羲和九年，小寒。
棠越罕见地飘了一场大雪，把江南嫩黄的晚桂，繁复的茶花，苍翠的松竹都覆了一层白色，雪纷纷扬扬洒了一天一夜才转晴，却只晴了半日，又阴沉沉地落起雪籽来。
李慕言一手拿着一束茶花，一手撑着天青色竹骨纸伞，悠悠然在青石小巷里穿行，她裙衫素净，眉目普通，只投足间别有一种英气从容，衬着雪白的兔毛披风，青瓦薄雪，便是阴沉天色也显得明朗三分。
念小丫头便是在这样的天气里第一次遇见李慕言的。她穿着一身破破烂烂洗得发白的衣裳，因为衣服小了，手腕脚腕都露了出来。怀里揣着一个偷偷烤的红薯，手上捧着一个红薯在剥皮，正心惊胆战地偷吃，听见脚步声吓得手一松，红薯滚了出去。念小丫头慌慌张张地低头去捡，便见眼前素净的衣裙上沾了泥水，抬头见李慕言温和地笑了看她，觉得怪不好意思地，于是珍而重之地从怀里掏出还热乎的烤红薯，声音清脆，“对不住，给您赔不是了。”
小丫头一天只能喝两碗薄粥，这红薯是她难得伺机偷来，趁着烧柴的功夫烤着加餐的，是以嘴上说得大方，闻着香味到底忍不住咽口水。
李慕言见状觉得有趣，才要说话，便听见一阵高亢的咒骂，“臭丫头片子，一眨眼就不见了人影，屋里多少活等着呢！这么点年纪就学会偷懒了！”伴着声音跑出来一个妇人，眼风扫过念小丫头手上的红薯，顿时大怒，上前夺过红薯劈头就是一巴掌，骂道，“你个赔钱货，还学会偷吃了！今儿非狠狠揍你一顿不可。”
念小丫头自幼习惯了挨骂挨打，只是当着李慕言的面，莫名觉得羞耻，便仰头哀哀叫了一声娘。小女孩儿手脚冻得通红，脸上肿了半边，瘦骨伶仃地站在地上，便是李慕言都动了恻隐之心，妇人却依旧不为所动，寻着门前的扫帚抬手便往小丫头屁股上招呼，小丫头微微皱眉，一声不吭地忍着疼。见小丫头不言声，妇人打得更凶了。李慕言伸手拦住，“周姐姐，孩子还小呢，慢慢教导便是。这红薯是我给她吃的，她小孩家嘴拙，想是忘了分辨。”
棠越城说大不大，说小不小，冯周氏家计虽不富裕，丈夫却好歹是个秀才，自然是认识李慕言的。李慕言的母亲走得早，父亲本是武将，小有资产，因着心疼儿女，也没有另娶，偏不幸在李慕言十三岁上过世了。从此世上只李慕言姐弟二人相依为命。
孤女稚子，家中又小有资产，一时间少不了有亲戚谋夺产业，世人趁机欺辱。亏得李慕言厉害，生生守住了产业，又教养弟弟长大，替幼弟娶了妻。只是这样一来，她自己年纪也大了，婚事上难免艰难些。也不知李慕言是什么心思，不过三十岁不到，竟绝了嫁人之意，自守着宅院产业过活。她自己有资产傍身，又教养出一个中了举的弟弟，更兼一手绣活远近闻名，一副绣品便可以卖出几百上千两的银子，世人纵算背后如何嚼舌头，当面也不敢不尊重的。非但尊重得很，有成算的家里还盼着自家女儿能投了李慕言的眼缘，拜李慕言做师父：李慕言自己没有儿女，弟弟又是书香传家，这一手绝活总要找个传人。女儿家能有一手好的绣活，便有了一技傍身，一辈子再不用愁了。
冯周氏不敢不给李慕言面子，只得丢了扫帚赔笑，“小孩儿家贪嘴，您看笑话了。”
李慕言淡笑，“无妨。”见小丫头愣愣站着，轻叹一声，丢了手中的茶花，蹲下替小孩儿整理衣衫，又摸了摸那一头支棱起来的黄毛，柔声，“快吃吧，红薯要凉了。”
念小丫头下意识啃两口红薯，怔怔看着李慕言走远，拼着挨骂捡起地上遗漏的一支茶花，方才挨揍都没哭，却忽然间红了眼圈。

萍水相逢，这桩事李慕言转眼便忘在脑后。不料数日后的一个清晨，她推开门看见一个小丫头搂着一捧茶花仰头看她。
寻常茶花不过红色白色，念小丫头手里的茶花却是粉的黄的，煞是鲜嫩。
小小孩儿在一捧粉红嫩黄中咧嘴傻笑，“言姨。”
李慕言认出小丫头，微微颔首，足下未停。小丫头跟着走两步，不敢拦在李慕言身前，又不好意思开口，只是继续傻笑，“言姨。”
李慕言停下，小丫头忙不迭的将花举到李慕言面前，“谢谢言姨。”
李慕言笑了，接过花温声，“小丫头，怎么忽然想起送言姨茶花了？”
“上次多亏了言姨，我才没有挨揍，还吃上了红薯。”小丫头见李慕言接过了花，欢喜得满面通红，不留神成了话痨，“我猜您是喜欢茶花的，只是阿娘一直看得紧，今儿她和阿爹带弟弟去外婆家了，我才有机会出来谢谢言姨。我知道梅岭有一处的茶花开得特别好，和其他地方不一样，颜色也稀罕，特意去寻了来的！”
梅岭是棠越城郊的山岭，山虽不高，却很有些险峻。李慕言沉下脸，“胡闹！你小小年纪，胆子怎么这么大？以后可不许瞎跑了，记住没有？”
小丫头一心一意等夸奖的，不料挨了骂，偷眼看着李慕言，不敢委屈，不敢辩驳，偏又一万个不服气，便不情不愿地嗯了一声。
李慕言挑眉，“怎么？”
小丫头睁着眼瞎编，“言姨这样关心我，我心里感动得不知道说什么好了，言姨放心，我以后再不会瞎跑了。”
感动是真，保证是假。李慕言心下好笑，也不戳穿，“你总有六七岁了，是个大孩子了，说话要算话。”
小丫头急得跳脚，“我十岁了！”
李慕言微怔，第一次认真打量眼前的孩子：小孩儿瘦骨伶仃的套了件打满补丁的小棉袄，头顶的黄毛透着营养不良，偏七个不服八个不忿的支棱着，脸上的伤还没好利落，眼神却极是坦荡清正，赤诚中带了两分机灵狡黠，三分倔强野性。
李慕言知道冯家家里不过百亩田地，冯秀才不事生产，一心念书，膝下只一儿一女。天下父母重男轻女，难免偏疼小儿子些，却不想冯家竟苛待女儿至此。按说世间苛待女儿的多了，食不果腹的也是大有人在，原犯不上李慕言来同情记挂，可她捧着犹带露水的花束，低头看因为营养不良显得分外瘦小的孩子，莫名便心软了，“来，陪言姨去吃早饭。”

小小孩儿被忽如其来的幸福砸晕了，傻乎乎地任由李慕言带着她洗脸洗手，还给她夹了个蟹黄包子，小丫头长这么大头一回吃蟹黄包子，不肯露怯，故意等李慕言先吃了，才有样学样的先吸汤汁，后吃包子，不料看李慕言吃得优雅从容，轮到自己却险些烫着，看得李慕言忍俊不禁。
李慕言给小丫头夹了个香菇小烧麦，“你爹娘去外公家了，你吃什么？”
“我自己烤红薯吃呀，比喝粥强多了。”小丫头显然对爹娘弟弟都不在家的日子无比满意，没人打她没人骂她，不用带弟弟不用干活，还能寻空去摘了茶花来谢言姨，小丫头很是知足常乐。
李慕言温声，“言姨还不知道你叫什么呢。”
“我叫冯念，阿娘说她本来想叫我招娣的，是阿爹觉得太土了，配不上咱书香门第，所以给取了念字，念着给生个弟弟的意思。”小丫头口齿伶俐，脆生生地道。
李慕言微微恻然，“念儿，怨爹娘吗？”
冯念呆了呆，摇头道，“阿娘总说我不听话便要卖了我还钱贴补弟弟读书，可是去年年景不好，连弟弟和阿爹都吃不上饱饭了，阿娘私下找人贩子问了好几回价，也还是没卖了我。她还以为我不知道呢。”说到最后一句，有了两分小孩子自以为厉害的得意。
李慕言不意冯念这样说，沉吟片刻，摸着小丫头的脑袋问道，“念儿，可愿拜我为师？”
李慕言看似温和，行事也素来从容周全，实则自有冷峻的一面。这些年来想拜她为师的不知凡几，能得她青眼投了缘法的却一个也无。
念小丫头小事上甭提多机灵了，大事上反而懵懂起来，半知半解的问，“我听说师徒如父子，拜了言姨为师是不是就要像孝顺阿爹一样孝顺言姨呀？”顿了顿，又小心翼翼地，自以为聪明地问，“言姨这么漂亮聪明，不会像阿娘一样打我吧？”
李慕言既起了收徒的心思，便淡淡道，“师父比阿娘可严厉多了，你若拜了师还敢像今儿这般乱跑，我就打***股。”
李慕言声音也不如何严厉，偏有股子不怒自威，唬得无法无天的小丫头下意识从椅子上跳下来，站得笔直。小丫头偷眼看李慕言，向前挪了两步，又挪了一步，挪到李慕言身前噗通跪下，胡乱磕了一通头，犹犹豫豫地，软软糯糯地喊了一声师父，眼底尽是孺慕感激。
李慕言笑应一声，扶起冯念，“傻丫头，天地君亲师，拜师哪有这样简单的，总要等你爹娘回来再做商量的。”她口中说着商量，神色却笃定得很。
念小丫头已经晕晕乎乎的不会察言观色了，闻言想起自家爹娘，垂头丧气的叹了一回，又拍着胸脯信誓旦旦，“言姨待我这样好，就是不拜师我也孝顺言姨一辈子！”

李慕言有心收徒，自不肯放任冯念自己一人在家，将人接入府中。念小丫头生平第一次见识了锦被银丝炭，见识了字画青瓷，却难得的既不顾盼，也不瑟缩，唯独在尝到精致茶点的时候忍不住多拿了一个，又放了回去。
李慕言看得有趣，“喜欢便多吃点，还有呢。”
冯念摇头，神情坦荡，“我家境贫寒，这些尝尝也便罢了。”
李慕言莞尔，倒不再劝，递给冯念一张纸笺，“识字吗？”
冯念下意识捏了衣角，小心翼翼地捧着纸笺。小丫头曾经偷听过爹爹教弟弟念书，却因为爹说“女子无才便是德”，从来没有机会碰过笔墨，连偷听被发现都要挨打，更枉论识字了。小丫头分辨不出纸笺字迹的好坏，只觉得纸面光滑，墨香扑鼻。淡青色的纸笺有干净素雅，字迹隐有凛冽之意，说不出的洒脱大气。
冯念摇了摇头，仔细地看着手中纸笺。
李慕言正色道，“从今日起，我便教你开蒙读书罢。”
冯念下意识站直，听李慕言道，“因女子不能科考做官，世人便觉女子读书无用，这是大谬。读书治学本不唯是为了功名，更是为了明理。你既从我开蒙，当有向学之心，努力勤勉，我不会因为你是女孩而降低要求，但有懈怠，必会严惩不贷，记住了？”
冯念既敬且畏，不由学了男子躬身作揖道，“记住了。”
李慕言神情微缓，“念儿，你记着，读书是为了学做人做事的道理，学会不受人欺，仁厚正直。凡事需要学会自己思考辨别方成学问，而不是学了一肚子迂阔陈腐的道理。”
念小丫头没听明白，愣愣点头，又犹疑地问，“可是我都十岁了，现在识字会不会太晚了呀。”
“孔子十五岁立志于学，你才十岁，若现在立志向学，可是比圣人还早呢。”李慕言温声道。
念小丫头松一口气，信誓旦旦，“师父放心，我一定用功。”

李慕言选了千字文开蒙，见冯念学得用心，便从每日十五句增至每日二十句，第七天上念小丫头便将通篇千字文学了个囫囵，已能大致记诵了。小丫头便向李慕言告了假，想去戏园子玩儿，李慕言不忍拘束太过，当即应允，又叮嘱随去的小厮带些买零嘴的铜钱。
临近午时淅淅沥沥下起了冷雨，李慕言带了伞去戏园子接念小丫头，却只看见小厮一边看戏一边嗑瓜子，神情投入。
小厮见是李慕言，忙不迭地翻身跪下，“念姐儿去方便了，盏茶便回”
李慕言陪着小厮等了五个盏茶，沉下脸，“还不说实话？”
小厮苦脸叫屈，“小的真不知道啊，念姐儿说我不便跟着，说去去就回，说……说她四处熟悉的很，没必要耽误了小的看戏……”
“她说什么你信什么？她十岁你也十岁？”李慕言扬眉。
“念，念姐儿说我只管看戏……”小厮频频叩头。
李慕言沉吟片刻，淡淡道，“你且回罢，自去管家处领罚。”
小厮半分不敢违逆，如蒙大赦般转头离开。

李慕言才走近冯念家便听见冯氏中气十足的声音，“听说那李慕言一副绣品就要卖到上千两银子，小丫头学了回来绣上两幅，你和宝儿读书的抛费全来了，有什么不同意的！”
“你懂什么，念儿拿回来的这叫关书。”冯秀才的声音一如既往有气无力。
“关书？关书怎么了？关书还能拦了咱家念儿挣钱帮兄弟读书了？”冯氏冷笑。
“这上面写着呢，受业学艺3年，3年期满，谢师效力3年，课艺期间，收入归师，吃穿由师供给……还有还有，天灾人祸，各听天命，不与师父相干。”
“你是不当家不知柴米贵！吃穿由师供给还不好，省多少嚼用？”
“哎呀，你个妇道人家，和你说不清楚，我冯家诗书传家，岂能叫家中女儿去做人学徒？”
“呸，那也比揭不开锅卖了换银子强！换银子才几个钱？这要学成了不止你和宝儿读书的银子有了，还能买地呢。”
“哪里就一定能学成了？这万一有个天灾人祸的，别说赚钱了，连彩礼钱都收不回来，这都养到这样大了。”
“呸呸呸，瞎说什么？咱们念儿命大着呢，哪会有天灾人祸？再说这不还有咱们在么，还能叫念儿受了欺负去？”
李慕言再听不下去，敲门而入。
天气阴沉，厅堂里又没有点灯，光线很是昏暗。屋子里没有烧炭盆，寒气透着骨缝直往人身上钻。
李慕言扫了一眼缩在角落低头装鹌鹑的冯念，声音清冷，“李某将于三日后于松鹤楼设宴收冯念为徒，还请二位务必赏光。”
冯秀才愣了一瞬，迟疑地“我冯家也是诗书传家，总不好叫独女去做学徒。”
李慕言道，“我只收弟子，不收学徒，想是孩子年纪小，理解岔了。”
自来师徒如父子，弟子与学徒更有天壤之别，是以冯秀才不假思索地应允，“念儿能拜师是她的福分，她要不懂事您只管教训。”
冯氏后知后觉地反应过来，一把拉过冯念，“你个小丫头片子，好大的胆子，唬你娘老子呢，嗯？！”说着抬手便要打，李慕言眼风扫过，她又讪笑了放下手，将冯念推出去，“小丫头不懂事，还不叫师父？”

念小丫头跟着李慕言走出狭长的小巷，走到青石长街上，冷雨一发大了，打在油纸伞上，长街冷冷清清，弥漫起了雨雾。一阵风过，小丫头才发觉自己衣衫早不知何时被冷雨淋湿，下意识打了一个寒颤。
李慕言站住，解下身上的披风给冯念披上，“关书打哪寻来的？”
冯念撇开师父独自说服父母，本是不想给师父添麻烦，不想恰被师父撞破，未免有些难堪和忐忑，又听师父说只收弟子，心中又是酸涩又是感激，一时不知如何是好。此刻听师父问起，再不敢扯谎，“问戏班子要的。”
“今日之事你早有计划？”李慕言饶有兴致地问。
冯念点点头，又摇摇头，偷眼看师父，“念儿知错。”
李慕言没再多言，领着冯念回府，又吩咐道，“先去洗漱吃饭，随后来我书房。”
念小丫头只当此事揭过，一面暗下决心将来要好好孝顺师父，一面庆幸地舒一口气，清亮地应一声是，又体贴地，“念儿先去洗漱，师父先吃饭罢，都这么晚了。”说到此处又觉愧疚，“都怪我，给师父添麻烦了。”
李慕言低头，见小丫头一脸孺慕地仰头看自己，轻笑道，“好。”

念小丫头飞快地吃完饭，又顺手摘了一枝茶花去书房，见李慕言正坐在书桌后，手中把玩着一柄戒尺。
小丫头收回迈进书房的一只脚，低头仔细整理了衣衫，这才乖巧地叫道，“师父。”
李慕言扬声，“进来。”
念小丫头磨磨蹭蹭进了书房，她虽往日没见过师父拿戒尺，可也曾见过爹爹用戒尺打弟弟，知道这不是什么好东西。她假装没有看见，递了手中的花给师父，“师父，我给您寻个瓶养起来吧？”
李慕言打量了小丫头，淡淡道，“先放着吧。”
小丫头把花放桌上，又赔笑，“师父，咱们今儿学什么呀？”
“今日温故，不开新篇。”李慕言说着站起身，走到冯念身侧，“你既想学刺绣，双手自伤不得。”
李慕言以戒尺点了点书桌，“趴下。”
念小丫头愣住，垂死挣扎，“师，师父。”
“你若能将千字文全篇熟诵，便只小惩大戒，若课业不精，偏有心思胡闹。”李慕言声音微沉，“趴好。”
念小丫头再不敢违背，红着脸趴下。
李慕言将戒尺放在冯念身上，“错一字一记，从头重背，直到一字不错。”

念小丫头打小上树下河，为护着小弟打群架，向来自诩“脑袋掉了碗大个疤”，如今被按趴在桌上，竟破天荒头一次觉着害怕，她一面不齿自己的胆小，一面又觉羞窘，一面唯恐师父生气失望，恍恍惚惚开口道，“天地玄黄，宇宙洪荒，寒来暑往，秋收冬藏。云腾致雨，露结为霜。日月盈仄，辰宿列张……”
冯念才开口，身后便挨了一记，她疼得一个激灵，语速愈发快了，伴随着她炒豆子似得背诵是一记接一记的责打，疼蒙了的念小丫头终于后知后觉地反应过来，讷讷地停下，“师父。”
小丫头一手撑着桌子扭头，一手想揉身后又不敢，看起来颇有些可怜，李慕言却不为所动，淡淡道，“趴好。”
李慕言看着念小丫头犹犹豫豫重新趴好，拎着戒尺一时不知这颠三倒四的背诵该从何提点，只得道，“重背。”
念小丫头这会儿疼得精神了，一时把所有小心思都抛去了九霄云外，定定神开口，“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈仄，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳……”她一口气背到了“谓语助者，焉哉乎也”，竟是一字不错。
李慕言见小丫头偷眼看自己，微一扬眉，“非得挨打才能背好？”小丫头一面站起身一面小声嘟囔，“不挨打能背得更好。”
李慕言扬手一戒尺，“趴好，让你动了？”
戒尺打在伤痕上，小丫头被一戒尺拍回了桌上，顿觉委屈，“师父，我都背下来了。”
她长这么大头一回有人教导，恨不能用一百二十分心，为了不叫师父失望，背地里不知下了多少工夫，才能一口气一字不差地背下，师父非但不夸赞，还训她。
李慕言自是明白一个才开蒙的孩子学成这样显见是用心了，再是有心教训，也不由心软几分，“念儿，为师最恨弟子自作主张，懂吗？”
念小丫头在疼痛中终于机灵一回，后知后觉地发现师父还在生她偷偷签关书的气，心中蓦地一酸，若无其事地解释，“签关书也没什么的，自来学艺就是这样。我一身本事是师父教的，自然要孝敬师父。再说了，也省的将来爹娘给师父带麻烦。”
李慕言微怔，这小徒儿看着没心没肺的，她只当小丫头想尽早定下拜师之事，不意竟还有这么多心思。这小崽子，才长到她胸口高，竟还想护着师父了。李慕言觉得好笑，放下戒尺，揉了小崽子的脑袋，“你才多大？天下哪有徒弟护着师父的，嗯？”
小丫头脑袋埋进胳膊里，声音闷闷的，“话不是这么说的。”
话不是这么说的，念小丫头野生野长的，像一只横冲直撞的小兽，有人对她不好她懂得龇牙咧嘴的咬回去，有人对她好她反倒不踏实了。她能想到的，只是尽量不给师父带来麻烦，不辜负师父，将这份好成倍的还回去。

冯念在棠越城各方势力的见证下正式拜师，拿起了针线，然后发现师父可能收错徒弟了。她在针线上岂止是没有灵性，简直是只要一拿起针线，就浑身不自在地坐不住，勉强秉持着“要学会了给师父赚好多银子”的念头歪歪扭扭地行针走线，绣布上那一坨分辨不出是啥的玩意儿不小心被师父看见，落得个莞尔的“稚拙”评语。
念小丫头恨不能把脑袋埋进地底下，绝望地想，这么笨的徒弟，换她她也得退货。
这日天光放晴，冬日的暖阳倾泻了整个园子。园子一角种着一丛青竹，风过处潇潇飒飒。李慕言命人搬了藤椅坐在一隅，在念小丫头面前立了自制的竹画架，备了一杯甜津津的梨汁；她自端了一盏碧莹莹的清茶，闲闲翻书。阳光透过细碎的竹叶洒落在李慕言的眉眼上，安静从容，岁月不惊。
如果忽略念小丫头那一手一身的墨迹和画布上惨不忍睹的涂鸦的话，真有几分偷得浮生半日闲的清雅意味。
念小丫头正咬牙切齿地对着面前的竹丛和画布较劲儿，便听得一声忍俊不禁的笑声，她懊恼地抬头，看见一个二十余岁的女子不知何时站在师父身侧，女子身上穿着一件男子的青衫，偏有一种洒脱意味，一手随意拎着一把长剑，一手拎了一个雕刻精致的盒子。
女子见小丫头抬头看自己，展颜一笑，“你就是言姐姐新收的小家伙吧？我叫云昭，来，叫声昭姨来听。”
云昭声音明朗，笑容里仿佛盛进了阳光，极暖。念小丫头脆生生喊了一声昭姨，好奇地，“昭姨进来怎么下人都没通报一声呀。”害得她画的画又又又被嘲笑了！
云昭笑容一滞，看一眼正放下书卷打量自己的李慕言，顺手将手中的盒子放在茶几上，“前几日正在撵秦老二那帮……匪类，错过了言姐姐的收徒宴，今次特来补份贺礼。”
李慕言看也不看地将盒子递给冯念，“玩儿去吧，今儿放你的假，该背的书别落下了。”
念小丫头如蒙大赦，捧着盒子道声谢，一溜烟跑远了。若不是顾忌着师父的视线，恨不能窜上房顶去。

李慕言见冯念跑远了，才收回目光，仔仔细细打量了云昭，“没受伤吧？”
“没，言姐姐放心，秦老二那**子怎么会是我的对手。”
“姑娘家，怎么说话的呢？”李慕言沉下脸，“还有，下次再敢翻墙进府，腿给你打折，听见没？”
“听见啦，腿折了我就赖言姐家白吃白喝不走啦。”云昭笑嘻嘻的，“姐姐近来倒没消瘦，真好。”
李慕言声音缓和，带了丝宠溺，“你呀，这是没回家就跑来了吧？一身的风尘，赶紧去洗漱干净，换一身衣裳。我去给你做几个好菜。”
云昭笑道，“别介，言姐的菜我可不敢吃，一筷子菜能换一耳朵唠叨。”言毕迅速跳到安全距离外，“我看那小家伙根骨不错，是块习武的好料子，跟着你学那劳什子刺绣未免可惜，言姐姐，你这一身家传武学也该找个传人了。”
李慕言沉默片刻，轻叹一声，“习武终究辛苦危险，自家孩子，我只盼着她平安快活便好。昭儿，如果可能，姐姐希望你也不要再走这条路。”
李慕言的父亲和云昭的父亲是同僚，战场上过命的交情，俩孩子自幼便同进同出。李慕言母亲过世得早，俩人爹爹一起出去执行任务的时候，她便三不五常的牵着弟弟的手往云家跑。李慕言年长，性子沉稳，云昭年幼，性情脱跳，便长成了李慕言身后的小跟班，一声一声的叫着姐姐。
父亲剿匪战死，尸骨留在匪寨的时候李慕言才十三岁。她将弟弟托付给云家，拿了一把剑势要将父亲的尸骨带回家。云昭将将十二岁，也拎了一把剑陪着李慕言出生入死。
云父找到两个孩子的时候，李慕言正背着险些断腿的云昭，抱着父亲的残骸，借着月色下山。两个孩子长剑早已卷刃，衣衫上溅得都是血迹，斑斑点点，猩红刺目。
云昭的童年就这样猝不及防地结束了。她看见了食不果腹的百姓，死不得归家的军士，看见了麻木的死别，撕心裂肺的生离，看见了匪类的残暴，卑劣的人性。她选择放弃闺中安乐无忧的生活，拿起手中的剑，守护心中的光明。
这把剑拿起来就是十多年，再没有放下。

冯念惊奇地发现，平素严厉的师父在和昭姨一起时会变得格外温柔好说话，于是掰着手指算准了俩人一处时交功课。并且趁机跟着昭姨把棠越城里好吃好玩的逛了个遍。
大雪连着下了两日，云昭嚷嚷着要烤肉赏雪，又在李慕言吩咐下人取木炭鹿肉时拦住，“府里烤肉有什么意趣，咱们去郊外打野兔吧，这天气兔子最傻了。到时候雪地里生一堆火，就着烤兔吃酒，才叫痛快。”
李慕言瞪她一眼，“打什么野兔，你喝三碗酒猎老虎算了。”
云昭大笑，“那行，虎皮剥下来给姐姐做披风，保管威风！”
李慕言命人套了一辆马车，车里生了炭盆，自带的茶几上摆了几味点心，正要招呼云昭上车，就见她已扬鞭跃马，跑远了又折回来找骂，“小念儿，想不想骑马？”
念小丫头忙不迭点头，又后知后觉地想起师父，扭头巴巴看着李慕言。
云昭罩了一件火红色的披风，眉眼带笑，肆意飞扬。也不待李慕言应允，俯身抱起冯念，“乖，昭姨教你打兔子！”
李慕言深深看云昭一眼，吩咐冯念，“去吧，莫要淘气。”

冯念被披风包裹成一团，看着道路两旁的树木飞速掠过，忍不住想放声长啸，才开口便呛了一口凛冽的寒风。
云昭打兔子用得袖箭，不多会儿功夫便捞了三只肥硕的野兔，冯念好奇地把玩功成身退的袖箭，爱不释手。云昭远远看见李慕言生起的火堆，唇角微扬，凑在冯念耳边问，“小念儿，想不想随昭姨习武？”
念小丫头两眼放光地点头。
云昭揉了小丫头脑袋，“那你明儿起每日卯时来寻我，小心些，莫让你师父发现。咱们给她一个惊喜。”
念小丫头迟疑地问，“师父不会生气吧？”
云昭眨了眨眼，“放心，有昭姨呢。”
念小丫头闻着烤兔肉的香气烤着火，看着昭姨为了一口酒一只兔腿凑在师父身边作揖告饶，忽然觉得昭姨的保证怎么想怎么透着那么一股子不靠谱。
冯念吃饱喝足的时候雪忽然停了，慵懒的阳光照在身上，小丫头栽倒进昭姨怀里昏昏欲睡，只隐约听见师父温润的叮咛与昭姨爽朗的笑声。
小丫头半梦半醒间想，要是能一直这样该多好。

随着正月将近，棠越城的鞭炮声愈发多了起来，街头巷尾弥漫着年货的甜香气，零星有小贩守着一片红彤彤的灯笼对联，哈着热气叫卖。李慕言拎着一提油纸包，穿过长街来到一条幽暗的深巷。
与长街的热闹喜庆相比，小巷显得冷清许多，许是因为阳光常年照射不进，斑驳的墙角早已遍生青苔，隐隐飘着霉味。
黄泥垒就的薄木板房不隔音，李慕言远远便听见男人的叫骂声和女人孩子的哭声。
“你让开，让开！个小兔崽子，我打不死你！老子怎么就生出你这么个混账玩意儿！小小年纪好的不学，学会打架了！”
“他爹，他爹，安儿还小，打不得啊，求你了，求求你了。”
“滚！滚开！”
李慕言快走几步，忽而听见一个熟悉的声音。
“安儿没打架，是钱家的小崽子恃强凌弱！人是我打伤的，我担着！你别打安儿！”小女孩清脆的声音掷地有声。
“老子教训儿子，哪儿来的小丫头片子，起开！”
“***有病啊！自己儿子被人欺负了不敢出头，打孩子出气！”小丫头吼得气愤不已，中气十足。李慕言正赶到门口，看见自家徒弟一把捞过个七八岁的小崽子，一记漂亮的勾脚把个八尺汉子撂倒在地，念小丫头气红了眼，正随手捞起木棍就要往人背上砸。
被一旁的女人死死抱住了。
男人固然是因为醉了酒下盘不稳，可这小崽子眼光够毒，反应够快。李慕言下意识想，昭儿的云家十二式竟被小家伙使出花来了。

女人是第一个发现李慕言的，她讷讷叫了一声李姑娘，又忙不迭地去拉拽地上的男人。
男人半醉半醒间看见李慕言，呆了一呆，摇摇晃晃地爬起来，直接端了房檐下的水桶兜头浇下，他进屋换了一身短衫出来，狼狈地苦笑，“见笑了。”
男人生得高大，只是行走间瘸了一条腿，睡不醒一般的颓靡。
李慕言将手中的油纸包递给一旁的女子，叹息一声，“孙大哥，我已经联系好了竹关书院，开春了便送安儿去开蒙罢。”
女子愣了一瞬，感激涕零地一把拉过自家小崽子，“快给李姑娘磕头，大恩大德咱们没齿难忘。”
孙安吸着鼻子犹带哭腔，“我不去书院，我要像念姐姐一样，做个除暴安良的大侠！”
原本缩在角落装鹌鹑的大侠见师父看来，吓得噗通一声跪在地上：她知道孙安这小子愣，哪儿知道这么傻啊。
李慕言眼风扫过自家崽子，温声对孙安道，“你乖乖念书，做个好孩子，爹娘才会欢喜，是不是？”
孙安想了想，愣愣地点头，旋即真的要跪下磕头，被李慕言拦住了。
李慕言抚了孙安的头对女子道，“孙姐姐，你带安儿去换身衣裳吧，这一身的汗。”
男人见妻儿进了屋，目光挣扎，几番欲言又止，良久低低道，“多谢。”
李慕言沉默片刻，“哪里话，孙大哥的事情便是我的。”
“孙某人刀双残，当不起姑娘一言。”男人颓然苦笑，目光落在冯念身上，“这孩子便是姑娘新收的弟子吗？好天赋，好根骨，不知我可有幸将尘曜刀法传授给她。”
尘曜刀法，孙家祖传刀法，人在刀在，代代单传一子。李慕言的目光从男人粗糙的，隐带疤痕的手上滑过，落在冯念稚嫩的面容上。远处隐隐传来炮仗声和小孩子天真的欢呼声，冬日的阳光落在贫瘠的小院里，影子飘摇。
良久良久，李慕言轻声，“孙大哥，逝者已矣。”
逝者已矣，可是活着的人终究要向前看。
孙勇原是李慕言父亲的心腹，凭借一身武艺追随李父左右，原本还有一个儿子，极是聪明伶俐。那年孙勇的长子五岁，才刚踉踉跄跄学会了拿刀，便被大蒙山的匪徒掳掠了去。
孙勇每天收到孩子身上的一点零件，最终承受不住，将剿匪的部署泄露给了匪徒，李慕言的父亲因此身陷敌营。孙勇拼去一条腿也没能救回李父，又拼掉了一条胳膊一身武艺救了李慕言和云昭一命。
而他那习武时会累得大哭的小小子，再没有回家。
孙勇再度苦笑，“多谢。”

念小丫头一路随师父回府，心中的侥幸在看见戒尺的一刻瞬间消失，她偷偷看了一眼空无一人的院子，暗暗祈祷昭姨能及时赶到。
李慕言内心越是愤怒，神色越是平静，她淡淡开口，声音清冷，“裤子褪了。”
念小丫头既羞且惧，巴巴道，“师父。”
李慕言扬手便是五下，“裤子褪了。”
身后如滚油泼过，冯念再不敢耽搁，磕磕绊绊地脱了外衫，褪了裤子重新跪好，已带哭腔，“念儿知错。”
冰凉的戒尺贴在身后，冯念听见李慕言问道，“云昭教你习武，可有教你武训？”
“有。”冯念的声音可怜兮兮。
“背。”李慕言吩咐道。
“不务虚词，不事谗言，勇猛精进，肝胆自照。直行正道，踵武先贤，慎思笃行，善始全终。不可轻师，不可忘义，不可逞斗，不可欺人。”冯念每背一句，身后便挨了一记；直到堪堪背完，听见李慕言道，“再背。”
冯念下意识想要揉身后，又畏惧地看一眼师父，嗫嚅，“念儿知错了，再不敢逞凶斗狠了。”
这小崽子，认错倒机灵。李慕言沉着脸扬手再是一记，“背。”
冯念忙不迭地道，“不务虚词，不事……不事谗言！勇猛精进，肝胆自，自照。”她才一开口身后便着一记，背得断断续续呜呜咽咽。李慕言不吩咐，冯念不敢停下，只得一遍一遍地背武训，一下一下挨着板子，她不背要挨打，背了也要挨打，再忍不住哽咽道，“习武一点不好玩，我不学了。”
李慕言停手，冷声，“念儿，习武是为了好玩吗？”
“不是，是为了除暴安良，替天行道。”念小丫头哭得迷迷糊糊，接得铿锵有力。
李慕言淡淡道，“李某没有这样欺师学艺，擅做主张，逞凶斗狠的弟子，也教不起这样有志向的徒儿，你另投高明罢。”
冯念怔住，旋即这个一提起习武便两眼放光的小孩子膝行两步，嚎啕大哭，“师父我不学了，我不习武了，念儿再不敢欺师学艺，再不敢逞凶斗狠了，念儿哪都不去！”她不敢靠近李慕言，只是哀哀地牵着李慕言的衣角。

“姐姐，是我主动教的念儿，你要罚便罚我。”云昭远远便听见冯念撕心裂肺的哭声，匆匆赶到。
“云昭，你放肆。”李慕言一指门外，“出去。”
云昭站在门口，目光落在冯念身上，说不出的心疼，“姐姐，念儿才多大，她懂什么？她有天赋，有根骨，又难得的天生光明洞达，勇敢仁厚，是我不忍明珠蒙尘，姐姐心里有气，打她做什么？”
李慕言低头看着吓得天崩地裂一般的，云昭口中的勇敢小徒儿，神情微缓，“念儿，你先出去。”
冯念不敢不从，不敢走远，裤子也不及提，磕磕绊绊地走出房间，走到院子里端端正正跪直。
云昭还待求情，便听李慕言道，“你好大的胆子。”
云昭轻声，“姐姐，我知你是心疼念儿，希望她能安安稳稳的长大成人，一世安乐。善泳者溺，念儿她若一辈子不识武艺，或许一辈子不会遇见纷争，寻个好人家，便是女儿家最好的归宿。”
“只是姐姐，人只有学会了如何搏击风雨，才有能力闯荡更广阔的天地，才有能力回护想回护的人。”
“姐姐，我这些年虽然未尝成家，可是和那些守着一方天地相夫教子的安逸相比，我还是觉得现下更有意义。我力虽然绵薄，但能护得一人，便有一家不必忍受人亡之苦。”
“姐姐，我选择了这条路，我不后悔，也与你无关。”你也不用这样小心翼翼地待我好。云昭的声音一如既往的干净温暖，只是眼底隐隐有了泪光。
李慕言目光颤抖，良久垂下眼，涩声道，“我不想有天看见你和念儿的尸体。”
“姐姐放心。我自小莽撞，不及姐姐思虑周全，当年说是陪着姐姐去拼命，却害得姐姐为回护我几乎失了一身功夫。这些年来我只会仗剑杀敌，是姐姐全力周旋，又拿出银子安抚那些孤寡残疾。”云昭轻声，“昭儿这身性命是姐姐给的，不敢不珍重。”
“昭儿欺瞒姐姐在先，擅自传艺在后。”云昭掀襟跪下，“任凭姐姐责罚。”

一本正经地卡拍

随着正月将近，棠越城的鞭炮声愈发多了起来，街头巷尾弥漫着年货的甜香气，零星有小贩守着一片红彤彤的灯笼对联，哈着热气叫卖。李慕言拎着一提油纸包，穿过长街来到一条幽暗的深巷。
与长街的热闹喜庆相比，小巷显得冷清许多，许是因为阳光常年照射不进，斑驳的墙角早已遍生青苔，隐隐飘着霉味。
黄泥垒就的薄木板房不隔音，李慕言远远便听见男人的叫骂声和女人孩子的哭声。
“你让开，让开！个小兔崽子，我打不死你！老子怎么就生出你这么个混账玩意儿！小小年纪好的不学，学会打架了！”
“他爹，他爹，安儿还小，打不得啊，求你了，求求你了。”
“滚！滚开！”
李慕言快走几步，忽而听见一个熟悉的声音。
“安儿没打架，是钱家的小崽子恃强凌弱！人是我打伤的，我担着！你别打安儿！”小女孩清脆的声音掷地有声。
“老子教训儿子，哪儿来的小丫头片子，起开！”
“***有病啊！自己儿子被人欺负了不敢出头，打孩子出气！”小丫头吼得气愤不已，中气十足。李慕言正赶到门口，看见自家徒弟一把捞过个七八岁的小崽子，一记漂亮的勾脚把个八尺汉子撂倒在地，念小丫头气红了眼，正随手捞起木棍就要往人背上砸。
被一旁的女人死死抱住了。
男人固然是因为醉了酒下盘不稳，可这小崽子眼光够毒，反应够快。李慕言下意识想，昭儿的云家十二式竟被小家伙使出花来了。