大厅里燃了高烛，李慕言和章庭渊一左一右坐在上首，言笑晏晏。
云昭带着冯念给李慕言请安，李慕言当着外人的面神色如常语气温煦，“念儿，来坐我身侧。”
章庭渊见到云昭便做了个长揖，“姑娘救命之恩，庭渊没齿难忘。”
云昭给冯念递了一个安抚的眼神，坐在李慕泽身侧，自倒了一杯酒笑道，“不敢当，章大人如何有兴致游览大蒙山了？”
章庭渊既敢自报家门，便料到以云昭之谨慎多半早已查出他的底细，闻言直起身赞道，“早听景安兄赞云姑娘果敢多谋，果然不假。”
“姑娘家哪就当得起果敢多谋四字了，不过是他们小儿女淘气罢了，章大人久别江南，尝尝这厨下新蒸的鳜鱼可还合口？”李慕言不动声色的接过话，笑道，“泽儿，还不给章大人倒酒？”
“不必不必，我自己来罢。我与景安相交莫逆，如亲兄弟一般，景安兄的亲人便是我的。今次只是家宴，您唤我元岳便是。”仿佛没听出李慕言“没事儿别找我家孩子麻烦”的言外之意，章庭渊主动敬了李慕言一杯，又倒了一杯酒敬云昭，“庭渊奉命巡抚三省，久闻大蒙山匪患成灾，故此带了家仆往大蒙山一探，不料流年不利，险些出师未捷，多亏姑娘相助。”
“云姑娘与他们周旋日久，十余年来守护一方平安，实在令我等既感佩又惭愧，不知姑娘对大蒙山的匪患有何见解？”
历来自知县到巡抚，都知大蒙山匪患不断，但多半只要不闹出大事便睁一只眼闭一只眼，真闹出事了便象征性调狼牙军来打一场，再招抚一二作罢。云李两家带兵驻守棠越十余年，长一辈牺牲的牺牲，年迈的年迈，少一辈云昭李慕言王屹苦心经营，也不过勉强护得棠越周边村寨平安。云昭此刻听章庭渊语出诚挚，不由胸中酸涩，她沉默片刻，斟酌道，“你既和阿泽是至交，我便也不见外了。恕我直言，你年纪轻轻巡抚地方，前途无限，无过便是功，剿匪一事，还是少沾惹为好。”
“大蒙山地势复杂，山高林密，易守难攻，这是一。”
“此地处于三洲交界，以致推诿成风，兵力极难协调，这是二。”
“这些土匪聚啸山林，劫掠客商与村寨，杀害良善，致使民不任其苦。而官府无所作为，平良有冤无伸，反致从贼者众。许多百姓甘做盗贼耳目，与之沆瀣一气，令人防不胜防，投鼠忌器，这是三。”
章庭渊听得极专注，“那这些土匪的兵马从何而来姑娘可知？”
云昭微怔，蹙眉道，“他们有隐秘的交易来源，我们人手有限，无力深查。”
章庭渊颔首，又倒了一杯酒敬云昭，“多谢姑娘。”他一连喝了三杯酒，一时咳得撕心裂肺，喘不上气。
李慕泽夺过酒杯气道，“不能喝酒瞎逞什么能。”
章庭渊喝了一口水，缓声道，“抱歉，失态了。”
“敬云姑娘酒怎么是逞能。”章庭渊轻笑一声，“景安，你怎好意思说我不能喝酒？当年买醉京都，却是谁背你回去的？”

章庭渊看来文弱，又才咳得凶狠，本该显得狼狈，可他坐在椅上，自有一种胸怀天下的从容坦荡，此刻轻声细语地忆及往事，不经意流露出豪纵不羁的少年意气，倒叫李慕泽觉得心酸。
李慕泽倒了一杯酒笑，“从前是你替我挡酒，如今换我替你喝酒。”
李慕言看看和章庭渊共忆往昔的李慕泽，又看看一脸士为知己者死的云昭，暗叹一声，“时候不早了，章大人既然身体抱恙，不如早些休息。自来兵马未动，粮草先行。剿匪一事单军费便须从长计议，大人若有用得上我的地方，只管开口便是。”
李慕言的我字咬得有些重，章庭渊微笑了站起身，“不胜感激，庭渊叨扰了。”
李慕言温声，“大人客气了。”
如今朝中宵小当道，江南局势激流暗涌。李慕泽粉饰太平般的缄口不言，李慕言于江南经营多年，却早闻到了硝烟味。
这位章庭渊书香门第，少年得志，却在新皇登基时因触怒宵小一顿廷杖险些去了大半性命，又自大太监张瑾的千里追杀之下险死还生，之后以文臣之躯在流放之地三山剿匪无算，凶名赫赫，短短两年之内仕途比之流放之前更进一步。
这样一位人物此刻来巡抚地方，怎叫她不心生警戒？
李慕言不是不想平匪患，不是不想告慰父亲在天之灵，不是不明白百姓福祉，天下大义的分量，不是不懂得覆巢之下的道理，她甚至虽责打李慕泽时凶狠，内心深处却极信任自家弟弟的，进而也极信任章庭渊——只是，天下又有谁舍得自家孩子去顶天立地，舍生取义，甚至忍辱负重呢。
李慕泽扶着章庭渊走出门，正逢云破月出，庭中一片皎洁。
章庭渊隐有两分醉意，看着地上的花影忽然道，“我当年一腔义愤瞒着父亲上书，只觉得丈夫一死而已矣。之后遭廷杖，遇追杀，千里流放，生死辗转，至今未见父亲一面，想来当真不孝。”
“令姐手足情深，景安不当学我。”
“记得新皇登基，赶走了张相他们，你欲愤而上书，我劝你不必飞蛾扑火，而是当留此有用之躯，挽狂澜于既倒。你对我说朝堂万马齐喑，总要有人发声的，你还劝我，一死容易，忍辱以图将来不易。你说你为其易，我为其难。”李慕泽沉默良久，“之后传来你被张瑾追杀身死的消息，我时常从噩梦中惊醒，一时梦见你问我何以苟活。一时梦见你叮嘱我好好活着，替你报仇。”
“元岳，当年我们闲暇喝酒，你酒量最豪，醉中舞剑更是无人可敌。如今却才三杯酒便这般模样了。”
李慕泽的声音一如既往的温润，章庭渊却听出了温润之下的悔恨与痛心，洒然笑道，“我自幼随父亲入京，一路读书科举入翰林，若非经此一事，哪知天地之大。来来，我正好和你说说这几年来一路趣事。”
“还有，大蒙山这帮东西恐与安亲王有涉，你旁敲侧击一下云姑娘，提醒她警醒些，近来实不太平。”
李慕泽神情微暖，顺着章庭渊的话说笑一番，撇开往事不论。

冯念捧着戒尺跪在李慕言卧房，盯着跳跃的烛火竖耳听屋外动静。
云昭既担心冯念会挨揍，又心疼李慕言事多心烦，寻隙拉着冯念的手反复叮咛串供。冯念默默把串好的供在脑子里过了两遍，听见推门声抬头，见李慕言换了一身宽松的竹青长衫，俯身挑亮了灯花问，“是云昭带你去大蒙山的吗？”
冯念一肚子的谎话莫名抛去了九霄云外，鬼使神差下意识地，“不是。”
李慕言问，“那便是你自己偷偷跑去大蒙山了？”
冯念咬唇小声，“是。”
李慕言颔首，拿起戒尺指了床沿道，“趴好。”
冯念怯怯地看着李慕言，磨磨蹭蹭跪在了床边，将头埋进被褥里，便觉身后一凉——李慕言沉静的声音飘进耳中，“知道大蒙山是什么地方吗？”
冯念闷声，“知道。”
“知道偷跑有多危险吗？”
“知道。”
“知道为师会担忧吗？”
“……知道。”
李慕言顿了顿，抬手便是极狠的一尺，打得冯念险些跳起来，又强忍着跪好，红了眼圈。
李慕言不训话，不说教，只在冯念又一次跳起来时以尺子抵住了小崽子的腰，“再动试试？”
冯念从没挨过这样的打，原本面对云昭的满腔辩解全无用武之地，既疼且惧，忍不住哽咽，“师父我错了，再不敢了。”
李慕言将戒尺放在冯念身后，淡淡道，“道理你都懂，我懒得与你分辨。只要不怕挨打，你只管淘气。”
“念儿……念儿不敢。”冯念身后炸裂般的疼，偏不敢吱声，不敢动，咬牙忍痛，将被褥揉得一塌糊涂。
李慕言神色微软，叹气，“你再有两年便该及笄，是大孩子了，这般脾性，将来嫁人了可怎生是好。”
冯念脱口而出，“我不嫁人。”
李慕言挑眉，“男大当婚女大当嫁，你不嫁人想做什么？”
冯念怔了怔，有些茫然的想，为什么要嫁人呢？
和同龄孩子相比，冯念在某些方面显得有些“钝。”
她如男孩子一般领着一帮小猴崽子“行侠仗义”，上房揭瓦，从来没注意过街坊们充满恶意的议论——即使听过也浑不在意。普通女孩子十二三岁已经开始为未来筹划了，唯独冯念懵懵懂懂的读书习武。
所以李慕泽说要给她介绍俊彦的时候，冯念一时蒙了。
她想去大蒙山看看云昭的选择，也想追随孝顺师父一辈子，却从没想过有朝一日会嫁做人妇。
小崽子自幼爹不疼娘不爱，为了生存学了一身的凶狠狡黠。她读书上说“争饮食，无廉耻，不知是非，不辟死伤，不畏众强，牟牟然唯饮食之见，是狗彘之勇。”的时候想，若不是遇见了师父，自己大抵连狗彘也不如的。
冯念长到这样大，师父是第一个对她好的人，好得小崽子满心的不知所措。她总觉得自己要成倍的回报，护着师父一辈子才肯踏实。
可她总算努力长大了一点，又听师父要把她嫁了。
她嫁人了师父怎么办呢？冯念想，谁来磨墨端砚呢？她学艺这么笨，师父要再找一个师妹怎么办呢？师父需要帮忙，她不在身边怎么办呢？将来师父年纪大了，谁来承欢膝下侍奉左右呢？
小崽子胡思乱想半天，越想越心酸，越想越觉得难受，偏一腔心思难以言说，只胡乱应道，“读万卷书，行万里路，除不平事，天下有趣的事情那么多，作甚一定要嫁人？师父和昭姨不也没嫁嘛。”