布袋和尚在《插秧歌》中写到：“手捏青苗种福田，低头便见水中天，六根清净方成稻，后退原来是向前。”此歌看似浅白平易，却富含哲理，饱蕴禅机，生动活泼，饶有情趣。
姜太公说过：“尺蠖之曲，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也。”意思是说，尺蠖每次行走都要先蜷曲再向前推进，龙和蛇要适时蛰伏，才能得以生存。生活中有关“屈与伸”的现象比比皆是。小草弯腰，能防折蓄势；树木休眠，以御寒储能，是生存的自然本能。人们屈膝而跳跃，弯肘以出拳；反向划桨才能行船，向后拉弓方可射箭，也是运动的必要方式。人们白天劳作，晚上休息，累则歇，困则眠，劳逸结合，张驰有度，机体才能得以恢复，健康才能得到保证。《史记·太史公自序》中写到：“夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也。弗顺则无以为天下纲纪。”天地运行，不仅有白天和黑夜的交替，还有四季的变换，才有这周而复始，秩序井然的大美世界。孟子说：“天下之生久矣，一治一乱。”是说人类社会产生很久了，天下一个时期太平，又一个时期动乱。社会总是时治时乱，永远处于循环之中。治和乱是社会必经的前进过程，也是矛盾的存在和统一，历史的发展就是这样一种螺旋式的上升运动。
世间万物，皆有进退。做人、做事要慬分寸、知进退，这是一种能力，也是一种智慧。既要有乘风破浪的勇气，也要有急流勇退的胆识。为人慬分寸，让一步为高，宽一分是福，谦冲自牧，有庙堂之量，自然人情练达；做事知进退，大丈夫能屈能伸，退一步海阔天空，遇事留有余地，利人也利己，方可进退裕如。在人生的天地中，不必“大鹏展翅恨天低”，有时低头能见天，退步可向前，以退为进、进退自如，才能活的豁达自在。
《虚云和尚方便开示》里说过：“佛法非同异，千灯共一光。”生活中很多道理是相通的，象光那样互不干扰，房子里一灯光满，千灯光强。宇宙山河，森罗万象，亦复如是，无所障碍。真是一语破的，让人们“洗心讵悬解，悟道正迷津。”“低头便见水中天，”“退步原来是向前。”教我们换位思考，做到明心见性、静水流深，澹泊名志、宁静致远。
“万事无如退步好”。生活中，我们不可能一直向前。退步、谦让、妥协，有时是向前的另一种形式，也是向前的一种艺术。我们都不必拘泥于形式，而应该注重其内容，“曲线救国”也能殊途同归，达到预期的目标。
老子《道德经》中说：“水利万物而不争，处众人之所恶。”还说：“圣人之道，为而不用，有而不争。夫唯不争，天下莫能与之争”。“人心曲曲弯弯水， 事事重重叠叠山。”为人处事要像水一样，百折千回，不在意路远，遇重山迂回绕道而行；不在意环境险恶！ “避高趋下，未尝有所逆。”
宋代诗僧慈受怀深的《退步诗》中写到：“万事无如退步人，孤云野鹤自由身；松风十里时来往，笑揖峰头月一轮。”意思是想要闲云野鹤般自由自在生活，必须具有“以退为进”的人生观，无争无执，才能在万里晴空下与清风、皎月、大自然同在。
万物之始，大道至简，衍化至繁。人世的真知灼见，往往就在最平常的生活里。有一则小故事中说：一天老和尚就一难题问小沙弥：“如果你进一步则死，退一步则亡，你应该怎么办？”小沙弥毫不犹豫地说：“我往旁边去。”一句话让人恍然大悟，很多时候原来是自己在定式或不开阔的心态中将自己逼到无路可走的地步。“在不能进退的时候，往旁边去。”人不是只有前进和后退两条路，这是多么简单而有效的道理。