说到不朽，有立德立言立功三不朽之说；另外又有不能流芳百世也要遗臭万年的说法；看来不管好坏，死后还有人记得，有人提起，也就算是不朽了

先说那株广玉兰。严家花园，严是严家淦，在这严家住进这个地方以前，或许应叫沈家公馆，是沈德潜的房子，豪宅；他在这里接待过贵客——当时天下第一贵客，乾隆皇帝。就在那一次，沈德潜种下一树，当然不是古树，或许只是树苗吧；一年年过去，沈死了，皇帝崩了，他们的儿子孙子也一代一代死去崩去，沈家公馆变成严家花园，严家花园也败落，房倒屋塌，据说只留下一株古树广玉兰（然后重建房屋园亭成为公众游息之地，而仍称严家花园以示古意）。
严家自然没有沈家古，严家淦也没有乾隆皇帝显赫；今人玩严家花园，严家的事虽然写在墙上，人们听说谈起的，却往往还是沈德潜种树接待皇帝的事！

严家花园名人： 乾隆皇帝和沈德潜

乾隆皇帝一生喜欢写诗,到今苏州一些风景名胜还有许多他的御诗碑留存。据统计,乾隆一生,写诗共四万一千八百首(没做皇帝前和后来做太上皇时所作还没算在内)。其中有《怀旧诗》一组，都是写已故诸大臣的。这里面就有写沈德潜的一首。题曰: “故礼部尚书衔原侍郎沈德潜”。沈德潜曾住木渎,并在住处(今严家花园)接待过南巡的乾隆皇帝。现在园中一棵广玉兰树，传说就是那时栽植的。

《怀旧诗》写到他人时,多半是怀念其好处、其功绩的。而这首沈德潜,却主要讲他的缺点错误。好话只有几句, “东南称二老，曰钱沈则继；并以受恩眷,嘉话艺林志”。刚说了这几句，立刻就一转, “而实有优劣,沈蝽(足字傍)钱为粹”,就说他不好了。这 足字傍的春字,查《辞源》可知是杂乱的意思。乾隆皇帝写了沈德潜的两件错事.一是 “其选国朝诗,说项乖大义”,对这件事,乾隆帝还算宽容, “制序正其失,然亦无呵厉”。只在御制的序言里指出了,而没多加指责。后来又发生徐述夔案件,徐被定为大逆不道,而沈德潜却曾为他写传记, “忘国庇逆臣,其罪实不细。用是追前恩,削夺从公议”。这时沈德潜已死,当年的封赠现在削夺,墓碑也被颠仆。而乾隆认为，这是“从公议”，是大家决定的。总算还算是说了几句原谅他的话：“盖因耄而荒,未免图小利；设曰有心为,吾知其未必”。说他是老糊涂,贪图小利而写了这传记,不一定是有心包庇逆臣的。

这首诗的最后一段,又说沈德潜非但受了皇家的处分,还受到天谴。 “其子非己出，纨绔甘废弃；孙至十四人,而皆无书味。天网有明报,地下应深愧。可惜徒工诗,行阙信何济”。 今天看起来，这几句未免太过分了。清朝后来出了宣统,是否也可说是天网有明报,地下应深愧呢？孙至十四人,而皆无书味,这其实也未必是天网有明报，而正是帝王将相们所共有的悲剧吧。

沈德潜生前,很受乾隆帝青睐,到苏州来也住他家。沈死后受徐案株连,这在政治斗争中,应说也是常事。但是乾隆帝在怀旧诗中这样 “怀念’’他, 这也未免太过分了。

旧稿一件，附贴于此。

乾隆认为，这是“从公议”，是大家决定的。

以后许多“上”，往往师其故技，用这个“从公议”为借口