小时候，大宝成绩非常好，从小学到高中都是学校的典范，村里人都夸他将来有出息，大宝爸妈很自豪。二强与大宝一个院，从小就不爱读书，整天上山掏鸟窝，下河抓鱼，二强爸妈叹息：二强就是当农民的命。二强家比较穷，大宝家会不时接济二强家，二强每次逃课挨揍，每次也会躲进大宝家，还赖着大宝的单人小床，大宝每次也都是憨憨的笑笑，趴在床边的书桌上睡一宿。
高中毕业，大宝考上了大学，成为了村里的第一个走出去的大学生，上学那天，大宝家大宴宾客，村里大人都在教育小孩：要向大宝学习。二强分数刚好够拿高中文凭，大宝家大宴宾客那天，大宝与二强都不出现，两人跑到后山，第一次喝酒醉倒在草丛里。二强没有再上学，跟着外村的人走上了建筑工地；大宝开始了四年的大学之旅。
大学四年间，大宝第一年从家里拿了生活费、学费一万多，后三年通过勤工俭学，没有再从家里拿钱；二强第一年回来没有给家里一分钱，他的钱分为了三份：一份用于结交朋友，一份投入工地承包，一份用于自学提高，第二年，二强成为了建筑工地上的组长，第三年成为了小包工头，第四年开始自己承包工程，并通过自学，修完了大学会计。
大宝大学毕业了，学习成绩优异，被分配到建筑公司当实习工程师，开始自己的工作之旅；二强结婚了，对象是曾经暗恋大宝很久的高中班花，二强将对象带到了工地。经过两年的打拼，大宝在十位实习工程师中脱颖而出，成为了工程师；二强承包工地赚了不少钱，在老家修了一栋小别墅，二强老婆怀孕了，没有再去工地。大宝由于公司承接工程工作地点经常换，女朋友还没找，一年到头也很少回家，大宝父母还是挤在那间老房子，贴满墙的学生时代的奖状全部泛黄了。
二强老婆生了个双胞胎，两个儿子，托人带话给二强：回家吧，小孩刚出生，父母也老了，家里需要个男人支撑。二强很听话，做完手上的工程接完帐就回到了家乡。大宝谈了个女朋友，城里人，带回家，女朋友看到大宝的家境，没说什么，第二天就走了。那天，二强陪着大宝狠狠的醉了一回，吐了整个村都是酒味，二强的媳妇没说什么，背着小孩与两家的老人将村里两人吐的地方清理干净。
二强用包工程赚的钱承包了田地与水库，请了村里的闲散劳动力，在地里种起了饲料、山上散养野猪，在水库里养起了鱼，田里种起了稻谷。大宝依然忙碌，大宝父母生病还是二强送住的院，大宝父母要求二强别告诉大宝，说大宝有大宝的事，自己身体还能撑得住。由于没人照顾，大宝父母不久便过世了，临走时对二强说很遗憾没能见到自己的儿媳自己的孙子。大宝公司出现危机了，每天都有人下岗，大宝匆匆奔完丧又赶回公司，走的前一天，与二强喝了一晚上的开水，说想醉一回，但是生活让他得保持清醒，二强想劝些什么，但最后没说什么。二强的父母也生病了，由于发现得早，照顾得好，没出一个月，痊愈回家，二强再忙也不让父母下地了，二老闲不住，每天接送在镇上读幼儿园的两个孙儿。
大宝终于结婚了，对象也是公司的，没有回老家摆酒，根据规定，从公司分了一套房；二强承包的田地与水库完全步入了正轨，每年收入数十万，还带着村里的不少人脱贫致富，被政府评为了“致富能手”。大宝也生了个双胞胎儿子，由于父母不在了，老婆只能停薪留职带小孩，生活的压力全部压到大宝身上了，大宝更忙了。二强小孩在村里上小学了，学校是二强出资援建的，配套搞得非常好，全日制，二强更闲了，二强老婆说：孩他爹，现在闲下来了，出去走走吧。于是两人带着父母出去旅游了。每次节假日，二强会一直盯着电话或者站在村口望望，二强的媳妇每次看到，都会摇摇头。
大宝小孩小学升初中，为了选择离家近教育质量好的学校，大宝又是托关系又是送礼；二强小孩高考了，高考辅导是大宝通过电话辅导的，加国家很抓基层教育，大宝与二强原来上的县一中，教育质量没有下去反而上去了，二强两个小孩都考进了北京，二强对村里人说：终于圆了他的大学梦。二强小孩上大学并没有摆宴，不是不想请，也并不是村里人不来，而是老村长退下来了，二强全票通过当上了村长。二强两个小孩拿到录取通知书后，二强给大宝打了电话，大宝比自家小孩考上大学还高兴，问二强什么时候办酒？二强问大宝回不回？大宝说最近公司在人资改革，要准备竞聘，估计回不去。二强表示理解理解。大宝在公司人资改革中竞聘总工程师时，输给了他的徒弟，一位工作不到三年的博士研究生。那天，他想给二强打电话，手机拿起了好几次，又放下了。
二强在村长的岗位上干得风生水起，因为几乎所有村里人都是他带着致富的。大宝在自己的岗位上做得越来越不是那么回事，重大项目总是不让他参与，都是总工带着一批研究生风风火火的干，搞不定了总工会过来请他喝顿酒，每次喝酒之前他都下定决心绝不心软，到了最后，还是会将早做好的方案交给他的总工“徒弟”，项目搞定，总工都会分给他一部分的奖金，同事都说总工宅心仁厚，并越来越疏远他。大宝不会交际，在公司越来越被孤立，大宝的媳妇看在眼里、急在心里，但是看着两个正在上初中的孩子，两人都叹着气。大宝媳妇说：大宝，至从我们结婚都没回过你家，再丑的媳妇也要见公婆，今年清明，我们回你家。大宝点点头。大宝媳妇说：第一次回家，我们买些小礼品给乡邻带着。大宝觉得浪费钱，最后拗不过媳妇。
大宝带着媳妇以及两个小孩回家乡，看着家乡发生的变化，感慨万千，来到父母亲的坟头，发现整修得非常好，原来二强每年都会给大宝的父母上坟。大宝体型变了不少，村里认识他的人不多了，要不是大宝的媳妇给全村的人买了小礼物，只怕没人知道他们回家了。在二强的强烈邀请下，大宝当晚住在二强的别墅了，那晚，两人放开喝酒，不知道喝了多少酒，不知道说了些什么？再次留下满足的酒味。第二天，大宝走了后，二强的媳妇跟二强说：我们帮帮大宝吧！他们挺不容易的。二强说：我昨天没有醉，大宝的话我记着的。二强的媳妇没有再说什么。
二强召集村里人，跟大家说：现在村里富了，大家有时间又有精力，不能把时间放在打牌闲混上，我准备筹备一个建筑施工公司，愿意跟着我干的，到这来签名。二强的媳妇连忙从家里拿出了纸和笔，召集过来的村民，有些签了名，有些说要回去和家人协商一下，有些劝二强呆在村长的位置上不要蛮干。二强笑着没有说什么，第二天辞去了村长职务，然后给大宝打了个电话，将自己的想法与大宝说了下，并问大宝要不要一起干？大宝说让他考虑下。大宝将二强跟他说的回家跟媳妇说了，大宝媳妇只说：这是你两个男人那天喝酒时商定的，我明天也去公司办理离职。大宝给二强去了电话，说明自己的意思，两人在电话都很激动，相互说着谢谢。
大宝辞职了，公司没有挽留，但是总工不仅当着全公司人的面极力挽留，并请他喝酒，许以涨薪升职。那天，大宝也喝醉了，不过至始至终，重复着一句话：好好干，路是自己选择的。大宝媳妇也辞职了，将两个小孩交给了大宝的丈母娘与老丈人，两老将两人狠狠的骂了一顿，最后被大宝媳妇用：已经定下来的事情，人总要博一回。给顶了回去。大宝与大宝媳妇回到了大宝的家乡，二强已经将大宝家的房子翻新成小别墅，大宝与大宝媳妇要给二强写借条，二强死活不答应。
建筑施工公司在大宝以及二强两人的努力下开起来了，在总经理的位置上你让我我让你，最后还是二强的媳妇与大宝的媳妇合计：建筑施工公司叫宝强建筑施工公司，大宝任总工程师，二强任总经理。由于前期大宝、二强规划好并舍得投钱注资，建筑施工公司的证件什么的都很齐全，两人的关系网也不错，很快就接到了第一个项目，并出色的完成。接着第二个、第三个项目等也中了标。
大宝原来的公司出现巨大失误，据说是施工的桥梁在计算上出现了纰漏，承重承载验收不合格，桥梁单位直接说了，如果不能按时按质完成，法庭上见！公司最大领导带着总工连夜开车到大宝的家乡找到了大宝，让大宝一定要救救公司。二强在旁边，大宝看着二强，二强说：这边顶得住。大宝说：我忙完马上回来。大宝去了工地，发现施工的桥梁存在计算的问题，但是材料与现场施工质量才是主因。公司最大领导狠狠的看了眼公司的总工，然后问大宝有没办法？大宝说办法只一个，推倒重建。公司最大领导说出了公司的境况：在此项目上垫支了不少钱，加上其他项目也在进行中，如果要推倒重建，资金搞不定，没有资金，没有哪个建筑施工公司会接啊。对于大宝很快找到原因，并制定出解决方案，公司总工觉得很没面子，他想着怎么让大宝出丑，然后对公司最大领导说：大宝师父不是在家乡成立了个宝强建筑施工公司，要不帮人帮到底，大宝师父，就由您们宝强建筑施工公司来接？公司最大领导看着大宝，大宝为人一直憨厚，也没想着公司总工有着那心思，略微做一下考虑道：这个要与二强商量下。大宝给二强去了个电话，二强让大宝拿决定，毕竟宝强公司也是大宝的。
看着巴不得给自己下跪了的公司最大领导，大宝心软了，将事情应了下来。二强也没说什么，直接将施工队拉了过来，为了赶工期，施工队所有人放弃所有的假期没日没夜的干，为了解决资金问题，二强将自己的别墅抵押给了银行，大宝将自己的房子也抵押了，大宝原来的公司一见两人如此，也全力调集了资金，这个项目在几乎所有人都认为没办法完成的情况下，推倒重建按时按质的完成了。交接的那天，大宝原来公司最大的领导握着大宝与二强的手不肯松。庆功宴上，大宝原来公司最大领导完全喝多了，说自己犯了只认文凭不认本事的毛病，说大宝与二强救了公司，让大宝与二强到公司当副总。也不管在座的其他人怎么想，最后醉醺醺的说要与大宝、二强体现住工棚。第二天，大宝原来公司最大的领导与大宝、二强说了很多，最后，心满意足的走了。大宝、二强也心满意足的回到了家乡，至那以后，宝强建筑施工公司承接了大宝原来公司几乎所有项目的施工，宝强建筑施工公司的生意更是越做越大。
现在啊，大宝与二强两家依然一个院，宝强建筑施工公司早就步入正轨了，两人闲下来的时候，会拿着壶茶，从村这头溜到村那头，村里头，有人说是大宝帮了二强，有人说是二强帮了大宝，有些人读书好，有些人说读书没用，更有好事者向两人求证，两人每次都是相视一笑。