屈家一行推着小车，一路紧赶着归了家。一进屋，老屈示意屈大关了房门，又从带回来的钱袋中摸出一贯来交于屈大，“天擦黑后，你与我去一趟潘爷家”。“这是干啥，不是已经给过两贯了？”屈大捏着那贯铜钱皱着眉，脸上都起了褶子。“你懂个球。我们山上的坡地尽是些乱石竹林，坡也陡，伺弄不了庄稼。一条河沟还有瀑布占了快一半儿的地。现在这行情，不比成平的年月，讲讲价，比我们这个低一大截的也有人卖！别人不知道你还不知道？还是你以为潘爷不知道？”“这买卖都成了还怕啥，难不成姓周的还能把这钱要回去？”屈大不服道。
“混话！”老屈抬手就要打，屈大忙缩了脖子，退后半步。老屈抬起的手挂在半空，还是只能放下，“哎，老大啊，爹已经五十多了，日子是数着过的。你兄弟小，还有两个妹妹，虽说咱家在这镇上也还算是有些家底，但经不住折腾啊！要是你爹不在啰，真不知这家业还能不能维持得下来。”老屈顿了顿，声音也柔和些“那潘爷在这镇上几十年了，是好惹的主儿？那是眼里能揉进去沙子的人！今个这事别人不吭声，咱爷们就能对潘爷装糊涂？你啊！”老屈摇头叹道。屈大也软了些，“爹，我知道了，那还有王三得给多少？”“他不用。”老屈答得干脆。看着恭敬些的大儿子，老屈舒了口气。“另外那周公子知道了呢？”“败家的玩意儿！＂老屈撇撇嘴道＂放着好好的良田不要，尽球搞些古怪，贪大图便宜，他咋想关咱屁事儿，这地契都画了押，还想反悔咋地？”老屈恢复了一贯的自信。

九月中，已然不算酷暑的时候了，但天气依然炎热。这时一个败家玩意儿正在山脚下闲晃悠，确切说是在他自己的地盘上晃悠。距离盘下这片山地也有两个月了，周道仍整日无所事事，有时是自个儿，有时带着他那个唯一的穿着裤叉光着上身的长随，半大小子憨娃，在自己的领地上瞎转悠，或是去四十里外的县城玩儿上两天。

平日里乡邻们见着了，也都亲热地打着招呼，背地里有不少都等着看笑话。＂坐吃山空，这是明摆着的道理。＂＂这周公子看模样确实是精贵人，白白净净细皮嫩肉的，手掌比姑娘的还软和！＂，＂仗着有百十来贯，一不置产二不立业，要房没房。地倒是才买了不少，可那是不长粮米的山地，连梯田都建不了，卖竹子能有几个钱，这漫山遍野有的是！这是长法？养鸡？哼。＂＂看他那样子，都懒得说。＂你看，明白人不少吧，对他都有看法。况且有了地这周道又干了啥，整日闲逛那能撑得了几年，这年月破落户还见的少了？也有人说，＂唉，别把周公子说的一无事处，这周公子吧，不喝不赌，待人还和气，乐呵呵的。为人也是大方，平时买点儿肉买点儿菜，买点零碎啥的，何曾讲过价？＂众人点头。“那是大方么？那是傻！我是听说的，就他买的那片山林，每十亩要三贯六佰文！就那块地，这不是缺心眼是啥？”“哎，积点嘴德，人周公子可没得罪你沈顺啊。”“嘿嘿”沈顺抠着脑袋笑，围成堆的众乡邻也跟着坏笑。
“就是，周公子这人不坏，只是不大说话，对人还是挺和善的，我就知道他有个顶欢喜的事儿。”霍嘴六喜滋滋地说着。“啥事？”一旁有人问道。“他喜欢木匠活儿。那天我看见他家有客，还领着客人去看他买的那块地。那人我认识，是县里的陈木匠，听说他经常去县城也是去看做木匠活的。”“哎哟，这真是啥人都有啊。”众人一阵乐呵，接着又是张家长李家短的一阵呱噪，好半天才各自散了。

3 喜欢木匠活的周道此刻正站在一条溪流边上，这条山边的溪流叫做浊溪，但水却清澈，溪水流过的这片地正是他的地盘，对，他才买的。溪流不算宽流速也平稳，但水势不小，也算得上一条小河了。在这河水下游的十几步处，河面不见了，哗哗的水声很响，是一个瀑布，落差得有六七丈。
“水还是这么大。”周道皱着眉，他这话是对旁边的人说的。“差不太多，现在九月中，十月份水势就会小，应该耽误不了正事。”说话的是陈木匠，“瓦儿，你说是不？”他回头对身后的一人问道。“对”，徐瓦儿话不多，他原来是个石匠，现在干泥瓦匠。“从那儿整，能行啊？”周道不放心，指着上游几十步远的地方问道，那有一块巨石，高近两丈，地势也高，溪水就在巨石处拐弯往西流向这处断崖，然后形成瀑布，之后又向南两百来步流入了可以行船的珠溪河。

“要得，这两个月都看了好多次了，我又带三伯来看，嗯，就是断腿的那个，你也晓得，他是老改水了，他说要得就是要得。下月初就可以搞起走，先挖渠和凿石，最后等沽水期再凿穿这块石头”徐瓦儿说起正事儿来话就多。“那要得，我们三个就开始找人，一天六十文管吃两顿，要强劳力哈，三十个就差不多，不要啥人都找。”周道说干就干。
败家公子哥儿要改水，这个消息很快成了街头乡野的谈资，“六十钱一天，还管两顿饭。要得，刘老二你去不去哇？”“你呢？”“要去，挖那个沟有啥子嘛，又不深。反正收了谷子又没得啥事。”人们在地头说着闲话。

此时镇边的一房小院里，屈氏父子也正说着此事。这屈家在镇上是殷实户，有些山林田产，算得上是一户小财主。“这个周道他，挖渠改道是想修水磨，咋我们就没想起过这个喃？”屈大很有些懊恼。“他狗日的还骗我们说买山林来养鸡，这个龟儿子的。”屈大越想越气“不行，改水是大事，河又不是他周家的，不是他想改道就改道，这事我要找人去。”“干啥，你想干啥？你是想去把地要回来，还是找人去闹事？蠢！”老屈看着屈大，一脸不屑。“河虽不是他的，但这一段山地还就是他的，你以为地契是写着耍的？不管是原河道还是去弯取直后的改道都在他的地上，况且他又没有截流，这河水不是照样流入珠溪？你去闹又闹得着个什么，只是让人笑话。＂
“我就是咽不下这口气！”屈大耿着脖子。“这个周道还是有点门道，小看了他。＂老屈挥挥手＂不过终究是小道。我问你，这买地修渠还要建磨房得花多少钱？”他把屈大问住了，屈大闷头默了一会“怕是没有几百贯下不来吧？”“少说二三百贯！这两百多贯按上好的良田毎亩六贯也能买下小四十亩了吧？有四十亩佃出去，每亩年租一石五，一年下来就能有六十石的进项！比个磨房只多不少吧，虽说修个磨房也能有个温饱，但能跟四十亩良田比？嘿嘿，到底还嫩。”老屈搌着胡须，沟壑纵横的老脸上有了光泽。

屈大听了这番话来，心绪总算平复了些。“不过，他应该不止建一两座磨坊，要是多搞几座呢？”屈大觉得还是不能掉以轻心。“嗯，你能想到这层，很好。这个倒是不怕，他建得多死得更快。你看就咱们这珠溪镇有几家磨坊？”老屈顿了顿，自问自答道“两家，一大一小两家。每年除了收粮食那段，平常两家都吃不饱，经常空着没生意，到时若再加上周道，嘿三家，让他们打去。还有周道这是水力的磨坊，的确有些优势，但也有劣势，现下水碾虽说已然放开可以民办，但水碾的税钱是畜碾的两倍，一盘大碾每月光税钱就四贯，有几个受得了？镇上也就屁大点的地方，他能挣着钱？水碾，你爹我又不是没见过，利薄得很，就算他能找着外面的生意，杂七杂八的扣下来，他又挣得了几个？嘿嘿，嘿嘿。还是嫩。”老屈又搌起胡须，心情是舒畅的，这情绪也感染到了儿子，父子俩相视而笑，到也其乐融融。

4  晌午，浊溪。此时的浊溪边上一派热闹景象，不分老少，大多拖家携口忙碌着。女人扶着竹子，男人拉锯，小孩儿在一边追逐，旁边有时还站着两三个爷们候着，人多锯少，大家伙正忙着砍竹子。
竹子不值两个钱，而且得挑品相好的阴干才行，但，这是白送，对你没看错，人家周公子说了，白送！就三天。山上的竹子虽多，可没有一片地是没有主的，能白拿吗？你试试？我地天，这人啊有便宜不占是傻蛋！这才第一天，乌央央的四邻八舍都钻了出来，一点都不傻。
巨石处往南用石灰划出了二丈五宽，的两条平行线，白线顺着有些陡的斜坡往下，有近百丈长，这是新规划的河道，实际上要挖土方的时候会窄些。徐瓦儿正在那比划着让人只能在白线之间砍竹子或是不能超过太多。

周道穿了件白袍背着个手在忙碌的人群中闲晃。晃荡彷佛成了他的标志，跟这个点点头，和那几个打着哈哈。同这些个破衣烂衫，挽胳膊挽腿下力的苦哈哈们在一块，显得既随和又有点儿鹤立鸡群。
“周公子真是和气啊，人家可是读书人，又贵气。”有人感慨道。说话间有几个婆娘用石块筑了灶，支起几口锅子，“周公子请大家吃粥，晚上还有一顿。”一个生火女人对忙着的众人嚷嚷道，另有两个娘们帮着往锅里倒入杂粮还有菜叶和菜帮子。
＂粥里再洒上几颗毛盐就好了！＂一个家伙蹲在地上，手里捧着粥碗感叹道。“你狗日的想得美！这是白拿，还有白吃！天底下有这好事儿，多亏了周公子了。”旁边的人笑骂道。有人见着免费的杂粮粥，笑眯眯地又将自家带来的饼子揣回怀里了。“听说隔两日正式开工了，那可是顿顿吃干的，不像这个。”一个汉子乘上第二碗粥，眨巴着嘴说道。“好你个沈顺儿，白吃你还嫌？干的稀的，不吃就滚。”烧火婆娘笑骂道。“嘿！你个王婆子，嘴欠。我哪是这意思，我是说上工时吃得更好，还有工钱”。＂就是，就是。＂坡上又是一阵憨笑。

接下来的一个来月里，每日都有几十个汉子在这里挥汗如雨举着锄头挖渠。改道的部分实际长约八十丈，正一点点的成型，水渠上宽下窄，深有七尺，渠底八尺渠面一丈，呈一个梯形的剖面。这里坡度大，水流湍急不易淤积。水渠挖得宽且深就是为了防备夏季雨量最大时候的算计。这些人都是老庄稼把式，挖起土来正是本行，进展挺快。
至于挡了水道的那座房子一般的巨石要想移除大致有两个法子。一是在石头底下把一边挖空，把另一边一点点儿地垫高，利用石头的自重让它一次次的翻动滚开。这个办法没有被釆用是因为石头有点半圆的形状，扣在地上，而且直径过长不易翻动。所以只好釆用第二种笨办法把它一点点琢掉。
大石头上或坐或站几个人正扶着铁钎，舞动大锤一下一下敲打着，石头顶上也渐渐凹了进去，他们站脚处铺着厚厚的碎石。现在这时节，溪流明显小了，他们想在春节前把渠先开出来。

5新的渠道日渐成型，进度很快。每日挖渠的大概有三十人，每日六十钱，一日就是一千八百钱。当然指的是铁钱，铜钱不可能而交子会子这些没人愿意要。现今市面上钱紧，铁钱都紧，一贯合钱是九百文的样子，这实际颠覆了周道之前对于一贯就是一千文的认知。
一个壮汉一顿要吃接近一升粮（宋石1石稻谷合59公斤，1石10斗，1斗10升，1升10合，每升1．2市斤左右，每升谷舂出大米约7合。古代农人的主食长期以素食为主，很少油浑所以食量大。），现在的行情是一升谷合十三个钱，就算杂粮也要九个钱，这一日两顿吃食和一些杂七杂八的，每日的用度二十几文，这是壮劳力，工钱是月结。还好开渠的锄头等用具大都是自带或借的，除了几把大锤和铁钎，就这样也是花钱如流水。

这三十来人不只是挖渠，连带着要在渠边铲出一条小路来，一梯梯的一直通到珠溪河边。周道本想铺石板或碎石路，可着实有些钱紧，干脆就是泥路。同时趁旱季在河边回水处深挖约六尺，将岸边用石条固牢，做成一个简易的码头，再用条石在岸边铺成石梯步道，可停得几条小船上下河岸。另外在这不算宽的渠上一前一后用杂木拼在一起搭出两座小桥。总的工期定为五十日，这可不是周道自己拍脑袋想的，是由几个老把式侧算过的，时间很紧。但再拖下去，周道就快破产了！最好赶在年节前收工。

刚开渠那会儿，周道在吃饭时把大伙叫到一块，说了个法子：就是五十日内完工额外赏三日的工钱，若超出，五日内加赏一日工钱，超出十日倒扣三日工钱，问大家可愿意。大伙感到有些发蒙又觉得新鲜，何计了好一会子，又将老把式拉到一旁商量，觉得把握很大也就纷份应承。“是不是定了，还有没有不愿的？这可是干系大伙钱粮的事，可想清楚了。”周道问。“不想干就滚蛋。”一旁的沈顺倒也痛快。“就是，这好事儿有啥可磨叽的，我是没见着有谁不愿意干啊，是不是？”“对啊，给周公子扛活啥时吃过亏啊。”众人纷纷附和，这事就定了下来。
傍晚，周道把徐瓦儿拉到一边“干活的进度和好坏你要仔细些，一定要抓紧。”“嗯，我晓得。”徐瓦儿用力的点头，捏着拳，似乎还想表示下决心，但又不知该说些啥，只是重重地“嗯”了一声。徐瓦儿的工钱是每日一百文，比其他人高出一大截，虽也同大伙儿一起开着渠，但多少有些主事的意味。周道的意思他懂，徐瓦儿知道，这群人里会开渠的不止他一个，这是对他的器重。
腊月十六，水渠挖成，比预计的提前了一天。

6 开春人们又开始回到自家田里忙碌起来，陈木匠带着六七个徒弟在水渠边做木匠活，拉锯下着木料。不远处捶打声响个不停，是徐瓦儿和三个石匠在凿打着石块。
经过商量周道准备在渠上造三座大水碾，和一座水磨共四座。原本想有一座舂房的，但老陈觉得舂米太慢远不如碾米，是以也改为碾房。
这次釆用包干的形式包工，碾房和磨房每座十五贯的包工价，工期两月左右共计六十贯，外加一日两顿的饭食虽是杂粮也要十一二贯上下和其他开销，不算料钱总计得有七十多贯的投入。好在这山上杂树和大石头都不少，就地取材在料钱上节约很多。就这样也不是个小数，眼见着手里的银钱越来越少，周道的三百贯的本钱还剩下不到十贯。虽说这些用度已经被反复计算过，并且决定要做，但还是很有些孤注一掷的意味，心下甚为焦虙。

有些花销看似不多，比如管着扛活众人每日两餐的吃食，这开支不可细算，着实不小。但周道仔细盘算过认为办好伙食利大于弊，咬牙撑着。该操心的事太多，首先六十文工钱略高于雇工的行价，五十文就能找人干活。但周道不愿意，那个价钱对于一般的劳力可以，对于壮实汉子和老把式吸引力不大。其次，由于天气渐冷，统一并且同时提供吃食明显有助于提高效率缩短工期。再者，这样做最后还能闹着个好，做为一个外乡人在本地落脚不容易，也算积攒些人脉。

很快人脉就发挥了作用，即使是作为一群穷汉泥腿子的人脉。
又忙伙着一个月后，大石头给凿得差不多了。周道准时给陈木匠，徐瓦儿等众人结清了本月的工钱，众人都很高兴。周道趁势将陈徐二人拉到一旁商量“你们看我想趁着这段沽水期再做一个水碾和两个粮仓，但现钱不够，可否先赊欠着，等这碾坊开动再将欠下的工钱还于你们，用粮食用现钱都行。”陈木匠听后，脸上现出一丝难色“我跟瓦儿应是没什么，只是这些弟兄。”陈木匠没有接着说而是望向了徐瓦儿。徐瓦儿皱着眉想了下“周公子，陈大哥说的不错，不论木匠石匠都是靠手艺卖力气吃饭，上得一日工就要挣得一日钱，家里还有嘴等着吃用。赊欠工钱的不是没有，不过确实很少。”

周道听得此话，知道这时别人给自己台阶下，心知此事不可为，正要打个圆场，“不过周公子虽不是本地人，但日常的做派，我们不少人在私底下也要竖个大拇指，先和他们商量商量，我寻思兴许能成”。 徐陈二人将做活的么人叫来一说，“这有何难，我是愿意”霍嘴六就是嘴快，直接表态。“就是，人周公子有哪回说话不算？再说人家又是地又是磨房的，还差得了你几个工钱？”众人哄笑。除两人不愿外，其余人都应承下来。
四月初正式开闸放水，渠成。水渠是年前就已挖好，但在改道处做了一道简易石闸用来控制水位。这时石闸大开，汨汨溪流顺渠从山上奔下，带动水车快速转动，碾子，磨盘也跟着转了起来，由慢而快最后匀速。水渠全长有七八十丈，这四座磨坊横跨在水渠的中段，每座间隔四丈左右，这里水渠两边的斜坡在挖水渠时就被铲成一个个平面的地基，用来建造碾房和磨房。水渠在这里也里被分流，一边儿宽一边儿窄，差不多在渠面的三分之二处用石块将水流一分为二，在较宽的这边用石板和石头筑起一道低于渠岸的闸门，形成水坝。石板是活动的，并用绳索连结到上面碾房内的绞盘，绞动绞盘闸门提起，渠水便自闸内急泄而下，水流冲动转轮带动连结的主轴和碾轮一圈圈地碾压着粮食，放松绳索则石板闸门放下阻断水流转轮停转。经过测试碾房和磨房除了些小的毛病还需要调试外，不管碾米还是磨面都比预料的好，令众人赞叹不已。

7老三坐在船头木然的望着岸上的田野，五妹坐在船中间一会儿望着四周，一会儿又看看船头的三哥，眼里满是兴奋，但她尽量不表现出来。这次是三哥带她出来的，虽然父亲很不高兴说有这工夫该去再拾些柴草，大哥没说什么，但三哥说柴回来再拾，家里的柴也够多的了，爹不吭声算是不应允，但三哥还是带她出来了。
他们的爹叫吴拿，祖上爷爷辈是北地的汉人逃难流落此地，到他们这辈一直是石井镇的佃户，她爹个子高，五大三粗有股子蛮力，好勇斗狠乡邻里叁两个一般不是对手，为人仗义豪爽好结交，陂有些勇名，另外种地也是一把好手。

她爹十八岁时就娶了本村十四岁的王氏，也就是她娘。王氏娘家也是佃户，王氏生得小巧，虽略有些黑但也算得好看，能下地劳作又作得好家事，日子过得也是顺意。这吴拿平日劳作之余，喜欢喝上两口村酿，也喜欢到镇上耍会儿骰子、或是斗鸡斗鹅斗促织，总之耍玩意儿很多并乐此不彼。吴拿能不时带回些吃食甚至整块的猪蹄交于王氏做酒菜，或邀三五友一同吃喝也是快活。但输钱回家就甚是烦闷，常寻王氏的不是。
或许是王氏的年纪小了些，成家六年一直没有生育，招来乡邻不少闲话，吴拿，觉得失了脸面，更是对王氏时常打骂出气。那时王氏的公婆还在，对王氏也是没得好脸色，王氏心中凄苦也只得忍着。好在第七年王氏终于怀得了老大，并生下一个男婴取名吴病，处境才略有改善。此后几年一发不可收拾，又陆续有了老二老三。老二是个小子，生下来就个子大，体足了他爹，一家老少都很喜欢，尤其是他爹吴拿。老二诞下仅两个多月即得热症夭折，连名也没取，用竹席卷起小小的一节就埋在村东的山林里。一年后老三出生取名吴灾。以后又陆续有了老四老五，得名吴能吴用，意为命贱阎王爷看不上，只有五妹吴用是个女儿。老三吴灾生下来瘦小，眉眼和老五都随他娘带着些轻秀，他爹甚为不喜，常责骂是赔钱货。

宋末将临抢红包

此后多年这一大家子本就嘴多，更因吴拿嗜赌，渐渐败了家。吴拿是吴家独子，又颇为壮实性子任侠，自小就深为两老溺爱，现今家道败落，连吃饭都难以为继，经常得挖些野菜来充饥。两老除了哀叹咒骂别无他法，不足五十相继饥病死掉。
在老三吴灾的记忆里，他们毌子是在吴拿的拳脚下生活的。他大致四五岁就独自上山拾柴，或是照顾年幼弟妹，长年食不果腹衣不蔽体，连床也没有，他和老五睡草垛。老大和老四都壮实尤其是老四，老大木纳老四却充满力量。吴拿喜欢老四，觉得老四才像他的儿子，是以对家人动拳头时很少打骂老四。