——原文：天地不仁，以万物为刍（chu：二声，草）狗①。
圣人不仁，以百姓为刍狗。
天地之间，其犹 橐龠②（tuo：二声yue：四声，风囊）乎？
虚而不屈③，动而愈出。
多言数穷，不如守中。


——注：儒家之“仁”是“爱人”，限于人群；这里的“仁”是“好生爱物、偏爱”，范围更宽泛。
①刍狗（用草扎成的狗，用于祭祀之用）。
②橐，铸造金属器物时用的风囊，皮革制成；龠，管籥，承气出音之器。这两种物件有共同特点，外力鼓动时就吹气和发音，外力撤销后自然恢复原有状态，功用上与刍狗类似，用于一时之需，平时保持虚静自处状态。
③屈：枉己从人之意，不能保持自身自然本态。

——译文：天地任自然，不好生不恶死，不存在仁爱偏好，将万物视为祭祀用的刍狗，需时则用之，用后可以弃之不管，任其自然。

得道的圣人也一样，没有仁爱偏好之心，将天下生民百姓视为刍狗一样，需要时可动用民力，成事后就让他们处于自然状态。

囊括万民万物的天地之间，这个空域正如橐和龠一样吗！内体空虚，不被动改变外在形态，外力动作越大，反应越强烈。

因此，君王不应出于所谓爱民之仁心，立言建制，教化民众奉行君王的有为之事，即使礼法繁多，数之不尽，也不如恪守虚静，保持中道不动。



——释文：这章以“刍狗”、“橐、龠”做比喻，劝当世君王效仿天地和圣人之道，不用对百姓表现出仁爱、偏爱之心，适时而用，不立言建礼法，行清净无为之治。这里体现出老子对当世社会所谓“仁政”持批评态度，后文说仁义为“忠信之薄而乱之首”，表达出更加强烈的反对声音。



老子告诫君王抛却仁爱、仁政，行清净无为之治，理由有二：一是天地和圣人都不讲仁爱；
二是如果从仁爱的角度出发，治理天下，就要设立名目繁多的礼法，教化百姓遵守，这无异于频繁不停地鼓橐吹龠，施重压于民众，造成天下风生水起，得无宁日。

解完这一章，突然想起关汉卿《窦娥冤》中的一段台词：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗跖颜渊：为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地。天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟“。 这段话将“天地不仁”更形象地展现出来了！