刘縯、刘仲、刘秀兄弟是正宗的刘氏宗室，高祖后裔，正儿八经的长沙王刘发的后代。与自称中山靖王之后、实际情况令人怀疑、之后不断遭到史家质疑的大耳儿刘备相比，确实是根正苗红。到了南宋后，就没人再质疑大耳儿是不是刘氏宗室后代了，因为这时已需要刘备出来扛起正统的地位了，到了明代，就没人再认为曹魏是正宗，都认为大耳儿是正统了。这就是现实的历史观。但是刘秀的宗室传承清晰，来去明白，确实在乱世中是一个巨大的号召。其时人们只是希望能复兴汉室，重新实现之前的安稳生活，至于是那个宗室当皇帝，这有关系吗？可是刘家兄弟确实是比较优秀的宗室后代，与那些被养成猪，竟然大力支持王莽篡汉的刘姓宗室们相比，继承汉室江山有资格得多了。可现实是残酷的，纵使是宗室，在这个乱世中，也得有能力、有实力保存自己，击败对手，方能最后登顶，否则如同孺子婴那样，最后还不是被人“皆斩之”？光武在成了气候，打败王郎时，王郎派人乞降，还想靠着冒充的成帝儿子刘子舆捞点什么好处，这时看穿了他们底牌的光武很是霸气地说：“设使成帝复生，天下不可得，况诈子舆者乎！”

如果单纯从性格和待人接物来说，其实大哥刘伯升更具有成为帝王的气质。“縯性刚毅，慷慨有大节，自莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。”看看，是不是更有成为力挽狂澜带头大哥的可能？事实上起事的决定是他作出的，起初的军事指挥也是他，当时刘家的带头大哥就只能是他，如果不是大意被害，最后登上帝位的也只会是他。至于刘秀刘文叔，“秀隆准日角，性勤稼穑。縯常非笑之，比于高祖兄仲。”如果是刘縯为帝，同样会得到“隆准日角”的记载的。而且在刘家与李家的人们们商议起事时，刘秀在做什么？“秀卖谷于宛。”好象个乡巴佬似的。但是这样就掩盖住了刘秀身上的特质，使人们都以为他是个能力平庸、胆小怕事、胸无大志的俗夫。可是就这样一个人，其实是个深藏不露的家伙，他是见过大世面，具有当时少有的高学历的人才。他们兄弟都曾就读于王莽所建立的太学，结识了一批同样的读书人，所以刘秀是具有深厚的儒学功底，深明儒学治国之道的人；同时，他也是来自基层，深明底层民众的需要；当他还具有宗室身分时，就完全具备了当皇帝的本钱了。所以后来不少刘秀的同学投奔他，如他的太学同学强华就拿着赤伏符去找他，为他的登基提供了有力的证据。
刘秀为何会深信图谶之学呢？这实在是因为一件神秘之事。究竟是刘秀登基后别人作出来的祥瑞，还是确有其事？这事言之凿凿地记载在信史中，不由人不相信。“秀姊元为新野邓晨妻，秀尝与晨俱过穰人蔡少公，少公颇学图谶，言‘刘秀当为天子’。或曰：‘是国师公刘秀乎？’秀戏曰：‘何用知非仆邪？’，坐者皆大笑”。而在蔡少公说出这话之前，就在长安流传着“刘秀当为天子”的谶语了，有人说这是国师刘秀研究谶讳之学后得出来的，并且为此将自己的名字从刘歆改为刘秀（其实改名是避哀帝刘欣的讳），刘歆是研究谶讳学的大师级人马，他也因此支持王莽篡汉，所以他造图谶的可能性倒是不高，可这条谶讳流传甚广，最后刘歆也因此而自杀。后来刘秀太学的同舍同学强华带来的赤伏符是这样写的：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙鬭野，四七之际火为主”。这是写在煌煌信史《后汉书》中的，如果说是刘秀指使人伪造的，那时间上也不可能，因为赤伏符这书在之前已有了。刘秀得到赤伏符后大喜，因为这就是为他量身订造的，“四七之际”指的是刘秀起事时正好二十八岁，而南方属火，这个给他以巨大的支持，这是他得到天命的证据，所以刘秀马上就宣布登基了。当刘秀最终得到天下，中兴汉室后，更是成了图谶学的迷弟了。
刘氏兄弟起事后，本想与他的同学李通合兵控制住前队大夫甄阜和梁丘赐的部队的，但是起事前夕，李家失事了，连李通的父亲在内，他的家人死了六十四口，真算得上是破家为国了。刘家兄弟起事后，汉军就联合了正在附近的新市、平林军一起攻城略地，但实际上只是抢掠地方、收集物资。可悲的是双方竟然为抢掠来的物资分配产生了矛盾，认为分配不公的新市、平林兵想因此想联合攻打汉军，好在刘秀及时发觉了，进行了调停，将汉军将领们所得的财物收集起来交给了绿林军，才没有造成内哄。由此可见当时的这些所谓义军，实际上也不过是一群有组织的匪徒而已。因为南阳郡首府就是宛城，所以刘縯当然想占据宛，但占据宛就先要击败甄阜和梁丘赐，于是刘縯就统军与甄、梁大战。但可悲的是这是刘家兄弟真正的初战，没有战斗经验的汉军大败，刘秀的二哥刘仲、姐姐刘元和她的三个女儿、宗族中十多个子弟都战死了。得胜后的莽军集中军力进逼汉军，作为盟军的新市、平林军有了退缩的心思。这时刘縯觉得自己势孤力单，需要联合其它义军才能有胜望。于是刘家兄弟就主动拜访了下江兵的军营。下江兵的统兵主将王常与刘家兄弟交谈后，认同了他们的观点，说服了下江诸将，联合了新市、平林诸军，重整军威，于地皇三年十二月袭击了莽军的后勤重地蓝乡，夺取了莽军的辎重。次年（更始元年，公元23年）正月诸军合作全力猛攻甄阜、梁丘赐的莽军，大败莽军，阵斩了甄阜和梁丘赐；然后移师再败莽军大将严尤和陈茂，包围了宛城。
刘氏兄弟的起事，使起义军在政治上进入了一个新的阶段，确立了兴复汉室的政治目标。于是打败新莽军后，天下的义军都自称汉军，“及汉兵起，皆称将军，攻城略地，移书称说。莽闻之，始惧。”王莽已明白，这些人已经不是乌合了，已经有了政治追求。“时汉兵已十馀万，诸将议以兵多而无所统一，欲立刘氏以从人望。”这就产生了如果复兴汉室，那谁该当皇帝的问题。这是个十分重要的事，只有推举出新帝，才能公示天下，汉室已兴，新莽是篡逆。当时“舂陵戴侯曾孙玄在平林兵中，号更始将军。”这个是有资格的；而另一个有资格的就是刘縯刘伯升了。对于南阳诸人来说，当然是立刘縯为帝最好，但是“新市、平林将帅乐放纵，惮縯威明，贪玄懦弱，先共定策立之，然后召縯示其议。”新市、平林人多势众，他们当然不想让刘縯成为皇帝，因为这样就会受到刘家兄弟的制约。绿林诸将们于是私下先商量好了推举刘玄为帝，然后集中讨论时，仗着人多势众，强行推举。当大家有异议时，刘縯为了大局，希望能搁置一下，先行称王，于是提议：“诸将军幸欲尊立宗室，甚厚，然今赤眉起青、徐，众数十万，闻南阳立宗室，恐赤眉复有所立，王莽未灭而宗室相攻，是疑天下而自损其权，……非计之善者也。不如且称王以号令，王势亦足以斩诸将。若赤眉所立者贤，相率而往从之，必不夺吾爵位。若无所立，破莽，降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。”虽然诸将觉得这个提议有理，可是这不符合他们的想法，如果这样，谁知到时刘家兄弟势力会膨胀到多大？毕竟谁当皇帝，是凭实力说话的！所以张卬坚决反对刘縯的提议，坚持他们已经商议好的意见，“拔剑击地曰：‘疑事无功，今日之议，不得有二！’众皆从之。”一锤定音，得到多数人的支持，从而确立了刘玄的帝位。可这个结果实在不能让人信服，“由是豪桀失望，多不服。”当然，这帮子豪杰们，应当主要是刘家兄弟的同伴下属和南阳当地的士绅，这样就为义军后来的分裂和刘縯的死埋下了伏线。

2、昆阳大战
汉军包围了宛城，这是个重大的事件，当时宛城是天下雄城，是排名前几名的大城，王莽还在此专门设立了管理南方的五均司市。宛城一下，必然天下震动。王莽当然不会等闲视之，他全力调集军队，对南阳汉军进行大规模的围剿，引发了决定了新朝命运的新汉昆阳大战。

（1）战前的形势
汉军与新市、平林、下江诸军进围宛城，是个战略上的转变，这是继义军推举刘玄为帝后的一个重大的军事举措，表明义军已从流动作战向占据大城市转变，一但占据大城，必然会成立政权，形成占领地，得到坚固的后方支持。王莽虽然心中不安，但这时仍有他的底气，他还认为有机会消灭义军，只不过自己未尽全力而已，于是他下诏：“王匡、哀章等讨青、徐盗贼，严尤、陈茂等讨前队丑虏，明告以生活、丹青之信。复迷惑不解散，将遣大司马，隆新公将百万之师劋绝之矣。”在此时王莽仍是认为他之所以没能消来盗贼，是因为投入的力量不够，只要投入足够的兵力，一定能击败和消灭义军。
这时义军也在为了攻取宛城而作准备，准备的重要一着是清除外部的据点，阻绝外部支援宛城的可能。宛城是处于南阳盘地中的，而盘地有四条出外的路径：一条是西北经武关通长安；一条是东北经昆阳（今河南叶县）出许昌；一条是东南出随州下江陵（武昌）；一条是南下襄阳到荆州。那么援军从何而来？这时的义军将领们已经久经战阵，从战争中学习战争，很快明白了如果朝廷发兵援宛，必走昆阳。为何？因为朝廷援军不是一个少的数量，而关中是首都所在，是国家的防卫重点，关中的守备力量是不会派出的，所以援军不会出自武关；其时朝廷真正有力控制的地区是关中、中原、齐鲁、河北、江淮、巴蜀、荆襄、河东、河内等几个地区，长江以南并不是朝廷强力控制的地区，江陵成为战略要点还是三国时的事了，所以援军从荆州、江陵来的可能性不是没有，但不大，因为这两地兵力不会很多，不可能单独进入南阳盘地；以王莽的做法，必然是从各地调兵，那么，除了关中外，从其它地方调兵，最好的集中地就是洛阳、许昌一带，从这两个地方集中的部队，要援宛，就只有出昆阳了。先下手为强！三月，王凤与太常偏将军刘秀等“徇昆阳（叶县）、定陵（舞阳）、郾（漯河），皆下之。”拿下了昆阳附近的地方，堵住了进入盘地的入口，建立起了对抗朝廷援军的防线。只不过义军的将领们都没料到莽哥这次发飚了，竟然起倾国之兵来与他们决战，于是这一战就成了决定双方生死存亡的关键一战了。
王莽下诏时还未得知严尤和陈茂战败的消息，其后知道了，他下定了决心，要一战解决掉宛附近的义军，这当然是存了“擒贼先擒王”的想法，因为义军正式推出的皇帝在这边，如果能打败、消灭掉宛城附近的义军，将会成为决定性的转折，不但打掉了义军的主力、鼓舞起莽军的士气，而且必将让其它义军丧胆，消灭他们就变得容易多了。于是王莽发布了全国动员令，调集大军与义军决一死战，具体的措施如下：
“遣司空王邑驰传，与司徒王寻发兵平定山东。”这是发出征集令，调集各地大军，由王邑、王寻率领，准备与义军决战；
“徴诸明军法六十三家以备军吏，以长人巨母霸为垒尉”，这六十三家应当是长期担任军中职务、熟悉军队管理的世家吧，不太可能是那种只会背诵兵法的书呆子，如果是，那王莽就是自取其败了；
“又驱诸猛兽虎、豹、犀、象之属以助威武。”这个比较搞笑，那是打仗，不是耍马戏，要这些东西干嘛？这又不象西南少数民族那样，拥有“象军”这样的部队；
“邑至洛阳，州郡各选精兵，牧守自将，定会者四十二万，号百万。”可能会问，不是说天下百姓都被王莽弄得走投无路、揭竿而起了么？为何还有那么多的兵马支持王莽？这得说清楚，王莽是弄得基层的百姓没了活路，但是，各地的官员们却是王莽政策的得利者，王莽虽然不发工资，但却没有阻止大家刮地皮！官员们都明白，他们的命运与新莽是联系在一起的，如果新莽垮台，他们还能再这样搜刮百姓么？为了自家的利益，他们也得撑起王莽！
王邑、王寻选择的部队集中地是颍川（禹州），而严尤、陈茂战败后正驻扎在此，该地处于洛阳与许昌之间，就是故韩国都城阳翟。其时各地的部队源源不绝地向颍川集中，除了已赶到的部队外，“馀在道者，旌旗、辎重，千里不绝。夏，五月，寻、邑南出颍川，与严尤、陈茂合。”莽哥用兵，一如既往的无脑，从打翟义、刘信开始，打匈奴、打西南夷、打山东都是如此，一是人多；二是各不统属；三是任人为亲，没有一个出色的统帅；四是都是些刚洗脚上田的农民，战力不高。看看这些聚集起的部队，无训练、无实战经验、无部伍行阵，不遇敌犹自可，一但战事不利，卷堂大散是必然的。新莽时期地方部队镇压起义军，从史上记载，无一胜迹。这不奇怪，都是农民，为了温饱铤而走险的当然胜过受官府胁迫畏手畏脚的。

（2）双方运筹
义军是由多支部队集合而成的，所以各人有各人的私心杂念，这是正常的。起初他们都没有料到王莽为了消灭他们下了这么大的本钱。部队是会放出斥侯的，敌方的动静逃不过将领们的眼中。“诸将见寻、邑兵盛，皆反走，入昆阳，惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。”山君想，这肯定不是史家对义军诸将的贬低，其时义军只有不过万人，当见到敌军居然是自己几十上百倍的规模时，说不害怕那是假的，纵使是光武，难道起初就没有过一丝的担心？显然不可能。当时各支部队都分散在外，在干啥？老山不会太高估他们的军纪和追求，他们就是在周边扫荡和抢掠。这是很正常的，在那个年代，军纪严明是个笑话，部队的供给才是最重要的问题，只有后勤有保障的部队，才谈得上军纪。义军有什么后勤？还不是去到那抢到那，直到明代，农民军绝大部分仍是流寇，到处流窜就食，基本上是走到那抢到那，有如蝗虫，过后地方就如被水洗过一样，什么都没得剩下，他们起自草莽，不会管理地方，更不懂营造根据地。当诸军得知王莽大起天下各军来围剿义军，当时义军主力正在宛下围城，外面的偏师如何敢与数十万大军相敌？于是纷纷撤回昆阳。昆阳是个小城，直到现在，叶县也是个不出名的小地方，四、五线的小城市，可想而知那帮义军将领龟缩在一个小小城池中时是如何的恐惧，尤其是起义军是带着军属的，所以汉军初起时战败才会死掉了刘秀的兄、姐和外甥女。这很正常，不带家属，难道抛下她们让朝廷杀掉？如果这样，部队马上就会散掉。撤回城的将领们见到朝廷势大，担心家人的安全，觉得守不住，大家商量撤兵，分散回乡，避敌锋芒，这并不完全是错误的决定！如果敌将是有经验，有能力的优秀将领，这么点义军是一定挡不住的，不管刘秀如何努力，只是因为敌将本身就是个寿头，才使光武得到这个彩头。
散归乡里，刘秀是不同意的。刘秀是个有文化，有见识的人，他清楚，如果不能挡住朝廷大军，就这样分散的话，在朝廷绝对优势大军的围剿下，大家难以幸免，大业就毁于一旦了。于是劝说大家：“今兵谷既少而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救；昆阳却拔，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆，共举功名，反欲守妻子财物邪？”刘秀在他大哥刘縯在时，估计平时为人很低调，他不是统兵主将，又不是义军的决策层人物，可能平时负责的就是义军的后勤一类的工作，如果他平时表现勇猛强悍，那么攻击宛城的主力中为何没有他的位置？所以那些粗鲁无文的诸军将领们平时是看不起刘秀的，觉得他胆怯无能，在此时突然听到刘秀的批评，不禁大怒：“刘将军何敢如是！”史书写得当然斯文，实际上看不起刘秀的诸将，可能当时就破口大骂了，刘秀并没有与这些粗人们计较，见他们不接受自己的意见，于是微微一笑，起身离开了。诸将当时正准备撤退时，就得到斥侯的回报，“大兵且至城北，军陈数百里，不见其后。”这时敌军前锋已逼近，想撤来不及了。诸将见这样，也没别的想法了，死马当做活马医吧，于是不得以，“乃相谓曰：‘更请刘将军计之。’”商量该怎么对敌。
当时昆阳城中约有八、九千的部队，而且当时的随军家属应当也在城中，加上城中居民，这么个小小城池，可能也不能再容纳更多的人了。但是，义军的外围不是没有其它部队的，他们清扫外围时，不但拿下了昆阳，还攻下了定陵和郾，并在那里驻扎了部队防守。敌军这样强大，更需要集中兵力对抗，于是刘秀与诸将约定，由成国上公王凤、廷尉大将军王常率领部队留守昆阳。而召集各军救援昆阳的危险任务，刘秀自己挺身而出，接受了下来。当晚刘秀带领李轶等十三骑出城调兵，而敌军前锋已至城下，多达十余万，但是还来不及封锁四门和道路，刘秀们得以乘机从敌军间隙中逸出离去。

当时的形势是义军主力攻打宛城，而莽军主力则准备攻打昆阳。宛城的守将就是后来的光武大将岑彭，是棘阳守长，副将是前队贰严说，岑彭是个强将，义军攻打数月都未能拿下。莽军主力是来救援宛城的，而昆阳正挡在进入南阳盘地的入口处，当然是要解决掉这个麻烦的，是的，昆阳只是个麻烦，而不是威胁，因为昆阳的驻军实在太少，正常情况下，不足以威胁莽军主力。要救援宛城，莽军其实是有多个选择，当然，最顺理成章的是先拿下昆阳，然后再进军宛城，但是莽军名将严尤并不是这样想的，他提出了另一个思路：“昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走。宛败，昆阳自服。”说严尤是名将，并不是他如何勇猛，他统兵作战并不怎样，他是胜在战略眼光高明，他不是个好的军事主官，但可以做个好的参谋长。他提出的意见是明确的，当时莽军占据绝对优势，除了攻击昆阳外，还可以绕过昆阳，全军直扑宛城，与宛城守军夹击义军主力，在这种情况下，义军主力是敌不过两面夹击的，当然，这样就无法防止昆阳守军尾随袭击莽军后卫辎重了。更周全的应当是留下部分兵力监视昆阳，其余部队增援宛城，这样虽然分散了军力，但是以莽军的数量之多，分成两支也只是力弱些，但不影响最后的结果。刘邦当年入关时也是走南阳，当时攻击宛不下后，就曾绕过宛进军，但是，由于他的兵力不占绝对优势，所以张良阻止了他的决定，最后还是回过头来，拿下了宛城，才放心西进。而此时的莽军并不存在这个问题，军力是敌军的数倍，根本不怕分兵。而且宛城被围数月，随时有被攻陷的危险，越早救援越好。事实上就在莽军攻击昆阳时，义军主力拿下了宛城。如果按照严尤的意见，分兵增援宛城，并且通知宛城坚守，那么败的极可能是义军主力，正如严尤所说的，“宛败，昆阳自服”，宛输了，坚守昆阳就没有意义了。
可是，最终决定权是在主帅手中的，主帅是王邑这个寿头。他觉得严尤的意见不行，为何？不够威风，不够煞气，不够过瘾。“吾昔围翟义，坐不生得以见责让。今将百万之众，遇城而不能下，非所以示威也。当先屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快邪！”王邑并不是什么出色的将领，他的战绩只是在打翟义时有过那么点而已，人就骄狂得不得了。真正的名将，狮子搏兔，也用全力，决不会因为某些方面占优势就目中无人的。而且，在不同条件下的兵力优势，并不等于胜势。赤壁大战，曹军二十多万，而孙吴军只有区区四万，但周郎充分发挥了吴军的水战优势，打得曹军大败而逃。王邑当时根本就没有假如战败、假如没有得胜会如何如何的想法，好象莽军战胜是必然似的，“前歌后舞，顾不快邪！”这是统军大将的心态？这只是个纨绔弟子的派头罢！这是大军作战，怎么这王邑、王寻整得就象逛妓院似的？
古代史书中，常有些奇异的记载，在《后汉书》中就是如此记载的：“夜有流星坠营中，昼有云如环山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。”这种记载我们当然不能当真，不过是史家用以证明“国之将兴，必有祯祥；国之将亡，必有妖孽”的证据而已，预示了这场大战的经局，这种事，其实夫子是态度很明确的：“敬鬼神而远之”，“呵呵”一声就是。但义军与莽军双方，一方战战兢兢，全力以赴；另一方骄狂自大，目无余子。虽然说不见得骄狂的一方必败，可是，这样的心态，就无法正确认识双方的优劣，无法安排正确的战略战术，就会大大增加失败的可能。

（3）昆阳攻城战
当双方的战略确定下来后，昆阳攻防战就展开了。“遂围之数十重，列营百数，钲鼓之声闻数十里，或为地道、冲輣撞城；积弩乱发，矢如雨下，城中负户而汲。”昆阳是个小城，小到什么地步？一般的弓箭射程约一百五十步，敌军四面围城，朝城中射箭，城中居住的人去井边打水都受威胁，为了躲避乱箭，只好依靠着房屋墙边汲水。这样就可知昆阳有多大了，最多不大于三百步，即约二百米周边，住人也估计只在数万，更多是住不下的。莽军调集大军攻城，围数十重，但我们却从中可以看到莽军攻城的准备不足和指挥协调不力。攻城并不是全军压上，到处乱爬的，而是有重点的，重点就是城门的攻击。因为只有拿下城门，才能让大军进入，占领全城。一般的城墙，纵使爬了上去，并不等于攻下了城池。因为城墙的结构，一般在城门处才有上下的通道，象京城和通邑大城这样的城墙，在拐角也有上下通道，而其它地方是没有的，纵使在其它地方冲上了城墙，也下不去，仍须从城墙上向城门攻击前进。而且一般城墙不宽，上不了太多兵力，守军的增援容易，但攻方从城下上爬增援就不易了。因此，攻城一般都是以攻击城门附近为主，兵力优势不大时，重点攻击一个城门，这样守方纵使守不住，逃掉总是可以的，而且攻城的主要目的是占领城池，杀伤敌有生力量是其次。兵力优势大时，可以多攻击几个城门，甚至所有门都攻击，这样守军连逃都逃不了。可一般攻城都不会这样，无路可逃，只会刺激守军拚命，“围三阙一”才是正道。而莽军的攻城器具准备可能也不足，汉时攻城，器具比较简陋，估计是云梯、楼车为主，“冲輣”可能是兼有攻城槌作用的楼车。而楼车的制作需要时间长，制作工艺高，也不是可以长途运送的物品，只会在当地制作。以莽军当时的时间来估计，一到就攻城，应当没有多少象楼车这样攻守兼备的器具，多的应当是云梯一类的简单工具。而且王邑之类的纨绔子弟，也不会将一般士兵的性命放在心上，他的攻城策略应当就是蚁附凭城了。至于挖地道，有经验的军官很易对付，只需在城内也挖一道壕沟，那么地道兵们来多少都是送死。
当时城内承受的压力是很大的，足以令人崩溃。当莽军声势浩大地开到，“围之数十重”时，城内的守军没有信心坚守了。守将们可能商量过，“打不过，不如降了吧！”于是“王凤等乞降。”但莽军的答复是令人惊愕万分的“不许”！！有时读史，往往会读到一些令人无语、无法理解，完全超出正常人思考范围的史实，使人不知该如何去看待，甚至于会怀疑史实的记载是否有误，这个不许投降就是。这是不是王邑、王寻们的一个执念？“当先屠此城，蹀血而进”成了王邑们的心病，若受降，就不能屠城，不能满足其嗜血的欲望么？如果是这样，那么这种为了病态的心理而不顾一切的人，是怎么当上统帅的？这是不是就可以证明新莽必败呢？因为这一切，实在太违背战争常理，我们没法与王邑们的思想产生共鸣。而且，严尤、陈茂在做什么、为什么不规劝？受降的好处太多了，硬打的好处没有，实在不可解。攻击昆阳，不就是为了拿下这地方，打通通往宛城的道路么？受降，马上可以达成一切，为何不干，而要继续强攻，杀伤士卒，迁延时日，影响对宛城的救援呢？也许王邑们的愚蠢脑袋中，会认为屠了昆阳，就能给宛城下的义军主力以巨大压力，令他们不战自溃？这可能吗？而且王邑们“自以为功在漏刻，不以军事为忧。”对于人数上的优势，王邑们自信得很，大概是认为那怕拒降，也用不了多少时间就可攻下昆阳。当然，如果昆阳没有援军的话，被攻下是时间问题，总有守不住的时候。
不许投降的结果，就是城内守军在明白了没有活路后，只能拚死一搏了。昆阳不大，围它几十重意义不大，关键是攻方能投入多少兵力攻城？如果攻城军的器械不够，而又四面凭城的话，那么力分则弱，器械不足，导致莽军一次不能投入太大的兵力，那么守军就可以在相当长的时间内暂时守住城池。对此，严尤是有不同意见的，但他是败军之将，可能不被王邑、王寻所看重。在他前面的意见不被接受后，严尤仍是尽职尽责地提出了自己的意见：“《兵法》：‘围城为之阙’，宜使逸出以怖宛下。”很明显严尤不赞在这种无脑的打法，希望能放开一面，让敌军逃跑，以消解敌军的斗志，而败军也能将消息带给围宛的义军主力，使义军主力感受到压力，放缓攻城，甚至解围撤退，这是有可能的。可是王邑这个猪头，还是拒绝了。说实话，那怕莽军在昆阳和宛城能侥幸取胜，新莽的政权靠王邑、王寻这种无脑猪头丙，能维持多久？
其实这时汉军在刘伯升的指挥下，已攻下了宛城。更始于是将宛城当做临时首府。但守城的莽军实在也是表现出色，直到食尽援绝，“城中人相食，乃举城降。”这充分说明了岑彭的指挥才能和军事能力。数月围城，被城中杀死打伤的义军应当数以万计了吧，义军将领心中深深不忿，想杀岑彭出口恶气。但刘氏兄弟确是人杰，看人对事，见识过人。刘縯劝说大家：“彭，郡之大吏，执心坚守，是其节也。今举大事，当表义士，不如封之。”是的，不忠于自己事业的人是不受待见的，而纵使是敌人，也敬重守节重义的敌手，张自忠将军与侵华日军恶战直到弹尽粮绝，壮烈殉国，连日军都对他敬重有加，在他死后，还是给了他一个正规的葬礼。而入侵者在入侵时，固然需要变节者和内奸，但不等于他们认可这些人的作为，当新朝已立，大事定矣，为前朝修史，这些变节为奸者者，如吴三桂、洪承畴等，就只能入贰臣传，新朝统治者们同样鄙视并且排斥的。刘縯的意见得到了大家的赞同：“更始乃封彭为归德侯。”因为刘家兄弟救了岑彭，所以他对刘家兄弟极为心折，在光武独立出来，开始自己打天下的征程后，岑彭迅速投到了光武麾下，并以其出色的军事才能，成为了光武手下独当一面的大将，所向披靡。前面所提的秦丰，虽然不是岑彭的俘虏，但秦丰的主力是被岑彭歼灭的，这样才使接手的吴汉轻松地擒住了秦丰。光武“得陇望蜀”，就是派岑彭统帅汉军入蜀征伐公孙述，他连战连胜，可惜在大好形势下大意了，他没有料到公孙述会出阴招派刺客诈降，就这样中招了。这个公孙述也是个阴狠的家伙，就这样连害了光武两位征蜀主将。这就为最后一任主将吴汉最后得胜后屠成都埋下了伏笔。

（4）大战
昆阳在莽军绝对优势的兵力围攻之下，如无外援，那怕王邑、王寻如何猪头，单凭人堆也能堆出胜利。可是他们不知城中已派人调集援军，可能他们也不以为意，因为义军就那么点，纵使主力来援又能如何？
救兵如救火，光武他们一脱出重围，马不停蹄地向在附近驻扎的部队赶去，当时两支主力部队是驻扎在定陵和郾的驻军。“诸将贪惜财物，欲分兵守之。”这是农民军的通病，我们决不会认为农民军是为了天下老百姓的福祉而揭杆起义的吧，其实史上起义的农民军有饥寒交迫、铤而走险的；有邪教扇动、悍不畏死的；有邪火上脑、不知天高地厚的；还有承机搏乱、意存侥幸的，就是没有为了造福大众而奋不顾身的。这些义军队伍在攻下外围要点后，就出动四处劫掠，得财无数，他们身上的盗贼的印记一直未能消除，包括光武后来的部队也同样有这种恶行。更始帝入居长安后，诸将劫掠之性不改，“诸将后到者，更始问：‘虏掠得几何？’左右侍官皆宫省久吏，惊愕相视。”可想而知了吧。但在生死存亡的关头，这样就不妥了，于是光武毫不客气地问：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无馀，何财物之有！”诸将马上明白过来了，于是“乃悉发之。”
六月已卯朔（初一日，一般这天看不到月亮），刘秀与各路援军一起赶到昆阳。“秀与诸营俱进，自将步骑千余为前锋，去大军四五里而陈；寻、邑亦遣兵数千合战，秀奔之，斩首数十级。”刘秀的部队已经留在了昆阳，他所统带的部队应当是其它各营的兵马。这种不是自己的兵马不好带，他们愿不愿与将领合力，完全是看将领有没有令他们心服的实力，除非统带的将领久负盛名，勇不可当，气场强大，王霸之气四溢，可令下属兵马纳头便拜。可刘秀明显不属此类，他之前给人的印象是胆怯怕死、懦弱无能，这些初次归他统带的兵马大概也有看他笑话的心理，可是，刘秀的表现令他们大吃一惊，他居然单枪匹马杀入敌阵，斩杀数十人后安然返回。这里山君不由得为刘秀的伪装能力大为喝采。在生死关头，人的能力是不可能隐藏的，所以，刘秀是个智勇双全的帅才，在这里就可以清楚表现出来了。但平时刘秀的样子，明显就是他的伪装，他为了一定的目的，低调隐忍，只有在合适时才撕开伪装，以本来面目示人。这样他就为自己减少了很多麻烦，由于他的低调，大伙的注意力都集中在了他大哥刘縯身上，他躲在刘縯的阴影下，以至汉军与绿林诸人矛盾日益尖锐，最后猛烈暴发出来，导致刘縯被害后，刘秀仍然可以靠这个伪装和他的隐忍逃过了一劫，最后迎来了他的事业的高峰，将所有反莽成果收入囊中。所以刘秀才是最优秀和全面的人，他的成功实至名归。“诸将喜曰：‘刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪！且复居前，请助将军！’秀复进，寻、邑兵却，诸部共乘之，斩首数百千级。”绿林诸将是粗人，没有认真地去想过为何刘秀会出现“小敌怯、大敌勇”的情况，还以为他突然被霸王附体，变得勇不可当吧。这时敌人的勇气已夺，刘秀再度冲阵，敌军胆气已落，往后退却，机不可失！各部于是大举冲杀，杀敌上千，双方首战，义军大胜。此战取胜，明显是有侥幸成分的，这是因为王邑、王寻的轻敌造成的。双方的部队战力若何？义军明显胜过莽军，莽军是由各地的地方军集合起来的乌合之众，没有什么战斗经验，也没有经过严格的训练，这样的部队战斗力是渣五的，莽军几乎全是这种兵！而义军则不同，他们在之前已经转战各地，恶战无数，可以说，不行的都死掉了，剩下的全是经验丰富的老兵。真正的老兵在战场上所表现出来的能力决非生瓜蛋子可比的。刘秀所带来的就是这样有丰富战斗经验的数千精兵，二王竟敢仅派同量的部队来拦截，这是战略上的重大错误。

“连胜，遂前，诸将胆气益壮，无不一当百，秀乃与敢死者三千人从城西水上冲其中坚。”二王犯了战术上的大忌，他使用添油战术，逐波派出队伍来阻挡义军，但不断被义军击败，结果义军越战，越是发现对方不过如此，于是打出了信心和勇气了。这在史上也有过先例，秦楚巨鹿之战就是如此，项羽率军渡河后，包围了秦军中军，其后围点打援，与来援的秦军连战九场，场场取胜，彻底打垮了秦边军主力，取得了关键的胜利。胜利给了刘秀以信心，看到莽军如此无能，刘秀于是冒险率领三千精锐敢死之士，绕道城西水边出击，直扑莽军中军。不得不说，莽军的首脑实在无能，而且骄横得不知如何用兵了，在阻挡的部队连遭败绩的时候，仍没有充分重视援军的战力，调集优势部队阻挡、击退甚至歼灭来军。兵是且来打仗的，不是给人看唬人用的，如果不能发挥作用，再多也是土鸡瓦狗，不但无用，而且还会在战事不利时发生“营啸”，卷堂大散，这种情况最易发生在没有战斗经验和互不统属的新部队身上。不幸的是，莽军两种属性都有。
光武是不知城中曾有过乞降之事，但纵使知道了，又能如何？他肯定在庆幸莽军拒降之余，也为之愕然良久罢？“时伯升拔宛已三日，而光武尚未知。乃伪使持书报城中，云‘宛下兵到’，而阳堕其书。寻、邑得之，不憙。”为了与城中沟通，同时坚定他们的守城勇气，光武使了个小计策，既打击了二王的气焰，又通知了城中，让他们得知救兵已到。城中自会密切注视救兵的战况，并会在适当时候出动呼应。当然，以救援宛城为目的的二王肯定大不高兴了，但这也是自找的，如果当初按受了严尤的意见，通知宛城方面，然后全力进军，于宛城下寻找义军主力决战，宛城围已解了。可是大军在二王这样的寿头的统率下，打了个本末倒置。
“寻、邑易之，自将万馀人行陈，欶诸营皆按部毋得动，独迎与汉兵战，不利，大军也不擅相救。寻、邑陈乱，汉兵乘锐崩之，遂杀王寻。”应当说，光武的胜利，除了二王饭桶无能外，用兵出其不意也是个因素。不能说二王没有考虑过正确的应对策略，只不过他们没有想到义军的能战远出他们的意料之外而已，在王邑心中，还是以翟义、刘信的乌合之众来衡量汉军，能不败乎？在几十万大军的营中，光武敢于统领一支精兵实施斩首行动，表明了他过人的胆色和眼光，实是不凡！因为在大军营中，光武很好地隐蔽了自己的意图，二王一定没料到汉军居然敢于在百万军中直取上将，当发现了光武的部队时，已来不及调兵了。但是，主帅身边的部队往往是军中最为精锐的亲兵，光武的部队只有三千，而二王却带着万多精锐，二王觉得可以挡住甚至歼灭光武的来袭部队，这是正常的想法。不能说莽军首领的想法是轻敌，只不过他们没想到这些亲兵们的战力也远比不上光武所带的敢死队，而且莽军的亲兵们在安逸的环境和烧杀抢掠中积累了大量财物后，早已腐败不堪、贪生怕死了。而“敕诸营皆按部毋得动”的命令是个重大的战术错误，可这个错误是建立在误判了义军战力的基础上的。为何会发出这样的命令？估计有两种可能，一是认为不出动各军就能取胜；二是二王也知道诸军军纪和训练不行，仓促出动反而会引起混乱，不利作战。反正就不允许诸军出战。但这样一来，就让光武抓住了唯一的胜机了，否则各军如果出动包围上来，纵使好汉也不敌人多，取胜就不易了。乘锐而来，信心百倍的汉军对上了不知所措，贪生怕死的莽军，胜负已定。接战不利的莽军，在得不到支援后，稳不住阵脚了，光武带领的都是精锐，战场经验丰富，一见敌军阵脚松动了，于是乘势猛攻，打垮了莽军的中军，乱军之中，阵斩了王寻。

古代大军作战，由于没有合适的通信工具，只能靠人力通信，其实大将所能指挥的部队是有限的，最好是目力所及，所以真正的激烈的战斗，往往发生在相方人数相差不远的场合，而人数相差悬殊的战争，往往没什么打头，有经验的统军大将，统领处于绝对优势的部队，对方往往知难而退，或者是螳臂挡车，很快就结束战斗了。当然，也有在绝对优势的敌军面前取得大胜的，这些大胜，往往千古留名，或搅动了天下的风云、或引导了历史的走向、或决定了朝代的兴亡。历史上有名的大战有秦楚巨鹿之战、楚汉彭城之战、新汉昆阳之战、三国赤壁之战、秦晋淝水之战、金辽步荅岗之战、宋金京口之战、元宋襄阳之战、明清萨尔浒之战等等。而在双方倾尽全力、兵力悬殊极大的战场上取得干脆利落胜利的战役有四次：一是彭城之战；二是昆阳之战；三是淝水之战；四是户步荅岗之战。彭城之战，三万楚军打垮了五十九万汉军；昆阳之战，一万多汉军战胜了四十多万新莽军；淝水之战，八万多晋军战胜了九十万秦军；户步荅岗之战，二万多金军打败了七十万辽军。为何兵少者反胜兵多者？这里不得不指出，统带兵多者的统帅，是不识众寡之用的人。也许会问：说王莽、辽末帝不识众寡这用犹自可，但刘邦、符坚也得这样的评价？是的，他也只能得这样的评价，一盘好棋，一场好局，被他们弄个稀烂，即将到手的天下一统局面，也被他们葬送，令人惋惜。打仗，兵多不是目的，战胜才是根本。所以要用好手中的兵才行。中国的地形，山地、丘陵居多，平原少，因此，可以让几十万大军展开的战场几乎没有。而且，纵使有这样的战场，统帅如何指挥才能运转如意？战场形势，瞬息万变，靠传令兵、靠简单的旗语指挥肯定是不够的。所以，大规模战斗，就只能在事先确定了战略的基础上，由统兵的将领们自由发挥了，主帅只能在观察战场形势后，对己方的阵势和攻防作些基本调整而已。当人数太多，场面太大时，指挥就不灵了，而部队在失去指挥后，很容易因为一些意外、偶然的因素引起军心动摇；动摇后，如无法迅速平息，就会产生混乱；混乱是会传染的，蔓延开去，就会引发恐慌；在恐慌的威迫下，训练较差，战力低下的部队将会率先崩溃逃跑，于是，大溃败就发生了。而大规模的战场上，意外可能、偶然因素太多了。所以，在这种场合下，人数太多反而是个不利的因素。那么，人数多又该如何呢？那就要下好全国山河一盘棋了。以东晋灭吴为例，论实力，晋远胜于吴，当时晋军是多路出击的：王浚统领水军从益州长驱直下，一直打到金陵；杜预从江陵出兵，横扫荆、湖，占据了上游；王浑统领大军，于江北歼灭了东吴的主力，造成了对金陵的压迫并吸引住了东吴的余下兵力，使之无暇他顾；就这样，各方合力，最终灭吴。如果符坚将他的九十万大军这样处置，那么只有八万北府兵的谢玄、刘牢之如何能顾得过来？或问东晋是否会有各个击破的可能？答案是不可能，那怕是分为三路、四路，每路的实力均在晋军之上，因为秦军也是身经百战的劲旅！而且，秦王亲征，晋军主力敢不正面对抗？难道让秦军长驱直入不成？之前秦军十七万在符丕的指挥下围攻襄阳，东晋桓冲手绾七万大军，硬是不敢救，最终襄阳陷落。如果分兵多路，那怕一路败绩，也不会影响全局，不会出现淝水一败，已据有天下三分之二的前秦就土崩瓦解的局面。这就说明了符坚采取策略的错误和愚蠢。
当光武击溃了新莽中军，阵斩了对方主将之后，就形成了令对方群龙无首，陷入混乱的局面，这是大崩溃的前提。中军一败，各军动摇。这时，正密切注意城外战况的守城部队行动了，“城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天地。莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百余里。”光武的敢死队在莽军大营中心开花，而余下的援军在外攻入，城中兵马又鼓噪而出，莽军已经连战连败了，如今又中军覆没，首脑逃去无踪，在义军的三面夹击下，彻底崩溃了。在古代的军事术语中，有一个叫法，“营啸”。因为莽军并未全体出动，而是大部分仍是扎营未动的部队，这时最忌出现恐慌的情况，一但出现，就象一个火星扔进了油锅，会产生漫延的大火，少数人的逃窜引发了全军的溃散，这就是“营啸”。中军的溃散奔逃，引发了全军的恐慌崩溃，四十多万人的崩溃啊，会产生多大的混乱？漫山遍野的溃逃兵将，乱叫乱跳乱咬的马匹、野兽，杂乱倒伏的旗帜，人喊马嘶、惨叫怒吼、风雷激荡，义军衔尾追杀，尸骸满路，血流成溪，“会大雷、风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒赴水溺死者以万数，水为不流。”在大自然的威势下，更让败军增添了恐惧。这个情景，唯有彭城战败后的汉军和淝水败后的秦军可比：“汉军皆走，相随入毂、泗水，死者十余万人。汉卒皆走南山，楚又追击至灵璧东睢水上，汉军却，为楚所挤，卒十余万人皆入睢水，水为之不流”；“秦兵大败，自相蹈籍而死者，蔽野塞川。其走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼夜不敢息，草行露宿，重以饥冻，死者什七、八。”此战已不可为了，败军的统帅“王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人度水逃去”水中死人太多了，以致于王、严、陈三人居然能策马踏着河中死人的尸体过了河，逃之夭夭了。至此，关乎天下气运的昆阳大战降下帷幕，义军取得了无可争议的胜利，既达成了战略目标，拿下了宛城，又击溃了数量占绝对优势的敌援军。此战一过，新莽的气数已尽，回天乏术了。

（5）余音袅袅
昆阳大战不但摧毁了新莽的军事力量，而且彻底动摇了新莽的统治基础。
义军在此役中收获丰厚：“尽获其军实辎重，不可胜算，举之连月不尽，或燔烧其馀。”四十多万大军的军资，尽落于义军手中，这个是王莽掏尽了家底置办的军需，这下子，王莽再也无力打一场这样的大战了。当然，这并不是说王莽手中就没有钱了，他手中仍有丰厚的资金，可是，有钱有何用？打仗靠的是物资！物资都消耗光了，拿着钱到那买去？义军搬都搬不完，最后只好将那些不太重要、或者是已经受潮变质的物资烧掉了，山君相信义军还没败家到烧掉粮草之类的军资。
新莽军是由各路地方部队汇集成的，战败后，散兵游勇当然大部还乡了，当然，也会有少数沦为贼匪，也有被俘加入义军的，但相信大部都是溃散回乡的。而从长安来的部队就被王邑收容了数千人，带回了洛阳。“关中闻之震恐”这个震恐的，怕是王莽和他的朝臣们吧，对于一般百姓来说，谁统治不需交钱纳粮？这样一来，莽军战败，天下将变的信息，十天半月就迅速地传遍了天下。于是，新朝对地方的控制崩溃了，“于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号以待诏命。旬月之间，遍于天下。”得知消息的地方豪杰们，注意这种地方豪杰是什么东西，他们就是那些地方的地主、豪强、士绅，当王莽的政策对他们有利时，他们就助纣为虐，利用朝廷政策来盘剥地方，欺压百姓，当一发现朝廷不行了，他们就马上利用手中控制的资源，举旗造反，斩杀朝廷派遣的官吏，自称将军，意图割据地方，与新朝讨价还价，获取最大的利益。而且他们的意图往往能全部或部分实现，因为新的朝廷同样需要他们的支持。时间一久，这些地方势力就发展成为世家大族，甚至有影响朝政，左右朝局的能力！这些世家，为了能长久保持家族的兴盛，往往是无原则的，将家族的利益凌驾在国家民族的利益之上，为了家族的延续，甚至有出卖君王国家的，为了维持统治地位，他们人为地规定出统治阶层地位的高下，三国南北朝时“上品无寒门，下品无世族”就是这些世家大族无耻居心的结果，不但压抑了人才的发挥，而且导致国家活力尽失，只得偏安一隅，终于还是未能逃脱灭亡的命运。
这时，天下已传遍了王莽毒杀平帝的流言，“莽闻汉兵言莽鸩杀孝平皇帝，乃会公卿于王路堂，开所为平帝请命金滕之策，泣示群臣。”山君并未在《汉书。王莽传》中发现有王莽鸩杀平帝的记载，只是《通鉴》中记载了此事，所以山君以记载时间而言，汉书在前，通鉴在后，汉书的记载比较可信。但这有何用？天下人会相信吗？天下百姓受王莽政策荼毒已久，对他恨之入骨，而地方豪强们也需要有个令他们号召大家反对王莽的理由，“鸩杀平帝”就成了王莽大逆不道，得位不正的重要证据，据此即可起兵讨逆，匡正天下。所以，关键并不是王莽有没有杀平帝，而是推翻他这个理由好不好用，好用，就是有！
击溃了莽军主力后，义军自然乘胜追击，扩大地盘，为最终推翻新朝积聚力量了。而刘秀就得到攻略颍川的好差事。当然，这是个较富裕的郡，首府颍川就是故韩国的都城阳翟，所以守备自然也较强大，否则王邑、王寻就不会将此地作为各军聚集的地点。刘秀兵不多，他先攻打父城，但一下子攻不下来，于是就在附近的巾车乡扎下了营盘，作持久准备。这时任职颍川郡掾的冯异受命监管郡属的五个县的守备工作，可是他很不好彩地被刘秀的兵给逮住了。这时的莽朝已没什么好保的了，是个人都知道。冯异与刘秀相见后，他被刘秀所吸引了。他主动对刘秀说：“异有老父在父城，愿归，据五城以效功报德！”刘秀也知天下大势已定，相信了冯异，可能二人也是义气相投吧，一见追随的事，历史上就有过，张良对刘邦就是。冯异回到父城后，对父城的长官苗萌说道：“诸将多横暴，独刘将军所到不虏掠，观其言语举止，非庸人也！”所以说冯异是被光武所吸引是不错的，刘秀的所为，言行都给冯异以深刻的印象，让他觉得此人不凡，是天命之人。于是，在冯异的劝说下，苗萌开门请降，刘秀兵不血刃，拿下父城。拿下了父城，不是刘秀此行得到的最大成果，他得到的最大成果是吸引了冯异加入到他的团队中。在为光武打天下的五位独当一面的统帅级重将邓禹、冯异、吴汉、岑彭和耿弇中，山君最高看的就是冯异。以山君的排名，次序应是冯异、吴汉、耿弇、岑彭，最后才是所谓“云台二十八将”之首的邓禹。冯异平定关中、吴汉平定中原益州、耿弇平定山东、岑彭平定荆州两湖，独邓禹没有平定一方之功。冯异是个文有经略地方安抚民众之才、武有统领大军征伐四方之能的文武全才，而且为人谦退，“大树将军，偏将军冯异也。为人谦退不伐，敕吏士非交战受敌，常行诸营之后。每所止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下，故军中号曰‘大树将军’”。光武出动征伐，冯异常坐镇后方。邓禹攻略关中，被赤眉军打得丢盔弃甲、狼狈不堪，光武无法，只好派冯异去代替他，临行时光武对冯异说：“将军今奉辞讨诸不轨，营堡降者，遣其渠帅诣京师；散其小民，令就农桑；坏其营壁，无使复聚。征伐非必略地、屠城，要在平定安集耳。诸将非不健斗，然好虏掠。卿本能御吏士，念自修敕，无为郡县所苦！”冯异接手后，虽然在猪队友邓禹的拖累下败了一仗，但其后，他麾师大胜赤眉，打散了赤眉的主力，让光武轻松地收拾了余下的赤眉残军。其后按光武的方略，平定关中，削平群雄，并镇守数年，西抚隗嚣，南压公孙述，使光武得以腾出手来专事山东，可谓劳苦功高。其实如果不是死于征陇右的军中，冯异才是征蜀统帅的最佳人选，可惜了。岑彭无备、寇恂轻敌，导致两人被公孙述所害，而吴汉虽然最终平定益州，可是却屠了成都。成为了光武的一个污点。如果派的是胆大心细、富于谋略的冯异当可避免这些情况的发生。

3、“天生德于予”？
昆阳大战过后，新莽的垮台已成定局。这样一来，对天下的争夺就成了群雄的下一阶段目标。在失去了共同的目标后，内部的权力斗争随之展开，这也是你死我活的争斗。
（1）清除对手
更始的下属名为汉军，实际上真正的汉军只是刘家兄弟所统领的部队，而其它的部队仍然是新市、平林、下江等诸派所把持，更始只不过是他们联合推出的傀儡而已，真正有能力威胁他们的地位和权利的，是刘家兄弟。当王莽政权仍强大时，他们在外部的威胁下，不得已抱团取暧，当外部威胁解除后，凝聚内部团结的因素就消失了，双方矛盾于是就越来越尖锐了。当然，在之前，也不是没有矛盾冲突的，但在共同目标的影响下，还不至于发展到翻脸的地步。昆阳大战后，刘家兄弟的威名上升到了一个更高的层次，宛城，是在刘伯升的统领下攻占的；昆阳大战，是在刘文叔的带领下得胜的，这如何不让绿林诸将感到了巨大的威胁？“新市、平林诸将以刘縯兄弟威名日盛，阴劝更始除之。”这样双方就发展到不能相容的地步了。本来他们只是同盟者，并不是上下级的关系，当巨大的权利摆在前面时，不清除掉对手，如何能保障自己的那一份？可惜这帮农民军将领都只是粗鄙无文之人，没法驾御得了国家这驾马车，最后仍只能眼睁睁地看着权利落入别人手中了。刘秀是个精细人，而且为人谨慎，处事周到，他地位较低，而且诸将一直看不起他，也不太防备他，这样他就能了解到较多的情况，也对诸将更加提防。他对这种情况很是担心，忍不住提醒大哥：“事欲不善。”但是神经大条的刘伯升，由于经常与绿林诸将争权夺利，摩擦争吵， 对此不以为意，“縯笑曰：‘常如是耳。’”不放在心上，没有想到随着新莽的即将倒台，双方的关系已从合作者转变为竞争者了。
其实之前已有明显的迹象了：“更始大会诸将，取縯宝剑视之。绣衣御史申屠建随献玉玦，更始不敢发。”献玉玦的典故相信在京城太学读过书的刘縯、刘秀兄弟都明白是怎么回事，其它人也有明白的：“縯舅樊宏谓縯曰：‘建得无有范增之意乎？’縯不应。”不知刘縯是怎么想的，如果说他一点也没有防备之心，山君是不相信的。当时刘秀正在统军经略颍川，不在朝中，如在，估计会更加警觉，并加强防备的。在双方合作的过程中，互相常有摩擦和争斗，本身就有互相提防，如果单是论双方的实力，刘家兄弟固然弱些，但也不是个可以随便拿捏的软杮子。但是“朋友是拿来出买的”，当亲近的人对你下手时，你防不胜防。李秩是刘家兄弟的同学李通的堂弟，当时也是九死一生的追随他们起兵，并一直在刘縯左右，刘縯当然是将他当作是亲信好友对待。但是，“李秩初与縯兄弟善，后更谄事新贵。”这事被刘秀看在眼里，他心中对此人有了提防，于是提醒刘縯：“此人不可复信！”但是刘縯对这个并不在意，也许他不相信这样一个追随自己兄弟起兵，并且是同乡好友的人会害自己。

于是终于发展到了双方水火不容的地步了。更始被立为帝，刘家兄弟的部下是不服气的，更始有什么能力和战功，凭什么能越过刘縯？更始帝刘玄与刘縯、刘秀是堂兄弟，对于立帝这一点而言，没有谁比谁更有资格，但如从战功、实力和能力而论，更始与刘縯根本无法相比。但恰恰是这点才令到绿林诸将忌惮非常，坚决阻止。刘縯为帝，一定会吞并掉绿林诸军，如阻止吞并，那双方同盟就会马上破裂。论实力，绿林人马当时实力远胜刘家兄弟。所以他的们谋划成功了，推出了更始这个招牌。刘縯有个部将叫刘稷，从名字来看，可能也是他们的族兄弟，而且勇冠三军，战功卓著，他得知更始为帝后，大发雷霆，说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也。今更始何为者邪！”直接骂更始不是东西。更始一伙人得知后，一定会策划如何分化、瓦解刘家兄弟的势力，这个刘稷是刘縯手下的勇将，自然要想法调开。于是更始封刘稷为抗威将军，说实话，这个位置并没有亏待了刘稷，他还没有资格得到大将军的位置。但刘稷很不屑更始的官位，不肯接受这个位置，这就为更始一伙提供了发难的机会了。“更始乃与诸将陈兵数千人，先收稷，将诛之，縯固争。”这是直接撕破面皮了，陈兵抓捕自己手下的大将，并且没有什么很明确的理由，不接受官职并不是什么可以杀害一个功迹卓著的将领的理由，况且这个人还是自己手下的大将呢？刘縯无法不力争，不争，以后谁还会跟他混？当然，刘縯没想到这就是个引子，最终他们的目的就是对付自己。终于双方翻脸了。刘縯没有作好充分的准备，数千人并不多，刘縯的手下也有不止这么点部队，但是，他们是在城中，而正常情况下，部队是不会驻扎在城中的，如今却出现了数千部队包围并逮捕了刘稷的情况，这样明显的信号不信刘縯不明白。可箭在弦上，不得不发，刘縯纵使明白，也不得不争。于是更始们就打蛇随棍上了，“李秩、朱鲔因劝更始并执縯，即日杀之。”这个肯定不会是意外，这是蓄谋已久的事件。刘縯在明知对方已有所行动的时候，仍没有作出充分的防范，终于被对方得逞了。更始一伙诡计得逞，除掉了对自己威胁最大的对手。当然，他们也肯定想好了对付刘秀的方法，但是，他们根本就不知道，刘秀比他们更隐忍、更决绝、更果断并且更有能力！刘縯不死，刘秀不会出头，可刘縯一去，剩下的就是刘秀的时间了！
这时更始一伙一定是在看刘秀的反应，如果刘秀忍不住跳出来，那就最好了，一并解决了他；如果他不敢动，那也无所谓，反正这是个懦弱无能的人，刘縯一死，谅他也翻不起什么风浪。刘秀的反应果然在他们算中：“秀闻之，自父城驰诣宛谢。司徒官属迎吊秀，秀不与交语，惟深引过而已，未尝自伐昆阳之功；又不敢为縯服丧，饮食言笑如平常。”这份忍功，真是要人来比！不惟不为刘縯鸣冤叫屈，而且连刘縯的部属也不予理睬。可是，当时情况下，对方已经磨刀霍霍了，在敌我力量相差悬殊时，不这样，如何能保住这些部属和还在的势力？刘縯一去，他手下的势力是不可能完整保存下来的，多少都会散失掉部分，这时才是患难见真情，能在这时还站在自己一边的才是真正值得信任和性命相托的知己，而冯异、岑彭等人就是。这些后来刘秀手下的中坚大将，就是从这时坚定地站在他身边，支持着他不会倒下的柱石。刘秀的表现迷惑了绿林诸人，他们毕竟没有文化，不懂得斩草除根的道理，居然“更始是以惭，拜秀为破虏大将军，封武信侯。”什么侯不侯的意义不大，关键是刘秀终于保住了部分的实力。

（2）分崩离析
到了这时候，王莽再也不能保持他的统治了，他步入了内外交困的境地中。身边的人也靠不住了，国师刘秀（原名刘歆），因为名应图谶，就被人推出来当招牌：“道士西门君惠谓王莽卫将军王涉曰：‘谶文刘氏当复兴，国师公姓名是也。’涉遂与国师公刘秀、大司马董忠、司中大赘孙伋谋以所部兵劫莽降汉，以全宗族。”但这些人都是靠王莽才有今天的，离开了王莽，他们能保全性命吗？孙伋虽然参予了阴谋，但他自己也不托底，于是他就当了告密者，“秋，七月，伋以其谋告莽，莽召忠诘责，因格杀之，使虎贲以斩马剑剉忠，收其宗族，以醇醯、毒药、白刃、丛棘并一坎埋之；秀、涉皆自杀。”王莽很喜欢搞这些神神道道的名堂，其实什么作用也没有，只能发泄一下内心的郁闷罢。而且象刘秀这样从当初篡位时就跟随他鞍前马后，为新朝的建立付出了巨大心血的心腹大臣；而王涉更是至亲子侄，王莽都没脸宣扬他们的反逆罪状，“莽以其骨肉、旧臣，恶其内溃，故隐其诛。”这时的王莽已经知道时日无多了，“莽以军师外破，大臣内畔，左右亡所信，不能复远念郡国，乃召王邑还，为大司马”，这时的王莽已经不知如何是好了，他没有任何拯救新朝命运的法子，而且他也不懂军事，无法通过武力支撑已摇摇欲堕的统治。“莽忧懑不能食，但饮酒，啖鳆鱼；读军书倦，因凭几寐，不复就枕席矣。”这样受折磨，还不如自我了断更好些，眼睁睁地看着自己的帝国夕阳西下，分崩离析，那种痛苦，不在局中的人，无法体会的。
这时不但全国处处是起义的烽火，而且对于那些地方豪强们来说，这就是割据地盘，争取好处的最好时机了。于是他们行动起来了。在这些人中，最有名的是两家；一家是陇右的隗家，另一家是蜀中的分孙家。
“成纪隗崔、隗义、上邽杨广、冀人周宗同起兵应汉，众数千人，攻平襄，杀莽镇戎大尹李育。崔兄子嚣，素有名，好经书，崔等共推为上将军。”“勒兵十万，击杀雍州牧陈庆、安定大尹王向。分遣诸将徇陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、燉煌，皆下之。”陇右本来是比较安定的地方，隗家是本地豪族，一呼百应，在将新莽的官吏杀逐干净后，陇右就落入了隗家手中了。起初隗嚣还是打着“兴辅刘宗”的旗号行事的，“立高庙于邑东，己巳，祀高祖、太宗、世宗，嚣等皆称臣执事”，但随着割据时间的延长，他们得到的利益就越大，就越不愿意将已经得到的利益交出去。最后光武不得以，亲征陇右，几经波折，才平定了陇右。
“初，茂陵公孙述为清水长，有能名，迁导江卒正，治临邛。汉兵起，南阳宗成、商人王岑起兵徇汉中以应汉，杀王莽庸部牧宋遵，众合数万人。述遣使迎成等，成等至成都，虏掠暴横。述召群中豪杰谓曰：‘天下同苦新室，思刘氏久矣，故闻汉将军到，驰迎道路。今百姓无辜而妇子系获，此寇贼，非义后也。”乃使人诈称汉使者，假述辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧印绶；选精兵西击成等，杀之，并其众。”如果说隗嚣还曾有过遵立刘氏的想法的话，那么，公孙述的做法就是以保民为主，谁得天下不是一样，为何自己不能称王称霸？所以，他一开始就是彻底的割据，从光武开始征战天下时，就是与光武对抗、争夺的强大势力，不断地支持周边的割据势力与光武争斗，是势不两立的对头，光武从没想过要争取他。最后双方兵戎相见，公孙述打不过光武派遣的两路大军，于是使出阴手，派人诈降，居然让他得手了，将两路大军的主帅寇恂和岑彭都给暗杀了。最后光武派遣了吴汉接手征伐，平定了蜀地，但吴汉这个粗汉居然纵兵劫掠了成都，如果说他是为两位前主帅报仇，山君是不信的，也不闻他们间的交情如何好。
这当中，当然也还有部分的汉宗室也乘时而起，意图侥倖，象“前钟武侯刘望起兵汝南，严尤、陈茂往归之；八月，望即帝位，以尤为大司马，茂为丞相。”这个蠢才做错了两件事，一是不该在更始的时代起事，更始也不过是绿林诸将的一个招牌而已，难道他们真有恢复汉室的志向不成？当然更不容别的宗室起事来分他们一杯羹。如果是在对宗室比较宽容的光武时期起事，只要最后投降了事，估计光武会给他一个空头的爵位的，毕竟大乱之后，真正的宗室所剩无几了。二是不该收容严尤、陈茂。这两人是有才的，但是，他们也是义军的死对头，手中沾满了义军的鲜血，绿林、赤眉的义军领袖们，谁能容得下严、陈二人？当然，如果是光武，那就另当别论了，毕竟严尤对光武是有交情的：“初，光武为舂陵侯家讼逋租于尤，尤见而奇之。”当严尤随二王大军包围昆阳时，“及是时，城中出降尤者言光武不取财物，但会兵计策。尤笑曰：‘是美须眉者邪？何为乃如是！’”如果是光武招降严、陈，可能二位会投降了事的，那就得保首领了。
当然，王莽倒台之前之后，各地割据的豪杰不知多少？但以这两位最为典型。当然，他们是不识时务者，而象稍后在王莽倒台后割据河西五郡的窦融才是真的识时务的俊杰，他在见过光武后，倾心归诚，光武对这种情况是十分善待的，窦家其后不但高官辈出，而且是东汉的著名后族，出了窦宪、窦武等历史名人。

（3）破关
这时进军关中，彻底推倒王莽的时机已经成熟了。当时在廉丹死后，王匡这个庸才打不过赤眉军，逃回了洛阳。王莽使他与那个假造金匮的“国将”哀章一起共守洛阳。这注定了新莽必亡的命运了，王莽于武事方面已无人可用，让王匡守洛阳，让王邑当大司马，这些都是义军的手下败将，吓破了胆的丧家狗，还能守得住新朝的家业？
“更始遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。析人邓晔、于匡起兵南乡以应汉，攻武关都尉朱萌，萌降；进攻右大夫宋纲，杀之；西拔湖。”王莽时有搞笑表演，他对这种情况束手无策，于是那个搅屎棍的说符侯崔发（这是后来清河世族崔家的祖宗）居然出了一条极搞笑而又颇合王莽胃口的屎计：“古者国有大灾，则哭以厌之，宜告天以求救！”于是“莽乃率群臣至南郊，陈其符命本末，仰天大哭，气尽，伏而叩头。诸生、小民旦夕会哭，为设飧粥国；甚悲哀者，除以为郎，郎至五千余人。”怎么样？这下子不能不佩服莽兄的脑洞开得大了罢？不但自己能哭，而且居然动员起了下面的子民们，早晚各一次参加哭会，不但有食品提供，而其哭功出众者，还能得到官职！这样处于饥荒时期的屁民们能不踊跃参予莽哥的哭天大会？
可无论哭功如何了得，也不能哭走敌军，还是得动用真格的。“莽拜将军九人，皆以虎为号，将北军精兵数万人以东，内其妻子宫中以为质。时省中黄金尚六十馀万斤，它财物称是，莽愈爱之，赐九虎士人四千钱；众重怨，无斗意。九虎至华阴回谿，距隘自守。于匡、邓晔击之，六虎败走；二虎诣阙归死，莽使使责死者安在，皆自杀；其四虎亡。三虎收散卒保渭口京师仓。”这是王莽最后一次出兵抵抗了，这时王莽手下的将领死的死，逃的逃，精兵丧失殆尽，所谓的“九虎”，也不过是矬子里面拔高个而已。而且，重赏之下有勇夫，王莽手握几十万斤的黄金都舍不得赏军，这叫下面的大头兵们如何能有斗志？当然，到了这个阶段，纵使王莽化身散财童子，怕也无济于事，钱财那怕再重要，也比不了老命重要，可是如果肯出钱，多少也会有人出来为新莽拚一下命吧，不至于在战场上一哄而散吧！那个什么于匡、邓晔，也不是什么强军，也只是刚刚聚集起事的乌合之众而已，这些所谓的“北军精兵”数万人，居然在这样的对手攻击下，大败而逃，可想而知，这些人根本就没有要拚命的想法，甚至可能有人大呼敌至，就能惊散这数万“精兵”吧！
到了这地步，汉军入关根本没有任何阻碍了。“邓晔开武关迎汉兵。李松将三千馀人至湖，与晔等共攻京师仓，未下。晔以弘农掾王宪为校尉，将数百人北度渭，入左冯翊界。”
“李松遣偏将军韩臣等径西至新丰击破莽波水将军，追奔至长门宫”；
“王宪北至频阳，所过迎降。诸县大姓各起兵称汉将，率众随宪”；
“李松、邓晔引军至华阴，而长安旁兵四会城下”；
“天水隗氏方到，皆争欲先入城，贪立大功、卤掠之利”；
到了这个地步，王莽最后的挣扎也令人失笑：“莽赦城中囚徒，皆授兵，杀豨，饮其血，与誓曰：‘有不为新室者，社鬼记之！’便更始将军史谌将之。度渭桥，皆散走；谌空还。”这些家伙本来就是渺视世俗法规，干尽不法情事的恶徒，这种起誓有何用？他们散去后，在其后的长安大乱中，一定有他们犯下的恶行！
这时长安城外已是一片大乱了，“众兵发掘莽妻、子、父、祖冢，烧其棺椁及九庙、明堂、辟雍，火照城中。”
汉军是外来的部队，而且不知敌人的情况，于是步步为营，小心为上，可是邓晔、于匡、王宪们却是关中人士，熟悉关中情况，反而比汉军主力先入城中。其实当时的兵已是散兵，民是乱民，敢于在这种时候跳出来当街行劫、攻打宫室的，恐怕以地方无赖子和那些流氓无产者居多，而王莽也已无兵追随了，不用担心会被军队攻击，长安已陷入了一片混乱中。大家乘乱抢掠，发国难财。