道光二十八年(1848)，贵州地方知府胡林翼二荐左宗棠于云贵总督林则徐，左宗棠因事未能成行。左回复胡林翼说：“得执事岁杪急步所递手书，敬悉一切。少穆宫保爱士之盛心，执事推荐之雅谊，非复寻常所有。”次年底，林则徐“自云南引疾还闽，道湘上，遣人至柳庄招公(指左宗棠)，公谒之长沙舟中，一见诧为绝世奇才，宴谈达曙乃别。”可见林则徐非常看重左宗棠。这也就是后来一直传为美谈的林则徐和左宗棠“湘江夜话”的故事。

林则徐病退回福建，从云南经贵州到湖南。在沅水上坐船经常德经洞庭湖到了湘阴县境的湘江上。林则徐派人去湘阴县东乡柳庄请左宗棠来见面。左宗棠获信，急忙赶往湘江船上会见林则徐。当天傍晚时分，一介举人左宗棠登上林总督大人的坐船。

船停泊后，左宗棠于当天赶到，和林则徐在舟中彻夜长谈。这次会见，称得上是一次历史性的会见。一位是官员中的佼佼者、杰出的民族英雄，一位是未来中国历史舞台的风云人物。他们相见于岳麓山下的湘水之畔。舟外江风吹浪，拍击着船舷。舟中林、左二人在烛下放怀畅谈今昔，纵评天下大事。左宗这位六十五岁的前辈名臣为“天人”，林则徐对左宗棠这位布衣，诧为绝世奇才。左宗棠对林则徐这为督抚大员惊为天人。共同的经世抱负和旷世情趣使他像阔别多年的故友相逢，倾心交谈。

这次交谈的内容是广泛的，家事、国事、人物、政务无不

最大

左宗棠表示，近十年来，他的仰慕之心其实天天都在林则徐那里。从广东禁烟到黄河治理到新疆伊犁，再到陕甘、云贵，对林督真是高山仰止啊！林则徐对左的治国用兵才能也特别欣赏。他把有关新疆的资料都给了左宗棠。林认为左读有用之书，学到了真本事。林赠对联一幅给左：此地有崇山峻岭茂林修竹；是能读三坟五典八索九邱。从海疆到新疆，从西北到西南，他们谈论和担心的是军国大事。国事日坏，天下即将大乱。果然，仅仅一年之后，广西省的天地会和太平军就正式起事了，只搅的半个中国天翻地覆。

广西巡抚和广西提督不协，镇压天地会和上帝会起事毫无成效。天地会义军和拜太平军在广西闹腾的越来越欢。于是，在福建老家病休的林则徐被朝廷任命为钦差大臣急赴广西督师，再次担任救火队长。

道光二十七年（1847年）三月，清廷命林则徐为云贵总督。到任后，以维护云南边境安定得力加太子太保，赏戴花翎。道光二十九年（1849年）秋，云贵总督林则徐因病重奏请开缺回乡调治，翌年三月返抵福建侯官。九月，又被清廷命为钦差大臣，去广西镇压拜天地会和上帝会的反清武装起义。他抱病从侯官起程，十月十九日（1850年11月22日）逝于潮州普宁行馆。在报丧奏折到京前，清廷于十月二十四日（11月27日）还命他暂署广西巡抚。以前在昆明任云贵总督时，他提出整顿云南矿政，鼓励私人开采，提倡商办等主张。这反映出他的思想中包含着萌芽中的资本主义思想。于道光二十九年（1849年）秋天，因病辞归，结束了他的政治生涯。道光三十年（1850年）九月，清廷再任命他为钦差大臣，督理广西军务。可是林则徐身体根本未康复，疝气不时发作，结果他要躺在特制的卧轿上由福建、广东山区赶路前往广西。到潮州时，开始严重下痢。到了普宁，已病入膏肓，不得不暂住普宁行馆。最后林则徐在儿子林聪彝及幕僚刘存仁陪同下，于道光三十年十月十九（1850年11月22日）辰时，指天三呼“星斗南”之后，与世长辞，享年六十六岁。死后清廷晋赠其太子太傅，照总督例赐恤，历任一切处分悉行开复，谥文忠。林则徐要儿子林聪彝写的遗折，提到了左宗棠是一个难得的人才。朝廷又任命里星沅督师，亦无功。朝廷又任命首席军机大臣、大学士赛尚阿为钦差大臣，带上文武官员，两支御林军去广西督师。

道光三十年，会广西匪乱方炽，起林则徐督师，卒于途。朝廷命湖南湘阴县人李星沅代为钦差大臣。是年十二月，抵广西，驻柳州。时左右江匪氛蔓延，诸贼尤以桂平金田洪秀全为最悍。李星沅以事权不一，奏请特简总统将军督剿，诏斥其推诿。寻命大学士赛尚阿率总兵达洪阿、都统巴清德赴湖南防堵，将以代之。赛尚阿至湖南遂授钦差大臣赴广西督师。命星沅回湖南治防。咸丰元年四月，李星沅力疾赴武宣前敌督战，至则已惫甚，数日卒于军。遗疏言：“贼不能平，不忠；养不能终，不孝。殁后敛以常服，用彰臣咎。”文宗览而哀之，依总督例赐恤，赐金治丧，存问其母，子二人命俟服阕引见，谥文恭。子桓，官至江西布政使。广西平与不平，就看赛尚阿的了。前不久，曾国藩推荐过新宁江忠源可用。赛尚阿就命江忠源带五百楚勇到广西军前效力。官军屡战屡败，只有江忠源蓑衣渡一战成名。太平军也就进入了湖南南部。

太平军围困桂林33天。经过24次战斗，仍未拿下桂林市。“贼攻省三十三天，无所得，故不能克敌还队师。”洪秀全作出决定：放弃桂林，经兴安、全州进入湖南永州。太平军向永州进军途中被江水阻隔，太平军没能让大家过河。他们只好放弃去永州，南下道州。1852年6月，太平军到达道州城。城内的清朝官员看到太平军的架势后，武官头目不假思索地逃跑了。文官们想反抗，又没有能力，只能弃城而逃。“余万清（清军湖南提督）率兵至城外，撤西门防兵自卫……知州王坚见城内无兵，亦弃而走之。”太平军兵不血刃，白白得了一大片道州城。道州是一个适合驻军的地方。它的地理条件非常优越：四面环山，只有崎岖的山路才能进入，非常有利于防御。洪秀全看到道州有这样的优势。他一方面派人打通通往长沙的道路，一方面想吸收新的血液。自从英义渡（冯云山殉难地）大败后，太平军实际上已经损失了不少兵力。部队人数不多。如果他们不增加人员，将来就没有实力与清军抗衡了。从太平军进入道州到撤走，完全打完不过两个月时间，但在这两个月时间里，太平军的整体实力已经大大增强，原因就在于洪秀全等人到道州后做了一件很重要的事情。另一边，以东王杨秀清和西王萧朝贵的名义，发出了“奉天讨胡“等三篇檄文。檄文明确指出了与清朝统治者的决裂，痛斥清政府对人民的压迫和剥削，讲述了自入关以来，骄傲自满的人所做的种种恶行，使老百姓难以生活和生存的故事。它很好地利用了当时中国普遍存在的两大矛盾--“满汉矛盾”和“官民矛盾”:“今满妖咸丰，旧胡奴，我与中国之仇”，“满洲毒乱中国”，“清南山简，淫污不尽。东海浪，洗不尽天下罪”，满洲还将贪官污吏遍布天下，令人剥脂女泣。是民欲我穷中国“，与之形成鲜明对比的是，太平军被誉为仁义之师，太平天国起义是为了”惩妖“，是为了推翻清政府的统治，是为了拯救大家于水深火热之中，是为了建立一个属于大家的公平社会。清朝时期湖南有很多采矿业。矿工被压迫后，他们会寻找群体取暖。自清代以来，天地会一直是反清的先锋。因此，很多矿工都与天地会有着千丝万缕的联系。所以天地会在湖南也很活跃，就像广西的天地会一样。洪秀全等人在广西起义时吸收了不少天地会成员，其中有些人很善战，参加太平军后也很忠诚，如罗大纲，苏三娘等。有着庞大群众基础的天地会，自然成了洪秀全想拉拢的人。因此，在运动中明确号召黑社会（实为天地会）成员和普通民众加入太平军，共同反清。“恰尔壮族男子，多为三合会党……合力灭清……举旗报仇不共戴天”。以大家的兄弟为引点，列举了明朝前后誓死不降清的英雄人物（史可法等）。他们明民族大义，述强关系，劝受过传统教育的知识分子及时醒悟，来到人民的阵营，为大家共同的事业出谋划策，建功立业。“公居神州，谁不是神之子？”在说服了知识分子之后，又说服了与太平军直接敌对的清兵，希望他们能看清形势，调转枪口对准“清妖”，直接杀了自己的军官，来太平天国立功受官，“错帮妖营中的妖……即明大义……斩首……投降……赏汝等”。洪秀全、杨秀清、萧朝贵他们重申了太平天国必胜的信念，表达了反对清政府的决心。同时，又一次劝说尚未加入太平军的人入营。中国必然会有再次复兴的机会，清政府必然会被大家灭亡等等。很快，周边就有超过两万多人加入。后来，太平军所到之处，都有不少人前来加入，特别是其中一些人也有一技之长的矿工等。他们的加入为太平军日后建立土营和水营奠定了基础，极大地提高了太平军的战斗力。道州太平军扩军后，经统计，当时太平军人数增加到了5万多人。

洪天王和诸王看到形势一片大好，立即发兵进攻长沙。这支先锋部队由西王和翼王带领，大概五千人左右。他们绕过清军重兵布防的衡州，长途奔袭到长沙城下。

太平天国这支突袭长沙的先锋部队由西王箫朝贵、另一个将领及林凤祥、李开芳率领，出发时二千人左右。是太平军的精锐部队。洗途打了几个胜仗，尤其是消灭了驻长沙城南几十里的一支九百人的西安镇官兵。先锋部队军威大震，发展到五千人左右，过驻妙高峰，立即攻打长沙南城门。可惜第一天炮战下来，西王就中炮弹牺牲了。那个将领秘不发丧，继续攻打长沙城南，进攻组织的有模有样。只是翼王石达开当时确实不在先锋部队里。石达开是后来随太平军主力部队来到长沙城南门外的。

太平天国军威正盛，长沙被围八十多天。可是守长沙的也不是泛泛之辈，骆秉章、罗绕典、江忠源、张亮基、左宗棠。真是棋逢对手，难分胜负！

由江忠源的楚勇到曾国藩、胡林翼的湘军，再到左宗棠的楚军，湘军大佬们创造了湖南人守江山卫社稷打天下的神话，无湘不成军呀。尤其是左宗棠，大义人生，义薄云天，练楚军，创船政，平回乱，复新疆，强海防，古今中国一大牛人。牛气冲天，真英雄也！

由江忠源的楚勇到曾国藩、胡林翼的湘军，再到左宗棠的楚军，湘军大佬们创造了湖南人守江山卫社稷打天下的神话，无湘不成军呀。尤其是左宗棠，大义人生，义薄云天，练楚军，创船政，平回乱，复新疆，强海防，古今中国一大牛人。牛气冲天，真英雄也！

咸丰十年（1860），左宗棠长沙金盆岭编练好一支楚军，立即开赴江西皖南战场，帮助两江总督曾国藩作战。不几年，左宗棠因军功先后升任浙江巡抚、闽浙总督。同治五年（1866）二月，江南战事平定，左宗棠从前线班师回驻福州。他准备大展拳脚，开展地方建设了。首要的工作就是创办福州船政局。他上奏提出了详细的造船计划，获得批准。工作刚启动，朝廷调他前往西北。当地官员和缙绅和人民极力挽留。左宗棠又多住了几个月，处理好了手头几件要务。多次努力之后，终于调来沈葆桢接办船政，大事可望成功。后来第一艘国产大型机器轮船“万年青号”就下水试航，向“船坚炮利”迈出了实质性的一大步。十月，左宗棠离开福州，前往西北，中途在汉口停留数月。他在汉口有很多军务要办，也可以抽空访亲会友。他已经有很多年没有回湖南湖北了。这一去大西北，又不知是多少年啊！

同治五年十月初十，左宗棠带三千人从福州由陆路启行。十二月，大军到达汉口，驻扎在后湖。又调集了几路人马一同向西北行进。同治六年二月，左宗棠大军兵分三路入陕：刘典帮办军务，带五千人马由樊城入荆紫关；广东提督高连升率四千人马溯汉水入蜀河口；左宗棠亲自带领刘松山刘锦堂等七千人马进潼关。大军入陕出陕，几经战阵，有胜有负。一年半之后，捻军才被平定。朝廷论功行赏，将各人革职留任的处分撤销。左宗棠被赏加“太子太保”衔，命刘松山率军回陕，着左宗棠来京陛见。八月十五日，左宗棠觐见了慈安、慈禧两宫皇太后。太后对左慰勉有加，并问西北何时可以平定？左宗棠预计到了进兵、运粮、筹饷等诸多困难。他说，快的话，五年可以平定陕甘。后来，左回忆说，五年能够平定，真的是非常幸运了！