豆腐婆婆一壁把长椒揉碎，一壁道：“老朽再给二位姑娘说说，寻的那个人，他小时候性子很怪，总是怕人家怜悯他，笑话他，喜怒哀乐都不摆在脸上。他还总觉得，不配得到好的，甚至……就是这般一个人，他就是这般。他很少哭，也很少笑，可老朽记得，他那么真真心心笑过一次，有一回他染了寒病，我把汤药一点一点喂进他嘴里，他啊，就倚在怀里笑了。老朽不曾看见，但老朽知道，他就是笑了，他所奢求的，不过是几分温暖罢了。”

月出惊山鸟，时鸣春涧中。纵横和夜明珠闻着杏花香，静静听着老妪闲话从前。

“他的鼻子有点儿窄，眼眸狭长狭长的，凹进去的样子。笑起来，唇珠甚是分明。不笑的时候，酒窝反而露出来了。你说，这么讨喜的面容，怎么便一世辗转呢。“

杏苞鹅黄煨，檀枝鸦黛生。沉鲤水中卧，珠泪也珑明。

“他十六岁便丢了。丢了整整这么多年。有时，老朽便胡思乱想，宁愿他欺师灭祖，宁愿他丧尽天良，宁愿他把自个儿活活气死，也好过这般活不见人，死不见尸。真的。只要能见着他的影儿，便是往死里折磨老朽，也甘愿。“

夜明珠还是一言不发。她轻轻折下一枝粉杏含露，对着纸窗，插在豆腐婆婆霜白的盘髻里。她亦不知自己为何要这般做，是为全她的劝慰之情，为了要她如杏花般复苏，还是为了心中那一点感同身受，无人知晓，无从道出。

天地间有微微的窸窣声。青鲤鱼流泪了。

两个时辰后，纵横和夜明珠撑着柄淡紫如意棠棣纸伞，走在烟雨菲菲的桂子镇。米酒的滋味还在舌尖，杏花的残香犹留掌心。

”她放不下的儿，已是死了。这却如何是好。“

“随缘罢。莫说与她知晓，她知晓了，徒增悲痛。只当是不知，还有可转圜。“

“说的是。可无论如何，都是那么残忍。哎，世间的事都是这样，不存在什么对错，只是去往不同的方向，背道而驰。”

“那你还说贪恋人间。”

“正是因为有生，老，病，死，求不得，放不下，爱别离，恨长久，欢喜才有意义，人间方值得贪恋。人人只道天宫毫无瑕疵，可这无暇，亦不如有血有肉有暖有冷来得鲜活。”

“说的是。可我却觉得，与你走这一遭，我贪恋的，并不是人间。”

“是什么呢？”

“是你。“

夜明珠蓦然握住纵横的手。

纵横：“？？？你这是饥不择食了吗，美人儿？”

夜明珠不知如何是好，只紧紧握着她，她的掌心柔软又温暖。

“我不知……怎么说出来，“夜明珠是个九千多年单身的老妖精，多年来一直觉得自己是珠，多半无情无爱。可她在纵横身边的时候，有一簇花栽上心头，逐渐根深花展。她笑起来她亦欢喜，她戏谑调笑她便心跳不住，她温柔她便如饮春风，吹度了玉门关几千几万载；她身陷畏难时，不待取舍，雕冰刀已凌厉握在指尖。甚至她不在眼前，她都有些微微的慌乱，舍生酣战为一人。

她又觉得她是个贫嘴厌舌的女妖精，插科打诨，嬉笑怒骂。可转念一想，倘若她样样都好，自己并不会如此欢喜她。

那厢纵横却不知如何是好。

直觉告诉她，今晚有危险，睡觉须谨慎。饮酒不注意，事后两行泪。

她只是觉得，自己的身份委实特殊了些，哪日被抓了，再连累着夜明珠。何不长长久久做个知交。

正要开口拒绝，却又不舍。

夜明珠这样冷傲的人，应当不会说出这样的话第二回。

“我……纵横……我……我也不知是，是如何……我总是觉得，你不一样。旁的都是过眼云烟，你不是。“

“我并非一时兴起。你信我。”

纵横握紧雕花伞柄，抿了抿唇，许久不曾言语，接受和拒绝都没有。

夜明珠美目潋滟，她今日套在双手一对羚羊皮银丝绢帛手套，遮住十指的春水色，心下是从未有过的惊心动魄。

或许纵横只当她是同游的知己。

或许纵横只愿潇洒不羁独自一人。

纵横亦是紧张不安，她转身，仿佛方才什么都不曾发生。向糖汁儿甜丝丝的摊子上买了两支糖葫芦，熟透了的山楂暗红欲滴。她口中咬着一串儿，另一串，转身递给夜明珠。

夜明珠一时不知所措，还是接过糖葫芦。她到底是何意？

“饿了不曾？垫垫。“纵横笑，”你对我有情，我自然求之不得。只是，我不能与你结侣。“

夜明珠垂眸，分明在眼神里写着为何二字。

”我自己都不知晓哪一日会被送回九重天。“

夜明珠道：“若你心里也与我一样，往后的日子里，我定是把你护好，不让地仙散神发觉。“

“你当真中意我？“纵横挑眉，凑近了，红馥馥的唇正贴着她耳畔，仿佛是一对鸳鸯在窃窃私语。她的气息都是暖热的，几乎顺着耳廓一路弥漫，酥软了夜明珠的心。

夜明珠万万不曾想到，她会如此。

她勉强稳住心神：“是。我虚度整整九千年，最在意的便是你。“

“你不曾欢喜过旁的妖精吗？九千年那么久。“

“不曾。“

纵横知晓，夜明珠道不曾，那便是真的不曾。

纵横微微回首，认真地看着她：“又为何中意我呢？”

“我亦不知缘故。“夜明珠挪了一步，与纵横不过方寸之近。她面容上沾染了些许雨珠，深邃的眼眸却比雨更清澈几分，“你总爱插科打诨，一日不讨打便不痛快。你喜欢吃各种各样的点心，哪怕你是妖道，不需这些。你还宽心得很，无论身在何处，总能寻到得趣之事。你舍弃九重天，偏爱人间四海。你嘴里总是爱噙着东西，多半是随手撷来的草叶。你知道很多故事，总是绕着寰尘世间说与我听。”

纵横浅笑补充道：“我还是个美人儿。”

夜明珠：“你还厚颜无耻。”

“对对对，我正是厚颜无耻。有本事你别中意我。”

夜明珠轻轻摇头，伸手揽住她的腰，直直望进她双眸，她左眼下还有朱砂泪痣一痕。她声音飘飘渺渺回肠百转：“你说的是。偏偏你如此厚颜无耻，我还中意你。旁的妖，无论是沉稳，还是活泼，心思纯良也好，老谋深算也罢，我都不曾中意。”

“美人儿，不知你中意我，是想干|我，还是想吻我？”

夜明珠诚恳而坦白道：“皆想。”

纵横唇边漾着戏谑的笑，糖葫芦琥珀色痕迹糊在她形状姣好的下颏，她轻轻道：“那你便想罢。”

夜明珠眸中更是意味深长，心想此番我如此情意绵绵真心一片，你还能开得起来顽笑？不由自主抱紧了她的腰肢，微微颔首，欲吻她眉眼。

“美人儿？”

“嘘。“

待纵横和夜明珠回到豆腐婆婆那里，已至下晌。

不知为何，今日小酒寮的酒客并不多。只有两个公子对坐着，喝米酒，分红菱。

豆腐婆婆给二位添酒之时，轻轻道：“公子，可愿要一只鲤鱼？这么长。青碧青碧的，好看得很。”

其中一个公子惑道：“哟，您老人家有那么长的大鲤鱼，怎不自己留着补身子？还要卖了？”

豆腐婆婆声音喑哑落寞：“不是卖，不是。是另给它寻个好人家过日子。”

那公子觉得荒唐，便笑了：“怎么？还不许杀了吃肉？还要像狗啊牛啊一样养起来？”

豆腐婆婆点点头。

那公子作揖道：“罢了，在下不敢要。在下自己都吃不饱呢，哪里敢添上一张嘴。您老人家再问问旁人罢！”

纵横抱臂倚在尘烟弥漫的柴扉上，面容似笑非笑，不知在想什么。

青鲤鱼躲进缸底，又浮了上来。

豆腐婆婆思忖一晌，缓缓挪着步子向夜明珠和纵横走来。因为年迈，都踏不出声音。

纵横轻轻唤道：“婆婆。”

“姑娘，老朽呀，快要油灯枯竭了，指不定哪一天就被阎罗王提了去了，也怨不得，命数罢了。心里头放不下的，除了那丢了的儿，便是鱼缸里这一条鲤鱼。老朽没了，谁还能喂它呀？它可不是要活活饿死了！算来算去，这鱼，老朽都养了四十多年喽，桂子镇人都大多活不过四十。官匪兵绅，饥荒恶疾，轻轻易易就要了命。想来，这鱼都有灵性了啊。”

夜明珠想，老人家当真料得不差，青鲤槐序早已得道成妖，他不离开桂子镇，是因为挂心您。您却也挂心他。

这样微妙又温暖的牵肠挂肚，一端联系着将行就木的老人，一端联系着风华正茂的青鲤妖，世间之事，便是这般令人喟叹。

纵横道：“四十年了，这么久。”

豆腐婆婆滞笨地捏碎红菱，洒下水缸。却没有青鲤鱼凫来啄食。

豆腐婆婆一壁把长椒揉碎，一壁道：“老朽再给二位姑娘说说，寻的那个人，他小时候性子很怪，总是怕人家怜悯他，笑话他，喜怒哀乐都不摆在脸上。他还总觉得，不配得到好的，甚至……就是这般一个人，他就是这般。他很少哭，也很少笑，可老朽记得，他那么真真心心笑过一次，有一回他染了寒病，我把汤药一点一点喂进他嘴里，他啊，就倚在怀里笑了。老朽不曾看见，但老朽知道，他就是笑了，他所奢求的，不过是几分温暖罢了。”

月出惊山鸟，时鸣春涧中。纵横和夜明珠闻着杏花香，静静听着老妪闲话从前。

“他的鼻子有点儿窄，眼眸狭长狭长的，凹进去的样子。笑起来，唇珠甚是分明。不笑的时候，酒窝反而露出来了。你说，这么讨喜的面容，怎么便一世辗转呢。“

杏苞鹅黄煨，檀枝鸦黛生。沉鲤水中卧，珠泪也珑明。

“他十六岁便丢了。丢了整整这么多年。有时，老朽便胡思乱想，宁愿他欺师灭祖，宁愿他丧尽天良，宁愿他把自个儿活活气死，也好过这般活不见人，死不见尸。真的。只要能见着他的影儿，便是往死里折磨老朽，也甘愿。“

夜明珠还是一言不发。她轻轻折下一枝粉杏含露，对着纸窗，插在豆腐婆婆霜白的盘髻里。她亦不知自己为何要这般做，是为全她的劝慰之情，为了要她如杏花般复苏，还是为了心中那一点感同身受，无人知晓，无从道出。

天地间有微微的窸窣声。青鲤鱼流泪了。

两个时辰后，纵横和夜明珠撑着柄淡紫如意棠棣纸伞，走在烟雨菲菲的桂子镇。米酒的滋味还在舌尖，杏花的残香犹留掌心。

”她放不下的儿，已是死了。这却如何是好。“

“随缘罢。莫说与她知晓，她知晓了，徒增悲痛。只当是不知，还有可转圜。“

“说的是。可无论如何，都是那么残忍。哎，世间的事都是这样，不存在什么对错，只是去往不同的方向，背道而驰。”

“那你还说贪恋人间。”

“正是因为有生，老，病，死，求不得，放不下，爱别离，恨长久，欢喜才有意义，人间方值得贪恋。人人只道天宫毫无瑕疵，可这无暇，亦不如有血有肉有暖有冷来得鲜活。”

“说的是。可我却觉得，与你走这一遭，我贪恋的，并不是人间。”

“是什么呢？”

“是你。“

夜明珠蓦然握住纵横的手。

纵横：“？？？你这是饥不择食了吗，美人儿？”

夜明珠不知如何是好，只紧紧握着她，她的掌心柔软又温暖。

“我不知……怎么说出来，“夜明珠是个九千多年单身的老妖精，多年来一直觉得自己是珠，多半无情无爱。可她在纵横身边的时候，有一簇花栽上心头，逐渐根深花展。她笑起来她亦欢喜，她戏谑调笑她便心跳不住，她温柔她便如饮春风，吹度了玉门关几千几万载；她身陷畏难时，不待取舍，雕冰刀已凌厉握在指尖。甚至她不在眼前，她都有些微微的慌乱，舍生酣战为一人。

她又觉得她是个贫嘴厌舌的女妖精，插科打诨，嬉笑怒骂。可转念一想，倘若她样样都好，自己并不会如此欢喜她。

那厢纵横却不知如何是好。

直觉告诉她，今晚有危险，睡觉须谨慎。饮酒不注意，事后两行泪。

她只是觉得，自己的身份委实特殊了些，哪日被抓了，再连累着夜明珠。何不长长久久做个知交。

正要开口拒绝，却又不舍。

夜明珠这样冷傲的人，应当不会说出这样的话第二回。

“我……纵横……我……我也不知是，是如何……我总是觉得，你不一样。旁的都是过眼云烟，你不是。“

“我并非一时兴起。你信我。”

纵横握紧雕花伞柄，抿了抿唇，许久不曾言语，接受和拒绝都没有。

夜明珠美目潋滟，她今日套在双手一对羚羊皮银丝绢帛手套，遮住十指的春水色，心下是从未有过的惊心动魄。

或许纵横只当她是同游的知己。

或许纵横只愿潇洒不羁独自一人。

纵横亦是紧张不安，她转身，仿佛方才什么都不曾发生。向糖汁儿甜丝丝的摊子上买了两支糖葫芦，熟透了的山楂暗红欲滴。她口中咬着一串儿，另一串，转身递给夜明珠。

夜明珠一时不知所措，还是接过糖葫芦。她到底是何意？

“饿了不曾？垫垫。“纵横笑，”你对我有情，我自然求之不得。只是，我不能与你结侣。“

夜明珠垂眸，分明在眼神里写着为何二字。

”我自己都不知晓哪一日会被送回九重天。“

夜明珠道：“若你心里也与我一样，往后的日子里，我定是把你护好，不让地仙散神发觉。“

“你当真中意我？“纵横挑眉，凑近了，红馥馥的唇正贴着她耳畔，仿佛是一对鸳鸯在窃窃私语。她的气息都是暖热的，几乎顺着耳廓一路弥漫，酥软了夜明珠的心。

夜明珠万万不曾想到，她会如此。

她勉强稳住心神：“是。我虚度整整九千年，最在意的便是你。“

“你不曾欢喜过旁的妖精吗？九千年那么久。“

“不曾。“

纵横知晓，夜明珠道不曾，那便是真的不曾。

纵横微微回首，认真地看着她：“又为何中意我呢？”

“我亦不知缘故。“夜明珠挪了一步，与纵横不过方寸之近。她面容上沾染了些许雨珠，深邃的眼眸却比雨更清澈几分，“你总爱插科打诨，一日不讨打便不痛快。你喜欢吃各种各样的点心，哪怕你是妖道，不需这些。你还宽心得很，无论身在何处，总能寻到得趣之事。你舍弃九重天，偏爱人间四海。你嘴里总是爱噙着东西，多半是随手撷来的草叶。你知道很多故事，总是绕着寰尘世间说与我听。”

纵横浅笑补充道：“我还是个美人儿。”

夜明珠：“你还厚颜无耻。”

“对对对，我正是厚颜无耻。有本事你别中意我。”

夜明珠轻轻摇头，伸手揽住她的腰，直直望进她双眸，她左眼下还有朱砂泪痣一痕。她声音飘飘渺渺回肠百转：“你说的是。偏偏你如此厚颜无耻，我还中意你。旁的妖，无论是沉稳，还是活泼，心思纯良也好，老谋深算也罢，我都不曾中意。”

“美人儿，不知你中意我，是想干|我，还是想吻我？”

夜明珠诚恳而坦白道：“皆想。”

纵横唇边漾着戏谑的笑，糖葫芦琥珀色痕迹糊在她形状姣好的下颏，她轻轻道：“那你便想罢。”

夜明珠眸中更是意味深长，心想此番我如此情意绵绵真心一片，你还能开得起来顽笑？不由自主抱紧了她的腰肢，微微颔首，欲吻她眉眼。

“美人儿？”

“嘘。“

待纵横和夜明珠回到豆腐婆婆那里，已至下晌。

不知为何，今日小酒寮的酒客并不多。只有两个公子对坐着，喝米酒，分红菱。

豆腐婆婆给二位添酒之时，轻轻道：“公子，可愿要一只鲤鱼？这么长。青碧青碧的，好看得很。”

其中一个公子惑道：“哟，您老人家有那么长的大鲤鱼，怎不自己留着补身子？还要卖了？”

豆腐婆婆声音喑哑落寞：“不是卖，不是。是另给它寻个好人家过日子。”

那公子觉得荒唐，便笑了：“怎么？还不许杀了吃肉？还要像狗啊牛啊一样养起来？”

豆腐婆婆点点头。

那公子作揖道：“罢了，在下不敢要。在下自己都吃不饱呢，哪里敢添上一张嘴。您老人家再问问旁人罢！”

纵横抱臂倚在尘烟弥漫的柴扉上，面容似笑非笑，不知在想什么。

青鲤鱼躲进缸底，又浮了上来。

豆腐婆婆思忖一晌，缓缓挪着步子向夜明珠和纵横走来。因为年迈，都踏不出声音。

纵横轻轻唤道：“婆婆。”

“姑娘，老朽呀，快要油灯枯竭了，指不定哪一天就被阎罗王提了去了，也怨不得，命数罢了。心里头放不下的，除了那丢了的儿，便是鱼缸里这一条鲤鱼。老朽没了，谁还能喂它呀？它可不是要活活饿死了！算来算去，这鱼，老朽都养了四十多年喽，桂子镇人都大多活不过四十。官匪兵绅，饥荒恶疾，轻轻易易就要了命。想来，这鱼都有灵性了啊。”

夜明珠想，老人家当真料得不差，青鲤槐序早已得道成妖，他不离开桂子镇，是因为挂心您。您却也挂心他。

这样微妙又温暖的牵肠挂肚，一端联系着将行就木的老人，一端联系着风华正茂的青鲤妖，世间之事，便是这般令人喟叹。

纵横道：“四十年了，这么久。”

豆腐婆婆滞笨地捏碎红菱，洒下水缸。却没有青鲤鱼凫来啄食。

纵横身子灵活，往水缸中一瞧，登时惊甚：“鲤鱼呢？怎么不在了？”

槐序不见了。不仅豆腐婆婆寻不到，夜明珠和纵横收集昨日入前尘的息泽，也寻不得他。消失得彻彻底底，仿佛从未存在。

婆婆驼着背，像被驱赶的犬马一般围着小酒寮转来转去，可是哪一寸角落，都没有那一尾青鲤鱼。

“鱼怎么被偷走了……“婆婆手足无措地坐在摇摇晃晃的木凳，两只手仿佛从未相识一般你拢着我，我抠着你。夜明珠想，一个人失去了最后拥有的一点儿东西，便是这般反应。

婆婆没有落下眼泪，苦到深处，眼泪会在从前岁月的一个时刻悉数流尽，犹如井泉干枯。

夜明珠转念又想，槐序不会被凡人掳去。他是妖。他留在桂子镇是因为心甘情愿，倘若离开，亦是心甘情愿。

他怎么蓦然离开了呢？

纵横小声道：“他是不是，为了不让婆婆挂心，去得放心不下，所以自己离去了呢。”

夜明珠颔首：“兴许。”

“那你我，以后可就见不到他了。”

“他会去何处呢？”

“可能像你我一般，在人间游历，行至何处，便留在何处。也许留一个时辰，也许留一年，也许留一世。“

豆腐婆婆在桂子镇集市上见到她的青鲤鱼，是在四十余年前。

那个时候，槐序不过九十四岁，虽已修出喜怒哀乐心耳神意，却未曾修出人形。妖过百岁，方可得人形。所以他被罟自水中捕出，反抗不得。只能在集市上慢慢等死。

旁的鲤鱼虽说也是命不久矣，但最不幸的，还是槐序。因为他对即将到来的厄运知晓得清楚。

摊主是个不惑之年的男子，一壁杀鱼，一壁招徕客家。槐序看着同类的鳞片像雪一样撒在水里，流泪了。

只有对人间悲痛了如指掌之人，方能感知一尾鲤鱼的无助。杜媪担着买来酿酒的粳米和椒草，路过槐序。她粗布的墨紫裙摆沾满尘泥。看到了鱼目悲泣。

镇子甚小，几乎家家户户都认识。杜媪停步，问道：“白老九，你爹的病如何了？能下地了不曾？”

摊主一刀剁下一只鲤鱼的头，槐序心里的惊恐像妖异藤蔓一般无休无止地长起来。那一只鲤鱼的眼中有冤意和狰狞。

白老九寒暄道：“哟，豆腐娘娘，这么早出去！我爹，嗐，还是老样子。一日三餐得人喂着，半分也离不得跟前。”

杜媪道：“你今儿生意倒好，才开张不久，便卖的只剩下一条鱼了。这条青的，个儿不小，怎么卖的？”

“十个钱。对您，是十个；对旁人，十五个钱我都不愿卖。看这鱼的身子，一锅炖出好几斤鱼肉来！够多少人饱一顿儿。”

白老九用沾满鲜血的手拨动槐序，要它看起来活蹦乱跳地，可槐序满眼都是泪。

他知道接下来会发生什么，他的身子也会被剁成几段，抽筋剥皮下油锅。

杜媪叹气道：“六个钱如何？近来酒没几个人买，手里也不宽裕。明儿你再来吃酒，茴香豆腐送一盘儿。”

白老九笑着摇头：“您这可是难为兄弟了！六个钱，是在是卖不成。多好的鱼啊，哪能六个钱。”

杜媪长叹，又随口寒暄几句，离去了。她本有心救槐序，奈何囊中羞涩。

世事难料，白家老九晌午还与人逞刀杀鱼讨价还价，午时便魂归黄泉。原是叛军又来拿人，见他是个有气力的壮丁，押了便走。白家老九自是不从，他呼喊着：我爹还在家呢！我若跟官爷们去了，他要活活饿死渴死啊！求求各位官爷，给各位磕头了！

叛军们如何肯听，几个人上来，掀翻了鱼摊，槐序骨碌碌滚在尘土中，艰难地呼吸。没有人来救他。也没有人救白家老九。槐序看着这一幅众生悲苦图：无人敢替白老九言语，虽说平日里朝夕相处，然而叛军杀人不手软，谁拿自己的命来赌？有一个而立左右的叛军，扪着一个姑娘，推在地上便染指。还有仓皇匆匆逃走的老叟，不慎跌了一个踉跄，后面的人踩着他的背继续疾走。有个瞎了双目的乞丐，小心翼翼拿着一根竹棍，不知该往何处容身。

白老九还在哐哐哐磕着响头，一个官爷一脚踹在他右脸：不识眼色的腌臜脓包！快走！

这一瞬间，白老九才意识到，一切再无转圜的可能。

他一边叫着爹，爹，儿先去地府等爹。一壁举起杀鱼的刀，没命地向叛军劈去。说来荒谬，他杀鱼时无比娴熟，却不敢真的劈在叛军身上。

叛军大怒，夺下刀子，一刀劈碎了他的颈子。像杀鱼。

槐序在白老九的眼眸里，看到与方才案趈上鲤鱼一般的感情。

后来槐序方明白，无论是人，是妖，是鬼，甚至是神仙；皆有对上谄媚、对下欺凌的本能。无可免俗。

到底是槐序命不该绝，杜媪发现了躺在地上苟延残喘的他，把他带回去，养在水缸里。洗去满身血污。

那日围火夜话时，天泛起晦暗的乌黛色，笼罩着人间灯火。槐序曾问夜明珠：“姐姐心中，情为何物？”

夜明珠轻轻看了一眼纵横：“两心期许，彼此珍重。”

“我呀，没有所爱之人，也没有知己，甚至，两位姐姐是我唯一认识的妖精。这么多年来，我不需要旁的感情，花前月下也好，生死相随也罢，繁花绣锦，轰轰烈烈，最终都是要归于虚无。豆腐婆婆她，虽说她能拿出来的很少很少，但她每日不曾忘记喂我。就这样细水长流的四十年。这样我便无限满足。因为她今日给了，明日还会给，明日给了，后日仍旧。四十年来，我躲在酒寮的水缸中，无数酒客来来去去，脚步声里带着悠闲的，嗓音里带着促狭的，举手投足带着算计的，眼角眉梢写着木讷的，什么样的都有。无论他们谈古论今，谈旁人，谈自己，句句里有关窍，听得久了，即刻能拆出前因后果。张家财主今儿还是家财万贯，明儿连糠都吃不上。巷尾的秀才读书时，雄心壮志为生民立命，为万世开太平，谁知考取功名不过三年，便搜刮起民脂民膏。马掌柜和马夫人琴瑟相调，当真一对璧人。后来，马掌柜身患隐疾，马夫人便日日在小酒寮后与人苟且，呻吟声不断。姐姐们，人间变数这么多，有些时候都来不及反应。可豆腐婆婆，永远都把我养在水缸里，照顾我，对我说起她的悲喜。我想要的，真的是春日菱角，夏日桂圆，秋日蟹足，冬日烧芋。如此这般，岁岁年年。”

更漏过。又是新的十二个时辰。

纵横闲闲道：“哎，你说，小鲤鱼他当真便这么走了？”

水缸里，仍旧空空荡荡。

夜明珠笑：“想来此事不会如此轻易了结。你我且作壁上观。”

纵横道：“来来来，喝酒。咱们今日便走，等豆腐婆婆醒了，好好儿道个别。”

夜明珠微微凝神，道：“桂子镇。缘何唤作桂子？”

纵横道：“兴许是，不是有这么一阕词？重湖叠山巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。”

夜明珠弯眸，宠溺地弹指赏了纵横一个榧子：“好你个登徒子，今儿倒风雅起来。”

豆腐婆婆至前庭，颔首道：“二位姑娘。”

夜明珠起身道：“老人家，在下与内子叨扰数日，劳烦照拂，多有不安。今日来向您辞行。”

纵横手里折了两只春杏，欢欢喜喜扑过去，递给老妪：“婆婆，送给你的！喜欢吗？”

婆婆笑得温柔：“多谢了，多谢。闺女们路上慢些。”

这次唤的是闺女。不是姑娘。

纵横笑道：“后会有期！有缘再来喝婆婆的酒。至于那青鲤鱼，莫太挂心，指不定哪一日，他便一步一步走回来了呢。”

三个时辰后，夜明珠和纵横顺着曲折磐山路，一壁走着，一壁分糖葫芦吃。

“你尝尝这个。酸甜酸甜的。“

“啊呜。“

“纵横，甜吗？“

”甜。相当甜。“

“甘草杏脯呢？你落在路上了？“

“没有鸭。全被我吃光了。”

夜明珠深深地看了她一眼，觉得这个姑娘她实在不可理喻。

纵横笑从双靥生，反手在运息幻化万宝囊取出杏脯：“还差几块儿。给你留的。”

夜明珠却吻住了她的唇。

“唔……“

“你比杏脯，甜得多。“

桂子镇。

四十余年前白老九支设鱼摊的集市上，几个卖豆腐的老叟在闲闲议论。

“哎，听说了不曾？杜家小郎君，五六十年被伤天害理的叛军掳去的那个小郎君，忽然回来了！回来找他老娘来了。“

“你听谁说的？敢是胡诌乱聊呢。四五十年不见人影儿，怎能说回来便回来！“

“小晋，你可别不信。当真是杜家小郎君！哎，只可惜，杜媪等了他一辈子，如今临了，他才回来。多少年岁虚度了啊。“

“你还记不记得？当年咱们还是同窗来着！你买了冬瓜糖，说是等他回来要分给他，他如今可回来了。你那糖呢？“

“呸！有客，还不分豆腐！“

杜家小郎君立在小酒寮前，正想唤娘亲，却怎么也堵在喉咙口吐不出来。豆腐婆婆像顽童一样坐在地上，张着苍老的口哭嚎，仿佛在忍受凌迟酷刑。

此时此刻，他像个神情又宽容的母亲，她像个放纵又脆弱的稚子。

“娘，是我！我是守儿啊。“

“娘，您不记得儿了？”

“您听我说，真的，不是儿狠心不回来……这么多年，实在是寻不得母亲，兵荒马乱的……娘，您别哭！别哭！“

豆腐婆婆哭嚎着抱住杜家小郎君，喉咙仿佛被撕裂一般哀号。杜家小郎君把下巴磕在她瘦削的肩上。

杜家小郎君今岁年满六十，再也不是当初那个腼腆孤僻，会悄悄偷腊肉的小郎君了。

“娘，以后儿永远不走了！不走了。儿给您养老送终啊。“

她用目光一寸寸描摹老去的儿的面容，尘满面，鬓如霜，依稀还可看出昔年少年的轮廓。便是阔别半生，她还是记得清楚，自己的儿眼角的弧度，眉梢的形状，一分不差。原来，当年那个少年老去，是这一番模样。

待老妪平静了几分，她问道：“守儿，可有妻室？子嗣如何？”

杜家小郎君看着那黧黑水缸，满满一缸，皆是鲤鱼泪，滴滴生莲。他微微一怔，随即晦涩道：“说来惭愧，儿对不住娘，更对不住祖宗。这乱慥慥的世道，能孑然一身活着已是不易，哪里还有闲钱娶妻生子！”

老妪拼命地摇头，仿佛要摆脱鬼魅：“不说这个，守儿，咱们不说这个！回来就好！只要能见着你，娘便是千刀万剐，也心甘情愿啊。”

“儿不孝。儿陪着娘，永远陪着娘。”露出孩童痴态的白头翁叟抱住老妪。豆腐婆婆感觉到，他的身体，微微有些鳞腥。

三日后。桂子镇小酒寮的豆腐婆婆寿殁。她死得很安静，仿佛这一世结束地正是时候，本该在杏花吐苞时归去。享年八十有二岁，亦是寿终正寝。

而蓦然归来的杜家小郎君，蓦然无踪无迹，他回来的这些时日，犹如一场大梦。人生天地间，忽如远行客。

彼时，纵横和夜明珠，这才知晓温暖的谜底。夜明珠道，世事，当真是千回百转，甚是有趣。

清澈的溪涧中，游曳着一尾青如玉的鲤鱼。它已是人间水中俗物，再非灵兽。

纵横尚未来得及反应，只笑道：“哟！小鲤鱼，谁都寻不到你，没想到你在这里。”

鲤鱼置若罔闻，摇尾离去。

夜明珠叹道：“百年之妖，不可幻化音容笑貌。若逆天幻化，必是要修为湮灭，从头来过。槐序如今只是一尾无知无识的青鲤鱼，他心甘情愿舍弃了百年道行。也罢，只要他觉得值得，那便值得。”

纵横道：“原来如此。你我助他知晓杜家小郎君五十年前便逝世，故永远不会回来。他为了让豆腐婆婆死前见一见小郎君，便逆天幻化成他的模样。”

山雾幽眇，泉流云止。

许久后，二人并肩坐在林泉边。晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。纵横枕着夜明珠的肩，若有所思：“小鲤鱼他当真重情重义。妖若动情，必情深刻骨，灰飞烟灭。”

夜明珠温柔道：“或许朝夕相伴，他早已将杜夫人视作母亲，杜夫人亦将他视作亲子。也是一番舐犊之情。”

“这样也好。小白。“

“小白？”

“小白便是你呀，美人儿。你不是一颗雪莹莹的夜明珠吗？“

“好。小白。你愿意唤小白，便唤罢。”

【第三卷 黄粱录】
海遥国。月下飞天镜，云生结海楼。

纵横长长舒了一口气：“终于见人了。走，去买点儿吃食。”

夜明珠笑着揉揉她的额间：“怎何时都不忘口腹之欲？”

却说将至春闱，有不少外州赶来的举子投宿在荒郊野外。枕着诗书，以天为被，以地为席，纵一遭少年风流意气。

夜明珠变作宝珠，被纵横握在掌心。纵横如此美艳英气，又至夜分，皆窃窃疑惑可是山鬼惑人？便互相私语，纷纷闲言这美貌佳人从何处来。

“更深露重，荒山颇寒，姑娘独行，可曾害怕？”一个玉冠宝扇的少年盈盈向纵横一作揖，随手将折扇扔给随身书童。

纵横笑道：“公子此言岔了，我何曾是独行。”

“那……”

纵横笑着伸开掌心：“犹有夜明珠一颗。”明珠盛若悬丹，明耀凛凛。

此物一见，便知可当连城之宝。

纵横走着走着，终是寻到了一个小摊儿，卖的是荷叶饭，热腾腾的拔丝糯米包在碧盈盈荷叶里，拌上紫姜鸡汁儿和切碎的菌肉，纵横一闻到那味儿，便挪不动步子了。

摊主却是个颇为斯文标致的年轻举子，纵横看错了，人家本是在当街卖字画墨宝，那荷叶饭不过是随赠。

纵横笑道：“这位公子，不知这荷叶饭怎么卖的？我闻着倒香。“

那举子温润一笑，容色倒也是风流倜傥：“哟，哪儿来这么一个姑娘，可是犹在梦中？还是书中的颜如玉走下案牍了？”

纵横却不觉得轻佻，道一句：“过奖了。”

“荷叶饭并不卖。”

纵横：“？？？”

举子道：“姑娘有所不知，这字画才是正主儿。姑娘买一卷字画，在下赠给姑娘荷叶饭。”

纵横咽咽银丝，心想这却容易。弯眸一笑，反手随意抽出一卷生宣画，也不看笔墨如何，只笑道：“便是这一卷。我要了。多谢。”

夜眉向晚，四下弥漫起疏疏落落的黛烟，细枝揉碎寒月，不时有踪影隐匿的雀鸟啁啾，添了荒凉诡谲之味。人逐渐散去，烟火亦止，仿佛陡然偷换到另一重人世。

纵横并不理会时辰，享受着滋味鲜美的荷叶饭。而买举子的那一卷画，却不曾展开看一眼。看在秦璱眼里，这美人儿委实是买椟还珠，赏不得妙笔，反溺口腹之欲，呜呼哀哉。

美人儿还携着一颗夜明珠，用膳时会对那明珠笑一笑，仿佛夜明珠并非死物。怪哉。

“在下纵横，多谢公子款待。“

“姑娘无需客气，在下秦璱。秦晋之好的那个秦，璱乃上古璧玉。”

言及秦晋之好，秦璱向纵横撩拨地那么一笑，荒郊野外，才子佳人，不谱几段风月都觉得辜负。秦璱自是心痒难耐，看纵横又不似那保守的女儿，彼此一夜良宵缠绵也未可知。

“姑娘怎不看看在下的画。”

“这便恭请，”纵横调笑一句，雪腕一折，行云流水启开画卷。

此画唤作黄粱游记。

画的乃是一落魄书生华胥一梦，入得琉璃幻世，享近人间鸿福。金罍玉陂，诗酒美人，呼风唤雨，好不快意。

纵横咽下口中酥津津的鸡丝，勾唇一笑：“却有几分意思。”

她抬眼看去，秦璱一袭素布衣袍，肘儿腕儿处都磨破了些许，应当是缘于常年执笔翻书。脑后也只是松松系着黛蓝发带，金玉冠钗一应具无，也对，一壁赶考一壁支摊卖画，自然是个贫家子弟。

那秦璱并未见过世面，亦不甚通晓礼数。长到双十年华，还是第一回抱着他的字画跋涉这么远。看纵横风流从容，一举一动皆是风情万种，且自有一番气定神闲的不羁在里头，一时更是心猿意马。

但他寻思的，并不是娶了这纵横……而是，得想个法子，让纵横娶了他。

秦璱便有些娇羞，托腮在案上：“姑娘家在何处？”

纵横依旧自若而笑：“九州为府，四海为家。”

“姑娘可曾嫁娶婚配？”

纵横调皮地把玩手中夜明珠：“这便是妻。”

秦璱：“……？？？”

这姑娘性子诡僻得很，竟与死物夫妻情定。想来她只是随口妄言，做不得数，当不得真。

“这……夜明珠如何成了姑娘的……妻子？“

秦璱觉得，细细品味来，死物，妻子，她这句荒诞不经的话儿，信息量略大。

“古时有隐士梅妻鹤子，不足为怪也。“

夜已深，星辰洄曚，渺远难知。

秦璱隐约昧出来，这名唤纵横的美人儿，不简单。

蓦然，他的目光从纵横移到她手中珍宝：“啊！这么个夜明珠，又大又白又润，唯一的瑕疵便是裂痕少许，不碍事不碍事！啊啊啊一定能换不少钱。”又更为娇羞地向纵横凑过去，“土豪我们做朋友罢。”

纵横：“这却不妥，哪有拿爱妻换银两的？嗯？”

改写命运的时机便近在眼前，秦璱心中靡乱，觉得百年难得这一遭奇遇，倘若被钟鸣鼎食的世家小姐看上……从此，嘿嘿，嘿嘿嘿。到底是年少，他激动地一把握住纵横皓腕：“姐姐，姐姐你收了我罢！我每日给你写一首情诗，不，三首，不不，你想要几首我给你写几首！收了我罢！”

纵横还未来得及回神，只见那夜明珠凛光一出，顷刻由宝珠幻化成一个美人，斜斜坐在桌案上，散发出幽幽的砂白荧光，缚着纹绣不知名典故的面纱，裙上广寒之月，袂下鲛海之云，竟还披着银白长发，耳绕卮缳，一双寒如冰雪的金色眼眸冷冷看着他。

秦璱登时松开纵横的腕，唬得摔在那一幅名唤黄粱游记的画轴上。“啊……啊——”一时忘了言语，只戒备看着她二人。

夜明珠蓦然执住纵横的手，沉吟得犹如天际缥缈余音。淡淡道：“公子赋有诗书，颇晓礼仪，怎可轻薄于我妻。”

秦璱将将收起那散去的三魂六魄，却味出了纵横那一句夜明珠为妻是何深意。

秦璱勉强漾出个干笑，抱着字画往后退了一退：“这……误会，都是误会！借我三百个胆子也不敢轻薄姐姐啊。两位姐姐……都是神妃仙姝不成？哟，这厢给二位仙姝娘娘有礼了！”

纵横被他惹笑了，道：“仙姝不敢当，你且起来，莫怕莫怕。你这么可爱我们怎么会难为你呢，起来，起来罢！只是路过，你还招待了我荷叶饭呢。”

夜明珠见他放开了纵横，神色亦温和不少：“公子请起。我等不伤凡人。放心便是。”

待秦璱不那么害怕时，他感觉到了前所未有的激动难抑，机会来了！改变寒贫的机会来了！他暗暗念着冷静冷静，一壁尽力优雅地撩起布袍角，一壁斯文而坐，端正的眼眸泛出前所未有的神采：“那个，那个，既然今夜与姐姐们一见，那便是我前世修了几百辈子的缘分！我，我姓秦，单名璱，今岁正满双十，读了十几年的圣贤书，寻来觅去，黄金屋和颜如玉一个也不曾有，这不，”他指指一束一束的字画，“整日过得拮据不堪，上一顿不知下一顿如何，弻此为生，苦啊！神仙姐姐们，我苦啊！”

纵横偏头思忖，忽道：“我却有个法子。你荷叶饭蒸得这般鲜香适口，何不设个酒肆。”

秦璱道：“那可不妥！我怎么说也是个读书人，斋南村只出了我这么一个文曲星，其他的男女老少都大字不识一个，我是要中举做官的。全村的希望啊。不是有古诗云，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”他言及此，眸中有无限期待。

纵横心下开怀而笑，无一丝嫌恶。如此一个对来日无限期冀的少年，也当真可爱。

“所以……还请两位姐姐动动举手之劳，助一助我，我我我一辈子给两位烧纸！不不，是烧香供奉。”秦璱信誓旦旦。

纵横与夜明珠相看一眼。

纵横说：“且与他一缘，又有何难。”

夜明珠：“既如此，你便说与我，何为所思所慕？”

秦璱兴奋地几乎要唤一声多谢七公六婆观世音如来佛，他忙道：“世人所思所慕，岂有旁的？我要托生成世家公子，着纨绔锦缎，食肉膏精粱，我还要一生富贵，成不成？成不成？对了，还得迎娶个佳人，儿女双全，承欢膝下。”此时此刻，秦璱慷慨得都不能呼吸，狂喜在体内生根。

夜明珠颔首，正用木勺喂纵横荷叶饭，她淡淡道：“做梦。”

秦璱：“啊……啊？”难不成是一晌空欢喜？

夜明珠看着他，又道：“入梦即可。你的愿望，命格已写成。”

纵横补充道：“睡罢。”

秦璱踌躇一会儿，有些不知所措。甚至怀疑此乃黄粱一梦，周公荒诞，却又理不出头绪。抬眸月上清霄，消弭了人间烟火，许是当真得仙姝眷顾也未可知。他伏案在石桌，渐渐沉入眠中。


秦璱乃是海遥国都城世家公子，出身显赫，佩金带紫。又生就薄唇凤目一副美郎君的容貌，出口成章，能诗会赋，自幼是金银里典籍中泡着长大的，当真担得无暇二字。

若非他天生舌头不中用，无论什么山珍海味，尝起来皆如同嚼蜡。分辨不出酸甜甘涩，怪哉。

他六岁时，私塾课毕，便有个外头买来未有三日的侍姬前去讨主子欢喜：“公子，菜撰摆在阁里了。还送来了青梅糕和荔枝蜜，公子用哪一个呢？”

秦璱随手将《中庸》递给书童，蹙眉道：“本公子嚼什么皆不知滋味。罢了，都撤下去。”

于是伺候秦璱的满房侍姬便沾光享福，什么稀罕吃食，公子都尝不出滋味，弃置不理。便送到她们那儿，今日是藕粉茯苓糕，明日是炙熏鹿肉脯，后日是蟹黄烩酿，人人都是口福慢慢。除了正主儿，秦璱公子。

他心下烦闷，如何本公子便尝不出来滋味？唇舌与旁人的唇舌亦无甚分别。

有一日他在起居房中用膳，半途忽有个厨娘战战兢兢来请罪，道：“公子饶命啊！奴的小儿子不省事儿，错手将一匣子花椒都放进公子的汤里了。公子恕罪，莫让管事儿的赶走奴。”

秦璱眉间一蹙，因为无论是一匣子花椒还是一匣子雪盐，他都觉得入口如常。

这却如何是好。

侍姬们常说，青梅糕甘甜适口，鹿肉脯丰满醇厚，蟹黄更是人间美味。茶之清香，酒之浑厚，与他而言，无甚意义。

秦璱淡淡道：“罢了。留着你便是。起来罢。”

厨娘忙道：“多谢公子！奴给公子将这鸡丝九鲜汤撤下——”

秦璱百无聊赖地抬抬眼皮，随即优雅地用侍姬捧来的巾帕浣了手：“罢了。何须再换，便如此也无妨。”

常常有几个相熟的小厮守着夜百无聊赖，便一壁对灯赌骰子，一壁闲打牙。

“七舅，你说咱们公子，当真是福泽深厚，饮食起坐哪有不精细的，样样是上品！当真是会投富贵胎。“

“崽子！小点声儿，仔细你的舌头。”

“哎呦我的七爷，主子们都睡下了。谁还听咱们说道！”

“偏偏是齿间三寸不灵，尝什么都一个味儿。整日啊山珍海味鱼翅参肚也是白费了。“

“连咱们也不如！虽说咱甥舅爷俩儿吃糠咽菜，好歹知道味儿啊。”

“你说……他床上温存时，那柄子可能尝到滋味？若是也不成，岂不是出家做了和尚了，哈哈哈！”

“哈哈哈哈，兔崽子，开你的梅花牌！“

秦璱十五岁时，初试云雨，渐通人事。幸在并不曾丢了云雨的滋味。他收了几房妾室，新欢旧爱，雨露均沾。

秦璱十九岁时，入翰林学士府开仕，得当朝丞相赏识，渐授礼部侍郎，一时间众人皆羡，哪个正经儿侍郎不是而立不惑才挣揣来的？偏偏这个秦家公子不到双十顶着乌纱帽，身着白鹇官袍，风神如玉，气定神闲。

他却并不觉得有幸。这一路升迁，皆是在预料之中。天生便锦衣玉食，家族中人才济济，四品三品乃至二品都有，他升为侍郎，也不足为奇。他甚至觉得，几品官儿都无甚意思，有一万两纹银与一百万两纹银亦无甚分别，偏偏自个儿舌头还是不成，连水和汤都分不出来。

甜是什么滋味？咸是什么滋味？苦呢？

世人皆道不愿吃苦，可秦璱，连苦都尝不得。

他曾梦见一个白衣美人，一个红衣美人，皆笑吟吟看着他。他问他们，缘何我尝不出滋味？

白衣美人道，欲得富贵，必有所缺。若有所得，必有所失。

红衣美人儿俏生生塞给他一口荷叶饭，粳米的绵软，腊肉的醇厚，莲子的香甜，一下子滋润了干涸已久的舌头！秦璱几乎要落泪，我尝到味道了！我尝到了！

红衣美人又道，来，解解馋。便回去享受荣华富贵罢！

言罢一把将他推出云端。他霍然醒来，看着描金画彩的楠木雕床，床帐是香云罗，都坠着碧珠流苏，那般的流光溢彩，纸醉金迷。

秦璱怅然。他觉得金银绸缎，都比不上方才那一口荷叶饭。人间至欢至美，不过如此。

唤来守夜的小厮，道，送碟荷叶饭来。小厮有点儿怔，食不知味的公子怎要吃宵夜了？随即一路小跑到膳房，唤厨娘蒸荷叶饭。来去不到半个时辰，便有三碟热腾腾的荷叶饭送到秦璱眼前，分别是八宝鹌鹑、野鸡板栗、枸杞莼菜。

他激动地尝了一口。

象牙首的紫檀雕筷落在地上时，秦璱流泪了。

雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋拭春盘。人间有味是清欢。

缘何苍天如何薄待，偏偏人人都有与舌尖契合的人间至味，偏他有一条木头哑舌？

小郡主闺名雪绵，年方二九，眸子晶莹剔透犹如小鹿，面颊白皙，梨涡处镶嵌了两颗朱砂痣。性子也是别致，有皇家贵女的率真无邪，未曾有皇家贵女的骄矜跋扈。

新婚时，雪绵说，从此我就要一辈子喜欢你啦。你可曾知道我为何中意你？你看起来有种枣花糕的味道。甜。余生请多指教。

听闻枣花糕那三个字，秦璱心中蓦然疼起来。

你口中的甜，我从不知晓。一辈子都不知晓。

他温柔道，多谢殿下垂怜，臣感激不尽。

雪绵笑弯了美目，取来合卺酒，递给他喝。后来，那一盏酒的滋味，雪绵回味了一辈子，他却永不知晓。

此后秦璱仕途更是顺遂。晋王暗中助力乘龙快婿，官至礼部尚书。他与雪绵琴瑟相调，燕好多年，二人绵延了三子二女。

可他年过而立，仍旧忘不了那一夜的荷叶饭。仍旧放不下它的滋味。

除了舌尖上的滋味，他什么都应有尽有。