第14章.恶鬼闹宅

如此这般，折腾了一天。

傍晚时分，朱兰芝自告奋勇地去厨房给大家做饭。

朱家的厨房是合用的，坐落在影壁后边的大杨树下。朱兰芝走进厨房，拉开灯，拣出几样青菜，端到院子中央的水池里清洗干净，然后往回走。走到厨房门口的时候，发现里面的灯不知何时熄灭了。她并不畏惧，径直走进了厨房，抬起胳臂去拽灯绳，可翻来覆去却总也摸不到。

“呵……”就在此时，她身后传来了低沉的嘶吼。

朱兰芝本能地转身，只见一个血淋淋的斗大脑袋向她移动过来。“啊！鬼啊！”她惨叫一声，扭头就跑，拼命地向东屋狂奔。

那妖怪张牙舞爪地穷追不舍，它臃肿的双臂一探一探，似乎随时都要掏空朱兰芝的后脑勺。

东屋的朱家兄弟、西屋的苏媚，透过玻璃窗共睹了这令人窒息的一幕。苏媚“啊！”的一声惨叫就捂住了双眼。朱建国傻站着发呆。朱卫国情急之下顾不得害怕，一踹门冲了出来。

正在这生死攸关之际，那物突然腾空飞起，转眼间便消失不见。

“大姐！”朱卫国急叫着跑过去，一把搂过朱兰芝的肩。朱兰芝傻傻地盯着弟弟，好半天才回过神，腿一软就坐在了地上。

“大姐？大姐！”朱卫国慌忙抱着朱兰芝的腰，奋力把她从地上拽了起来。

“鬼！有鬼啊……”朱兰芝两眼发直，连声嘟囔，“你看见没有？它，它险些吃了我！”随即，她后怕地连连拍着胸口。

朱卫国长吁了口气，心想:大姐总算还清醒，没有旧病复发，这真是不幸中的万幸啊。”他一边低声安慰，一边把朱兰芝往东屋搀。

冷风吹来，朱卫国打了个寒战，他这才发现，汗水已经湿透了衣衫。

此时，苏媚正躲在屋中观察动静。她见丈夫搀扶着大姐经过门前，连忙推开门跑出来，要求和他们聚到一处。

三人推开东屋门，朱建国假笑着迎上来。他扶过朱兰芝，连声说：“你看老二就是胆大，我真没用，险些尿了裤子！”大家点头哼哈两句，便不再提。

时间在难言的煎熬中消逝地格外缓慢。

一家人全挤坐在学武的屋子里，学武服下安眠药，在静静地睡着。刘英被连人带床抬了过来，不停地说着胡话。

这夜，风不是很大。

众人根本没心思吃饭，也没人敢再去厨房。他们正各自发呆，忽然不约而同地睁大了眼睛——只听院子里飘荡出一种奇怪的声音：“呵……呵……”

朱兰芝最先反应过来，耸直身子叫道：“是它，又是它！”

谁都知道她指的是什么。所有人都屏住呼吸，忐忑不安地注视着窗外。突然，朱建国发出一声惨叫。

只见一个惨白的如斗大头赫然出现在窗外，它紧贴着窗户，一下下猛烈地撞击，似乎随时都会破窗而入。“吃了你们，我要吃了你们！”它晃动着血盆大口，双目中喷射出贪婪的红光。

瞬间，所有人都被吓破了胆，纷纷失去了意识。

寒气刺骨。

朱卫国第一个被冻醒了。他爬起身，四下张望一番，赶快推搡趴在身边的其他人，大家这才接二连三地转醒。

只见玻璃窗和屋门都大开着，冷风毫不停歇地冲刺进来，嚣张地扫荡着每个人的脸。

众人面面相觑。这时，玻璃窗被风推着，发出“咣当咣当”的撞击声。朱卫国太阳穴上鼓出青筋，他凑上前去，飞快地关闭了所有的门窗，然后“嗖”地撤了回来。顿时，屋内响起了女人们的哽咽声。

东方终于飘起了鱼肚白，总算是劫后余生。

一夜之间，每个人似乎都苍老了很多。直到院子外传来了往日贯有的喧嚣，他们才回过神，跌跌撞撞地走出了街门。

立时，有好事的街坊围上来询问：“你家昨夜好像不太平啊？又出什么事啦？”

“闹鬼呀……”朱卫国迟疑着回答。

“别听他瞎说，哪有的事！是我们家学武半夜受了惊，瞎叫唤来着！”朱建国一把把弟弟拽到自己身后，铁青着脸遮掩。

苏媚魂不守舍，如同废人。倒是朱兰芝扛得住事，买回了很多食物。几个人惆怅地回到东屋，谁也没心思进食。

朱建国埋头闷抽了一通烟叶子，说：“我看，咱们是守不住这老宅子了。昨夜那厉鬼来者不善，它这是欺负咱们人丁单薄，要赶尽杀绝啊！”

朱卫国惶惶地问：“这可怎么办才好？”

朱建国回答：“要想活命，只有卖了老宅，尽快搬家！”

“啊？”朱卫国大惊失色，结巴道，“你、你把这闹鬼的房子往出卖，不是害、害人嘛！”他求援般地望向妻子和大姐。

但是，她们根本不看他。朱兰芝沉吟不语；苏媚无动于衷。屋内的气氛顿时冷却到了极点。

朱建国见状冷笑道：“害人？咱们的命都保不住了，哪还顾得了这些！”他武断地一挥胳臂宣布道，“就这么定啦！”言罢不待弟弟言语，便背着手跨出了家门。

朱建国离开家，径直去了村委会办公室，跟村支书打过了招呼。回来的路上，他又和街坊们东拉西扯。朱家要卖老宅子的消息很快就传遍了全村。

转眼之间，夜幕再次降临。

朱兰芝找来废报纸，把东屋的门窗糊了个严实。朱卫国则把窗户全部钉死，还在门上安了三道锁。大家团坐在床上，不安地守候。

第15章.杀人未遂

“呵……呵……”不多时，那令人肝肠寸断的嘶吼再次袭来。“砰！砰！”门被连续剧烈地撞击，似乎那妖怪随时都会冲进屋内大开杀戒。

众人缩成一团，默念神灵保佑。

那妖怪疯狂进攻许久，终于没能得手。它愤怒地咆哮着，诺大的院落里很快响起“叮里咣当”摔打东西的声音。俄而，一阵阵鬼哭狼嚎充斥了整个世界，那哭嚎声愈演愈烈，最后竟然从房顶传来——瓦片被纷纷揭下，“劈里啪啦”地投掷在地。

“我要吃了你们！我早晚要吃了你们……”那物发泄完毕，终于不甘地离去。

次日天明，阵阵鸡鸣入耳，众人壮着胆子拉开门一看，不禁倒吸一口冷气。只见院子里破盆烂瓦、满目狼籍，犹如刚刚被土匪洗劫过一般。

“这鬼地方没法呆啦！”苏媚一跺脚，扭身跑回自己屋里，三下五除二地收拾好一个大包，背上就往外面走。朱卫国急忙劝阻，但苏媚无动于衷，终于还是扬长而去。

这几天，末末的心底燃烧着一团烈焰，督促她顽强地锻炼。每次的大汗淋漓，每次的呲牙咧嘴，都转化成点滴的收获。她的伤腿在飞速康复。

中午吃饭时，朱卫国打来电话问候。末末思念父亲，告诉他等自己这两天忙完就马上回家。朱卫国却说家里正在盖房，人多手杂，嘈乱的很，要女儿安心工作，等他通知再回去。

末末觉得父亲有些不对劲，谁家会挑这寒冬腊月的时节盖房？莫非是大姑又出事了？她想到这里，强烈要求和大姑通话。

过了一会，朱兰芝抄起了话筒，听话音很平静的样子。

末末按了按狂跳的心脏，询问家里是不是出了什么意外。

朱兰芝一口否认。然而禁不住末末的再三追问，她只得避重就轻地说，家里确实出了些小状况，她正在极力探询。倘若末末此时回来，不但帮不上忙，反而还会叫她分心，叫末末不要轻举妄动，乖乖地等她的电话。

末末骤然心惊，但她知道以自己目前的情况，回去也只会拖后腿。惟有听从大姑的叮嘱，静观其变才是上策。于是她顺从地答应了。一股血水荡漾的温情在周身轻轻地冲撞，她情不自禁地嘱咐道：“大姑，你要多保重啊。”

晚上七八点钟的时候，咏步芳不请自来。

她见末末的病房里没人，便四下寻找，不一会就发现末末正在光线昏暗的楼道里架着助行器练习行走。她没打招呼，蹑手蹑脚地跟到末末身后，眼中寒光粼粼。

末末浑然不觉。她向着楼梯的方向一步步走去，全身心地沉浸在锻炼中。

咏步芳亦步亦趋地紧跟着末末。她见末末离楼梯口越来越近，突然伸出右臂，向末末后脑发动偷袭。倘若她这一击得逞，末末势必会摔下楼梯，后果不堪设想。

眼见拳头距离目标仅剩两三厘米的距离，咏步芳嘴角扬起一丝冷笑。但突然之间，她感觉自己的手竟然重重地撞在了一块硬物之上——一块看不见、却又摸得着的硬物！

而末末居然安然无恙，继续往前迈动着步子。

咏步芳万分惊愕，她的拳头已然青肿，火辣辣地异常疼痛。她心知有异，不敢再逗留，当下连退几步，悄无声息地逃离开去。

咏步芳出了医院，在夜色中胡乱地游荡，心中大觉窝囊，满腔怒火却又无处发泄。她晃了良久，信步停在一处饭馆门前，抬头一看，此处名为“万通狗肉馆”。她当下跨进门去，落座后向店伙计要了一斤狗肉、一瓶白酒，一心想借酒浇愁，把自己灌个一醉方休。

与此同时，万通狗肉馆的一间小包厢里，团团围坐着五条大汉。他们在划拳喝酒、谈笑风生。桌角摆放着一个不起眼的鼓鼓囊囊的帆布包，像是被塞进去三块小号的砖头。

张芍药立在桌旁，正在依次给大汉们敬酒。这些人正是上次围追他的高利贷团伙。

只见坐在上首的豹子哥从帆布包中随意摸出一块“砖头”仔细掂量。他撕开层层包裹的报纸，“砖头”露出了庐山真面目——原来竟是摞在一起的五捆百元大钞。

豹子哥信手拽出一张钞票，对准灯光一照，防伪标记立时验明正身。他哈哈一笑，把钞票放回原处，用报纸原样包好，放回了帆布包中。然后他便亲自给张芍药满上酒，拉他坐到了自己身边，亲切地称兄道弟。一干人随之吆三喝四，大块朵颐，闹得不亦乐乎。

好不容易酒足饭饱，张芍药恭送豹子哥一伙人出得包厢。一行人摇摇晃晃地往外走，恰好发现了已然酩酊大醉，却还在疯狂灌酒的咏步芳。

豹子哥顿时迈不动脚步了。他凑上前去，坐到咏步芳对面，调戏道：“嘿，美女，自己一个人多闷哪？来来来，哥哥陪陪你。”他的手下也围了过去，纷纷调笑起哄。

张芍药并未喝多，他一眼认出了咏步芳，心想：这不是那日在天桥上放我一马的女子吗？落到这帮混人手里，她非得吃大亏。

他想到这里，顿起英雄救美之心。趁豹子哥等人不注意，给店老板递上一沓钱，悄声道：“这女子是我朋友。你帮帮忙支开那帮粗人。你要是不帮忙，我就只有报警了。”

第16章.逢凶化吉

那店老板也怕豹子哥等人酒后撒泼，惹出事来。何况一旦沾上警察，店里的生意都要受影响。于是他把钞票揣进怀里，冲张芍药点点头，立刻唤来后厨里一个五大三粗、不曾露过面的厨子，叫他客串咏步芳的老公把人带走。那厨子也很仗义，冲过去对着咏步芳劈头盖脸的一顿呵斥，便把人拽出了门。

豹子哥虽觉扫兴，但既然人家的老公在场，他这便宜肯定是占不了了，只得胡骂几句，率领手下悻悻然打道回府。

张芍药待豹子哥等人坐车离开以后，才在店老板的带领下，从狗肉馆后门背出了烂醉如泥的咏步芳。他一时也问不出她的住址，只好沿街找了一家小旅店，付过押金，暂时把她安置下来。

值此夜深人静之际，只见咏步芳侧卧床上，秀发蓬乱、面色潮红，美艳不可方物。张芍药不禁浑身发烫。他呆看了半晌，终于深吸了几口气，独自一人走出小旅店，徜徉在大街上。

天很黑，路灯闪烁，大雾弥漫。

他愁苦地猛甩着头，仰望漆黑的夜空。那表情麻木、形同木雕的脸上，有两行热泪，蜿蜒着挣扎向前方。

这几天来，朱家的情形不容乐观。

刘英已经清醒，时刻守在儿子的床边。朱兰芝寡言少语，独自照料一家老小的饮食起居。苏媚自从那天出走后就杳无音讯。朱卫国闷着脸，一天到晚地抽烟。朱建国则四处兜售他的宅子。

这日，终于出现了转机。村支书登门告诉朱建国，有三个外地人相中了沙溪村的好风光，想买处宅子作为日后游玩的落脚之处。现在，他们已经全权委托村支书寻找卖家。

朱建国听罢，立刻托付村支书玉成此事。

协商期间，外地人以朱家老宅闹鬼为由一再压价。朱家人度日如年、无心苦耗，最终在村支书的协调下，以极低的价格把老宅贱卖。然后立刻买下了村东的废屋，匆忙迁居。

再说末末这边。

她打完五天的点滴，自觉已无大碍。辣椒便张罗着把她接回了住处。

末末在医院这几天，辣椒不顾买卖刚开张，每天坚持来医院送鸡汤。这些好处都被末末铭记在心。二人回到住处，辣椒打电话订了餐，陪着末末聊得热火朝天。直到夜深人静，二人方才各自睡去。

末末的噩梦再次降临。

在梦中，她化作那个死婴，小小的身躯被无情地抛在床上。她从心底发出呐喊：“冷，好冷！谁来拯救我……”那股愤怒、那些凄凉，纠结成一张大网，铺天盖地地将她套牢。

次日早晨，末末对自己鼓励一番，打点行装上班去。

午休时，同事们纷纷去楼下餐厅吃饭。咏步芳自告奋勇说帮末末买好饭菜，带上来一起吃。末末点头谢过，觉得有点疲倦，便趴在桌上打起了盹。

不一会，咏步芳拎着打包好的饭菜回来了，诺大的办公间，此刻就只剩这两人。咏步芳警惕地张望，确认没有其他人，便溜回到自己的座位上，打开背包，取出一把半尺多长的锋利水果刀。

咏步芳举着水果刀，把刀尖对准了末末的颈动脉，心想：只需狠狠往下一戳，就能把仇人送上西天。此时不动手，更待何时？！她紧咬牙关，目光灼灼，双手死死地握住刀柄，向目标一点点欺进。

说时迟，那时快，就在刀尖触肉的一刹那，咏步芳耳边突然划过一阵强劲的风声，一片庞大的黑影随之从天而降，“啪”地砸到了她脚下。她“哎呀！”一声惊叫，慌忙蹦到一旁，水果刀也“咣当”一下坠落在地。

咏步芳回过神定睛一看，不禁冷汗淋漓——那天花板上的吊灯居然自行坠落！只差一点点，她便会被砸成肉泥！

正在这紧张时刻，末末哼唧一声睁开了眼。她只见巨大的玻璃吊灯支离破碎的散落在自己脚边，咏步芳呆立一旁，双目发直、气喘咻咻，仿佛陷身于无限惊恐之中。“这是怎么了？你没事吧？”末末关心地询问。

但咏步芳就如同丢了魂一般，根本没有反应。

这时，同事们陆续回来了，见状纷纷称奇。不一会，物业管理员闻讯赶来，仔细检查一番后纳闷地嘀咕说，吊灯安装牢固，没有几百斤的拉力绝不可能自己坠落。但事实确凿，也只好尽快处理善后事宜。

新吊灯安装完毕后，办公间终于恢复了平静，员工们继续办公。

咏步芳趁乱藏起水果刀，依旧心神未定：怎么这么巧！难道是天意吗？她联想起那日在医院中的遭遇，不禁一阵心寒。然而她思量再三，还是暗下决心决不妥协！她眼中的火焰渐退，嘴角扬起了古怪的微笑。

末末也心绪难平。她呆呆地回味着刚才的一幕，心想：为什么自己一来上班就发生这样的事？再往前想，先是金霞姐出事，然后是自己被撞，接着家里不知道又出了什么麻烦，这一段时间真是厄运连连。难道这些就是自己即将死亡的前兆？

终于熬到下班。

末末拄着拐杖行至电梯门口，恰见方展侯在那里，温和地注视着自己，仿佛已经守望百年。她心里突地一跳，脑海中霎时闪过“谦谦君子，温润如玉”这句形容，心中的一潭死水不禁泛起了涟漪。

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第17章.不速之客

方展自然地打过招呼，体贴地搀扶着末末，然后开车载她共进晚餐。

二人一边享受美食，一边惬意地交谈。这一回，不仅是方展走神，末末也不由自主地恍惚起来。她暗自嘲笑自己: 你怎会如此失态？一共才见过几次面，难道就喜欢上他了吗？

时间在不知不觉中飞逝。

二人吃完晚餐，已是九点多钟的光景。于是方展驱车送末末回住处。

车即将行至社区门口时，末末眼尖，看见辣椒正站在她的礼品店门口和顾客说话。末末正要跟方展介绍自己的室友，忽然他一个急刹车停在了路边。

只听方展愧疚地说：“我忽然想起来，忘记办一件重要的事。我得马上赶过去，就不送你进去了，你自己走路小心。”

末末体谅地点点头，钻出车门，嘱咐句“注意安全。”便扮个鬼脸离开了。

方展端坐车中，目送着末末那摇晃的身影渐行渐远，最终融入到了迷离的夜幕中。

日子过得不紧不慢。末末渐渐痊愈，现在她只需要稍微把着右拐，就能稳当地行走了。

这晚，公司举办年会。女士个个漂亮光鲜，男士个个神采奕奕，觥筹交错、华光流离，一派的安宁祥和。

这一切似乎都和末末毫不相干，她默默地坐在一边想着心事。

这时，咏步芳云鬓高耸、一袭白裙，像神话里出尘脱俗的仙子一样款款地走了过来。

末末情不自禁地赞叹道：“你真的好美。”

咏步芳闻言，定定地望着末末，幽幽地说道：“美？对女人来说，美到底是好事？还是坏事？到底能给她带来好运？还是厄运？一个美丽的女人，她到底是幸还是不幸？你能告诉我吗？！”

末末尴尬地笑道：“哪个女人不希望自己美丽？反正我很羡慕你。”

“羡慕？”咏步芳突然面露狰狞，“那你嫉妒我吗？！”

末末哑然，被呛得说不出话来。

咏步芳幽怨地瞪了末末一眼，扭头便走。

末末心知此人素来性格乖僻，倒也没放在心上。

这时，在摄像师的招呼下，众人列好队拍照，年会达到了高潮，大家尽欢而散。

年会后，工作一如既往的枯燥繁忙。

末末打定主意：等到了春节，无论家人用什么样的借口劝阻，自己都一定要回家。

腊月二十五这天，末末早早地回到住处。她一进门，就看见辣椒盘腿坐在沙发上，喝得醉眼朦胧。辣椒一见末末，便抱着她哭诉了自己的凄惨过往。

原来辣椒二十二岁那年，带着妹妹去深圳打工。不想她们刚一出火车站就羊入虎口：一伙拐卖妇女、逼良为娼的恶棍开着面包车，承诺把姐妹俩拉到最近的旅店。辣椒见车上还有很多乘客，便放松警惕上了车。谁知那一车乘客竟然都是恶棍们乔装打扮的同伙。

等到辣椒惊觉有变，已是太晚，她们姐妹俩只得任人宰割，受尽折磨。一夜，在恶棍们把她们架上渔船，准备偷渡到菲律宾卖钱时，她们抱着求死的信念纵身跳海。辣椒九死一生，终于游上了海岸，但是妹妹却怀着满腔遗恨命丧黄泉。

辣椒强忍住内心的悲恸给家里打电话。谁知，她年迈的父母早就因为一对爱女失踪的打击双双病逝。从此后，辣椒无家可归，四处飘荡，从最初帮人看摊开始，几经风雨、几度沧桑，一路挣扎到了今天，成为一个自食其力的礼品店老板。

末末听后感慨万千：原来看似坚强爽朗的辣椒姐竟有这么悲惨的经历，好在一切都已经过去。二人惺惺相惜，遂结拜为异姓姐妹，发誓今后肝胆相照。

年前这几天，辣椒与末末亲近地要命，整天接送她上下班。而这种好姐妹间的热心关照却又在不经意间打乱了咏步芳的计划。公司人多眼杂，无从下手；下班后，辣椒又和末末形影不离。咏步芳暗恨辣椒碍眼，终究无可奈何。

一晃到了大年三十。下午，公司便开始放假。

末末随辣椒回到住处后，便开始收拾行李。辣椒眼巴巴地守在一边叠声叹气。末末顿时心软，有心邀请辣椒跟她回家过年，又怕家中的祸事殃及池鱼。

她正犹豫不决，辣椒已经软磨硬泡地提出希望跟她回家过年。

末末无奈，只得道出自己家里不太平的事。辣椒争辩说，那诅咒只是针对朱氏家族，应该对外人无碍。末末觉得此言有理，脑子一热，就答应了辣椒的请求。

于是一切顺理成章。二人收拾完毕，归心似箭，便乘坐计程车前往沙溪。

距离末末家越近，辣椒越忐忑。她像初次拜见公婆的儿媳一样问这问那，恨不得把末末的家底摸个底朝天。末末体谅辣椒孤苦无依的心情，为了缓解她的紧张情绪，几乎是有问必答。

两个多小时后，二人终于站在了朱家老宅门前。

末末兴奋地扑了上去，用力推门——那门居然纹丝不动。她扒着门缝往里瞧，见门栓好好地插着，说明家里有人。于是她一边拍门，一边大叫：“爸！妈！我是末末，我回来啦！”她一连叫了好几声，院子里却毫无动静。

末末的心被“腾”地抽紧，心想，难道出事了?她发疯般拍打着门，嚷道：“我是末末，快给我开门呀！”

辣椒也走上前去，帮忙敲门呼喊。

第18章.奇怪的驼背

终于，从院子深处传来一声男人的闷吼：“是哪个在门口捣乱？大白天的瞎嚎什么！”

末末大吃一惊，这根本不是家里人的声音！她紧张地透过门缝往里看，只见一个驼背正慢吞吞地向门口走来。他走到门前，却并不开门，只隔着门缝往外面观察。

末末困惑地打量着驼背。只见他背上驼起一个大包，脑袋被压在胸前，四十多岁年纪，灰头土脸、其貌不扬。

驼背艰难地仰起头，看了末末一眼。不知为什么，当他看清楚末末的脸时，突然身形一颤，随即“唰”地收回了视线，然后垂下头咳道：“你是朱家的人吗？”

“没错！”末末赶紧问，“我家里人呢？你是谁？怎么跑到我家来啦？”

驼背的背好像更驼了。他闷声道：“没人告诉你么？这宅子已经卖给我们啦。至于你家，早就搬到村东头的废屋去住了。”

末末闻言，疑惑地询问驼背自己家人为什么搬家。驼背拒绝回答，只冷冷地警告末末:“从今往后最好离这里远远的！”他说完，便自顾离开。

末末呆在原地，一时之间无比彷徨。辣椒见状便好言安慰着，拉着末末往村东边走去。末末兀自频频回头，恋恋不舍地回望自己曾经的家园……

一时间好似天旋地转，金霞焦黑的脸，守灵时诡异的怪笑，噩梦里苍白的婴孩尸体，朱氏女坟那些凄凉的坟包，父亲悲怆的眼，大姑深情的嘱托，铺天盖地地把末末重重包围。

同时，在这重围中又有道微光不断地在末末大脑深处闪烁：刚才那驼背的目光好奇怪，似乎是在哪见过？

就这样，二人一路寻到了村东的废屋前。

街门紧闭着。周围的环境格外荒凉：这处院子坐落在村子的最东边。再往东就是一片密森森的龙爪槐树林，正值隆冬时节，那些树都掉净了叶子，伸展着光秃秃、盘根错节的枝杈，在冷风中仿佛群魔乱舞。连带着这处院子都显得阴辟肃杀。北边，也就是院子的后面，眼下还不知道是什么情况。南边，除了几处距离较远的零星房屋，再远处便是陡峭的山崖。只有西边才渐渐房屋增多，有了人气。

随着末末焦急的叫门声，朱卫国打开了街门，顿时喜忧参半：“这孩子，不是叫你晚些再回来吗，你怎么不听话啊……”不等末末回答，他一眼看见辣椒，忙问道：“这位是?”

辣椒快人快语地自报家门。

朱卫国责备地瞪了末末一眼，埋怨她在这多事之秋添乱，但还是热情地把辣椒请进了门。

一进院子，末末的心就凄凉起来。这是一个典型的农家院落：过了影壁，前方就是五间光秃秃的瓦房。东西两侧，各有两三间低矮些的屋子，这些年久失修的房屋，一座座灰头土脸、羞于见人。院子中央栽了几株柿子树，树枝低矮杂乱。树下和树旁堆砌着些独轮车之类的杂物。整个院子呈现出一派破败之像。

她进了西屋，环视四周，见还是老宅子里的摆设，这才稍觉亲切，于是迫不及待地询问其他人的去向。

朱卫国一边给辣椒沏茶一边回答：“你妈回娘家了；你大伯父散步去啦；你大伯母他们可能在休息；你大姑她——”说到这里，他突然卡了壳，缓缓地摇了摇头，凄惶地指了指里屋，苦闷地说：“搬家那天她摔了一跤。到现在也没醒过来。”

末末大惊失色，告诉辣椒随意，就把这里当作自己家，然后迫不及待地去看望大姑。

她蹒跚着走进里屋，一张枯黄干瘦的脸赫然映入她的眼帘。只见朱兰芝躺在床上，像尊没有生命的雕像。末末不由悲从心来，她快步挪上前去，轻轻地捧起了大姑的头。

朱兰芝毫无反应，几丝白发飘荡在空中。

“大姑……”末末含泪呼唤道，“末末回来了。我们现在是两个人在战斗，你要醒过来，你一定要快点醒过来！”

时间似乎凝滞在这一刻。

直到朱卫国进来叫末末吃饭，她才暂时作罢。她拽住父亲，悄悄询问母亲的下落，因为母亲明明无亲可投。于是朱卫国言简意赅地告诉她这些天的变故。

末末听罢十分震惊，心想：没想到事态已经恶化到如此地步。那么自己和那妖魔鬼怪不是你死，就是我亡，来不得半点商量！

稍后，朱建国串门归来。于是朱家人陪同辣椒正式开席。刘英草草地吃完，便跑回东屋照料学武。其余人看着春节联欢晚会食不知味。最后，朱建国喝得酩酊大醉，被弟弟扛回东屋，片刻后便鼾声如雷。

这合家团圆时分，只剩下满桌狼藉和末末三人。

辣椒见气氛伤感，又讲笑话又唱歌，这才渲染出了一点节日的喜气，令朱家父女略展欢颜。漫长的等待后，时钟指向了午夜十二点，家家户户放起了烟花炮竹，空中五彩纷呈，户外笑声不绝，预示着人们又迎来了一个喜庆吉祥年。

三人心不在焉地吃了年夜饺子。然后，朱卫国便安排末末陪辣椒睡在外屋，他自己则到东厢房休息。末末帮父亲铺好被褥，照顾他先睡下。然后又照料辣椒在父母的双人床上躺下。她一心惦记大姑，便又走进里屋看望。

末末进了里屋，轻轻关紧门摸过去，拉开了床头柜上的台灯，柔和的灯光映衬着朱兰芝的脸。

辣椒想象图~妩媚娇艳，咄咄逼人

第19章.悲惨往事

“大姑，我是末末。你听见我说话了吗？”她抚摩着朱兰芝的手，一遍遍深情地呼唤。

不知过了多久，就在末末昏昏欲睡之际，一只手忽然紧紧握住了她的手。末末骤然转醒——那竟然是大姑的手！

末末惊喜交加，看见朱兰芝正目不转睛地注视着自己。“大姑，你终于醒了……”她不禁喜极而泣。

朱兰芝慈祥地望着末末，说道：“好孩子，大姑没事了。”

末末闻听此言，这些天的委屈、愤怒和彷徨顷刻爆发。她一头扎进朱兰芝的怀里失声痛哭。

朱兰芝爱怜地拍着末末的头，叹道：“末末，你也不要太过悲愤。世上没有无缘无故的爱，更没有无缘无故的恨。需知今世因，乃是前世果。杀人偿命，欠债还钱。你现在能够做的、可以做的，就是尽量化解。你听懂我的意思了么？”

末末慢慢地仰起头来，专注地盯着大姑的眼睛。她的脑海里回荡着大姑的每一句话，恍惚间，好像进入了被催眠的状态。

她使劲眨眼，眼前却模糊一片——恍若青烟缭绕、雾气蒙蒙，她面前这双唇正在一张一合的人，逐渐变得既熟悉又陌生。末末凝神拼力看，只见这人眼波流转、笑意盈盈……这是谁？这还是我的大姑吗？她想到此处，混乱的思维深处突然升腾出这样一个疑问：眼前人，我在哪里见过你？


“末末？末末！”朱兰芝见末末神情恍惚，忙摇她的肩膀。

顿时，一切幻象烟消云散。

一定是自己在这大悲大喜中所迸发出的幻觉。末末暗想。

朱兰芝抚慰着末末的头，继续说：“好孩子，我知道你心里苦。但是目前最重要的事，就是你要调整好心态，放下仇恨，以平和之心来对待一切。”

“我做不到！”末末涨红了脸，不解地质问道，“大姑，你究竟怎么了？你还记得你在电话里是怎么跟我说的吗？你说你找到了破解诅咒的方法。你含辛茹苦这么多年，为的不就是有朝一日能够惩治元凶，替咱们朱家的女人讨个公道吗？”

朱兰芝失望地摇着头，道：“冷静，你听我说。有些事情现在你不会理解，甚至在你看来是不可思议。但不管我说什么，请你都一定要相信我。总有一天，你会彻底明白真相。其实，你的大姑——她早在三十年前就已经疯了！”

“什么？你在说什么呀！”末末吃惊地叫道，“大姑你糊涂了吗？”

“不，不是这样。”朱兰芝极力措辞，“你也不是你，我也不是我，她更不是她。哎——我该怎么说，才能叫你明白呢？！”

正在这时，一阵诡异的怪笑划破长空，直奔西屋冲来。

刹那间，末末只觉狂风扑面，眼前漆黑一片。她随即失去了知觉。

同一时刻，朱家新居的外屋。

辣椒一直在紧张地倾听着里屋的动静。刚才喋喋怪笑袭来之际，她惶然用棉被包住了头，依稀听见几句模糊的争吵，然后怪笑再次响起，里屋归于平静。

辣椒又忍耐了一会，确定危险已经消除后，便起身下地，悄悄地钻进了里屋。她惊讶地发现朱兰芝和末末俱已人事不省。

此时风声渐消，屋外飘起了洋洋洒洒的雪花。

就在末末家发生惊变的同时，楚天公寓1018房间，方展正在打坐静修。

突然，一阵狂笑由天外飞来，直扑方展的面门。方展惊觉，待要凝神静气却为时已晚。“什么邪魔外道，坏我修行！”他刚一嗔怒，随即醒悟：“心魔，心魔难降！”

他沮丧地站起身，走到了窗前。眼见万家灯火、举世狂欢，他的心情却异样的没落。那不堪回首的往事，一幕幕重现于眼前：

六年前，方展还是一名大学四年级的学生。正在他准备毕业论文答辩的前夕，接到了母亲令他火速归家的电话。于是他听从母亲的吩咐，立刻登上了直达家乡的飞机。

他刚一出机场，立即被母亲接上了计程车。在车上，母亲一言不发，并用严厉的目光制止了他的询问。车行良久，方停在郊外一处院落。母亲打发走司机，迅速带方展钻进院子，进入到一处密室之中。

母亲从隐秘角落里摸出一个小型保险箱，递给方展一沓钞票和一张写着地址的便签。她嘱咐再三说：“从此以后不能再回学校。带着保险箱，以最快速度到达地址。报上姓名后，自会有人接应。人在，则保险箱务必要在。”

母亲叮咛完毕，看看表，凄然道：“今日一别，不知何时才能再见。”然后她抱着方展痛哭几声，便夺门而去。

事发突然，待方展醒悟过来，追出门去，早已不见了母亲的踪迹。他甩去两行清泪，随即依照母亲的嘱咐立即出发。

目的地在南方一个遥远的滨海城市——“苍水”。方展几经辗转，终于坐上了开往苍水的长途客车。旅途劳累，胜利在望，他不禁放松了警惕。大错也就在此时铸成。

一位老妪坐在方展身边，因为晕车，不时地要隔过方展趴窗呕吐。方展体恤老人，索性和她调换了位置，一路照顾有加。

老人感激不尽，递上一个苹果非要方展笑纳。方展不忍拂老人家的心意，只得勉强地啃了两口，谁知一下子便人事不知。