不意发现草丛中有一本书册。庄犁微微一惊，心想：“正好用这书揩屁股哩！”原来他身上没有带草纸，本欲寻小树枝和树叶揩屁股呢。
庄犁拾起书册走到左首一株矮树下方便起来。见蓝色封面上书着“易筋经”三个字，作者署名“三茅真君”。庄犁从名字上猜测作者可能是茅山宗的一位大宗师。
庄犁虽然是道教符箓派弟子，但知识浅薄，不知道这三茅真君是茅盈、茅固、茅衷兄弟三人的合称。
茅氏三兄弟是西汉时人，茅盈修得道术后，教两个弟弟延年不死之法。

茅固、茅衷于是弃官修道，跟从茅盈入江苏句容县句曲山。三人分别住在三处，世称三茅真君。句曲山因而更名为茅山，后人将茅盈所居之山称为大茅山、茅固所居之山称为中茅山、茅衷所居之山称为小茅山。
据葛洪的《神仙传》记载，晋朝时世人已为三茅真君立庙。南朝齐、梁年间，茅山宗第九代宗师陶弘景在《真灵位业图》中将三茅真君列入道教神谱。今茅山道院及江南部分道院仍供奉三茅真君。
庄犁随意翻看了几页，发现书中有一张插图，插图中是一个赤着身体的光头男子，这男子背转了身子站立，后背上用点和线标注了一些穴位：肝俞、脾俞、胃俞、三焦俞、肾俞。
庄犁脑海中灵光一闪，省起马千里偷书之事，心忖：“哎呀！这多半是马千里丢失的那本书吧——不对，这应该是马少爷家的藏书才对！”心中不由一乐，寻思将此书拿去还给马老爷。
又翻看了几页，发现这书是一部讲解导引功法的秘笈，心中不由偷想：“我要是有了这部秘笈，偷偷修习的话，说不定日后也能成为一位高人！”一时间心上心下的，对是否要还书很犹豫不决。
他此时无心细看文字，只是好奇地看插图，发现这书的插图还真不少。全是光着身子的男人。庄犁以前见惯了六师弟裘丝竹的画作，可是裘丝竹喜爱画风景画，很少画人物画的。

庄犁怕耽搁时间久了，正欲起身，蓦然间见到一个年轻女人的插图！
这女子头发乌黑，目如点漆。面目娇好，身材匀称。而且是正面站立——庄犁暗暗激动，眼睛直勾勾看着女人的身体，只见从腹部到双脚丫，也用点和线标注了一些穴道名称：气海穴、关元穴、子宫穴、中极穴、足三里、三阴交、太冲穴。
庄犁脸红心跳，他慌乱地往后面翻看下去，只见下一页画着一个女人的背后身体，这张图只标识了一个穴道，在臀部处用点和线连接到人外，在书的空白处写着：胞育穴。
庄犁心念电转：“天啊！我真是运气来了啊！居然阴差阳错拾到了马千里偷的这本气功秘旨！”
——慢着，马千里是马家的仆人，他应该没念过书吧，他怎么会偷这种道家导引的书呢？难道不是马家的书么？
不对，既然是道家气功秘笈，必然是马家的书才对。须知马少爷的大伯父萧一舟可是太一教掌教啊！这书不是马家的又能是谁家的呢？
或许情形是这样：马千里因为见到了这些插图，他一个开始懂事的少年人，哪有不好奇之理？虽不识字，也想偷来自娱自乐……他可能也是在解溲之时，随手翻看这些插图，不料听到马家人追踪的声音，心中一慌乱，起身逃跑时忘了将书揣入怀中，结果被我发现了……
庄犁一边胡思乱想，一边又往后面看稀奇，只见书中多半是光着身子的男女图，或正面，或背面，或侧面，或覆身或平躺或盘坐。

另外有几张插图是画的几种指诀……
庄犁匆匆翻看完全书，发现有一半是这年轻女子的插图，如获至宝！心中已经打定主意私自收藏此宝书！
庄犁已是二十七岁的人了，从来没有见过女人的身体，这些日子与诸葛小倩师徒朝夕相处，他心中暗恋着隋燕……
隋燕与他年纪相仿，看上去又美丽又端庄，正是他心仪的那种贤妻良母类型！
虽然隋燕姿色比不上靳雪鹄和徐小六，但庄犁察觉到两个师弟心中都在喜欢徐小六和靳雪鹄，所以他在幻想她们师姐妹时，出于某种说不明白的原因，他有意不去幻想靳雪鹄和徐小六……
他有时也会幻想诸葛小倩，但因为诸葛小倩是长辈，他心中也觉得自已可耻，所以立即抛弃了这种念头，一心一意幻想隋燕……
他一路上越来越为隋燕着迷，即使现在多了一个姿色撩人的杜娟——杜娟与隋燕的姿色差不多，各有各的好看，然而庄犁似乎已将隋燕当作了意中人，拒绝自已“花心”去爱上别人，仿佛他要对隋燕尽忠似的。
有时他也会觉得自已的想法可笑，但每个人都有傻的一面，有痴情的一面，这种痴和傻简直不可理喻！其中滋味，如鱼在水，试问有谁能真正明白？
当他目光悄悄追随着隋燕时，自然也会注意到和隋燕形影不离的梅钟葵。
梅钟葵是个心地善良待人热心的女子，虽然她是塌鼻子，但还是有些好看的！
庄犁心中残存的一些理智告诉自已：“梅钟葵和我都是湖口县人，而隋燕却是千里之遥的湖南人，所以从现实方面讲，我应该将心思多放在梅钟葵身上更适当一些……
“正因为梅钟葵是塌鼻子，年纪和我又相差不大，我才能勉强配得上她？或者说有可能让她接受我……我若是能得到梅钟葵为妻，此生心愿已足！”
他心中存了此念，对梅钟葵也渐渐上了心，也有意和她多说话。这使他对隋燕的感情变得有些维妙起来——正如世上任何一个好男人一样，虽然对妻子忠诚，但心中仍然会爱慕别的美女……
眼看一天天接近湖口县了，庄犁心中不由滋生出一种悲凉之情，因为他已经知道隋燕是考取了箓的！他故作随意地问隋燕明年是否还会陪伴师妹徐小六来龙虎山？
隋燕似乎也窥破了庄犁对自已有某种特别的情愫，似笑非笑说：“我想我和三师妹明年多半不会来了吧，师父可能会差遣二师妹、四师妹她们护送六师妹来考试吧——我师父一直都是这样的，轮留让师姐妹们出门增长阅历的。”
（女人好像有意无意要让偷偷爱慕自已的男人想念她的！）
庄犁听了这话表面显得平静，眼中却透出一种落寞！虽然明年还会见到动人的徐小六，然而各花各人爱，每个人心中都会对某一个人情有独钟的……
“难道我和隋燕这一别，会成为永别么？！”庄犁在黑暗中幻想之余，眼窝不由潮湿了……
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356

庄犁出身于湖口县一个乡绅家庭，本来日子过得很幸福。不料在正德五年，江西多地爆发了农民起义，官军在剿灭农民起义军之时，也趁机干起烧杀抢掠的勾当，事后就诬蔑说是义军所为。庄犁的母亲被败退到这一带的官军污辱，羞愧投井而死。父亲因家中多年辛辛苦苦积蓄的钱粮被洗劫一空，含恨离世。
十六岁的庄犁为了给父母报仇雪恨，便只身离开了家乡，徒步走到九江，想要去参加当地的义军，但却没有能找到这些义军，只得流落街头行乞。也是天无绝人之路，他意外碰到了路过九江的水月观道士张牛鼻。
张牛鼻对庄犁的感情很复杂！原来庄犁的母亲桑小菊从前和张牛鼻有过指腹为婚之约。庄犁的外婆在庄犁的外公去世之后，带着女儿桑小菊到庄家做女仆，主人看上了这个丫头。庄犁的外婆为了高攀上庄家，遂悔了这门亲事，让主人将女儿收为了房中人，在女主人染疾去世后，庄犁的母亲桑氏也扶正做了少奶奶。
张牛鼻原是一个弹棉花的匠人，因父母长年卧病床榻，家中光景一贫如洗。张牛鼻遭受了父母双亡及桑氏悔婚的打击，在世人异样的目光下，忍辱度日。好不容易积攒了一些钱，不料因为生了一种怪病，鼻子左侧上生出一个小肉瘤，实在有碍观瞻，所以过了而立之年，也没有成家。
张牛鼻好几回与庄犁的母亲桑氏在大街上邂逅相遇，看着桑氏牵着庄犁的手在大街上买东西，张牛鼻心中隐隐作痛！
有一回，张牛鼻正在替一户人弹棉絮，庄犁不知母亲和张牛鼻的特殊关系，跑过去看他弹棉花。

桑氏没看见张牛鼻，走过来牵儿子的手回家，庄犁倔强不肯离去。女主人正好认识桑氏，便和她交谈起来。桑氏尴尬地和女主人说了一席话，才带着儿子走了。
后来有几回，庄犁和玩伴又站在大街上看张牛鼻弹棉花。张牛鼻在和庄犁的交谈中，了解到了一些桑氏的生活情况。
张牛鼻看着昔年一同长大的邻居玩伴们，一个个都儿女长大成人了，对俗世深感灰心失意，愤而出家修道了。
张牛鼻见到故人之子在九江沦落成为乞丐，人死恨消，不禁动了恻隐之心，念及孩提时和庄犁的母亲桑小菊青梅竹马的旧情，遂将庄犁收为徒弟。
这些年他默默观察这个昔日的少爷在观中学会做各种体力杂活，心中感触良多。庄犁越长越像他的母亲，张牛鼻心中情难自禁，时常偷偷怀念他的母亲桑小菊……
庄犁正值青春年华，实在不甘心在水月观中过一辈子清静无味的日子，也偷偷爱慕过几个来观中烧香的村姑。他甚至鼓起勇气向其中一位长相平常的村姑求过爱，却被对方拒绝了。庄犁自知一无所有，从此收了这种痴心妄想。
这次到龙虎山考取法箓，不意与几位貌美如仙的道姑结伴同行，青年如古井一般的心池又泛起了微澜。他在见识了梅钟葵、杜娟和靳雪鹄、小诸葛高深莫测的法术和功夫之后，心中好生羡慕！
水月观中仅有十余册道书，并无一本关于道术的秘笈。

庄犁得到了这本《易筋经》，心中忽发奇想，盼望自已修习这本导引秘笈之后，能成为一位道行高深的术士！他今后就可以借口探讨道术，趁机和梅钟葵亲近，如果因此能结成良缘，实在是望外之喜！
假如梅钟葵心中还不能放下她从前的男人梁丰，他也可以凭着高深的道术去行走江湖的——他首先要去的当然是湖南辰州鸿雁观（在去马家庄的路上，庄犁和向弘已经从徐小六口中得知诸葛小倩师徒的真实情况了），再见到隋燕时，那时他已经不再是一无是处的小道士了，如能一亲隋燕的芳泽，真是不枉来这人世间一回……
庄犁目光灼灼看着《易筋经》，他觉得这书名仿佛有某种神秘的魔力，能让人改头换面，成为一个有大神通的世外高人！他郑重地将这宝书收藏在怀中，一边快步去追赶隋燕她们，一边不时伸手摸一下怀中的书册，生怕不慎丢失了。
转过山弯，见到众人正站在道旁等候自已。庄犁和隋燕目光相遇，庄犁心中一阵骚乱……
他脑海中闪过《易筋经》中那个光着身子的女子，下意识将隋燕想像成了那个女子……
众目睽睽之下，他感到有些难为情，垂下眼眸，一边故作泰然行走，一边在心中偷偷祈祷：“三茅真君，三茅真君，希望你在天之灵能保佑我，让我得到你的大神通……让我有朝一日能得到隋燕的身子……”
以庄犁的见识，自然不会想到这《易筋经》的作者不可能是三茅真君！
——别说茅氏三兄弟并不知道自已会被后人尊为“三茅真君”，就是他们知道，也不可能用这种尊称作为著作的作者名使用的。

这本《易筋经》的作者既然没有署上自已的真实姓名，自然是某位修道之人托名杜撰的。当然，并不能因此就怀疑这书是一部伪道书。因为古人托名前代高贤著书立说的事并不少见。
宋代以后，随着三教合一思潮的影响扩大，特别是全真教创教祖师爷王重阳关于三教合一的见解和主张，道教导引术也与佛教有了联系。一些功法被传给了僧人，有的道教导引功法还被托始于历史上著名的佛教徒——例如《易筋经》就被世人误传为菩提达摩祖师所著，其实“易筋”是道教的修仙术的环节名，就其功法名及修炼方法看，无疑源于道教。
向弘见到神色有些不自然的庄犁，嘻皮笑脸玩笑一句：“五师兄，你怎么耽搁这么久哟，我们还以为你也对黄龙汤感兴趣了呢。”
梅钟葵扑哧失笑，隋燕也忙掩嘴窃笑，杜娟吃吃地笑个不停，徐小六也不禁莞尔，靳雪鹄红了脸抿笑，神色略有些不自然。
庄犁脸上一红，一巴掌拍在七师弟脑门上，笑骂道：“你这臭小子真是没大没小的！”
向弘摸着脑袋，说道：“这有什么嘛，黄龙汤能救人一命呢！又不是什么坏事，我们还学到了一招呢。”
庄犁道：“那你今后多多运用这学来的本事救你自已的小命吧。”众人哈哈大笑起来。
向弘半开玩笑半认真道：“说来也是奇怪，裘师兄不是也在柜子岩下中了邪么，为什么他没有服用这黄龙汤来安魂呢？”
徐小六顿时脸上羞红，忙别过脸去。杜娟瞥了她一眼，打趣道：“等你向弘中了邪，我们会使用这方法的，你就放心好了。”大家都乐了。
众人说说笑笑到了江边，各自回到原来的船上，客船重新启航。靳雪鹄先走进船舱中去看望马千里，才知道马千里已经走了。靳雪鹄蹙眉叹了一口气，心中不无担心马千里。
诸葛小倩站在船舷边悄悄问起招魂的情况，杜娟咭咭咯咯讲起了事情经过。诸葛小倩听了又好笑又好气，瞪了靳雪鹄一眼，责备道：“真是胡闹！我就知道你是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心的！”
靳雪鹄脸上微红，不服气道：“人家马千里小小年纪独自去寻找被卖到异地的小妹，我觉得自已这么做并没有错的！马少爷受到这种小小惩罚，还算是便宜他了！”
诸葛小倩睕了她一眼，斥道：“强词夺理！一码事归一码事，你怎么能这么报复别人呢？”
靳雪鹄还欲狡辩说这是《千金方》中记载的偏方，见师父微嗔的样子，低眸不说了。
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杜娟忙含笑替靳雪鹄解围说：“诸葛道长，这事我也有一份的，我们这么做也是没有办法的办法嘛，当时马少爷不是还没有清醒过来么……”
虽然邵元节是诸葛小倩的记名弟子，但诸葛小倩却一直将杜娟视作平辈的朋友对待的，因而不便责备她，叹了一口气，脸色略缓，压低声音对二人耐心解释说：“你们有所不知，晋代的张华在《博物志》上提到医治被交州人的毒箭所伤时，说‘饮妇人月水及粪汁，时有差者。’这话其实已经表明用此法并不是完全行之有效的，所以才会说‘时有差者。’然而到了后世的医书中，就成了‘顿服即愈’了，这话未免太夸大其辞了！”
杜娟和靳雪鹄听了诸葛小倩委婉的批评，面面相觑，俱各脸上一红。
诸葛小倩又道：“道士葛洪曾经说过以这种方法治疗食物中毒很灵验，我认为还是可信的，因为用这种方法就可以将肚中有毒的食物全部呕吐出来，自然也就起到了解毒的作用。”
顿了一下，续道：“不过这种方法还是要慎用才好，你们想一想：人中黄难道就干净么？就没有别的毒么？”
杜娟想了一下，红了脸说道：“但我们今天亲眼目睹马少爷因为服了黄龙汤，就退了热了啊，说明这偏方也很管用吧……”
诸葛小倩略一思忖，有些不确定地说道：“葛洪和孙思邈都认为用此法可以缓解病人身上的热毒，也许有一定道理吧。

我们究竟不是大夫，也说不清楚的。不过马少爷既有大夫开的退热解毒的药物，又呕吐了几次，可能歪打正着，退了热毒了吧。”
杜娟玩笑一句：“我看这马少爷前后说话做事像变了一个人似的，但愿这黄龙汤能让他长个记性，从此以后洗心革面做人吧！”
诸葛小倩摇头苦笑。杜娟虽然还不清楚马少爷究竟做了什么坏事，但从靳雪鹄的反常言行看来，也隐隐猜到马少爷可能是欺侮了马千里的幼妹，所以不便明问。
二人议论一番，杜娟便有意将话题转移开了。靳雪鹄在一边默然不语。
三人站在船头观望江上景物，只见西方天空有大片烂棉絮一般的乌云，河风吹人面颊，三人的衣袂都猎猎作响。
杜娟眯起眼睛，抬手说道：“你们看！西方有乌云集结，而东南方却是一片黄云。”
诸葛小倩和靳雪鹄仰视天空，俯察流水，诸葛小倩说道：“西方乌云如一群黑猪在渡河，东南方有龙腾马奔似的大片黄云出现，看来今明两天这一带会有雷雨的。”
邵元节和吕康回到客舍，吕康不无担心地说：“邵叔叔，如果有什么事的话，你就赶紧说一声，我的方法要是不行……”伸手向自已客房一指，“还有她呢……”
邵元节嗯了一声，道：“我知道了，你早些歇息吧。”二人各自回到屋中。
邵元节忐忑不安地躺在床榻上，思如走马，看看已近丑时（凌晨3：00时）了，却没有感觉到有异常反应，不知不觉睡着了。

次日，邵元节起床洗漱，正遇见吕康，吕康关心地瞅着他，问道：“邵叔叔，你昨夜没有什么事吧？”
邵元节勉强一笑，说：“我还没有感觉到什么异常，看来你那法子还管用吧。”
吕康心中一宽，抿唇浅笑，说：“那也是师父的方法。”
邵元节想到杜娟，心说：“但愿杜娟这巫术真的能让我化险为夷啊！”
邵元节前晚用天眼见到杜娟和师父、师姐及徐小六在一起时，放心不少，他好想快些和杜娟见面！他可不想做枉死鬼……
这时钱娇携着白老二的手出屋来了，邵元节和钱娇打过招呼，情绪复杂地问：“大姐，孩子好些了没有？”
钱娇愁眉不展说：“还是有些发热！刚才起床时还呕吐了一回！”
邵元节和吕康互视一眼，心中都不知是什么滋味。
钱娇吃早饭时心不正焉的，暗自纳闷嫁祸巫术为何没有显灵？难道没有人和动物经过自已掩埋诅咒灵草的那条小径么？
邵元节见钱娇有些精神恍惚，竟忘记了付饭钱，便要掏钱会账，钱娇这才回过神来，忙拦住邵元节，自已付了这顿饭钱。
彼时，焦获和江燕也出来吃饭来了，邵元节坐在旁边的长凳上，等候焦获和江燕二人吃完饭后一起去赶客船。他想起昨夜的事情，故作随意地问焦获：“焦大叔，这些年你一直是孤身一人在寻找江大婶么？”
焦获不愿多提及此事，假装吃面条，口中含糊答应。

邵元节观察着焦获的表情，试探道：“我去年有事到湖北去，从这猴子坪路过一回的——如今都快过去一年了，我还能记得上次是住在米家客栈的，米家客栈的老板我还有些印像的……”
焦获的表情起了一些变化，似想起了什么，截口说道：“这街道还是有些小变化的——我记得去年同一位道上的朋友逛下街时，那边还没有马路的，现在新修了一条官道，那一带的房屋都拆迁了。”
邵元节故作感兴趣地问：“哦，焦大叔刚才不是还说是一个人么，这道上的朋友又是哪儿的人呢？”
焦获想了一下，道：“他是湖南竿子坪（今凤凰县）的人，姓谈，他是个生意人，从四川秀山县（今属重庆）贩水银到辰州。他长年在湘西和川东一带做些小本生意的。”
邵元节猛然想起昨夜在米家客栈的账簿上看见过一位姓谈的客人的记载，正是竿子坪的人！
——本来邵元节匆匆一瞥，不可能记住这个人，只因为这人的姓氏有点少见，所以邵元节留下了一点印象。焦获不提，他也不会想起来的，但提到姓“谈”或者姓“谭”的人，邵元节就回忆起来了。邵元节记得在四月六日的客人名单中并没有姓谭的人，所以多半是姓“谈”了！
邵元节为了确定心中的猜测，不动声色地多问一句：“焦大叔怎么会和做生意的客人在一起呢？看来焦大叔在江湖上认识不少朋友嘛，呵呵。”

焦获目中透出一丝得意之色：“他姓谈——谈话的‘谈’，不是言西早的‘谭’，名字我现在忘记了。他跟你们一样，也是在路上认识的。因为我也要去辰州，所以我们结伴同行了一程。”
邵元节微微激动，道：“我是辰州土生土长的苗家人，谈这种姓不多见，想来他和焦大叔一样，也是一位汉人吧？”
焦获点点头，微笑道：“他也是汉人，而且我们的年纪也差不多大，他还比我年长一岁，所以我们才有许多话说——哦，我不是这个意思，主要是我们都是去辰州，所以才结伴同行一程，哈哈。”
邵元节问：“你们是从竿子坪一道过来的么？”
焦获目中带着追忆的神情，说：“是的，我和他都是从竿子坪赶的客船——另外还有一位姓石的客人，他们是一伙做生意的。石兄弟要年轻一些，才三十余岁。”
邵元节灵机一动，装作无意识地把玩自已的苗刀。
焦获看了他手中的苗刀一眼，又看了江燕一眼，省起什么，说道：“哦，我那把水果刀原本是姓谈的朋友的，我向他借用过两回水果刀削水果，分手几天之后，我才发现这水果刀原来在我的包袱中！我记得我两回借刀后都还给他了，不知是怎么回事，这小刀居然在我的包袱中……”
江燕随口说道：“你这人呀，总是糊里糊涂、丢三拉四的，说不定忘记还给人家了，自已却以为还给人家了呢。”
焦获自嘲道：“我好像还没有老糊涂到这地步吧，一时忘记了也是有的——嗯，也许是在客房中聊天之时，我无意中将这水果刀放入包袱里了吧。”
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邵元节听了这番话，一颗心差点要跳出胸膛！暗忖：“说不定是这位姓谈的客人杀人之后，为了自保而有意栽赃嫁祸给你的吧！？幸好那晚有一位捕快在场，他证明在事发时你和一位朋友（可能就是姓石的那人吧）在邓家茶馆听评书，并且和别人差点打上一架——因为你和那位朋友都有明确的不在现场的证明，所以才没有引起捕快们的怀疑，因而也没有搜查你的包袱吧……要不然你老兄很可能会身陷牢狱之灾了！”
邵元节言念及此，又觉得这事有些可惜：“要是当时发现了这凶器的话，很可能会查到那位姓谈的客人，如果姓谈的客人没有明确的不在现场的证明，而又在你们客房包袱中搜查出凶器，也许凶杀案就告破了吧！”
转念又想：“可能冥冥中自有天意吧：捕快的这个疏忽，造成米慈恩错杀了那个名叫和东平的人拐子，从而救下了诸葛灵辰……因为亲眼目睹这件凶杀案，我才会特别感到好奇吧，所以才会去月亮潭，从而和杜娟结成姻缘……”
说话间，焦获和江燕吃完了早饭，大家便收拾包袱起身去沅江边赶客船。
邵元节心下寻思：“我现在有事在身，不能及时去查证谈姓客人的名字和籍贯了，待我回来时再找机会向米老板打听这人的情况吧……”
客船启航后，邵元节望着汤汤的沅水，心潮起伏。

不由生出一个念头：“既然这把水果刀不是焦获的，而且又成为了凶器，我不如找个机会拿走这刀，以便用天眼多看上几回，说不定就能看见凶杀案的真相……”
正自思索，却见一个矮小的商贩在船上顺便卖柰，邵元节计上心来，遂走上前去询问柰怎么卖，小贩说：“二十五文一斤。”
邵元节微讶道：“这么贵啊？”
小贩勉强笑道：“这是山东烟台的柰。路程这么远嘛，嘿嘿。”另一个客人撇嘴道：“放屁，明明就是这一带的柰，你哄骗谁啊！”另一个女客人也附和说：“就是，就是，做生意要老实一点嘛！”
小贩煞有介事赌咒发誓说真是山东烟台的柰。焦获也走过来看热闹，拿起一个柰，故作老练的样子，哂笑道：“这是湖南株州的柰吧。”商贩见这些客人也不是没有见识的乡巴佬，生怕得罪了顾客，笑而不答。
众人讨价还价一番，最后以二十文一斤成交了。邵元节遂掏钱秤了六个不大不小的柰。
柰这种水果就是今天的苹果，“苹果”一词源于梵语，为古印度佛经所载的一种水果。后被汉语借用，称为“平波”、“苹婆”，明朝万历年间农书《群芳谱》中《果谱》有“苹果”条，称：“苹果，出北地，燕赵者尤佳。”
苹果在中国又称为“林檎”，李时珍说：“柰与林檎，一类二种也。”中国土生苹果在清朝以前于河北、山东等地广泛种植，因产量少，故价格较昂贵。