634年6月，李世民突然下旨：封左骁卫大将军段志玄为西海道行军总管，左骁卫将军樊兴为赤水道行军总管，统率边境地区以及契苾、党项两族的兵力进攻吐谷浑。早不打晚不打，为何偏偏选择在634年6月开打？
据史料记载，在此之前，鄯州刺史李玄运给李世民报告了一个重要的消息：吐谷浑人在青海湖养了一批宝马，如果唐军奇袭成功，就可以获得他们。
事实上，宝马的名字叫青海骢，前面已经说过。
地球人都知道，李世民是爱马之人。不过，打仗不是儿戏，如果说发动战争是为了获得吐谷浑的宝马，甚至是为了自己的私欲，恐怕朝臣会把李世民喷到抬不起头来。因此，李世民就算是奔着宝马去的，也不能和属下明说。
身为领军主帅，段志玄明白老板的意思吗？
634年7月2日，段志玄和吐谷浑的军队爆发了军事冲突，大唐大获全胜，唐军一直追击了土谷浑军队数百里地，最终驻军在青海湖的附近。当时，段志玄下令在离青海湖30里的地方安营扎寨，不再继续前进，至于想干什么，段志玄也没有明说。
有趣的是，吐谷浑方面似乎察觉到了什么，迅速派人将青海湖周边的战马全部驱逐到了青海湖的西边。说白了，防唐胜似防贼啊。
段志玄没有任何部署，反倒是军中的副将，也就是后来因为“唐三代而亡，女主武氏代之”的谶言被李世民处死的李君羡发现了其中的猫腻。当时，李君羡自己带兵来到青海湖之南的悬水镇，与吐谷浑大战了一场，可绕着湖跑了一圈，李君羡似乎并没有看到战马，最终只牵回来两万余头牛羊交差。
事实证明，李世民对这个结果并不满意。段志玄虽然打了胜仗，可还是被李世民罢了官，李君羡虽然有功，可并没有得到李世民的认可。
634年12月3日，李世民再次下诏：封李靖为西海道行军大总管，兵部尚书侯君集为积石道行军总管，王道宗为鄯州道行军总管，凉州都督李大亮为且沫道行军总管，岷州都督李道彦为赤水道行军总管，利州刺史高甑（zèng）生为盐泽道行军总管，并突厥、契苾之众，大举进攻吐谷浑。