西湖龙井茶扁平、光滑、挺秀、匀称，翠绿泛黄，以色香味形“四绝”独占天下之首，沏上茶水后嫩芽直立，一旗一枪，交盼生姿；汤色鲜碧，滋味甘醇；清香高雅久持，被乾隆列为“贡品”。根据陆羽《茶经》记载，从唐代起，西湖天竺、灵隐一带即已产茶，但被认为档次不高。龙井茶直至改成炒青加工法，地位才渐渐上升,最迟至明嘉靖年间已经驰誉：
“盖西湖南北诸山及诸旁邑皆产茶，而
龙井、径山尤驰誉也。”（田汝成〈西湖游
览志余〉）
万历时被列为绝品：
“老龙井，其地产茶，为两山绝品。”
（万历〈杭州府志〉）
明代田艺衡《煮泉小品》：
“武林诸泉唯龙泓入品，而茶亦唯龙泓山
为最。其上有老龙泓，寒碧倍之。其地产茶，
为南山绝品。”
但袁宏道在万历时认为龙井至少在浙江长兴岕茶、苏州天池山天池茶、安徽休宁的松萝茶之下：
“石篑因问龙井茶与天池孰佳，余谓龙井亦
佳，但茶少则水气不尽，茶多则涩味尽出，天池
殊不尔。大约龙井头茶虽香尚作草气，天池作荳
气，虎丘作花气，唯岕非花非木，稍类金石气，
又若无气，所以可贵。岕茶叶粗大真者每斤至二
千余钱，余觅之数年，仅得数两许。近日徽人有
送松萝茶者，味在龙井之上，天池之下。龙井之
岭为风篁，峯为狮子，石为一片云、神运石皆可
观。”（《龙井》）
这段引文还有两个信息：“岕茶叶粗大真者每斤至二千余钱”，说明当时有假货，须“觅之数年，仅得数两许。”好茶也很吃香，不宜得到，所以有假货。