我们在荒郊野外，经常能见到一丛丛、一片片的红柳。尤其是在盐碱滩、沼泽地，戈壁上、沙漠中，不乏存立着一棵棵红柳的身影。甚至在那些人迹罕至、草木稀少的地方赫然在目，依然孤标傲世，岿然独存。在漫漫的时日里，它们在恶劣的环境中不离不弃，扎根繁衍，顽强地生长，用自己鲜活的生命和妩媚的身姿，装点着大地。
红柳属柽柳科，是落叶灌木或小乔木，树高通常有两三米。分枝多且散乱，茎秆长而直伸，木质细腻紧密、坚硬柔韧。老枝为枣红色、紫红色或淡棕色，若钢筋铁骨，高节迈俗，风骨峭峻。新枝嫩绿色，幼枝红棕色，姿形细弱绵软，柔情绰态。小枝下垂，纤细如丝，柔美轻盈，婀娜可爱。为了适应生存环境，减少水分蒸发，叶子呈披针形、鳞片状，细小而密集地紧紧裹在枝条上，仿佛一根根美丽的羽毛，颜色多为墨绿色和浅蓝绿色。风羽般纷披的碎叶,翠色欲流，清新俊逸。总状花序集生于当年枝顶，初开的时候，在绿色的嫩枝顶部生出圆锥形的花序，花瓣小而密，粉红色或紫色。如新谷抽穗，迎风吐艳，淡雅俏丽。盛开的季节，一串串一穗穗摇曳的花梢，像燃烧的火焰，似锦如霞。远远的望去，仿佛是天空中一团团粉红色的云雾，在微风吹拂中飘红流彩。红柳的花期很长，从每年的5月到9月，不断抽生新的花序，老花谢了，新花又开，几个月内，三起三落，绵延不绝，所以有的地方也称它“三春柳”。红柳结白色絮状的蒴果，成熟后三瓣裂开，从里面释放出顶端具束毛的种子，像蒲公英一样借风飘落，天然下种，落到潮湿的地方就能发芽生根。红柳的根系非常发达，主根粗壮肥大，里面储存了大量的水分。为了汲取必要的水分，它们的根扎得很深，有的触须可延伸三十多米，可谓根深蒂固。枝叶还能分泌盐分，成为抗盐碱的“英雄”。红柳的枝条上易于生成不定根，可以把被流沙掩埋的枝干变成根须，一丛丛细枝顽强地再从沙层的表面冒出来。
红柳一身都是宝。过去，人们利用它茎秆的坚硬和韧性，细枝条用来编筐子和编耱子，粗枝条可以用作农具的把柄。红柳的嫩枝、绿叶和花朵的性味甘、辛，平，可以清热毒、散风解表，常用来治疗感冒、麻疹不透、风湿顽症、小便淋痛和外用于风疹瘙痒。所以老百姓又亲切地称它为“观音柳”和“菩萨树”。 五、六十年代新疆兵团的连队食堂烧火做饭，就用红柳当柴火，职工烧饭，冬天取暖也常用红柳。那时的人们，先砍红柳的枝干，再挖红柳主根，没几年的时间，连队附近的红柳就荡然无存了。红柳木材有一种特别的香味，新疆很多地方用红柳的树枝削成木签来烤羊肉串，烤肉不但块头大，而且肉嫩汁多，吃起来香酥劲道，还平添了几分红柳的树香，更具有地方的特色风味。在春、夏季节，红柳的嫩枝还是骆驼的饲料，秋冬的时候，山羊和绵羊也会采食其脱落的细枝用来充饥。
由于红柳具有抗严寒、耐高温、耐干旱、耐水湿、耐盐碱、耐瘠薄、耐风蚀、耐病虫的特性，所以人们将其作为防风、固沙、改良盐碱地和水土保持的优良植物资源。不仅如此，红柳的种植也引发了一些新的产业，正在成为如今新一轮的经济增长点。
因为红柳的花期长，花色艳丽，枝条婀娜多姿。再加上其耐修剪的特性，可将其修剪成各种不同的形状，已经成为庭院绿化和园林观赏的优良灌木。尤其在治沙改土中，还产生了一系列的经济效益。红柳是制作刨花板、中密度板的原材料。红柳枝含鞣质，能够提取栲胶。粉碎青贮，还可制作成牲畜的“营养罐装食品”。针对它优良的燃烧性能，用它来进行生物质发电，又能成为优质的清洁能源。
红柳，面对艰难困苦的环境，处变不惊，自强不息。与风沙盐碱身心相依，忍耐炎旱，吮吸苦涩；和旷野荒漠情志相融，承受寂寞，怀抱苍凉。却给大地回馈了一片片生机和壮美，为人们增添了一丝丝温馨和热情。红柳的每根茎条，透递着绰约闲靡的柔态，像一个妩媚的舞者，展示出了时空交错的诗韵。在岁月的风尘中，用铿镪顿挫的长歌短唱，演奏出了亘古久远的音乐。红柳铮铮铁骨般红色的茎秆，刚毅执著地立地擎天，叱咤风雨霜雪，笑傲严寒酷署，时时彰显着不屈的灵魂。端庄秀美的绿叶红花，为大地铺荫染绿，吐芳赋彩，用清新淡洁的容貌，编织出灿烂的生命风采。红柳临风摇曳，敲打着酣睡的戈壁；红柳自由绽放，唤醒了沉静的大漠。用浩瀚的博爱，修复破碎残缺的植被；用宽广的胸襟，安抚凄情哀婉的大地。红柳潇洒浪漫的性格，流淌着随遇而安的坦然心境；红柳坚韧不拔的意志，昭示出动心忍性的强者风范。红柳是坠落世间的精灵，给大地带来绿色的希望；红柳是上苍派来的使者，是人们轨物范世的楷模。
“依依红柳满滩沙，颜色何曾似绛霞。若与绿柳为伴侣，腊梅通谱到梅花。”纪哓岚的这首赞美红柳的诗，也正是对身处逆境的人们生动形象的写照。