石达开兵犯湘南，湖广总督官文忧心仲仲，上疏曰：奴才会同湖南抚臣，数月内屡挫贼锋，然贼势曾不稍弱；湖南各军，皆百战之余，尚不能决其必胜；奴才叩请，曾国藩宜早为准备，五十日内赶至四川布防。
未几，官文偕胡林翼再奏：石逆肆虐赣湘，必并两楚之力先除此患，庶可以无瞻前顾后之忧，专力东征。
官、胡奏毕，再饬李续宜：石逆窜犯，湘中危殆，宝庆失，吾等后路洞开，后患无穷。尔部九千之军，确系庆城决战之关键，万望昼夜兼程，驰赴勿殆。

石达开屡攻宝庆，屡屡不克，遂分兵两万，围攻洪桥。何绍彩接战即溃，刘岳昭惊，求援刘长佑。
刘长佑亲至柳家桥，安抚军心。翌日，二刘合兵，击退石军，进占高家冲。
石达开急饬赖裕新率兵五千，沿西北疾进，迂回刘长佑之后。
刘长佑、刘岳昭亦无可分之兵，正自愁忧，李续宜率湘勇九千，悄抵蓝田。是夜，李续宜晤会刘长佑，设伏高家冲。

1859年7月19日，赖新裕率兵五千，贸然进击，误入伏圈，激战三日，相持不下。

李续宜查观战局，道：赖新裕贼军强悍，石逆中军亦是难撼，资水西路，贼军散漫无章，吾率主力，一举灭之，乱其阵脚；届时石逆必救，吾等集合全军，决一死战。
27日，李续宜悄渡资水，悍然再击，破田家渡营垒七座，斩杀石军两千，宝庆饷道得通。
石达开怒，偕赖裕新、傅忠信，合击李续宜。
李续宜分一部迂回石达开营后，自率主力，迎击石、赖、傅，两军接战正酣，太平军营垒忽地烟火冲天，石达开不明就里，退后察观，李续宜挥军掩杀，破垒三十五座，斩杀军略、指挥以下八千余名。
石达开休整半月，倾兵二击，二战又败。达开无奈，撤围宝庆。
8月22日，石达开督率全军，自湖南东安、新宁杀至广西；甫入桂境，探报石镇吉围攻桂林。
石达开道：石镇吉可曾求援？
张遂谋道：未有音讯，或未闻吾音。
达开道：吾势浩大，岂能无闻？广西贫瘠，惧吾分食其羹矣！

广西巡抚劳崇光闻石达开入桂，急令记名按察使蒋益澧由柳州驰赴全州布防。
27日，石达开兵至全州，闻蒋益澧守城，遂绕赴兴安。不日，萧启江追至，石达开又退守灵川。
张遂谋道：桂林近在咫尺，石镇吉屡攻不得，何不顺手牵羊，入城暂歇。
石达开道：吾近在咫尺，石镇吉佯装不知，其恨何其深矣！吾令，兵驱西北，寻一僻静之地，休兵整顿。
半月之后，石达开、张遂谋攻克庆远，筹粮措资，休养生息。
石达开离京三载，屡战屡败，部将傅忠信、谭体元、余忠扶、黄添理、彭大顺、童容海、朱衣点、吉庆元等，心游魂动，离意渐生。
石镇吉围攻桂林，一月不克；遂撤围南进，游荡半载，被安定土司生擒，解至桂林凌迟。

第一百章 韦志俊皖江路断
宝庆大捷、景德复克，咸丰帝喜谕：李卿续宜，赴援迅速，着即加授布政使衔；曾臣国荃，初至景德，连战连捷，擢升道员。经此两战，湘楚赣域，全皆安定矣。皖北钦臣胜保，江南钦臣和春，拥兵五万，任由陈贼玉成横行，二卿无憾乎？ 朕三番五次，令南营援北，和春未接旨乎？
和春不敢再忤，遣兵两千，北上增援胜保，复上疏曰：现在情形，惟有先尽力于金陵一城，绝其根株，则枝叶自萎。独是欲破金陵，必须先断浦口；欲断浦口，必须添募精锐一万人，由张国梁统带，不分昼夜，一面力攻，一面进扎营垒，断贼粮路，兼却外援，庶几攻拨较易。近日，陈贼遣兵渡江南往，有绕扑东坝、救援金陵之意。昨得详报，李世贤、陈玉成、李秀成、韦俊四路贼逆，集结江南，有进兵苏南之意。苏杭位重，微臣不敢稍有疏忽，即调江北七千兵勇，回援江南。

陈玉成克得盱眙，又分一部，会同龚得树、吴定规，围攻定远。
安徽巡抚翁同书，兵仅三千，力扛一日，不支，遂弃城远走，遁退寿州，依附苗霈霖团练自保。
陈玉成连战连胜，一鼓作气，再围来安、滁州。
李昭寿伫立城头，望围兴叹：环滁数十里之间，连营屯踞，阻塞要路；陈玉成领军，真不一般。
定远失，胜保惊，即遣四百骑兵由蒋坝驰赴明光，以救定远。旋即上奏：滁、来两城，辅车相依，且与定城犄角。今定远既已有失，附近之水口、朱龙桥等处，匪踪遍地，浦、六、全、和相距咫尺，设此二城再有疏失，则皖北情形不可收拾。此时惟有迅解来城之围，严固滁州之防，为急切要务。
胜保疏罢，集合和春援军，围攻盱眙，一战竟克。

陈玉成围城半月，接连攻击，皆被李昭寿击退。玉成喃喃自语：昭寿妖儿，果一妖也。
陈玉成兵及滁州，距六合不及百里；候选提督鞠殿华围城半载，不克，甚急，见游击冷震东手中矛杆不如式，怒斥震东随意，掌掴数下，罚跪泥淖中。冷震东跪毕，负气回营，自缢而死。鞠殿华闻，徒生悔恨，吞金而亡。
和春奏言：鞠殿华生性暴戾，动辄凌辱将士。因其打仗勇敢，是以留营剿捕。乃因矛杆细故，殴打属官，任性荒谬，自应照例革职，治以应得之咎。今既畏罪自尽，是该两员死由自取，与人无干，均无庸议。微臣即调张玉良驰赴六合，筹划攻城事宜。
张玉良得令，率部自扬州驰抵六合。
1859年7月21日，张玉良遣兵葛塘，阻断六合接济；又调一军，扼控西北；玉良亲率主力，夜攻城垣，守军不支，求援陈玉成。陈玉成急自竹镇、浦口调兵遣将。张玉良围点打援，一一阻止。
张玉良气盛，和春甚喜，再遣福建提督李若珠驰赴六合，总统江北诸军。
六合危殆，盱眙复失，滁、来难破，陈玉成夙夜忧叹。
李昭寿瞅得玉成兵疲，亲率千军，夜出滁州，骤然劫营。陈玉成无备，弃营垒28座，惶然而退。昭寿喜，连夜奔赴来安，休整一日，入夜再袭，得获粮米一万余石。昭寿大喜，再返滁州，遣兵三千，三更又袭。陈玉成不支，西退定远，合龚得树、吴定规二军，围攻明光。宜昌镇总兵张得胜不敌，退守盱眙。

陈玉成分一部西扰六安、英山，自率主力，再围盱眙；盱眙城垣不固，一攻再破。陈玉成、吴定规督率大军，昂扬入城。张得胜背水为阵，悍然反击。陈玉成复又不敌，惶然再退。
刘瑲琳道：明光一战，张妖溃若潮水；盱眙湖边，此妖攻如疾风，定规兄弟亦丧其中。三日之间，判若二军，令人费解。池州韦俊与杨辅清不睦，欲北渡栖身。探报，李秀成部江北接应，韦军古隆贤部正欲渡江。
陈玉成道：吾晓其事，杨辅清身陷郭村，韦俊见死不救，二人互不容矣！吾未发令，谁令其渡？
刘瑲琳道：听闻李秀成已于江北分其一隅。
陈玉成道：韦俊游弋皖南，一载未曾力战；李秀成心智未明，彷徨浦口江边。两若合兵，复李昭寿、薛之元之事，天国完矣！尔速率劲旅，扼韦渡江；吾随后即至。
刘瑲琳道：韦若强渡，李亦接应，该当如何？
陈玉成道：速领吾令，好言相劝；知会杨辅清，相机而动。
刘瑲琳疾驰和州，力阻古隆贤。
古隆贤怒曰：吾等奉后军主将李秀成军令，增援浦口。
刘瑲琳道：英王将令，即日封江；无英王令，任何人不得北渡！
古隆贤道：军令在身，不敢忤逆，烦请刘兄弟行个方便。
刘瑲琳道：古兄弟客套，英王令严，不敢营私。
古隆贤道：我若强行？
刘瑲琳道：你可一试！
古隆贤不再废话，率部强进，被刘瑲琳力堵，拦阻推搡中，火并遂起。李秀成部见状，亦扯出刀枪，加入战团。
杨辅清接令，即遣主力，疾驰和州，强拊韦俊之背。四军接战半日，伤亡逾千；直至陈玉成主军赶至，方才止戈。
韦俊向前，道：拜见英王殿下！
陈玉成道：免！
韦俊道：英王殿下，后军主将李秀成被张国梁妖围困，力战不脱，特招末将赴援浦口，烦请英王殿下行个方便。
陈玉成道：天王封江，任何人不得擅渡！吾部渡江，亦必知会干王、天王，还请右军主将体谅！
韦俊乞道：你我相识一场，虽未亲似兄弟，亦未宛若仇雠！今我落魄皖南，进退不能，万望高抬贵手，行个便利；白日昭昭，就此收队，夜晚暗渡，绝不给英王殿下添堵。吾亦知天国令严，就只一次，再不相搅。
陈玉成道：军令如山，不敢徇私。
韦俊喟然，收拢残部，复退池州，招古隆贤、黄文金、刘官芳、赖文鸿议事。
韦俊道：皖江舟封，芜湖路断，吾无退路矣！
古隆贤道：韦帅去处，即吾去处，吾誓死追随。
黄文金道：外事不决问英王，内事不决问干王！此皆荒谬！陈玉成年轻气盛，作战确属内行，惟行事稚嫩；洪仁轩骤擢大位，资政虽谓新篇，亦乃纸上谈兵。前年京乱以后，天王眼中，全皆妖孽！
韦俊道：东杨跋扈，洪王遣吾兄诛杀，一纸诏书自可平定，却自坐山观虎斗，借刀复杀人！翼王辅政，忽又复加安王、福王牵制。李昭寿、薛之元降清，却又猜忌秀成与我等！此等事情，非常人所能做出，天国危矣！
黄文金道：天王不仁，吾亦不义！何去何从，任由韦兄定夺。
刘官芳、赖文鸿亦附。
韦俊道：此番话语，仅吾五人知晓，切勿再传。何去何从，吾亦踌躇。未雨绸缪，诸位先将京城亲属安置妥当，了却身后之忧。此非小事，烦请四位兄弟，念之复念，思之再思！

胜保得韦、陈内斗，即刻上疏：陈玉成、李秀成、韦俊、杨辅清四逆，彼此忿争，于和州地界四相厮杀，伤亡逾千。
咸丰帝喜谕：天浮祥云，贼逆三讧，灭此只于朝夕。李世忠迅猛异常，力撑江北战局，忠心可嘉，即以总兵升用。石逆达开自湘入桂，又欲入川；曾国藩着即赴川，彻歼石贼余孽。官文、胡林翼、都兴阿等，即刻督兵入皖，先皖后苏，汇和春、胜保，围歼洪贼于金陵城下。

第一百零一章 曾国藩、胡林翼并力逐皖
胡林翼接旨，咨告曾国藩：未授督衔，切勿入川。咨文发毕，胡林翼亲抵武昌，携礼唔会官文。
胡林翼道：宫保老兄，吾等倾全鄂之兵，东击陈玉成逆贼，可有胜算？
官文道：陈贼虽不懂兵法，然杀技浑然天成，兵法之上，所有杀着，什么迂回包抄、避实击虚、声东击西、反客为主，此贼样样精通。都兴阿骤患足疾，已赴荆州本任。以吾等之力，乃蜀道之难，难于上青天矣！
胡林翼叹道：贼中精锐，只四眼狗一支耳，三十检点回马枪，沁渍吾大清将士多少血与泪。
官文道：上月湘勇复克景德镇，赣省已无贼逆，吾即奏调曾国荃、普承尧部襄助。
胡林翼道：兵将易得，一帅难求。曾国荃、普承尧等，可否听调；即便听调，可任差遣；即任差遣，可出真力？林翼入湘之时，曾部业已成军。杨载福、彭玉麟、萧启江、张运兰等，皆是林翼同侪。亦如前时李孟群、王国才，吾之军令，只是勉强可通。
官文道：了然。鄂赣湘勇，皆听命于曾国藩，曾侍郎暂缓入川，诸事迎刃而解。
言毕，官文即奏：桂蜀相隔三千里地，其间沟壑纵横，万水横阻，石逆半载难至。曾国藩入川，难觅贼踪；碌碌途中，蹉跎岁月，于大事无补。 皖北、皖南、淮北、淮南、金陵、江南，捻、粤各匪，肆虐经年。奴才叩请，曾国藩部，暂且留皖，诛得陈玉成贼逆，再行入川。奴才兵分四路，步步为营，兼护饷道，临期互相策应，相机前进。

曾国藩接入川圣旨，延宕十日，方才起身，1859年9月7日，抵湖北黄州。
胡林翼道：官文奏文已发，圣旨不日即至。少不入川老不出蜀，涤兄中等年纪，切勿想入非非。
曾国藩道：入蜀倒也清静，天府之国，任由逍遥。《孙子兵法》真迹，途中偶得，送与润芝。温甫逝后，季弟国葆，一意杀贼，为兄复仇，国葆变贞干，洗心又革面，委身尔处，可否亏待？
胡林翼道：涤兄慧眼，偶呈拙放；贞干才识俱佳，吾已促其回湘募勇，砥砺时日，必勇冠三军。此本兵法，吾寻觅久矣！谢过谢过。陈玉成、李秀成二贼游击金陵，胜保、和春疲于应付，涤兄不急乎？
曾国藩道：吾即入川，不急不急，连日行程，口干舌燥，茶酒有否？
胡林翼笑曰：涤兄看似心不在焉。
曾国藩道：实则心猿意马，吃肉喝酒，与君对酌，以销愁忧！
1859年9月9日，曾国藩接“暂不赴川，改图皖省”谕旨，急谓胡林翼：皖北粤捻各匪蔓延日广，南为金陵、芜湖之援，北为齐豫数省之患。自安庆至宿亳千余里，皆有贼踪。胜保、翁同书两军相隔既远，兵饷并绌，东北各路亦无协剿之师。诚如圣谕，非由楚省派兵驰援，不能牵掣贼势。石逆离蜀尚隔三千余里，粤黔两省万山丛杂，贼多食少，势难遽达蜀境。皖鄂接壤，途径纷歧。上年李续宾锐意深入，中道挫衄。今惩前此之失，须合全力图之。援湘马步各军，速即调回。大军兵进，须分四路。南则循江而下，一由宿松、石碑，以规安庆；一由太湖、潜山，以取桐城。北则循山而进，一由英山、霍山，以取舒城；一由商城、六安，以规庐州。南军驻石碑，则可与杨载福黄石矶之师联为一气；北军至六安州，则可与翁同书寿州之师联为一气。如此行军，后呼前联，或可有成。
胡林翼笑曰：涤兄胸有乾坤，官文亦道了然。吾最近挖得一猛人，涤兄想识否？
曾国藩道：润芝所见，朝思暮想。
胡林翼道：户部主事阎敬铭，气貌不扬，而心雄万丈。综履名实，居心正大。此公非知财事，官场事情，亦是一流。官文驭下不严，用财不节，吾恐误疆事，甚忧之。阎敬铭曰吾误矣！本朝不轻以汉大臣专兵柄。今满、汉并用，而声绩炳著者多属汉人，此圣明大公善于御人之效。然湖北居天下要冲，朝廷宁肯不以亲信大臣临之？夫督抚相劾，无论未必胜，即胜，能保后来者必贤耶？且继者或厉清操，勤庶务，而不明远略，未必不颛己自是，岂甘事事让人？官文心无成见，兼隶旗籍，每有大事，正可借其言以伸所请。其失仅在私费奢豪，诚於事有济，岁糜十万金供之，未为失计。至一二私人，可容，容之；不可容，则以事劾去之。彼意气素平，必无忤也。此公身正廉洁心细如发，吾尝与之彻夜畅谈。
曾国藩道：阎氏敬铭，吾已记下。东南大局，因兄而定，润芝切勿废寝忘食，沉湎军务，修身养性，来日方长。
胡林翼道：此之躯壳，无妨无坊。陈玉成兵溃滁州，身缩明光；李昭寿巧施离间，李秀成孤立江缘，现正是进兵图皖之际，先取石碑要隘，阻断太湖、安庆之联，吾已饬令鲍超、唐训方严守太湖各营，多隆阿、蒋凝学励兵秣马，搂草打兔，先拿石碑开刀。
曾国藩道：多龙鲍虎，可抵一陈；李续宜、萧启江、张运兰自湘返回，吾即如虎添翼。届时四路齐动，霹雳一击，安有陈逆立足之地。
胡林翼道：四路大军，五万之众，每月耗银三十六万两，湖北自筹二十余万，尚短十余万。部拨秦晋蜀三省月饷各五万两，一年之计，十不获一。近年兵事，不患将士之不勇，而患饷糈之不给。
曾国藩道：以湖北十府一州之力，供江皖一岁数百万之军需，润芝之力，已属鼎力。
胡林翼忽地怆然，道：去岁如九、温甫逝后，吾即甚难入眠，夜以继日，忧思成痼，精力已大不如前。
曾国藩强忍悲痛，一字一板道：吾即饬令各处，广求名医，调理润芝身躯。时不吾待，李续宜、萧启江、张运兰不至，吾即兵分二路，先行进击。北路翁同书，攻霍山，取舒城。南路即以润芝意，鲍超围太湖，多隆阿取石碑。
胡林翼道：翁同书一介书生，难挡一面，可令余际昌部，北上声援。近来，沅甫连克吉安、景德，将星一颗，冉冉而起！
曾国藩道：沅甫围城尚可，野战不及多龙鲍虎之一成，亟需历练；五成火候，吾即饬其北渡杀贼。

1859年9月24日四更时分，多隆阿率军四千，潜抵石碑。兵马稍歇，多隆阿分出三路疑兵，大张旗鼓，攻击东、南、北三门；隆阿自率主力，出其不意，拆取城外木垒，越濠爬城，攻破石碑。
石碑轻破，鲍超心动，即集全军，架设云梯，攻击太湖，鏖战一日，伤亡甚众。
胡林翼饬令鲍超：李续宜未至，切勿攻坚，首以绝贼援应为胜算。又令多隆阿，浚濠筑垒，养精蓄锐，静待陈玉成至。
翁同书接咨，兵出六安，围攻霍山。霍山兵寡，霍山守将、崇天福蓝承先求援庐州。吴如孝围魏救赵，西击四十里铺，剑指六安。翁同书恐六安有失，急急撤围。
10月4日，抚标右营参将余际昌，率兵三千，进抵英霍要隘大枫树岭。霍山守将蓝承先不敢怠慢，亲往堵截。翁同书再出六安，复围霍山。

第一百零二章 李若珠六合惨败
石碑骤失，太湖、霍山复困，陈玉成心急火燎，佯由东西梁山渡江南攻，又遣军南渡芜湖，自西东攻，佯击天京长围。
和春急饬张国梁南渡应对，又令熊天喜、张玉良率新募兵勇回护长围。
声南得逞，陈玉成亲率主力北击李若珠部，欲解六合之围，久攻无果，玉成复又声东。
1859年10月8日，盱眙、天长守军接陈玉成军令，倾出城垣，南进甘泉山，距扬州二十里。11日，刘瑲琳率马步数万自司徒庙转进瓦窑铺，由西北至东南直薄湾头、五台山营垒，逼近扬州西北各门。陈玉成亲率一部驰抵三汊河，扼制扬州东南。
扬州告急，和春急令游击虎坤扬部渡江援助，又令记名总兵、副将张威邦率五千兵勇星夜折回扬郡。江北帮办大臣李若珠亦分兵二千，驰援扬州。
声东复又得逞，陈玉成再饬甘泉山太平军，由小路绕道仪征陈板桥，虎视李若珠六合大营。玉成亲率主力，一举攻克红山窑，切断李军后路饷道。再集全军，合围李若珠部。
玉成围攻正酣，天京传来消息，言韦俊池州叛降，李秀成被敕封忠王。
陈玉成道：天王之预，一半应验。打一巴掌赏个枣，李秀成心安神定矣。秀成、世贤、辅清三部可拒韦俊叛军，吾等只需专心围攻李妖。
李若珠声息中断，和春震惊，急令张威邦改援六合；又令游击曾秉忠督率水师，驶赴白庙江面，水路会攻；再令冯子材，率兵一千，驰往六合，总统各路援军。
陈玉成围点打援，饬令各部自红山窑分途下扑，又令刘瑲琳督率主力，抄袭冯子材后路。冯子材不敌，溃退江边，依附水师自保。
李若珠屡屡强行突围，皆不成功，半月之后，粮食、火药已尽，杀马而食，三日马罄，士卒饥馁，攫腐臭水以食，兵勇竟有饿死者。若珠自知必死，遂备遗折，默然待毙。游击詹启纶不愿束手，禀告若珠，假借逆匪旗号，或可得脱。若珠纳詹意，携几十亲兵，混出重围。

胡林翼闻，谓曾国藩道：陈贼围李若珠，本已数战不能破入。贼忽发一支兵马绕入扬州城边，扬州告急，李若珠分兵前往。而贼又急攻李若珠之垒，遂致被围。
曾国藩道：陈贼见缝即钻、悍勇飘忽，与此贼接战，惟有结死寨打呆仗矣！昨接杨载福禀告，言池州韦俊，所部不下数万，自本年九月二十七日具禀投诚，呈缴伪印数百颗，约期分派所部攻取芜湖，立功自赎。兹事体大，杨载福恐其有诈，不敢启奏，姑许以炮船协助，责其成功后，始为奏请。
胡林翼道：四年以前，吾曾射书入武昌，劝其归降。奈何终无悔心、甘心死拒。四年之后，走投无路，方才归附。韦俊此人，铁石心肠，此举必定深思熟虑，绝无诈念。
曾国藩道：吾已饬令杨载福遣总兵李成谋、千总李楚材赴池州接应之。
胡林翼道：如此算来，池州、芜湖全皆属我。此事非同小可，彭玉麟部，亦应前往襄助。李续宜、萧启江、张运兰部迟迟不至，皖北战事，只能一延再延。
曾国藩道：皖南平复，指日可待，烦请润芝即刻饬令彭部驰赴。吾皇屡谕吾等攻皖入苏，吾已拟定疏文，烦请润芝观摩改正，再予官文具名奏发。
胡林翼道：岂敢岂敢，涤兄檄文，句句真知灼见，增一字则肥，减一文则瘦。
1859年11月12日，曾国藩、胡林翼、官文联衔具奏：洪秀全据金陵，陈玉成据安庆，私立正朔，伪称王侯，窃号之贼也。石达开等之由浙而闽、而江、而湖南、而广西，流贼之象也。龚、张诸捻之股数众多，分合无定，亦流贼之类也。自洪杨内乱，镇江克服，金陵逆首凶焰久衰，徒以陈玉成往来江北，勾结捻匪，庐州、浦口、三河等处，叠挫我师，遂令皖北之糜烂日广，江南之贼粮不绝。欲廓清诸路，必先攻破金陵。金陵破，全局一振，而后江南大营之兵可以分剿数省，其饷可以分润数处。欲破金陵，必先驻重兵于滁和，而后可以去江宁之外屏，断芜湖之粮路。欲驻兵滁和，必先围安庆，以破陈逆之老巢；兼捣庐州，以攻陈逆之所必救。诚能围攻两处，略取旁县。该逆备多力分，不特不敢悉力北窜齐豫，并不敢一意东顾江浦、六合。盖窃号之贼未有不竭死力以护其本根也。
国藩、林翼疏毕，探报李续宜部已进抵岳州，胡林翼喜曰：十日之内，李希庵大军必定驰至。吾即饬令余际昌，率军五千，攻击潜山天堂镇，此地，绵亘二百里，万山丛薄，外险中夷，循东南出水吼岭则潜山，循东出龙井关则桐城，循东稍北出晓天则舒城，又北则霍山，固皖北一奥区也。贼逆不知其为天险，防兵甚少；吾屯军益固，可为大军转运之所。
曾国藩道：萧启江、张运兰部未至，吾兵不足，稍等再战。
胡林翼道：胜保居家丁忧，袁甲三可定江淮，吾北暂且无虞。陈玉成征战一载，兵疲将乏。吾占天堂镇，占得地势，以逸待劳，静候逆贼。
曾国藩道：润芝既战，吾即去黄梅，调度攻守事宜。
胡林翼道：陈逆领军，飘忽不定，涤兄可令沅甫北渡，一则就近护卫涤兄，二则砥砺沅甫心志。沅甫虽少，然行仗从容，攻防俱佳，可堪大用。
曾国藩道：润芝不知，沅甫碌碌，每下一城，必告假还乡，置田盖房。吾亦不知其在何方，亏在吾及润芝麾下，旁人领军，老九即便九首，亦离其项矣。
胡林翼笑曰：沅甫其行，实乃人之常情；衣锦还乡，光宗耀祖，亦人之夙愿。奈何你我皆苦命之人，做不得悦己之事。
曾国藩道：谋大事者，首重格局。老九置田盖房，小富即安，与吾等格格不入。以润芝观瞻，倘陈逆攻击太湖，作何应对？
胡林翼道：太湖城东小池驿，横贯东西，东经潜山、桐城而至庐州，西经宿松而至鄂省，历为兵家所必争。陈贼若至，唐训方继续围城，鲍超进扎小池驿，多隆阿、蒋凝学分据左右，死拼十日，涤兄、李续宜进而逐之，可保胜局。贞干一军，送兄护身，如何？
曾国藩道：不可不可，吾与国葆虽属亲兄热弟，然一张一弛间，国葆已距吾愈来愈远矣。
曾国藩别过胡林翼，一脸愁闷。赵烈文问故。国藩道：众皆出我下，奈何尽归胡公？国华、国葆亦然。
赵烈文道：人皆有私，不能官，不得财，不走待何？
曾国藩道：我当如何？
赵烈文道：利不可独，独利则败；谋不可众，众说纷纭，难成一见。集众人之私者，可成一人之公。振臂一呼，应者云集，是乃势；财聚人散，财散人聚，是为利。世人皆势利之人，吾亦掺杂其中。
曾国藩道：了然了然，听君一席话胜读十年书。

余际昌接胡林翼军令，于1859年11月20日攻占天堂镇。
21日，李续宜率湘勇九千，抵达黄州；国藩、林翼皆大欢喜。翌日，国藩起身，奔赴黄梅。胡林翼偕李续宜部东进蕲州，进扎陈德园；随即饬令：各部毋须轻取危城，徒增伤亡；浚濠筑垒，首以绝贼援应为胜算。

曾国藩、胡林翼联手攻皖，陈玉成不敢怠慢，即集全军，再攻扬州；又令副总提马融和率一部劲旅，渡江进击金柱关、秣陵关，抄袭江南大营之后；再令李世贤攻击黄池，侧扰江南大营。
和春叫苦不迭，饬令李若珠、马德昭严守扬州，切忌轻出；冯子材驰赴瓜洲；刘季三扼守金陵南路长墙及秣陵关；郑魁士固守高淳、东坝。
固原提督马德昭死不株守，亲率一军，出城攻击，一战击毁太平军十余座营垒。
刘瑲琳道：马德昭妖悍勇，扬城难破。探报韦俊部将黄文金、古隆贤、刘官芳、赖文鸿等，酒去神明，幡然醒悟，毅然反正，现正合攻池州。
陈玉成道：韦俊众叛亲离，池州早晚得破。吾等围攻扬城，能破则破，不破亦不用强。大军东驱，进击两浦，即救秀成出水火，又解天京之围。马融和部，再击秣陵关，牵制和春主力。
1859年11月15日，陈玉成亲率主力，回返铺口，合围周天培一军。
和春惊悸，急令张玉良率部驰援；复一日，又令张国梁北渡指挥两浦战事。
陈玉成亦调兵遣将，天长、六合两万军民浩荡南下，加入两浦战场。21日，玉成集合全军，夜袭周天培大营。
天培年未三旬，悍勇素著，血战七日，五十六营垒，仅余五、六，天培见固守无望，亲率余部，分途迎击。玉成且战且退，天培愈追愈远，直入玉成预设伏圈，全被围杀。张国梁援军赶至，战事已了；国梁收拢溃残，悻悻而退。
和春闻，再遣冯子材部驰援。
玉成杀得天培，解围浦口，汇李秀成部，复攻江浦，依山结垒，三面环逼张国梁大营。
张国梁无惧，偕冯子材，夜以继日，攻击陈玉成大营。11月30日，张玉良率部赶至，张国梁杀得性起，亲率一部，掷草添濠，冒烟冲击。
陈玉成拒不出击，稳坐中军，只令炮石箭矢，尽情施放。国梁仰攻，无立足之地，伤亡倍增，千总包廷相亦命丧半途。国梁不敢再攻，匆匆收队，固守雨山营盘；又遣张玉良率部回护江浦县城。
张国梁收兵，陈玉成反攻，不克；遂转攻江浦，潜筑营卡多座，设炮台昼夜轰城，并于卡后开挖地道，欲置火药炸城。
张玉良硬扛四日，力保城垣。是夜，玉良遣兵缒城，掷放喷筒、火箭，燃烧木卡，捣毁地道。太平军无备，弃营遁走。
陈玉成调兵再攻，忽接探报：霍山县、天堂镇复被曾国藩、胡林翼、翁同书攻破，太湖、庐州、安庆、舒城、桐城全线告急。
陈玉成遂谓李秀成道：皖省乃天国粮资重地，不容有失，天堂镇乃各路要冲，务必夺回。吾杀得曾、胡二妖，再来助兄。
李秀成道：韦俊叛降，皖南势微，杨辅清自顾不暇，李世贤亦无力攻击和春妖儿。江浦此地，兄在尚可应付。兄若一去，天国危矣！
陈玉成道：吾留一万人马，足可应付三月；三个月以后，吾已戡定皖北。


第一百零三章 陈玉成鏖战小池驿
1859年12月上旬，陈玉成率部驰抵庐州，分兵两万，攻击天堂镇。
余际昌先发制人，饬令各县练勇分伏鸡子河、黄龛口、铁岭锁、老鸦岭，扼守间道。13日黎明，余际昌率军三千，沿山间小径，直抵太平军营前。余际昌密分两军，绕出营后。两军接仗，际昌示弱以诱之，太平军中计，折损千余。
刘瑲琳请战，且道：去岁三河得克，潜山、太湖复得，此妖屯踞英山，誓死不退，亦乃悍妖一员。吾率一军，围歼此妖，夺回天堂镇。
陈玉成道：余妖一部，区区五千，匿于万山丛林之中，讨剿费时，分一部牵制即可。多隆阿、鲍超二妖，方乃圈中猎物。广置疑军，佯进六安，诳胡妖分兵。
刘瑲琳道：二李已去，仅剩一鲍；吾可多邀援兵，亦如去岁三河战法，集合全军之力，围歼鲍妖。
陈玉成道：李秀成驻浦口，佑护江北；杨辅清围韦俊，相持不下；李世贤据芜湖，独战和春；全皆无力助吾。吾军征战一载，兵疲将乏，歇息时日，且看胡妖动向，再战不迟。兄驻庐暂歇，吾即赴桐城、舒城、潜山、安庆，筹备粮资，增募新兵。
曾国藩闻陈玉成兵至，即刻进驻宿松，咨告胡林翼：已接谕令，萧启江、张运兰暂不调皖，李续宜又因母病乞假，就现在兵力勉强支持，进剿实虞不足，防守或尚可恃。
胡林翼回咨：箭已出弦，势不可挽。吾静观陈贼动向，而后谋之。
陈玉成兵扰六安，安徽巡抚翁同书急咨胡林翼：陈贼玉成因见楚师势盛，我军与为犄角，遂自江浦、六合带领二十余队，意图西窜六安，以拒楚师，北犯寿州，牵制我军。现在，定远、庐州、舒城等处逆踪麇聚。
胡林翼回咨：陈贼西犯，声言北窜寿州、六安，皆乃虚张。吾已派步兵五营、马队四百，驰入霍山、乐儿岭，以为预防。大队持重不发，俟贼情之毕露，而后起而乘之。
林翼咨毕，急召知府金国琛，道：饷银发否，弟兄们可能吃好？
金国琛道：回禀润帅，饷银足额发放，弟兄们饭足肉饱。
胡林翼道：去岁三河大战，金兄亲历，可与陈贼谋面？
金国琛哽咽道：三河一战，九死一生，末将至死不忘。吾部本已杀入金牛镇，奈何大雾突起，反被贼围。
林翼道：如九倘若固守待援，可有胜算？
金国琛道：绝不至死！丁锐义收集溃残，尚能坚持二日。
林翼道：如此甚好！克让母病乞假，金兄速率其部，多携粮资，驰赴黑石渡。大军一至，即刻浚濠筑垒；陈逆来攻，切勿出击，联络天堂镇余际昌部，互为犄角，固守待援。
金国琛道：陈逆不至，吾部七千大军，兵无用武之地，岂不惜哉！
林翼道：兄自宝庆杀回，兵疲将乏，陈逆不至，权作歇息。吾料陈逆必攻太湖，鲍超、多隆阿、蒋凝学、唐训方等息军一载，兵强马壮，可抗衡陈贼 。兄听吾号令，届时迂回贼后，霹雳一击。然陈贼飘忽不定，或骤攻兄处，直越天堂镇，奇袭胡某中军大帐。
金国琛道：末将盘踞黑石渡，不放陈贼一兵一卒，誓死护卫润帅英山大营。
胡林翼道：兹有纹银六万，金兄务必收纳，趁此闲暇，代林翼犒赏三军；若有结余，金兄自可贴补家用。另，员外郎阎敬铭，总管前线粮台营务，金兄缺项，自可找其支取。
林翼言罢，飞咨官文，讨要饷银物资。
官文接咨画诺，一声叹息。恰樊燮甫出囹圄，前来拜访。
官文道：前年此时，吾保奏尔署理湖南提督，半月之后，骆秉章上疏弹劾，此非巧合？骆某无情，休怪吾无义。石逆离湘，楚天升平，正可为圣上清理劣幕庸吏。湖广之地，吾乃一指首屈，焉只画诺乎！
樊燮跪谢，道：“大人鸿恩，小的虽死难报。”
官文道：“左宗棠者，公然言吾湖北，政以贿成，群邪森布，殊属可恨！”
1859年12月26日，官文偕湖南布政使文格联手上疏，指控湖南巡抚衙门一印两官，政务为劣幕左宗棠把持。

咸丰帝阅疏，大怒，谕令湖广总督官文、湖北学政钱宝青会同审理，特谕：左某如有不法情事，即行就地正法。
正红旗汉军都统、理藩院尚书肃顺欲言又止，匆忙打道回府，密告门人高心夔、侍读王闿运。高、王速告郭嵩焘。郭嵩焘即刻拜谒肃顺，跪求相助。
肃顺道：潇湘多俊才，吾必鼎力相助，然大清规制，满族宗室、旗人官员不许交结汉族官员。必俟内外臣工有疏保荐，吾方能启齿。京城时局，吾自观望；尔速遣人禀告胡林翼、曾国藩，官文那厢，亦必周旋。
郭嵩焘苦思冥想，筹划一折，又携三百纹银，连夜拜访大理寺少卿潘祖荫，恳切道：左君去，湖南无与支持，必至倾覆，东南大局不复可问。
潘祖荫道：左公事情，尚知二三，此时上疏，恐弄巧成拙，速放消息，京城人尽皆知，吾之疏言，水到渠成。君子之交淡如水，兄台三百两纹银，哪里来哪里去，吾若受之，岂不浑水摸鱼儿。

1860年1月5日，金国琛奉胡林翼将令，督率七千湘军，于一月初进驻霍山黑石渡。
陈玉成探知，即刻集合全军，东进太湖。
胡林翼急令鲍超进扎小驰驿，多隆阿、蒋凝学分驻新仓、龙家凉亭，与鲍军互为犄角。
太湖守军闻陈玉成至，出城接应，被蒋凝学设伏击退。
鲍超垒未筑就，营未扎成，濠正半浚，即被太平军合围；陈玉成督率主力，更番迭进，昼夜环攻。三日下来，霆字营棚帐皆为炮裂，士卒伤痍，樵汲几断，危在旦夕。鲍超急扯一纸，居中大写一鲍，外加圈圈无数，遣人急送宿松曾国藩军营。
正五营统领熊铁生急止，道：润帅方乃我等统帅！
鲍超呲牙咧嘴，厉喝：英山距此三百里，润帅军至，吾等早已升天！
曾国藩接纸，即遣总兵朱品隆、主事李榕，率兵六千，驰奔太湖。
鲍超危殆，多隆阿不敢独善，亲率本部人马，自后侧击，陈玉成率部迎击，两军自巳至酉，血战纵横。天黑收队，多隆阿清点人马，折兵一千三，两副都统一参将阵亡。
胡林翼接报心忧，咨告曾国藩：战场瞬息万变，吾距太远，军令滞后，害惨鲍超霆军。前军事权不一，兵家所忌，吾欲以多隆阿统率太湖全军，涤兄以为如何？
曾国藩坚持不让，力言满人不可恃。
胡林翼绕帐彷徨，呻吟昼夜，再咨曾国藩：李续宜母病滞湘，鲍春霆仅识一鲍，朱品隆、李榕两皆乃客，唐训方、蒋凝学虽然为主，然战功、资历皆不及多；多隆阿屡战陈逆，从未有败。咸丰七年，多龙鲍虎力战黄梅，踏破陈逆营垒四十余。咸丰八年，宿松之战，多隆阿亲率骑队，自陈逆大阵穿驰而过，绕后奇袭，力挽狂澜。今兹太湖战紧，各方僵持，一着不慎，全盘皆失。林翼不得不舍涤兄之箴言，而兀自独断专行此一次。
胡林翼唯恐百密有疏、太湖战僵，即行奏告：此次陈玉成纠合龚逆等，号称十万余，踞潜援太，聚众上犯，尤为狡悍异常。我军以少克众，实由将士齐心用命，得以奋力击退，关系东征大局，良非鲜浅。而皖地贼势蔓延，剿办殊非易事。现仍谆饬各军，慎密戒备，相机进取。
曾国藩接咨一叹，曰：吾智、力皆不及润芝也。速传吾令，太湖周边湘勇，皆归福州副都统多隆阿节制，违令者，严惩不怠。
幕僚赵烈文、李鸿章亦道：生死攸关，渡过此关，再与多较；区区一多，能奈我何？
曾国藩道：多隆阿智勇双全，吾惧其满位，无由言说；然霆字营不保，此关难渡，胡润芝已令李续焘、赵克彰、曾国葆部增援新仓。吾令，喻吉三部即刻进扎罗溪河，护卫大军后路。
1860年1月16日，陈玉成再督主力，再围小池驿，枪炮箭矢齐放，步骑马队并攻，周而复始，连击四日。鲍超霆字营伤亡惨重，濒临绝境。
多隆阿心急如焚，忽接胡林翼统军将令，多隆阿心潮澎湃，即令朱品隆接手唐训方防区，曾国葆佑护新仓之地；自与唐训方亲率两营，杀入小池驿，置换霆营疲惫伤残之卒。饷道得通，粮足资丰，鲍超霆字营复又生机勃发。
陈玉成一攻再攻，小池驿岿然不动；玉成无奈，遂令浚濠扎营，困围毙敌。
胡林翼纵观战局，飞饬金国琛、余际昌，驰赴太湖会战。
金国琛、余际昌接令，携兵万余，风雪兼程，十日时间，进至潜山之仰天庵、高横岭，扼踞陈玉成侧后。
陈玉成即令崇天福蓝承先领军一万，攻击仰天庵。
2月2日寅时，大雾弥漫，蓝承先兵分四路，攀缘而上，潜至山腰；忽一声炮响，金国琛督率湘军，骤起扑之，太平军无备，接战即溃，蓝承先独力难支，被金国琛俘杀。午刻，余际昌兵出高横岭，前后夹攻。蓝承先既亡，其下之军，如无头群羚，顷刻四散。
援军皆至，多隆阿即集各路兵马，分进合击。
陈玉成督师列阵，黄盖红旗，弥山漫谷，马步方阵，层列如云。多隆阿无惧，亲率主力，层层叠进，攻击玉成中军，伤亡枕藉，亦未有止。时东南风起，鲍超忽如醍醐灌顶，亲督一军，冲入太平军营垒，广施火箭、火弹。火器触处，林焦山赤，玉成百十军营，俱陷火中，烟焰不绝者十余里。玉成望火怅然，不敢再战；长叹一气，退守安庆。太湖、潜山守军闻玉成兵败，二日之内，相继撤出。
多隆阿意乘胜再击，直下安庆。胡林翼不允，道：小池驿之战，实军兴数年以来仅见之大战。霆字营受创最重，亟需休整。陈逆不死，必卷土重来。各部依托太湖、潜山，浚濠筑垒，以逸待劳。春霆意下如何？
鲍超道：吾只愿酣睡一场。此战，幸亏多都统鼎力相助，吾方死里逃生，昨夜噩梦惊醒，知身尚在人间，然吾三千虎贲兄弟，早已魂飘九天。
鲍超言罢，潸然涕下。
胡林翼亦叹：小池驿之战，惟多公之朴诚忠勇、智略冠军，助我以破贼之鼎；惟春霆之义愤孤忠、坚韧耐久，与我以破贼之机；惟涤帅之婆心救人，分防助剿，坚我以破贼之力。

胡林翼大败陈玉成，复克太湖、潜山，翁同书艳羡，饬令副将卢又熊：慎守之余，进击舒城、庐州。

舒城告急，陈玉成率军一万，亲往驰援。卢又熊欺玉成兵颓，悍然而击。玉成不敌，弃营而走。守备陈礼不谙陈势，奋起直追。玉成回马一枪，阵斩陈礼。卢又熊晓得利害，回守六安，再不相犯。


第一百零四章 潘祖荫援救左宗棠
官文、文格联袂弹劾左宗棠，胡林翼惊恐，急筹纹银六千两，遣人送至郭嵩焘处，任其上下打点。又速咨官文：湖南左生季高，性气刚烈骄强，历年与鄂省交涉之事，其失礼处早在山海包容之中。涤帅所谓宰相之度量，亦深服中堂之德大，冠绝中外百僚也。来谕言湖南之案，其案外之左生，实系林翼私亲，自幼相处，其近年脾气不好，林翼无如之何。如此案有牵连左生之处，敬求中堂老兄格外垂念，免提左生之名。此系林翼一人之私情，并无道理可说，唯有烧香拜佛，一意诚求，必望老兄俯允而已。
官文回咨：润兄前方杀贼，吾安敢磨刀霍霍，六亲不认！左宗棠掌掴二品镇总，樊燮京控案遂起，想必润兄早有耳闻。此系两载以前事情，本不愿旧事重提。上月湘藩文格复提此事，吾方幡然悟醒，家国大事，岂可泯然于个人之私谊。润兄放心，左宗棠湖湘诸事，吾亦历历在目，若真有不法情事，吾自斟酌度衡。
胡林翼品官文言语，一声叹息，复上疏曰：左宗棠精通地方政事，晓畅用兵谋略，可堪大用。其于湖南协办军事，收复湖南及周边各府州县，明满天下，谤亦随之。然其刚直倔烈、宽饶少和，难免惹人神共愤之事。恳请吾皇量才使用，降旨湖南巡抚，令其募勇6000，驰赴江浙皖赣战地，必能补救于万一。
曾国藩闻左宗棠事，谓李鸿章道：湖南樊镇一案，骆中丞奏明湖南历次保举，一秉至公，并将全案宗封送军机处。皇上严旨法责，有“属员怂恿，劣幕要挟”等语，并将原奏及全案发交湖北，由官文、钱宝青两堂会审，从此湖南局面不能无小变矣。吾已咨文左宗棠，湖南已无立锥之地，若果无不法情事，速至宿松军营暂避。之前，左宗棠佐助张亮基，曾称：制军于军谋一切，专委于其；又各州县公事禀启，皆其一手批答。骆秉章对其更是推诚委心，军事一以付托，所计划无不立从，一切公文画诺而已，绝不检校。相知相信如此，岂不知，此为小人利用，亦乃相互戕害如斯！
李鸿章道：左宗棠八年戎幕长啸，亦属痛快！然大清《钦定六部则例》，严禁纵容幕友专权干政，左宗棠确属干政，骆秉章亦属纵容。官文倘若如实追究，左宗棠在劫难逃。
曾国藩道：左季高之事，不是不帮，实在力难从心。吾已咨告胡润芝，此时上折力保，有拥兵挟政之嫌，纯属画蛇添足。润芝行事，八面玲珑，官文那方，定能搞定。再者，润芝调送京城之纹银，或已到郭嵩焘手，金钱开道，所向披靡。
李鸿章道：左季高锥出袋中，锋芒毕露，自是风必摧之。
曾国藩道：世事险恶，一着不慎，全盘皆输。少荃天资聪颖，，皆有大过人处，将来注定建树非凡。
李鸿章道：涤帅乃吾恩师，时时口吐珠玑，惟此言过其实。从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识南针，获益匪浅。

郭嵩焘将千两纹银折换为精致鼻烟壶，奉送潘祖荫，且道：祖传一物，幸兄识货，闲暇之与，烦请赏观。
潘祖荫道：平生之爱，惟余此矣；盛唐珍品，确亦精致！
郭嵩焘告别潘祖荫，又送肃顺三千两纹银，且道：炭敬稍晚，喜冬未尽，敬请笑纳。
肃顺叹曰：天下熙熙，皆为利来；天下嚷嚷，皆为利往。黄金满屋又如何？家国一破，你我厅堂，莺飞草长。左宗棠生死，攸关两湖兴衰；官文、文格鼠目寸光，两皆混蛋！
潘祖荫斟酌再三，终上疏曰：楚南一军，立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见，而久在我圣明洞鉴中也。上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万，以本省之饷，用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规划之中，设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠也。宗棠为人负性刚直，嫉恶如仇，湖南不肖之员，不遂其私思，有以中伤之久矣。湖广总督官文，惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗棠一在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。
咸丰帝见疏召潘，道：潘卿为左宗棠进言，可曾相识？
潘祖荫道：十载以前，微臣游历湘楚，偶然相逢，耳濡其言，目染其行，大为折服，遂拜为师。其人天赋异禀，横览七十二州，更无才出其右者。
咸丰帝问询肃顺：潘祖荫为左宗棠之疏言，萧卿何意？
肃顺道：潘祖荫乃国家重臣，所保必可信。请姑且宽容左宗棠，以观其后效。
咸丰帝道：官文、文格联袂弹劾，潘祖荫、胡林翼复又保举。方今多事，用人之际，人才难得，左果为不法，固应严惩，如果左擅长军旅，自当弃瑕录用。
肃顺道：闻左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中赞画军事，迭著成效，骆秉章之功，皆其功也。人才难得，自当爱惜。
咸丰帝道：四载之内，凡关左宗棠之奏文，无论褒贬，皆发湖广总督处，湖督官文、学政钱宝青务必察酌情形、再行核实、而后上奏。

新年甫过，生死未卜，左宗棠孑然出湘，北上京城，冀取功名自立。行至襄阳，饥疲交加，咨语胡林翼道：所可恨者，七年一缕心血颇有以自见，今被一老愚破坏，此身断无复留之理，而大局且随之败裂耳。平生未受国家寸禄，而辄不揣其愚暗，慨然以身冒天下之嫌怨谤忌而独执其咎，宁不知以无权无位不幕不绅之人，处于有罪无功之地，必为世所不容哉。诚以世局如此，吾乡系东南安危，不敢不勉尽其心力所能到者，姑为图之。故频年苦说归田，迄未得恝然舍去耳。
胡林翼闻左宗棠至鄂，急遣人密告：官文夜以继日，揣摩圣意；尔案未结，切勿自入瓮中。顺江而下，吾与涤公执手恭迎。
宗棠愤而再咨李续宜：士固不可再辱，死于小人未若死于盗贼之快，将就涤老及麾下作一小营官，学战自效。战而胜，固稍伸讨贼之志；否则，策马冲锋，亦获其所。且八年戎幕生涯，未克亲履行间，实为阙事，亦正欲借此自励，少解白面之嘲。

第一百零五章 李秀成奔袭杭州城
陈玉成转战皖北，李秀成孤悬浦口，独木难支，三次南渡，面陈天王、干王：和妖凶悍，京围难解；必向湖、杭虚处，力攻其背。彼必返救湖、杭，俟其撤兵远去，即行返旆自救，必获捷报也。
洪秀全道：倘妖有备，千里奔袭，岂不白忙一场？杨胞辅清、刘胞官芳、黄胞文金、古胞隆贤、赖胞文鸿，五兄弟戮力齐心，合逐韦俊妖逆，复克池州，朕心甚慰。速传朕令：杨胞即升辅王，刘胞即升右军主将，黄胞即升定南主将，古胞即升殿右军大佐将，赖胞即升殿右军正总提。本天王奖罚分明，有功必赏！
秀全言毕，忽又沉沉睡去，俄尔醒来，又道：蒙爷降兆，忠胞所言，甚有道理，或可一试。
洪仁玕道：天父赐音，吾等毋须再三思忖，长途奔袭，围魏救赵，半道围击，千百年来，屡试不爽。
洪秀全道：两胞兄皆言是，即是。然忠胞撤防，九洑洲必失，江北复危；英胞太湖战僵，力有不逮；袁妖甲三，已陷怀远、又克临淮。江北、皖北、淮南全皆告急，朕惟恃忠胞、杨胞等诸兄弟力撑江南矣！
洪仁玕道：韦逆被逐，池州复得，江南兵强马壮，忠王兄弟集合辅清、世贤、官芳三军，攻妖之必救，定可功成。
李秀成道：启禀天王、干王，微臣与世贤伪装缨帽号衣，一路潜入杭、湖二处，待和春妖儿分兵救援，吾等即刻回军，围攻江南大营。

1860年2月初，李秀成进至芜湖，召杨辅清、李世贤、刘官芳，黄文金议攻杭州。
李秀成道：吾之千里奔袭，骤攻浙杭，实乃围魏救赵，调妖分兵，尔后集合全军，捣毁江营，彻歼和春妖儿。吾已咨会英王，皖北事定，渡江会战。
杨辅清道：皖南、浙西皆乃四战之地，吾攻一城，万妖蜂拥。此前石达开围攻衢州，三月未下，杭州皮毛未得。
李世贤道：石达开围攻衢州，声势浩大；未战显形，妖兵蜂拥而至；所以无所可能。泾县、宁国、徽州三省交接，各方事权不一，吾见缝插针，无所不为。
李秀成道：会战之关键，务必攻克杭州；杭州乃浙江首府，饷源重地，和妖必救。
黄文金道：若成僵持之战，该当如何？
李秀成道：若成僵战，吾等即行收队，寻机再战。吾率主力，隐蔽前行，悄取杭州，和妖发觉，调兵之际，吾已返旆回师。吾意，李世贤、刘官芳二兄弟合军一处，大张旗鼓，力战皖南，调动张芾、周天受妖军；吾即进广德，取杭州。杨辅清、黄文金二兄整军小战，以作牵制。
李世贤道：攻其必救，自是好着；然亦属孤军冒进，后路一堵，凶多吉少。
李秀成道：广德之地，皖、苏、浙三省交接，东连浙省长兴、安吉，西毗徽州、郎溪，北临苏省溧阳、宜兴，南牵宁国、水东、杨滩；实乃兵家之必争、攻防之枢纽。吾占此处，即遣一军，誓死守护。
1860年2月10日，李秀成饬令营天义李远继佯攻南陵，又令左军主将李世贤、右军主将刘官芳联攻泾县。秀成自率主力，荫蔽待战。
17日，刘官芳、李世贤联手攻克泾县，20日，再克旌德。刘李二战皆捷，李秀成甚喜，复饬二人分兵，一攻徽州，一攻宁国。
2月22日，李世贤攻克宁国县城，刘官芳攻占太平、绩溪。湖南提督周天受、左副都御史张芾急忙查漏补缺，调兵遣将。
李秀成督率主力，乘机东进，由水东绕过宁国郡城，疾驰两昼夜，一举攻克广德。
广德骤失，和春、何桂清、罗遵殿、周天受、张芾皆惊，速即调兵驰援。和春饬令浙江提督郑魁士，率兵四千，由高淳南下，驰赴广德；又令副将曾秉忠、参将罗希贤率兵三千，沿苏、常二州，水陆并进，赶赴湖州。周天受咨请张芾就近调将，驰赴千秋关；又遣其弟、参将周天孚率兵四千，进扎泗安，扼控广德以东。浙江巡抚罗遵殿迅令总兵李定太率兵疾进安吉，护守广德南线；又遣一军，驰赴独松关，扼控入杭之咽喉；复咨告张芾，务必严守千秋关。
广德周边，清军云集，李秀成无惧，亲率部将谭绍光、陆顺德、吴定彩，猛攻泗安，冀突破一点，奔袭杭州。李世贤亦率一军，沿宁国东进，一举攻克安吉。
衢州镇总兵李定太率援军赶至安吉城下，不敢贸然进攻，遂转进梅溪，依托泗安自保。李定太甫抵梅镇，营垒未筑，即遭李世贤攻击，定太措手不及，遁逃湖州。世贤亦不追赶，挥军北进，助力秀成，围攻泗安，周天孚不能敌，亦遁湖州。李氏兄弟合军一处，再克虹星桥镇，进占长兴，距离湖州咫尺之遥。
李秀成谓李世贤道：吾留陈坤书、陈炳文二部守护广德，以作后应；兄大造声势，力攻湖州；吾率主力，奇袭杭州。
李世贤道：妖扼独松关，一夫当关万夫莫开，兄自何突破？
李秀成道：吾悄然南驱，经莫干山、天目山，直抵杭州城下。兄攻湖州，声势愈大，吾愈顺手。
1860年3月7日，李世贤率兵两万，围攻湖州。李定太、周天孚皆世贤手下败将，不敢出战，只调派兵马，负城顽抗。
湖州告急，钦差大臣和春、两江总督何桂清咨商良久，皆以为李秀成必越太湖，攻击苏南。和春急饬记名提督、总兵张玉良率兵四千，驰援湖州；又令郑魁士转进宜兴，兼顾溧阳。再令李若珠率军四千，驰赴常州；再自扬州调兵两千，咸奔苏南；皆归何桂清节制。何桂清急令藩司王有龄、臬司蔡映斗驰赴夹浦镇，以固苏南锁钥。左副都御史张芾亦知苏南之重，亦遣总兵米兴朝、参将袁国祥，率兵六千，水陆并进，应援湖州；又调赣南镇总兵饶廷选由衢州进至严州，相机进援。
浙江巡抚罗遵殿不以湖州为重，遣兵两千，驰赴独松关，只保杭州无虞。
两江总督何桂清斥其主守不主战，守近不守远。
和春屡屡调兵遣将，心急如焚，奏曰：围攻金陵兵力本已不敷，已先后派出九千余名，兹又苏浙两省同时震惊，东南大局攸关，不能不一再抽调，先其所急。
咸丰帝先斥江南诸员：派遣之兵，总不可着着落后，浙防兵勇未可深恃，着赶紧截击，勿令扰及完善地区。又斥罗遵殿：不可以有用之兵徒为防守之计，总以迎头截击，使无窜入，庶足以保全完善之区。
和春等调兵增援湖州之际，李秀成已督率主力，兵行间道，翻越莫干、天目二山，五日时间，潜至杭州城下。
浙江巡抚罗遵殿急急咨请曾国藩、胡林翼、和春、何桂清、张芾、周天受等，火速驰援。

曾国藩接咨，谓胡林翼道：千里之遥，即便鸟之飞驰，亦恐缓不济急。
胡林翼叹曰：如此局势，罗遵殿无命矣！胡兴仁浙抚任上，何桂清痛斥浙江昏天黑地。何者？胡兴仁曾为涤兄督办粮台营务，何视其为路人也。罗遵殿曾在吾之麾下，何某必视罗为眼中之钉。何某曾言：东南半壁，似非鄙人不能支持。若将江、浙两省兵勇归其一人调度，定能迅奏肤功。现在时机已到，何某岂能错过！
曾国藩道：咸丰五年，吾令郭嵩焘筹饷江浙，何桂清丝毫未予。咸丰六年，李元度兵溃抚州，何桂清惟恐吾等不散，抢先入奏。吾樟树镇大败，何又屡言浙江为邻封所害，江右误于曾涤生之胆小，竟是坐观，一筹莫展。何桂清言语，皆为压制我等；现逆贼肆虐，我等毁灭，与其有益？何桂清鸡肠狗肚，不足与共。其人之言行，甚至不如降徒李昭寿。
胡林翼道：李昭寿出尔反尔两面三刀，亦乃卑劣无比，却屡使招降之手段，最近复又招抚全椒贼逆万余，四眼狗已舍皖北，讨伐昭寿去了。吾可放开手脚，攻城略地，进围安庆。
曾国藩笑曰：李昭寿拥兵自重，豪横不法，自滁以西，北属五河，皆其关镇，牧吏不能治民。此人之卑劣，吾想之即汗颜；遑论放手大干，徒令心肝熬煎。然昭寿依恃胜保，渐有坐大之势。
胡林翼道：人生若得意，谁人不忘形？何桂清依恃祁寯藻、彭蕴章二军机大臣，已近飞扬跋扈。凤阳苗沛霖，依恃胜保，以御捻为名，高筑寨墙，广积粟粮，拥兵十万，为所欲为！天下大乱，猢狲形显！
曾国藩叹道：吾等之位，仅恃粤匪之兴起、肃顺之喜好矣。
胡林翼道：盛时当做衰时想，上场当念下场时。萧乃权臣，吾等与其，皆作泛泛之交。吾等埋头苦干，但事耕耘，不问收获。
曾国藩道：吾皇也罢，洪逆也罢，任其风起云涌，吾自云淡风轻。吾即饬令曾国荃，飞渡皖北，整军理械，磨刀霍霍，角逐安庆。

和春接罗遵殿求援咨请，急饬巴里坤总兵张玉良，飞赴杭州。
张玉良接令，速即奔浙，3月16日，行至常州，依例拜谒两江总督何桂清。
何桂清曰：贼逆攻杭，实乃虚晃一枪；苏南方乃攻守重地，张兄兵至苏州，务必查漏补缺，夯实苏城城防。杭州城垣固坚，贼逆一时难克；苏州城防事定，张兄再援杭不迟。
张玉良道：宫保训令，末将谨记。
张玉良去后，何桂清奏曰：援浙诸军系由江苏、衢州、宁国三路派往，浙江省又有李定太、仲孙懋诸军，官阶相等，号令不一。微臣请饬和春兼办浙江军务，张玉良统帅援浙诸军。所有江、浙、徽、宁官军悉听调度，庶事权归一，不至政出多门，举棋不定，贻误大局。
咸丰帝着即准奏，然时不待人。3月19日，太平军炸塌杭州城墙，涌入外城，鏖战二日，斩杀浙江巡抚罗遵殿以下两千余人，旋又围攻内城；杭州将军瑞昌据守城垣，誓死顽抗。
23日，张玉良督率援军，进抵杭州城下。李秀成见状，不再攻坚，插旗作疑，连夜撤离，转进余杭，29日，攻克临安，筹资纳粮，又顺来时路途，复翻天目山，再克孝丰城。4月4日，秀成率军再抵广德，即刻咨请英、辅二王，咨令各军主将，咸聚广德，共商战事。
七日之内，英王之外，各军主将陆续抵达。