黄现璠著《古书解读初探》说:跪，《释名》云:“跪，危也，两膝隐地体危阢也。”即两膝着席，上体耸直之坐法。这个普普通通的“跪”字，不知从什么时候开始，演绎出了瑰意奇行的深意，给它赋予了太多太多的内涵，承载了人们超乎寻常的感情色彩。
自古中国人有“上跪天地、下跪父母”的习俗。跪天地是一种膜拜，天地给了人们生存的环境，“跪拜”是感谢天地的赐予之恩。“天子”顾名思义，天之嫡长子，秉承天意治理天下，跪“天子”也是跪天，成了理所应当的事。随之而来产生了跪拜帝王将相也就顺理成章了。跪父母是一种尊重，父母给了我们生命，“跪拜”是感谢父母的养育之恩。“父母官”，《礼记·大学》:“《诗》云:乐只君子，民之父母。民之所好好之，民之所恶恶之，此之谓民之父母。”汉代曾出现了两个非常有政绩的地方官，有“召父”和“杜母”之说，所以美其名曰的把地方官比作父母官，跪父母官也就冠冕堂皇了。《增广贤文》的古训中有“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义”，也就是说动物也知道感恩父母、孝敬长辈的道理。人们常说“滴水这恩，当涌泉相报”，面对“天地”和“父母”的大恩厚德，人们只能报效万一，所以用膝语蛇行，磕头拜礼，以表达感恩之情。跪恩人则是一种感激，恩人给了人们绝处逢生和时来运转的机会，“跪拜”是感谢恩人的再造之恩。在人的一生中，因受到救命之恩、知遇之恩，或是山穷水尽时的鼎力相助，或是天寒地冻中的雪中送炭，能让你化险为夷、柳暗花明，而又无法报答时，“跪谢”就反映出人们内心的感激之意。
跪是一种乞求。乞丐跪着讨食果腹，残疾人跪着要钱谋生；失窃的人跪着讨要回家的路费，辍学的人跪着求乞上学的学费；为了治病救人，跪求医疗费用，为了栖身活命，跪求收容留止；有人抱屈含冤，跪着求官昭雪，有人以死相谏，跪着为民请愿；有人跪求人证物证，讨还公道，有人插草跪地，卖身葬父；有人筑坛献祭，跪求风调雨顺，有人焚香礼拜，跪祈福寿康宁。最伟大的跪，是母亲为子女求生时圣洁的跪。有一个故事说：有个猎人发现了一只藏羚羊，猎人举枪准备射击时，奇怪的是,那只肥壮的藏羚羊并没有逃走，而是用乞求的眼神望着他，然后冲着他前行两步，两条前腿扑通一声跪了下来，与此同时只见两行长泪就从它眼里流了出来。老猎人的心头一软，扣扳机的手不由得松了一下。原来那是一只怀孕的藏羚羊，将母爱浓缩于深深一跪，为了腹中的生命在哀求。跪也是一种谢罪和忏悔。是请求原凉和饶恕时的姿态。犯有罪过的人，从内心深处知错认罪，降跽谢过，真心诚意地负罪引慝，才能悔罪自新。“浪子回头金不换”，有多少戕害不辜的人，良心发现以后向受害人下跪悔罪。“可怜天下父母心”，也有多少父母，替犯罪的儿子向被害人的家属下跪以求宽恕。我国历史上有一跪，“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”，在杭州岳飞墓前，有秦桧跪拜岳飞的塑像，以向岳飞赎罪。这是后人在伸张正义，是历史之跪，让世代不忘惩恶锄奸，永远铭记忠臣良将。世界上也有一跪，叫“华沙之跪”，前西德总理维利·勃兰特,访问波兰时，在纪念被德国纳粹杀害的波兰人纪念碑前下跪。这一跪又被称为惊天动地的一跪，伟大的一跪。是对在“二战”中所犯罪行的忏悔和谢罪。精诚所至，金石为开，维利·波兰特这惊世的一跪，尽释前仇，德国被全世界所谅解，这真诚的一跪，德国却在全世界面前站立起来。
有句古话叫“男儿膝下有黄金”，中国的传统文化里，人们除了跪拜天地和父母，被迫向其他人下跪都代表着屈辱。强者威逼弱者下跪，使他们忍辱含羞；胜利者强制失败者下跪，叫他们忍耻苟活。高贵者令卑贱者下跪，让他们驯服听命，强调尊卑等级；富人让穷人下跪，让对方卑躬屈膝，显示富荣贫辱。有犯了错的小孩，叫他跪下，是带有屈辱性的惩罚，要他知道有耻且格；行刑时的死刑犯，让他跪下，要他以罪为辱，伏法受诛。
跪是一种哀悼。我们跪拜死去的人，是对逝者的惋惜和悼念，也是对生命的敬畏。跪是一种礼节。臣子跪见君王是臣服；子孙跪祭祖先是崇拜；晚辈跪拜长辈是恭敬；百姓跪拜英雄是敬仰。跪地求婚，是痴情男子的浪漫承诺；跪地求佛，是善男信女们的一秉虔诚。游子背井离乡时，告别故土的一跪，有多少无奈和不舍；身处绝域异方时，代马望北的一跪，又有多少无望和不甘。有人跪拜结义，共盟誓约；有人跽跪立志，赌誓发愿 。有人为利而跪，奴颜卑膝；有人忍辱而跪，以曲求伸。原来有磕头拜师，如今有跪求学生；过去有伏跪公堂，现在有“下跪执法”。
“跪”是一种传统文化的延续，它的意义有增有减，有褒也有贬，有实更有虚。在现实生活中，有懦弱胆小的跪，有卑鄙狡诈的跪，有遗风余俗的跪，有真切诚挚的跪，有奴性的跪，也有智慧的跪，但最触动人们灵魂的，还是无可奈何的跪。有些跪从生活中慢慢地淡去，有些跪却悄然变化，出现了一些新意，有些该跪的不跪了，有些不该跪的反而大行其道，真是五花八门，层出不穷。没有人知道人们要跪到什么时候，也不会知道能跪出什么境界。世界上的事情不是“跪”就能解决的，很多时候人们那怕长跪不起，仍然叫天天不应，叫地地不灵。即便是这样，人们还是有意无意的跪了下去，期待那个“神圣”的举动能感化万物生灵，发生出人意料的奇迹。